刘媒婆晃着臃肿的身躯，脚步沉重的往前疾走，好不容易走到一处老沙果树的阴影下，她停下脚步长吐口气，抬起头瞇眼看了看斜挂东山的日头。

“什么鬼天气热坏人，真真累死我老婆子了。”她咧开一口黄板牙骂骂咧咧地道，“要不是为了顾家那十两银子，何苦这般拚命哟！”

手上的丝绢胡乱抹了把脸，汗水与脂粉全混在一起，一张脸盘儿红一块、白一块，颊边落下的几缕头发汗湿成了一条条黑影，看上去好不骇人。

晋省西南一带夏季向来不热，到了秋季更是寒凉，但今年却很反常，连续几个月的大太阳由夏季延续到秋季，鸟雀的鸣叫声都少了，田里的麦子奄奄一息，倒是沙果长得还不错，结实累累。

刘媒婆口干舌燥，顺手摘下树上尚未完全转红的沙果狠狠地啃了一口，然入喉那酸汁又让她呸了几声，气得将沙果扔在地上。“这要命的路底村啊！从镇子上过来就得一个时辰，走得我老婆子腿都快断了，现在连个果子都这样难吃。”

她抿了抿嘴，想找个村人问问路，恰巧转头看到一旁溪流经过的草棚下，几个妇女正在洗衣，遂也顾不得日晒，迈开脚步吭哧吭哧地边喘边走过去。

“唉唉，妳们是路底村人吧？”刘媒婆又抹了把脸，站在原地狠喘一阵后，才有气无力地问道：“妳们知不知道麦家在哪里？就是家里卖酒，有个闺女儿叫麦芽的那家。”

“麦芽啊？”棚子里一个大婶指着不远处的一户青砖瓦房。“那户就是麦家，村里有大半不是窑洞就是土胚屋，盖得那样好的房子不多，很好认的。”

另一名上了年纪的婆婆来不及拧干手上的衣服，只是先往木盆一扔，便好奇地问道：“找麦芽做什么呢？”

路底村位于平阳府乡宁县大垛镇辖内，是镇上前往乡宁县城的必经之处，不时会有官兵经过，村中因此夜不闭户，犬不夜吠，无聊得很，所以只要有点新鲜事，村民们都是兴致勃勃。

刘媒婆那有些贼兮兮的小眼一转。“找麦家的闺女还能有什么事？提亲呗！”

“麦芽要嫁人啦？怎没听麦家人说过？”

“镇上那顾家的秀才看上了麦芽，这不就央婆子我来提亲了？你们路底村啊，要办喜事啰！”刘媒婆说得笑吟吟，颇为自己的机智得意。

一般媒婆来商谈婚事，尤其是在连相看都没有的阶段，不太会大张旗鼓的挑明双方是谁，否则事后若是没成，不仅双方脸上难看，对女方的声誉更是致命的打击。

但这麦家听说是个油盐不进的，顾家先前已暗示过结亲一事，但麦家却不知为何婉拒了，这次会找上刘媒婆，便是看上她说亲少有不成的本事。

刘媒婆灵机一动，把颜麦两家结亲的事宣扬出来，那叫麦芽的闺女若还要名声，这桩婚事麦家岂能不应？

果然，不明就里的村民一听都很是惊喜。

“麦芽要嫁秀才啦，还是嫁到镇子上！这顾家是什么人家，居然还特地找了媒婆来村子里……”

“麦芽的弟弟麦莛可是十里八乡最年轻的秀才，麦家家底也厚，嫁个镇上的秀才又怎么了？咱们麦芽可不算高攀。”

“麦芽今年也十六了，要不是麦家舍不得，早该嫁了……我得快些把衣服拿回家晾了，还来得及去麦家说声恭喜！”

瞧这群妇人妳一言我一语的，这桩婚事很快就会传出去，刘媒婆笑得合不拢嘴。“各位婶儿先悠着点，也得让我去把这事说成了，妳们再来贺喜也不迟啊。”

这事儿该是成了大半了，想到顾家那十两银子，刘媒婆难掩喜意，顶着烈阳再次往麦家的方向行去。

麦家在大路边有个酒坊，靠着祖传酿酒秘方卖与附近居民及往来商旅酒水，生意很是不错，再加上也有几十亩田租的收入，让麦家盖起了大房子，还能供大儿子麦莛读书。

今日酒坊恰好休息，麦父麦母也乐得在家躲懒一天，偏偏就这么巧，遇到了不怀好意的刘媒婆。

麦家的院门只要有人在，一向是不关的，屋内麦父正在试喝三年陈酿的高粱酒，此酒以大麦青豆作曲，兼之村中井水清冽，酿出来的酒清澈馥郁，甜味绵长，很受欢迎。

刘媒婆一踏入院子，还没见到人就先高声吆喝了一声，“报喜咧！”

骤然听到这尖锐的声音，麦父不由得手一抖，大好的酒水就这么洒在地上。

一旁原也准备品酒的麦母更是吓得跳了起来，一会儿又庆幸自己还没拿起杯子，“怎么回事？大白天的吓人呢！”

不过对方喊的好像是报喜，麦父麦母倒也没有板着张脸，只是一前一后想到院里看清楚，刘媒婆却已经自个儿踏进正厅了。

迎面便看到一个顶着大花脸、穿着俗艳的妇人，麦父有些懵。“妳是哪位？”

