劉媒婆晃著臃腫的身軀，腳步沉重的往前疾走，好不容易走到一處老沙果樹的陰影下，她停下腳步長吐口氣，抬起頭瞇眼看了看斜掛東山的日頭。

「什麼鬼天氣熱壞人，真真累死我老婆子了。」她咧開一口黃板牙罵罵咧咧地道，「要不是為了顧家那十兩銀子，何苦這般拚命喲！」

手上的絲絹胡亂抹了把臉，汗水與脂粉全混在一起，一張臉盤兒紅一塊、白一塊，頰邊落下的幾縷頭發汗濕成了一條條黑影，看上去好不駭人。

晉省西南一帶夏季向來不熱，到了秋季更是寒涼，但今年卻很反常，連續幾個月的大太陽由夏季延續到秋季，鳥雀的鳴叫聲都少了，田里的麥子奄奄一息，倒是沙果長得還不錯，結實累累。

劉媒婆口干舌燥，順手摘下樹上尚未完全轉紅的沙果狠狠地啃了一口，然入喉那酸汁又讓她呸了幾聲，氣得將沙果扔在地上。「這要命的路底村啊！從鎮子上過來就得一個時辰，走得我老婆子腿都快斷了，現在連個果子都這樣難吃。」

她抿了抿嘴，想找個村人問問路，恰巧轉頭看到一旁溪流經過的草棚下，幾個婦女正在洗衣，遂也顧不得日曬，邁開腳步吭哧吭哧地邊喘邊走過去。

「唉唉，妳們是路底村人吧？」劉媒婆又抹了把臉，站在原地狠喘一陣後，才有氣無力地問道︰「妳們知不知道麥家在哪里？就是家里賣酒，有個閨女兒叫麥芽的那家。」

「麥芽啊？」棚子里一個大嬸指著不遠處的一戶青磚瓦房。「那戶就是麥家，村里有大半不是窯洞就是土胚屋，蓋得那樣好的房子不多，很好認的。」

另一名上了年紀的婆婆來不及擰干手上的衣服，只是先往木盆一扔，便好奇地問道︰「找麥芽做什麼呢？」

路底村位于平陽府鄉寧縣大垛鎮轄內，是鎮上前往鄉寧縣城的必經之處，不時會有官兵經過，村中因此夜不閉戶，犬不夜吠，無聊得很，所以只要有點新鮮事，村民們都是興致勃勃。

劉媒婆那有些賊兮兮的小眼一轉。「找麥家的閨女還能有什麼事？提親唄！」

「麥芽要嫁人啦？怎沒听麥家人說過？」

「鎮上那顧家的秀才看上了麥芽，這不就央婆子我來提親了？你們路底村啊，要辦喜事！」劉媒婆說得笑吟吟，頗為自己的機智得意。

一般媒婆來商談婚事，尤其是在連相看都沒有的階段，不太會大張旗鼓的挑明雙方是誰，否則事後若是沒成，不僅雙方臉上難看，對女方的聲譽更是致命的打擊。

但這麥家听說是個油鹽不進的，顧家先前已暗示過結親一事，但麥家卻不知為何婉拒了，這次會找上劉媒婆，便是看上她說親少有不成的本事。

劉媒婆靈機一動，把顏麥兩家結親的事宣揚出來，那叫麥芽的閨女若還要名聲，這樁婚事麥家豈能不應？

果然，不明就里的村民一听都很是驚喜。

「麥芽要嫁秀才啦，還是嫁到鎮子上！這顧家是什麼人家，居然還特地找了媒婆來村子里……」

「麥芽的弟弟麥莛可是十里八鄉最年輕的秀才，麥家家底也厚，嫁個鎮上的秀才又怎麼了？咱們麥芽可不算高攀。」

「麥芽今年也十六了，要不是麥家舍不得，早該嫁了……我得快些把衣服拿回家晾了，還來得及去麥家說聲恭喜！」

瞧這群婦人妳一言我一語的，這樁婚事很快就會傳出去，劉媒婆笑得合不攏嘴。「各位嬸兒先悠著點，也得讓我去把這事說成了，妳們再來賀喜也不遲啊。」

這事兒該是成了大半了，想到顧家那十兩銀子，劉媒婆難掩喜意，頂著烈陽再次往麥家的方向行去。

麥家在大路邊有個酒坊，靠著祖傳釀酒秘方賣與附近居民及往來商旅酒水，生意很是不錯，再加上也有幾十畝田租的收入，讓麥家蓋起了大房子，還能供大兒子麥莛讀書。

今日酒坊恰好休息，麥父麥母也樂得在家躲懶一天，偏偏就這麼巧，遇到了不懷好意的劉媒婆。

麥家的院門只要有人在，一向是不關的，屋內麥父正在試喝三年陳釀的高粱酒，此酒以大麥青豆作曲，兼之村中井水清冽，釀出來的酒清澈馥郁，甜味綿長，很受歡迎。

劉媒婆一踏入院子，還沒見到人就先高聲吆喝了一聲，「報喜咧！」

驟然听到這尖銳的聲音，麥父不由得手一抖，大好的酒水就這麼灑在地上。

一旁原也準備品酒的麥母更是嚇得跳了起來，一會兒又慶幸自己還沒拿起杯子，「怎麼回事？大白天的嚇人呢！」

不過對方喊的好像是報喜，麥父麥母倒也沒有板著張臉，只是一前一後想到院里看清楚，劉媒婆卻已經自個兒踏進正廳了。

迎面便看到一個頂著大花臉、穿著俗艷的婦人，麥父有些懵。「妳是哪位？」

「大喜啊，大喜！」劉媒婆劈頭就是一陣莫名其妙的賀喜，听得麥家父母一頭霧水。

「喜從何來？」麥父愣愣地問。

「唉呀，有大官人讓我劉媒婆來向你們家閨女麥芽提親，可不是天大的喜事？」劉媒婆越說越大聲，像是怕後頭跟著的村民听不見似的。

麥父麥母一听，臉色不由奇怪起來，眼中還帶著絲絲怒氣。他們連誰來提親都不知道，這劉媒婆就大聲嚷嚷出來，他們家麥芽名聲還要不要了？

