烈日灼身 第一章
四年后
燕彤的死，把雷战生的心也带走了。
他的感情封闭了，只剩躯壳，没有心，也没有七情六欲。除了燕彤，他今生今世不会再爱上任何人了。
没有了燕彤，他原以为自己无法独活，可他终究还是活了下来。
因为，他还有深爱他的爸爸、妈妈，以及崇拜他、和他无话不谈的弟弟战鑫，家人陪着他度过了人生的遽变。
转眼间，四年过去了，他已二十六岁。
初秋时节，落叶散落一地，风一吹，全都飞舞起来。萧瑟的气息环绕四周，而悲痛再度横梗在每个人的胸口。
一场车祸，夺走了他父母的生命。
他怀疑，自己是否遭受了诅咒，否则为何继失去心爱的未婚妻后，四年后父母也车祸身亡？
丧礼后，雷战鑫为了追求理想，毅然决然地放弃一切，到巴黎学画，丢下庞大的「雷硕科技」，由雷战生继任总裁，而他接手后，也不负众望地在短时间内就让「雷硕科技」的业绩提高了百分之二十。
虽然站在金字塔顶端，他却找不到心灵的平静与安宁；纵然得到了全天下，身边却没有可以分享的家人，他一点儿也不快乐……
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由于弟弟不在，屋子里空荡荡的，连一个谈心的对象都没有，因此雷战生干脆日以继夜地工作，回到家时多半都已是深夜了。
难得地，战生今天准时下班回家。晚饭后，他走进自父母去世后就没有使用过的书房，管家李嫂平时仍会尽职地将书房打扫得一尘不染，让他随时都可以使用。
站在书房里，一一环视着周遭的摆设，他想念起他的家人们。
目光扫过角落的保险箱时，他突然想起了爸爸雷掌利生前曾玩笑似地对他说过的话──
「儿子，我把『重要资料』都留在保险箱里了，如果将来我有个什么万一的话，你可要记得取出来呀！」
他当时还笑爸爸太过杞人忧天，没想到过没多久后，爸爸真的就车祸意外往生了。战生不晓得除了「雷硕科技」以外，爸爸还会有什么资料「重要」到要放在保险箱里？
他打开保险箱，目光一闪，里面只有一张光碟。
战生不假思索地将光碟放入机器里播放，萤幕上赫然出现了爸爸的身影！战生激动不已，这是爸爸生前录制好的影音光碟。
影片里的爸爸看起来很疲惫，精神有些不济，与平日神采奕奕的模样大不相同。
「儿子，我要告诉你一个不幸的消息，前些日子我去做了健康检查，医生告知我得了胰脏癌，已是末期，来日无多了……」雷掌利神情委靡地说：「这辈子我什么都有了，事业、财富、爱妻，还有两个好儿子，照理说，我应该死而无憾了，但我还有一个来不及履行的心愿，希望你能替我完成。」
原来，爸爸录制下了自己的遗愿，希望他能帮忙完成。
爸爸一定料想不到，自己的生命并非被癌症夺走，而是和妻子双双死于车祸。
雷战生瞇着眼睛，仔细听着父亲的遗愿──
「在东部山区，有一家『天主教玛利亚收容所』……」雷父念出收容所的地址。「替我照顾里头一位名叫潘筱柔的女人，这些年来她过得很不好……这一生，我什么人都不欠，就欠潘筱柔……我还不了、还不了……」雷父的眼神透露着莫名的悲哀，连续说了好几个「还不了」。
究竟是还不了什么？这个父亲从未提及的秘密，让雷战生不解地皱起眉。
「为了不让你母亲伤心，我不方便出面帮她们。潘筱柔和她的女儿，就拜托你和战鑫多照顾了。」最后，雷父还郑重地请托着。「这样，我死也瞑目了……」
直到影片播毕，战生依然迟迟无法从惊讶的心情中平复。
这是父亲的遗言。
然而，父亲最挂心不下的竟然不是「雷硕科技」、不是妈妈，也不是他的两个儿子，而是一个令他深感愧疚的神秘女子──潘筱柔！
战生眼神晦暗，他很难置信，爸爸心里居然藏着另外一个女人。
潘筱柔……
她到底是个怎么样的女人？
一整晚，战生都辗转难眠。
隔天一早，他立即联络特助，订好周末飞往花莲的机票。
他要去瞧瞧，潘筱柔究竟是何方神圣，居然能让父亲到死前还挂念不已！
