影子皇后 第二章
“咳—咳—”
她听见自己的胸中有异样的声响，就算是清咳，也不似常人一般抒慰即止，反而越咳越上瘾，仿佛即使呕出心、呕出血，也不能罢休。
御医把着她的脉，神情益发凝重，半晌不语。
“胡大人，”乔溪澈忍不住问，“怎样？”
“乔姑娘……”胡御医犹豫地开口，“不瞒妳说，有生之年，这病要根除，恐怕是难了。”
“是吗？”她酸楚一笑。
这样的结果，她早已料到，并不意外。如果上苍给子她的命运就是如此，她愿意认。
“还有……”胡御医欲言又止。
“胡大人有话直说。”
“实不相瞒，对女子而言，有两样东西最禁不得寒气，一是肺，一是宫巢。乔姑娘妳那年落入湖中，伤了元气，恐怕这辈子难有子嗣了。”
她一怔，有什么湿漉漉的东西从眼眶中滴了出来。
泪吗？
一直强忍着，一直以为自己会抑住悲伤，没料到，临了还是破了功……她不想哭，但椎心刺骨的疼痛，让她不得不哭。
身为奴婢、罪臣之后，这辈子还奢望有什么好归宿吗？不，她从入宫那日起，就没想过还要嫁给谁……然而，然而，她仍旧哭了。
人的贪念实在可憎，她本以为安于现状，孰知只是假象与伪装，她，还是渴望十全十美的幸福。
“乔姑娘，不要伤心，”胡御医有些手足无措，试图安慰，“天下男子娶妻也并非一味追求子嗣，若遇得有缘人，两情相悦，白头偕老，也是有可能的。”
“胡大人，”强行止住泪，她面露微笑，“溪澈不过是一时伤感，过会就好的，让您见笑了。”
“真的？”他怀疑地看着她，“一切往宽处想，切勿绝望。”
“圣上该用晚膳了，澈溪得去御前伺候。胡大人请回吧。”起身谢过，不愿再做深谈。
她总是这样，习惯了隐藏自己的内心，逼迫自己刀枪不入，只做宫里一具风霜不倒的石像。
她这样的罪臣之女，理应这样生活吧？
辞别胡御医，披上厚厚衣衫，便往御书房去。她知道，假如自己不去催，那个为国为民日夜躁劳的君王，是不会离开御书房的。
从来只听说帝王逍遥，她没见过像他这样辛苦的。所谓生不逢时，谁让他继承的是一个烂摊子？人前风光，人后沥血。
自从昨日他对自己道明已有心上人后，她这一整天都像躲着他似的，不敢见。她觉得自己还没有收拾好心情给他祝福……此时此刻，日落西山，她从嫉妒中挣扎逃悦，再加上胡御医带来的绝望，让她终于能平静心绪前去见他。
不能给他国泰民安，甚至连子嗣也不能给他，她还奢望什么呢？唯有诚心为他祈祷，才是正确的作为。
“乔姑娘，圣上在太池湖边散步，不在御书房。”端了晚膳前去伺候，执事太监却如此说道。
她一愣，满月复诧异。
自他登基之后，从未有过散步休闲的时光，每日累了睡，睡了又累，今儿个这是怎么了？
乔溪澈抑住好奇，命人将膳食装入盒中，方便提携，一并带着前往那太池湖畔，寻觅他的踪影。
太池湖……呵，好熟悉的名字，但她入宫五年，却从不敢靠近它。因为，它蕴载了她太多恐怖的记忆。
那一个寒凉清晨，她就是掉在太池湖中，从此落下病根。
今天，若非为了寻他，她绝不会再去的。
走到离湖不远处，她忽然停下脚步。这与她记忆中的太池有所不同，不知何时沿着湖畔搭起一个狭长的棚子，半人高矮，十数丈远，黑布遮盖，不知是何用途，在落日的余晖中，像一条蜿蜒的黑蛇，显得十分诡异。
她一眼便看到了万俟侯。
他正站在棚边，掀开那黑布在观察着什么，忽然绽眉微笑，似乎满含喜悦。
