连家外院书房，屋角的高脚几上摆了只黄铜麒麟的香炉，清心香刚刚点燃，袅袅婷婷的烟雾慢慢弥散开来。

连老爷子深深吸了几口香气，心头却依旧烦闷不已。再抬头看着站在门前，一脸无畏又愤恨的孙儿，只觉万般无力，心想也许真是时机到了……

“你觉得委屈吗？这么多年来，我虽然极力护着你，但也不曾惩罚他们。这一次，你心里可是连我也恨上了？”

“孙儿不敢。”连君轩冷冷扔出一句，想起自小就一次次在阎王爷门外转悠，心头越加愤恨，“孙儿只是想问一问，若是连家当真不愿多我这一条血脉，祖父只需说一声，孙儿自刎也好，悬梁也罢，把这条性命还给连家就是，但杨家之人却是无辜，只因为待孙儿亲近一些，就要被连累遭难，孙儿这次一定要替他们讨个公道！”

“你……”连老爷子狠狠揉了揉眉头，心里也是悔不当初，他怎么就替独子娶了那个蠢妇回来，生了个长子嫡孙也同他爹一样是扶不起的阿斗，但如今说什么也都晚了。

“究竟要如何你才能消气？她毕竟是连家的当家主母，况且这次说起来我也有疏忽。杨家那边，这次是谁替你挡灾了，我们连家一定重重补偿。”

“那燕窝粥本是给柳儿喝的，若不是她娇气，嫌烫口，那如今躺在床上、终身不能生养子嗣的就不是杨家的姨娘了！”连君轩说着话，心里勉强压下的火气又高涨了起来。

“自小您就教过我，一旦结仇就定然要彻底铲除，即便不能打死也要一次打怕，否则我以后还怎么娶亲生子，难道让我的妻儿也跟着我随时走一趟黄泉路？运气好，能活下一两个，运气不好，是不是就全家都死绝了！”

“闭嘴！”连老爷子也是气得胡子乱颤，朝堂上多年练就的养气功夫也破了，双手狠狠拍着桌子猛然站了起来。

连君轩倔强的抿了嘴，双膝利落一跪，腰板却依旧挺的笔直，“今日我也豁出去，老爷子，我快马加鞭赶回来，除了要一个说法之外，还有一件事要问，您这么多年来……是不是瞒了我什么事？”

一听得这话，连老爷子身子骤然一僵，脸色灰暗至极，好半晌才高声冲着门外吩咐，“来人，封了院子，没我吩咐，谁也不准进来！”

“是，将军。”本来守在门外的武伯立刻退出院子，严严实实地关了院门，站在外头把守。

“你当真想知道？”连老爷子抖着手给自己倒了一杯茶，末了却是挥手砸在地上，从博古架子后模出一坛烈酒，直接打开就往嘴里灌了一口，“你也喝一口！”说罢，连老爷子随手一抛，酒坛就落在连君轩面前。

他皱着眉头接了下来，仰头灌了一大口，末了也不跪着了，起身扯了张椅子坐到桌子边，祖孙俩就这样你一口我一口，很快就喝光了一坛酒，两人都有些晕晕乎乎的。

连老爷子极力睁开老眼，上上下下打量小孙子好半晌，随后惨笑一声，叹道：“你若是我连家血脉该有多好！可惜，你不是……”

“哐当”一声巨响，连君轩手里的酒坛瞬间落在地上，摔成了碎片。

即便他曾有过诸多猜想，可顶多也是生母身世低贱，才会如此不受人待见，自小到大，他从来没怀疑过自己不是连家人！

连老爷子不等他发问就又道：“你姓王，是庆安伯府唯一的血脉。你怕是没听过庆安伯府的名头吧，这也不奇怪，因为整个伯爵府的人都死了，就埋在迷雾山上，也是你每年祭拜磕头的那些前辈。那里有你的母亲，你的祖父祖母、父亲、叔伯兄弟……”

