吉祥酒娘子 第四章
又過五日，萬荏彌已經漸漸習慣了身體的勞累。
「小家伙，到馬房去吩咐準備兩匹馬，我們等一下要出城。」鐘其揚吩咐。
「我們？」萬荏彌一愣，「誰？」
他瞅她一眼。「我和你，要不然還有誰？」
「喔。」她點頭。「出城干麼？」
「準備一些食材。」
準備食材啊……
「是年宴要用的嗎？」她問。
「沒錯。」
年宴要用的，呵呵，很好很好，這段日子都沒有機會搞破壞，就利用這次機會，在食材里動手腳吧！
「了解。」萬荏彌領命，轉身往馬房去。
誰知還沒踏進馬房，她便倒怞了口冷氣，趕緊縮回腳，躲到一旁去。
「赫！那個、那個人不是李成嗎？」她驚訝的低喃。原來那天听見的，真的是他，而不是她以為的同名同姓。奇怪，娘明明說他被某家大酒樓挖去當二廚，怎麼會在這里呢？
糟了，如果被李成發現，那她的身分不就曝光了！
「咦，阿彌，你在這里做什麼？」胡建牽著方才進酒樓的客人的馬要進馬房，看見她，疑惑的問。
「哦，胡建哥，是小老板要我過來吩咐準備兩匹馬，不過我突然想到還有重要的事沒辦，可不可以麻煩胡建哥幫我吩咐下去？」
「好啊，沒問題，你快去吧。」他爽快的說。
「謝謝你，胡建哥，改天請你喝一杯。」萬荏彌拍拍他，趕緊溜了。
真糟，她得想想辦法才行，否則讓李成認出她，就沒戲唱啦！
稍後……
「小家伙，你這是什麼打扮？」鐘其揚挑眉望著她。
「我怕冷不行嗎？」她聲音模糊的說。
他上前拉開她環著面部與頸項的圍巾。「有這麼冷嗎？我以為比起前兩、三天，今兒個的天氣好很多呢！」
可不是嗎？前兩、三天都是陰冷的天氣，原本以為應該要下雪了，可今兒個反常，陽光還露了臉呢！
她搶回圍巾重新圍上，「雖然有太陽，可等會兒要騎馬，我這是保護措施，免得凍傷了我的細皮女敕肉，不行嗎？」
「細皮女敕肉？」他失笑。「小家伙，你又不是大姑娘，這麼保護你這身細皮女敕肉可是會惹人笑話的。」真像姑娘家。
「我管別人笑不笑話，凍傷的話，受皮肉痛的可是我自己。」她退開一步，不再讓他扯掉自己的圍巾。「小老板，該出門了吧！」
「算了，你高興就好。」鐘其揚無奈的搖頭。這麼怕冷，那今晚怎麼辦？「你有多帶一件御寒的棉襖或披風嗎？」
萬荏彌送他一個白眼，當他是在取笑她。「我這樣就足夠了。」-！她又不是真的這麼怕冷。
他聳聳肩，拿著自己的包袱。「那咱們走吧！」
兩人來到馬房，李成立即牽著兩匹駿馬過來。
「小老板您好，我是李成，以前在吉祥酒樓當二廚，我的廚藝很不錯……」
「吉祥酒樓？！」鐘其揚上下看了他一眼。
「是的，小的是吉祥酒樓的首席二廚。」李成挺起胸。
「既然如此，你為什麼會在這里？」鐘其揚蹙眉，對于吉祥酒樓的情況有些耳聞。
「因為小的仰慕小老板的廚藝，所以才會來如意酒樓，希望有機會能在小老板身邊學習。」李成諂媚的說。
「嗯。」鐘其揚隨意應了聲，牽過馬，這時才發現有人一直躲在他背後。
「小家伙，你干麼站在我後面？還不過來牽你的馬，我們要上路了。」
「是，小老板。」萬荏彌壓低聲音、壓低腦袋，上前接過韁繩，然後催著馬匹快速離開馬房。
不過她的擔心是多余的，因為李成對于對他沒有利益的人事物是不會多看一眼的。
「小老板。」李成緊跟在鐘其揚身邊，不放棄這個難得的機會。「小的學習能力很強，萬老板生前非常看重小的，小的相信一定能成為小老板得意的左右手。」
