纵使与于氏相谈甚欢，就差没结成忘年之交，不过木小桐仍然没有忘记于氏来的初衷，那是来警告她，别再妄想林晋，也别扰了他与别人的婚事。

如果说木小桐之前还留有一点点遐想，因林晋见她受伤时那么紧张，还不小心忘了湖畔的李香儿，可在见过于氏后她便掐灭了那小心思。

他若能娶主簿的女儿，对他的前途应该很有帮助吧？不能因为她喜欢他，就对他造成阻碍，那她成什么人了！

也该是时候让自己彻底死心了。

木小桐的脚伤该去换药了，原本林晋承诺会在换药时亲自带她去医馆，或许也是想为弟弟林昇犯的错负责，但既然木小桐逼自己别再心系于他，便不好再让他接送了，所以她请小三哥去帮她雇一顶软轿，决定自行前往。

在杂货铺子里等了一阵，小三哥回来了，木小桐讶异他竟如此早归，还没发问，小三哥身后却出现了另一个身影，背着光走进铺子里。

木小桐不由心头一紧，屏住气息等待，待来人走到她面前，她才看了清楚，心头的那份骚动也随之黯然。

来人是丁群。

小三哥并不知丁婆婆有撮合丁群与木小桐的意思，只是笑着道：“刚刚经过丁家门口，恰好遇到丁婆婆，她听到我要去为你雇轿，便说丁群小哥在家，可以用驴车送你，不必雇轿了。”

“那会不会太麻烦丁群哥了？”木小桐有些不好意思。

丁群笑着摇头，能够有这个机会亲近木小桐，他自是乐意的。木家家境不差，如果木小桐父母俱在，那他或许也不敢妄想，但如今她双亲俱无，他便觉得自己也不算高攀，说不定有机会。

要是先前的木小桐绝对会拒绝他的接送，但如今她决定放弃林晋，若不是抱着终生不嫁的心态，或许不应故步自封，她已没有双亲长辈替她的婚事做主，她只能自己多看看其他的男子，遇到一个性格过得去、愿意善待她、内心善良的，那也就行了。

于是她挤出一个笑容，请丁群接送她。

她小心翼翼的走向驴车，丁群也寸步不离的护在一旁，怕她随时会不小心倒下，待到了驴车旁，依她的脚伤，要上车着实不易，丁群说了一声失礼便扶她上了车。

车上已铺了一层褥子，下头是厚厚的稻草，应是怕道路颠簸弄疼了她。木小桐有些感激这样的心意，丁群比起林晋，那简直是体贴入微，虽然目前她始终无法对他有心动的感觉。

驴车缓缓朝着医馆前行，而丁群与木小桐的互动也全落入不远处林晋的眼中。

他算着日子今日木小桐该换药，所以亲自来接她，却恰好见她上了丁群的驴车。其实他衙门事情正忙着，有人送她去，正好省了他的事，可是对于这种结果，他却打从心里不悦，好像自己的什么东西被别人抢走了。

他只能把这种负面的心情归咎于木小桐明知他会带她去医馆，不该还应了旁人的接送。虽然他们只是口头说说，并没有约好时辰地点；又虽然木小桐没有答应过只能让他来送，别人不行……

脑子里胡思乱想，林晋却没发现自己正默默尾随着驴车，什么衙门的公事全都忘了，一直等到前头车停，林晋才回过神来，原来已经到了医馆。

但见前头丁群跳下了驴车，不知先和丁小桐说什么，就直接进了医馆，过了一会儿，医馆里出来了一个健壮的婆子，在丁群的协助下将木小桐小心翼翼的扶下车后，又让婆子背了她进医馆。

而丁群将驴车移到医馆旁的空地便跟着进去，手里还不忘提着木小桐自己做的那支奇怪的拐杖。

一直这么看着，林晋的心也慢慢沉下，待到丁群进到医馆不见人影，他的心也沉到了谷底。

女孩儿应当都喜欢丁群这样体贴的男儿吧？

林晋自知并不懂如何讨好异性，甚至在见到今日丁群向木小桐献殷勤之前，压根也没想过这等事，可是他不知为什么，想起了那日的梅湖边，他一样是护送李香儿去赏梅，自己的表现比起丁群简直惨不忍睹。

丁群是怎么做的？他万般小心的将木小桐扶下车，甚至连后面的步骤都事先想好，去请了医馆的婆子出来背她，要是换了自己，他绝对不可能想到这些，要不就是傻兮兮的看木小桐自己拄杖进去，要不就是自己看不下去，粗鲁的直接将人抱进去，也不管会不会冒犯。

梅湖边的李香儿好像也是自己被丫鬟扶下车的？林晋还记得李香儿主仆为了追他，伞都弄坏了，衣服头发被飘雪淋得狼狈，那个时候他也没有想着再替李香儿弄一把伞，而丁群甚至在进医馆前还记得木小桐的拐杖呢！