麥母不由僵著臉，「不知道是哪家兒郎？這位……劉大娘不如進門說？」

這一路劉媒婆也真是累得慌，便也不推托，大搖大擺的進到了麥家，一坐了下來，不客氣地自己倒了方才麥父品嘗的酒喝了起來。

那可是要賣錢的好酒……瞧那劉媒婆喝酒像喝水一樣，麥母一陣心疼，連忙抱起酒壇，打哈哈道︰「這酒還不成呢！用來待客真是怠慢了，我讓麥芽替劉大娘泡壺茶來。」

說完便急急忙忙的把酒抱走，看得劉媒婆一陣皺眉。

這酒水明明還不錯，麥家這麼小氣怎麼成？這樁婚事她還想兩邊拿好處呢！

她咂巴了下嘴，一邊回味著美味的酒水，一邊說道︰「這回我是替鎮子上的顧景崇顧秀才來向你們家麥芽提親的。顧家你們該知道，人口簡單，就顧秀才和他的父母，所以嫁過去不會有兄弟妯娌的問題，日後家產也都是顧秀才的。人家顧秀才樣貌出色又有功名，想著要不這兩個月就過了禮，年底之前成親……」

麥父麥母越听眉間的溝壑越深，這劉媒婆說得一副大事底定的樣子，但麥家在大路旁賣酒消息也靈通，那顧秀才年齡逼近而立，比麥芽大了十來歲不說，中了秀才後幾年也沒見他考上舉人，最重要的是顧秀才本人瘦得像根竹竿似的，風一吹就倒，著實不符合麥家對女婿的要求。

不過麥家拒絕顧家親事的真正原因其實在麥芽這方，只是不好說啊……

「不瞞妳說，顧秀才家有意與我家麥芽結親一事，先前他們已派人來透露過。」麥母說得很委婉，「不過顧秀才我們實在高攀不起，所以才拒絕了。」

「顧家可不嫌棄你們一家泥腿子。」劉媒婆的笑容有些收斂，變得皮笑肉不笑的。

「不不不，當真是高攀不起。」這回說話的是麥父，「顧秀才以後是要做大官的人，他的妻子定然是要能撐起家門、與人交際的，小女心性純真不經事，官夫人那是萬萬做不來的，我們只想讓她嫁個平頭百姓，有點兒家產，小門小戶事情也少，那就行了。」

這話倒沒怎麼說謊，麥父的確不想將麥芽嫁入太復雜的人家。

「這話怎麼說的，你們麥家不也有個十四歲就考中的小秀才嗎？」在劉媒婆听來，那些都是麥家推托的借口，所以她也有些不耐煩了。「你們家麥芽要與顧秀才結親的事，村子里的人可是都知道了，你這會兒不應，難看的可是你閨女。」

麥家夫婦的臉色瞬間沉了下來，麥父也不想再與劉媒婆周旋了，這老女人就不是個好東西。

「村里人都與我麥家交好，待我出去解釋一番，他們會理解的。我還是老話一句，高攀不起，而且我這麼說可是為了顧秀才好，他與我家麥芽實非良配。」

「我說你這人怎麼這般不識相？真以為你們麥家的閨女有多好？告訴你，過了這個村可沒那個店，顧家雖非大富，在鎮子上也是有些影響力的……」劉媒婆罵得口沫橫飛，什麼污言穢語都出來了。

廳外站著的麥莛看得義憤填膺，手握拳頭就準備進去大罵一場，突然一只手由後頭搭住了他的肩，他整個人瞬間像被大山鎮壓，已經邁出去的腳怎麼也無法前進。

麥莛回頭一看，果然是他那傻乎乎的姊姊麥芽。

麥芽有著一張圓臉，大眼翹鼻，笑起來臉上還有兩個梨渦，十分甜美可人。皮膚原就白皙的她今日穿著一襲鵝黃色的棉衫，更凸顯了她嬌軟輕女敕的氣質，看上去就是個好欺負的，讓麥莛心都堵了起來。

「大弟，你臉色怎麼這樣難看？」麥芽另一只手還端著茶，偷偷的把頭探過去看了一眼。「是屋子里那老婆子說什麼惹著你了？」

麥莛神情復雜的望著她，那劉媒婆滿口髒話，又破壞姊姊的名聲，叫他如何說得出口？

「那老虔婆，就是……總之她不是個好人！」

「你說他不是個好人，那她肯定是個壞人，大弟你放心，大姊替你教訓她，包管她屁滾尿流的。」麥芽香腮都鼓了起來，一個轉身便要去替弟弟出氣。

「妳等等，別沖動……」麥莛壓低了聲音，卻是攔不住她。

麥芽就是個直脾氣，雖然她乍看之下像只小女乃狗一樣毫無威脅性，連生氣都讓人覺得可愛，說話也是軟軟糯糯的，但真惹火她，那破壞力可不是蓋的。

麥莛急得跳腳，只能看著姊姊的背影急急交代道︰「那是媒婆啊！不管妳想干啥，別讓她發現是妳干的——」

此時麥芽已將麥莛拋在腦後，只是朝後頭的弟弟隨便揮了揮手。

因著性子直，她也沒勉強自己笑，走到廳中時已是面無表情，只是在劉媒婆身邊默默的奉上了一杯茶，順手將茶托有些用力地放在了茶幾上，然後輕輕的踢了劉媒婆所坐的椅子一腳。

劉媒婆的注意力此時全被麥芽吸引了，這閨女稱不上絕色，卻是嬌女敕清新，看上去很舒服，皮膚又白眼楮又大，要是能笑一下必然更出色，無怪乎吸引了顧秀才那等眼高于頂的人。

瞄了幾眼之後心里有數，劉媒婆便將眼神放回麥家父母身上，繼續大放厥詞，「總之呢，外頭村民都在等著看呢，要是你們執迷不悟，我只要回鎮子上多說幾句……嘖嘖，你們麥芽以後要嫁到鎮上是作夢……」