鐘其揚停下腳步，淡漠的望向他。
「既然萬老板生前那般看重你，那此刻吉祥酒樓面臨存亡之際，你根本就不該出現在這里。」冷漠的語調直指出李成的忘恩負義以及對他此舉的不予苟同。
他話一說完，便留下一臉不知所措的李成跨出馬房。
「看什麼？」發現她一瞬不瞬的視線，鐘其揚疑問。
「李成的行為好像惹你不高興，為什麼？」
他無語，跨上馬，駕的一聲，徑自上路。
萬荏彌見狀，也連忙上馬追了上去，與他並駕齊驅。
「吉祥酒樓不是你的競爭對手嗎？它沒落了，你該高興才對，為什麼反而對李成背棄吉祥酒樓的行為覺得生氣呢？」她不死心的問。
「為什麼我應該高興？」鐘其揚望著前方，神情有些冰冷、陰郁。
「因為少了一個勁敵啊！」
「俗語說，人生得一知己，死而無憾。可在于我，難求的是棋逢敵手，對于萬老板的過世，除了萬老板的家人之外，我想我可能是最感遺憾的人了。」從小他就在廚藝上展露出驚人的天分，並被譽為料理天才，要找到一個能與他匹敵、切磋廚藝之人實在非常困難，「高高在上」的日子過久了，縱使興趣所在，寂寞也會漸漸蝕了熱情。
萬荏彌沉默了。看著他落寞的表情，听著他所說的話，不知怎地，心頭突然覺得酸酸的。
「我知道你不懂這種惺惺相惜的感覺，不過你記住，一個連恩師都會背棄的人，你怎能期望他對你忠心呢？像李成那樣的人，絕對不適合延攬在身邊重用，懂嗎？」
「我又不是笨蛋。」萬荏彌嘀咕。
「小家伙，你嘀咕什麼？」鐘其揚斜睨她一眼。
「我說，小老板的教誨，阿彌謹記在心，不敢遺忘。」
「你啊，就會耍嘴皮子。」他搖頭。
「嘿嘿！」她傻笑混過，轉移話題，「小老板，咱們到底要上哪兒去啊？」
「到了就知道了。」
「-，愛賣關子，不說就算了。」
「小家伙，有點耐性。」
「是是是……」拉長著不甘願的聲音，引來他一陣笑。
她望著他的笑臉，心底忍不住一陣感嘆──
唉！娘啊，人家對老爹這般的惺惺相惜，還這麼替咱們吉祥酒樓抱不平，您說女兒該怎麼辦呢？
出了城，策馬奔馳了大半個時辰，仍不見鐘其揚有停下來的趨勢，幸好她騎術一流，要不然那能讓他這般折騰？
直到他的路徑一變，萬荏彌察覺了這條路所通往唯一的目的地時，終于忍不住開口了。
「等等！我說小老板，你給我等一下。」
「小家伙，你撐不住了嗎？」他放緩速度。
帶著嘲笑的語調，充分顯示他一出城就用那種打算摔斷脖子的速度趕路，根本就是打著看她笑話、等她求饒的算盤。這個陰險的家伙！
「笑話，這種程度我當是散步而已。」她哼了哼。
「那你干麼叫停？」他又發現小家伙的一個特點，愛逞強。
「我叫停是因為有事要問你。」她-起眼。「我說小老板，你肯定是走錯路了吧！」
「走錯路？沒有啊，上斷魂嶺的唯一路徑就是這一條啊。」
「斷魂嶺！」她倏地尖叫，「你真的要給我上斷魂嶺，你瘋啦？！」縱使像她這種「深居簡出」的閨女，也知道斷魂嶺的傳言，那是去不得的地方啊！
鐘其揚夸張的掏掏耳朵，一副不敢恭維的表情。
「拜托，小家伙，別像個姑娘似的尖叫好嗎？幸好這兒離山頂還很遠，要不然你那尖叫聲肯定會造成雪崩。」山頂氣溫低，早在兩個月前，青山便已白頭，不似平地，瑞雪尚未降下。
萬荏彌深吸一口氣，再吸一口氣，警告似地-眼睨著他。
「你不是說要購買食材嗎？我可不認為斷魂嶺有人在賣。」
