她们的话可勾起了两个男人的好奇了，伸着脖子直往里头瞧，又觉得自己太没规矩，回过神便看到日暖来了，漆盘里端着两小盆的东西和碗筷。

温棠赶紧去接了过来，鼻端乍然闻到香喷喷的气味，忍不住就咽了咽泛滥的口水。

“都尝尝。”乐不染说道。

一早她挑了几个还没长出芽眼的马铃薯，炸了薯条和烧了马铃薯炖肉，炖肉要人看着灶火，她便让日暖留下来，迳自去了杨氏那里。

这时间点，炖肉的火候足了，最是好吃，就是薯条出锅的时间有点久，香脆度不够，会有点软。

“小姐说薯条要沾着这个西红柿的酱汁一道吃，包准你会吃到……不要不要的。”日暖学着乐不染的语调，表情都是自豪，因为真的好吃到不要不要啊。

两个男人也不客气的开动了，这尝一口，那尝一块，接着再也没有其他，只有咀嚼的声音响起。

“要是来碗大米饭就好了。”齐壮发出满足的喟叹。

温棠却思索着要是能给小问带一点回去就好了。

乐不染像是看出两人心底所想，笑道：“马铃薯长三到四个月，短期就能收成，要是赶一赶，年前就能看到成果了。”到时候，大家也能过个好年吧。

看着连汤汁都让薯条给沾着，扫得一干二净的盘子，乐不染笑着拿出两个让日暖捡着碎布缝制的小布袋，“我用葵花籽炒了瓜子，齐叔带回去夜里可以下酒。”

另外一小包给了温棠，说是给小问当零嘴。

送走了齐壮和温棠，老太太这边迎来了据说是县城最出名的官媒，老太太称病，不克招待，由程氏接了。

官媒也算是见惯风浪的人了，老太太病着，她能理解，可女方家长一个不见，却由不相干的大伯母出面，这等作派，肯定是有猫腻。

只是她已经拿了男方的谢礼，无论如何也要把这事给办妥才是。

果真，她一直等到茶水都沏了三回，喝到一肚子的水，才等到程氏不情不愿的拿出女方庚帖，她妥贴收好，这才离开乐家。

这事还不算完，若是八字没问题，便就近选个好日子，将聘书送来，这件亲事也算板上钉钉了。

送走官媒，程氏忌妒得想撕碎连彼岸的庚帖，好黄了这门亲事。

这门别人求都求不来的亲事，为什么不是给黛姐儿和蕙姐儿的？

程氏原先盘算着自家老爷当上知县后，女儿的亲事便能水涨船高，攀上更好的高枝，再也不用和那些眼皮浅的小民小户打交道，因此，有人上门说亲时，她一个也看不上，殊不知这官场水深得很，每个眼睛都长在头顶上，那些个官眷夫人每每有邀宴聚会，都没她的分。

就算去了，也只能是最末座的陪衬。

她可不服了，老爷好歹管理着偌大的县城，怎么那些人就瞧不上她？

她哪里知道人往高处走，水往低处流，这些个夫人们不也存了同样的心思，眼里只想替夫君结交权贵，替儿女铺路，一个下属夫人能给她们什么荣华富贵？给她帖子已经是给面子了。

程氏发现这条路不通，左思右想，她简单粗暴的请媒婆去知州府提亲，说是家里的姑娘对二少爷一见倾心，有意结亲。

知州夫人这回倒是客气，客气的听完媒婆的花言巧语，客气的把人打发出去，却是从此再没有任何音讯。

日子一久，程氏也知道这件亲事没戏了。

我呸，不过是个直隶州知州的少爷，还是庶子呢，有什么了不起的，看不上她的女儿，她还瞧不起一个旁支庶子，能有什么作为，还不得靠嫡子给他一口饭吃？

这条路不通，县城里多的是乡绅富贵人家，让她就这样把女儿嫁了，心底又不甘心，凭什么便宜那些下等人？

他们家老爷可是一县的父母官，说什么女儿都要高嫁才是。

她日夜温柔小意的对着乐启开吹枕头风，鼓吹他再去捐个官，总要爬得比那知州更高，才能消她满月复被看轻的怒火。

一回两回，虽然程氏只要提了个头就被乐启开给斥了，可转过头去，乐启开架不住心里那点评然心动，是啊，县太爷的官就这么丁点大，不管去到哪，自己就是敬陪末座的那个，要是能让自己再往上升一升，再美不过了。

