新娘不缺席 第一章
台北天母某隐僻巷弄内，有家没有招牌的餐厅。这餐厅，门面平平无奇，墙面是普通的白水泥，门前只是简单挂着一块随风飘扬的深色布帘。
这餐厅，若不是熟知的朋友，恐怕一晃眼就略过了，根本不会注意到它的存在，更何况还勾起想进去用餐的渴望。
曾经有当地人路过了，好奇地想一探究竟，谁料人还没掀起布帘，便遭服务生给礼貌地拒绝进入。
这是一间不对外营业的餐厅。这里，只招待老板的朋友。
这是一间神秘的餐厅，店门前经常停一些气派的黑头车，偶尔也会引起附近居民的注意与讨论，但大多时候大家只是视而不见。
清风吹过，布帘飘飘，一个穿着素色和服的女服务生推开木门、迎着静谧的月色走出来，拿着抹布细细擦了擦染上几许尘埃的门扉，又清扫了下门檐，才又走进去，带上门。
一进门，视野顿时豁然开朗。首先，是一方日式室内庭园，白色的圆卵石，灰色石板路，隐在绿色植栽后一块块的奇岩怪石，以及那一声声、极富禅意的竹板打水声，让每位经过的客人，都不自觉放松了心情。
走过庭园，便来到了宽阔的室内，建材装潢全以原木为主；中央，是成弧形的料理台，台边，立着一张张精致的竹雕椅子。
一旁，排列着三间包厢，分别以梅、兰、竹命名，最后一间竹室，和厨房仅隔一扇纸门。
竹室内，两个男人在榻榻米上盘坐，桌上几碟小菜，一壶日本清酒，两人自斟酒，默默啜饮。
这两个男人看来都相当年轻，三十出头左右，一个五官俊酷，静沉的表情隐隐透出一股孤傲味，另一个虽长得没那么帅，却也斯文好看，玻璃镜片后的眼睛犀利有神。
俊酷的男人面前，摊着一本杂志，杂志的封面，正是近日热到发烫的话题人物——程以萱。他翻阅杂志，目光触及照片上身穿一袭高贵的黑色晚装、巧笑倩兮的女子，薄峭的唇浅浅一勾。
程以萱。他在心里默默念着这个名字，手指抚过她脸缘。
「衡公这招真厉害，让这么个漂亮女人担任董事长，媒体的焦点马上从他身上转移了。」戴眼镜的男人淡淡评论。「现在还有谁记得他身上的案子？」
「是啊，他的确厉害。」
不愧是商界资深的老狐狸，在扯出这么一大桩政商勾结的丑闻后，还能借着打出美女牌，转移舆论焦点。
「有人说她根本只是傀儡，背后还是衡公在躁纵钰华金控。」
「我看她的个性，是不会甘心只当傀儡的。」
「哦？」眼镜男扬扬眉，眼中透出兴味。「听起来你似乎准备有所行动了，元玺。」
顾元玺不置可否，深邃的眼转向好友。「我想先知道财政部的态度，乔旋。」
「财政部？」
「你身为部长的机要秘书，应该有办法帮我探听到吧？」顾元玺似笑非笑。
「这个嘛……」乔旋推了推镜架，还来不及回应，敲门声响起。
女服务生拉开纸门，送进一盘花寿司．她搁下餐盘，又收拾了一下桌面，才半跪着退去，重新拉上纸门。
「哇！这寿司看起来不错。」乔旋赞叹。「先吃点再说吧！」
他拉长手臂，正想拈一块来吃时，顾元玺却拿筷子挡住他的手。
「怎么了？」
「这不能吃。」
「什么？」
「这寿司刀工不正。」顾元玺蹙眉，仔细端详每一块花寿司，愈看愈不满意，眼色陰沉。
「喂喂，你不会吧？」看他这神情，乔旋便知他挑剔的老毛病又发作了。「不要告诉我，你还要重切一盘。」
「当然要重切。」顾元玺理所当然地看他一眼，仿佛他问的是废话。「你等等，我进厨房一下。」说着，他端着寿司盘站起身，拉开与厨房相连的纸门。