林晋终于知道自己一点都不怜香惜玉的表现似乎有些过分了，难怪李香儿当时骂他像骂狗一样，他只记得她滔滔不绝骂人的嘴，却连李香儿长什么样都无法形容出来。

明明他是个巡检，记个要犯的长相对他来说轻而易举，可见他有多么不上心。

但是这会儿他只要闭眼，就能回想起木小桐撑着一把画着白梅的伞，戴着白色帽兜子，穿着淡青色披风，立在梅林湖畔的那幅绝美情景。

他真是个混帐，不是吗？

林晋好像有些明白了什么，他一点都不喜欢李香儿，若是娶了她，将来一辈子都和她绑在一起，他一定会受不了。

若是换成木小桐呢？

林晋发现自己一点都不排斥，反而有点跃跃欲试的兴奋，只是自己表现得一直那样冷淡无趣，木小桐会不会就是因为这样开始疏远了他？

凡是女人，应该都会喜欢丁群那样的男儿吧？莫忘了丁群的女乃女乃一直想将木小桐娶进门做孙媳妇呢！

就算木小桐亲口承认过喜欢林晋，但他这般粗心，有了丁群的比较，她会不会就移情别恋了？

头一次，无心情爱的林晋也开始为男女之情担忧了。

他最后瞄了一眼医馆门口，突然决定不再等待，蓦地转头快步离去，因为现在有更重要的事等着他做。

林晋决定告诉于氏他不想娶李香儿了。

他用最快的速度由医馆回到县衙，然而才经过仪门就觉得气氛不太对劲，衙役来去匆匆，每个人都脸色凝重。

他本应拦下一个人问问，但心里存着事，便也不浪费时间，穿过二门进了林敏德与于氏居住的后院。

站在堂屋之外，他没有直接闯进去，而是想找个小厮进去通报。

平素这里该有人看守的，如今却是空无一人，让林晋益发觉得奇怪。

终于内院出来了一名婢女，那是于氏的大丫鬟叫翠玉的，此时她的眼眶鼻头通红，边走还边抽噎，看起来是狠狠哭过一场。

林晋拦住了她，心头有种不妙的预感。“翠玉，发生了什么事？”

翠玉原本还哭着，见到拦人的是林晋，却哭得更大声，话都说不好了。“大……大少爷你回来了……快进去吧……老爷夫人都在里面……家里出事了……”

出事了？是林敏德抑或于氏出事？林晋欲再问清楚，但翠玉哭成那样，想是问不成了，他索性不再管她，大踏步的进了堂屋之中。

当林晋进了屋里，一眼便看到同样双眼通红的于氏与坐在一旁不语、脸色奇差的林敏德，看来不是两位长辈的身体问题，林晋首先松了一口气，但之后马上又将心提了起来，因为一般情况下，林敏德该在前堂里办公，能让他放下公事，于氏还哭成这个样子，只怕发生的不会是小事。

“大伯……”林晋轻唤了一声。

原本陷入沉痛的林敏德一听到林晋的声音，几乎是整个人从椅子上跳起来，他什么都还没来得及说，于氏已经由另一头奔向了林晋，哭哭啼啼地握住了他的手。

“阿晋……你一定要帮帮忙救救阿昇……他、他肯定不是故意的……”

林敏德闻言，愤愤重哼一声。“逆子、逆子！今日闯下这般大祸，那逆子要是有骨气就自己承担！这是我们教子无方，又把林晋拖下水做什么？”

林晋听得一头雾水，不过看来事情与林昇有关，他原本想与于氏提的事情，相形之下似乎无关紧要了，于是他先轻轻拉着于氏坐下，才慎重地问林敏德道：“大伯，究竟发生了什么事？”

林敏德大袖一挥，深深提了口气欲说，但或许是气得过了，一时竟是说不出来，嘴巴张张阖阖半晌，提起的那口气毕竟还是散了下去，显得有些颓丧灰败。

“林昇杀人了。”

林晋双瞳一缩，脸色瞬间严肃起来。“真的杀人了？在什么地方？杀了谁？可有人亲眼目击？”

不愧身为巡检，一开口就像问案一样，林敏德毕竟身为县太爷，即使嫌疑犯是自己儿子，但整理了下思绪，终究还是冷静了下来，他缓缓说道：“在柳树大街上卖馄饨的宋家，那被称为馄饨西施的宋家女儿，名唤银荷的，今天早晨被人发现死在自家厅堂之中。

“宋家的馄饨铺子就在自宅隔壁，由于再几日就要过年，生意非常好，宋银荷尸体被发现时，宋家父母与帮工不是在灶房里切肉就是在隔壁卖馄饨，居然没有一人知道女儿被杀了。当时恰好死者的表哥黎大郎来访，进屋时就见宋银荷已死在厅堂，而林昇……一脸酒气的站在一旁。”

“那黎大郎进门前屋里没有别人？也没有见到旁人进出？”林晋问道。

“就我所知道的，当时屋里应该只有死去的宋银荷与林昇。虽然黎大郎没有直接见到林昇杀人，但这几乎是证据确凿，林昇无法辩驳。当时黎大郎惊叫失声，把隔壁馄饨铺子里的宋家人与客人都引来了，林昇或许自知百口莫辩，居然……居然跑了！”林敏德说到这里，已经气到都说不出话来了。

于氏接着哽咽道：“阿晋，你是知道你弟弟的，阿昇他虽然不成器，却绝对没有那个胆子杀人……”