“大喜啊，大喜！”刘媒婆劈头就是一阵莫名其妙的贺喜，听得麦家父母一头雾水。

“喜从何来？”麦父愣愣地问。

“唉呀，有大官人让我刘媒婆来向你们家闺女麦芽提亲，可不是天大的喜事？”刘媒婆越说越大声，像是怕后头跟着的村民听不见似的。

麦父麦母一听，脸色不由奇怪起来，眼中还带着丝丝怒气。他们连谁来提亲都不知道，这刘媒婆就大声嚷嚷出来，他们家麦芽名声还要不要了？

麦母不由僵着脸，“不知道是哪家儿郎？这位……刘大娘不如进门说？”

这一路刘媒婆也真是累得慌，便也不推托，大摇大摆的进到了麦家，一坐了下来，不客气地自己倒了方才麦父品尝的酒喝了起来。

那可是要卖钱的好酒……瞧那刘媒婆喝酒像喝水一样，麦母一阵心疼，连忙抱起酒坛，打哈哈道：“这酒还不成呢！用来待客真是怠慢了，我让麦芽替刘大娘泡壶茶来。”

说完便急急忙忙的把酒抱走，看得刘媒婆一阵皱眉。

这酒水明明还不错，麦家这么小气怎么成？这桩婚事她还想两边拿好处呢！

她咂巴了下嘴，一边回味着美味的酒水，一边说道：“这回我是替镇子上的顾景崇顾秀才来向你们家麦芽提亲的。顾家你们该知道，人口简单，就顾秀才和他的父母，所以嫁过去不会有兄弟妯娌的问题，日后家产也都是顾秀才的。人家顾秀才样貌出色又有功名，想着要不这两个月就过了礼，年底之前成亲……”

麦父麦母越听眉间的沟壑越深，这刘媒婆说得一副大事底定的样子，但麦家在大路旁卖酒消息也灵通，那顾秀才年龄逼近而立，比麦芽大了十来岁不说，中了秀才后几年也没见他考上举人，最重要的是顾秀才本人瘦得像根竹竿似的，风一吹就倒，着实不符合麦家对女婿的要求。

不过麦家拒绝顾家亲事的真正原因其实在麦芽这方，只是不好说啊……

“不瞒妳说，顾秀才家有意与我家麦芽结亲一事，先前他们已派人来透露过。”麦母说得很委婉，“不过顾秀才我们实在高攀不起，所以才拒绝了。”

“顾家可不嫌弃你们一家泥腿子。”刘媒婆的笑容有些收敛，变得皮笑肉不笑的。

“不不不，当真是高攀不起。”这回说话的是麦父，“顾秀才以后是要做大官的人，他的妻子定然是要能撑起家门、与人交际的，小女心性纯真不经事，官夫人那是万万做不来的，我们只想让她嫁个平头百姓，有点儿家产，小门小户事情也少，那就行了。”

这话倒没怎么说谎，麦父的确不想将麦芽嫁入太复杂的人家。

“这话怎么说的，你们麦家不也有个十四岁就考中的小秀才吗？”在刘媒婆听来，那些都是麦家推托的借口，所以她也有些不耐烦了。“你们家麦芽要与顾秀才结亲的事，村子里的人可是都知道了，你这会儿不应，难看的可是你闺女。”

麦家夫妇的脸色瞬间沉了下来，麦父也不想再与刘媒婆周旋了，这老女人就不是个好东西。

“村里人都与我麦家交好，待我出去解释一番，他们会理解的。我还是老话一句，高攀不起，而且我这么说可是为了顾秀才好，他与我家麦芽实非良配。”

“我说你这人怎么这般不识相？真以为你们麦家的闺女有多好？告诉你，过了这个村可没那个店，顾家虽非大富，在镇子上也是有些影响力的……”刘媒婆骂得口沫横飞，什么污言秽语都出来了。

厅外站着的麦莛看得义愤填膺，手握拳头就准备进去大骂一场，突然一只手由后头搭住了他的肩，他整个人瞬间像被大山镇压，已经迈出去的脚怎么也无法前进。

麦莛回头一看，果然是他那傻乎乎的姊姊麦芽。

麦芽有着一张圆脸，大眼翘鼻，笑起来脸上还有两个梨涡，十分甜美可人。皮肤原就白皙的她今日穿着一袭鹅黄色的棉衫，更凸显了她娇软轻女敕的气质，看上去就是个好欺负的，让麦莛心都堵了起来。

“大弟，你脸色怎么这样难看？”麦芽另一只手还端着茶，偷偷的把头探过去看了一眼。“是屋子里那老婆子说什么惹着你了？”

麦莛神情复杂的望着她，那刘媒婆满口脏话，又破坏姊姊的名声，叫他如何说得出口？

“那老虔婆，就是……总之她不是个好人！”

“你说他不是个好人，那她肯定是个坏人，大弟你放心，大姊替你教训她，包管她屁滚尿流的。”麦芽香腮都鼓了起来，一个转身便要去替弟弟出气。

“妳等等，别冲动……”麦莛压低了声音，却是拦不住她。

麦芽就是个直脾气，虽然她乍看之下像只小女乃狗一样毫无威胁性，连生气都让人觉得可爱，说话也是软软糯糯的，但真惹火她，那破坏力可不是盖的。

麦莛急得跳脚，只能看着姊姊的背影急急交代道：“那是媒婆啊！不管妳想干啥，别让她发现是妳干的——”