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风尘仆仆地，雷战生来到了花莲山区。
翠绿山峦环抱，绿油油的原野，原始风味的小径，新鲜的空气，一望无际的蓝天。和煦的阳光洒在这处世外桃源上，风儿温柔地拂过面颊，让人心旷神怡。
雷战生立刻就喜爱上这里的淳朴自然。
「天主教玛利亚收容所」就矗立在不远处。
两层楼的房子，简陋破旧的外观，连铁门也斑驳歪斜得可以。
特助上前询问：「总裁，需要我先进去找人吗？」
「不用，我自己来，你在外面等。」
从铁门望进去，里头有个宽敞的庭院，种满各式各样的植物，其中还有他最爱的玫瑰花。
除了花卉外，食用类的蔬果也不少，一名中年妇人正弯腰工作，将木瓜树上的木瓜摘放在篮子里。
这里没有台北的喧闹和车水马龙，气氛是如此的祥和。
他开口打破宁静，往里面高声大喊：「请问，这里有位潘筱柔女士吗？」
木瓜树下的中年妇人抬起头，放下手里的木瓜，缓慢地走向他，望着他的脸，露出陌生又熟悉的眼神。
「请问潘筱柔小姐在吗？」
「请问你哪里找？」她露出警戒的表情。
「我是从台北来的，我叫做雷战生，是雷掌利的大儿子。」他毫不避讳地自我介绍。
妇人的面容闪过一丝错愕，怪不得刚刚有一瞬间，她彷佛看到了年轻时的雷掌利，他们父子的神态像极了……
她努力提醒自己，雷掌利只是一段记忆，一个过去，就当作误食黄连，苦过就算了，与现在的她毫不相干。
深深地吸了一口气，她回答道：「我就是潘筱柔。请问有什么事吗？」
她就是潘筱柔？！
雷战生受到的震惊不小。
他还以为潘筱柔会是个狐狸精模样的女人，至少也该是个惹火风蚤型的女人，极尽勾拐诱惑之能事，才会让爸爸在死前仍对她念念不忘，却万万没想到，她看起来竟是这么单纯而且朴素……不，虽然她已届中年，穿着也毫不起眼，但是仍看得出拥有姣好的容貌与温柔的气质。
「方便请我进去坐吗？」
「如果你不嫌弃的话。这里是收容所，会住在收容所的人，大都是穷人、老人或是病人，他们都是走投无路才会到此的。」她的语音柔细，一派温和地解释。
她也是吗？他狐疑地审视着她。她看起来脸色苍白、瘦削，而且缺少活力，莫非也有病在身吗？
「我不介意。」
「那请进来吧。」
窄小的会客室简陋无比，她倒了杯水给他，两人面对面坐着。室内没有冷气，也没有电风扇，仅凭靠着窗外不时吹送而入的凉爽山风带来些许凉意。
「雷先生大老远从台北来这里，请问有什么事吗？」她很平静地询问他的来意。
她毫无起伏的话语在他听来，觉得有些刺耳、冷漠，他直接说道：「我父亲已于上个月过世了。」
「我知道，雷老董事长意外过世的消息，无论是电视或是报纸都有报导。」她也没想到，他会走得如此突然。
战生拢聚浓眉，声音掺入几许愤慨地质问：「那妳为什么还能如此的无动于衷？」
潘筱柔疑惑地看着他，对于他的指控感到不解。「我该有些什么反应吗？」
战生有些愤怒了，声音高亢起来，决心要追根究柢。「请问，妳认识先父吗？」
她眼神闪烁，迟疑了一会儿后，坚决地摇摇头。打从多年前，他为了财富抛下她、另娶有钱千金后，她就发誓要忘了他，而这么多年来，他们也不曾联络过。
「我知道他这个人，应该说，没人不认识『雷硕科技』的雷掌利。从电视跟杂志上都可以得知他传奇的发迹故事，他也是我们这些市井小民茶余饭后的话题。」
「是吗？」她在说谎！他没错过她闪烁的神情，而此刻她那故作无辜平和的面容更让他感到愤怒，心中一把火逐渐升起。「先父临终前交代我来这里找一位叫做潘筱柔的女人，要我好好地照顾她和她的女儿。他说他亏欠妳，也还不起……这是他这辈子最在意的事。在这之前，他从来没有提过这件事。」
剎那间，潘筱柔的眼神为之一变，震惊、不敢置信、哀伤等诸多情绪一闪而过，让战生更加相信她和父亲之间必定有着很深的关系，而最有可能的关系，便是两人有过一段情缘！