知道再让于氏说下去，肯定是没完没了的为林昇开月兑，这对案情无益，所以林晋很果断地打断她。“大伯、大伯母，有派人去找阿昇了吗？还有这个案子，现在是谁在查？”

林敏德有气无力地道：“派人去找了，只是尚未找到。林昇是我儿子，依律他涉嫌杀人，我这亲父及你这个从兄都需要回避，所以这个案子目前是县丞以及李主簿在处理。”

厅堂里沉默了，只剩下林晋的指头有规律的敲击桌面的轻响。

这是林晋思考时习惯的动作，林敏德与于氏自然不会在这时候打断他的思绪，也无心打扰。

就着现有的线索，林晋分析道：“阿昇虽然身在杀人现场，毕竟没有人真的见到他动手杀人，而且他也没有理由去杀人。他才十二岁，那宋银荷据我估计应该也有十六、七岁了，林昇总不可能是见色起意，也不会是为钱杀人，他之前与宋家人更没有任何交往……”

被他这么一说，林敏德的精神稍稍提振了一些，于氏更是停下了哭泣，希望的眼光直放在林晋身上。

“阿昇跑了，可说是死无对证，大伯无法参与查案，而查案的李主簿勉强算是与大伯交好，但县丞可是觊觎知县的位置很久了，若有机会必定要拉大伯下台的。”林晋边思忖边问道：“大伯，如今赣州府的知府与你关系如何？”

林敏德被他这么一问，瞬间懂了是什么意思，脸色不由黑了。“赣州府知府叫陈允冲，妹妹是福建布政使刘兴隆的小妾，刘兴隆师承冯太傅，冯太傅如今兼任武英阁大学士，我的老师则是当今首辅，双方在朝廷中并非同一阵营……甚至可以说是敌对。”

林晋闻言，心也跟着沉了。

“这个案子最后可能会由赣州知府来审，很显然的，如果放任这案子让旁人去查，只怕最后的结果阿昇会坐实了杀人的罪名，而大伯的官途必然也会受到影响，不被贬官都还算是好的。”林昇相当认真地看着林敏德与于氏，语气不容妥协。“所以我们不能坐以待毙，私底下也必须查清楚才是。”

林敏德也点了点头。“我也是这么想的。”

“要做得神不知鬼不觉，只能暗地里来，这阵子恐怕大伯及大伯母要委屈一阵子了。”

这件事便暂时如此决定，林敏德也扶着几乎昏厥的于氏入了内室，两人似是因太过悲伤，步履蹒跚，林晋望着他们的背影，心头不期然微微酸楚。

林敏德及于氏正当盛年，怎么就露出老态了呢？

在年关将近的时候闹出这样的事来，整个县衙都像蒙上一层阴霾。

林晋的目光投向门外，冬日的天色仍是那样阴阴惨惨，彷佛有着不祥的预示，林晋总觉得这件案子只怕没有表面上那么简单。

林昇在常宁县的名声原就不甚好，只是他爹是县太爷，加上他顶多只能算不务正业，却没做过什么作奸犯科的事，所以百姓们对其也不甚在意。

然而当林昇成为杀人犯，还是光天化日闯入他人居所行凶，那就不同了。彷佛有人刻意渲染似的，林昇成了大奸大恶之人，林敏德也被塑造成纵容儿子行凶的糊涂护短父亲，每天都有人至县衙门口吐口水，甚至还有人特地来丢菜叶、臭鸡蛋等等。

幸而林敏德平素官声不错，会做这等事的毕竟是县里的少数人，还有一些显然是收了好处来闹事的地痞流氓，碍于林晋的威吓力也不敢做得太过分，只是林敏德正在风口浪尖之上，也不好处罚这些人，只能约束家人尽量低调的躲在衙门后宅，才没有造成太大的乱子。

木小桐自也听说了这件事，她虽决意与林晋划开距离，却也不愿意见到林家发生这种事。林昇误伤过她，但她却觉得林昇不像是会恣意杀人的那种人，林知县更不是那等是非不分的人，这件案子恐怕有什么内情。

可惜她什么也不能做，也完全不了解实际情况，只能在心里祈求众人没事。

案子已经过去五天了，木小桐早上才见到有几个无赖气势汹汹的指着衙门门口骂人，还倒了一车泔水，整个街道弥漫着一股怪味，住在四周的人家怨声连连，衙役们也苦着脸收拾残局。但到了傍晚，大家就像说好了一般，都尽量不接近衙门，彷佛林昇凶残杀人，鬼魅会到衙门来作怪复仇似的。

杂货铺子关上了门，小三哥夫妇回家去了，木小桐见店里没事，便到后头家里随意做些饭食吃下，然后燃起油灯画了些她脑子里想出来的新产品，一直到二更的更鼓响过，她才慢慢放下画笔。

原本想和衣就寝，却听到后门被敲响的声音，木小桐有些紧张，她一个人住在这宅院里，以往因为就在衙门附近，所以不太担心自己的安全，但最近衙门出了事，这种夜晚的敲门声听起来格外令人胆战心惊。

“谁？”木小桐取了支木棍来到后门边，最后还是决定应门，免得外头若真是宵小，以为里面没有人会翻*跳进来。

“木姑娘，是我。”外头的人低声说道。

木小桐听声音竟是林晋，二话不说就开了门。

外头果然是他，令她意外的是林晋身后还带着一个人，看上去似乎是县太爷林敏德。

两个男人面上都有些尴尬，林敏德先开口说道：“木姑娘，我们有要事要办，想借道你家出去，不知方不方便？”

