即便杨家人再想把分别的时刻拖到最后，杨诚和王君轩跟着商队上路的日子也很快就到了。

这日一大早，关五赶了车，杨山、杨田带着杨柳儿坐车赶去西城门外送行，杨志和魏春也扔下买卖，随着商队一起出城来。

杨诚和王君轩都已换了短衫长裤，头上的发髻也包了头巾，若不是肤色略显白晰，乍一看倒同那些远行的商队伙计们没什么区别。

杨山嘱咐了一些注意安危之类的话，杨柳儿却是拉了王君轩嘀咕了好半晌。昨晚她翻来覆去的睡不着觉，脑子里突然灵光一闪，想起前世学过的那些历史书，好似提到过某个公主嫁给西边的部落酋长，带去很多种子还有各种冶炼种植之类的技术，这些东西虽然表面上没有黄金白银耀眼，但潜在作用却是巨大的。

而杨诚和王君轩以后怕是都要走仕途，但凡能从外面带回一两样献给朝廷，就是大功一件。退一万步说，就算朝廷不识货，留着自家发财致富也好啊。

王君轩待杨柳儿从来都是宠到心坎里，但凡她所说哪有不应的，更何况还是这样小小的要求，只当平日多写几页杂记，留着带回来给她翻看消遣了。

众人说了一会，商队的大掌柜已是派人来催，众人无奈，抢着又说了几句，这才看着王君轩同杨诚翻身上马，连强几个护卫充作车夫，护着两家采买的货物，慢慢向前行去。

众人一直站在路旁挥手，直到车队的影子小得变成一道黑线，这才依依不舍的停了手。

杨柳儿瞧着父亲的脸色不好，知道他必是惦记二哥，就把姊姊有孕的事偷偷说了，接着又撺掇父亲去魏家做客。

杨山一听见这好消息果然脸色大好，没有什么事比人丁兴旺更让老人欢喜的，如今大儿媳怀孕五月，大女儿也要给魏家开枝散叶了，这个时候去拜见亲家，腰杆子可是最硬的。

听到岳父要来探望老父和媳妇，魏春自然举双手欢迎，自家媳妇怀了孩子，他恨不得整日留在家里守着，可惜媳妇是个厉害的，一早撵了他出来做生意。如今岳父和姨妹上门，媳妇见到娘家人必定欢喜不已，他也能稍稍放心了。

杨田名下的四亩旱田挂在侄子名下，收了麦子，兄长却半粒都没要，全送到自家粮仓，喜得他每日走路都如同脚下生风。荷包鼓了，自然不能亏待自家胖儿子和劳苦功高的媳妇，还有整日忙碌的岳母，就盘算着去街上转转，买些吃用之物回去。

杨志铺子里也是正忙碌的时候，媳妇又怀了身孕，于是也转道回铺子去了，所以到了魏家门前，马车里只剩了杨山和杨柳儿。

杨杏儿听得消息，欢欢喜喜的迎了出来，杨山见大女儿穿了一件银红色的薄绸衫，下边系着藕荷色的挑线裙子，头上的金簪、耳上的坠子，还有手腕上的金镯子都不是从家里带走的嫁妆，显然是女婿另给置办的，看着也就笑开了脸。

父女三人略略说了两句，杨山就想起身去见亲家，不想魏春居然半扶半抱着魏老爹从门外走进来了，这可着实让杨家人吓了一跳，毕竟魏老爹瘫痪有些年头了，什么时候竟能四处走动了？