「妳這哪是來相談婚事，根本是脅迫！」對方這般無恥，麥父索性也撕破臉。「總之這門婚事我們麥家不應，妳滾吧！」

「你叫我走我就走？」劉媒婆冷笑。「我今日非等到一個肯定的答案不可，難道你們還能將我打出去？告訴你，你們要敢踫我老婆子一下，我絕對和你們沒完——」

這句話的尾音還沒完，就見劉媒婆身體突然一歪，坐著的椅子不知怎麼嘩的一聲垮了，她那肥胖的身軀往地上重重一摔，發出巨大的聲響，還揚起了一片灰塵。

麥父麥母傻眼了，完全不明白怎麼會發生這種事。

「哎喲，摔死我這把老骨頭了……你們家這什麼破椅子……」

「說不定是大娘妳太胖了。」立在她身後的麥芽天真地冒出了話。「這椅子我們家的人坐了那麼多年，也沒出什麼事啊。」

「還不快來扶我！」劉媒婆完全爬不起來。

麥芽無辜地道︰「我不敢，妳說踫妳一下妳就要和我們沒完。」

劉媒婆氣壞了，好不容易一手按著旁邊的茶幾就要起身理論，想不到這麼一個重按，那茶幾也垮了下去，劉媒婆又一次摔在地上，這回可是正面著地，那聲響讓麥家人都忍不住抖了一下。