「有必要这么惊讶吗？该觉得惊讶的是我才对吧？毕竟，我从来没听先父提过妳，而且，他非常在乎妳，不然不会在死前还嘱咐我照顾妳！」忽然，他站起来，逼近她，以高大的身材压迫她，低下头，眼神充满鄙夷，带着轻视的口吻说：「我找人调查过妳了，妳并没有丈夫，但却有一个女儿，那应该是私生女吧？容我大胆猜测，妳是我爸爸的情妇，对吧？我甚至怀疑，妳的女儿是雷家的私生女，对不对？妳老实说，我父亲花了多少钱买妳当他的情妇？妳──」
「啪」地一声，潘筱柔愤怒地打了他一耳光，义正辞严地说道：「别欺人太甚！我和你父亲清清白白的，不准你侮蔑我！」
从小到大，这是他第一次被打，而对象竟然还是爸爸的情妇！雷战生气忿地抓住她的手腕，沈着脸怒问：「那请妳解释，为什么妳藏在我爸爸心中那么多年？为何我爸爸心中最重要的秘密是妳，妳在我爸爸心中有着无可取代的地位？我甚至怀疑，我爸爸爱的人是妳，不是我妈！」
「不……」潘筱柔原本就显得苍白的脸色，此刻更是白得像张纸，虚弱的身体摇摇欲坠。「我不相信、我不相信……」
「不要欺负我妈妈！」
突然，门口跑进一个少女，她穿着学生制服，头发绑成两根小辫子，气嘟嘟的脸孔胀得通红。
少女想把眼前陌生人的手拉开，却怎样都扳不开，情急之下，她用力踹他的小腿胫骨。
「我妈妈生病很久了，不许你碰她！」少女怒声大喊。
战生痛得松开手，还来不及做出任何反应，下一秒，潘筱柔眼前发黑，身体一软，整个人便往后倾倒！
「妈──」
雷战生快速上前，接住潘筱柔的身子。
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窄小的床，死白的被单，除了一张书桌外，就没有多余的摆设了。三坪大的空间，此时挤了修女，再加上人高马大的他，已经快连站的地方都没有了。
这里没有医生，修女只能勉强给予简单的护理。走出房门前，她不忘叮咛道：「她已经是癌症末期的病患，如果情况不乐观的话，要赶紧将她送到城里的医院才行。」
「怎么可能？」战生无法置信，虽已猜出她可能有病，却没料到病情会这么严重。「既然如此，她应该待在医院，由专业的医疗人员照顾，不应该住在这里啊！」这里不仅没有完善的医疗设施，而且还破破烂烂的，对病人的身体根本不好。
「当初医生宣布她活不过一年，但她却不肯住院，也不肯去医院做化疗，只用最简单的有机食物养生，从事规律的运动和工作，维持平和的心情，以最俭约朴实的方式生活着。幸好上帝很眷顾她，她已经撑过两年了。如果她醒了后还有任何不舒服的话，再来找我。」修女微笑地说完后，转身走出房门。
房里只剩下他、潘筱柔，以及少女。少女正用一双有神的大眼瞪着他，她看起来很高，但却很瘦，全身上下充满活力，不似都市小孩的娇弱。
「妈妈说过，就算她生病了，也不要把她当作病人，她跟正常人一样。」
「她生病了，就不是正常人。」战生知道自己根本可以不用理会少女，偏偏她的执拗却让他很想驯服。
「就算生病，一样可以正常地过生活。」她毫无畏惧地对上他的视线。
他心一震，没料到她居然敢顶撞他，从来没有人敢当着他的面持反对意见。他低注视她，她的皮肤黝黑，鼻梁上有些许雀斑，看来应该常在阳光下玩耍，一双乌溜溜的大眼睛写满不驯，整个人散发出一股野性美。
她看起来应该是个国中生吧？他故意挑衅地说：「『小朋友』，妳这样的观念严重错──」
他还来不及说完话，一道虚弱的声音便响起──
「燕桐……」
「妈，妳醒了！」少女开心地奔到床边。
燕彤？！
听到这个名字，雷战生心头倏地一颤。
这个女孩儿也叫燕彤吗？
「刚刚经由修女的告知，我才晓得原来妳得了不──」
「不治之症」几个字被她打断，她迅速说道：「燕桐说得一点儿也没错。」她和蔼慈祥地望着少女。「这一点病根本不算什么。」
看得出来，她似乎还在隐瞒，少女根本不知道自己的妈妈病得很重。
燕桐体贴又懂事地说：「妈，我去倒开水，顺道把晚餐拿进来。」
「乖。」潘筱柔满心疼爱地望着女儿离去的背影。
