降魔 第七章
初阳升起，一匹骏马在林中缓行。
同样双眼被黑布蒙住，不同的是，这次楚环贞身后多了一个男人厚实的胸膛。比起第一次什么都不知情就被蒙眼带上马，这次感觉就踏实许多。
凛冽狂风吹得急，在崎岖弯陡的小路上，虽是驭马而行，但马儿的速度并不快，可见阎晨有意放慢速度。
一大清早，阎晨就派人来报，要她稍作准备，他将带她回南城，只她一人即可，婢女秋美得留在丽谷之中。
相依为命的主仆突然被分开，这让秋美感到害怕，经过楚环贞温言安慰，秋美这才宽了心。
冷风刮过双颊，跟他共乘一骑，虽然什么都看不见，但她的触觉却比平常敏锐。
他的双臂从身后环抱住她，躁控着缰绳；虽然她努力端正坐姿，但不知道是马儿行进颠簸，还是他故意，她能感觉到他胸口时时碰在她背上。
是因为这些日子在病榻上，他几次温柔的探看，让她减轻对他的惧意吗？这让她除了忐忑外，还有着一股莫名的羞怯。
阎晨手持缰绳。
身前的她，那一头软而秀美的乌黑长发，不时随着风动而拂上他的脸、他的手，蚤动他的五官、他的心；而她那芬芳的体香，更是时时干扰他的呼吸，让他想忽略都难。
楚家庄这趟一定得走，虽然她捺了手印，但楚总管显然并不相信，非得亲自见到凤小姐回庄，亲耳听到凤小姐同意，才愿意移转那处庄园的地契。
这件事本该早点进行，却因为她生病而延宕了一些时日。
丽谷地势多变，出入谷只能步行，或者骑马，或者乘客、驴，以她如此的千金大小姐，想必不会骑马，为了赶时间，他也只能与她同乘一骑。
这条山径，阎晨走过不知几百几千次，从来都没有这次让他感到这样的奇异，还有，不安。
他到底在不安什么？
从她上马开始，两人之间就静默无语。他该揶揄两句，或者冷嘲热讽一番，不过他什么都没说出口。
他的心思始终停在她身上，想起她手腕上那如新月的疤痕，扰得他心神不宁，无法专心。
就在他思绪纷扰之际，倏地，马儿抬起前腿，仰天嘶鸣，这才让他回过神，极力抓稳手里的缰绳，控制躁动的马。
“啊……”她在什么都看不见之下，整个因为马儿突然的鸣叫及躁动而撞进他胸怀里，在差点要摔下马时，她感觉到那双强而有力的双手紧紧圈抱住她。
待马儿稍稍安抚之际，阎晨这才发现，在自己失神之际，马儿不知何时偏离了惯常定的路径，居然走入荒草掩没的林间。
这处林间，巨木蔽日，更因为长年日照不足，泥泞山径上满布青苔。
他怎会失神到这种程度？
这里幽暗陰森，猛虎野兽时常出没，丽谷之人除非结伴打猎，否则不会轻易进入这片林内；而这片森林也是防御外敌的天然屏障，只要将敌人引进这里，就可以阻挡外敌侵入。
才这么一想，一声吼叫声惊天动地传来，当阎晨意识到时，在不远处的巨木之后，有只虎视眈眈的猛虎朝着他张大嘴，露出一口尖锐虎牙。
楚环贞不安地问：“怎么了？”
阎晨贴近她耳边，双眼紧盯着老虎看。“小声点，前面有只老虎。”
她的脸色刷地变白，紧闭着唇。
这时，马儿的双蹄仍不时踢动，发出达达声响，不安地连喷着鼻息。
猛虎似乎也在观望。
阎晨附在她耳上轻声道：“我们得先逃命。”
“嗯。”她轻轻应了声。
他一把扯开她眼上的黑布，她的双眼眨了眨，看清眼前那幽暗的林木。
“抱紧我！”话落的同时，他双手扶上她腰际，将轻盈的她抱高，再将她俐落的转身，安置在他身前，动作一气呵成，让她从背对他变成面对他。
他的大动作惊动了猛虎，猛虎一步步朝马儿的方向接近。
看她那发愣似地，双手仍垂在身侧，他咬牙低吼：“如果你不想摔得粉身碎骨就抱紧我！”
他的大掌按压她后脑勺，将她的丽容按在自己胸口上，接着，双腿用力一平马月复，策马疾驰。
当马儿放蹄快奔时，她再也没有犹豫，只能双手紧紧环抱在他腰上，整张脸埋在他胸前，感觉到冷意直沁骨里，其它什么都无法想。