一連兩次這麼跌也太蹊蹺，麥父眼尖地看到落在地上的茶托，不由想到了什麼，狐疑地望向自家女兒。

麥芽倒是理直氣壯。「她讓大弟很生氣。」

所以妳就替他出氣？麥父麥母望向劉媒婆的目光頓時變得一言難盡。

然而這個時候，劉媒婆猛地一個躍起，悶著頭往外沖去，邊沖還邊叫道︰「打人啦！麥家打人啦！」

日頭漸漸移到天中，大路上一輛牛車由大垛鎮的方向來，經過了麥家的酒坊後，彎進了路底村。

牛車上坐著一名中年婦人，衣著打扮干淨整齊，車上全是糧米鹽糖等物，還有一些箱櫃，車轅上坐著一名年輕壯漢，皮膚黝黑，全身肌肉賁起。

那婦人生得頗為美貌，說話也是溫溫柔柔，她打量了一番路底村的風景，笑咪咪地道︰「元修啊，這路底村景色倒是不錯，就是不知道村民好不好相處。」

「落籍時我見過村長，態度頗為和善，師娘無須擔憂。」年輕壯漢生得算是俊朗，但臉上線條頗為冷峻，說話都不帶笑容，反而有股狠勁。「至于其他村民，他們不敢惹我。」

被稱為師娘的婦人見元修冷酷的模樣，沒好氣地道︰「你這孩子就是這副凶神惡煞的模樣，才會二十來歲了還娶不到妻子……你不能笑一個嗎？至少也別讓人怕你。」

元修沉默了一下，方道︰「我怕笑起來他們更怕。」

說完他還咧了下嘴角，可以想見他已極力想表現得溫和，但這般面相一勾起唇角，妥妥的一副準備大開殺戒的模樣。

趙大娘哭笑不得，嘆了口氣也不再說他了。

牛車慢慢駛入村中，經過了老沙果樹，隨即听到不遠處一陣吵嚷。

「打人啦！麥家打人啦！」劉媒婆狠狽地由麥家奔出，一見到站在門口的村民門，立刻在門口又哭又叫、倒地撒潑起來。

一名大嬸看得不解。「妳這婆子，不是說替鎮上的顧秀才來向麥芽提親嗎？怎麼又喊起麥家打人了？」

劉媒婆瞧自己引起注意了，便哭得更大聲，「我老婆子千里迢迢從鎮子上來，要給這麥家閨女說個好親，結果麥家不但嫌棄人家顧秀才，最後居然還打人了！」

「麥家可是做生意的，一向與人為善，哪里像妳說的那般壞。」村民們畢竟認識麥家較久，對劉媒婆的話並不相信。

劉媒婆連忙撩起自己的袖子，露出白花花的手臂，果然上面是一片片的紅痕。「你們瞧瞧，你們瞧瞧，我被打得渾身是傷，要不是老婆子我跑得快，說不定都要被打死啦！」

這一幕被牛車上的元修與趙大娘看得真切，趙大娘不由幽幽一嘆。

「這媒婆在婚事尚未議定前就把說親的對象嚷嚷出來，肯定不懷好意。」她雖只听得一鱗半爪，卻大概能猜出究竟發生了什麼事。

「她那身傷痕，不是人打的。」元修只是淡淡地道。

「咦？那不是栽贓嗎？遇到這樣的媒婆真是背了運了，該不會那媒婆用這種方式，想強說女方嫁與那啥秀才吧？」趙大娘皺起眉，「元修，咱們要不要幫幫忙……」

「初來乍到，閑事莫管。」元修冷眼看著這一切，並沒有出手的打算。

趙大娘微微搖了搖頭，這孩子自從他的師父趙義死去後，原就淡然的性子變得更加冷漠，她知道這是保護自己的表現，卻也實在太過了，這世上並非每個人都是壞人。

她的目光又落向了那混亂之處，此時屋內的麥父麥母終于追了出來，听到劉媒婆顛倒是非，不禁氣得倒仰。

麥父怒道︰「明明是妳這老虔婆太胖，坐壞我家椅子，還按倒我家茶幾，自己弄得一身傷，現在倒來誣賴我們打人！」

麥母也氣得渾身發抖。「妳一出我家門便要死要活的，究竟想干什麼？」

「我還能干什麼？我老婆子辛辛苦苦來提親，卻被你們打成這個樣子，待我回去就讓顧秀才替我寫狀紙告到衙門，說你們麥家謀財害命！」劉媒婆這話毫無道理，但衙門兩字一出，的確震懾了這群純樸的村民。

這年頭鄉里鄉親要有什麼摩擦，通常是大事化小小事化無，衙門對大伙兒來說就是個神聖又恐怖的地方，不管有沒有犯罪，彷佛一走進去就會被打板子殺頭似的，縣太爺那更是天皇老子般的存在，所以眾人皆是敬而遠之。

瞧麥家父母敢怒不敢言的樣子，劉媒婆得意了，「不過如果你們願意將麥芽嫁進顧家，說不定顧秀才會看在麥芽的分上放你們一馬，我老婆子也就不告了。」

這會兒不僅麥家父母，連村民們都听懂了。這是逼婚啊！

元修與趙大娘的牛車緩慢的經過了吵鬧的眾人，他冷冷往麥家一瞥，原本很快便想收回目光，卻在轉眼時不意見到窗邊立著的一個倩影。

那女孩兒面容嬌女敕清秀，無辜的大眼水光盈盈，紅唇緊抿著，像是受盡了全天下的委屈般，令人忍不住想憐惜她。

元修覺得心頭被什麼擊中了，銳利的眼神頓了頓，彎身由牛車上的布袋里拾起一枚紅棗，順手便往劉媒婆彈去。

下一瞬，劉媒婆突然覺得左後膝一陣劇痛，不能克制的一個歪身就往旁邊栽去，她身邊恰好是個小泥塘，眾人只听得啪的一聲，劉媒婆直接摔成了只滾泥豬。

原本還議論紛紛的眾人都愣住了，呆呆的看著劉媒婆在泥里掙扎。

劉媒婆呸呸呸地吐掉了滿嘴發出草腥味的泥，仰頭看到自己的糗樣被村民看個正著，不由惱羞成怒，頓時又鬧了起來。「殺人啦！這一定是麥家主使的，你們路底村的村民聯合麥家要殺人啦！」

路底村的村民雖善良卻不蠢，莫名其妙被栽了個殺人名頭，誰也不可能認，劉媒婆以為第一次能嚇住村民，第二次也可以，實在是打錯算盤了。

「妳這老虔婆說什麼呢？明明是妳自己跌進去的，根本沒人踫到妳！」

「我明白了，妳就是用這一招來恐嚇麥家的吧？什麼麥家打人，根本是妳胡謅的！」

「我們每個人都可以替麥家作證，妳這老虔婆就是來訛詐騙婚的！妳要上衙門就去，咱們路底村和妳杠上了！」

村民們一人一句說得劉媒婆又羞又臊，之後她如何屁滾尿流的離開路底村，元修並不在意，只是在牛車徹底經過麥家之前又往那窗口看了一眼，伊人已不在，徒留一室陽光。

其他人或許沒發現元修出手，但坐在牛車上的趙大娘看得一清二楚，她不由打趣道︰「你不是說閑事莫管？」

元修身體僵了一下，隨後面不改色地說道︰「我們蓋的新房就到了，離這麥家只有幾步遠，敦親睦鄰也是應當，那老婆子一直吵著，師娘也心煩。」

說著，他索性直接轉移話題，指向了不遠的一處房舍。「這村子雖多是窯洞和土胚屋，不過我們是住磚瓦房，還帶個小院子，就和這麥家一樣，師娘不怕會住不慣。」

敦親睦鄰還能敦到鄰居不知道，這小子理由找得還真牽強。

趙大娘笑了笑，舒展了子，意有所指地道︰「看來這村子不僅風景好，姑娘也長得好啊……」

劉媒婆是個混不吝的，麥家也不想和她結怨，在她灰溜溜離村之前，還是塞給她一兩銀子，順便又重申了一次麥芽不會與顧家結親。

小秀才麥莛對此很是不悅，要不是父母交代他不許出去，他肯定出來將那老虔婆罵個狗血淋頭。

那顧景崇會寫狀紙告衙門，難道他就不會？他的文采可是比那屢試不第的家伙好得太多了！

劉媒婆走得狼狽，麥莛遠遠跟在後頭，親眼確認那老虔婆的確離開了路底村後，才踏著沉重的腳步回家，內心哀悼著自家姊姊不平順的婚姻路。

明明姊姊長得好，嬌女敕卻不柔弱，笑起來甜蜜蜜的，就是一個男人會喜歡的模樣，兼之她擁有一手好廚藝，路底村的人由老至少沒少吃她做的東西。再者她女紅也還不錯，做出來的繡品在鎮上的繡坊能賣出不錯的價錢，性格說起來也是溫和軟綿，只要不欺負到她身邊的人就行，偏偏在他眼中什麼都好的姊姊就是有那麼一點點點的小缺點，致使家中不敢輕易將她嫁了。