好久没见他如此舒展的容颜了，乔溪澈不禁有些激动。
他高兴，她比他还要高兴，虽然，她不知道他到底为什么高兴。
那棚中藏的是什么？但假使能让他微笑，又何必在乎是什么。
“圣上—”她轻轻地唤他，“该用晚膳了。”
他回眸，看见她立在不远处，微笑仍旧绽放。忽然，他意味深长地问：“还记得这是什么地方吗？”
“太池湖啊。”她回答。
“还记得五年前的一个清晨，这里发生过什么？”他似有话要说，却绕着弯，就是不肯直说。
“什么？”乔溪澈怔住，不敢相信他会主动揭开旧日创伤。
五年了，他们之间无所不谈，可是，从来没有提过太池、提过那个清晨……今天他是怎么了？
“那一年，你姑姑接你进宫玩，我骗你说，起雾的清晨，这湖畔会开满蓝色蔷薇。”他徐徐道。
“我上当了。”她浅笑接了下去道：“瞒着姑姑早早起来，想跟你看蔷薇，可惜这里什么也没有。”
“我故意屏退所有太监宫女，独自在此等你，骗你跟我上小船，划到对面的岛上……”他忽然凝眉，“船却被人偷偷凿了洞，没等划到湖心便沉了……”
父亲和姑姑被问罪之后，她才知道，原来，那洞是父亲派人凿的。
宫里都知道小船是太子的心爱之物，父亲便是利用这一点，希望能杀人于无形。只要万俟侯溺毙湖中，太子之位自然就会传给淮安王，到时候找个借口，把罪责归咎于修葺小船的匠人，一切便可天衣无缝。
但他没想到，殃及的却是自己的女儿。
“我不会游泳，多亏你一直托着我的下颔，”万俟侯看着她，言语中忽然溢出万般温柔，“湖心有一根浮木，你便让我躺在上面，自个儿泡在冰寒的水中……清晨无人，直至中午太监才发现咱们，你从此落下毛病，一吹风就咳嗽。”
他忽然有些硬咽，内疚与感激让他素来冷冽的龙颜在她面前融化。
“溪澈，是我对不住你……”倏忽握住她的手，他低哑道。
她这才意识到，一向自称“联”的他，此时此刻用的是“我”。平易近人，一如少年时。
“圣上”她不禁也有啜泣的冲动，不知该怎样回答。
如果他知道方才御医的那番话，会是怎样的心情？会更加难过吧？
“不要叫我圣上，叫我的名字。”他轻轻拂了拂她的发丝。像是命令，又像是恳求。
名字？她僵住，没了言语。
“你看一一”他扳过她的肩，“我没骗你，这儿，的确开了蓝色的蔷薇。”
乔溪澈不禁瞪大双眸，只见不知从哪儿钻出数十名太监，整齐划一地立在方才那长棚前，万俟侯一示意，棚上的黑布便被刷的一下一并揭下。
蔷薇！
原来，藏匿在棚中的，便是他特意为她而准备的惊喜一一蓝色蔷薇！
世上竟真有这样的花儿？她双眼眨了又眨，终于看清，不，那并非真正的鲜花，一朵朵全是绢丝所制，染成天空一般的湛蓝，沿绕碧绿湖水，在晚霞的柔光中呈现瑰丽风光。
“溪澈，知道我的意中人是谁吗？“他在她耳边轻声道。
谁？她愣愣地，完全没了动弹的能力。
“当年我骗你来此，并非纯粹恶作剧，我是想见到你，多点相处的机会。可惜，我害了你。”
轰怪一声，她脑中像有什么被炸开了，听觉似乎完全失去，以为自己耳边的全是幻觉。
他在说什么？什么意思？
他的心上人……就是她吗？
乔溪澈颤抖着，潸然落下泪来。
从前的眼泪都是苦涩，唯独此刻，混着蜜糖的滋味……有他这句话，今生死而无憾了。
“溪澈，我不会娶南涵公主，我的国后，只能是你。”他托起她的下巴，在她的泪光蒙咙中，凝视她的容颜，指尖摩挲着她的唇际，倾注万般柔情。
