吉祥酒娘子 第四章
又过五日，万荏弥已经渐渐习惯了身体的劳累。
「小家伙，到马房去吩咐准备两匹马，我们等一下要出城。」钟其扬吩咐。
「我们？」万荏弥一愣，「谁？」
他瞅她一眼。「我和你，要不然还有谁？」
「喔。」她点头。「出城干么？」
「准备一些食材。」
准备食材啊……
「是年宴要用的吗？」她问。
「没错。」
年宴要用的，呵呵，很好很好，这段日子都没有机会搞破坏，就利用这次机会，在食材里动手脚吧！
「了解。」万荏弥领命，转身往马房去。
谁知还没踏进马房，她便倒怞了口冷气，赶紧缩回脚，躲到一旁去。
「赫！那个、那个人不是李成吗？」她惊讶的低喃。原来那天听见的，真的是他，而不是她以为的同名同姓。奇怪，娘明明说他被某家大酒楼挖去当二厨，怎么会在这里呢？
糟了，如果被李成发现，那她的身分不就曝光了！
「咦，阿弥，你在这里做什么？」胡建牵着方才进酒楼的客人的马要进马房，看见她，疑惑的问。
「哦，胡建哥，是小老板要我过来吩咐准备两匹马，不过我突然想到还有重要的事没办，可不可以麻烦胡建哥帮我吩咐下去？」
「好啊，没问题，你快去吧。」他爽快的说。
「谢谢你，胡建哥，改天请你喝一杯。」万荏弥拍拍他，赶紧溜了。
真糟，她得想想办法才行，否则让李成认出她，就没戏唱啦！
稍后……
「小家伙，你这是什么打扮？」钟其扬挑眉望着她。
「我怕冷不行吗？」她声音模糊的说。
他上前拉开她环着面部与颈项的围巾。「有这么冷吗？我以为比起前两、三天，今儿个的天气好很多呢！」
可不是吗？前两、三天都是陰冷的天气，原本以为应该要下雪了，可今儿个反常，阳光还露了脸呢！
她抢回围巾重新围上，「虽然有太阳，可等会儿要骑马，我这是保护措施，免得冻伤了我的细皮女敕肉，不行吗？」
「细皮女敕肉？」他失笑。「小家伙，你又不是大姑娘，这么保护你这身细皮女敕肉可是会惹人笑话的。」真像姑娘家。
「我管别人笑不笑话，冻伤的话，受皮肉痛的可是我自己。」她退开一步，不再让他扯掉自己的围巾。「小老板，该出门了吧！」
「算了，你高兴就好。」钟其扬无奈的摇头。这么怕冷，那今晚怎么办？「你有多带一件御寒的棉袄或披风吗？」
万荏弥送他一个白眼，当他是在取笑她。「我这样就足够了。」-！她又不是真的这么怕冷。
他耸耸肩，拿着自己的包袱。「那咱们走吧！」
两人来到马房，李成立即牵着两匹骏马过来。
「小老板您好，我是李成，以前在吉祥酒楼当二厨，我的厨艺很不错……」
「吉祥酒楼？！」钟其扬上下看了他一眼。
「是的，小的是吉祥酒楼的首席二厨。」李成挺起胸。
「既然如此，你为什么会在这里？」钟其扬蹙眉，对于吉祥酒楼的情况有些耳闻。
「因为小的仰慕小老板的厨艺，所以才会来如意酒楼，希望有机会能在小老板身边学习。」李成谄媚的说。
「嗯。」钟其扬随意应了声，牵过马，这时才发现有人一直躲在他背后。
「小家伙，你干么站在我后面？还不过来牵你的马，我们要上路了。」
「是，小老板。」万荏弥压低声音、压低脑袋，上前接过缰绳，然后催着马匹快速离开马房。
不过她的担心是多余的，因为李成对于对他没有利益的人事物是不会多看一眼的。
「小老板。」李成紧跟在钟其扬身边，不放弃这个难得的机会。「小的学习能力很强，万老板生前非常看重小的，小的相信一定能成为小老板得意的左右手。」
