旅行基金 第十章 迷霧之中
旅行基金－－第十章迷霧之中
第十章迷霧之中
夜里十一點半鐘。
如果夜色不是這樣的深沉，霧氣不是這樣的濃厚，人們就可能在一、二海里外看到那艘船前桅支索上懸掛的燈火。
可是什麼也看不見，海面上既看不見船的影子，也看不見閃爍的燈光。韋爾-米茲確信那艘停駛的船還在北面。小船向這個方向走，至少可以保證它會離機靈號越來越遠。
深夜里彌漫的大霧使逃亡變得愈發艱難。然而，在無風的情況下，海面平若鏡子。如果韋爾-米茲指揮無誤，半個小時就可到達那艘船！
而現在逃亡者可以把這出悲劇的前前後後綜合起來進行分析，這出悲劇的結局是出人意料之外的。
「這麼說，」休伯-佩金斯說，「是赫利發號上的那幫強盜搶奪了機靈號！……」
「當人們正在港口一帶搜尋他們時，」尼爾斯-阿爾伯補充說︰「他們卻已經到了法爾馬灣！……」
「這麼說，」艾伯培斯-勒文提醒道，「他們知道了機靈號即將起航，船上只有船長和水手們……」
「毫無疑問，」羅杰-欣斯達爾回答說，「各報都刊登了出發的日子是六月三十日，恰好在這前一天，他們從昆斯頓監獄逃跑了……他們孤注一擲，獲得了成功！……」
「這樣說來，」阿克塞爾-威克本說，「正是在我們上船的前一天夜里，不幸的帕克森船長和船員們遭到了突然襲擊，被屠殺，然後，被扔進了海里……」
「是的，」約翰-霍華德說，「很顯然其中有一個人的尸體被海水沖上了沙灘，被人們發現了，這樣在巴巴多斯島人們接到了通知……」
「你們回想一下這個大膽的馬克爾！……」托尼-雷諾大聲說道︰「他不是告訴愛賽克斯號船的船長他在海灣丟了一個人……他不是還說那個可憐的鮑勃被捅了一刀。這很可能就是赫利發號上這幫強盜干的！……這個可惡的家伙！但願他能重落法網，接受審判……被判刑……被絞死……他的那幫人和他一起！」
小船向著北方前進，機靈號上的學生們各抒己見，說明他們對帕克森船長及其船員遇害的情況一無所知。當他們來到船上時，哈里-馬克爾和他的同伙們已經是船上的主人了。
這時，休伯-佩金斯提了一個這樣的問題︰
「在我們到達之前，機靈號為什麼不起航逃走呢？……」
「因為沒有風，」路易-克洛迪榮回答說︰「你仔細回想一下，那兩天天氣像今天一樣平靜……在我們從布里托爾港到科克港的航行中，天空中沒有一絲微風……顯然，他也希望一下子就張帆起航，可他做不到……」
「因此，」羅杰-欣斯達爾肯定地說︰「這個卑鄙的家伙決定親自出馬……他變成了帕克森船長，其他人則成了機靈號上的水手……」
「真想不到，近兩個月來，」托尼-雷諾高聲說道，「我們生活在一幫混蛋……劫匪，殺人犯中間，他們真狡猾，做出一副老實人的樣子……」
「是這樣的！」艾伯塔斯-勒文說︰「但他們從未讓我們產生任何的好感……」
「即使那個科蒂，他在我們面前裝出那樣的善良和藹，也沒給我們留下任何好印象！……」阿克塞爾-威克本說。
「還有那個哈里-馬克爾就更差勁了，他沒有使我們對帕克森船長有個好看法！」休伯-佩金斯補充說。
韋爾-米茲一直在听著他們這些議論。他們相互間再也沒什麼可說的了。他們無不羞怯和憤怒地回想起自己曾對船長和水手的稱贊，回想起他們曾對這群壞蛋的倍加感謝之情，回想起凱輪-西摩夫人還給了這幫殺人犯一筆獎金……
難道不是帕滕森先生在夸夸其談的話語里過分地使用了這些頌詞，這使人聯想到他慣用的夸張語氣。
可這個時候，帕滕森領隊既沒有回想過去，也沒有回想為了表示對船長的敬意曾說過的那些話。他坐在小船里，只是听著周圍人的議論。如果說他想到某個人的話，那大概就是帕滕森夫人……
實際上，他什麼也沒想。
那麼，最後一個問題被提了出來，大家對它的回答還說得過去，另外，這個回答也是合情合理的。
把安的列斯中學的學生們接到船上以後，為什麼哈里-馬克爾沒有在航行之初就把他們甩掉以便回到南海上去呢？……
對于這個問題，路易-克洛迪榮作了如下回答︰
「我認為這個哈里-馬克爾曾打算在機靈號一駛進茫茫無際的大海就把我們干掉。但是，由于海面上無風，他不得不沿海岸航行，另外他又獲悉我們每個人必定要在巴巴多斯島領到一筆獎金，憑著一種難以想象的大膽，他把機靈號駛向安的列斯群島……」
