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旅行基金 第十章 迷雾之中

旅行基金--第十章迷雾之中

第十章迷雾之中

夜里十一点半钟。

如果夜色不是这样的深沉,雾气不是这样的浓厚,人们就可能在一、二海里外看到那艘船前桅支索上悬挂的灯火。

可是什么也看不见,海面上既看不见船的影子,也看不见闪烁的灯光。韦尔-米兹确信那艘停驶的船还在北面。小船向这个方向走,至少可以保证它会离机灵号越来越远。

深夜里弥漫的大雾使逃亡变得愈发艰难。然而,在无风的情况下,海面平若镜子。如果韦尔-米兹指挥无误,半个小时就可到达那艘船!

而现在逃亡者可以把这出悲剧的前前后后综合起来进行分析,这出悲剧的结局是出人意料之外的。

“这么说,”休伯-佩金斯说,“是赫利发号上的那帮强盗抢夺了机灵号!……”

“当人们正在港口一带搜寻他们时,”尼尔斯-阿尔伯补充说:“他们却已经到了法尔马湾!……”

“这么说,”艾伯培斯-勒文提醒道,“他们知道了机灵号即将起航,船上只有船长和水手们……”

“毫无疑问,”罗杰-欣斯达尔回答说,“各报都刊登了出发的日子是六月三十日,恰好在这前一天,他们从昆斯顿监狱逃跑了……他们孤注一掷,获得了成功!……”

“这样说来,”阿克塞尔-威克本说,“正是在我们上船的前一天夜里,不幸的帕克森船长和船员们遭到了突然袭击,被屠杀,然后,被扔进了海里……”

“是的,”约翰-霍华德说,“很显然其中有一个人的尸体被海水冲上了沙滩,被人们发现了,这样在巴巴多斯岛人们接到了通知……”

“你们回想一下这个大胆的马克尔!……”托尼-雷诺大声说道:“他不是告诉爱赛克斯号船的船长他在海湾丢了一个人……他不是还说那个可怜的鲍勃被捅了一刀。这很可能就是赫利发号上这帮强盗干的!……这个可恶的家伙!但愿他能重落法网,接受审判……被判刑……被绞死……他的那帮人和他一起!”

小船向着北方前进,机灵号上的学生们各抒己见,说明他们对帕克森船长及其船员遇害的情况一无所知。当他们来到船上时,哈里-马克尔和他的同伙们已经是船上的主人了。

这时,休伯-佩金斯提了一个这样的问题:

“在我们到达之前,机灵号为什么不起航逃走呢?……”

“因为没有风,”路易-克洛迪荣回答说:“你仔细回想一下,那两天天气像今天一样平静……在我们从布里托尔港到科克港的航行中,天空中没有一丝微风……显然,他也希望一下子就张帆起航,可他做不到……”

“因此,”罗杰-欣斯达尔肯定地说:“这个卑鄙的家伙决定亲自出马……他变成了帕克森船长,其他人则成了机灵号上的水手……”

“真想不到,近两个月来,”托尼-雷诺高声说道,“我们生活在一帮混蛋……劫匪,杀人犯中间,他们真狡猾,做出一副老实人的样子……”

“是这样的!”艾伯塔斯-勒文说:“但他们从未让我们产生任何的好感……”

“即使那个科蒂,他在我们面前装出那样的善良和蔼,也没给我们留下任何好印象!……”阿克塞尔-威克本说。

“还有那个哈里-马克尔就更差劲了,他没有使我们对帕克森船长有个好看法!”休伯-佩金斯补充说。

韦尔-米兹一直在听着他们这些议论。他们相互间再也没什么可说的了。他们无不羞怯和愤怒地回想起自己曾对船长和水手的称赞,回想起他们曾对这群坏蛋的倍加感谢之情,回想起凯轮-西摩夫人还给了这帮杀人犯一笔奖金……

难道不是帕滕森先生在夸夸其谈的话语里过分地使用了这些颂词,这使人联想到他惯用的夸张语气。

可这个时候,帕滕森领队既没有回想过去,也没有回想为了表示对船长的敬意曾说过的那些话。他坐在小船里,只是听着周围人的议论。如果说他想到某个人的话,那大概就是帕滕森夫人……

实际上,他什么也没想。

那么,最后一个问题被提了出来,大家对它的回答还说得过去,另外,这个回答也是合情合理的。

把安的列斯中学的学生们接到船上以后,为什么哈里-马克尔没有在航行之初就把他们甩掉以便回到南海上去呢?……

对于这个问题,路易-克洛迪荣作了如下回答:

“我认为这个哈里-马克尔曾打算在机灵号一驶进茫茫无际的大海就把我们干掉。但是,由于海面上无风,他不得不沿海岸航行,另外他又获悉我们每个人必定要在巴巴多斯岛领到一笔奖金,凭着一种难以想象的大胆,他把机灵号驶向安的列斯群岛……”