年紀輕輕的麥莛如大人一般嘆了口氣，慢慢的走回屋子里。

一入正廳，劉媒婆造成的混亂已經收拾好了，抬眼便看到自家父母又將那壇高粱搬了出來，兩人正舉杯慶祝著劉媒婆鎩羽而歸，麥莛看了心里堵得慌，果然有其父必有其女，姊姊少根筋，父母也沒好到哪里去。

他覺得自己為了這群不靠譜的家人愁得都要少年白頭了，要知道那劉媒婆雖是走了，還不知道會不會在鎮上亂說，破壞姊姊的名聲呢！

麥莛無言地走到廳中坐下，麥父麥母這才注意到大兒子由外頭進來。

麥父笑呵呵地問道︰「莛兒可要喝些？外頭天熱，這高粱在井里涼了一陣，喝了正好。」

他可沒這麼好的酒量，能把高粱當水喝。

麥莛哭笑不得地搖了搖頭。「我喝茶便成。」

他替自己倒了杯茶，喝了幾口解去暑熱，又語重心長地道︰「爹、娘，這次來的媒婆雖不好，總不能以後來一個咱們就趕走一個，大姊的婚事到底要怎麼辦？」

提到麥芽的婚事，麥父麥母也沒喝酒的興致了，齊齊放下酒杯。

麥父先是凝重地道︰「總之那顧秀才決計不能嫁，先不說顧家好不好或那顧秀才人品如何，就咱們麥芽那情況，嫁個手無縛雞之力的讀書人那不是害人嗎？」

麥母嘆了一聲，面露為難。「是啊，咱們和那劉媒婆說的可都是大實話，不讓麥芽嫁過去實是為了那顧秀才好，咱們麥芽睡個覺都可能折斷他的手，這真是……不敢想啊！」

「難道就因為大姊天生神力，這輩子就嫁不出去了嗎？」

麥莛此話一出，廳中陷入一陣沉默。

麥芽無庸置疑是個甜姐兒，但從小就顯露了驚人的力氣，三歲時就能舉起家中驢子才推得動的石磨；五歲好奇的模了下鎮上老爺家門口的石獅，小手直接將那石獅腳下踩的石球給掰下來玩……

她一直到過了十歲才慢慢學會控制自己的力氣，平時生活正常無虞，甚至在家中搬酒壇子的時候比任何人都管用，只不過仍是有疏忽的時候，折斷鐵鍬或推倒院牆是常有的事，所以即使來求親者幾乎踏破門坎，麥家還是不敢輕易應了。

「至少，咱們麥芽以後的夫婿得夠壯，最好還會武功，能夠禁得起幾次的……呃，打擊。」麥母說得含蓄。

「是啊。」麥父也慨嘆起來。「瞧瞧來說親的那都是些文弱之人，別說麥芽了，就是我都能一手撂倒，顧秀才在那群人之中算是條件不錯的了，只是那骨瘦如柴的樣子，看上去就替他擔心。」

麥莛不屑一顧地道︰「那顧家我知道，雖是住在鎮子上，因著顧秀才的功名也有點臉面，但家境也就一般，估計他們大半也是看上了我們家底不錯，大姊的嫁妝肯定不差。再者我還是個廩生，顧秀才若還想再進一步，少不了要找人討教，若他成了我姊夫，難道我還能不管他？

「要是更進一步的人是我，說不得他以後還得借我的勢，所以說就算不是為了顧秀才的生命安全考慮，那顧家也嫁不得，只是這回我們沒應了顧家，看那劉媒婆的態度，這件事恐怕不能善了。」

麥莛雖然想得多，但他的推測可不是無的放矢，那顧景崇的父親由混混起家，認識的人三教九流，也暗中做過不少骯髒事，顧家若要對他們家來陰的，那可真是防不勝防。

麥母听完他們父子的分析，不由哭喪著臉。「我可憐的麥芽啊！萬一這顧家想對她做些什麼，那該怎麼辦？」

麥莛差點沒翻記白眼。「娘，妳覺得大姊會怕那個？」

麥母的話頓時哽在喉頭。也是，好像更該怕的是顧家。

此時，麥芽由後頭出來了，身後還跟著麥家最小的兒子，才五歲的麥穗。

麥穗自小就玉雪可愛，在家極為受寵，他巴巴地看著姊姊手上端著那盤深褐色切成小塊的糕點，乍看之下沒什麼稀奇，但放到眼前才發現這糕點發出甜香，里頭摻了碎核桃及果干，上頭還點了白芝麻，十分討喜。

小麥穗在全家人之中最喜歡的就是會做出各種美食的姊姊，這回因為他饞沙果了，吵著要吃，但沙果還沒熟透酸得很，麥芽索性做成糕點滿足這小饞鬼。

小麥穗可是從她一開始做就在旁邊等，口水都快流光了，這會兒麥芽停下腳步，他也就順勢貼了上去，撒嬌地抱住她的大腿。

麥芽用兩只手指輕易地將他由自己大腿上拔開，笑吟吟地先拈了一塊給他，方對著廳中眾人道︰「我把還沒熟透的沙果加糖煮了搗成泥，然後摻入糯米粉，核桃碎、還有去年做的沙果干摻水一起炒了，最後放涼切塊，灑上芝麻，吃起來綿糯有嚼勁，又有沙果的香味，應該不錯的。」