乍然听见自己的身世，连君轩双手抑制不住的哆嗦起来。自小他就无数次问过那些坟墓埋葬的是何人，没想到今日知道了答案，却是这么的茫然无所依靠……

“我和你祖父是一起上过战场的好兄弟，那一年我出征在外，他在朝中被人撺掇着贪渎一部分军粮。这本也不是什么大事，军中常有人这么捞好处，但偏偏那场战事莫名其妙的大败，大宇元气大伤，皇上一怒之下要严查，你祖父被推出来担了所有罪责。在朝中几位战友苦求之下，皇上开恩，只远远发配了你们一家，不想路上却被“流匪”围杀，等我得到消息，快马赶去的时候，只在尸堆里捡到刚出生没几日的你。

“谁都知道你们一家死的蹊跷，但谁也没有证据可以平反。我无可奈何之下，就把你们一家的尸骨送去了甘沛老家，葬在迷雾山上。孙叔是你祖父当年无意救下的一个江湖人，听得恶耗赶来，又没有办法报仇，就自愿留在迷雾山守墓。

“我怕王家还有血脉活下来的消息传出去，会招来那背后之人的毒手，正巧那段时日安哥儿他爹在外风流无度，我就假借一个舞女的手，把你接到府里认做庶孙。本以为这样能护得你平安，却不想反闹得……”

连老爷子想起好兄弟的惨死，想起这么多年的苦心，一时老泪纵横，“轩哥儿，不是我偏袒他们，而是一旦闹起来，惹了人眼，我这把老骨头就护不住你了。他日九泉之下，见了老兄弟，我也无言相见啊！”

连君轩双腿一软跪在地上，膝行两步抱住连老爷子的大腿，惶恐不安至极。这就好像一个人原本走在路上，还曾埋怨前路坎坷又遥远，但下一瞬却乍然发现脚下居然是悬空的，没有前路，没有退处……

连老爷子抬手轻拍小孙子的头顶，低声道：“你如今有功名在身，也长大了。爷爷做了一些布置，待王家的冤屈洗清，也就对得起泉下的老兄弟了，至于你的前程和婚事，都自己决定吧。只不过，当年我在外征战，顾不得亲手教养子孙，如今连家后继无人，若你还念着咱们爷俩多年的情分，就多照拂一下连家吧。而那些蠢货，此后绝对不会再害到你，把他们交给爷爷处置，你可放心？”

刚强冷硬了多少年，哪怕在朝堂上也敢梗着脖子吵架的连老爷子，这一刻为了无用的儿孙缩起所有尖刺，只为了给子孙再留一片余荫，只可惜儿孙们却不见得清楚这份苦心。

“爷爷！”连君轩再也忍耐不住，放声痛哭……

“小姐、小姐！”冬雪烧着火，抬头一看，锅里的肉片已经糊了半边了，赶紧抢过铲子迅速翻了几下，末了无奈的推了推自家主子，“小姐，菜都糊了，你怎么又走神了。”

杨柳儿回过神来嗅到糊香，赶紧把盘子里的菜叶和木耳倒了进去，这才尴尬道：“许是昨晚没睡好，有些困倦呢。”

闻言，冬雪赶紧接过活计，笑着道：“那小姐回房去歇一会，我跟老爷和二少爷说一声，饭菜也热到锅里，小姐醒了再吃也不怕凉。”

杨柳儿点点头，没再坚持，转身出了灶间就回到后院，抬头见院角的柿子树已长得郁郁葱葱，于是走过去模着树干埋怨道：“坏蛋，怎么还不回来？不会是被皇都的狐狸精勾住魂了吧？这都大半个月了……”

“小姐！”正当杨柳儿把柿子树皮当成某人捶打时，春分却从前院过来禀告道：“方才老爷从外面回来，说连少爷回来了，让小姐再添几个菜，怕是一会连少爷要过来吃饭。”

“真的？”杨柳儿喜得脸上立刻放了光，提起裙角就往前院跑。

杨山正在巧姨娘的服侍下洗手，乍然见小女儿闯进来就红了脸，难得喝斥道：“没个规矩！”

杨柳儿吐吐舌头，上前帮父亲递手巾，眼巴巴地问道：“阿爹，你方才看见连大哥回来了？”

杨山点头，“是啊，他刚带着连强几个回来。你让冬雪多炒两个菜，这一路上他怕是没少吃点苦。”

“知道了，阿爹。”杨柳儿哪里还顾得上炒菜，扭头又疯跑出去了。

见状，杨山很是无奈，摇头道：“这疯丫头，怕是又盼着轩哥儿给她带什么好物件回来了。”