听到这样的表白，天下哪个女子会不动心？
差一点，只差一点，她就要臣服在他的告白中，心灵任由他主宰……可是，理智在坠落的最后一刻攥住了她，不让她就此放纵。
她忘了吗？
罪臣之女的身份，难以受孕的身体，还有这个亟需外援的穷弱国家……不，她不能就此沉于甜蜜，否则，就是把他一同拖下深崖，同归于尽。
要毁灭，就毁灭她一人吧，她无怨无悔。
“圣上在说笑话吧？“她猛地后退一步，冷绝地道：“溪澈不过是一个小小奴婢，难以消受如此怪恩。”
万俟侯被她突如其来的骤变怔住，不解地望着她。“溪澈，你……”
“实话告诉圣上，奴婢今生今世，也忘不了死去的父亲和姑姑，圣上的厚爱，实在无法承受。”她咬咬唇，道出今生第一个谎言。
“你恨我？“他双眉一凝。
“不，我恨的，是这座冰冷的皇宫。有些伤痛已经造就无法弥补，就像当年我浸在湖中落下的病根……”她淡淡扫视一眼湖畔，“圣上以为用几朵假花就能弥补一切？“他呆住，难以置信如此尖刻的话语会从她嘴里吐出。她一向那样柔弱似水，善良宽宏。
“那要我怎样弥补？“他听见自己近乎低下的恳求。从小到大，活在高高在上的殿堂里，还不曾如此卑微，就只为了一个小小的女子。
“除非这世上真有蓝色蔷薇。”乔溪澈故意道出无解的难题，“新鲜的、有生命的，才能让我忘记全族数万人流干的血。”
他知道，这是妄想。他与她之间，从五年前初识开始，就注定了无法厮守的结局。
“圣上，这酒的滋味如何？“一连问了好几遍，万俟侯却依旧沉默，端着琥珀杯，凝视沉思。
“看来圣上有心事。”一旁的宝亲王不由得笑了。
他回过神来，掩盖自己方才的失神，“皇叔何以这样说？“”圣上喜欢品酒，每逢饮到美酒，都会情不自禁出声赞叹。今日这酒，乃我府中多年珍藏，堪比百年佳酿，圣上却食之无味，所以肯定是心不在焉。”宝亲王中肯分析道。
“皇叔果然阅历无数。”一语即中，万俟侯只得默认。
“圣上为何事烦心？南涵联姻之事？““不。”扰乱他心神的，是那个拒婚女子。
为何她要拒绝他？真因为心中有恨吗？
不，他能确定，她看他的眼神那般柔情似水。五年来，她像影子一样无怨无悔地伺候他，若非心中涌动着巨大的浓情，不可能五年如一日。
他明白。她是爱他的……生平第一次觉得，帝位如此无用，就连心爱之人也不能强占，进退维谷，亦步亦趋，小心翼翼，却拿她无可奈何。
“圣上是在想自己的意中人吗？“宝亲王一双火眼看透人心，桃眉笑道。
“皇叔反对我娶她为后？“万俟侯轻叹一声。
“我并不知道她是谁，从何反对起？不过从圣上的神情来看，想必这段情缘并不顺利。”
“她不肯嫁我。”难得有人可以敞开心扉，寂寞愁苦中的他，终于吐露真相。
“呵，天下还有人不肯嫁给圣上？不知是哪家女子，我倒想见识见识。”宝亲王也好奇了。
“她……”刚想开口，忽然，纱帘轻掀，步入一个美人。
美人手捧鲜果，巧笑倩兮，娉婷来到两人面前，让万俟侯不由得一怔。
“圣上，这是眉娘。”宝亲王介绍道。
“圣上万福。”美人行了个礼，搁下鲜果，又从那纱帘而去，并不打扰叔侄两人谈心，裙摆留下淡香。
“皇叔纳了新妾？”万俟侯领悟道：“好一个美人！怎么从前没在王府里见过？”
