新娘不缺席 第一章
台北天母某隱僻巷弄內，有家沒有招牌的餐廳。這餐廳，門面平平無奇，牆面是普通的白水泥，門前只是簡單掛著一塊隨風飄揚的深色布簾。
這餐廳，若不是熟知的朋友，恐怕一晃眼就略過了，根本不會注意到它的存在，更何況還勾起想進去用餐的渴望。
曾經有當地人路過了，好奇地想一探究竟，誰料人還沒掀起布簾，便遭服務生給禮貌地拒絕進入。
這是一間不對外營業的餐廳。這里，只招待老板的朋友。
這是一間神秘的餐廳，店門前經常停一些氣派的黑頭車，偶爾也會引起附近居民的注意與討論，但大多時候大家只是視而不見。
清風吹過，布簾飄飄，一個穿著素色和服的女服務生推開木門、迎著靜謐的月色走出來，拿著抹布細細擦了擦染上幾許塵埃的門扉，又清掃了下門檐，才又走進去，帶上門。
一進門，視野頓時豁然開朗。首先，是一方日式室內庭園，白色的圓卵石，灰色石板路，隱在綠色植栽後一塊塊的奇岩怪石，以及那一聲聲、極富禪意的竹板打水聲，讓每位經過的客人，都不自覺放松了心情。
走過庭園，便來到了寬闊的室內，建材裝潢全以原木為主；中央，是成弧形的料理台，台邊，立著一張張精致的竹雕椅子。
一旁，排列著三間包廂，分別以梅、蘭、竹命名，最後一間竹室，和廚房僅隔一扇紙門。
竹室內，兩個男人在榻榻米上盤坐，桌上幾碟小菜，一壺日本清酒，兩人自斟酒，默默啜飲。
這兩個男人看來都相當年輕，三十出頭左右，一個五官俊酷，靜沉的表情隱隱透出一股孤傲味，另一個雖長得沒那麼帥，卻也斯文好看，玻璃鏡片後的眼楮犀利有神。
俊酷的男人面前，攤著一本雜志，雜志的封面，正是近日熱到發燙的話題人物——程以萱。他翻閱雜志，目光觸及照片上身穿一襲高貴的黑色晚裝、巧笑倩兮的女子，薄峭的唇淺淺一勾。
程以萱。他在心里默默念著這個名字，手指撫過她臉緣。
「衡公這招真厲害，讓這麼個漂亮女人擔任董事長，媒體的焦點馬上從他身上轉移了。」戴眼鏡的男人淡淡評論。「現在還有誰記得他身上的案子？」
「是啊，他的確厲害。」
不愧是商界資深的老狐狸，在扯出這麼一大樁政商勾結的丑聞後，還能借著打出美女牌，轉移輿論焦點。
「有人說她根本只是傀儡，背後還是衡公在躁縱鈺華金控。」
「我看她的個性，是不會甘心只當傀儡的。」
「哦？」眼鏡男揚揚眉，眼中透出興味。「听起來你似乎準備有所行動了，元璽。」
顧元璽不置可否，深邃的眼轉向好友。「我想先知道財政部的態度，喬旋。」
「財政部？」
「你身為部長的機要秘書，應該有辦法幫我探听到吧？」顧元璽似笑非笑。
「這個嘛……」喬旋推了推鏡架，還來不及回應，敲門聲響起。
女服務生拉開紙門，送進一盤花壽司．她擱下餐盤，又收拾了一下桌面，才半跪著退去，重新拉上紙門。
「哇！這壽司看起來不錯。」喬旋贊嘆。「先吃點再說吧！」
他拉長手臂，正想拈一塊來吃時，顧元璽卻拿筷子擋住他的手。
「怎麼了？」
「這不能吃。」
「什麼？」
「這壽司刀工不正。」顧元璽蹙眉，仔細端詳每一塊花壽司，愈看愈不滿意，眼色陰沉。
「喂喂，你不會吧？」看他這神情，喬旋便知他挑剔的老毛病又發作了。「不要告訴我，你還要重切一盤。」
「當然要重切。」顧元璽理所當然地看他一眼，仿佛他問的是廢話。「你等等，我進廚房一下。」說著，他端著壽司盤站起身，拉開與廚房相連的紙門。