他笑睨著她，「我記得你問我出城做什麼的時候，我的回答是準備食材，可沒說過一個買字。」
「別告訴我你要的食材在斷魂嶺，得親自去找。」
「可是的確是這樣啊！」他一臉好無辜的表情。
「我的天啊，你到底知不知道這是斷魂嶺啊！如果你沒听過它的傳言，那麼光听它的名字也該知道它有多危險，你竟然不知死活的往嶺上跑？」她覺得眼前一片黑暗。「我不管、我不去，別想我會再往前一步。」
「你不去？」鐘其揚挑眉，似笑非笑地望著她。
「不去！」萬荏彌瞪著他，已經打定主意不管他怎麼游說、怎麼威脅利誘，她都絕對不會動搖。
「好吧！」出乎意料之外，他並未鼓起三寸不爛之舌來游說或者是威脅利誘，很干脆的直接點頭答應了。「那我自己上斷魂嶺，你看是要留在這里等我，還是先回去。」
「你想死就去，我留在這里等你。」哼！她才不管他的死活咧，自己保命最重要。她也不會先回去，她要等在這里，找機會在他找回來的食材里動手腳，要不然回到酒樓之後，她忙著做牛做馬，根本沒機會也沒體力作怪。
他聳聳肩。「那你自己好好保重喔，因為這附近入了夜之後有很多野獸出沒，像你這種細皮女敕肉的小家伙最合-們的胃口了。」
「入夜？難道你天黑之前回不來嗎？」
他一臉莫名的望著她。「小家伙，我沒告訴你這一趟要過夜嗎？」
「你當然沒告訴我！」天啊！難道她要在這種恐怖的地方過夜？
「好吧，是我的疏忽，那你現在也知道了，希望我回來的時候能找到一點殘骸。」擺擺手，鐘其揚打算上路。
「殘骸？什麼殘骸？你是什麼意思？」萬荏彌連忙扯住他，還差點將他給扯下馬。
「當然是你的殘骸啊！不過我想很困難，那些野獸難得踫上個上等的食材，哪會留下什麼殘骸肉屑的，肯定連骨頭都不剩。」費了些勁兒才扯開她緊揪住他衣袖的手，他揮揮手，頭也不回的漸行漸遠，飄散的聲音傳回一句，「再見啦！千萬要保重啊！」
「你……等等……」她焦急的喊，萬般猶豫著要走、要留。
當她目送著他的背影消失在山徑的另一端時，一股恐懼心慌馬上升起，比起斷魂嶺未知的危險，已知的讓她更害怕，于是她再也顧不得什麼，駕的一聲，策馬追了上去。
「等一下，等等我！」她大喊著。
當然，趕在後頭的她，不可能瞧見鐘其揚嘴角勾起的得意笑容。
什麼「斷魂嶺、人斷魂，有去無回」的，根本就是、就是……屁啦！
她發現鐘其揚對斷魂嶺熟悉得像是走自家的廚房似的，讓她忍不住懷疑，這有關斷魂嶺險惡的傳言，搞不好就是他有心散播的。
他們先是將馬拴在一個山洞口，靠著雙腳在嶺上晃了一下午之後，除了他們的午膳和晚膳的材料之外，萬荏彌根本沒瞧見那家伙手上有多出任何準備帶回酒樓的食材。
到了黃昏，嶺上氣溫驟降，飄下雪花，雪下得不小，不一會兒，又覆上另一層雪白。
山洞里早早便升起一個火堆，枯枝劈啪作響，熱空氣與冷空氣交互竄流。
「呼，冷死人了。」她呼出一口熱氣，更靠近火堆一點，搓著手，摩擦生熱祛寒。
早知道會是這等慘況，她就不會以為他是在嘲笑她而非提醒她，肯定會多帶一件御寒的棉襖，現在也不會冷得直發抖，像要將全身的骨頭抖散了似的。
她強烈的懷疑，他搞不好是故意把話說得不清不楚，存心整她。
入夜之後，雪停了。
「耶，小老板，你要去哪里？」她訝異地發現他竟然往外頭走去。
「時辰差不多了，我得到天池去。」鐘其揚解釋。
只不過他的解釋有和沒有都差不多，萬荏彌根本听不懂。