这心思一动，他便往老太太那里去了，母子俩一合计，这才有了乐不染被带回府的事情发生。

程氏拿着连彼岸的庚帖，她也没想要送去三房，而是直接拿去正房。

老太太没空见她，她屋里也唱着一出大戏。

程氏从丫头的口中得知屋里的是三房的老爷，抿了抿唇，露出一抹她就知道的讽笑，迳自去了。

乐林氏压根没把连彼岸送庚帖的事当回事，由着程氏应付，自己却是把乐启钊找来了，把他骂得狗血淋头！

原来，三房这些天的动静被有心人很快地传到她的耳里。

“瞧瞧你这副鬼样子，满身酒臭，臭不可闻，离我远一点！”

乐启钊是在酒楼里泡着被叫回来的，满身酒气呛人得很，乐林氏嫌弃得不得了，就是个没出息的东西，恨不得打他两棍子出气。

乐启钊乖乖的退到下首最后面的位置，酒也醒了一半，看着老太太，他只有两腿打颤的分。

“我活到七老八十都没能享到你们三房半点福气，你院子里那个女人倒是好命，人参燕窝鱼翅轮流着漱口，呵，还山东阿胶呢，可曾想过孝敬我这老太婆一分半点？”指头有长短，儿子就算一样从她肚子里蹦出来的，也分亲疏远近，她每每只要见到这个读书不成，做生意也平平的儿子，眼里就长针眼，心里就有气。

发作他，多少带着因为拿捏不到乐不染的怒气。

可接下来的事又非要他去办不行，这才把眼不见为净的老三又叫过来。

“娘，您的话儿子不明白，您不想见青娘，我也让她少在您跟前出现，她到底又哪里惹您不快了？”

“你自己回去问问你那跟我对着干的女儿，仗着在外面不明不白赚了钱，用她来路不明的银子都干了什么好事。”

“娘，您这话也太寒碜人了，什么来路不明的银子，染姐儿的性子我还是了解的，她不是那种会与人不清不楚的孩子……”乐启钊这些日子虽然回家倒头便睡，两耳不闻窗外事，母亲看妻子女儿不顺眼也不是一两天的事了，总归是不知染姐儿做了什么让母亲不开心的事，母亲找碴。

“住嘴，回去告诉染丫头，乖乖的把庄子、田地宅子的契书交出来，我便让她顺利的嫁出去，还有，要是她听话，布庄的掌柜位置还是你的，要是不知好歹，就别想出我乐家的大门。”

“娘，您又不缺那点钱，染姐儿就要嫁人了，还是那样的人家，身上有点银子傍着，也有点底气，她要是嫁得好，也会回来孝敬您一二的。”他几乎要叫了出来。

乐启钊心底无比憋屈，这些年他做牛做马是为什么？委屈妻儿屡屡的退让忍耐又是为了什么？不就是想从母亲这里得到一句称赞，说他做得好。可母亲的眼里根本没有他，以前没有，现在没有，往后……更不可能有。

而因为他那点私心，连累了妻子女儿……

“大胆！我叫你做你去做就是了！”乐林氏没想到这说一他不敢说二的儿子居然反驳她，这三房是串通好要忤逆她了是吧？

乐起钊委屈的眼眶都泛红了。“娘，您逼着染姐儿要她的私房，是为了大哥吧？”

乐林氏重重拍了下圈椅的扶手，眼底没半点被识破的心虚，反倒豁了出去一般。

“你还敢问，我要不是为了周全这一大家子，何必这么用心计较，老三啊，你和你那媳妇也不反省反省，瞧着把染姐儿教成了什么样子，不孝不敬不悌，不知礼，不明规矩，不懂廉耻，要是我都没脸见人了，这个家要不是有你大哥撑着，哪来你们几个吃香喝辣穿金戴银的过着优渥的日子？如今你大哥想往上升一升，我们不帮他谁帮他，我今天把话撂在这，你们谁要挡了老大的青云路，就给我搬出去，我们家不养忘恩负义的无用之人！”早就该把这家子撵出去了，半点都不知道感恩图报，不省心的！