马儿奔跑片刻，蓦地，路变得不成路，杂草丛生，高高低低，大石小石满布，让马儿的速度受限，想快也无法多快，况且马上还驮负着两个人。
群鸟惊飞，猛虎放足追来。
在这样的地形下，猛虎却是飞快，须臾，猛虎已咬上马尾，马儿吃痛，全身乱跳乱动，不停痛苦嘶鸣。
阎晨无法控制受伤的马，再不弃马，恐怕没被猛虎咬死，倒先被马儿摔死。
于是，他抱着她，旋身飞落地面，就让这只暴冲的马暂时为他挡一挡这高大骇人的猛虎。
下了马，阎晨并没有飞快逃跑，反而以极慢的速度走到一棵巨木旁，让壮硕的巨木挡住他身形。
而她什么都无法做，只能紧紧抱住他，紧闭双唇，就怕不小心发出惊呼声。
“放我下来，我可以自己走。”纵使被吓到，她仍然不想造成他的负担。
“少啰嗦，你千万别从我身上掉下去，否则我可没空救你。”
看见猛虎专心在攻击马儿，于是他疾走，想起多年前也曾遭受猛虎攻击，心头余悸犹存，要自己绝对以静制动。
若论速度，马儿绝对跑得比猛虎快；若论凶狠，马儿完全不是猛虎的对手，转瞬间，已听不见马儿的嘶鸣声，冷的冽的气息中流动着一股浓郁的血腥味。
她的双手攀在他颈上，脸颊依偎在他怀里，无论他要带她往哪儿走，无论发生什么事，好像回到相遇的最初，她是全心全意的信任他。
阎晨始终抱着她，以他的功力，那轻盈的娇躯对他不会造成任何负担，他以日阳为方向，往通向林外的山径走福彩，以为有马儿的牺牲，他们可以躲过猛虎的攻击，没想到猛虎却追踪而至。
如果是他一个人，他大可放手对付猛虎，可是身边还有个她，她是万万不能有意外，在她还有利用价值之前，他不能让她有丝毫损伤。
是这样没错，他告诉自己，他要保护她，完全是基于利益上的考量。
他来到一棵巨木之后，拍了拍她抖颤的肩；她终于抬起埋在他胸前的小脸，不安地看着他。
看着她那翦水双瞳，有着显见的恐慌，却仍然镇定到没有发出任何惊叫声。
“你在这不要动，不管发生任何事都不要动，听见了吗？”
两人亲密的拥抱着，呼吸几乎交融在一块，这是第一次，两人之间这么靠近，却没有任何难堪及刻薄。
她颔首，丽容上全是不安，缓缓放开自己攀附在他颈项的双臂。
阎晨的眼神深邃而幽远，等她站稳了，这才放开原本环抱在她身上的手。
今日是去谈生意，所以他没配长剑。拿起藏在靴子里的匕首，他得先发制虎，于是他探首出巨木，看见猛虎已近在两丈外。
当他要冲出去时，耳边传来她细如蚊蚋的声音：“你……小心点。”
他听见她的喃喃细语，心头微微一震，没有任何犹豫，他再也不是当年那个看到老虎就吓得腿软的少年。
他窜上前，握紧匕首，展现苦练十年的武功，虽然没有水上飘的好轻功，却使得一手好剑。
他想一刀毙了猛虎，但老虎挥动虎爪，那如千斤般的力道让他无法近它身。
他在几个左右前进之后，一刀刺进虎腿里，猛虎吃瘪，却引来更大的力道，用力一跃，虎爪扫过他身上。
他被虎爪甩飞出去，在未落地之前，他就借力一跃而起，这才发现原来不止一只虎，还有另一只体型较瘦的小虎在猛虎后边，那只小虎嘴边还可以看到大片深红血渍。
这让他浑身重重颤栗！
小虎看到猛虎受伤，立即向他冲过来，他都还没站稳，身上尚有虎爪挥过的伤痛，小虎一来，他只能拙劣的左闪右躲，同时受伤的猛虎也对他发动攻击。
这时，楚环贞突然从巨木之后跑出来，对着猛虎扔出一支半人高的木头，力道很轻，对猛虎根本发挥不了作用，却成功吸引了猛虎的注意，让猛虎转移对他们攻击，改朝她的方向奔去，
“你在干什么？”阎晨大吼，趁猛虎转往另一方向时，一个飞跃动作，双手用力一刺，匕首刺进小虎额头上。
她快速地跑，可是那双小脚根本跑不了多快，猛虎还没追上来，她就已经跌趴在泥泞地上。