“是的,”韦尔-米兹说:“正是这个原因,是他想把这笔钱占为己有的企图挽救了你们的生命,年轻的先生们……也就是这样大家的生命才保住了。”他低声说,因为形势越来越严峻了。但他丝毫不愿流露出自己的担忧。

实际上,近一个小时来,小船一直是在迷雾中漂泊。尽管它向着前夜的方向驶去,可却没有遇上那艘大船。

可是,韦尔-米兹手中既无罗盘,甚至也不能依靠星光指路,他原来所需要靠近那艘船的时间却远远地超过了。要是那艘船已和他们错过了,那该怎么办呢?……往回返,是往东呢,还是往西?……这会不会又驶向机灵号那边去了呢?……是不是最好在海面上等到大雾散去……或太阳升起时,也就是四、五个小时之后再行动呢?……那时小船就可能与那艘船相遇,就算是被机灵号发现了,哈里-马克尔也不敢追踪他们,否则他及其同伙们的处境将可能变得更糟……

确实,从那时起,谁知道少许的微风会不会让机灵号向东南方向驶去呢?因此,韦尔-米兹现在明白了为什么哈里-马克尔原先要往这个方向行驶。不幸的是那艘船也会轻而易举地向着相反的方向驶去。天一亮,就再也看不见它了。那时,载着十一个人的小船就只有听从风和大海的摆布吗?……

无论怎样,韦尔-米兹要尽可能地把船停在远离机灵号的地方。

午夜一点钟以后,什么事也没发生。一股强烈的不安情绪在个别出逃者的心中油然而生。出发时,大家满怀希望,心想半个小时之后就安然无恙了。可现在已经两个小时过去了,他们却还在漆黑的夜色中寻找着那艘船。

听到有人抱怨和气馁时,路易-克洛迪荣和罗杰-欣斯达尔则表现坚强,他们一起鼓励同学们。

韦尔-米兹支持他们说:

“你们要满怀希望,年轻的朋友们。”他反复说道,“风并没有刮起来。那艘船应该还在那儿……当天亮浓雾散去时,我们会发现那艘船,而我们的小船会离机灵号很远。只要划几桨就能到那艘船边!”

然而,韦尔-米兹也十分焦虑,尽管他不愿有丝毫的流露,他也想到可能发生的意外情况。

难道他不应该担心某个强盗会发现船客们逃跑了?不应该担心哈里-马克尔用什么办法来对付他们吗?不应该担心哈里-马克尔会和几个人登上另一只船吗?……

总之,这一切都是可能的。既然风平浪静使机灵号不能驶离这片海域,这个卑鄙的家伙难道不想把逃亡者们重新抓回来吗?一旦风将船帆鼓起,难道他没有被那艘船追踪的危险吗?那艘船比机灵号快且坚实,而且它的船长恐怕也就知道了机灵号的情况。

因此,韦尔-米兹一直在侧耳细听海面上传来的微小声音,有时,他以为听见了不远处有划桨声,这好像说明机灵号上的那只小船向他们追来。

于是,他要求不要再划桨了,小船停了下来,只是随着海浪轻轻地摆动。大家默默地,充满恐惧地听着约翰-卡彭特或其他人的声音从浓雾中传过来……

又过了一小时,为了保持在原地不动,路易-克洛迪荣和同学们互相轮流把握着船桨,韦尔-米兹不知道该往什么方向走,所以不想走得更远。另外,最重要的是在太阳升起的时候不能离那艘船的距离太大,如果它重新起航,也许可以向它发出信号,或许可以试图直接追上来。

在九月后半月秋分时节里,早晨六点钟以前,天还没有亮起来。确实,从五点钟起,如果大雾开始散去,在三、四海里的范围内肯定能看到那艘船。

因此,韦尔-米兹所希望的,和罗杰-欣斯达尔,路易-克洛迪荣以及没有气馁的托尼-雷诺一样,就是万一大雾在黎明前散去,小船必须远离机灵号。

“在风的作用下,”他补充说,“如果机灵号离去了,另一艘船也同样会离去,那时在我们周围只有一片茫茫无际的大海了!”

然而,乘着这只载重过量,没有甲板,又不不可能撑起一面大帆的小船,一个小浪就会将它打翻,这样能够驶到安的列斯群岛某个港口吗?……韦尔-米兹认为,在这第一天里的航行中,机灵号大概已经向巴巴多斯岛东南方向驶出了六十海里。六十海里,即使有一面帆,顺风顺水,小船也要用四十八小时才能驶过这段距离!……船上没有给养,没有淡水,也没有食品!……天亮之后,首先面临的就是饥渴!如何解决这些问题呢?……

一小时后,大部分年轻小伙子由于极度的疲乏和难以抑制的睡眠需求,都躺倒在船凳上睡着了。如果说路易-克洛迪荣和罗杰-欣斯达尔还能撑得住的话,除非他们没有像其他同学们那样睡过去,这夜就显得漫长难熬。