女子心细，巧姨娘却是有些知觉，但她聪明的没有挑明，只柔柔笑道：“二小姐还没及笄呢，性子活泛些也好。”

闻言，杨山仔细打量她依旧有些苍白的脸庞，心里越发疼惜，低声道：“你身子还没大好，不必总照料我。你进了杨家门就是杨家的人，就算不能生养孩儿，以后我先走了，志子、诚子他们也会给你养老的。”

“我知道，老爷别担心我。我这样的女子，能进杨家就是天大的福分，别的从来都没想过。”这一番话让巧姨娘听的心里又是酸涩又是庆幸，即便对当日血崩之事有些怀疑，此刻也都散掉了。这原本就是她为了进杨家享福而应该付出的代价，不论是意外还是故意，又有什么关系。

一路跑去连家，脚步刚拐进院子，正好同走出来的杨诚碰到一处，杨柳儿赶紧问道：“二哥，连大哥回来了？”

杨诚点头，但神色却有些不好，低声道：“不过，我也没见到人。他一回来就直接上山去了，许是有什么事要同孙叔说吧。”

“上山？”杨柳儿一听，恼得直跺脚，脸上满是失望的神情，当下赌气的扯了自家二哥就往家里走，“他爱去哪里就去哪里，我中午炖了羊肉呢，咱们都吃了，一块也不留给他。”

这话让杨诚听了又好气又好笑，当下无奈的同小妹回去了。

可是一家人吃了饭又喝了茶水，还是不见连君轩过来。杨柳儿到底忍不住心里的惦记，扯了个借口又溜到连家门前问了问，听见连君轩还没下山就觉得有些不对劲，她绕着山脚小路走了半晌，还是大着胆子往山上爬了。

许是去年附近百十里内有余钱修水窖的人家都修完了，陈家两位舅舅的生意今年少了很多，杨山又心疼小女儿，便把割树汁的活计接了过去。

于是杨柳儿有一段时日没上山了，如今只爬到半山腰用了足足大半时辰，累得是气喘吁吁，好在一路有惊无险，除了碰到两只野兔、一只野鸡，再没什么危险野兽拦路。

她本是想去孙叔的茅草屋，结果路过墓群，远远就见连君轩孤零零跪在大石上，墓前供着香烛供品，西斜的阳光映得他身上如同镀了一层金光，却诡异的没有暖意……

“连大哥……”

杨柳儿试探着唤了一句，半晌都没听到回应，她犹豫着走上前去，轻轻坐到他身旁，又低声道：“我以为你去孙叔那里了，怎么会来跪拜这些前辈？端午时，阿爹过来供奉过粽子了，我做了好多馅料的。史先生那里，还有魏家也都送了，二哥还念叨说你跑去皇都，吃不到了。其实我偷偷留了江米，你想吃了，我就再给你包新鲜的……”

王君轩一直没有应声，半垂的眼眸里却一滴滴落了泪……

“柳儿，若我不是连家的少爷，你还会嫁给我吗？”几乎几日未进水米，原本清亮的嗓音这会已经变得嘶哑又粗砺，透过山风送进杨柳儿耳里，惹得她莫名心酸慌乱。

“你是说，你不是连家的血脉？”

王君轩僵硬点头，“不是，我姓王，这里葬着的便是我王家族人。”

“那太好了！”杨柳儿一反常态的欢喜拍手，还握住拳头用力挥了挥，“以后姓连的再欺负我们家，就不用同他们客套了。省得你夹在中间，怕你难做人，想想我都要憋屈死了。”

她这般不按牌理出牌，听得王君轩有些发楞，磕磕巴巴的问：“你不喜欢荣华富贵、锦衣玉食……”

不等他说完，杨柳儿不屑的冷哼一声，撇嘴应道：“我二哥是举人，你也是举人，即便以后不做官，也总不至于被人家随意欺负吧？至于锦衣玉食，我和你都长了脑袋、长了双手，做什么赚不到银子啊，难道你没信心养活媳妇、孩子，连家不给银子，你就饿死了？”

“当然不是！”

“那就是了，离开连家只有好处没有坏处，我为什么不能欢喜？”

王君轩被堵得张口结舌，末了又道：“我不但不是连家的血脉，我还背负着血海深仇，甚至不知何时就被仇家找到……”