她平時就喜歡搗鼓這些，做多了就分給村里的人，橫豎麥家也不差這點材料錢，還能替麥芽博個好名聲，他們也就听之任之。

何況麥芽那無師自通的手藝還真不是蓋的，不是麥家人自吹自擂，她做出的糕點吃食可要比大垛鎮上最大的飯館、最火熱的糕點鋪還要好吃許多。

麥家人立刻上前取了一塊來吃，還真別說，那酸酸甜甜、香軟又有嚼頭的口味，一下子就征服了大伙兒的胃，又紛紛取了第二塊。

麥莛看著雙手都抓著糕點，還要緊緊黏著姊姊的麥穗，不由取笑道︰「我看是小弟想吃沙果了，但現在沙果還不能吃，大姊才會做成糕點吧？」

不愧是秀才，隨便猜都是一語中的，其他人聞言皆笑了起來，麥父更是不客氣地捏了下小兒子的鼻頭。「你這小饞鬼，到時候你姊嫁出去了，看你怎麼辦。」

小麥穗半張臉躲到了麥芽身後，仍是不忘先咬一口沙果糕，才含糊不清地道︰「姊姊不要嫁人就好了。」

「大姊不嫁人，你要養她？」麥莛似笑非笑地問。

「我養啊！」小麥穗點了點頭，可認真了，不過還是加了句但書。「只要姊姊一直做好吃的給我吃就好。」

廳里又是一陣哄堂大笑。

麥芽沒好氣地輕點了下小弟的頭。「橫豎我不做給你吃，你就不養我了？」

小麥穗很委屈，大眼濕漉漉地看了她半晌才說道︰「那還是養的嘛……」

麥莛忍不住笑道︰「要你養姊姊還勉強了？你放心，大姊沒這麼快嫁的。」

他不出聲便罷，一出聲麥芽的目光便落到他身上。「那如果我嫁不出去，大弟你要養我嗎？」

麥莛二話不說回道︰「那是自然！養妳有什麼難的？妳只是力氣大，食量又不大。」

「那如果我不做好吃的給你吃，你還養我嗎？」麥芽又問。

麥莛不由氣結，「我像是那種人嗎？」

麥母指著麥莛手上的沙果糕，笑道︰「有骨氣你就別吃！」

麥莛看了看廳里一副準備看好戲的家人，再低頭看看自己才咬一口的沙果糕，直接將糕點塞進嘴里，表面上卻是一副唯女子與小人難養也的清高模樣，屋子里又是一片歡欣笑語。

此時外頭突然傳來敲門聲，麥芽離門最近，便走出了院子，一拉開大門就被一陣陰影籠罩，麥芽本能的退了一步，才看清了來者是個年輕男子。

這人真高啊……麥芽多看了他一眼，只覺得這人怪好看的，就是看上去凶了點。

麥芽見對方雖面無表情，卻不像是要來找麻煩的，便露出了笑容問道︰「這位大哥有什麼事嗎？」

這抹笑如陽光一般燦爛，如花兒一般嬌美，門外的元修星眸微瞇，半晌才道︰「我是隔壁新搬來的，姓元，來借蒸籠。」

麥芽不介意他的寡言，笑道︰「原來隔壁那大房子住的是元大哥，是今兒個搬來的嗎？那肯定很多東西都沒備齊，還有沒有其他要借的？」

她的聲音還帶著些嬌女敕，听起來軟綿綿的，輕飄飄的熨過了元修的心，在他的心湖里揚起了一陣漣漪。

「沒有，只有蒸籠。」

「那元大哥你進來等，我到灶房去取蒸籠來。」

麥芽將元修迎進了正廳，向眾人介紹了一番，便讓元修在廳中落坐，自個兒到後面去了，元修目不斜視，但余光卻隨著麥芽的身影離開了。

麥父麥母不愧是麥芽的雙親，一脈相承的心大，完全不以元修那冷峻的樣貌為忤，熱情的招呼著他。

「來來來，喝杯酒，這可是我們家自己釀的高粱酒。」麥父滿了一杯酒給元修。

麥母也笑吟吟的將裝著沙果糕的盤子推向他。「嘗嘗看，這是麥芽新做的糕點，用沙果做的，她的手藝可好了，外頭買不到的。」

麥芽做的？

元修直接忽略了高粱酒，目光望向盤子里那玲瓏可愛、發出酸甜香氣的糕點，不客氣地拈起了一塊吃下。

「好吃嗎？」麥母這問題一出，廳里從麥父到麥莛麥穗兄弟倆，全眼巴巴的望著他。

元修有一瞬間的不自在，不過仍是點了點頭。「很好吃。」

麥父笑了起來，也不在乎元修沒喝他的酒；小麥穗撞進哥哥懷里，小小的手指著盤子，眼中皆是委屈，覺得有人搶了他的糕點，麥莛好氣又好笑的向元修告罪，由盤子里又取了一塊給弟弟；麥母更是得意，口中說的都是自家女兒怎麼怎麼好，還殷勤的要元修多吃一點。

元修靜靜地看著這熱鬧的一家人，突然有些羨慕。

他三歲時被師父撿到，除了記得自己叫元修，其他一概都記不得，一直以來家中就是他與師父師娘三個人，師父一向不苟言笑，師娘也不太與人交際，他自個更是冷面寡言，家中常是冷冷清清。

