冷掌柜的选择 第三章
第三章
人声鼎沸，几乎位于皇城的所有织品商家全聚集在秦家大宅院里。
大商贾们带着奴仆快步走入竞标会会场，一面虚伪地向敌手问好，一面左顾右盼，只要秦大将军步入会场，就准备上前嘘寒问暖一番。
秦凛爱穿着平时着装的裤装，黑底绣上金色麒麟的布花让她看起来英姿勃发。
她望着人山人海，心底为自己喝采。
虽然她早已属意第一绣坊来承揽业务，但是依旧得发出招标消息。
而这是她接手这份工作的第一次活动，没想到就能办得如此成功，让她心底着实松了一口气。
“小姐，您说寿掌柜怎么到现在都还没有来？”晴天踮起脚尖张望着，努力在人海中找寻寿庆非高大的身影。
“他说他会来的。”秦凛爱现下也是万分着急。
看着日晷一格一格地向前推进，距离竞标时间就快要到了。
她想，他向来不是个爱开玩笑的人，做事一丝不苟的他应该会说到做到吧？
蓦然间，秦凛爱回想起那日他的要求，双颊忍不住晕红了起来。
她真不知道自己是哪来的勇气，在他准备赶她离开时，急忙月兑口允诺，现在忆起，她只感觉到自己像个毫无节操的女子。
但是……若她的第一次给了他，她想，她绝对不会后悔的。
毕竟她已打定主意不嫁人了，准备在家里当个老姑婆，与弟兄们一起为国家安危而努力。
所以把自己允了他，就当成是圆了孩提时的梦想，让她不至于到垂垂老矣时才开始后悔。
只不过当她回想起那日他听闻她的允诺后，俊颜瞬间垮下的模样，冷意由脚底窜出。
她真的不懂，既然条件是他开的，那她答应为何又会遭到他的白眼呢？
“小姐，您看，那是寿掌柜吗？”晴天拉着主子的手，兴奋地指向前方。
晴天已经五年没见过寿庆非了，但是前方那高挺的人影，模样与年少的他有许多相像，让晴天一眼就认出来。
被打断思绪的秦凛爱顺着晴天的手指瞧去，只见寿庆非身着白衣，负手缓步走入会场。
“是他，他真的来了。”秦凛爱嘴角扬起微笑。
她还以为两人前几天的不欢而散会让他不想依约前来，但事实证明，他总是个说到做到的大丈夫。
“这不是寿掌柜吗？”一名中年男子发现寿庆非，随即迎了上去。
“陈老板，许久不见了。”寿庆非浅浅勾起微笑，在艳阳下，他黑亮长发随兴紮起，正闪闪散发着光泽。
“没想到寿掌柜也会来参与竞标。”陈老板嘴角虽扯起笑容，但心底可是在淌血。
寿家与秦家向来友好是众所皆知，虽然近年来两家关系似乎有变淡的迹象，却无法磨灭旁人对两家的印象。
而今日寿庆非的前来是否表示，这竞标活动早已内定？
寿庆非怎会不知晓陈老板话中有话，他动手拨了落在额前的黑发才说话，“有赚钱的机会，第一绣坊怎么会缺席？”
“但是我怎么听闻第一绣坊已经改了营运方针，只做民间的织品买卖，已经不接官府的订单了呢？”难道他的消息有错吗？
“第一绣坊是改了营运方针没错，但是这回官府下的订单十分庞大，让我们也跃跃欲试。”寿庆非完全没有晚辈的低姿态，他像个野心勃勃的商贾，准备鲸吞这块大饼。
“原来如此，那咱们就互相勉励了。”陈老板垂了下肩。等会他得要拿出最好的货色与最廉价的价钱，才能打败业界最富盛名的第一绣坊了。
“嗯！”寿庆非向来就不爱参与工会活动，所以对这些同业的人没啥交情，自然也不知该说些什么好。
沉默在两人之间发酵，让陈老板有些不自在。