「她的名字叫『燕彤』？」屋内没有别人了，他小心翼翼地询问。
「你不是调查过了吗？」她一脸憔悴地说：「况且，这事对你很重要吗？」
「我只知道妳未婚，有一个十六岁大的女儿，没注意到她的名字。」他老实回答。
「燕是燕子的燕，桐是梧桐树的桐，潘燕桐。」
闻言，他挫败地叹了口气。
不同人，同音不同字……
老天，他到底在想什么？尽管燕彤已离开他四年了，可是一听到她的名字，还是会让他感到揪心。
不一会儿，燕桐端着晚餐进来了，餐盘上的菜色不多，但是翠绿新鲜，很能引起食欲。
「妈，吃饭吧！」
「好。」她模模女儿的头。「燕桐，妳先去吃饭，妈妈有话跟叔叔讲。」
「好。」燕桐乖乖点头，临出门前还瞄了他一眼，警告的意味浓厚。「不准欺负我妈妈！」
真是个凶巴巴的女生啊！跟他的燕彤不同。从小到大，燕彤都被教导成淑女，绝对不会大声骂人的。
「坐吧。」潘筱柔率先开口。该是双方开门见山、厘清一切的时候了。
「谢谢。」他坐在房间里唯一的一张椅子上。
「我想，你来这里也许是天意，许是上天想让我心无罣碍，走得安心。」她的语调不再如先前的平静，透出一丝脆弱。
「在你出生之前，我确实认识你父亲，不过那已经是好久以前的事了。我们是青梅竹马，我们的故乡是一个很贫穷的渔村。」她表情柔和，宛如在陈述一个再寻常不过的故事。「我们彼此相爱，以为日后会结婚，可是他到外地念大学、工作后，一切都变了调。一个富家千金爱上了他，最后他为了财富选择抛弃我。」
她眼底有着浓浓的悲哀。「我以为，没有他一样可以活得很好，可是我错了，失去他之后，还有更可怕的命运在等着我。」
潘筱柔的家里后来欠债，为了还债，她只好到舞厅上班，过着灯红酒绿的生活。数年后，她碰到一个长得很像雷掌利的男人，对方口口声声说爱她，她以为找到了依靠，结果，当她怀孕之后，对方却拍拍，一走了之。
她怎么样也不愿意把肚中的孩子拿掉，为了孩子，她离开了声色场所，生活一度陷入困境，最后到了收容所来。当孩子生下后，她依然留在收容所，平常就替收容所做些打扫的工作，赚取微薄的生活费。
如今，孩子一天天地长大了，不幸的是，她发现自己得了癌症。
房内好安静，静得连彼此的呼吸声都清晰可闻。
「这就是全部的故事。如果你不信，我也没办法。」过了许久，她先开口打破沈默。
战生的心情很沉重。
他很难相信，因为爸爸是这么的爱妈妈、爱着他们。
但他相信潘筱柔的话，毕竟爸爸心中对她确实有着还不完的歉意。
当年，爸爸为了自身前途而无情地抛下这个女人，没想到这个女人自此之后就潦倒凄惨地过了一生。
他同情潘筱柔的遭遇，她只是一个苦命又可怜的女人，根本不是他误以为的情妇，女儿也不是私生女……他简直错得离谱。
父亲早就知道潘筱柔的窘境却无法出面帮她，他生前一定充满了罪恶感。
他叹了口气说道：「我爸爸他对妳有着深深的愧疚，他对不起妳，所以一直放不下妳。」
她露出微笑，摇摇头说：「我是个快死的人，什么都不在意了，唯一放心不下的只有我那可怜的女儿。」
不仅是为了完成爸爸的遗愿，和她谈过后，他也无法对她们母女俩坐视不管，于是郑重地承诺道：「我爸爸欠妳的，就由我来还。燕桐的未来，由雷家照顾。」
「你真是个好心肠的年轻人，有你来当燕桐的监护人，我就可以放心了……」泪水涌出她的眼眶，无法制止。潘筱柔希望女儿能有个更幸福的未来与人生，这一点，以雷家的财力一定没问题的。
这时，燕桐突然打开门，一看到妈妈掉泪，马上就惊呼道：「妈，妳怎么哭了？」她气呼呼地指着雷战生问：「又是你欺负我妈妈？」
「没有。」雷战生连忙表明清白。
「没有？」潘燕桐仍是一脸狐疑，后来在潘筱柔的极力保证下，脸色才和缓下来。
燕桐不理会战生，转头对妈妈说：「赶快吃，饿了可不行。我喂妳。」
「好，我的乖女儿。」潘筱柔欣慰地望着乖巧懂事的女儿，觉得心满意足。
天色已晚，这次探访所获得的真相远超出雷战生的预料，所以他打算先回下榻的饭店思考一下再做处理。