因此,也就会只有韦尔-米兹一个人醒着,谁会知道。在如此不利的处境和恶运面前他没有感到绝望呢?……

事实上,如果不是为了顶住潮水,等待大雾散去或天亮,也就不再需要划桨了。

然而,似乎有些断断续续的风从雾气中吹过,虽然海面又立刻恢复了平静。但一些征兆表明在接近黎明时,风又会刮起来了。

四点刚过,发生了碰撞。小船的前部确实轻轻地碰到一个障碍物上,这个障碍物也只能是一艘船的船身。

这难道是那艘逃亡者苦苦寻找了那么久的船?……

一些人已经醒了,其他人被同学们叫了起来。

韦尔-米兹握着一只桨靠向大船的身。小船慢慢地靠近大船尾部,韦尔-米兹触到了舵上的铁饰品。

小船到了船尾突出部的下面,由于雾气还比较重,小船大概没有被值班的人发觉。

突然,韦尔-米兹的手抓住了一根缆绳,这根缆绳有一米五左右,悬吊在船的尾部。

韦尔-米兹认出了这根缆绳……

这就是他自己在离开时割断的那根缆绳,这船是机灵号!……

“机灵号!”他用一个绝望的手势重复道。

这样漂泊了整整一个晚上,恶运重又把他们带回到机灵号跟前,他们就要再次落入哈里-马克尔之手!

所有的人都吓呆了,泪水从他们的眼中流了出来。

可是,难道再没有时间逃跑了吗?再不能去寻找那艘船了吗?……晨曦已从东方露出……五点来临……已经能感到一些清晨的和风……

突然,雾气向上升去,海面一片晴朗。视野可及三、四海里的范围……

那艘能看到的舱利用初起的微风向着东方驶去……现在只有放弃到那艘船上躲避的全部希望……

可是,还没有听到机灵号船上有任何响动。毫无疑问哈里-马克尔和他的船员们还在熟睡中,值班的水手甚至还没有发觉风已刮起来了,而船帆正盲目地在桅杆上摇摆。

那么,既然学生们没有希望得到其他解救的办法,他们就必须成为机灵号的主宰!

在构思出一个大胆的行动计划之后,韦尔-米兹准备付之实施。他把自己想要做的事用几句话低声说明。路易-克洛迪荣、托尼-雷诺、罗杰-欣斯达尔全都明白了。既然没有人看到小船出去又回来,这是唯一的机会。

“我们听您的,韦尔-米兹……”马格努-安德斯说。

“您想什么时候动手呢?”路易-克洛迪荣问。

天刚亮,要在那些人醒来之前,对机灵号发起突然袭击,把哈里-马克尔关进他的舱里,把船员们关进船员舱内。然后,在年轻小伙子们的帮助下,由韦尔-米兹驾船或者重返安的列斯群岛。或者去追赶那艘和他们失之交臂的帆船。

小船悄无声息地沿着船底滑行,然后停在了左舷固定主桅侧索的腰外板旁边。借助船身上的金属配件和羊角铁,很容易跨过栏杆,踏上甲板。要是在后桅附近,由于艉楼的高度,攀登就比较困难了。

韦尔-米兹第一个向上爬。他的头刚一露出舷墙便停了下来并示意下边不要动。

哈里-马克尔刚刚从他的舱里走出来,正在观察着天气。桅杆上的帆在格格作响,他招呼船员们准备起航。

那帮家伙还在睡觉,没人回答他,于是他便向船员舱走去。

韦尔-米兹紧盯着他的一举一动,直到他在篷罩下面消失。

是行动的时候了,当然,最好还是把哈里-马克尔也关在里面,不然的话也许会引发一场搏斗。搏斗声可能会被前甲板上的人听见。当所有的人都被监禁在船员舱之后,大家就能够在到达安的列斯群岛之前禁止他们出来。如果一直刮着信风,大家在三十六小时后就可重返巴巴多斯岛。

韦尔-米兹跳上甲板,年轻小伙子们紧随其后,拴好小船,只有帕滕森先生留在下边。他们匍匐前行,以免被看见和听见。

他们只用了几秒钟就到了船员舱的蓬盖口。蓬盖口的门被从外面关上了,然后用厚厚的柏油盖舱帆布盖住,这种帆布是在恶劣气候下用来保护船舱的。最后用沉重的圆木把四边固定住。直到这时,哈里-马克尔才明白过来,但他的人全都成了俘虏。

现在只需要把这些可恶的家伙看管好,把他们送交给路上碰到的船,或者送到机灵号将要停泊的安的列群岛的第一个港口。

天逐渐大亮了。缭绕的雾气升向天空,在熹微的晨光下,远方的海平线越来越清晰。

与此同时,风力略微增强了,但风向不定,船帆随风而动,机灵号只好停在原地不动。

韦尔-米兹的愿望实现了。他和年轻的伙伴们现在控制着机灵号。

至于那艘他们曾打算寻求避护的船已经向东航行了五、六海里了,它很快就要消失了。

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