此时麦芽已将麦莛抛在脑后，只是朝后头的弟弟随便挥了挥手。

因着性子直，她也没勉强自己笑，走到厅中时已是面无表情，只是在刘媒婆身边默默的奉上了一杯茶，顺手将茶托有些用力地放在了茶几上，然后轻轻的踢了刘媒婆所坐的椅子一脚。

刘媒婆的注意力此时全被麦芽吸引了，这闺女称不上绝色，却是娇女敕清新，看上去很舒服，皮肤又白眼睛又大，要是能笑一下必然更出色，无怪乎吸引了顾秀才那等眼高于顶的人。

瞄了几眼之后心里有数，刘媒婆便将眼神放回麦家父母身上，继续大放厥词，“总之呢，外头村民都在等着看呢，要是你们执迷不悟，我只要回镇子上多说几句……啧啧，你们麦芽以后要嫁到镇上是作梦啰……”

“妳这哪是来相谈婚事，根本是胁迫！”对方这般无耻，麦父索性也撕破脸。“总之这门婚事我们麦家不应，妳滚吧！”

“你叫我走我就走？”刘媒婆冷笑。“我今日非等到一个肯定的答案不可，难道你们还能将我打出去？告诉你，你们要敢碰我老婆子一下，我绝对和你们没完——”

这句话的尾音还没完，就见刘媒婆身体突然一歪，坐着的椅子不知怎么哗的一声垮了，她那肥胖的身躯往地上重重一摔，发出巨大的声响，还扬起了一片灰尘。

麦父麦母傻眼了，完全不明白怎么会发生这种事。

“哎哟，摔死我这把老骨头了……你们家这什么破椅子……”

“说不定是大娘妳太胖了。”立在她身后的麦芽天真地冒出了话。“这椅子我们家的人坐了那么多年，也没出什么事啊。”

“还不快来扶我！”刘媒婆完全爬不起来。

麦芽无辜地道：“我不敢，妳说碰妳一下妳就要和我们没完。”

刘媒婆气坏了，好不容易一手按着旁边的茶几就要起身理论，想不到这么一个重按，那茶几也垮了下去，刘媒婆又一次摔在地上，这回可是正面着地，那声响让麦家人都忍不住抖了一下。

一连两次这么跌也太蹊跷，麦父眼尖地看到落在地上的茶托，不由想到了什么，狐疑地望向自家女儿。

麦芽倒是理直气壮。“她让大弟很生气。”

所以妳就替他出气？麦父麦母望向刘媒婆的目光顿时变得一言难尽。

然而这个时候，刘媒婆猛地一个跃起，闷着头往外冲去，边冲还边叫道：“打人啦！麦家打人啦！”

日头渐渐移到天中，大路上一辆牛车由大垛镇的方向来，经过了麦家的酒坊后，弯进了路底村。

牛车上坐着一名中年妇人，衣着打扮干净整齐，车上全是粮米盐糖等物，还有一些箱柜，车辕上坐着一名年轻壮汉，皮肤黝黑，全身肌肉贲起。

那妇人生得颇为美貌，说话也是温温柔柔，她打量了一番路底村的风景，笑咪咪地道：“元修啊，这路底村景色倒是不错，就是不知道村民好不好相处。”

“落籍时我见过村长，态度颇为和善，师娘无须担忧。”年轻壮汉生得算是俊朗，但脸上线条颇为冷峻，说话都不带笑容，反而有股狠劲。“至于其他村民，他们不敢惹我。”

被称为师娘的妇人见元修冷酷的模样，没好气地道：“你这孩子就是这副凶神恶煞的模样，才会二十来岁了还娶不到妻子……你不能笑一个吗？至少也别让人怕你。”

元修沉默了一下，方道：“我怕笑起来他们更怕。”

说完他还咧了下嘴角，可以想见他已极力想表现得温和，但这般面相一勾起唇角，妥妥的一副准备大开杀戒的模样。

赵大娘哭笑不得，叹了口气也不再说他了。

牛车慢慢驶入村中，经过了老沙果树，随即听到不远处一阵吵嚷。

“打人啦！麦家打人啦！”刘媒婆狠狈地由麦家奔出，一见到站在门口的村民门，立刻在门口又哭又叫、倒地撒泼起来。

一名大婶看得不解。“妳这婆子，不是说替镇上的顾秀才来向麦芽提亲吗？怎么又喊起麦家打人了？”

刘媒婆瞧自己引起注意了，便哭得更大声，“我老婆子千里迢迢从镇子上来，要给这麦家闺女说个好亲，结果麦家不但嫌弃人家顾秀才，最后居然还打人了！”

“麦家可是做生意的，一向与人为善，哪里像妳说的那般坏。”村民们毕竟认识麦家较久，对刘媒婆的话并不相信。

刘媒婆连忙撩起自己的袖子，露出白花花的手臂，果然上面是一片片的红痕。“你们瞧瞧，你们瞧瞧，我被打得浑身是伤，要不是老婆子我跑得快，说不定都要被打死啦！”

这一幕被牛车上的元修与赵大娘看得真切，赵大娘不由幽幽一叹。

“这媒婆在婚事尚未议定前就把说亲的对象嚷嚷出来，肯定不怀好意。”她虽只听得一鳞半爪，却大概能猜出究竟发生了什么事。

“她那身伤痕，不是人打的。”元修只是淡淡地道。

“咦？那不是栽赃吗？遇到这样的媒婆真是背了运了，该不会那媒婆用这种方式，想强说女方嫁与那啥秀才吧？”赵大娘皱起眉，“元修，咱们要不要帮帮忙……”