「我先走了，潘女士，明天我再来看您。」战生起身道别。
「再见！雷先生。」
在妈妈眼神的无言要求下，燕桐只得礼貌性地随便挥了挥手。「再见！」
「再见，『燕彤』。」虽然知道她是燕桐，可是脑子里还是闪过「燕彤」这两个字。
这夜，投宿在五星级饭店的雷战生睡得很不好，他梦中有着父亲的悲哀面容和潘筱柔愁苦的一生，还有温柔的燕彤与那个充满活力的少女燕桐……
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一大早，雷战生来到了收容所。
当他看到修女在祷告，而燕桐则红着眼不停地掉泪时，马上掠过了不好的预感。
「发生了什么事？」
修女悲伤地回答：「潘女士在半夜过世了。」
雷战生有些错愕，是因为昨天已经对他交代了后事，所以她便了无牵挂地走了吗？
「潘女士很安详地在睡梦中去世，连疼痛都没有。这是上帝给她的福分，因为苦难的人必定有福。」修女继续为潘筱柔祷告。
一旁的燕桐哭得泪眼婆娑。
他能了解那种突然失去至亲的哀恸，因此想也不想地就走过去抱住了她，轻声安慰道：「哭吧，尽情的哭吧。」
燕桐本来想推开他的，可是一接触到他的臂弯，便怎么也不想离开这温暖的怀抱了。
「妳母亲的后事，我会吩咐属下帮妳办好的，妳不用担心。」他低头对燕桐说着。
即便燕桐再怎么坚强，也只是个刚失去亲人的单纯少女，此刻惶乱无助全写在脸上，而雷战生适时给予的关怀，渐渐消弭了原先对他的敌意……
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雷战生果然全权担负起后事的所有事宜，种种的付出，很快地就得到了燕桐的全然信任。
丧礼过后，雷战生直接对修女说：「我要带燕桐走。她妈妈在死前一晚指定我为燕桐的监护人，燕桐只有跟着我，才能够好好地念书，衣食无缺。」
修女们没有意见，因为这对燕桐来说的确是最好的安排。
接着，雷战生询问了当事者燕桐。「燕桐，妳愿意跟我到台北住吗？」
燕桐迟疑了好一会儿，她抬头望着他，摇头又点头。
她不知道该说好还是不好，现在她似乎没有任何选择。跟着眼前的雷叔叔，至少还有一个可以依靠的地方，可是她又好舍不得离开这里。
「雷叔叔，为什么你要对我这么好？」她那张早熟的美丽脸庞上镶着一双明亮却充满疑惑的双眼，以及倔强紧抿住的唇。
阳光从窗外洒落在他身上，让他周身笼罩着一圈亮光，他一定不晓得，此时在燕桐的眼中，他有如神祇。
「这个嘛……」他盘算着该如何回答。「因为雷叔叔的爸爸和妳的妈妈是同乡的好朋友，所以我爸爸过世前一直要我把妳接到我们家，好当我们家的女儿。」他略过上一辈复杂的感情问题，避重就轻地回答。
「是吗？」她还是听不太懂。
「没关系，妳是个好孩子，所以老天要我把妳带回台北，让妳不再漂泊。」他模模她的秀发，这个燕桐虽然个性倔强，却有着乡下孩子天真自然的个性，让他不由得想将她纳入自己的羽翼下疼宠。
「放心吧，妳会有一个全新的生活。」他保证。
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燕桐带着简单的行李搭机，准备和雷战生回台北。
这是燕桐第一次坐飞机，她安静地看着窗外的景色。
太鲁阁峡谷的千韧绝壁、飞瀑奇石、蜿蜒奔流的溪水，这些东台湾独特的青山翠谷美景已离她越来越远，将来或许只能在梦里出现了。
虽然只是完成爸爸的遗愿，可是雷战生却有着异常的满足，彷佛压抑很久的低潮情绪终于得到了解放。
燕桐又重新回到他的生命中了。
虽然此「桐」非彼「彤」，可是每次喊着燕桐的名字，就像在呼唤「燕彤」般。
他要让燕桐过好生活，让她成为千金小姐。她应该是个淑女、应该有家教、应该念贵族学校、应该会弹钢琴、应该……
从今以后，燕桐的生活与命运，有了一百八十度的大转变。
他也是。