身后，乔旋翻了翻白眼，顾元玺毫无所觉，走进厨房，见他走来，两个正在厨房忙碌的师傅便知不妙。
「这寿司谁切的？」顾元玺问。
两人犹豫地互看一眼。「对不起，老板，切得不好吗？我再重做。」
「不用了，我自己来。」顾元玺取出一件白色厨师制服穿上，又戴正厨师帽，走到工作台前，亲自做寿司。
要切寿司之前，他专注地取刀、磨刀、擦刀，然后，才一刀刀整齐地切下。
正切着寿司时，年轻的厨房学徒忽地钻进来，兴奋地大喊：「大师傅、二师傅，你们快出来看，是程以萱耶！」
「你刚跑到哪儿去了？还不进来帮忙！」两个师傅同时斥他，朝工作台处使了个眼色。
年轻学徒这才发现原来老板也在厨房，他脸涨红，嗫嚅道：「对、对不起，我来了。」
年轻学徒走向水槽，正准备洗菜时，一道低沉的声嗓在他身后扬起：「你刚说什么？」
他吓了一跳，急忙回头，迎向老板那高深莫测的眼。「对、对不起，老板，我什么也没……」
「你刚说程以萱来了？」
「啊，是。」
「一个人吗？」
「好像是跟她妈妈一起来的。」
跟程夫人一起来？顾元玺-起眼。这可有趣了。
「她们坐在那里？」
「就在料理台旁边。」
料理台？顾元玺沉吟，片刻，眼中忽地闪过一丝锐光，他扬起唇，无声地笑了。
「妈咪，-怎么会知道这家餐厅的？」程以萱好奇地打量周遭日本风浓厚的装潢。不论是墙上挂着的油灯，或是她身下这张竹雕椅，都精致古老，不是寻常之物，显见主人的品味。
「是-爸的朋友介绍的。听说这家的材料都是从日本空运来的，很新鲜。」风韵犹存的程夫人说，看了看四周，翠眉微微一拢。「以萱，我们还是坐包厢吧！坐外头怪怪的，我不习惯。」
「有什么关系？吃日本料理当然还是坐这里最好啦，这样才能就近欣赏师傅的手艺。」
「可是总觉得大家都在看我们……」
「不会吧？妈咪，-天天参加公关活动的人，还怕人看吗？」程以萱盈盈笑，言谈之间自然流露一股女儿面对母亲的娇气。
「那是应酬，现在是吃饭，让人看有什么好玩的？」
「怎么？-怕自己吃相不好，被人笑吗？」程以萱俯近母亲耳畔，嘲弄她。
「以萱！」程夫人瞪眼，拍了女儿一记。
「好好，我不说了。」程以萱吐吐舌，坐正身子，端起桌上的热煎茶，浅啜一口。
「咦？这茶味道不错。」她挑眉。「是宇治茶吗？」
「-尝得出来？」
「也不是，猜猜而已。」
「唉，我对日本茶就没兴趣，喝乌龙多好，又香又回甘。」程夫人叹道。
「对啊，我也觉得奇怪呢。」程以萱望向母亲。「妈咪又不爱吃日本料理，干嘛带我来这家餐厅？」
「还不是为了-！」
「为了我？」她愕然。
「-不知道吧？」程夫人压低嗓音。「听说这家餐厅的老板是顾元玺。」
「顾元玺？谁？」
「顾迎风的儿子啊！」程夫人白她一眼。「顾家老二，现在管他们家证券公司那个。」
「啊，原来是他。」程以萱总算有点印象。「就是之前把他们香港跟泰国的证券公司弄得有声有色的那个？」
「没错。这么年轻有为的青年才俊-居然不知道？」程夫人指责女儿。
「不能怪我嘛。我们家跟他家没交情，他又是今年才回到台湾，我到现在连见他一面的机会也没有，哪会知道啊？您要是一开始说他是顾家老二我就会想起来了。」
「我知道-没见过他，所以才带-过来这里看看。」