“初来乍到，闲事莫管。”元修冷眼看着这一切，并没有出手的打算。

赵大娘微微摇了摇头，这孩子自从他的师父赵义死去后，原就淡然的性子变得更加冷漠，她知道这是保护自己的表现，却也实在太过了，这世上并非每个人都是坏人。

她的目光又落向了那混乱之处，此时屋内的麦父麦母终于追了出来，听到刘媒婆颠倒是非，不禁气得倒仰。

麦父怒道：“明明是妳这老虔婆太胖，坐坏我家椅子，还按倒我家茶几，自己弄得一身伤，现在倒来诬赖我们打人！”

麦母也气得浑身发抖。“妳一出我家门便要死要活的，究竟想干什么？”

“我还能干什么？我老婆子辛辛苦苦来提亲，却被你们打成这个样子，待我回去就让顾秀才替我写状纸告到衙门，说你们麦家谋财害命！”刘媒婆这话毫无道理，但衙门两字一出，的确震慑了这群纯朴的村民。

这年头乡里乡亲要有什么摩擦，通常是大事化小小事化无，衙门对大伙儿来说就是个神圣又恐怖的地方，不管有没有犯罪，彷佛一走进去就会被打板子杀头似的，县太爷那更是天皇老子般的存在，所以众人皆是敬而远之。

瞧麦家父母敢怒不敢言的样子，刘媒婆得意了，“不过如果你们愿意将麦芽嫁进顾家，说不定顾秀才会看在麦芽的分上放你们一马，我老婆子也就不告了。”

这会儿不仅麦家父母，连村民们都听懂了。这是逼婚啊！

元修与赵大娘的牛车缓慢的经过了吵闹的众人，他冷冷往麦家一瞥，原本很快便想收回目光，却在转眼时不意见到窗边立着的一个倩影。

那女孩儿面容娇女敕清秀，无辜的大眼水光盈盈，红唇紧抿着，像是受尽了全天下的委屈般，令人忍不住想怜惜她。

元修觉得心头被什么击中了，锐利的眼神顿了顿，弯身由牛车上的布袋里拾起一枚红枣，顺手便往刘媒婆弹去。

下一瞬，刘媒婆突然觉得左后膝一阵剧痛，不能克制的一个歪身就往旁边栽去，她身边恰好是个小泥塘，众人只听得啪的一声，刘媒婆直接摔成了只滚泥猪。

原本还议论纷纷的众人都愣住了，呆呆的看着刘媒婆在泥里挣扎。

刘媒婆呸呸呸地吐掉了满嘴发出草腥味的泥，仰头看到自己的糗样被村民看个正着，不由恼羞成怒，顿时又闹了起来。“杀人啦！这一定是麦家主使的，你们路底村的村民联合麦家要杀人啦！”

路底村的村民虽善良却不蠢，莫名其妙被栽了个杀人名头，谁也不可能认，刘媒婆以为第一次能吓住村民，第二次也可以，实在是打错算盘了。

“妳这老虔婆说什么呢？明明是妳自己跌进去的，根本没人碰到妳！”

“我明白了，妳就是用这一招来恐吓麦家的吧？什么麦家打人，根本是妳胡诌的！”

“我们每个人都可以替麦家作证，妳这老虔婆就是来讹诈骗婚的！妳要上衙门就去，咱们路底村和妳杠上了！”

村民们一人一句说得刘媒婆又羞又臊，之后她如何屁滚尿流的离开路底村，元修并不在意，只是在牛车彻底经过麦家之前又往那窗口看了一眼，伊人已不在，徒留一室阳光。

其他人或许没发现元修出手，但坐在牛车上的赵大娘看得一清二楚，她不由打趣道：“你不是说闲事莫管？”

元修身体僵了一下，随后面不改色地说道：“我们盖的新房就到了，离这麦家只有几步远，敦亲睦邻也是应当，那老婆子一直吵着，师娘也心烦。”

说着，他索性直接转移话题，指向了不远的一处房舍。“这村子虽多是窑洞和土胚屋，不过我们是住砖瓦房，还带个小院子，就和这麦家一样，师娘不怕会住不惯。”

敦亲睦邻还能敦到邻居不知道，这小子理由找得还真牵强。

赵大娘笑了笑，舒展了子，意有所指地道：“看来这村子不仅风景好，姑娘也长得好啊……”

刘媒婆是个混不吝的，麦家也不想和她结怨，在她灰溜溜离村之前，还是塞给她一两银子，顺便又重申了一次麦芽不会与顾家结亲。

小秀才麦莛对此很是不悦，要不是父母交代他不许出去，他肯定出来将那老虔婆骂个狗血淋头。

那顾景崇会写状纸告衙门，难道他就不会？他的文采可是比那屡试不第的家伙好得太多了！

刘媒婆走得狼狈，麦莛远远跟在后头，亲眼确认那老虔婆的确离开了路底村后，才踏着沉重的脚步回家，内心哀悼着自家姊姊不平顺的婚姻路。

明明姊姊长得好，娇女敕却不柔弱，笑起来甜蜜蜜的，就是一个男人会喜欢的模样，兼之她拥有一手好厨艺，路底村的人由老至少没少吃她做的东西。再者她女红也还不错，做出来的绣品在镇上的绣坊能卖出不错的价钱，性格说起来也是温和软绵，只要不欺负到她身边的人就行，偏偏在他眼中什么都好的姊姊就是有那么一点点点的小缺点，致使家中不敢轻易将她嫁了。