乐启钊的嘴张了又张，最后一个字也吐不出来，心如槁木的离开了正房。

他在书房里发呆了半天后，去了杨氏的院子。

尽管夫妻关系疏离，但终究也成亲这么多年了，杨氏看着浑身酒意未退，神情却无比清醒的丈夫，直觉有事。

“青娘，你嫁给我这些年，可过过一天舒心的日子？”

杨氏没有回答，瞥了这枕边人一眼，“你可是在婆母那里受气了？”

乐启钊的眼里闪过一抹了然。

这是没有吧，他的结发妻子跟着他，连一天的好日子都没过过，他艰难的启齿，“娘说……”

说什么？要他这当人家亲爹的去挖出女儿的体己，供大房用？他忽然语塞。

多么熟悉的场景。

之前，为了大哥，他放弃了女儿，这回，又是为了大哥，他到底要退让什么时候，他娘才能见他的好？

“如果你要说那些我不想听的，趁早把那些话收回去。”一听到丈夫说出那两个字，杨氏便不想再听下去。

她嘴里还喝着女儿让人买回来的补品药膳，房里摆着女儿送来的银霜炭盆，他这爹却打起女儿的那点体己的主意，婆母要丈夫回来转述的话从来没好话，她已经厌烦到不行，这回又要他们三房拿出什么来？他们已经什么都没有了，贪得无厌的老太婆还要什么？

“我——”

“如果你还有时间替婆母传话，倒不如想想自己将来怎么办？我听说四弟打算要接二伯的庶务，这个家……已经没有我们的容身之处了。”

“如果染姐儿肯把银子拿出来替大哥铺路……”

又是这句话！这句话挑起了杨氏敏感的神经。

“你想都不要想！”她虎着脸，用乐启钊从来没见过的厌烦神情冷瞪着他。

一向没有大声讲过话，脸红过的夫妻，因为杨氏的态度转变，乐启钊在一向好说话的妻子前面碰了个大钉子。

“你眼里除了你娘还有没有我们娘仨？你继续这么昏聩糊涂下去，我们娘儿仨也不指望你了，我们搬出去住！我就不信活不下去！”她的声音不大，语气却很重。

乐启钊像被针刺到了般的跳起来，挥着大袖。“你胡说些什么？”

“是你逼我的！”

三老爷这一夜在书房搭了铺，宿在那，杨氏睡在自己的院子。

这对夫妻算是闹崩了。

消息传到乐不染那里，她正忙着，就算知道爹娘闹了龃龉，却只是听听，丝毫没有去劝和的意思。

她是觉得没什么，她对乐家，也就是这样了，而且，就算乐启钊和老太太不欢而散，吵归吵，乐启钊恐怕没有任何能够想改变妻子小孩生活的想法和行动。

没办法，他就是那种人，懦弱、愚孝，没有任何勇气反抗的念头，觉得有那样的念头都是大逆不道。

所以，乐不染也不指望这个便宜爹，对于把原主逼迫到无路可走，打算玉石倶焚的乐家，她实在投入不了什么感情。

唯一能叫她心软的只有那个弟弟。弟弟，她很喜欢。

乐不染正挽起袖子，穿着裙兜，头发高高的用簪子挽起来，露出白藕般的胳臂握着石杵，用力的研捣着扁扁瓷盆里的事物，盆中有水，水里是研磨得极细的颜料。

长长的案桌上放着好一个大盒子，盒子里是各色的矿石。

赭石块、蓝铜矿、孔雀石、雌黄、朱砂、高岭土、藤黄、铅丹、碑磲……全是她花钱叫人搜罗来，或是去作坊买回来的。

也庆幸她所在的这年代，这些矿石不像现代那么难找，有的还近乎绝迹，但也使了不少银子才买到这些。

拿碑磲来说，是海洋最大的贝类，是稀有有机宝石，白皙如玉，是佛教七宝之一，研磨之后，用上好的阿胶调色，其洁白无瑕，可以保宣纸不褪色。

其他的就更不用说了。

除了矿物颜料，还有植物，譬如可以炼成胭脂的红蓝花，长在地里的蓼蓝草、用海藤树皮炼制的藤黄……真的想做，一辈子够琢磨的了，只可惜就她一个劳力，日暖要替她打点前后，人手严重不足，植物颜料暂时是做不了了。