“呵，哪里是新妾，她不过是妓馆一名伶人，我与她相交多年，替她赎了身，建了这所别院供她居住，却从未将她接进府里，也不曾给她任何名分。”宝亲王神色如常地道。
“难怪皇叔请我来此饮酒，一是为了新居落成之喜，二是为了让我瞧瞧新婶婶。”万俟侯莞尔，“不过……皇叔难道不喜欢她？““圣上何出此言？我这一生拥有美人无数，她却是在我心中分量最重的一个。”
“那为何不给她名分？”他诧异地问。
“圣上可听过我府中近年来的怪事？”
“是指皇叔府中的一众侍妾身染怪病，莫名死去的事？”万俟侯虽身处深宫，但此等闹得沸沸扬扬的传闻，也略知一二。
“哪里是什么身染怪病，不过是我那善妒的正妻，下了奇毒将她们谋害罢了。”宝亲王淡淡道，眉心蹙起。
“谋害？皇婶她……”万俟侯一阵愕然。早听说宝亲王妃骄纵恶劣，却不料竟歹毒至此。
“她是西唐郡主，当年与我朝联姻，你父皇因有你母后，不能娶她，于是我代为效劳，谁知就像招致瘟疫一般，甩不掉，惹不得，一沾就十多年一一”宝亲王涩笑，“虽说西唐国力如今日益衰败，不比当年，但依旧得罪不起，我也拿她没办法。”
“皇叔明知她害人无数，却不禀报刑部惩治她，只是为了本朝……”万俟侯忽然有些感既，他从前并不知道为国牺牲是何种意义，此时此刻，总算有所体会。
“所以，圣上应该明白，我不把眉娘接人王府的原因了吧？”宝亲王又道。
万俟侯点头。
爱一个人，就不会让她羊入虎口。
“虽然我深爱眉娘，却不能给她名分。”宝亲王再度苦笑，“其实名分这个东西，虚无缥缈，只要两情相悦，又何必在乎？““可是眉娘愿意吗？”万俟侯质疑问道。
天下女子不都在乎这个？有些女人与丈夫多年不和，独守空闺，正妻之位早已名存实亡，却依旧为此自豪骄傲，矜持得像一只孤独的孔雀。难道，不都是“名分”两字在作祟吗？
“圣上不如亲自问问她，我若代答，圣上大概会觉得有所偏颇。”宝亲王纸扇一敲，唤了一声“眉娘”，方才那娉婷美人再次翩然而入，浅笑盈盈。
“眉娘，圣上有话要问你，我先回避片刻。”说着，宝亲王端了佳酿，独自踱到庭院中去了。
庭院里开着繁花，正是良辰美景之际，万俟侯看到眉娘就站在落英缤纷的窗前，宛如绝美的一幅画。
“小婶婶，”他礼貌地道：“独居在此，会觉得寂寞吗？”
“多谢圣上关怀。小女子有王爷照顾，怎会寂寞？”眉娘反问道。
“可他家中早有妻室，恐怕不能日夜与你相伴吧？你虽与他有夫妻之实，却是地下之情，婚书不能呈于宗庙祠堂，子嗣不能承袭爵位，你能甘心？““圣上多虑了。”眉娘笑道：“我自幼孤苦，误人红尘，幸得王爷相助，过上今天丰衣足食的生活，居住在这有如人间仙境的庭院之中，与心中爱慕的男子长相厮守。虽无名分，却已万般满足，比起那些在王府中受到西唐郡主迫害的一众小妾，我的命运岂不是好得多了？
“至于子嗣，我想只要是王爷亲生，朝廷总不会亏待了他们，有无爵位我不在乎，将来弄个一官半职肯定不难。再说，那西唐郡主至今没能诞下一男半女，待她百年之后，我的儿子自然继承爵位，难道圣上您会让爵位失传？”
青楼女子快人快语，一番话让万俟侯茅塞顿开。许多从前不敢想的、不敢做的，此时此刻，他却有了主意。
是呵，爱一个人，只要能与之相守，名分何必在意？
爱情着走不了正途，也另有蹊径，供你摘到彼岸的花朵万俟侯自在地笑了，因为，他看见了未来的繁花似锦。