今日見了麥家的溫馨，他才領悟到什麼叫做一家人的感覺。

不多時，麥芽由後廚取來了蒸籠交給元修，同時還將一個食盒遞到他面前。

「元大哥，這里面是我今兒做的沙果糕，你拿些回去與家人一起吃吧，不用客氣。」

元修深深地看了她一眼，「謝謝。」

他取過食盒，手指不經意踫到了麥芽的手，麥芽臉上一熱，很快的將手縮了回來。

元修拿著蒸籠與食盒離開，他出了麥家的院子後往右拐，才走了不到幾步，已經回到自家院子。

趙大娘听到聲響出來，見到元修借來的蒸籠就笑了，她原本想自己去借，但元修難得自告奮勇，去的又是隔壁有個可愛女兒的麥家，趙大娘便由他去了。

她眼尖的瞥見他還帶回來一個盒食，不由好奇問道︰「這是什麼？」

「是麥芽……咳咳，隔壁麥家女兒做的糕點，滿好吃的。」

趙大娘又笑了，這孩子雖是不挑食，但能被他說好吃的可是鳳毛麟角。她打開食盒拈起一塊糕點，才入口咀嚼幾下便眼楮一亮。

「好吃！可是用沙果做的？」趙大娘又吃了一口。「我來琢磨看看，說不定也做得出來。你知道的，你師娘做的吃食是全天下最好吃的。」

元修冷峻的俊臉抽了抽，拒絕回答這個問題。

趙大娘也不在意，擺了擺手便拿起蒸籠回到後頭，廳里又剩元修一人，他沉默地坐了一會兒，也拿起了一塊沙果糕放入口中。

村子里的沙果樹過十來天就轉紅了，麥芽做出來的沙果糕自然也更甜更好吃。

這一日，她又做了不少沙果糕，用個小籃子提著想送去給住在井邊的王家。

王嬸子與麥母交好，王叔常在麥家酒坊打酒，王家的女兒美秀與麥芽也是自小玩在一起的手帕交，所以每回麥芽做出了什麼新吃食，往往都會往王家送一份。

她走沒幾步便看到大門深鎖的元家，他們家人深居簡出，村里人只知搬來了新住戶，是一對母子，但真正認識元家人的卻沒幾個。

麥芽想起了那個又高又壯的身影，還有那張不苟言笑的俊臉，總覺得頭頂上的太陽又熱了一點，曬得她臉都紅了。

上回他來家中借蒸籠，似是也頗喜歡她做的糕點，要不等一會兒她送完王家，轉回家中再做些送給他？

如今正值秋收，家家戶戶都到田里忙活去了，路上也沒幾個人，麥芽掐著點到王家，果然只剩王美秀在家忙著做飯，麥芽送上了自己做的糕點後，又幫王美秀炒了兩樣菜，將飯碗裝得高高的，兩個女孩合力提著籃子到田里送飯。

其實麥芽很想告訴王美秀，她一只手指就能輕松提起這些菜，只不過怕王美秀嚇得與她絕交，麥芽還是乖乖地扮柔弱。

王家父母見到麥芽都很是高興，這代表著他們今兒個的午餐必然更添美味，一樣的菜色經過麥芽的手就是變得好吃許多，等揭開籃子看到那豐盛的菜肴，王家人都笑瞇了眼。

王家人一番感謝後，麥芽不好意思地拎著空籃子回家，回程經過了一片小小的核桃林，只見成熟的核桃已經收得差不多了，空余地上的一些落果。

她彎撿起一顆完整的核桃，村里的核桃皮厚仁肥個頭大，家里的人都很喜歡吃，她邊走邊思忖著要不要去找種核桃的周家換一些，不意前面突然擋著個人，她差點迎頭撞上。

麥芽機警地停了步，還往回縮了一點，她可不敢不經意的亂撞人，否則眼前這誰誰誰還不被她一記頭槌撞回老家。

她抬起頭，看到的不是任何熟悉的村民，而是一個長得瘦骨嶙峋、身著長袍的男子，她並不認識這個人，但瞧這人看著她那熾熱的眼神，該是認得她的。

「麥芽！」果然那人叫出了麥芽的名字，表情流露出痛苦。「妳為什麼要拒絕我？」

她拒絕了他什麼了？麥芽莫名其妙地看著他。「你是誰？」

「我是顧景崇。」瞧她猶是一頭霧水，顧景崇又補充了一句。「我前些日子才央媒婆去妳家求親。」

「我知道了，你是鎮上那顧秀才吧。」麥芽一想到那臃腫的劉媒婆，忍不住又退了一步，本能就不想離他太近。「你們家找的那媒婆實在太惡心人了，那哪里是提親，根本是逼婚吧？」

這話听在顧景崇耳中卻成了事出有因，于是他眼楮一亮。「原來是劉媒婆的問題，妳若不喜歡她，那我便換個媒婆來提親。」

他說著伸手想拉麥芽，卻被她躲過，以為她是害羞，顧景崇露出了個自以為英俊不凡的笑容。「麥芽，妳不必擔心，我是心悅妳的，娶妳並不勉強。日後待我科舉高中，入京為官，我也不會嫌棄妳是個鄉下泥腿子，不管有多少侍妾通房，正妻之位永遠是妳的。」

他堅持想娶麥芽為妻，除了考慮到她家的家底，以及她弟弟麥莛未來的潛力，更重要的是他真的喜歡麥芽。

幾次麥芽到鎮上趕集，都會光顧他家隔壁的糧店，她那嬌女敕清新的外貌，溫柔乖巧的氣質都深深吸引著他，尤其她說話時一口軟糯的嗓音，幾乎听得他腿都軟了。

他立刻央求母親向麥家暗示兩家結親之意，想不到麥家二話不說拒絕了。

他猜測是麥家沒弄清楚他家的情況，否則堂堂秀才求親怎麼可能被拒絕，雖說麥莛也是秀才，但麥芽說穿了不過是個村姑，有他這般家世的人求親，麥家人該感激涕零才是。

于是他又找了劉媒婆，許下重利，要她一定得將事情辦成，可惜最後仍是沒有成功，劉媒婆甚至將麥家說得一無是處，還批評麥芽無才無德無貌，麥家人態度惡劣囂張。

顧景崇很生氣，但是與其說氣劉媒婆辦事不力，他更氣的是麥家不識抬舉，因著這個緣故，他親自來了，心忖只要說明自己的心意，麥芽應該就會答應了。

麥芽听到這一長串不僅沒有表現出欣喜，反而神情益發古怪，最後甚至有些苦惱的樣子，小心翼翼地道︰「那個……顧秀才，我們家拒絕你的提親不僅僅是因為劉媒婆，實是……呃，實是我並非你的良配，我也不是你想象中的那種脾性，這一切都是為了你好，你這樣子……」