木小桐一听就明白了，他们应该是想出去偷偷办什么事，最可能就是查案，但不想让旁人知道，所以不方便大白天的由衙门大门大大方方的出去，只能另想办法。

若是从衙门后门出去，衙门后巷也不算是什么隐密的通道，甚至还有不少店面民居，同样有被发现的危险。只有由衙门侧门出去，有一条死巷，死巷的巷尾刚好接着她家后门，上回她向林晋示范飞爪，林晋翻*而走，走的就是这条死巷。

而他们由此借道她家，便可以从她家的后门进来，再从前面杂货铺的门口出去，她的铺子就位在后巷巷口，一出去四通八达天高任鸟飞，他们要再潜行就容易了。

这么做唯一的风险就是木小桐不答应，甚至出卖他们，不过显然林晋并没有思考过这个可能，否则也不会在这大半夜的来敲门了。

他的这份信任令木小桐觉得心里很妥贴，二话不说就连忙招他们进门，然后很快地将后门关上。

“麻烦木姑娘了。”林敏德抹了一把冷汗，这辈子当真没做过这种偷鸡模狗的事，也是他太过没用，带着他这个累赘，要是只有林晋一人，早就不知飞檐走壁到了哪里。

“不会的，你们随我来。”木小桐取来油灯，领着他们穿过了花园，由后头进了杂货铺，但在打开门之前，她迟疑了一下。“等会儿开了门我先出去看看，确定没有人你们再出来，免得你们白费这趟功夫。”

林晋深深地望着她。“谢谢。”

“我们之间还要说谢吗？”这句话或许太过亲密，但木小桐想都不想便月兑口而出。就算不论她对他的情意，单凭他救过她，她怎么都会帮他。

而她的话也直接打中林晋的内心，在这样紧张低迷的气氛下，他竟几不可见地抬了抬唇角，目光敛去了犀利，剩下柔和。

木小桐手已经模上门闩，就要开门前，她突然想到什么，又扭头到了柜子边取出一个小巧的灯笼。

她直接将灯笼交给了林敏德。“县太爷，今晚无月，外头夜黑风高，若到了无人之处，可试着亮灯夜行，这灯我改良过了，无论刮多大风，甚至掉在地上都不容易熄灭的。”

这份细心可是一般人少有，林敏德不客气地收了。

木小桐小心地开了一扇门板，自己先钻出去，确认街上一个人都没有，才连忙招手示意他们出来。

林晋带着林敏德出了门，回头意味深远地看了她一眼，快步闪入黑暗之中。

木小桐回到杂货铺里，关上了铺子门，才长吁了口气，背顶着门板蹲了下来。天知道她方才有多紧张，但她却不后悔帮了他们。

“希望老天爷保佑他们一切顺利，无事归来。”木小桐暗暗祈祷着。

林晋与林敏德出了巷子，前者熟门熟路的带着后者在巷弄里左穿右窜，有时还会莫名其妙走进别人的院子里再从另一头出来，却完全没有人发现。

经此一遭，林敏德对于自家侄子的能耐又看高了许多。

“这一回，当真要感谢木小桐那丫头。”已经来到了郊区，林敏德亮起木小桐给的灯笼，看着地面自己形只影单，如此狼狈，不由感慨起来。“让我们穿过她家出来，她也是要冒着不小的风险，万一被人看到，她可是会被我们连累。”

“她不会怕这个。”林晋笃定地道，观察着林敏德手中灯笼，此时恰好一阵寒风，吹起了两人的衣摆，但灯笼里的火光只是闪烁了一下，并没有熄灭。

她做的东西果然都有奇效！林晋在心中感叹着。

“说得好似她是你什么人似的。”林敏德多看了他一眼，“难得一个好丫头，可惜你不喜欢她，否则……”

以往林晋不会回应这样的话，但这次他却停下了脚步，正视着林敏德。“不可惜。”

说完，林晋又继续前行，倒是让林敏德满头雾水。不可惜的意思是林晋压根不喜欢木小桐，所以不用可惜；又或是林晋对那丫头有点想法了，所以不必可惜？

还不待林敏德想清楚，林晋已经停了下来。

“到了。”

他们来到的是义庄，因为宋银荷是横死，宋家不敢留尸，再加上还要等衙门仵作相验，所以索性暂时停尸在义庄。

林敏德抬起头，看着义庄那破落到几乎看不清字迹的匾额，冷不防一阵阴风吹来，他打了个寒噤，伸手将衣襟往上拢。

这地方的确有些邪门啊！

不过林晋却是面不改色，常宁县的义庄在城南荒凉处，看守义庄那人林晋知道，每天都喝得醉醺醺的，所以来这里之后便不怕被人发现了。

他带着林敏德毫无难度的跨过了那醉倒在门口的义庄看守人，来到了一具盖着白布的尸首前。林晋为人胆大，各种死伤看过不少，验尸的事也做过几次，所以他一点不怵，熟门熟路地戴了双手套，伸手就将白布掀了起来。