身後，喬旋翻了翻白眼，顧元璽毫無所覺，走進廚房，見他走來，兩個正在廚房忙碌的師傅便知不妙。
「這壽司誰切的？」顧元璽問。
兩人猶豫地互看一眼。「對不起，老板，切得不好嗎？我再重做。」
「不用了，我自己來。」顧元璽取出一件白色廚師制服穿上，又戴正廚師帽，走到工作台前，親自做壽司。
要切壽司之前，他專注地取刀、磨刀、擦刀，然後，才一刀刀整齊地切下。
正切著壽司時，年輕的廚房學徒忽地鑽進來，興奮地大喊︰「大師傅、二師傅，你們快出來看，是程以萱耶！」
「你剛跑到哪兒去了？還不進來幫忙！」兩個師傅同時斥他，朝工作台處使了個眼色。
年輕學徒這才發現原來老板也在廚房，他臉漲紅，囁嚅道︰「對、對不起，我來了。」
年輕學徒走向水槽，正準備洗菜時，一道低沉的聲嗓在他身後揚起︰「你剛說什麼？」
他嚇了一跳，急忙回頭，迎向老板那高深莫測的眼。「對、對不起，老板，我什麼也沒……」
「你剛說程以萱來了？」
「啊，是。」
「一個人嗎？」
「好像是跟她媽媽一起來的。」
跟程夫人一起來？顧元璽-起眼。這可有趣了。
「她們坐在那里？」
「就在料理台旁邊。」
料理台？顧元璽沉吟，片刻，眼中忽地閃過一絲銳光，他揚起唇，無聲地笑了。
「媽咪，-怎麼會知道這家餐廳的？」程以萱好奇地打量周遭日本風濃厚的裝潢。不論是牆上掛著的油燈，或是她身下這張竹雕椅，都精致古老，不是尋常之物，顯見主人的品味。
「是-爸的朋友介紹的。听說這家的材料都是從日本空運來的，很新鮮。」風韻猶存的程夫人說，看了看四周，翠眉微微一攏。「以萱，我們還是坐包廂吧！坐外頭怪怪的，我不習慣。」
「有什麼關系？吃日本料理當然還是坐這里最好啦，這樣才能就近欣賞師傅的手藝。」
「可是總覺得大家都在看我們……」
「不會吧？媽咪，-天天參加公關活動的人，還怕人看嗎？」程以萱盈盈笑，言談之間自然流露一股女兒面對母親的嬌氣。
「那是應酬，現在是吃飯，讓人看有什麼好玩的？」
「怎麼？-怕自己吃相不好，被人笑嗎？」程以萱俯近母親耳畔，嘲弄她。
「以萱！」程夫人瞪眼，拍了女兒一記。
「好好，我不說了。」程以萱吐吐舌，坐正身子，端起桌上的熱煎茶，淺啜一口。
「咦？這茶味道不錯。」她挑眉。「是宇治茶嗎？」
「-嘗得出來？」
「也不是，猜猜而已。」
「唉，我對日本茶就沒興趣，喝烏龍多好，又香又回甘。」程夫人嘆道。
「對啊，我也覺得奇怪呢。」程以萱望向母親。「媽咪又不愛吃日本料理，干嘛帶我來這家餐廳？」
「還不是為了-！」
「為了我？」她愕然。
「-不知道吧？」程夫人壓低嗓音。「听說這家餐廳的老板是顧元璽。」
「顧元璽？誰？」
「顧迎風的兒子啊！」程夫人白她一眼。「顧家老二，現在管他們家證券公司那個。」
「啊，原來是他。」程以萱總算有點印象。「就是之前把他們香港跟泰國的證券公司弄得有聲有色的那個？」
「沒錯。這麼年輕有為的青年才俊-居然不知道？」程夫人指責女兒。
「不能怪我嘛。我們家跟他家沒交情，他又是今年才回到台灣，我到現在連見他一面的機會也沒有，哪會知道啊？您要是一開始說他是顧家老二我就會想起來了。」
「我知道-沒見過他，所以才帶-過來這里看看。」