钟其扬停下脚步，淡漠的望向他。
「既然万老板生前那般看重你，那此刻吉祥酒楼面临存亡之际，你根本就不该出现在这里。」冷漠的语调直指出李成的忘恩负义以及对他此举的不予苟同。
他话一说完，便留下一脸不知所措的李成跨出马房。
「看什么？」发现她一瞬不瞬的视线，钟其扬疑问。
「李成的行为好像惹你不高兴，为什么？」
他无语，跨上马，驾的一声，径自上路。
万荏弥见状，也连忙上马追了上去，与他并驾齐驱。
「吉祥酒楼不是你的竞争对手吗？它没落了，你该高兴才对，为什么反而对李成背弃吉祥酒楼的行为觉得生气呢？」她不死心的问。
「为什么我应该高兴？」钟其扬望着前方，神情有些冰冷、陰郁。
「因为少了一个劲敌啊！」
「俗语说，人生得一知己，死而无憾。可在于我，难求的是棋逢敌手，对于万老板的过世，除了万老板的家人之外，我想我可能是最感遗憾的人了。」从小他就在厨艺上展露出惊人的天分，并被誉为料理天才，要找到一个能与他匹敌、切磋厨艺之人实在非常困难，「高高在上」的日子过久了，纵使兴趣所在，寂寞也会渐渐蚀了热情。
万荏弥沉默了。看着他落寞的表情，听着他所说的话，不知怎地，心头突然觉得酸酸的。
「我知道你不懂这种惺惺相惜的感觉，不过你记住，一个连恩师都会背弃的人，你怎能期望他对你忠心呢？像李成那样的人，绝对不适合延揽在身边重用，懂吗？」
「我又不是笨蛋。」万荏弥嘀咕。
「小家伙，你嘀咕什么？」钟其扬斜睨她一眼。
「我说，小老板的教诲，阿弥谨记在心，不敢遗忘。」
「你啊，就会耍嘴皮子。」他摇头。
「嘿嘿！」她傻笑混过，转移话题，「小老板，咱们到底要上哪儿去啊？」
「到了就知道了。」
「-，爱卖关子，不说就算了。」
「小家伙，有点耐性。」
「是是是……」拉长着不甘愿的声音，引来他一阵笑。
她望着他的笑脸，心底忍不住一阵感叹──
唉！娘啊，人家对老爹这般的惺惺相惜，还这么替咱们吉祥酒楼抱不平，您说女儿该怎么办呢？
出了城，策马奔驰了大半个时辰，仍不见钟其扬有停下来的趋势，幸好她骑术一流，要不然那能让他这般折腾？
直到他的路径一变，万荏弥察觉了这条路所通往唯一的目的地时，终于忍不住开口了。
「等等！我说小老板，你给我等一下。」
「小家伙，你撑不住了吗？」他放缓速度。
带着嘲笑的语调，充分显示他一出城就用那种打算摔断脖子的速度赶路，根本就是打着看她笑话、等她求饶的算盘。这个陰险的家伙！
「笑话，这种程度我当是散步而已。」她哼了哼。
「那你干么叫停？」他又发现小家伙的一个特点，爱逞强。
「我叫停是因为有事要问你。」她-起眼。「我说小老板，你肯定是走错路了吧！」
「走错路？没有啊，上断魂岭的唯一路径就是这一条啊。」
「断魂岭！」她倏地尖叫，「你真的要给我上断魂岭，你疯啦？！」纵使像她这种「深居简出」的闺女，也知道断魂岭的传言，那是去不得的地方啊！
钟其扬夸张的掏掏耳朵，一副不敢恭维的表情。
「拜托，小家伙，别像个姑娘似的尖叫好吗？幸好这儿离山顶还很远，要不然你那尖叫声肯定会造成雪崩。」山顶气温低，早在两个月前，青山便已白头，不似平地，瑞雪尚未降下。
万荏弥深吸一口气，再吸一口气，警告似地-眼睨着他。
「你不是说要购买食材吗？我可不认为断魂岭有人在卖。」