尸首就是宋银荷，林敏德将灯笼挂在了旁边，倒比什么火摺子或蜡烛都好，让两人能看得更清楚。

过了这几日，宋银荷的尸体已经开始肿胀发黑，胸口一片血污，只是幸好现下是隆冬，所以尸体半冻住了，没有太多难闻的气味。

林晋就着灯光检查了一番，边看边说道：“乍看之下与李主簿和县丞的说法相符，宋银荷是正面遭人刺杀，依伤口的深度及高度，杀人者很可能是个男子……”说到这里，他突然直身而起，慎重地道：“……杀人者，很可能不是阿昇。”

林敏德心头一动，忙问道：“怎么说？”

“宋银荷身上没有其他伤口，也没有受伤或淤血的痕迹。”林晋指着宋银荷，言简意赅地道。

林敏德随即眼睛一亮。“是了，身上没有伤口，足见她死前没有经过打斗挣扎，凶手很可能是她熟识的人。而阿昇与宋银荷并不相识，他要闯入宋家杀人，宋银荷岂可能不挣扎不尖叫？”

不过林晋犹豫片刻，说道：“除非阿昇私底下是认识她的，毕竟他平素在外头乱跑的时间也不少……”

这一点林敏德却是很有把握。“我能确定阿昇他不认识宋银荷，他身边的小厮虽是他自己在外头买的，但其实是我安插的人，那小厮脑袋和武功都不错，阿昇很信任他，什么都交给他做，所以阿昇在外的行为我都知道。”

林晋不由眉头一挑，每个人都觉得林敏德忙于公事不关心林昇，其实林敏德才是最关心他的人吧？还偷偷安了一个人保护监督他，免得他走歪了路。

但林敏德说着说着，表情又苦涩起来。“只是最近阿昇放那小厮回家过年了，没人盯着阿昇，宋银荷的案子才会死无对证。”

这的确是相当无奈，但这次他们寅夜前来，也不算没有收获。

林晋又看了一遍尸体，欲确认没有遗漏的线索，就要盖回白布，只是突然见到宋银荷的发髻上插着半截的花簪。

他伸出手来小心翼翼的将花簪抽出，因他的动作谨小慎微，林敏德也几乎屏住气息。

这簪子雕花的那一头已经不见了，却不像被折断，依那断面看来，更像是这簪子本身有什么机关，自动断裂了……

“那簪子有什么不对？”林敏德问。

林晋眼中精光闪过。“如果没有认错，这簪子我见过。”

“你的意思是……”林敏德一路走来或许有紧张、有忧虑、有难过……等等各种情绪，但眼下这种难以自禁浮出心头的期待却是从来没有过的。

林晋若有所思地看着花簪的断口，长吁了口气。“大伯，这次阿昇若真能洗刷嫌疑，我们可能真的要感谢木小桐了！”

隔日就是腊月二十八了，木小桐让小三哥夫妇回家过年，杂货铺在年关前正式关门，待到正月十六才会再开。

小三哥夫妇很热情的邀请木小桐去他们家一起过年，不过木小桐拒绝了，她总觉得看着别人家温馨团圆，只是更凸显她的孤寂，就算笑也不会是真心的。

不过今年杂货铺的生意还不错，比起去年几乎是翻倍，木小桐也大方的给了小三哥夫妇不俗的奖金，还给他们的孩子狗儿包了个大大的红包，才让他们回家去。

虽然是自己过年，木小桐也不想随便，她早就买好了鸡鸭鱼肉，炸了肉丸子，炖了红烧肉，焖了佛跳*，而先前她也蒸了年糕、捣了麻糍，还做了馒头花卷等等，现在又开始剁起肉馅，准备明天包饺子，几乎想得到的年菜她都做好准备。

她一个人肯定是吃不完的，但她可以分送邻居好友，甚至直接送到小三哥家里去都好，她并不是多么贪吃，只是想参与过年的感觉。

自从父母过世后，她最怕的就是过年了，唯有让自己陷入忙碌之中才不会胡思乱想，然后觉得自己好可怜。

入夜之后，她已经就着灶火包起了饺子，是猪肉白菜馅的，这些饺子冻在外头，等过两天年夜饭时想吃就可以拿来煮熟。

就在她脑袋放空，包得不亦乐乎时，后门又被敲响了，霎时她以为自己恍神，但仔细一听，那敲门声又响起，很熟悉的力道及节奏，她几乎是扔下了饺子，随便把手擦干净，还没有应门就直接将后门打开。

毫不意外的，外头果然是林晋，只是他脸色很是难看，甚至可以说是严厉地瞪着她。

“你怎么不问清楚是谁就开门了？”想到她竟如此轻忽自己的安危，林晋就觉一阵后怕。

“我知道是你。”木小桐却不介意他不善的语气，要不是担心，又怎么会关心？所以她心里，反而是很温暖的。“阿晋哥，我相信你是正人君子，因为知道是你，我才开门的。”

一向都是林晋将人噎得说不出话来，难得他也有被人噎着的一天。不过她的说法倒是成功的让他的脸色缓和下来。

“阿晋哥，你这时候来，该不会是又要借我家铺子出去吧？”木小桐朝前头望了一下。“虽然入夜了，外头只怕还有些行人，你现在要过，最好多等些时候再出去……”