「干嘛？他常来这里？」
「就算他没来，也让-看看这家餐厅。俗话说，从一个人的品味，大概就能看出这个人的性格。」程夫人顿了顿。「-觉得怎样？」
「什么我觉得怎样？」程以萱莫名其妙。
「顾元玺啊！-觉得他怎样？」
「没怎样啊。」程以萱蹙眉，更加不明白母亲葫芦里卖什么药。「光从这家餐厅哪能看出他的人怎么样，还是要见过面才算数啊！」
「这样啊……」程夫人敛眸沉吟。「看样子还是得请-爸爸安排一下了。」
「怎么？你们到底在计划什么？」程以萱觉得不对劲。「你要请爸爸安排什么？」
「安排你们相亲啊！」程夫人嫣然一笑。
「什么？」程以萱一惊，她瞪视母亲，正想追根究底，一个身穿白色厨师服的男人忽地走进料理台。
「对不起，让两位久等了。」男人道，嗓音低沉好听。「请问-们要点些什么？」
「先吃东西吧，以萱，剩下的回去再说。」程夫人以眼神暗示女儿，别在外人面前讨论私事。
「嗯。」程以萱只得点头，清亮的眸扬起，望向站在她面前的男人。
他身材俊挺，眼神炯炯，看来长相也该不错，只可惜一顶厨师帽跟口罩掩去了大部分脸庞。
「随你安排吧！」她对他优雅地笑。「你做什么我们就吃什么。」
她表面上说得随意，其实却是有意试探这个寿司师傅的能耐。看出菜的方式、速度，以及因应客人喜好选择食材的敏锐度，最能考验一个寿司师傅的程度。
要她跟那个男人相亲？先让她掂掂这家店的分量吧！
「既然如此，就请两位先尝尝本店的招牌握寿司吧！」对方好像也知道她有意考验，眼底掠过一丝类似赞赏的闪光。
他自冷冻玻璃柜里取出食材，精准地下刀，刀法利落，神情专注，像外科医生为重患动手术一般，严肃谨慎。
只看他下刀，程以萱约莫就猜出这厨师的性格。这是个讲究的厨师，好听点是追求尽善尽美，难听点就是龟毛，容不得他的作品有一丝一毫瑕疵。
他捏握寿司的动作也很小心翼翼，迅速敏捷，却绝不散漫。
捏好寿司后，他会-起眼，仔细观看成果，确定一切都完美后，才端出盘平。
他选的食材，由清淡到浓郁，次序分明。他希望他的客人在品尝时，都能尝到每一道寿司的原味，不许他们的味蕾有一丝丝混淆。
「嗯，好吃。」虽然对这家店的主人已经有些成见，程以萱在品尝后，仍不吝给予赞美。
寿司师傅淡淡一笑。
「妈咪，-觉得怎样？」程以萱转过头问母亲。
「这个嘛……」程夫人皱了皱眉。「应该不错吧！」坦白说，对她而言，这些寿司是好是坏，她尝不出来，反正食材够新鲜，不难吃就是了。
见母亲的反应，程以萱轻声一笑，朝寿司师傅眨了眨眼。「看样子我妈咪不是很欣赏你的料理哦！」
「以萱！」程夫人尴尬地斥她。
「没关系，夫人可能不习惯吃日本料理，我做点别的给她。」
说着，他取出蔬菜，做了一道清爽的色拉，色拉上淋上特制的醋酱；然后，他又拿牛蒡、豆腐等材料，做了几道精致小菜，最后，是一晚热腾腾的茶碗蒸。
「你怎么知道我爱吃色拉？」程夫人看着这些成品，好惊讶，她动筷，每样尝了几口，不禁感叹：「这些都很好吃呢！」
「我注意到夫人喜欢清淡的食物，又不习惯吃生鱼片，所以才做了这些。」他解释，「这茶碗蒸也是本店的招牌，请夫人尝尝。」
「嗯。」程夫人拿起汤匙，舀了一口送入嘴里，果然满口清香。「这里头，好像还有点酒味？」她仔细品尝后道。