这时，陈老板尴尬的笑了笑才转身离开，将高大的他留在原地。
寿庆非狭长双眼望着广场上聚集许多同行，他没有上前寒暄的打算，只想独自一人等待竞标会开始。
在人海中，很轻易地，他望见了秦凛爱向自己瞧来的模样。
她一定很担心他会毁约吧！
他真不明白自己，他早已打算不再搭理秦家的所有事物，就连秦家三位公子他都可以佯装没瞧见，但是唯独她……
他却无法毅然决然地拒绝她期待的小脸。
他嘲笑自己的无能，五年前他在母亲的灵堂上不就狠狠地发过誓，今生今世不再与秦家人有往来。
但毒辣的誓言却不敌她的一个拧眉、一声叹息。
“寿掌柜，您来了呀！”晴天兴奋地拉着自家小姐，穿过层层人群来到寿庆非面前。
天呀！五年不见，小姐的寿哥哥又长得更高、更俊了呢！
“嗯！”寿庆非眼神越过矮他一大截的晴天，将目光放在秦凛爱白皙的面容上。
她真是天生丽质，半年来的艳阳下操兵都无法破坏她雪白肌肤一分，她依旧是如此完美无瑕……
寿庆非突然回过神，不着痕迹地将赞赏目光由她脸上移开。
他在干什么！明明说好这次帮忙只是为了羞辱她，怎么能看着她而忘神。
秦凛爱瞧他不语，只有开口说话。
“寿掌柜，这边请，我带您去前面坐着。”秦凛爱扬起浅笑，准备当个称职的主事。
她明白晴天依旧将他当成以前的寿庆非，但她却没有说实话的打算。
自从日前的两次见面，秦凛爱早已明白，他不再是那个会护着她、宠着他的庆哥哥，只是第一绣坊的掌柜罢了！
“谢谢。”寿庆非跟在她身后走着，望着她将及腰黑发紮成一束，在走动中摇晃，目光怎样也移不开来。
虽然她身上没有时下女孩习惯挂满的垂坠饰品，但是在他眼底，她的浑然天成更是吸引他的所有注意力。
那过分火热的视线一直到她转过身，粉色唇瓣绽起甜美弧度后，才急忙收起。
“请寿掌柜上座。”秦凛爱将最前方的位子留给他。
寿庆非没有回话，仅微微牵起嘴角撩袍而坐，然跟在他后方的伙计们随即站在他身后，随时待命。
“那我去忙了。”秦凛爱的眼望进他深如古井般的眸后，旋即别开。
寿庆非依然无语，秦凛爱只好扯起笑容转身离去，接着修长身影消失在人海之中。
不到半盏茶的时间，秦大当家也就是秦凛爱的大哥秦凛皓由里头走了出来，拱手同参与竞标的商家们打招呼。
这时，秦凛皓诧异地望见坐在上位的寿庆非，嘴角扯起礼貌性笑容。
他以为么妹说寿庆非允诺参与竞标只是随口胡诌，事实证明她所言不假，寿庆非竟然真的来参加了。
只是么妹究竟用什么方法请他再度踏入秦家大宅，做哥哥的他万分有兴趣知道。
毕竟寿、秦两家在五年前发生了那样的事情，当事人之一的寿庆非会不计前嫌出现在这里，秦凛皓真的想明白其中原由。
“今天很高兴看见各个商家拨冗参与竞标，在下话不多说，就请商家们依序取出样品让在座各位评监。”秦凛皓中气十足地说完话，站在他身后的一名奴仆便取出一只箱子让商家们抽取顺序牌。
不消一会，参与的三十位商家决定顺序后，竞标会就此开始。
“年记织品坊带来的是蚕丝制成的单衣，请各位监赏。”年记织品坊的老板招来伙计，要他快快展示出本坊的得意之作。
当雪白单衣呈献在众人面前时，无不是一声声的惊呼，让年记老板可是洋洋得意。
“接着是我们与邵记铸铁行合作制成的铠甲样品。”年记织品坊老板急忙又招来伙计，让铠甲样品轮流传来监赏。