「干嘛？他常來這里？」
「就算他沒來，也讓-看看這家餐廳。俗話說，從一個人的品味，大概就能看出這個人的性格。」程夫人頓了頓。「-覺得怎樣？」
「什麼我覺得怎樣？」程以萱莫名其妙。
「顧元璽啊！-覺得他怎樣？」
「沒怎樣啊。」程以萱蹙眉，更加不明白母親葫蘆里賣什麼藥。「光從這家餐廳哪能看出他的人怎麼樣，還是要見過面才算數啊！」
「這樣啊……」程夫人斂眸沉吟。「看樣子還是得請-爸爸安排一下了。」
「怎麼？你們到底在計劃什麼？」程以萱覺得不對勁。「你要請爸爸安排什麼？」
「安排你們相親啊！」程夫人嫣然一笑。
「什麼？」程以萱一驚，她瞪視母親，正想追根究底，一個身穿白色廚師服的男人忽地走進料理台。
「對不起，讓兩位久等了。」男人道，嗓音低沉好听。「請問-們要點些什麼？」
「先吃東西吧，以萱，剩下的回去再說。」程夫人以眼神暗示女兒，別在外人面前討論私事。
「嗯。」程以萱只得點頭，清亮的眸揚起，望向站在她面前的男人。
他身材俊挺，眼神炯炯，看來長相也該不錯，只可惜一頂廚師帽跟口罩掩去了大部分臉龐。
「隨你安排吧！」她對他優雅地笑。「你做什麼我們就吃什麼。」
她表面上說得隨意，其實卻是有意試探這個壽司師傅的能耐。看出菜的方式、速度，以及因應客人喜好選擇食材的敏銳度，最能考驗一個壽司師傅的程度。
要她跟那個男人相親？先讓她掂掂這家店的分量吧！
「既然如此，就請兩位先嘗嘗本店的招牌握壽司吧！」對方好像也知道她有意考驗，眼底掠過一絲類似贊賞的閃光。
他自冷凍玻璃櫃里取出食材，精準地下刀，刀法利落，神情專注，像外科醫生為重患動手術一般，嚴肅謹慎。
只看他下刀，程以萱約莫就猜出這廚師的性格。這是個講究的廚師，好听點是追求盡善盡美，難听點就是龜毛，容不得他的作品有一絲一毫瑕疵。
他捏握壽司的動作也很小心翼翼，迅速敏捷，卻絕不散漫。
捏好壽司後，他會-起眼，仔細觀看成果，確定一切都完美後，才端出盤平。
他選的食材，由清淡到濃郁，次序分明。他希望他的客人在品嘗時，都能嘗到每一道壽司的原味，不許他們的味蕾有一絲絲混淆。
「嗯，好吃。」雖然對這家店的主人已經有些成見，程以萱在品嘗後，仍不吝給予贊美。
壽司師傅淡淡一笑。
「媽咪，-覺得怎樣？」程以萱轉過頭問母親。
「這個嘛……」程夫人皺了皺眉。「應該不錯吧！」坦白說，對她而言，這些壽司是好是壞，她嘗不出來，反正食材夠新鮮，不難吃就是了。
見母親的反應，程以萱輕聲一笑，朝壽司師傅眨了眨眼。「看樣子我媽咪不是很欣賞你的料理哦！」
「以萱！」程夫人尷尬地斥她。
「沒關系，夫人可能不習慣吃日本料理，我做點別的給她。」
說著，他取出蔬菜，做了一道清爽的色拉，色拉上淋上特制的醋醬；然後，他又拿牛蒡、豆腐等材料，做了幾道精致小菜，最後，是一晚熱騰騰的茶碗蒸。
「你怎麼知道我愛吃色拉？」程夫人看著這些成品，好驚訝，她動筷，每樣嘗了幾口，不禁感嘆︰「這些都很好吃呢！」
「我注意到夫人喜歡清淡的食物，又不習慣吃生魚片，所以才做了這些。」他解釋，「這茶碗蒸也是本店的招牌，請夫人嘗嘗。」
「嗯。」程夫人拿起湯匙，舀了一口送入嘴里，果然滿口清香。「這里頭，好像還有點酒味？」她仔細品嘗後道。