“我是来找你的。”他话说得直接，让木小桐芳心直接小鹿乱撞起来。

明明、明明她都想放弃了，他何苦又来拨撩她呢？

“什、什么事？”她有些紧张，几乎是屏息压抑着自己心中的期待。

“你的杂货铺里，卖有一种可以当成暗器的花簪吧？”林晋由怀里取出一支，这是他由于氏那里要来的，是上回木小桐送她的礼物。“是不是每一支都一模一样？”

原来是为了这事……木小桐几乎是泄了气，不过还是打起精神回道：“簪尾是一样的，但簪头每一支都不一样。像你拿的这支是玉兰花的，就只有知县夫人有，我店里还有菊花、梅、牡丹等等不同款式，之前曾经卖出过一支，那是桔梗花的。”

说到重点了！林晋面色肃然。“你卖出那一支，还记不记得是卖给谁？”

木小桐记忆力不错，而且那支花簪卖出去并不久，所以她很轻易地就回想起来。“那时我恰好在店里，来买的是一个身形纤瘦的姑娘，年约十六、七岁，穿的是樱红色的广袖襦裙……她说话细声细气的很好听，像是江浙那一带的口音，还有唇边有颗痣，在这里……”

她指了指自己的左嘴角，饶是林晋一向冷静，心跳也微微急促起来。

“来买你花簪的客人，就是林昇那个案子的死者宋银荷。宋家人原藉苏州，苏州话原就轻软，你才会觉得她说话细声细气，而且她嘴角的确有颗痣，还是红色的。”

木小桐低呼一声。“对，是红色的痣！就是那姑娘被人杀死了吗？”

林晋点了点头。“我在她尸体上找到半截花簪，觉得相当眼熟，回县衙比对你送给知县夫人的花簪，才怀疑起那就是你卖出去的那支。”

“宋银荷致命伤在正面，杀人者据推断是名男性，如果她在死前曾将暗器射出，而且有射中的话，那么暗器很可能射在杀人者的下巴至胸口之间的部位。”

林晋这么一说，木小桐已彻底明白他的来意。她一直很遗憾帮不上他，现在居然有这样的巧合，看来她还是有用武之地的。

她取过林晋手上的花簪，说道：“阿晋哥你跟我来。”

木小桐带他进了杂货铺，燃起铺里的油灯，架子上有几支没卖出去的花簪，木小桐随手取了一支菊花的，然后走回林晋面前。

“阿晋哥你看。”她将菊花花簪射向了木头柱子上，之后又将于氏那支玉兰花簪也射向了柱子。

“可以拔下来了。”木小桐指了指柱上的两支花簪簪头，示意林晋取下，她虽然做得出这样的暗器，但可没那样的力气将它从入木三分的柱子上拔下。

林晋轻而易举地拔下两支花簪，有些讶异这花簪的威力，要是真的射中人，那还真的会造成不轻的伤势。

木小桐将油灯提近，指着柱子上留下的痕迹。“我的花簪虽然支支不同，但固定暗器的构造却是一样的，所以在射出去后都会留下像这样并排的三个月牙形。因为花簪我店里只卖出过一支，若是阿晋哥你能找到身上有着三个月牙形伤口的人……”

“那他就一定是杀死宋银荷的凶手。”林晋几乎要松了口气。

因为林昇涉嫌杀人，衙门里从林敏德夫妇开始每个人都受了不少委屈，而他们巡检司设在衙门里，受衙门管制，自然也跟着遭殃。

大家都憋着一股气，现在案情出现曙光，有了决定性的证据，这口气似乎终于有机会出了！

“谢谢你。”林晋幽幽地望着她，那目光不若以往只有淡漠，更多了一股说不清道不明的情绪。“我也代我大伯夫妇还有我弟谢谢你。”

“不必客气，我说过我们之间不用谢的。”事情已经说明白，木小桐知道他要走了，但在这个阖家团圆的日子里，她突然很不希望他就这么走了。“阿晋哥，你……你要马上回去回报县太爷这件事吗？”

木小桐压抑着自己的依依不舍，但越压抑鼻头却越有一种微微酸意。

其实应该立即回报，但鬼使神差地，林晋居然答道：“不急着马上说。”

“那……”木小桐一咬牙。“阿晋哥你可以陪我吃碗饺子吗？”

话一出口，她就知道自己太冲动了，明明才说服自己要与他保持距离的，怎么一见到他就昏头了？

“那个饺子……是猪肉白菜馅的……猪肉我今天才买的，那头猪早上都还活着！白菜、白菜也是菜园里刚摘，很新鲜的！我还加了大葱……因为要过年了嘛！所以我才包饺子……那个，如果阿晋哥很忙，也可以不吃的……我只是说说而已……”

因为紧张又情急，木小桐一番话说得颠三倒四，到最后她简直想咬掉自己的舌头。她到底在干什么？他显然是不会留下的，平时请他吃几个包子都要推托好久，她现在这么说，不是没来由的让人为难？

讵料，这次林晋的反应大出她的意料，他只是定定地望着她，低沉微哑的声音扰得她的心更乱了。

“我吃一碗可能不够。”