猛虎的大嘴已近在她头顶上，她跌坐在地上，悚惧的瞪大眼，身体连动都无法动。
“二哥！”展剑峰的声音从不远处传来。
展剑峰和另两名下属分骑三匹马，走在阎晨前头，因为今日二爷很反常，骑马的速度过于缓慢，往常二爷都是一马当先的。
大伙很识相，毕竟二爷身前还多了一个美人，于是大伙往前先骑一步，反正目的地都是南城。
只是展剑峰才出丽谷，林内就传出异常的惊动，还有那马儿不寻常的嘶鸣声，之后还听见老虎破空而来的吼叫声。
出于直觉，他们三骑再度入林，借着声音一步步寻来。
“峰弟！”阎晨眼露欣喜。
三匹马跑动的声音成功地让猛虎暂停对楚环贞的攻击。
展剑峰和两名下属立即下马，拔出身上的刀剑，打算助阎晨一臂之力。
阎晨关键喊道：“峰弟，快救楚天凤！”
冷风飒飒，虎声啸啸。
展剑峰看着那张几乎就要被虎嘴咬下的丽容，以着超平常人的手劲，用力将手中的匕首一射……
四个武功不弱的大男人经过一番恶斗，最后合力制服两只老虎，也从虎嘴前抢救回那个吓傻了的楚天凤。
楚环贞等等着被虎口吞噬，结果却幸运地从虎口逃生。
两只老虎被杀的血腥画面，让她惊恐到无法动弹。
她不知道自己是如何离开森林的，依稀记得自己又上了马，被一具温暖的怀抱紧紧圈住。
她的神魂似乎无法归位，呆呆愣愣，甚至引来其他座位上男人的侧目凝看。
“你多少吃点东西。”阎晨面露忧虑。
原本快马奔驰一日即可到南城，如今因为在林内的耽搁，现在末时都过了，恐怕得在这儿留宿一夜，明早再走路进南城。
她的脸色苍白，唇抖颤着。那一桌子菜色，她却没有丝毫食欲，反而涌起满月复的恶心感。
“二哥，她好像吓坏了，要不要让她先休息一下？”展剑峰说道。当时那样的情景，就算是个大男人，也会被吓傻的。
阎晨颔首。看她魂不附体的模样，心有不忍，于是唤来小二。“小二，请准备四间上房，我们要留宿一晚。”
大伙都知道阎晨和楚天凤是分睡两处，所以阎晨口出此言，也就不会觉得讶异了。
“大爷，对不住，今晚小店只剩下两间客房。”小二堆起抱歉的笑意。
展剑峰问：“都没房间了吗？”
小二笑道：“大爷，要是有房间，我哪会不拿出来做生意。”
阎晨道：“没关系，就两间吧。”
“谢谢大爷，小的立刻去准备。”小二随即离开。
“二哥，那她……”展剑峰欲言又止。
“峰弟，委屈你们三人挤一晚了。”阎晨看着失神的她。“她当然是跟我一起睡，你有疑问吗？”
展剑峰连忙摇头。“二哥，那你先送她上楼吧。”
长久以来恨楚天凤入骨，就算亲眼见到楚天凤舍身救二哥，展剑峰还是无法扭转对楚天凤的憎恶。
“你……”阎晨从未喊过她名字，于是拍拍她的肩。
她一吓，整个人跳了起来，由于动作过大，致膝盖撞上桌脚，差点跌下，阎晨立即伸手扶住她手臂。
这一痛，她似乎清醒了些。
她看着眼前的阎晨，表情很激动。
“你……你有没有怎么样？老虎呢？老虎……它要吃了你……”她的双眸盈满恐慌，眼睫一眨，泪水无声掉下。
美人一哭，连天地都动容。
阎晨似乎又看见了那个恬着糖葫芦的天真姑娘，在座的展剑峰和两个下属也软下了心，少了几分对她惯有的敌意。
“没事了。”阎晨轻哄着。
“真的？”
“我送你上楼休息，待会我再让店小二弄个汤面给你吃。”
客栈里，有些男人的目光太猥琐，让阎晨感到不悦。
“可是，今晚我们要回南城。”
“明早我们再启程。”阎晨拿出腰际里的手巾，低低斥喝：“不要哭了，不知道的人还以为我欺负你。”
阎晨想要帮她擦拭眼角的泪水，她一惊，连忙想闪开，这才发现肩膀被他的大手给按住。
“我……我自己来。”
阎晨没顺她的意，眼神环视客栈一圈，直到那些男子因为他那陰森的眼神而避开对她直视，他才继续将那碍眼的泪水擦掉。