他笑睨着她，「我记得你问我出城做什么的时候，我的回答是准备食材，可没说过一个买字。」
「别告诉我你要的食材在断魂岭，得亲自去找。」
「可是的确是这样啊！」他一脸好无辜的表情。
「我的天啊，你到底知不知道这是断魂岭啊！如果你没听过它的传言，那么光听它的名字也该知道它有多危险，你竟然不知死活的往岭上跑？」她觉得眼前一片黑暗。「我不管、我不去，别想我会再往前一步。」
「你不去？」钟其扬挑眉，似笑非笑地望着她。
「不去！」万荏弥瞪着他，已经打定主意不管他怎么游说、怎么威胁利诱，她都绝对不会动摇。
「好吧！」出乎意料之外，他并未鼓起三寸不烂之舌来游说或者是威胁利诱，很干脆的直接点头答应了。「那我自己上断魂岭，你看是要留在这里等我，还是先回去。」
「你想死就去，我留在这里等你。」哼！她才不管他的死活咧，自己保命最重要。她也不会先回去，她要等在这里，找机会在他找回来的食材里动手脚，要不然回到酒楼之后，她忙着做牛做马，根本没机会也没体力作怪。
他耸耸肩。「那你自己好好保重喔，因为这附近入了夜之后有很多野兽出没，像你这种细皮女敕肉的小家伙最合-们的胃口了。」
「入夜？难道你天黑之前回不来吗？」
他一脸莫名的望着她。「小家伙，我没告诉你这一趟要过夜吗？」
「你当然没告诉我！」天啊！难道她要在这种恐怖的地方过夜？
「好吧，是我的疏忽，那你现在也知道了，希望我回来的时候能找到一点残骸。」摆摆手，钟其扬打算上路。
「残骸？什么残骸？你是什么意思？」万荏弥连忙扯住他，还差点将他给扯下马。
「当然是你的残骸啊！不过我想很困难，那些野兽难得碰上个上等的食材，哪会留下什么残骸肉屑的，肯定连骨头都不剩。」费了些劲儿才扯开她紧揪住他衣袖的手，他挥挥手，头也不回的渐行渐远，飘散的声音传回一句，「再见啦！千万要保重啊！」
「你……等等……」她焦急的喊，万般犹豫着要走、要留。
当她目送着他的背影消失在山径的另一端时，一股恐惧心慌马上升起，比起断魂岭未知的危险，已知的让她更害怕，于是她再也顾不得什么，驾的一声，策马追了上去。
「等一下，等等我！」她大喊着。
当然，赶在后头的她，不可能瞧见钟其扬嘴角勾起的得意笑容。
什么「断魂岭、人断魂，有去无回」的，根本就是、就是……屁啦！
她发现钟其扬对断魂岭熟悉得像是走自家的厨房似的，让她忍不住怀疑，这有关断魂岭险恶的传言，搞不好就是他有心散播的。
他们先是将马拴在一个山洞口，靠着双脚在岭上晃了一下午之后，除了他们的午膳和晚膳的材料之外，万荏弥根本没瞧见那家伙手上有多出任何准备带回酒楼的食材。
到了黄昏，岭上气温骤降，飘下雪花，雪下得不小，不一会儿，又覆上另一层雪白。
山洞里早早便升起一个火堆，枯枝劈啪作响，热空气与冷空气交互窜流。
「呼，冷死人了。」她呼出一口热气，更靠近火堆一点，搓着手，摩擦生热祛寒。
早知道会是这等惨况，她就不会以为他是在嘲笑她而非提醒她，肯定会多带一件御寒的棉袄，现在也不会冷得直发抖，像要将全身的骨头抖散了似的。
她强烈的怀疑，他搞不好是故意把话说得不清不楚，存心整她。
入夜之后，雪停了。
「耶，小老板，你要去哪里？」她讶异地发现他竟然往外头走去。
「时辰差不多了，我得到天池去。」钟其扬解释。
只不过他的解释有和没有都差不多，万荏弥根本听不懂。