「是清酒。我在北海道一座村落发现的，味道跟一般清酒不太一样，比较顺口。」
「看样子你对日本很清楚。」程以萱插口，「你在日本习艺的吗？」
「我在日本住过几年。」他淡道。
这话提醒了程夫人，趁势探问：「对了，听说你们老板小时候也在日本念书？」
「是。」
「怪不得会开日本料理店了。」程夫人微笑，明眸瞥向女儿，若有所指，「我想他一定很爱吃日本料理，跟-一样。」
又怎样？爱吃同一种食物不表示他们就合得来！程以萱瞪母亲一眼，很明白她在暗示些什么，她深吸口气，想想还是把事情先说清楚。
「妈咪，我决定了，我现在还是以工作为重。」她坚定地宣称。
「什么？」程夫人一愣。
「光钰华的事就够我忙了，我现在没空想别的，所以您和爸爸就别躁心了，我自己的事自己处理。」
「以萱……」
「我已经决定了。」程以萱浅浅一笑。
程夫人只能叹息。外人或许不明白，可她这个做妈的却是很清楚女儿的倔脾气，她决定的事谁也动摇不了。她不想相亲，你就是请八头马车去拉她也拉不动。
「-啊，我真拿-没办法。」程夫人无奈地摇头。她喝口茶，慢慢吃完茶碗蒸，接着拿纸巾优雅地抿了抿嘴，道：「我去打个电话。」说着，她取出皮包里的手机，盈盈离席。
肯定去找爸爸求救了。看着母亲故作镇定的背影，程以萱不禁觉得好笑，从小就这样，母亲要是拗不过她，绝对是请出她那严肃的父亲来说项。
看样子还有得争呢！她轻轻叹息，收回视线，正正迎向一双墨幽的眼眸。
是那个年轻的寿司师傅，他正看着她，深邃的眼底，蕴着说不出的况味。
程以萱心跳一乱。不知怎地，她总觉得这男人身上绽着一股奇特的气质，他好像不是表面这么无害，强健有力的身躯下，似乎藏着某种难以窥测的爆发力。
他看着她，就像猎豹静静评估着自己的猎物。
她清澈的眼眸毫下畏惧地迎视他，以眼神无声地质问他，他忽然笑了，笑声醇厚，微微沙哑。
「我很好奇，程小姐，为什么-总爱穿全身黑？」
这么说来，他知道她是谁了，程以萱-起眼。她并不奇怪这个男人认识她，最近她的新闻上遍各大媒体，连市井小民也常一眼认出她。
她只是奇怪，这男人是谁？为什么他看她的眼神不像一般人是纯粹的好奇与仰慕，反而带着类似估量的意味？
「-年纪轻轻，却老是穿一身黑，不知道的人还以为-在为谁守寡呢！」他说，语气像是开玩笑，表情却十足认真。
语毕，那锐利的眸梭巡她身上一遭。从她头顶上挽起的秀发，颈间高雅的单钻项链，到身上那件名牌黑色套装，他看着，评估着，深思着。
她颦眉，有种极端不舒服的感觉。虽然接了钰华金控的董座后，已逐渐习惯成为众人瞩目的焦点，但如此霸道而放肆的打量，还是第一次遇到。
「-为什么对黑色这么情有独钟？」
因为黑色能帮助她展现超龄的端庄与成熟。她心想，但当然不会告诉他这一点。
她只是盈盈扬唇，朝他露出一个面对镜头时的迷人微笑。
「你的老板允许你这么随便打探客人的隐私吗？」她问，声嗓好温柔。
「我『老板』的客人都是他的朋友，跟我也都很熟。」
「可是我跟你并不熟。」她瞪他，直觉他的身分并不简单。「先生贵姓大名？现在已经不流行SARS了，用不着戴着口罩吧？」
「我戴口罩，是为了卫生起见。」他微笑。「如果程小姐觉得不自在的话，我可以拿下来。」说着，他缓缓摘下白色口罩。