“走吧。”阎晨牵起她的柔荑。
楚环贞想拒绝阎晨的牵手，却拒绝不了，因为他完全没给她挣月兑的机会，她只能跟随着他，来到小二安排好的上房。
阎晨交代道：“你休息一下，我还得跟峰弟商量一些事，我待会再来。”再凝看她一眼，阎晨这才离开。
楚环贞呆坐在椅子上，回想起今早所发生的一切。
阎晨刚刚对她的温柔，仿佛又回到南城大街上那个温润如玉的和暖公子。
他一路呵护着她，抱着她逃命，没让她受到半点伤害，那些恶言恶语仿佛都不存在；今日他给予她的柔情，比在老虎嘴下逃生，更让她感到震撼。
俄顷，阎晨请小二在房内添了一盆暖火，并且送来一碗清淡的汤面。
“你得吃点东西。”
“多谢。”那面香气扑鼻，足以令她胃口大开。
“吃了才有力气，可别说我虐待妻子。”
妻子那两个字，他总是带着略微的嘲讽，此刻也是含着嗓音，却有着丝丝不明显的气怒。
她举箸，拨弄汤里的面条。
“凭你也想救我？以后不要再做那种自不量力的事了。”阎晨说得沉重，因为他真的很生气。
一个弱女子，居然做出这么大胆的行为，万一她死在虎嘴之中……他真的不敢想像这样的后果。
“我不想老虎伤了你。”为了掩饰不自在，她只能一口口吃着面。
他怒道：“老虎伤得了我吗？你也太瞧不起你的夫婿了！”
她惶惶迎上他的眼。“我没有瞧不起你，我只是担心你。”事实证明这个男子虽然恨透了她，就像前些日子她在病榻上，他终究还是会救她一命。
听见她的担心，他的脾气全缓了下来。“今晚，我会跟你一起睡。”
“……”她的手一顿，柳眉蹙起。
“夫妻同睡一房是天经地义。”
“……”食欲没了，她轻轻搁下手中的筷子。
“你最好吃饱些，明天才有力气赶路。”
“……”他说得没错，她得要有体力，她可不想拖累他，只好又拿起筷子。
她总是这样，极力隐藏情绪，从不口出恶言，就算再怎么痛，她都努力咬紧牙关，这让他又将她跟贞儿的身影重叠在一块。
他和她面对面坐着，她感觉到他那凝视的目光，只好低下头，快速把面吃光。
直到她吃完面，气色看起来稍稍红润些，他这才问：“你伤得重不重？”
她摇首。“我没有受伤。”
他气怒，浑蛋拧得紧。“你就不能老实说吗？这样隐藏自己的伤口，对你有什么好处吗？”
“我真的没事。”她不明白，他是在关心她还是在对她生气？她已无法从他说话的语气和表情，探究出他真正的意思。
“让我看看，别一点小伤又弄成大伤。这谷里又不是只有你一人，杜大夫没办法这样照顾你。”他早已看见她微缩双脚的动作。
“我真的没事。”她再说一次，就怕他真的要看。
“你全身上下我哪处没看过，你还怕被我看见你的脚？”他的尾音微扬，有着不可置信。
“你……”她无措，关于这么赤果的话。
“不然，先谈谈你左手腕上头的伤疤是怎么来的。”阎晨有意的先让她慌张，这样或许才能问到真话。
“伤疤？”从来没有人问过她，应该说从来没有人发现她手腕上有疤痕，所以当他提起时，她才会有片刻的怀疑，是她听错了吗？
“是呀，怎么弄的？那么一大片。”
“被油灯烧伤的。”她老实说，就怕他又要看她的伤口。
他心头一震！“你这么大的人，还会被油灯烧伤？”
“那是小时候不小心跌倒，油灯烧到了手，才会留下这个疤。”他的问话勾起了她的回忆，想起那个总是在发脾气的少年；她的双手搁在双膝上，右手轻抚着左手腕的疤。
阎晨凝看着她。
到底是当时的楚天凤假扮成一个低下的婢女，还是眼前的她假扮成楚天凤？
难怪他在南城大街上第一次看见她时就觉得她分外熟悉，才会让一向明哲保身的他难得的多管闲事，还月兑口喊出“贞儿”这名字。
不过当时的楚天凤可是天之骄女，被楚老爷及楚夫人捧在手心之中，万万不可能假扮成一个低下的丫头，且在深夜时分走进那片竹林中。
