高慧儿看着父母同官差离开，仔细想了想就嘱咐吓得厉害的嫂子好好看家，然后拿起一罐糖水桃子下山去了村里。

村里不少人都看见高文礼被官差带走，此时眼见高慧儿回来，神色里有同情的、有嫌恶的，还有幸灾乐祸的。

面对众人打量的目光，高慧儿不但没有任何心虚，还把下巴抬得高高，谁也不理会。

只是天不遂人愿，还没走多久，高慧儿就被人给拦住了。

“慧丫头，这么急着是要去哪啊？”

高慧儿冷冷地看着挡在自己面前的红衣妇人，一句话不说就往旁边走。

红衣妇人早就眼红高慧儿一家许久了，哪里肯放过这个奚落的机会，当即得意的笑道：“我刚瞧见你阿爹和阿娘被官差抓了，是犯了什么事啊？”

高慧儿正心急，不想跟妇人浪费口舌，忍着心里火气，冷声道：“和你无关，让开！”

红衣妇人见高慧儿越急心里就越得意，尖着嗓子喊道：“怎么没关系，到时候你们可别连累村里啊！”

高慧儿忍着掐死红衣妇人的冲动，朝着她冷冷一笑，“嫂子很想看我家笑话，只可惜要让你失望了。”说完，一把推开红衣妇人，扬长而去。

红衣妇人被高慧儿猝不及防一推，踉跄了下，看着高慧儿已经走远的背影，气得跺脚，“小蹄子，得意什么！”

对于红衣妇人的咒骂，高慧儿根本就没放在心上，她现在只想着一件事，那就是赶紧找到族长，请他帮忙。

这会儿日上三竿，头发花白的老族长正坐在门口吧嗒吧嗒地抽着旱烟，看起来愁眉苦脸的样子。

高慧儿从敞开的院门走了进去，笑着行礼，“族长爷爷。”

老族长抬了抬头，见来人是高慧儿，便将手中的烟杆在地上敲了敲，又重新熟练地装上烟丝，这才起身招呼道：“慧丫头来了啊，快进屋坐吧。”

高慧儿也没有客气，应声便跟族长一起进屋，末了又把罐头放在桌上。

老族长见此，眯了眯眼，脸上笑容也和蔼了几分，客气道：“你这丫头来就来了，还带这些做什么。”

高慧儿笑道：“族长爷爷也知道，咱们这里不缺桃子，但是我家这是糖水腌制的，更甜几分，我想着家里弟弟妹妹应该爱吃，便拿了一罐过来。”

老族长是活了几十年的人精，他眯起眸子笑得了然。他可不认为高慧儿来这里只是单纯的送几罐糖水桃子，所谓无事不登三宝殿，更何况平日常来走动的是赵小荷，如今换了这丫头自然是有事相求了。

高慧儿见老族长这么看着自己，有些脸红，就道：“其实我今天来找族长爷爷，是有事想请族长爷爷帮忙。”

老族长露岀一副果然如此的表情，他抽了口旱烟，而后才不急不缓地问道：“说吧，什么事？”他没有立即答应下来，什么事情都要留些余地最好，若是些简单的小事答应了也无所谓，但若是为难，他也好拒绝。

高慧儿神色很是苦恼，犹豫了一会儿才开口说道：“族长爷爷，我其实也不想麻烦你们，但如今作坊缺人缺得厉害，我想请叔叔婶婶去作坊帮忙记账和看管，工钱是普通工人的两倍，不知成不成？”

老族长眸子倏地眯起，心跳不由加快了几分。他早就听人说过山上作坊的工钱很高，也曾想过让自己的儿子儿媳去做工，只是碍于族长的颜面，不好主动开口。

原本他还在犯愁如何才能进去高家作坊，没想到高慧儿就来找他了，而且还是看管和记帐这种轻松的活计，工钱还丰厚，他怎么能不动心？

高慧儿一直在注意老族长的神情，见此就多了几分信心，继续道：“族长爷爷，您也知道作坊如今生意好，外人不可信。这不，只能依靠咱们自家人多帮把手了。”