木小桐的话声戛然而止，难以置信地望着他，瞬间，她眼眶都热了起来，连忙又将头低了下去。“阿、阿晋哥，你放心，我包了一百个饺子，绝对够你吃的！”

语毕，她低着头冲到了灶房去，不想让他看到她的失态，居然就这样将他丢在了杂货铺里头。

林晋一直看着她仓皇的背影消失在门口，蓦地他面无表情的脸有了些松动，竟是逸出了一声轻笑。

在县里这么多人都不信任他们林家的时候，只有她还愿意为他开门，无条件的帮他，始终都相信他们的清白，还要请他吃饺子。

真是个傻姑娘，但傻得很令人温暖。

宋银荷的凶杀案闹了许多日，年节都过了，因为林敏德必须回避，尚没能审理，所以尸体也不能下葬，各种对林家不利的谣言甚嚣尘上，越来越多人相信林昇消失是因为被林敏德藏起来了。

宋家似乎忍无可忍，在初五那日雇了好几个人直接抬个空棺到县衙抗议，大喊着县太爷的儿子杀人，要县太爷负责，冥纸撒得满天，不一会儿就围绕着一群百姓对着衙门指指点点。

由于正值年节，衙门只剩两个轮守的杂役，衙役们轮流回家过年了，留守的不到往日一半，如此单薄的人手自然挡不住十数个来势汹汹的宋家人，一个照面便不敌让他们冲进了仪门前的甬道，后面的百姓不见得都对县太爷有意见，却也都好奇地跟进来凑热闹，无意间倒替宋家造了势。

就在他们要冲进大堂前，林晋由仪门里走了出来，身为巡检，他一向有着正义却凶狠的名声，所以宋家人见到他大马金刀的挡在前头，当真有些忌惮，这才停下了脚步。

“叫林昇出来！杀人偿命！”

“县太爷包庇儿子杀人，难道不该给我们一个说法吗？”

宋家人你一言我一语，又开始将气氛煽动起来，其中有一个个子长得高瘦的青年便是本案第一个发现尸体的黎大郎，他表现得尤其激动，居然不管不顾林晋就在跟前，持着棍棒就砸过去。

林晋十几年的武功可不是白练的，他单手就接住了棍子，一扭夺了过来，另一手顺势往黎大郎的肩膀一推，将人推了回去。

林晋用的是巧劲，黎大郎只应该因为站不稳退后，但他却闷哼一声，一张蜡黄的脸变得惨白，像是吃痛而不得不退似的。

如果这是演的，未免也演得太像了。

果然，那黎大郎立刻大叫道：“衙门打人啦！林家人打人啦！县太爷的儿子杀人，还要派人来打死者的家人，天理不公啊……”

现场立刻又鼓噪起来，不过林晋与百姓打交道已久，很清楚什么情况是真的群情激愤，什么情况又是色厉内荏。

后面的百姓只是议论纷纷，吵的只是前面宋家这些人，而这些人里面还有许多熟面孔，都是县里的混混无赖等等，大概是拿了钱来帮忙的，所以林晋面对混乱并没有心慌，而是很冷静地厉声道：“你们当这里是什么地方了？

林昇有嫌疑，却尚未定罪，但你们敢闯进衙门，还想殴打官差，现在就能判你们的罪！”

此话一出，先是那些凑热闹的百姓就退了好几步，纷纷月兑口而出事情与他们无关，而主要闹事的宋家人自然不是人人齐心，有不少个与此案无关的，那凶恶的形象马上缩了起来，躲到了棺材后，还留在前面的就是黎大郎，还有宋银荷的父母兄弟等人。

这时候，林敏德由县衙里走出来了，他穿着全套官服，一脸肃穆，龙行虎步走到众人之前。

他为官多年，官威极盛，即使没有衙役相护，看上去仍然威风凛凛，原本议论纷纷的人全都静了下来，连宋家人都没有多吭一声，虽然还是面露愤恨。

“依本朝律法，犯殴差哄堂之罪者，首犯流放边疆为奴，从犯杖责八十不等。”林敏德厉声喝道：“大胆刁民！你们冲撞衙门，是谁指使的？”

“不是我不是我……”此话一出，所有人吓得都冲出了衙门，只敢在外头探头探脑，连宋家人都跑了一半。

那黎大郎脸色很是难看，却仍嘴硬道：“县……县太爷包庇杀人犯儿子……”

“林昇只是有嫌疑，岂可未审先断林昇为杀人犯？且本官为寻林昇，也发下了通缉令，并未有丝毫偏颇，你们拿不出本官包庇的证据，就是污蔑！”林敏德可是经过大风大浪，什么刁民没见过，很容易就堵得对方说不出话。

“何况本官可是罪犯？你们大张旗鼓冲进衙门，是想捉拿本官？本官无论如何也是拿有正式任命书的正七品县令，岂是你等刁民可以随意论罪污辱的？”

黎大郎脸色更苍白了，原本站在最前面的他，不知什么时候也退到了棺材之后。

“你等刁民哄闹衙门已经多日，本官原本体谅你们心情激动，不予理会，但你们冲撞衙门，便是犯法，本官不会再纵容！”林敏德这些日子也是憋坏了，趁机教训了这些被煽动的愚民。