年纪轻轻的麦莛如大人一般叹了口气，慢慢的走回屋子里。

一入正厅，刘媒婆造成的混乱已经收拾好了，抬眼便看到自家父母又将那坛高粱搬了出来，两人正举杯庆祝着刘媒婆铩羽而归，麦莛看了心里堵得慌，果然有其父必有其女，姊姊少根筋，父母也没好到哪里去。

他觉得自己为了这群不靠谱的家人愁得都要少年白头了，要知道那刘媒婆虽是走了，还不知道会不会在镇上乱说，破坏姊姊的名声呢！

麦莛无言地走到厅中坐下，麦父麦母这才注意到大儿子由外头进来。

麦父笑呵呵地问道：“莛儿可要喝些？外头天热，这高粱在井里凉了一阵，喝了正好。”

他可没这么好的酒量，能把高粱当水喝。

麦莛哭笑不得地摇了摇头。“我喝茶便成。”

他替自己倒了杯茶，喝了几口解去暑热，又语重心长地道：“爹、娘，这次来的媒婆虽不好，总不能以后来一个咱们就赶走一个，大姊的婚事到底要怎么办？”

提到麦芽的婚事，麦父麦母也没喝酒的兴致了，齐齐放下酒杯。

麦父先是凝重地道：“总之那顾秀才决计不能嫁，先不说顾家好不好或那顾秀才人品如何，就咱们麦芽那情况，嫁个手无缚鸡之力的读书人那不是害人吗？”

麦母叹了一声，面露为难。“是啊，咱们和那刘媒婆说的可都是大实话，不让麦芽嫁过去实是为了那顾秀才好，咱们麦芽睡个觉都可能折断他的手，这真是……不敢想啊！”

“难道就因为大姊天生神力，这辈子就嫁不出去了吗？”

麦莛此话一出，厅中陷入一阵沉默。

麦芽无庸置疑是个甜姐儿，但从小就显露了惊人的力气，三岁时就能举起家中驴子才推得动的石磨；五岁好奇的模了下镇上老爷家门口的石狮，小手直接将那石狮脚下踩的石球给掰下来玩……

她一直到过了十岁才慢慢学会控制自己的力气，平时生活正常无虞，甚至在家中搬酒坛子的时候比任何人都管用，只不过仍是有疏忽的时候，折断铁锹或推倒院墙是常有的事，所以即使来求亲者几乎踏破门坎，麦家还是不敢轻易应了。

“至少，咱们麦芽以后的夫婿得够壮，最好还会武功，能够禁得起几次的……呃，打击。”麦母说得含蓄。

“是啊。”麦父也慨叹起来。“瞧瞧来说亲的那都是些文弱之人，别说麦芽了，就是我都能一手撂倒，顾秀才在那群人之中算是条件不错的了，只是那骨瘦如柴的样子，看上去就替他担心。”

麦莛不屑一顾地道：“那顾家我知道，虽是住在镇子上，因着顾秀才的功名也有点脸面，但家境也就一般，估计他们大半也是看上了我们家底不错，大姊的嫁妆肯定不差。再者我还是个廪生，顾秀才若还想再进一步，少不了要找人讨教，若他成了我姊夫，难道我还能不管他？

“要是更进一步的人是我，说不得他以后还得借我的势，所以说就算不是为了顾秀才的生命安全考虑，那顾家也嫁不得，只是这回我们没应了顾家，看那刘媒婆的态度，这件事恐怕不能善了。”

麦莛虽然想得多，但他的推测可不是无的放矢，那顾景崇的父亲由混混起家，认识的人三教九流，也暗中做过不少肮脏事，顾家若要对他们家来阴的，那可真是防不胜防。

麦母听完他们父子的分析，不由哭丧着脸。“我可怜的麦芽啊！万一这顾家想对她做些什么，那该怎么办？”

麦莛差点没翻记白眼。“娘，妳觉得大姊会怕那个？”

麦母的话顿时哽在喉头。也是，好像更该怕的是顾家。

此时，麦芽由后头出来了，身后还跟着麦家最小的儿子，才五岁的麦穗。

麦穗自小就玉雪可爱，在家极为受宠，他巴巴地看着姊姊手上端着那盘深褐色切成小块的糕点，乍看之下没什么稀奇，但放到眼前才发现这糕点发出甜香，里头掺了碎核桃及果干，上头还点了白芝麻，十分讨喜。

小麦穗在全家人之中最喜欢的就是会做出各种美食的姊姊，这回因为他馋沙果了，吵着要吃，但沙果还没熟透酸得很，麦芽索性做成糕点满足这小馋鬼。

小麦穗可是从她一开始做就在旁边等，口水都快流光了，这会儿麦芽停下脚步，他也就顺势贴了上去，撒娇地抱住她的大腿。

麦芽用两只手指轻易地将他由自己大腿上拔开，笑吟吟地先拈了一块给他，方对着厅中众人道：“我把还没熟透的沙果加糖煮了捣成泥，然后掺入糯米粉，核桃碎、还有去年做的沙果干掺水一起炒了，最后放凉切块，洒上芝麻，吃起来绵糯有嚼劲，又有沙果的香味，应该不错的。”