高慧儿给足了老族长面子，让老族长十分的受用。他模了模胡子，勉为其难地道：“好吧，我晚上问问你叔叔婶婶愿不愿意去，按理说都是一个宗族的，本该相互扶持才对。”

高慧儿眼睛亮了下，然后好似突然想到什么，又沮丧的低下头，“谢谢族长爷爷，不过叔叔婶婶要几天后才能去上工，最近作坊遇到了些小麻烦……”

“什么小麻烦？”

老族长看高慧儿这神色，微微皱了眉头，四个人的工钱一天就是一百多文，少去一天便少一天的工钱啊！

高慧儿也没隐瞒，将老宅去衙门告状的事情说了一遍。她揉着发红的眼眶，吸了吸鼻子，哽咽道：“如今爹爹已经被官差带去问话，也不知道什么时候能放出来。”

老族长听完高慧儿的话，眉头皱得更紧了，恼道：“文仁和文义这两个不是人的东西，简直是欺人太甚。文礼好歹也是他们的弟弟，他们竟然把家事闹到衙门去了，这心思太歹毒了！”

高慧儿没说话，就在旁边无声的抹着眼泪。

老族长看着双眼通红的高慧儿，心里迅速衡量了一番，高文礼一家为人老实本分，行事也从来没出差错，就说高慧儿这丫头也不错，会说话，人更是聪明通透。

高家老宅的人他认识了几十年，不用高慧儿说他也知道他们是些什么人。

高老太太一向偏心，老大老二又不是什么善茬儿，看到银子就像狗看到了骨头，死咬着都不会放。

如今高文礼卖罐头赚了不少银子，开了作坊不算，连屋子也建起来了，老宅看到他们过得红火，怎么可能不上门讨要好处？

若是平日，老宅这么做事老族长也不会去管，毕竟这清官难断家务事，他也没这个精力。

可如今不同了，他的儿子媳妇要去作坊上工，他可不能让老宅的人耽误他们赚钱，更不能让老宅的人得了作坊。

若是作坊真的被老宅的人得到，以高老太太那个吝啬模样，别说儿子儿媳领四份工钱，怕是一份都拿不回来。

倒是高文礼忠厚老实，做事一向本分，作坊在他手里才能安安稳稳的发展，也不会闹出什么么蛾子。

这般想着，老族长将烟杆塞进腰带，和蔼地模了模高慧儿的头，“慧丫头，走，跟我去县衙一趟。”

高慧儿一听老族长这么说，就知道他肯帮忙了，当即欢喜应了，心里落下了一块石头。

老族长虽然平时不太爱说话，也喜欢板着一张脸，在村里却是最有威望的，有他出马作证，县衙也不会信老宅的话。

县城的大街上还是一如既往热闹，热情的摊贩挑着担子四处叫卖，孩子们无忧无虑地在街上奔跑玩。

若是平日，高慧儿一定会停下来逛逛，但如今她心里惦记着高文礼的安危，只觉得周围的喧闹格外嘈杂。

老族长和高慧儿追到县衙的时候，县太爷已经升堂了。

高慧儿一眼便看到了眉梢眼角都洋洋得意的高老太太，还有高文仁和高文义，而跪在大堂中间的正是她的阿爹和阿娘。

因为事先打点过官差，所以一路上高文礼和赵小荷都没受什么苦。

县令是个留了山羊胡子的小老头儿，这会儿高坐堂上，一拍惊堂木，四周安静。

“堂下何人，报上名来，所告何事？”

高老太太赶紧颤巍巍地跪在地上，神色十分可怜，“民妇吴氏，要告不幸子高文礼霸占家产。”

为了打赢官司，高老太太甚至翻岀了一件打补丁的破衣衫穿在了身上，这般看起来衣衫褴褛，倒也有几分凄苦模样。

高文仁和高文义穿得也十分破旧，脸上甚至都涂黑了三分，若不看他们膘肥体壮，高慧儿都要被唬住了，误以为这是哪里来的难民。

高老太太这招的确引起了不少人的同情心，衙门前围观的百姓看着跪在那边不言不语却穿得十分整齐的高文礼，目光十分鄙夷。

“这是什么逆子啊，竟然霸占老母亲的家产。”