「到天池？」她知道岭上东边有一处茂密的松林，出了松林之后，就会看到一座天池，一条湍急的河流汇出，蜿蜒而下，由东至西，最后形成一道壮观的瀑布，倾泻而下。
刚上岭时，他就去过了，她当然也跟在一旁。
「这种冷死人的鬼天气，外头伸手不见五指的，你竟然要到天池去？你到底要找什么啊？」她抱怨的问。
「玉珊瑚。」
万荏弥一顿，旋即不敢置信的瞠大眼。
「玉珊瑚！你要找玉珊瑚？拜托，亏你还是如意酒楼的大厨，难道你不知道品质最好的玉珊瑚产于桂河吗？」玉珊瑚是一种河虾，因其通体鲜红、晶莹剔透而得名，其肉质鲜美爽脆，一小盘玉珊瑚六至八尾，就要价十两银子。
「这里是桂河的源头，天池才是玉珊瑚的产地，-们最多就是游到瀑布口，而那些被冲到下游去的玉珊瑚多半都是体力较差或是年纪较大的，品质比起天池的玉珊瑚，有如云泥之别。」
她眨了眨眼，突然发现他对品质的挑剔跟爹爹比起来真是有过之而无不及啊！譬如用水，井水不行，普通山泉也不行，就非得特定某处的山泉水才行，又譬如这玉珊瑚，明明桂河产量稀少的玉珊瑚已经是属上等的高级食材，普通的人有钱还不一定吃得到，他却将之比为年老体衰的「泥」，非得亲自上这断魂岭来找年轻力壮的「云」级玉珊瑚。谁会知道断魂岭上还有座天池，而且是桂河的源头，玉珊瑚的老家？
钟其扬看看外头，又看看她，开口邀约，「要一起来吗？」
看着洞口飘落的雪花，她就觉得一阵寒意窜入骨里，忍不住退缩。
正想开口拒绝，他彷佛看出她的决定似的，又抢先开口。
「相信我，保证不虚此行。」他微笑，神色认真。这小家伙应该会喜欢那种景象吧！
被他那认真的神情所蛊惑，万荏弥不自觉的点了点头。
他笑意更盛，走回洞里，从他的包袱里拿出一件披风替她披上，绑紧带子。
「这样一来就不会太冷了。」他说。
老实说，她有点受宠若惊，温暖的白裘裹在她纤细的身上，为她挡去不少的冷寒。
「走吧，迟了可看不到精采的。」他很自然的抓住她的手，领着她走出山洞，就着银亮的月光，循着小径走向天池。
「哦……这……」她一双大眼瞪着两人交握的手，风飘散了她嗫嚅的低语，没能将她的羞怯送进他的耳里。
明明天冷得要命，她却觉得被他握住的手好烫，那股热烫的感觉，还延烧到了她的双颊……
奇怪，她是怎么了？受了寒，发热了吗？
「小家伙，你看。」钟其扬的声音带着些许的兴奋，压低着声调，彷佛怕惊吓到什么似的。
万荏弥回过神来，才发觉不知何时两人已停下脚步，她望了望昏暗的四周，倏地被眼前的景象所吸引，惊愕的张着嘴。
该怎么形容眼前的美景？
天池水面反射着银白的月光，在柔和的光晕下，一道道桃红的光芒在河面上闪闪发光，跃出水面，画出一道红色光晕，再落入池里……
「好美……」她呢喃赞叹。
「那是玉珊瑚，只有在天池这里会有这种景象。」
「-们……怎么会……」
「-们正在求偶。」
「嗄？」万荏弥眨眨眼。求偶？
「这个季节是玉珊瑚产卵的季节，也是玉珊瑚最肥美味鲜的季节，雄性使出浑身解数，吸引雌性的注意，看对眼之后，就开始孕育下一代。」
「为什么桂河的玉珊瑚不会这样？」她不懂。
「我不是说了，被冲到桂河的玉珊瑚，都是体力不继或是年纪大的吗？」
「喔。」
怔愣的望着这般美景，她不由觉得，这一趟艰辛的路程真是不虚此行！
不过……
她烦恼的皱起眉头，这种食材，她要怎么动手脚啊？