她平时就喜欢捣鼓这些，做多了就分给村里的人，横竖麦家也不差这点材料钱，还能替麦芽博个好名声，他们也就听之任之。

何况麦芽那无师自通的手艺还真不是盖的，不是麦家人自吹自擂，她做出的糕点吃食可要比大垛镇上最大的饭馆、最火热的糕点铺还要好吃许多。

麦家人立刻上前取了一块来吃，还真别说，那酸酸甜甜、香软又有嚼头的口味，一下子就征服了大伙儿的胃，又纷纷取了第二块。

麦莛看着双手都抓着糕点，还要紧紧黏着姊姊的麦穗，不由取笑道：“我看是小弟想吃沙果了，但现在沙果还不能吃，大姊才会做成糕点吧？”

不愧是秀才，随便猜都是一语中的，其他人闻言皆笑了起来，麦父更是不客气地捏了下小儿子的鼻头。“你这小馋鬼，到时候你姊嫁出去了，看你怎么办。”

小麦穗半张脸躲到了麦芽身后，仍是不忘先咬一口沙果糕，才含糊不清地道：“姊姊不要嫁人就好了。”

“大姊不嫁人，你要养她？”麦莛似笑非笑地问。

“我养啊！”小麦穗点了点头，可认真了，不过还是加了句但书。“只要姊姊一直做好吃的给我吃就好。”

厅里又是一阵哄堂大笑。

麦芽没好气地轻点了下小弟的头。“横竖我不做给你吃，你就不养我了？”

小麦穗很委屈，大眼湿漉漉地看了她半晌才说道：“那还是养的嘛……”

麦莛忍不住笑道：“要你养姊姊还勉强了？你放心，大姊没这么快嫁的。”

他不出声便罢，一出声麦芽的目光便落到他身上。“那如果我嫁不出去，大弟你要养我吗？”

麦莛二话不说回道：“那是自然！养妳有什么难的？妳只是力气大，食量又不大。”

“那如果我不做好吃的给你吃，你还养我吗？”麦芽又问。

麦莛不由气结，“我像是那种人吗？”

麦母指着麦莛手上的沙果糕，笑道：“有骨气你就别吃！”

麦莛看了看厅里一副准备看好戏的家人，再低头看看自己才咬一口的沙果糕，直接将糕点塞进嘴里，表面上却是一副唯女子与小人难养也的清高模样，屋子里又是一片欢欣笑语。

此时外头突然传来敲门声，麦芽离门最近，便走出了院子，一拉开大门就被一阵阴影笼罩，麦芽本能的退了一步，才看清了来者是个年轻男子。

这人真高啊……麦芽多看了他一眼，只觉得这人怪好看的，就是看上去凶了点。

麦芽见对方虽面无表情，却不像是要来找麻烦的，便露出了笑容问道：“这位大哥有什么事吗？”

这抹笑如阳光一般灿烂，如花儿一般娇美，门外的元修星眸微瞇，半晌才道：“我是隔壁新搬来的，姓元，来借蒸笼。”

麦芽不介意他的寡言，笑道：“原来隔壁那大房子住的是元大哥，是今儿个搬来的吗？那肯定很多东西都没备齐，还有没有其他要借的？”

她的声音还带着些娇女敕，听起来软绵绵的，轻飘飘的熨过了元修的心，在他的心湖里扬起了一阵涟漪。

“没有，只有蒸笼。”

“那元大哥你进来等，我到灶房去取蒸笼来。”

麦芽将元修迎进了正厅，向众人介绍了一番，便让元修在厅中落坐，自个儿到后面去了，元修目不斜视，但余光却随着麦芽的身影离开了。

麦父麦母不愧是麦芽的双亲，一脉相承的心大，完全不以元修那冷峻的样貌为忤，热情的招呼着他。

“来来来，喝杯酒，这可是我们家自己酿的高粱酒。”麦父满了一杯酒给元修。

麦母也笑吟吟的将装着沙果糕的盘子推向他。“尝尝看，这是麦芽新做的糕点，用沙果做的，她的手艺可好了，外头买不到的。”

麦芽做的？

元修直接忽略了高粱酒，目光望向盘子里那玲珑可爱、发出酸甜香气的糕点，不客气地拈起了一块吃下。

“好吃吗？”麦母这问题一出，厅里从麦父到麦莛麦穗兄弟俩，全眼巴巴的望着他。

元修有一瞬间的不自在，不过仍是点了点头。“很好吃。”

麦父笑了起来，也不在乎元修没喝他的酒；小麦穗撞进哥哥怀里，小小的手指着盘子，眼中皆是委屈，觉得有人抢了他的糕点，麦莛好气又好笑的向元修告罪，由盘子里又取了一块给弟弟；麦母更是得意，口中说的都是自家女儿怎么怎么好，还殷勤的要元修多吃一点。

元修静静地看着这热闹的一家人，突然有些羡慕。

他三岁时被师父捡到，除了记得自己叫元修，其他一概都记不得，一直以来家中就是他与师父师娘三个人，师父一向不苟言笑，师娘也不太与人交际，他自个更是冷面寡言，家中常是冷冷清清。

今日见了麦家的温馨，他才领悟到什么叫做一家人的感觉。

不多时，麦芽由后厨取来了蒸笼交给元修，同时还将一个食盒递到他面前。

“元大哥，这里面是我今儿做的沙果糕，你拿些回去与家人一起吃吧，不用客气。”

元修深深地看了她一眼，“谢谢。”

他取过食盒，手指不经意碰到了麦芽的手，麦芽脸上一热，很快的将手缩了回来。

元修拿着蒸笼与食盒离开，他出了麦家的院子后往右拐，才走了不到几步，已经回到自家院子。

赵大娘听到声响出来，见到元修借来的蒸笼就笑了，她原本想自己去借，但元修难得自告奋勇，去的又是隔壁有个可爱女儿的麦家，赵大娘便由他去了。

她眼尖的瞥见他还带回来一个盒食，不由好奇问道：“这是什么？”