魏老爹很是激动，刚刚坐下就拉住杨山说开了，话里话外满满都是感激，夸赞杨家闺女教养的好，如何孝顺知礼，如何心细聪明。

他本是打算娶儿媳回来，了了心愿就去找阎王爷报到了，没想到儿媳硬是想方设法给他调理身体，这才几个月，他居然就能离开床铺了，更重要的是，魏家有后了！

杨山听到亲家这般夸赞大女儿，骄傲得嘴角差点要咧到耳根了，但难免还要客套谦虚几句。两人越说越热呼，魏老爹就嚷着要厨下整治酒席，他今日要请亲家喝酒。

这事哪里还用特意安排，杨杏儿虽然一直拉着小妹的手在说话，但酒席之事早就吩咐下去了，没过多久，丰盛的酒菜就流水似的端了上来。

魏老爹早年丧妻，独自拉扯儿子长大，后来瘫痪在床，再舍不得也只能把儿子撵出去闯荡了。杨山也是中年丧妻，一个人拉扯四个孩子，家贫无计，自觉亏待了儿女。两人凑在一处，越说越投契，欢喜的时候一起笑，悲伤时就一起红了眼眶，这样一顿酒喝下来，两人都醉得不成样子，自然也更觉亲近了。

杨山被扶去厢房小睡醒酒，杨柳儿得了空闲，扶着姊姊在魏家走动，眼见姊姊吃住都好，日子过得舒坦，她也就安心许多，待太阳西落，杨山醒了酒，父女二人这才告辞回家。

杨杏儿不舍的送到门口，许是肚子里怀了孩子，就有些多愁善感起来，“二哥这一走，家里怕是更冷清了。小妹还小，阿爹也上了年纪……”

“别担心，过些时日天气更热，我就送你回柳树沟避暑，到时候你多住些日子就是了。”魏春赶紧哄劝，媳妇果然立刻就笑开了，“真的？我家庄园靠近迷雾山，确实要比城里凉爽多了。”

而杨诚和王君轩这一走就没了音讯，杨家上下虽然谁也不提这茬，但心里都悄悄惦念着，杨山去陈氏的坟头祭拜也是越来越勤快。

杨柳儿整日里忙着管家，时不时还要跑去连家大院走动，活计不轻快，但依旧觉得心里空落落的，这般过了半个月，她实在烦心这样的日子，就起意再开条财路，一来占占心思，省得相思成灾；二来她手里没多少银子了，所谓腰里没钱，心头发慌，多赚银子总是没坏处。

认真说起来，她打算做的这个买卖还是在皇都时兴起的念头，当初那几块蜂窝煤可是二哥和王君轩考中举人的大功臣，若是制作出来，冬日里取暖，比木炭耐烧又廉价，绝对不会愁销路。

唯一需要考虑的就是那蜂窝煤炉子和蜂窝煤的制法太简单，若是有人想要仿制，太过容易了，这买卖说不定只能一锤子砸下去，以量取胜，不等人推出复制品，最好杨家已经先卖遍大街小巷了。

当然这买卖，她一个人可张罗不来，于是接了消息，魏春就带着媳妇一起回来了。

杨柳儿听说姊姊要小住一个月，欢喜的很，喊了春分帮忙拾掇行李。杨杏儿见夫君和小妹都是满眼冒金光的财迷模样，看了就觉得好笑，就让春分留下伺候茶水，她则带着魏家跟来的丫鬟小翠儿转去后院了，毕竟是自己娘家，四处都熟悉，哪里需要人引路伺候。

杨柳儿也不跟姊姊客套，抓了姊夫就把她的新生意仔细说了。

魏春是个谨慎的性子，虽然琢磨着这买卖是个好主意，但没见到实物也轻易不敢应下。

杨柳儿就干脆拿出昨晚画好的蜂窝煤炉子图样，还有蜂窝煤的制作方子，通通交给他去张罗。当然，这两样都是要保密的。

魏春也不是傻子，匆匆进城去找了几家打铁铺子，把炉子的部件拆分开来打制，至于蜂窝煤，找家煤场扔下一把铜钱就拉一车回家，他也不用别人，亲自动手，很快就拓了几十块。

没过两日，杨柳儿正跟姊姊坐在树下乘凉吃点心，就见姊夫赶着骡车上门了，她也不多说，直接喊冬雪去灶间端出一盆玉米碴子来，这东西最是费火，平日烧木板子都要煮上几个时辰，今日用来试验最好不过。