“这种不孝子就该好好地打他二十大板。”

但也有人看出了端倪，意见不同，笑道：“这老太太虽然穿的不好，但看起来油光满面，一看就没受过什么苦，再看她另外两个儿子，也是人高马大的，这事怕是有蹊跷啊。”

县令看着闹哄哄的堂下，眉头紧皱，厉声呵斥，“隶静！”

场面顿时安静了下来，再也没人敢说笑，

县令对高老太太的一番话没有应声，脸上也看不出什么表情，只是说道：“把状纸呈上来。”

高文仁闻言，忙将早准备好的状纸呈了上去，上面写满满了高文礼各种不孝和无耻的行径。

县令看完状纸，冷冷问道：“高文礼，你母亲告你不幸，霸占老父家产，你认还是不认？”

高文礼被县令的威严震得双腿发软，不过他没忘记一路上赵小荷对他的叮嘱，此刻他极力挺直了背，目光直直地看着县令，高声道：“小人，不认。”

高文礼话一出，顿时惊起了一片呼声。

老宅的人也被愣住了，他们没想到高文礼这么老实的人，会在县衙里说出这么硬气的话。

高老太太面色扭曲地看着高文礼，声音尖锐，“老三，你说，你那制桃子的法子，是不是老爷子托梦的？”

高文礼对这点没法反驳，只能点头，高老太太见他认下，继续逼问：“既是老爷子托梦的，那我们老宅是不是也该有一份，你还说没有霸占我们的家产！”

“我……”高文礼被高老太太堵得说不出话，脸色涨得通红，他知道老太太说的不对，他却没有办法反驳。

赵小荷暗暗扯了下高文礼的袖子，示意他别再说话，然后毫不畏惧地瞪向高老太太，“阿娘口口声声说，我们占了你们的家产，那你们有没有想过，老爷子为何单单给我家慧儿托梦，而不是给你们？”

高老太太一听赵小荷的话脑袋就疼，她刚想反驳，就被赵小荷抢了先。

“因为你们根本不配！当时老爷子刚过世，你们就逼文礼按手印，把我们一家撵去果园的破草棚另过，还要文礼每年给你十两银子养老，将我们一家逼到绝路……”

赵小荷恨恨地看着高老太太，不过一会儿功夫，眼泪就打湿了衣襟，说出的话真是听者伤心，闻者流泪。

一些原本还觉得高文礼不幸的人此刻都不说话了，就连县令也皱眉看了高老太太一眼。

高老太太活了一辈子还没在外人面前这么丢脸过，她咬着牙，恶狠狠地看着赵小荷，恨不得将她挫骨扬灰，她高声大骂道：“胡说八道，我什么时候这么对过老三，你有本事拿出证据来！”

“我就是证人。”

高老太太话音刚落，老族长便从人群中走到堂前，对县令禀明身分后再次说道：“大人，草民就是证人，当日他们一家分家是草民亲眼看着的。文礼这个孩子也最是本分孝顺，反而是吴氏和她的两个儿子处处刁难他们一家。平日都是文礼跟着他爹操持家里的活计，但老爷子一死，吴氏就把老宅给了老大，银子给了老二，田地也是他们兄弟俩分了，反倒把文礼一家撵去山上窝棚住，只给了一片甘蔗地、一片酸桃树，外加二十几两银子的债。”

高老太太看到老族长出来作证，脸色有些泛白，再听了这些话，更是脸色难看地指着老族长，嚷道：“你一定是收了高文礼的好处，才出来说假话。”

老族长冷哼一声，颇有些不怒自威的气势，根本不理会高老太太，他朝着县令行礼，又道：“草民句句属实，绝无半句虚言。大人可以派人去我们村里打听一番，这事人人皆知。”