那就是眼前的她假扮成楚天凤嫁给他了？
以楚天凤对丽谷报复的手段，不该会以身涉险来到丽谷，所以这李代桃僵绝对是有可能的事。
楚环贞感觉阎晨的目光灼热，不似以往的邪恶及刚刚那股怒火，她有些莫名的慌。“二爷……”
那一声二爷让他更确定自己是聪明反被聪明误。以楚天凤的行事作风，万万不可能这么柔顺及谦卑。
“你的手，我看看。”
“没什么好看的。”
他起身，绕过小圆桌，坐到她身边。
她起身想逃，无奈她的左手腕倏地被他扫住，害她全身僵住，就怕他再有进一步动作。
他知道她怕他。在洞房之夜给她吃足苦头之后，已达成他欺凌她的目的；可是这会他的心头却很不舒畅，甚至气恼她对他的惧意。
他拉起她袖子，模上那一片凹凸不平的肌肤。“那时你几岁？”
她战战兢兢地答道：“十岁吧。”
“你好歹也是楚家庄的大小姐，怎么被油灯烧伤却没有医治？”
“有……有呀。”
“有怎么会留下这么丑陋的疤痕？”
“……”她想缩回手，他却没有如她的意。
“你还叫我二爷？”
她不明白他突然的柔情是怎么回事。“我……”
“你可以唤我一声晨哥哥。”
“你……”她十足受惊样。
他目光灼灼。“为什么要救我？”
“那是我应该做的。”她暗忖，原来是因为她救了他，他才会对她这般柔情细语。
“原来我这个夫君比猛虎还要令你害怕。”
“没有！你千万不要误会。”她不是怕他，而是不习惯他的亲近，就怕自己的心会从此沉沦。
他忽然放开她的柔荑，蹲到她身前，瞬间撩高她的裤脚。
“你别这样！”她窘困，却无法阻止他。
为了方便骑马，她穿着宽松的棉裤，他执意将她双脚的裤管都卷高，直到她双膝露出皮破血流的惨状。
“这还没事？”他抬首，看着红着一张脸的她。
“我自己会抹药……”她结巴了。
“然后过没多久伤口就自动会结疤，是吗？”
“嗯。”她频频颔首。
他失笑。兜了一圈，原来她确实是那个穿着一身补丁的小丫头，因为她这性子可说丝毫没变。
他支手从怀里挑出一瓶药罐。
“你要干什么？”她急了。
“杜大夫配的外伤药，可以消炎止痛。”他以尾指挑起一些药粉，洒在她双膝的伤口上。
她的双眼泛起一层水雾，不懂他为何突然对她这么好，这让她受宠若惊，但更多的是惶惶不安。“为什么？”
“这是我应该做的。”
她垂低视线，想遮掩那分感动。
“等药粉干了，才可以放下裤管。”他看见她眼里的泪水，不喊苦、不喊痛的她，只有眼泪要泄露她心里的脆弱。
“吃完早点歇息，明早还要赶路。”阎晨放开她的手，没再多说什么，收拾完药瓶就走出房间。
直到阎晨走出房间，她才吁出一大口气。
幸好他没有执意要看她的手肘，要不然她真的不该如何自处。
想像着夜的来临，她开始提心吊胆。
她得早点入睡，那么他就不会来打扰她，这才是上上之策，就像那时在病榻上时。
她快速坐在床上，看着撩高的裤管，对于他这样轻轻的碰触，她居然感到脸红心热、全身燥热？
洞房之夜被他折磨的情形似已被她抛到九霄云外，他才对她有一丁点的好，她就已不受控制的想跟他接近，看来她真的无药可救了。
想着想着，原本只是假装睡着，没料到这一整天的惊骇加奔波，让她体力严重透支，就这么靠在床头，不久便沉沉睡去。
阎晨轻推开房门，脚下几近无声，来到床边看着那张熟睡的玉容，脸上有着连自己都不懂的笑意。
他轻柔地将她放躺在床里内侧，替她将裤管放下，自己再月兑下外袍，在她身边躺上，小心翼翼地替两人盖妥被子。
她虽然不是楚天凤，却还是楚家庄的人。是楚天凤安排要对付丽谷的棋子？还是楚天凤用以牺牲的对象？
想起年少时的记忆，想起娇弱的她不顾一切从虎口下救了他。
他是否可以期待他的妻子只是万般不由己的当上楚天凤？那他是否可以释放自己的感情，以真心真情对待她？