“是麦芽……咳咳，隔壁麦家女儿做的糕点，满好吃的。”

赵大娘又笑了，这孩子虽是不挑食，但能被他说好吃的可是凤毛麟角。她打开食盒拈起一块糕点，才入口咀嚼几下便眼睛一亮。

“好吃！可是用沙果做的？”赵大娘又吃了一口。“我来琢磨看看，说不定也做得出来。你知道的，你师娘做的吃食是全天下最好吃的。”

元修冷峻的俊脸抽了抽，拒绝回答这个问题。

赵大娘也不在意，摆了摆手便拿起蒸笼回到后头，厅里又剩元修一人，他沉默地坐了一会儿，也拿起了一块沙果糕放入口中。

村子里的沙果树过十来天就转红了，麦芽做出来的沙果糕自然也更甜更好吃。

这一日，她又做了不少沙果糕，用个小篮子提着想送去给住在井边的王家。

王婶子与麦母交好，王叔常在麦家酒坊打酒，王家的女儿美秀与麦芽也是自小玩在一起的手帕交，所以每回麦芽做出了什么新吃食，往往都会往王家送一份。

她走没几步便看到大门深锁的元家，他们家人深居简出，村里人只知搬来了新住户，是一对母子，但真正认识元家人的却没几个。

麦芽想起了那个又高又壮的身影，还有那张不苟言笑的俊脸，总觉得头顶上的太阳又热了一点，晒得她脸都红了。

上回他来家中借蒸笼，似是也颇喜欢她做的糕点，要不等一会儿她送完王家，转回家中再做些送给他？

如今正值秋收，家家户户都到田里忙活去了，路上也没几个人，麦芽掐着点到王家，果然只剩王美秀在家忙着做饭，麦芽送上了自己做的糕点后，又帮王美秀炒了两样菜，将饭碗装得高高的，两个女孩合力提着篮子到田里送饭。

其实麦芽很想告诉王美秀，她一只手指就能轻松提起这些菜，只不过怕王美秀吓得与她绝交，麦芽还是乖乖地扮柔弱。

王家父母见到麦芽都很是高兴，这代表着他们今儿个的午餐必然更添美味，一样的菜色经过麦芽的手就是变得好吃许多，等揭开篮子看到那丰盛的菜肴，王家人都笑瞇了眼。

王家人一番感谢后，麦芽不好意思地拎着空篮子回家，回程经过了一片小小的核桃林，只见成熟的核桃已经收得差不多了，空余地上的一些落果。

她弯捡起一颗完整的核桃，村里的核桃皮厚仁肥个头大，家里的人都很喜欢吃，她边走边思忖着要不要去找种核桃的周家换一些，不意前面突然挡着个人，她差点迎头撞上。

麦芽机警地停了步，还往回缩了一点，她可不敢不经意的乱撞人，否则眼前这谁谁谁还不被她一记头槌撞回老家。

她抬起头，看到的不是任何熟悉的村民，而是一个长得瘦骨嶙峋、身着长袍的男子，她并不认识这个人，但瞧这人看着她那炽热的眼神，该是认得她的。

“麦芽！”果然那人叫出了麦芽的名字，表情流露出痛苦。“妳为什么要拒绝我？”

她拒绝了他什么了？麦芽莫名其妙地看着他。“你是谁？”

“我是顾景崇。”瞧她犹是一头雾水，顾景崇又补充了一句。“我前些日子才央媒婆去妳家求亲。”

“我知道了，你是镇上那顾秀才吧。”麦芽一想到那臃肿的刘媒婆，忍不住又退了一步，本能就不想离他太近。“你们家找的那媒婆实在太恶心人了，那哪里是提亲，根本是逼婚吧？”

这话听在顾景崇耳中却成了事出有因，于是他眼睛一亮。“原来是刘媒婆的问题，妳若不喜欢她，那我便换个媒婆来提亲。”

他说着伸手想拉麦芽，却被她躲过，以为她是害羞，顾景崇露出了个自以为英俊不凡的笑容。“麦芽，妳不必担心，我是心悦妳的，娶妳并不勉强。日后待我科举高中，入京为官，我也不会嫌弃妳是个乡下泥腿子，不管有多少侍妾通房，正妻之位永远是妳的。”

他坚持想娶麦芽为妻，除了考虑到她家的家底，以及她弟弟麦莛未来的潜力，更重要的是他真的喜欢麦芽。

几次麦芽到镇上赶集，都会光顾他家隔壁的粮店，她那娇女敕清新的外貌，温柔乖巧的气质都深深吸引着他，尤其她说话时一口软糯的嗓音，几乎听得他腿都软了。

他立刻央求母亲向麦家暗示两家结亲之意，想不到麦家二话不说拒绝了。

他猜测是麦家没弄清楚他家的情况，否则堂堂秀才求亲怎么可能被拒绝，虽说麦莛也是秀才，但麦芽说穿了不过是个村姑，有他这般家世的人求亲，麦家人该感激涕零才是。

于是他又找了刘媒婆，许下重利，要她一定得将事情办成，可惜最后仍是没有成功，刘媒婆甚至将麦家说得一无是处，还批评麦芽无才无德无貌，麦家人态度恶劣嚣张。

顾景崇很生气，但是与其说气刘媒婆办事不力，他更气的是麦家不识抬举，因着这个缘故，他亲自来了，心忖只要说明自己的心意，麦芽应该就会答应了。

麦芽听到这一长串不仅没有表现出欣喜，反而神情益发古怪，最后甚至有些苦恼的样子，小心翼翼地道：“那个……顾秀才，我们家拒绝你的提亲不仅仅是因为刘媒婆，实是……呃，实是我并非你的良配，我也不是你想象中的那种脾性，这一切都是为了你好，你这样子……”