高老太太这回不说话了，捂着脑袋，哎哟哎哟地喊疼，装起了病。

而艾家派到作坊做事的管事，在得知高文礼被抓之后，便匆匆赶回艾家去报信。

艾家众人一听都是吃惊，在练武的艾成更是将手中的刀都丢到了地上，恨不得立即就冲到衙门去。

李玉珍眼疾手快地抓住儿子，末了推了艾雄一把，恼道：“这高家老宅的人还真是阴魂不散，你快去衙门帮忙打点一番。”

艾雄也道事情的严重性，立即让李玉珍将礼品备好，应道：“我这就去看看。”

艾成急忙过去恳求道：“爹，我也要跟您去。”

等父子俩到了衙门，刚是停审结案的时候，艾雄绕到后衙门口禀明来意，就被直接迎了进去，没一会便见到了县令。

武威镖局常在县里县外走动，自然同县衙上下都极熟悉，艾雄同县佥也有几分交情。

县令看着艾雄带来的厚礼，装作不解的挑了挑眉问道：“总镖头这是何意？”

艾雄笑得爽朗，也没绕弯子，直接将来意跟县令说了，提起艾家同高家合作生意，自然希望照顾一下高文礼。

武威镖局名气极大，县令平日也多有依仗，自然不会不给艾雄这个颜面，于是他就让人将礼物收了起来。

方才案件的结果已经很明了，这件事本就是老宅理亏，县令也乐得给艾雄这个顺水人情。

艾雄见县令收下礼，便知道事情算是成了，闲话几句也就告辞了。

县令回到前堂，也不耐烦再多纠缠，拍下惊堂木，直接宣判结果——

“高家母子三人编造谎言诬告高文礼，每人应重打二十大板，以后再不能提起分作坊与银钱之事，但本官念在吴氏年事已高，高文仁又有功名在身，不予惩罚。”

高文义没听到自己的名字，愣了下，傻傻地问：“大人，那我呢？”

县令冷冷扫了他一眼，吐出一个字，“打！”

高京义双腿一软，直接趴在了地上。

赵小荷和高文礼听完县令宣判，心中的石头彻底落了地。

高文礼拍了拍赵小荷的手，声音带着些哽咽，“没事了，没事了。”

赵小荷重重点头，扯袖子擦了擦高文礼额头上的虚汗。

在堂下看着这一幕的高慧儿也放心的笑了起来，朝着身旁的老族长深深地鞠了一躬，“族长爷爷，谢谢您。”

老族长摆摆手，倒是不居功，“我只不过是说了实话而已。”

高慧儿摇摇头，“如果不是族长给作证，我们一家有理也说不清。”

老族长听得舒心，就道：“好孩子，快去看看你爹娘吧，我就先回去了。”

比起高慧儿一家的欢天喜地，老宅这边可谓是愁云惨淡了。

高老太太听到宣判的时候，两眼一翻，直直地栽倒在地，呼天喊地的大骂不公平。

高文义指着高文礼破口大骂，一旁的高文仁则是面色阴沉的不说话，这一次他们又输了，还输得这么没有颜面。

县令见老宅的人无视衙门威严在堂上耍赖，脸色一沉，重重地拍下惊堂木，恼道：“肃静！”

老宅的人被这么一喝，顿时噤声。

县令见他们安静下来，才继续开口，“藐视公堂，罪加一等。把高文义拉下去，追加二十板子，重重地打。”

高文义吓得脸色惨白，来不及呼救就被官差拖到长条凳上。

“啪、啪、啪——”

“啊……娘，啊……”

板子每打一下，高文义就痛叫一声，打到最后，板子的声音越来越大，而高文义的声音却越来越弱。

高老太太看着高文义被打成那样，心都碎了，跪在地上哭得撕心裂肺，“大人别打了，别打了，再打下去，人就没了啊！”

县令当然不可能听高老太太的，高老太太见县令无动于衷，只得看向高文礼，“老三，你快救你二哥啊！”

高文礼闭着眼睛，只当没听见高老太太的话。

高老太太万没想到高文礼会是这个态度，骂道：“老三你怎么能如此狠心，他可是你哥哥啊，你难道真的要看着他去死。”