「是的，」韋爾-米茲說︰「正是這個原因，是他想把這筆錢佔為己有的企圖挽救了你們的生命，年輕的先生們……也就是這樣大家的生命才保住了。」他低聲說，因為形勢越來越嚴峻了。但他絲毫不願流露出自己的擔憂。
實際上，近一個小時來，小船一直是在迷霧中漂泊。盡管它向著前夜的方向駛去，可卻沒有遇上那艘大船。
可是，韋爾-米茲手中既無羅盤，甚至也不能依靠星光指路，他原來所需要靠近那艘船的時間卻遠遠地超過了。要是那艘船已和他們錯過了，那該怎麼辦呢？……往回返，是往東呢，還是往西？……這會不會又駛向機靈號那邊去了呢？……是不是最好在海面上等到大霧散去……或太陽升起時，也就是四、五個小時之後再行動呢？……那時小船就可能與那艘船相遇，就算是被機靈號發現了，哈里-馬克爾也不敢追蹤他們，否則他及其同伙們的處境將可能變得更糟……
確實，從那時起，誰知道少許的微風會不會讓機靈號向東南方向駛去呢？因此，韋爾-米茲現在明白了為什麼哈里-馬克爾原先要往這個方向行駛。不幸的是那艘船也會輕而易舉地向著相反的方向駛去。天一亮，就再也看不見它了。那時，載著十一個人的小船就只有听從風和大海的擺布嗎？……
無論怎樣，韋爾-米茲要盡可能地把船停在遠離機靈號的地方。
午夜一點鐘以後，什麼事也沒發生。一股強烈的不安情緒在個別出逃者的心中油然而生。出發時，大家滿懷希望，心想半個小時之後就安然無恙了。可現在已經兩個小時過去了，他們卻還在漆黑的夜色中尋找著那艘船。
听到有人抱怨和氣餒時，路易-克洛迪榮和羅杰-欣斯達爾則表現堅強，他們一起鼓勵同學們。
韋爾-米茲支持他們說︰
「你們要滿懷希望，年輕的朋友們。」他反復說道，「風並沒有刮起來。那艘船應該還在那兒……當天亮濃霧散去時，我們會發現那艘船，而我們的小船會離機靈號很遠。只要劃幾槳就能到那艘船邊！」
然而，韋爾-米茲也十分焦慮，盡管他不願有絲毫的流露，他也想到可能發生的意外情況。
難道他不應該擔心某個強盜會發現船客們逃跑了？不應該擔心哈里-馬克爾用什麼辦法來對付他們嗎？不應該擔心哈里-馬克爾會和幾個人登上另一只船嗎？……
總之，這一切都是可能的。既然風平浪靜使機靈號不能駛離這片海域，這個卑鄙的家伙難道不想把逃亡者們重新抓回來嗎？一旦風將船帆鼓起，難道他沒有被那艘船追蹤的危險嗎？那艘船比機靈號快且堅實，而且它的船長恐怕也就知道了機靈號的情況。
因此，韋爾-米茲一直在側耳細听海面上傳來的微小聲音，有時，他以為听見了不遠處有劃槳聲，這好像說明機靈號上的那只小船向他們追來。
于是，他要求不要再劃槳了，小船停了下來，只是隨著海浪輕輕地擺動。大家默默地，充滿恐懼地听著約翰-卡彭特或其他人的聲音從濃霧中傳過來……
又過了一小時，為了保持在原地不動，路易-克洛迪榮和同學們互相輪流把握著船槳，韋爾-米茲不知道該往什麼方向走，所以不想走得更遠。另外，最重要的是在太陽升起的時候不能離那艘船的距離太大，如果它重新起航，也許可以向它發出信號，或許可以試圖直接追上來。
在九月後半月秋分時節里，早晨六點鐘以前，天還沒有亮起來。確實，從五點鐘起，如果大霧開始散去，在三、四海里的範圍內肯定能看到那艘船。
因此，韋爾-米茲所希望的，和羅杰-欣斯達爾，路易-克洛迪榮以及沒有氣餒的托尼-雷諾一樣，就是萬一大霧在黎明前散去，小船必須遠離機靈號。
「在風的作用下，」他補充說，「如果機靈號離去了，另一艘船也同樣會離去，那時在我們周圍只有一片茫茫無際的大海了！」
然而，乘著這只載重過量，沒有甲板，又不不可能撐起一面大帆的小船，一個小浪就會將它打翻，這樣能夠駛到安的列斯群島某個港口嗎？……韋爾-米茲認為，在這第一天里的航行中，機靈號大概已經向巴巴多斯島東南方向駛出了六十海里。六十海里，即使有一面帆，順風順水，小船也要用四十八小時才能駛過這段距離！……船上沒有給養，沒有淡水，也沒有食品！……天亮之後，首先面臨的就是饑渴！如何解決這些問題呢？……
一小時後，大部分年輕小伙子由于極度的疲乏和難以抑制的睡眠需求，都躺倒在船凳上睡著了。如果說路易-克洛迪榮和羅杰-欣斯達爾還能撐得住的話，除非他們沒有像其他同學們那樣睡過去，這夜就顯得漫長難熬。
因此，也就會只有韋爾-米茲一個人醒著，誰會知道。在如此不利的處境和惡運面前他沒有感到絕望呢？……