传统的水墨画是没有颜色的，只有黑灰白，虽说经过笔法渲染，意境深远，但是添上这些自然颜料，像由远及近的黛山，由春到夏的绿叶，由深至浅的湖色，漂洗妩媚的胭脂，跳跃的藤黄，清冷的花青……它们呈色持久鲜艳，较之水墨画，彩墨画在色彩上丰满、明快又鲜亮，而且，这些颜料可保千年不会褪色，是现代手段生产出来的颜料无法代替的。

即使是不会画画的日暖，也被这些颜色魅惑，看得目不转睛，恨不得各装一个小瓶子回去珍藏。

乐不染一样样敲碎、磨粉、细筛、漂清、冲洗、静置、分离、烘干，才能形成第一道颜色，这样周而复始，才能得到由深至浅分离出来的四道颜色。

做颜料既花心思又费力气，乐不染却浑然不觉得累，沉静如岁月，这一埋首便是四个时辰过去。

县城因为靠着北边，冬天来得早，没两日便下起雪来，恍如盐粒子的雪纷纷扬扬，从下午开始，一直到第二天都不见停。

因为腊月不娶，正月不嫁的习俗，她和连彼岸的好日子只能挑在仲春二月，连彼岸觉得时间太久，可眼下都十一月了，他也无能为力。

连彼岸没奈何，且淞州府的灾情也不能等，他离去的那个夜晚，在乐不染的案桌上放了一朵盛开的芍药，乐不染追了出去，却已经见不到他的人影。

腊月这天，乐不染收到连彼岸寄来的信，信封上用遒逸婉丽的馆阁体写着她的名字，拆开信封，纸上只有一行字——

一日不见，如三月兮！一日不见，如三秋兮！一日不见，如三岁兮！

从一日不见如隔三月，到三秋，再到三岁，期盼与她见面的焦急心情，可以想见思念的煎熬。

他的字筋力有度，气派雍容，又带着股金钩铁划扑眼而来，看起来非常的舒服，乐不染把信看了又看，贴着胸口，彷佛感受文字间的温度和他的思念之情。

空气静默的没有一丝声音，在这安静到极致的寂然里，乐不染彷佛听到了一点什么声响。

扑通、扑通。

那不是她的心跳声，是连彼岸的。

他思念的心声。

她用银簪挑了灯芯，摊开笔墨宣纸，开始写回信。

待写了一张纸，总觉得不满意，他应该不会喜欢自己写在信纸上的日常吧，皱着眉把纸揉成团，扔到一边。

一封信，她翻来覆去的写了小半个时辰，又扔了，最后，她拿来宣纸画笔和颜料画了一小长幅条的山禽腊梅图，落款是一首五言绝句——

山禽矜逸态，梅粉弄轻柔，已有丹青约，千秋指白头。

终于觉得可以，待墨汁干透，封了信，让日暖帮她寄出去。

都说瑞雪庆丰年，一场大雪下到年关。

下雪的天气虽然恶劣，却不冷，真正冷的是雪融的时候，人只要随便往外面一站，不出片刻，就冷得连骨缝里都冒寒气。

对乐不染来说，这一年是丰收年，光是粮食的收益就超过万两，果子的收益也有千两之多，至于马铃薯和玉米她没想要卖，让人悉数收进地窖作为种子，来年便可以开始大肆的种植，那时的收成会更多，银子也会滚滚而来。

另外，她送了两幅彩墨画到如海居，老板还没摊开之前直嘀咕她不够意思，都多久了才送来两幅丹青，之前的两幅小画生吃都不够等等等等等。

等画作摊开后，他直接拦着乐不染不让走了，“这样的芙蓉锦鸡图老夫从来没见过，锦鸡毛色鲜亮，眼神睨人，还有这幅笔画，这色彩……好姑女乃女乃，求求您可否让我见放翁老人家一面，目睹他老人家的风采？”