「是清酒。我在北海道一座村落發現的，味道跟一般清酒不太一樣，比較順口。」
「看樣子你對日本很清楚。」程以萱插口，「你在日本習藝的嗎？」
「我在日本住過幾年。」他淡道。
這話提醒了程夫人，趁勢探問︰「對了，听說你們老板小時候也在日本念書？」
「是。」
「怪不得會開日本料理店了。」程夫人微笑，明眸瞥向女兒，若有所指，「我想他一定很愛吃日本料理，跟-一樣。」
又怎樣？愛吃同一種食物不表示他們就合得來！程以萱瞪母親一眼，很明白她在暗示些什麼，她深吸口氣，想想還是把事情先說清楚。
「媽咪，我決定了，我現在還是以工作為重。」她堅定地宣稱。
「什麼？」程夫人一愣。
「光鈺華的事就夠我忙了，我現在沒空想別的，所以您和爸爸就別躁心了，我自己的事自己處理。」
「以萱……」
「我已經決定了。」程以萱淺淺一笑。
程夫人只能嘆息。外人或許不明白，可她這個做媽的卻是很清楚女兒的倔脾氣，她決定的事誰也動搖不了。她不想相親，你就是請八頭馬車去拉她也拉不動。
「-啊，我真拿-沒辦法。」程夫人無奈地搖頭。她喝口茶，慢慢吃完茶碗蒸，接著拿紙巾優雅地抿了抿嘴，道︰「我去打個電話。」說著，她取出皮包里的手機，盈盈離席。
肯定去找爸爸求救了。看著母親故作鎮定的背影，程以萱不禁覺得好笑，從小就這樣，母親要是拗不過她，絕對是請出她那嚴肅的父親來說項。
看樣子還有得爭呢！她輕輕嘆息，收回視線，正正迎向一雙墨幽的眼眸。
是那個年輕的壽司師傅，他正看著她，深邃的眼底，蘊著說不出的況味。
程以萱心跳一亂。不知怎地，她總覺得這男人身上綻著一股奇特的氣質，他好像不是表面這麼無害，強健有力的身軀下，似乎藏著某種難以窺測的爆發力。
他看著她，就像獵豹靜靜評估著自己的獵物。
她清澈的眼眸毫下畏懼地迎視他，以眼神無聲地質問他，他忽然笑了，笑聲醇厚，微微沙啞。
「我很好奇，程小姐，為什麼-總愛穿全身黑？」
這麼說來，他知道她是誰了，程以萱-起眼。她並不奇怪這個男人認識她，最近她的新聞上遍各大媒體，連市井小民也常一眼認出她。
她只是奇怪，這男人是誰？為什麼他看她的眼神不像一般人是純粹的好奇與仰慕，反而帶著類似估量的意味？
「-年紀輕輕，卻老是穿一身黑，不知道的人還以為-在為誰守寡呢！」他說，語氣像是開玩笑，表情卻十足認真。
語畢，那銳利的眸梭巡她身上一遭。從她頭頂上挽起的秀發，頸間高雅的單鑽項鏈，到身上那件名牌黑色套裝，他看著，評估著，深思著。
她顰眉，有種極端不舒服的感覺。雖然接了鈺華金控的董座後，已逐漸習慣成為眾人矚目的焦點，但如此霸道而放肆的打量，還是第一次遇到。
「-為什麼對黑色這麼情有獨鐘？」
因為黑色能幫助她展現超齡的端莊與成熟。她心想，但當然不會告訴他這一點。
她只是盈盈揚唇，朝他露出一個面對鏡頭時的迷人微笑。
「你的老板允許你這麼隨便打探客人的隱私嗎？」她問，聲嗓好溫柔。
「我『老板』的客人都是他的朋友，跟我也都很熟。」
「可是我跟你並不熟。」她瞪他，直覺他的身分並不簡單。「先生貴姓大名？現在已經不流行SARS了，用不著戴著口罩吧？」
「我戴口罩，是為了衛生起見。」他微笑。「如果程小姐覺得不自在的話，我可以拿下來。」說著，他緩緩摘下白色口罩。