魏春也不是没吃过苦的，亲手点燃了炉子，待火烧得旺了，杨柳儿就把装了玉米碴子的小铁锅放了上去。

众人都是一脸好奇，春分和小翠儿坐在不远处做针线，冬雪也凑到跟前，一边摘菜一边探头探脑的张望，就是被杨诚留在家里读书的谢晖也从书房跑了出来，手里装模作样的拿了本书，眼睛却一直盯在炉子上。

杨柳儿见众人如此，差点笑出声来，借口要喝茶水自己躲得远远，结果没多久，围在炉子最前边的魏春和冬雪就热的受不了了，随后春分和小翠儿也抱起针线筐跑掉了。

“这炉子也太热了！”

“就是啊，冬日烧起来可真是比炭盆热多了。”

冬雪性子活泼，忍耐不住上前揭开锅盖，见里面沸水滚滚，玉米碴子已是煮得要开花了，不禁喜道：“去年冬天在城里住，没钱买木炭和柴禾，小弟还冻得直哭。那时候要是有个这样的炉子可就太好了！”

魏春听得眼睛一亮，扭头去喊笑着躲懒的姨妹，“小妹，这炉子和煤球咱们就卖城里人如何？！”

“好啊，姊夫。”杨柳儿脆生生的应了，“乡下都不缺柴禾，就是城里才好卖呢。几块煤球就能烧一日夜，煮饭取暖都解决了，到时候一定好卖。”

此时杨山正好从外边回来，见炉子古怪也是围着转悠了好几圈，但他种了一辈子的地，对于行商终究不擅长，看了半晌除了觉得这炉子烧的热呼，也没什么别的想法。

不过听说小女要同大女婿联手做买卖，他倒是没有反对，自家小女儿虽说年纪不大，但抓银子的本事却是全家皆知，若是这买卖赚了银钱更好，即便不赚，家里每年有粮租，有铺子的孝敬银子，总不至于饿肚子。

对于一个自觉亏欠女儿的父亲来说，只要女儿欢喜，就没有什么不能应的。

巧姨娘一直笑咪咪看着众人说笑，也没插话，这会见杨山回来，就大着胆子说：“先前我嫁去的那个村子离这里只有五十里，叫黑山沟，村子后面就有个小煤窑。本来也开过两年，但不景气就散了，剩了很多的碎煤末子堆在窑洞外边。咱家若是能用的上，不如派人去问问，说不定给里正扔个几十文钱就都拉回来了。”

“真的？”杨柳儿第一个欢喜应声，“姨娘可是帮了我大忙了，我还以为要跑去府城那边买碎煤呢。这买卖若是成了，给姨娘一成的红利做谢礼！”

“哎呀，我就是闲话两句。”巧姨娘赶紧摆手推辞，她一个做姨娘的，半个奴仆身分，说话能得主子采纳就是长脸面了，怎么还能收谢礼呢。

杨柳儿却是不容她反驳，应道：“我说给，姨娘就别推辞了。左右也没有多少银子，姨娘留着买些胭脂水粉吧。”

杨山最喜一家人相处亲厚和乐，见状也劝道：“孩子一片好心，你就收下吧。”

巧姨娘琢磨着那煤球不过两文一块，再赚钱也没多少，于是就顺水推舟应了下来，哪里想的到，这一成红利居然足够她吃喝不愁到老，不过这是后话了。

魏春一连在岳家泡了两日，连着杨柳儿都是忙得废寝忘食，两人几乎把所有细节都商量好了，最后定了规矩，本钱各出一半，魏春负责推销，杨柳儿负责安排人手做蜂窝煤，正好王君轩还给她留了一个免商税铺子的名额，直接找家铁匠铺子入伙就成了。

至于获利如何计算，几番推迟下，最后魏春得四成红利，杨柳儿得五成。期间，杨杏儿笑咪咪在一边听着，听累了就做针线、琢磨吃食，半句也不曾插言，左右都是自家人，谁多谁少都是肥水不流外人田。