“哇，真的吗？好厉害！你们家没给你留下什么暗卫，就是那种像影子一样隐藏在身边保护你，不到万不得已不会曝露身分的高手？”

杨柳儿抓着王君轩的袖子，目光灼灼的望着他，接着又四下张望，好似那些高手护卫会突然从石头后或者树上跳出来一般。

看她这副模样，王君轩实在不知该说些什么好，即便心里有再多的悲伤迷茫也被杨柳儿几句话敲得碎了满地，再被山风一吹就消失的无影无踪了……

他叹了口气，把杨柳儿紧紧抱在怀里，沉默半晌才低声道：“你当真不害怕吗？”

杨柳儿收起玩笑的心态，白晰的小脸在他肩头爱娇的蹭了蹭，这才诚实应道：“怕，怎么可能不怕！我不过是个普通的农家姑娘，这些仇杀争斗从来没有经历过，但怕也没有用，你是男子汉，有些事逃避不了。而我选了你，也是躲不过。不如大着胆子争一争，你若是赢了，我跟你同享富贵；你若是输了……嗯，我就换个人嫁了，照样生孩子过日子！”

王君轩本来还听得感动莫名，最后却是气得差点吐血，“放心，我绝对不会给你改嫁的机会。我一定会娶你进门，生十几个孩子，整日看他们吵闹玩耍！”

听到这话，杨柳儿撇了撇嘴，“你还是先把小命保住再说吧。还有连家那边呢，不管好歹也养了你十几年，老太爷是个好的，但那些人可不见得会消停，别忘了，这世上还有一个词叫“挟恩图报”呢。”

王君轩笑着点头，“放心，这些我都会处置好。”说罢，他对着墓群又磕了个头，然后跳下大石，活动几下僵硬的膝盖，对着火红的晚霞伸了个懒腰，良久才低低道：“柳儿，我要走了。过沙漠，去西域，不要拦着我！”他要趁着年轻拚搏一把，要月兑离连家那些人，靠真金白银才能断得干净。

去西域？杨柳儿怔了一下，半垂了眉眼，半晌抬头粲然一笑，“好啊，只要记得回来就成！”他会这么决定，一定有他的理由，她能做的便是支持他。

王君轩扭身，依旧单薄的少年却好像骤然间成长起来了，“今冬第一场雪落下，我定然回来陪你吃火锅！”

“好，一言为定！”

天边的最后一抹橘色散尽，暮色终于降临，大地渐渐陷入黑暗，鸟雀归林，好似一切都蛰伏起来，静静等待黎明的来临。

杨家的晚饭桌上，时隔许久终于又热闹起来。杨山待王君轩当真亲厚，不断招呼他吃菜，甚至又给他倒了酒，直道：“喝几杯解解乏，之后睡一觉，就是再累也歇过来了。”

王君轩痛快一口喝干，然后又给杨山倒酒，爷俩喝的是热火朝天。

杨诚本还要拦着，但偶然瞧着小妹虽笑咪咪的张罗饭菜，眼里却好似藏了些什么隐忧，他犹豫了一下也就把话吞了回去。

果然，酒足饭饱之后，大伙儿换了茶水，王君轩就道：“大叔，师兄，我最近打算走一趟西域，可能要半年才能回来。连家庄园那边就劳烦大叔多照料了，我再留几个护卫给大叔打下手，大叔有事尽管吩咐他们，至于几家铺子也没什么需要照管的，等我回来再打理就是了。”

听到这话惊得杨山立时放下了茶碗，“什么？去西域！”他倒不是怕累，实在是担心这小子的安危。西行之路虽然是个发家捷径，但也是条不归路。多少人揣着发财梦走上去，最后都变成沙漠中的枯骨……

杨山苦口劝着，“轩哥儿，不去不成吗？那可不是个好去处，你若是缺了银钱，跟大叔说，大叔家里也有几百两存银……”

“多谢大叔！”王君轩听了心里感激至极，但依旧坚持道：“我有不得不去的缘由，大叔放心，我会多带护卫，保管平安无事归来。”

一旁静静听着的杨诚眉头也是紧紧皱成一团，目光在师弟和小妹之间流连良久，最后握了握拳头，插嘴道：“我这些时日也动了出去走走的心思，先生常说，读万卷书不如行万里路。没想到师弟同我想到一处去了，那咱们就结伴上路吧。”