這回，換程以萱毫不客氣地打量他。他長得很不錯，雖不是非常俊美的那型，但五官端正，十分有型，光看長相，他應該很受異性歡迎。可一般女人，恐怕不會喜歡他的眼神——太復雜深沉，教人參不透他在想什麼。
這男人，感覺有點孤芳自賞，不是她喜歡的類型。她端起茶杯，好整以暇地淺啜。
話說回來，他的外表卻讓她有股熟悉的感覺，似乎在哪里曾見過。
「我們在美國曾有一面之緣。」仿佛看出她內心思緒，他主動開口。
「美國哪里？」
「西岸，80號公路。」
美西的陽號公路？這怪異的答案令程以萱揚起眉，無法理解。
說他們在某個派對或什麼場合見過也就罷了，居然是在公路上？難不成他曾向她招手要搭便車，而她拒絕了他？她失笑地搖搖頭，想也知道不可能。
「看樣子-似乎不記得了。」他說，嘴角淡淡一揚，似笑非笑。
「不好意思，我一向不大會認人。我是去過美西很多次，但真的不記得在哪里見過你。」
「無所謂，反正已經是很多年以前的事了。」
他漫不在乎地聳聳肩，摘下手套，在水槽仔細洗淨手，她愣愣地看著他的動。
洗完手後，他拿毛巾擦干，朝她伸出手，「請多指教，程小姐。」
她怔然，半猶豫地伸出溫軟柔荑，他卻沒握住，而是選擇抬起，在她柔細的手背上輕輕印下一吻，那雙幽深難測的眼，一徑緊盯著她。
她心一晃，臉頰莫名燒燙。
「很榮幸認識。」他微笑，極慢極慢地放開她的玉手。「今晚-和-母親的這頓飯，算我請客。」
「嗄？」她一愣。
「告訴服務生，這筆帳就記在老板身上。」
「記在你們老板身上？可是我跟他又不熟……等等！」她驀地一頓，明眸圓睜。「你的意思，你就是……」
「在下顧元璽。」他彎下腰，做了個中古騎士行禮的動作，看來格外風度翩翩。「隨時候教，小姐。」
她愕然。
當顧元璽再度踏進竹室時，他的好友喬旋依然坐在原地，靜靜品清酒，吃大菜，相當自得其樂。
他進來，喬旋連抬頭看一眼部懶，徑自舉箸夾菜，送入嘴里細細品嘗。
待味蕾滿足後，他才揚聲問︰「怎麼樣？程以萱跟你心中想象的一樣嗎？」
「……有點落差。」
「落差？哪里？」喬旋的興致終于來了，他抬眸問，「她還不夠漂亮嗎？身材不夠好嗎？」
「夠了。」顧元璽淡淡道︰「女人太賞心悅目，不是一件好事。」
「說得對，紅顏禍水。」喬旋贊同。「那你是指哪里有落差？」
「她的個性。她比我想的，似乎還更倔一些，看來不是那種輕易認輸的人。」
「是嗎？那可就麻煩了。」
「不，這樣游戲玩起來才有意思。」顧元璽嘴角詭異一揚。「對手要是太弱，我也會沒什麼勁的。」
「這倒也是。」喬旋點頭，很明白好友喜好高難度挑戰的個性。「接下來呢？你打算怎麼做？」
顧元璽沒回答，拿起手機，當著他的面打起電話，「喂，我是顧元璽。」
「是。」話筒另一端傳來恭敬的男聲。「總經理有事嗎？」
「明天開始下單敲進鈺華金。注意，分批掃貨，別走漏了消息。」顧元璽吩咐。
「是，我們一定會小心。」
「交給你們了。」顧元璽結束通話。
喬旋吃驚地看著他。「你已經決定掃貨了？你不是說，還想看看財政部這邊的態度嗎？」
「我已經決定了。不管官股站哪一邊，我都非入主鈺華金控不可。」顧元璽宣布，眼神凌銳，顯示出勢在必得的霸氣。
戰鼓擂響，獵豹-起眼，伸長爪，蓄勢待發。
一場你爭我奪的狩獵游戲，于焉開始……