「到天池？」她知道嶺上東邊有一處茂密的松林，出了松林之後，就會看到一座天池，一條湍急的河流匯出，蜿蜒而下，由東至西，最後形成一道壯觀的瀑布，傾瀉而下。
剛上嶺時，他就去過了，她當然也跟在一旁。
「這種冷死人的鬼天氣，外頭伸手不見五指的，你竟然要到天池去？你到底要找什麼啊？」她抱怨的問。
「玉珊瑚。」
萬荏彌一頓，旋即不敢置信的瞠大眼。
「玉珊瑚！你要找玉珊瑚？拜托，虧你還是如意酒樓的大廚，難道你不知道品質最好的玉珊瑚產于桂河嗎？」玉珊瑚是一種河蝦，因其通體鮮紅、晶瑩剔透而得名，其肉質鮮美爽脆，一小盤玉珊瑚六至八尾，就要價十兩銀子。
「這里是桂河的源頭，天池才是玉珊瑚的產地，-們最多就是游到瀑布口，而那些被沖到下游去的玉珊瑚多半都是體力較差或是年紀較大的，品質比起天池的玉珊瑚，有如雲泥之別。」
她眨了眨眼，突然發現他對品質的挑剔跟爹爹比起來真是有過之而無不及啊！譬如用水，井水不行，普通山泉也不行，就非得特定某處的山泉水才行，又譬如這玉珊瑚，明明桂河產量稀少的玉珊瑚已經是屬上等的高級食材，普通的人有錢還不一定吃得到，他卻將之比為年老體衰的「泥」，非得親自上這斷魂嶺來找年輕力壯的「雲」級玉珊瑚。誰會知道斷魂嶺上還有座天池，而且是桂河的源頭，玉珊瑚的老家？
鐘其揚看看外頭，又看看她，開口邀約，「要一起來嗎？」
看著洞口飄落的雪花，她就覺得一陣寒意竄入骨里，忍不住退縮。
正想開口拒絕，他彷佛看出她的決定似的，又搶先開口。
「相信我，保證不虛此行。」他微笑，神色認真。這小家伙應該會喜歡那種景象吧！
被他那認真的神情所蠱惑，萬荏彌不自覺的點了點頭。
他笑意更盛，走回洞里，從他的包袱里拿出一件披風替她披上，綁緊帶子。
「這樣一來就不會太冷了。」他說。
老實說，她有點受寵若驚，溫暖的白裘裹在她縴細的身上，為她擋去不少的冷寒。
「走吧，遲了可看不到精采的。」他很自然的抓住她的手，領著她走出山洞，就著銀亮的月光，循著小徑走向天池。
「哦……這……」她一雙大眼瞪著兩人交握的手，風飄散了她囁嚅的低語，沒能將她的羞怯送進他的耳里。
明明天冷得要命，她卻覺得被他握住的手好燙，那股熱燙的感覺，還延燒到了她的雙頰……
奇怪，她是怎麼了？受了寒，發熱了嗎？
「小家伙，你看。」鐘其揚的聲音帶著些許的興奮，壓低著聲調，彷佛怕驚嚇到什麼似的。
萬荏彌回過神來，才發覺不知何時兩人已停下腳步，她望了望昏暗的四周，倏地被眼前的景象所吸引，驚愕的張著嘴。
該怎麼形容眼前的美景？
天池水面反射著銀白的月光，在柔和的光暈下，一道道桃紅的光芒在河面上閃閃發光，躍出水面，畫出一道紅色光暈，再落入池里……
「好美……」她呢喃贊嘆。
「那是玉珊瑚，只有在天池這里會有這種景象。」
「-們……怎麼會……」
「-們正在求偶。」
「嗄？」萬荏彌眨眨眼。求偶？
「這個季節是玉珊瑚產卵的季節，也是玉珊瑚最肥美味鮮的季節，雄性使出渾身解數，吸引雌性的注意，看對眼之後，就開始孕育下一代。」
「為什麼桂河的玉珊瑚不會這樣？」她不懂。
「我不是說了，被沖到桂河的玉珊瑚，都是體力不繼或是年紀大的嗎？」
「喔。」
怔愣的望著這般美景，她不由覺得，這一趟艱辛的路程真是不虛此行！
不過……
她煩惱的皺起眉頭，這種食材，她要怎麼動手腳啊？