乐不染被缠得无法，只好答应再给两幅书法和条画，老板才放她走人。

她不知道，如今县里那些个达官雅士和文人书生对这不知来历，技艺极精，却画作很少，少到一出现便引人争购的画师有多火爆和追捧。

更别提她引领先驱的彩墨画为委靡的画坛注入一股清新的气息，缔造了崭新的风格，在画坛留下重墨浓彩的一笔。这是后话了。

现在老板担心的是，等他推出这两幅叫彩墨画的画作……如海居的大门不知道会不会被挤破？

乐不染很快乐的捧着几乎是鉅款的银子，准备回家过年了。

十一月中旬，她便往柴家送了年礼，衣料、布疋、药材、还有一整条的大火腿，一扇绪肉，庄子里的庄头还有佃农们也收到了五斤的白米，三斤肉、鸡鸭各一只，活鱼一条，鸡蛋十个，还有一疋上好的布料。

已经开始放年假的乐浅昙不用去上学，乐不染便带着他这小劳力去了东市，买了不少年货，还专挑他爱吃的东西买，一点也不手软。

“先生说我今年不错，明年就可以参加童试，我想去试试。”他脸上有着初生之犊不畏虎的气魄。

“你可以的，你是家里唯一的男孩子，咱们家的顶梁柱，以后你就要立起来，努力过了童试，比什么都强。”

“我会记住姊姊的教导。”他一定要好好的努力学习，才不会辜负家人对他的期望。

小除夕这天，乐不染又提前发放了年终的赏钱，对日暖还特意赏了她一根玉簪子和两身新衣裳，让她回去和家人团聚，一起守岁过年。

日暖收下东西，给乐不染磕了头，却道：“小姐身边就日暖一个人侍候，奴婢要是回去，小姐怎么办？”

乐不染笑得暖心，她的付出这丫头都看在眼底，记在心底。“让你回去，一来是让你回去和大家吃团圆饭，二来，是让你问问你大哥和妹妹年后愿不愿意一起陪我到京城，要是他们同意，开工日就一起过来。”

日暖不敢置信的问道：“小姐的意思是？”

“就是你想的那个意思。”她身边只有日暖一人，实在不够，她思忖着，女乃娘那边也不差素问一个，干脆让他们到自己这里来，让他们一家团聚。

“奴婢马上回去，得了讯立刻来回禀小姐。”一直以来，他们兄妹仨的月例都是由小姐这里出的，能过来侍候小姐，有什么好不乐意的？

日暖这边乐陶陶的出了乐家的门。

只是，她这边出了门，正房那边却有消息传回来，乐启钊出事了！

乐启钊趁着小年到处去拜访货商，试着想从旧识那里批些过季布料过来，赚点小钱，却被马车给撞断了腿。

来传话的人说因为连日大雪，路面湿滑，又年关近，街市出出入入的马车忙碌，大家都急，互相抢了道，他被惊慌的马匹狠狠踩了两脚，摔出去的时候又被松动的大雪覆盖了个满头满面，被抬回来时全身是血，人也几乎冻成了冰棍子！

乐家立刻就炸了，连忙请大夫来，结果大夫说了，人是救的回来，只是这腿是废定了！

乐不染赶到父母的院子时，一屋子的人不知在说什么，还发出争执的声音。

她一进来就发现很难得的，甚少看见的祖父乐伯畲、乐林氏，二、四房的人都在，而大房只有一个程氏。

她喊了声爷女乃、长辈，便迳自进了内间。

杨氏的床上躺着因为失血过多，脸色惨白透着青灰的乐启钊。

“姊。”乐浅昙听到动静回过头，眼睛立刻红了。

乐不染立刻去拉住弟弟的手，轻拍他的手，给他一个安抚的眼神，然后问向乐启钊，“爹，您的腿怎么样？”

乐启钊虽然醒着，但他透支了全部的体力，已经没了说话的力气，只虚弱的说：“废……了……”

杨氏边哭边说：“大夫看过，说你爹的腿即便好了，也要调养，要是没调养好，恐怕以后不良于行。”