这时，又是一声声的赞赏，让他感觉志在必得。
“那现在有请第一绣坊的寿掌柜。”秦凛皓模过年记织品坊提供的两项样品后才开口说话。
其实秦凛皓早已迫不及待要瞧瞧第一绣坊的产品。
在他还身处于冲锋陷阵的年少时，他曾穿过第一绣坊出产的轻薄单衣以及特制的铠甲，那舒适的感觉让他久久无法忘怀。
因此么妹开口说要请寿庆非参与竞标时，他心底虽有万般怀疑，却是乐见其成。
寿庆非知道换他上场，于是缓缓站起身来到会场中央，“在下是第一绣坊掌柜寿庆非。”
寿庆非话落，跟在身旁的伙计急忙取出样品呈现在秦凛皓面前。
秦凛皓接过样品，粗糙大掌模着滑溜的布面，那触感更胜以往。
站在大哥身旁的秦凛爱也将头凑了过去，只见雪白中带点鹅黄色的衣料闪闪发着光芒，不需要她探手抚模，她用肉眼就可知道这材质有多么上等。
“此单衣是采上等蚕丝制成，里头不含一丝染料才能让布料通透，十分适合穿在厚重铠甲里面。”寿庆非不疾不徐地说话。
接着伙计又取出银白色铠甲呈现至秦凛皓面前，先让秦凛皓试试触感。
“这铠甲十分轻薄，刀剑会不会轻易地就能穿透？”秦凛皓取过铠甲，发现原先应沉重无比的战袍竟然是如此轻盈。
寿庆非扯起浅笑，毫无预警地快步向前，俐落地抽出一旁护卫腰上的利剑，然后重重往秦凛皓手上的铠甲一砍……
锵的一声，清脆响音在大厅里响起。
这时，众人无不屏气凝神，呆呆地望着寿庆非与秦凛皓。
“铁片是侯门冶铁行所精心制成，采用常人无法想像的高温所淬链而成，其延展性十分优良，不仅可以打成薄片却依旧坚硬无比。”寿庆非单手一抛，将剑抛向护卫，冷然的口吻没有高低起伏。
“原来如此，第一绣坊果然是名不虚传。”秦凛皓将手上丝毫没有刮痕的铠甲递给一旁小厮，面容中找不到利剑突然朝他袭来的慌张情绪。
“感谢秦大将军的赞美。”第一绣坊出品的衣料在业界是一等一，寿庆非根本不怕会被其他想以低廉价钱而取得订单的商家比较。
况且，他只允诺秦凛爱会参与竞标，可没说自己会志在必得。
“货真价实，寿掌柜不必谦虚。”秦凛皓将样品传了下去，让商家们轮流评断。
“第一绣坊还是得感谢秦大将军夸赞。”寿庆非扯起一边嘴角望着秦凛皓，毫无畏惧的眼神说明了他的勇气。
“寿掌柜客气了。”已经有多久了，秦凛皓没有跟多年好友相望谈话。
“只不过这上好蚕丝与铁片价钱不菲，只望秦大将军等会看见价钱可别诧异。”寿庆非根本不在乎接不接得到订单，毕竟光民间的订单就让第一绣坊忙得人仰马翻，所以他根本不求这次交易是否成功。
“我明白。”秦凛皓也扯笑回话。
站在大哥身后的秦凛爱被寿庆非的话惹恼了。
寿庆非不想接这订单的意图太过明显了吧！
各个商家都还未亮出价钱，他怎么就开始长他人志气。
“小姐，您看，寿掌柜真是快人快语。”晴天在秦凛爱耳边说话。
她可是越来越赞赏寿庆非了，毕竟只有豪气干云、光明磊落的男人才配得上她的小姐。
“是快人快语没错，只不过……”
“只不过什么？”小姐话怎么说到一半呢？晴天偏头不解。
“没什么。”秦凛爱轻摇头。
只不过他就这么不愿意出手帮她吗？虽然她早已与大哥达成协议，只要第一绣坊出价，秦家绝对会接受，并且把订单交给第一绣坊去做。
但是寿庆非会不会乘机抬高价钱，打算让秦家就算想下订单都无能为力？