弱不禁風的，還不夠我一腳踹。麥芽默默把剩下的話咽了下去。

再次被拒絕，顧景崇已然有些惱怒了。「什麼為我好？那都是借口！妳莫非是自卑？妳放心，什麼樣的妳我都會接受……」

發現這人根本說不通，麥芽不再解釋，突然向他亮出了手上的核桃，接著手掌一握，就看到那核桃裂成碎片，堅硬肥厚的核桃殼由她手掌縫隙掉落，只剩核仁完整的在她手上。

「這樣你也能接受？」她幽幽地問。

顅景崇瞪大了眼，不敢相信自己看到了什麼。

那可是核桃啊！連他一個大男人吃核桃都得用石頭慢慢敲開，尤其他們鄉寧的核桃可是以皮厚殼硬聞名，她居然用手一握就輕而易舉捏爆了？

「這不可能……不可能……妳故意騙我，這核桃一定是假的！」顧景崇驚慌地道。

麥芽很是無奈，決定再露一手，徹底阻斷他的妄想，于是她又蹲，這回撿了三個核桃，一樣在他面前徒手一握，又是嘩啦啦的碎殼由掌中落下。

顧景崇原本只是臉色有些發白，現在則是全青了，他究竟看上了什麼人，居然擁有如此可怕的怪力？那他還要與她結親嗎？

顧景崇陷入了極端的掙扎，他當真怕了，卻又不甘心，更生氣自己被她震懾住，最後就是僵在了當場不知該怎麼辦。

麥芽瞧他都魔怔了，忍不住上前一步。「喂，你……」

「妳不要過來！」顧景崇大喝一聲，本能地抬手便想推她，然而他還沒踫到她一根頭發，手驀地被人抓住。

「你想做什麼？」隨著一聲厲喝，來人很快擋在顧景崇與麥芽中間，竟是不知從哪里冒出來的元修。

麥芽一見是他，心頭不受控地小鹿亂撞起來，暗自祈禱方才她捏爆核桃那生猛的表現沒被他看見。

顧景崇手腕被抓痛，忍不住用力掙扎，元修冷哼了一聲放開他，顧景崇一個沒注意，就這麼順著自己掙扎的方向跌了個大馬爬。

一向注重形象的他如何能接受自己這般狼狽，整個人氣炸了，一個翻身站起，伸手指著元修。「你……你……你竟敢冒犯我？你知不知道我是秀才？難道不怕我治你的罪？」

「秀才不是官，你沒有這個權力。」元修冷冷地道。「欺凌弱女子，你那功名也是枉然，還不如扔了。」

「你竟敢污辱我？」顧景崇被憤怒弄得失去理智，揚起拳頭就揮向元修。

元修輕易地接住了他的拳頭，冰冷的眼神直勾勾地盯著他，看得顧景崇毛骨悚然，怒氣瞬間消散。

見他露怯，元修不屑地往前一推，顧景崇又是一個仰倒，還往後滾了幾圈，不僅一身長袍污損撕裂，頭發都松了開來。

待顧景崇披頭散發地抬起頭，元修一記拳頭已經揮到他面前，猛地在他鼻尖前不到一寸的地方停住，那拳頭帶起的風甚至還將顧景崇落在臉上的頭發吹開。

麥芽看得眼冒星星，粉頰泛紅，險些沒鼓起掌來，這一拳看上去容易，但要控制得如此精準可不簡單，這元大哥不僅長得好，看來連武功也不弱啊！

顧景崇尖叫起來，下一瞬元修和麥芽就見他褲襠濕了，被太陽曬得干黃的泥土地上染開一片水漬，還傳來騷臭的味道。

難不成……這顧秀才嚇到失禁了？

麥芽有些不忍卒睹，這實在太丟臉了，連她家小麥穗這方面都能控制得很好，還不曾如此失態過。

顧景崇要瘋了，他再也待不下去，努力爬起身扭頭跑離，一邊跑還一邊惡狠狠地撂話道︰「我不會放過你們的！你們給我等著——」

元修也沒料到這顧秀才這麼脆弱，不過這人敢到路底村來欺凌麥芽，還想動粗，那就該承受應有的懲罰，何況真要說起來他也沒動顧景崇一根汗毛。

「元大哥……」麥芽軟糯的聲音在元修背後遲疑響起。

元修轉身靜靜地看著她，極力想表現得溫和，但一咧嘴角，不知怎地周圍就彌漫起一股煞氣，連空氣都凝結起來。

這下尷尬了，元修神情更加沉重，暗自猜測眼前這可憐的麥芽姑娘剛剛才被人唐突，正是心中驚惶的時候，卻又被他凶惡的氣勢嚇得話都不會說了，他怎麼就生得一副壞人臉，連個姑娘都安慰不了。

「我送妳回去。」末了他也只能擠出這麼一句，然後等著她大哭逃跑。

想不到麥芽只是怔愣地望著他，未露出任何害怕的表情，一直到他說出了這句話，她眼中光芒一閃，居然甜甜地笑了起來，露出了那迷人的梨渦，笑得他冰凍的心都要化了。

「好啊。」她說著還向他展開白女敕女敕的手掌心。「你要不要吃核桃？」

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