高文礼低了头，还是没有说话。对于这个老母亲，他现在只有深深的失望，从她将他告上衙门的那刻，他们最后的母子情分便彻底断送了。

四十大板打完，高文义算是彻底废了，躺在长条凳上，只有出的气没有进的气。

案子到此彻底结束，高老太太担心高文义的伤势，也没有功夫再找三房的麻烦，匆匆带着人去看大夫。

高慧儿一家从县衙出来，见了艾成，听说总镖头在背后也出了不少力后，立即动身去镖局拜访。

艾雄看到高文礼一家十分热情，连忙叫下人上好茶，李玉珍也安排了瓜果点心，然后她拉了赵小荷到旁边去说悄悄话了。

高文礼则和艾雄坐在两边，喝着茶说闲话儿，高慧儿和艾成站在各自父亲身后，艾成趁人不注意，朝着高慧儿眨了眨眼。

高慧儿脸腾地一下就红了，嗔怪地瞪了艾成一眼，但转而想起他方才必定没少担心，又用口型说了三个字——谢谢你。

艾成自然是看懂了，摇摇头，嘴角却忍不住上扬着。

他们二人如此互动自认为隐蔽，实则早被艾雄看在了眼里，他于是对高文礼说道：“慧丫头长得越发标致了，再过两三年便及笄了吧？”

高文礼不善言辞，只能跟着点头应道：“是啊，今年十二了。”

艾雄越看高慧儿越满意，若说之前他对高慧儿还有些偏见，现在则是实打实的喜欢这个孩子了。人长得水灵不说，还十分聪慧，小小年纪行事便极有主见。这样的人适合做当家主母，最重要的是艾成喜欢啊！

艾雄从来就不是一个藏着掖着的人，心里既然有了想法，便开口了。

“艾成年纪也不小了，他的性子像我，虽然粗豪了一些，胜在有胆气，不怕人欺负，我瞧着他和慧丫头挺合适的。”

高文礼即使再傻也听明白了艾雄话里的意思了，艾成这个孩子确实不错，前途无量，关键对高慧儿也好。高家一直都有意向和艾家结亲，只是之前艾家一直都没有明确表态，如今听艾雄这么说，他也放下心来。

高慧儿满脸臊红，见艾雄越说越远，找个借口匆匆躲出去了。

艾雄哈哈大笑，“这丫头还害羞了。”

“爹！您怎么当面说这个。”艾成心里担心高慧儿，抱怨完连忙跟着跑了出去。

高慧儿没想到艾成会跟着出来，听得动静，扭头看过去。

只见少年站在院子的梨树下，美得就像是一幅画，却因为鼻尖冒出的细微汗珠，平添了几分真实。

艾成看着高慧儿那双清亮剔透的眸子，犹豫了下，终是忍不住开口道：“慧儿妹妹，你不高兴了吗？”

高慧儿被艾成这么看着，心跳不由加快了几分，她连忙转过头，低低地道：“没有。”

艾成眼睛蓦地亮了起来，忍不住翘了嘴角。

屋内，两家人虽然没有明着说高慧儿和艾成的婚事，都表现出了结亲的意愿，又因为今天的事情关系亲密了不少，高家人更是在镖局用完午饭后才回去。

作坊的工人们得知高文礼被抓走后心里一直不安，如今见他回来，纷纷放下了手中的活计围了上来，询问案子的情况。

得知老宅的人被判了诬告，高文义还被打了板子，作坊的工人们高兴的拍掌大笑。

“活该，真是活该，哪有这种亲人的。”

“他们以前在村子里就是爱贪小便宜的，早就该打板子了。”

“高文义如今被打了这么一顿，以后也该长记性了。”

“三哥，你们一家算是苦尽甘来了。”

高文礼见所有人都在为他们一家打抱不平，对老宅那点愧疚也消失了。

如今的他，已经开始学着如何去保护自己真正的家人。

赵小荷见大家如此关心高文礼，晚上特地烧了一大锅红烧肉给他们加菜。

众人吃着香喷喷的红烧肉，自然更欢喜了，一直夸高文礼夫妻厚道，还不忘数落老宅种种不是。

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