毕竟这是公开的竞标场合，太过偏袒第一绣坊只怕会招来非议。
寿庆非接收到秦凛爱娇怒的眼神，嘴角扯起微乎其微的浅笑。
他就是故意的怎样？他这个人向来公私分明，赔钱的生意没人愿意做，而他当然也愿意不做。
于公，第一绣坊所采用的材料是一等一的好，价钱高出鱼目混珠的商家许多是不争的事实。
于私，寿家早已打算与秦家划清界线，所以他根本没有优惠秦家的打算。
所以他这话可是事实，而非恶意搞破坏。
约莫三十位商家呈现出样品后，秦凛皓心底早已有了所属，然而站在身后的胞妹当然也有属意的商家。
但寿庆非究竟要开出什么样的价码，秦凛爱心里完全没有底。
倒是寿庆非气定神闲的模样，看得她有些恼怒，又有些忧心。
接着一名奴仆将木箱一一送至各个商贾面前，要他们将手中写好的竞标价格放入箱中，让一旁公布价目的奴仆缮写。
不到半盏茶的时间，一张对开宣纸上依价钱高低将商号及出价金额写了出来。在场所有人全聚集在前方，七嘴八舌的讨论着。
“是我得标了！”开价最低的林老板开心地手舞足蹈。
“你开的价钱当然低了，用这么烂的布料能花你多少成本。”心有不甘的陈老板在一旁说风凉话。
秦凛爱这回可着急了，寿庆非开出的价格不菲，三万两银子做成八万精兵的单服与铠甲未免也太贵了吧？
她站在大哥身后，就像只热锅上的蚂蚁，只差没急得跳脚。
大哥明明就答应她的呀！只要寿庆非肯接手，秦家绝对会把订单交给他。
但是现在事情发展成这个地步，大哥为什么还没有开口说话？
就在林老板自行宣布得标后，闹烘烘的人们渐渐消声，一一返回方才的座位坐定。
此时，秦凛皓总算开口。
“很显然的，是林老板开出的价钱最低。”秦凛皓将目光放在林老板脸上，嘴角扯起浅笑。
“大哥……”秦凛爱可急了，她在大哥身后小声喊着。
秦凛皓微举起手，要么妹别插话，接着伸手取过林老板提供的样品，“林老板，你衣服的质料未免也太差了。”
“这……我看还好吧？”林老板一脸尴尬。
“是还好吗？我对衣物不太熟悉，要不就请织品工会的会长王老板来评断一下。”秦凛皓示意让奴仆将样品送至王老板手上。
王老板左右看了看样品，动手模了模又再闻了闻，最后才下最中肯的评断。
“我看这料子质地差，将士们时常穿着厚重铠甲在艳阳下操兵，想必这单衣穿上身不只不能吸汗，还可能会将热气闷在里头。”
秦凛爱扬起浅笑，心底直为王老板的诚实喝采。
而当她的目光带着不经意望向寿庆非时，只瞧见他一脸无所谓地端坐在椅子上，彷佛这些事情根本与他无关。
但秦凛爱无暇再多去揣测寿庆非的心思，因为下一刻秦凛皓又开口说话。
“王老板，那请您说说，在场的所有样品中，谁的产品最适合当弟兄们的衣物？”
“当然是第一绣坊的产品，我光看那单服样品质地轻柔，而且十分透气，真的非常适合将士们使用，且侯门冶铁行出产的铁片之精良又不在话下。”王老板虽也有参与竞标，但他却无法公然说谎，因为在座的人大都是衣料方面的专家，谁的东西好、谁的东西差一目了然。
而寿庆非提供的样品是最上等的，这点无庸置疑。
太好了！王老板真是大好人！秦凛爱在心底大声叫好，但是一切的决定还是在大哥身上。
虽然她负责打理弟兄们的衣物，不过太过庞大金额的竞标她无法做主。