“大人饶命！大人饶命……”好些个百姓已经受不了了，纷纷跪地求饶，他们很多都是来凑热闹的，早知道会成了县太爷口中的罪犯，他们绝对不敢以身试法啊！

知道林敏德酿造的威势已经到达顶峰，林晋见机喝道：“与此案无关者，速速退去！”

衙门外的百姓一哄而散，连宋家请来的人都逃得一个不剩，只剩下宋银荷的亲人在场。

黎大郎已经不太敢说话了，但后头宋父顶了顶他的腰，他只好硬着头皮说道：“难道银荷就白死了……”

“谁说的？不是早先已经同你们说过，本官须回避此案，所以交由赣州府的陈知府审理。如今正逢年节，陈知府不用过年的吗？由赣州府治到我们常宁县衙至少也要半个月，你们等不及，来衙门闹有什么用？真那么义愤填膺，你们大可以亲自去赣州府的衙门敲登闻鼓，将陈知府请来，本官居官一向奉公守法，不怕你们告！”林敏德拂袖骂道。

话都说得这般明白，宋家人不敢再闹，再闹下去就成了他们无理，百姓也不会再支持他们了，因此棺材一抬就灰溜溜的离开，走得一个不剩。

林敏德与林晋回到了后宅，厅门一关，林敏德原本威严的表情立刻显出忧虑。

“阿晋，我觉得很不对劲。我查过宋家，他们只是一般百姓，没有什么背景，却敢一而再再而三来闹，还拼命煽动百姓，似乎有人在主导他们做这件事，我担心这个案子不单纯只是个杀人案，很有可能有上头那些人的手笔……”林敏德指了指京城的方向。

林晋思索片刻，问道：“大伯在京里可有对头？或是曾得罪谁？”

林敏德摇头。“我从未在京城任官，自十几年前中了进士，头年就被分发到下县做知县六年，而后又在常宁县做了五年的知县，与京官根本没什么冲突，有联系的也都是友人师长。况且我明年估计就可以晋升，岂会在这时机得罪人？”

这番话透露出许多讯息，林晋眼眸微微一睁。“只怕问题就出在大伯明年就可以晋升这件事，首辅大人可能想将大伯调任要职，他的对头自然会极力阻止，大伯会不会只是遭了池鱼之殃？”

这种可能性令林敏德也是一惊，或许是身在其中，他反而一叶障目，想不到这一层。而林晋旁观者清，兼之思绪灵敏，能想到这一点，让林敏德很是欣慰。“罢了，不管是什么缘故，若问题真出在上头，都不是我们能插手的，我们要解决的，只是眼前这事。”

“没错，我们只能自救。”林晋其实已经有些线索了。“方才我推了黎大郎一把，结果他居然一副非常疼痛的样子，我怀疑他肩上有伤，或许该暗中去查查看，说不定是突破案情的关键。”

“肩上有伤？”林敏德的表情变得很是微妙。“那当真要暗中查查看了……”

伯侄两人话声至此，于氏突然由后头进了正厅，见到他们时眼睛都还是红肿的，不知道又哭了多久。

林敏德已经劝到不想再劝了，看着老妻这样，既心疼又无奈。

但林晋身为后辈，却无法视而不见，只得干巴巴地说道：“伯母莫要再哭了，我们几乎已经能确定阿昇不是杀宋银荷的凶手，现在只差找到证据而已，等到案子结了，说不定阿昇就自己回来了！”

于氏善良慈悲，但是最大的问题就是性子太过软和，这种性格身为母亲，绝对是个好母亲，可是若是身为知县夫人，那就显得太软弱了。

林敏德若无意外，将来为官该是节节高昇的，待到他成为高官，于氏这样的个性绝对会成为他为官的致命伤，令他后宅不宁。

不过现在的于氏显然还没有意识到这点，只是听到林晋这么一说，她又开始哭了。“阿晋啊，伯母对不起你……”

“怎么回事？”林敏德不解事情怎么又说到林晋身上，他先取了帕子让于氏拭泪，又低声说了一句，“现在任何事都没有比阿昇的事重要，都说他没杀人了你还有什么好哭的？”

于氏却摇摇头，泪如雨下。“这是我的错，叫我如何不哭？我真是不该替阿晋议亲的。你们知道吗？因为出了阿昇这事，那李主簿的夫人居然来找我，说阿晋与李香儿的亲事不作数了。在这种节骨眼来退亲，这、这不是欺负人吗！”

你一个知县夫人被主簿夫人欺负了，还有脸哭？林敏德着实无力，但也不敢再多说什么，免得她哭得更厉害，而且这种后宅之事，他更不好掺和，总不能让他去欺压李主簿讨回公道。

反倒是林昇很是坦然，直接说道：“无妨的，不作数就不作数，反正这门婚事也没有过了明路，从未正式订亲，同时我也不想娶李香儿，原本就想拒了。”

这句话，却是意外的止住了于氏的眼泪，连林敏德都诧异地望向他。

“你不想娶李香儿，那你想娶谁？”于氏睁大了眼问。

林敏德也竖起了耳朵。

林晋难得地弯唇一笑，说到那个人，目光都温柔起来。“我想娶的人，你们都认识，就是木家杂货铺的木小桐！”

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