“不成！”一听二儿子也要去，杨山是彻底恼了，西域可不是游山玩水的好地方，怎么一个两个的都削尖脑袋要往沙漠奔？“谁也不许去，今冬就要殿试了，不留在家里温书，怎好出去糟蹋大好时日？”

“阿爹，我和师弟会带着书本，赶路时正好多看看。再说咱们大宇休战也有十年了，怕是最近又要对边疆用兵，说不定殿试的时候皇上就要以此出题，我跟师弟出去看看，会比在家里啃书本要有用的多。”

王君轩虽然不知师兄一定要同去的原因，但这会只能附和道：“就是啊大叔，我从皇都回来的路上正好识得一支商队，都是多次出入西域的老手，有他们做向导，肯定会平安归来的。”

杨山也不应声，抽出腰带上掖着的烟袋锅，点了一锅烟丝吧嗒了好半会，这才叹了气，“你们都大了，想去就去吧。”说完话，他起身回了里屋，留下的众人心里都有些不是滋味。

尤其是杨诚，心里愧疚更甚，但他却不后悔违逆父亲的命令，毕竟他方才那番话也不全是假的，朝廷早晚要对边疆用兵，若是运气好，此行当真能探探西疆外的虚实，他的仕途就定然比别人先行几步，而他护着家人平安的誓言才能不是一句空话……

“师弟，跟我回书房！”杨诚霍然起身，冷冷喝了一声就抬步出去了。

王君轩冲着杨柳儿轻轻摇摇头，示意她不要担心，转而就跟了上去。

这一晚，东厢的灯光一直亮到凌晨才熄灭，没人知道杨诚和王君轩这对师兄弟说了什么，只是第二日，两人就分头忙碌开了。

杨柳儿熟门熟路的替两人拾掇行囊，这次不同于先前两次出行，什么吃食都不能带，衣衫也尽量选轻薄透气的短衫长裤，顶多加两顶结实的纱帽和一盒子常备的药丸，一来要节省牲口的体力，二来也要听从商队更有经验的向导指点，除此之外就是银钱了。

深入宝山，空手而归，那是蠢货。既然西域之路如此艰险，回报自然也是巨大的，杨家把所有存银都拿了出来，杨诚也不客气，直接揣到怀里，就是王君轩暗地里有些为难。

先前身世没有挑明也就罢了，如今知道自己不是连家人，他就不愿再用连家的银钱，可是先前几家铺子孝敬的银钱已经建了庄圔，即便卖了刚收上来的麦子也没有几两银子。俗话说，一文钱难倒英雄汉。这时候他就开始后悔多年吃喝玩乐，虽说没有仗势欺人，但实际上也是个富贵蛀虫，怎么就没有想过自力更生，多攒些产业银钱？

杨柳儿许是看出了他的为难，找个空闲时候把他唤到后院，摆开帐本和算盘，劈里啪啦算了好一阵子，最后一只精致小巧的盒子推到他面前，里面装了几张单薄的银票。

“这是烧鸡面铺子的分红，当初我就说过给你留着，如今派上用场了吧。”

王君轩闻言扫了几眼那银票的面额，见也有四百多两，很是惊讶，“居然这么多？”

说到这，杨柳儿得意的眯起眼睛，应道：“对啊，薄利多销，烧鸡面铺子看着不大，一月也有几十两的进项呢。”说着她又偷偷瞧了瞧四周，见当真无人才小声道：“这盒子里只有二百六十两是你的，多出那一百五十两是当初那笔赎身银子，左右放在我这里也没用，不如一同借给你去贩货了。到时候你发了财，别忘了付我利息啊。”

王君轩手里捏着几张单薄的银票，心里只觉万般沉重，但开口却道：“我的以后都是你的，这利息够了吗？”

这话让杨柳儿听得脸红，嗔怪道：“不够，我是有名的财迷，这点利息就打发了？”

“那好，我一辈子赚的银钱都给你做利息！”

“这还差不多！”