“感谢王老板的不吝指教。”寿庆非站起身拱手笑道。
“既然王老板都这么说了，那我决定将订单交给寿掌柜的第一绣坊。”秦凛皓勾起浅笑，“林老板，这回的竞标活动虽然贵坊开的价钱最低，但是很抱歉，我无法将订单交给你。”
“怎么会呢？第一绣坊的产品向来有口皆碑，能与第一绣坊同台竞标就是我的荣幸，绝对不会感到抱歉。”林老板赶紧起身说话。他看秦凛皓鹰眼往自己一瞧，都吓得颤抖不已，哪敢说什么不公平的话语。
“感谢林老板谦让。”寿庆非扯起淡笑，面容中完全找不到得到大量订单的兴奋情绪。
“既然如此，这回的竞标活动就到这里为止，感谢各位商号的参与，若是下回还有活动，还请诸位拨冗参加。”秦凛皓拱手说话，随后示意奴仆们恭敬送走各个商贾，为竞标会画上句点。
秦凛皓一离开座位，各个商贾便开始纷纷离席，顿时，会场显得嘈杂与凌乱。
秦凛爱在走动的人群中很轻易地就发现寿庆非的身影，她加快脚步走了上去。
“寿掌柜请留步。”
她站在他身后，见他高大背影顿了一下，之后慢慢转身。
“有事吗？”
他冷淡的眼眸盯住秦凛爱，但她可是没有在怕他的，开口就是要求，“明天……我到绣坊去找你好吗？”
“做什么？”
“我想跟你讨论一下这次订单里的细节。”
“你上回交给我的明细都写得十分清楚，就没必要再多做讨论。”接下秦家的订单已经是他的底线，他不想再与秦家人有更多的接触。
尤其是秦凛爱！
“可是……”寿庆非的拒绝让秦凛爱的心狠狠地被撞击，但越挫越勇才是秦家人的美德，“这是我第一次接手这份工作，这也是我接手这工作后的第一个任务，所以我想要从头到尾都参与，就请寿掌柜体谅我。”
秦凛爱抿唇，她的心是愧疚的。
其实，她说的话与事实有些许出入，只是她怎么也说不出口。
她想要藉由这份工作与他更加接近。
她想要藉由这份订单与他回复往昔的关系。
秦凛爱早就知道，她与他不再是以前的他们了。
而她也早明白，五年前的那日，她的转身离去让她悔恨不已……
如果可以，她能为了他用尽所有力气、抛下所有自尊，只求他能再给她一个机会。
就算只有一丝丝的机会，她都愿意付出所有。
秦凛爱的坚定表情映入寿庆非眼底，让他静如死海的面容微微地有了些迟疑。
他不语，当两人对望多时，他慢慢地从她娇美脸上发现，坚强在她脸上逐渐崩塌。
“明日辰时，我在绣坊里头等你，你就与我一同去取丝线。”寿庆非的话语月兑口而出，连他自己都感到诧异。
他真的痛恨自己的无能，怎么只要她开口，他总会允诺？
“真的？”寿庆非的答应让秦凛爱喜出望外，她瞠大晶亮水眸望着他，粉女敕双唇绽出笑花。
寿庆非没有回话，因为他发现，自己竟然又该死的因为她的粲然笑容而愉悦。
不行！他得要离开。
他不能与她有太多的接触，要不然他会不断将底线往后退去，退到连他的坚持都化成灰烬。
“我走了。”寿庆非开口。
他不给她回话的时间，跨出长腿缓步离开。
秦凛爱望着他高挺的背影，心底如薰风微微地拂上她心田。
她明白自己的，就算她与他无法相守，她也想同他当个普通朋友。
他们可以一起分享生活、一同谈天。
她一定还可以倾听，听他说着关于他深爱的女子的事情。
笑靥，绽开在秦凛爱的白皙双颊上，但她却浑然不知。
站在远处的是她的大哥与大嫂，此时正用着担忧眼光瞧着。