弱不禁风的，还不够我一脚踹。麦芽默默把剩下的话咽了下去。

再次被拒绝，顾景崇已然有些恼怒了。“什么为我好？那都是借口！妳莫非是自卑？妳放心，什么样的妳我都会接受……”

发现这人根本说不通，麦芽不再解释，突然向他亮出了手上的核桃，接着手掌一握，就看到那核桃裂成碎片，坚硬肥厚的核桃壳由她手掌缝隙掉落，只剩核仁完整的在她手上。

“这样你也能接受？”她幽幽地问。

顅景崇瞪大了眼，不敢相信自己看到了什么。

那可是核桃啊！连他一个大男人吃核桃都得用石头慢慢敲开，尤其他们乡宁的核桃可是以皮厚壳硬闻名，她居然用手一握就轻而易举捏爆了？

“这不可能……不可能……妳故意骗我，这核桃一定是假的！”顾景崇惊慌地道。

麦芽很是无奈，决定再露一手，彻底阻断他的妄想，于是她又蹲，这回捡了三个核桃，一样在他面前徒手一握，又是哗啦啦的碎壳由掌中落下。

顾景崇原本只是脸色有些发白，现在则是全青了，他究竟看上了什么人，居然拥有如此可怕的怪力？那他还要与她结亲吗？

顾景崇陷入了极端的挣扎，他当真怕了，却又不甘心，更生气自己被她震慑住，最后就是僵在了当场不知该怎么办。

麦芽瞧他都魔怔了，忍不住上前一步。“喂，你……”

“妳不要过来！”顾景崇大喝一声，本能地抬手便想推她，然而他还没碰到她一根头发，手蓦地被人抓住。

“你想做什么？”随着一声厉喝，来人很快挡在顾景崇与麦芽中间，竟是不知从哪里冒出来的元修。

麦芽一见是他，心头不受控地小鹿乱撞起来，暗自祈祷方才她捏爆核桃那生猛的表现没被他看见。

顾景崇手腕被抓痛，忍不住用力挣扎，元修冷哼了一声放开他，顾景崇一个没注意，就这么顺着自己挣扎的方向跌了个大马爬。

一向注重形象的他如何能接受自己这般狼狈，整个人气炸了，一个翻身站起，伸手指着元修。“你……你……你竟敢冒犯我？你知不知道我是秀才？难道不怕我治你的罪？”

“秀才不是官，你没有这个权力。”元修冷冷地道。“欺凌弱女子，你那功名也是枉然，还不如扔了。”

“你竟敢污辱我？”顾景崇被愤怒弄得失去理智，扬起拳头就挥向元修。

元修轻易地接住了他的拳头，冰冷的眼神直勾勾地盯着他，看得顾景崇毛骨悚然，怒气瞬间消散。

见他露怯，元修不屑地往前一推，顾景崇又是一个仰倒，还往后滚了几圈，不仅一身长袍污损撕裂，头发都松了开来。

待顾景崇披头散发地抬起头，元修一记拳头已经挥到他面前，猛地在他鼻尖前不到一寸的地方停住，那拳头带起的风甚至还将顾景崇落在脸上的头发吹开。

麦芽看得眼冒星星，粉颊泛红，险些没鼓起掌来，这一拳看上去容易，但要控制得如此精准可不简单，这元大哥不仅长得好，看来连武功也不弱啊！

顾景崇尖叫起来，下一瞬元修和麦芽就见他裤裆湿了，被太阳晒得干黄的泥土地上染开一片水渍，还传来骚臭的味道。

难不成……这顾秀才吓到失禁了？

麦芽有些不忍卒睹，这实在太丢脸了，连她家小麦穗这方面都能控制得很好，还不曾如此失态过。

顾景崇要疯了，他再也待不下去，努力爬起身扭头跑离，一边跑还一边恶狠狠地撂话道：“我不会放过你们的！你们给我等着——”

元修也没料到这顾秀才这么脆弱，不过这人敢到路底村来欺凌麦芽，还想动粗，那就该承受应有的惩罚，何况真要说起来他也没动顾景崇一根汗毛。

“元大哥……”麦芽软糯的声音在元修背后迟疑响起。

元修转身静静地看着她，极力想表现得温和，但一咧嘴角，不知怎地周围就弥漫起一股煞气，连空气都凝结起来。

这下尴尬了，元修神情更加沉重，暗自猜测眼前这可怜的麦芽姑娘刚刚才被人唐突，正是心中惊惶的时候，却又被他凶恶的气势吓得话都不会说了，他怎么就生得一副坏人脸，连个姑娘都安慰不了。

“我送妳回去。”末了他也只能挤出这么一句，然后等着她大哭逃跑。

想不到麦芽只是怔愣地望着他，未露出任何害怕的表情，一直到他说出了这句话，她眼中光芒一闪，居然甜甜地笑了起来，露出了那迷人的梨涡，笑得他冰冻的心都要化了。

“好啊。”她说着还向他展开白女敕女敕的手掌心。“你要不要吃核桃？”

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