两人说笑了几句，倒是把心里的忐忑和离愁冲淡了许多。

第二日，杨诚同王君轩结伴进城去见商队的大掌柜，大掌柜对于两个举人老爷同行的要求感到很为难，但又不好拒绝，只能提了很多苛刻要求。在他看来，两个娇生惯养长大的书生，怕是吓唬几句就打退堂鼓了，没想到两人都应了下来，又询问起采买货物的诀窍。

大掌柜实在没有办法，只能勉强同意了，不过一听到王君轩还要带上几个护卫之后，他那几分勉强也去掉了，毕竟这一路上沙盗土匪时有出没，多几个会武的总多几分自保之力。

魏春的牙行口碑一直不错，一手端买家，一手擎卖家，在城里很是吃的开。王君轩和杨诚自然找他帮忙采办货物，于是杨杏儿也知道了西域之行一事。

虽然杨诚和王君轩都说要出去看看不同的风俗人情，但女人的直觉告诉杨杏儿，这事透着蹊跷，正这么想着，她几乎是立刻雇了马车往娘家赶，哪怕父亲不知道缘由，但小妹绝对门儿清。

杨柳儿眼看着姊姊眼色如刀，刀刀往自己身上射过来，真是招架不住，但涉及王君轩的身世，即便姊姊不是外人，她也不好多说。只能撒娇卖乖，企图蒙混过关。

杨杏儿也是无奈，最后只能坐在炕上揽着小妹的肩膀叹气，“你啊，自小就不是个省心的。先前大病一场还以为你变聪明了，没想到更让人惦记，西域之行那么凶险，若是连少爷有个……你该怎么办？”

“凉拌呗！”杨柳儿笑嘻嘻的岔开话，“咱家菜园的菠菱菜长得特别女敕，一会我让冬雪凉拌一盘，姊姊不是最爱吃这个……呃！”

杨柳儿说了一通，这才后知后觉的发现姊姊方才的话意有所指，于是试探地问：“阿姊，你知道……嗯，那个……”

“你这个傻丫头！”杨杏儿真是不知道该怎么说小妹才好，伸手狠狠在她脑门点了一记，“你们那点事，除了阿爹心思粗，看不出来，怕是全家都知道了。你当大伙都是瞎子啊！不过是看你年纪小，连少爷又待你确实好，这才忍耐着不说。但你再过没几个月也十五岁了，马上就是大姑娘了，以后可得记着避嫌。否则，以后你真嫁进连家还好，若是有个意外，坏了名声，看你以后该怎么办？”

杨柳儿听得脸红，她对男女大防实在没什么概念，隐隐又把王君轩当成男朋友相处，尽管平日极力避开人眼，但在土生土长的家里人眼里恐怕还是有些出格的地方吧。

杨杏儿模模小妹微热的小脸，怕她羞得厉害，以后反倒束手束脚，失了那份天真，就赶紧道：“你也别多想，等到冬日二哥他们回来，你们的事也得有个说法了。只不过那连家……”

杨柳儿知道姊姊是担心她进了大宅门受欺负，虽然碍于保密不能多说，但还是含糊应道：“阿姊放心，连家老太爷已是发话把连大哥分出来了。”

“还有这事？”杨杏儿果然大喜，“那可太好了，单门独户过日子最是自在。”

她嫁进魏家，没有婆婆刁难，夫君也体贴，公爹又是个和气的，日子过得极滋润，所以这才不过几月，身形看着就胖了一圈。

杨柳儿躺在姊姊腿上，伸手点点她的肚皮，不由取笑道：“姊夫都喂姊姊什么好吃的，都胖出小肚腩了？”

不想杨杏儿却是赶紧护了肚皮，红着脸吓唬她，“小孩子家家，打听那么多做什么？等你成亲就知道了！”

见状，杨柳儿一双大眼睛眨呀眨，须臾，翻身坐了起来，惊喜问道：“阿姊，你是不是怀了小外甥？”

杨杏儿脸色更红，声音好似蚊子叫一样低低应了一句，“才一个多月，不好往外说，过了三个月坐稳胎才好。”

“啊，我要当小姨了！”杨柳儿喜得满炕打滚，末了跳下地就去寻冬雪整治吃食，恨不得立刻把姊姊喂成一个大胖子。

杨杏儿想拦小妹，可哪里拦的住，只能红着脸，扶一扶发髻上的金钗，转瞬也是甜甜的笑了开来……

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