这回，换程以萱毫不客气地打量他。他长得很不错，虽不是非常俊美的那型，但五官端正，十分有型，光看长相，他应该很受异性欢迎。可一般女人，恐怕不会喜欢他的眼神——太复杂深沉，教人参不透他在想什么。
这男人，感觉有点孤芳自赏，不是她喜欢的类型。她端起茶杯，好整以暇地浅啜。
话说回来，他的外表却让她有股熟悉的感觉，似乎在哪里曾见过。
「我们在美国曾有一面之缘。」仿佛看出她内心思绪，他主动开口。
「美国哪里？」
「西岸，80号公路。」
美西的阳号公路？这怪异的答案令程以萱扬起眉，无法理解。
说他们在某个派对或什么场合见过也就罢了，居然是在公路上？难不成他曾向她招手要搭便车，而她拒绝了他？她失笑地摇摇头，想也知道不可能。
「看样子-似乎不记得了。」他说，嘴角淡淡一扬，似笑非笑。
「不好意思，我一向不大会认人。我是去过美西很多次，但真的不记得在哪里见过你。」
「无所谓，反正已经是很多年以前的事了。」
他漫不在乎地耸耸肩，摘下手套，在水槽仔细洗净手，她愣愣地看着他的动。
洗完手后，他拿毛巾擦干，朝她伸出手，「请多指教，程小姐。」
她怔然，半犹豫地伸出温软柔荑，他却没握住，而是选择抬起，在她柔细的手背上轻轻印下一吻，那双幽深难测的眼，一径紧盯着她。
她心一晃，脸颊莫名烧烫。
「很荣幸认识。」他微笑，极慢极慢地放开她的玉手。「今晚-和-母亲的这顿饭，算我请客。」
「嗄？」她一愣。
「告诉服务生，这笔帐就记在老板身上。」
「记在你们老板身上？可是我跟他又不熟……等等！」她蓦地一顿，明眸圆睁。「你的意思，你就是……」
「在下顾元玺。」他弯下腰，做了个中古骑士行礼的动作，看来格外风度翩翩。「随时候教，小姐。」
她愕然。
当顾元玺再度踏进竹室时，他的好友乔旋依然坐在原地，静静品清酒，吃大菜，相当自得其乐。
他进来，乔旋连抬头看一眼部懒，径自举箸夹菜，送入嘴里细细品尝。
待味蕾满足后，他才扬声问：「怎么样？程以萱跟你心中想象的一样吗？」
「……有点落差。」
「落差？哪里？」乔旋的兴致终于来了，他抬眸问，「她还不够漂亮吗？身材不够好吗？」
「够了。」顾元玺淡淡道：「女人太赏心悦目，不是一件好事。」
「说得对，红颜祸水。」乔旋赞同。「那你是指哪里有落差？」
「她的个性。她比我想的，似乎还更倔一些，看来不是那种轻易认输的人。」
「是吗？那可就麻烦了。」
「不，这样游戏玩起来才有意思。」顾元玺嘴角诡异一扬。「对手要是太弱，我也会没什么劲的。」
「这倒也是。」乔旋点头，很明白好友喜好高难度挑战的个性。「接下来呢？你打算怎么做？」
顾元玺没回答，拿起手机，当着他的面打起电话，「喂，我是顾元玺。」
「是。」话筒另一端传来恭敬的男声。「总经理有事吗？」
「明天开始下单敲进钰华金。注意，分批扫货，别走漏了消息。」顾元玺吩咐。
「是，我们一定会小心。」
「交给你们了。」顾元玺结束通话。
乔旋吃惊地看着他。「你已经决定扫货了？你不是说，还想看看财政部这边的态度吗？」
「我已经决定了。不管官股站哪一边，我都非入主钰华金控不可。」顾元玺宣布，眼神凌锐，显示出势在必得的霸气。
战鼓擂响，猎豹-起眼，伸长爪，蓄势待发。
一场你争我夺的狩猎游戏，于焉开始……