一有了决议，魏春立马就回城张罗开了。要选口碑好又知道底细的打铁铺子，要在甘陇境内各县，甚至还有更北的寒山府城租用库房，事情是琐碎又费心。

杨柳儿也带着家里的人手在庄园外搭建了长长一溜的简易棚子，又从村里喊人手，租借牛车、马车，等魏春同黑山沟的里正谈妥，就立刻派出去往回拉碎煤，剩下的黄泥之类就随地取材……

这一忙起来，日子果然过得快了许多，眼见就要到中秋了。今年老天爷照旧过的很欢乐，没掉几滴眼泪，田里的玉米又旱得不成样子。

先前村里的收成同杨家无关，杨家都放了两次水解决燃眉之急，如今其中还有自家三成收入，更是不能吝啬。

因此，时常可见杨家庄园里有黑色的烟柱冲天而起，山上的孙叔见到这个约定好的信号就会帮忙打开山顶的水渠。

杨家的小水塘得了源源不断的活水，转而又流淌进村里各家的旱田，玉米秧们解了渴，眼见就精神起来了，这让柳树沟人人走路都是脚下生风，特别是看到别村田里蔫头耷脑的玉米秧，心里就没来由的生出一股子骄傲，哪怕人家酸溜溜的说柳树沟一村都是杨家奴才，也没人气恼。

这世道、这年头，还有什么比填饱肚子更重要。

尊严，自由？那是什么东西，顶饿吗？

再说杨家从未同那些富贵人家一般，苛待过他们这些乡亲，不但田租收的少，进庄园做长工还有工钱拿，就是这几个月，村里后生被招去做煤球，也是一日供两顿饱饭的，即便再刻薄的人也说不出半个不字，若不是借着同村的情义，这样的好日子哪能轮得到自家身上？

做人最重要的是要知足！

春末收麦子的时候，杨山几乎日日都要去田里转几圈，这会轮到要收玉米，他反倒跑城里跑得勤了。

原因无他，杨诚他们一走三个多月，半点音讯都没有，他实在是惦记啊。

在城里落脚的杨志和魏春也不必父亲催，整日都在城里搜寻各路商队，打探情况，有说路上碰见过，有说根本没见到，有的甚至说有沙盗灭了一支大商队，听得两人也是提心吊胆，偏偏又不敢跟杨山说，只好每次都强笑着劝他，没有消息就是证明平安的好消息。

杨山也知道这个道理，但还是吃睡不香，小门小户的农家好不容易供出个读书的，二儿子又争气，顺风顺水的考到举人，若是出了什么岔子，岂不是连哭都没地方哭去了。

有时候他急得狠了也想寻个人发发脾气，但瞧见小心翼翼度日的巧姨娘，再望了望整日里外忙碌，瘦得脸上酒窝都平了的小女儿，他又把火气压了下去。

杨柳儿自然也是吃睡不好，虽说离得下雪还有很久，但归期越近她越是心慌，即便再忙碌也抹不去心里的隐忧。

但凡听人家说起沙漠两字，就会下意识竖起耳朵，可每次也都是失望收场，而远在千里之外的皇都里，连老爷子也是皱着眉头，仰望着天空的烈日叹气。

身后的老仆武伯实在看不过，上前低声劝道：“老太爷，坐下歇歇吧。有些事，您惦记也帮不上忙啊。”

连老爷子无奈，回身坐下，大口灌了一杯凉茶，这才觉得胸腔里的焦灼好似轻了一些。

“这个混小子，一声不响就跑西域去了，千里沙漠是那么好过的？万一……我怎么同老兄弟交代？”

武伯回身仔细瞧着院子里并没有什么可疑之人，这才关了门又劝道：“二少爷自小就是个倔强脾气，先前甘沛那几个管事又动了点手脚，还有……嗯，想必他这是急着要还连家恩情呢。”

“这个倔驴！”连老爷子又恼又心疼，“他只要好好活着，生儿育女延续王家香火，就不枉我养他长大了。”