事實上，如果不是為了頂住潮水，等待大霧散去或天亮，也就不再需要劃槳了。
然而，似乎有些斷斷續續的風從霧氣中吹過，雖然海面又立刻恢復了平靜。但一些征兆表明在接近黎明時，風又會刮起來了。
四點剛過，發生了踫撞。小船的前部確實輕輕地踫到一個障礙物上，這個障礙物也只能是一艘船的船身。
這難道是那艘逃亡者苦苦尋找了那麼久的船？……
一些人已經醒了，其他人被同學們叫了起來。
韋爾-米茲握著一只槳靠向大船的身。小船慢慢地靠近大船尾部，韋爾-米茲觸到了舵上的鐵飾品。
小船到了船尾突出部的下面，由于霧氣還比較重，小船大概沒有被值班的人發覺。
突然，韋爾-米茲的手抓住了一根纜繩，這根纜繩有一米五左右，懸吊在船的尾部。
韋爾-米茲認出了這根纜繩……
這就是他自己在離開時割斷的那根纜繩，這船是機靈號！……
「機靈號！」他用一個絕望的手勢重復道。
這樣漂泊了整整一個晚上，惡運重又把他們帶回到機靈號跟前，他們就要再次落入哈里-馬克爾之手！
所有的人都嚇呆了，淚水從他們的眼中流了出來。
可是，難道再沒有時間逃跑了嗎？再不能去尋找那艘船了嗎？……晨曦已從東方露出……五點來臨……已經能感到一些清晨的和風……
突然，霧氣向上升去，海面一片晴朗。視野可及三、四海里的範圍……
那艘能看到的艙利用初起的微風向著東方駛去……現在只有放棄到那艘船上躲避的全部希望……
可是，還沒有听到機靈號船上有任何響動。毫無疑問哈里-馬克爾和他的船員們還在熟睡中，值班的水手甚至還沒有發覺風已刮起來了，而船帆正盲目地在桅桿上搖擺。
那麼，既然學生們沒有希望得到其他解救的辦法，他們就必須成為機靈號的主宰！
在構思出一個大膽的行動計劃之後，韋爾-米茲準備付之實施。他把自己想要做的事用幾句話低聲說明。路易-克洛迪榮、托尼-雷諾、羅杰-欣斯達爾全都明白了。既然沒有人看到小船出去又回來，這是唯一的機會。
「我們听您的，韋爾-米茲……」馬格努-安德斯說。
「您想什麼時候動手呢？」路易-克洛迪榮問。
天剛亮，要在那些人醒來之前，對機靈號發起突然襲擊，把哈里-馬克爾關進他的艙里，把船員們關進船員艙內。然後，在年輕小伙子們的幫助下，由韋爾-米茲駕船或者重返安的列斯群島。或者去追趕那艘和他們失之交臂的帆船。
小船悄無聲息地沿著船底滑行，然後停在了左舷固定主桅側索的腰外板旁邊。借助船身上的金屬配件和羊角鐵，很容易跨過欄桿，踏上甲板。要是在後桅附近，由于艉樓的高度，攀登就比較困難了。
韋爾-米茲第一個向上爬。他的頭剛一露出舷牆便停了下來並示意下邊不要動。
哈里-馬克爾剛剛從他的艙里走出來，正在觀察著天氣。桅桿上的帆在格格作響，他招呼船員們準備起航。
那幫家伙還在睡覺，沒人回答他，于是他便向船員艙走去。
韋爾-米茲緊盯著他的一舉一動，直到他在篷罩下面消失。
是行動的時候了，當然，最好還是把哈里-馬克爾也關在里面，不然的話也許會引發一場搏斗。搏斗聲可能會被前甲板上的人听見。當所有的人都被監禁在船員艙之後，大家就能夠在到達安的列斯群島之前禁止他們出來。如果一直刮著信風，大家在三十六小時後就可重返巴巴多斯島。
韋爾-米茲跳上甲板，年輕小伙子們緊隨其後，拴好小船，只有帕滕森先生留在下邊。他們匍匐前行，以免被看見和听見。
他們只用了幾秒鐘就到了船員艙的蓬蓋口。蓬蓋口的門被從外面關上了，然後用厚厚的柏油蓋艙帆布蓋住，這種帆布是在惡劣氣候下用來保護船艙的。最後用沉重的圓木把四邊固定住。直到這時，哈里-馬克爾才明白過來，但他的人全都成了俘虜。
現在只需要把這些可惡的家伙看管好，把他們送交給路上踫到的船，或者送到機靈號將要停泊的安的列群島的第一個港口。
天逐漸大亮了。繚繞的霧氣升向天空，在熹微的晨光下，遠方的海平線越來越清晰。
與此同時，風力略微增強了，但風向不定，船帆隨風而動，機靈號只好停在原地不動。
韋爾-米茲的願望實現了。他和年輕的伙伴們現在控制著機靈號。
至于那艘他們曾打算尋求避護的船已經向東航行了五、六海里了，它很快就要消失了。
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