“只要人还在，花钱是小事。”乐不染的眼落在乐启钊那层层包裹着布条，却还渗着血水的伤腿。“那撞了爹的马车主人呢？可来打过招呼？”

“兵荒马乱的，闯了祸早就跑了，要不是乡里乡亲帮忙，你爹可能就埋在雪地里没人管了。”杨氏气得双眼通红。

话声刚落，侍花端着冒着热气的药碗走进来，杨氏连忙去接过来给乐启钊喂药。

乐启钊沉默的喝了药便睡下，气氛刚缓和些，就听见程氏身边的大丫头来喊人，要三房的人到正房去，说有事商量。

“你和侍花留在这里照看爹，我陪娘过去。”乐不染说道。

“只有姊姊和娘，你们可以吗？”乐浅昙的脸上带着几分冷意，商量？哪次家里的事是真的有商有量的？还不都是爷女乃一声令下，他们三房的人照办？

“沉住气，兵来将挡，水来土掩，咱们走着瞧就是了。”

“我知道了。”看见姊姊那能安定人心的眼神，乐浅昙彷佛心底有了底气，重重的颔首。

乐不染扶着杨氏去了前头的正房。

刚走进正房就听到程氏尖锐的声音，“娘，虽然说长兄照顾弟弟是应该的，可三叔那模样，得烧多少银子才调养的起来？您要咱们拿钱，好歹给个数，要是这数用完了，还要无止境的掏吗？说出去捅破天也没这道理！”

“娘，大嫂考虑的极是。”是四房的声音。

“闭嘴！”乐林氏喝斥，“喊什么喊，了不起这钱公中出就是了。”

“娘！”程氏没想到婆母会说出这样的话来。

乐不染陪着杨氏走进来，正房里只有乐伯畲夫妻、程氏和二、四房两家子，至于那位大伯，忙着处理公务，怕是没空理会这些家事。

众人的脸上都极其难看。

乐不染被乐林氏的话给惊了下，不过随即明白过来，无论如何，她爹毕竟是乐林氏生的，再不待见也不能真的不管不问。

程氏不吭声了，可二房的乐启天说话了，“娘，给弟弟治伤是应该的，只是咱们也该讨论个章程来，弟弟这腿骨只怕没有百两银子能好全吗？”

瞧，这会说话的人就是这样，把好话先说了，兄弟情深，可真正的意思在后头，要是公中这回把银子掏出来，可乐启钊还没好全，继续的花费谁出？公中吗？

乐伯畲夫妻对看了一眼。

要出这笔钱，夫妻俩也是心疼的，可再怎么心疼，老三终究还是自己的儿子，何况，平日的偏心，已经很招人闲话了，大儿子在当官，最要紧的是名声，可不能替他脸上抹灰，为此，总要顾忌着些。

“儿子的爹，你说该怎么办？”乐林氏把烫手山芋丢给乐伯畲。

乐伯畲转着手上的扳指，看了眼众人，沉吟后才道：“家里出了这样的事，没有袖手旁观的道理，只是家中这些年只出不进，小子们虽然读的是家塾，可笔墨束修就不知花了多少，更何况布庄的生意一年比一年差，家里这么多口人要吃饭，这些都是不能省的。”

其实最花银子的是老大想往上爬，那不知又要烧掉多少银子？如今新帝登基，对捐官一事感冒得紧，上行下效，那些个卖官鬻爵的也收紧了风口，要撬开这口子，更不容易。

所谓官商一家，乐伯畲做生意一辈子，对官府的动静就像出远门要看天气一样，总得瞧好了，才能决定下一步该怎么走。

乐伯畲说到这里，颇有些意犹未尽的意思，只是屋里一片静寂，没有人要接话。

按理，杨氏是要出来接话的，可惜她想开口的时候，乐不染在她的手心里捏了捏。

杨氏意会的闭紧了唇。

乐林氏可不乐意了。“老三媳妇，你也说说该怎么着，受伤的可是你夫君，要不是你这个贪财的女人逼着老三去找活儿，他也不会被车撞了，都说妻贤祸事少，你这不贤不肖的搅家精。

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