听到这话，武伯笑呵呵的给连老爷子续了茶，转而说起市井里听来的一些流言，权当给主子解闷了。

偶然抬眼望向后院，心中也忍不住叹气，连家虽说是老太爷作主，但可不是老太爷一个人的连家，那几位若是知道眼中钉肉中刺是个外姓人，还说不定会怎么张狂呢，想必那位少爷也是想到了这一点才执意远走吧，真金白银也许买不来英雄心，但绝对可以堵住小人的嘴巴。

当北风一日冷过一日的时候，秋收的号角也吹响了。家家户户不管男女老幼尽皆出动，照旧先帮主家收完粮食才轮到自家。成片的玉米被割倒，露出尖利的茬子，偶尔有淘气小子们玩闹摔倒了，被扎的鬼哭狼嚎，免不了被心疼的老娘再拍上几巴掌。

杨家今年有了庄户，不必再自己挨累，但杨山和杨田还是戴了斗笠，日日去田间走动，偶尔还会捎信让家里送些吃喝过去，犒劳辛苦的乡亲。

杨志原本也想回家帮着张罗几日，顺便送即将生产的媳妇回来坐月子，可惜吴金铃的肚子却在临上车时发作了，只能留在新买的小院里生产。

许是平日活计做的多，吴金铃的头胎也没遭什么罪，不过三个时辰就生了个七斤多的胖丫头。

吴金铃失望的当即就掉了眼泪，惹得稳婆一个劲的劝着，“夫人别哭啊，你这是头胎，以后一年生一个都来得及。再说老话说的好，先开花后结果，姐儿带着弟弟跑！下一胎保管就是胖小子了。”

不曾想杨志抱了闺女却欢喜得眉开眼笑，杨家历来就是疼闺女多过儿子，端看杨柳儿如何受宠就能猜出一二。他自然也继承了这个好传统，再看闺女胖嘟嘟的小脸蛋，简直连心都快软的化掉了。

“闺女好，闺女好！儿子以后再生，先把我闺女喂饱了！”

吴金铃见自家掌柜的确实是真心疼闺女的模样，心里也舒坦了一些，加上拿了喜钱的稳婆又劝了几句，她也慢慢收了眼泪，一门心思照料刚见面的亲闺女了。

杨家接了喜信，杨山很是失望，但瞧见笑着张罗东西要去看小侄女的小女儿，也就不那么郁闷了。若是小孙女像姑姑一样聪慧，也没什么不好，至于孙子，让儿子以后再努力些就是了。

杨柳儿到小院门口时，正好碰到杨杏儿也坐车来探望，姊妹俩欢欢喜喜的一同进了门。

吴金铃见两个小姑子带了大堆的吃食用物，杨杏儿甚至送了个擅厨事的老婆子过来，她不禁在心里暗暗盘算，这小院离烧鸡面铺子很近，又是她的地盘，做什么都方便，比起回杨家庄园坐月子方便多了，就彻底去了心事。

杨柳儿和杨杏儿住了两日，见嫂子和孩子都好，又都放心不下家里就纷纷告辞回去了。

不过这么几日的功夫，村里的玉米都已经收完了，田间地头都是一堆堆的玉米秸杆，等到晒干后，拉回去就是一冬热炕的保证。

看到杨家的院里堆满了金灿灿的玉米棒子，杨山的脸上终于见到一些喜意，看得巧姨娘也是偷偷松了一口气。

庄园里，每日都要杀上几十只鸡，洗刷干净送去烧鸡面铺子。

杨柳儿早早嘱咐过几个帮忙的小媳妇把鸡身上那层绒毛留下，原本几个小媳妇还觉得每只鸡身上的绒毛太少，没想到攒了一个月下来，居然存了两麻袋，几人好奇询问这东西有何用处，她却是笑着把话岔了开去。

等到找了个秋高气爽的好日子，洗刷蒸煮、暴晒，那两袋子绒毛被拾掇的一点味道都没有时，杨柳儿又开始做起了针线。

一直在一旁陪着的冬雪看得很心疼，这样没日没夜的忙碌，怕小姐的身体要累坏，想要劝几句又被姊姊拦住，只好在吃食上变法子，让主子能多吃一点。

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