烈日灼身 第一章
四年後
燕彤的死，把雷戰生的心也帶走了。
他的感情封閉了，只剩軀殼，沒有心，也沒有七情六欲。除了燕彤，他今生今世不會再愛上任何人了。
沒有了燕彤，他原以為自己無法獨活，可他終究還是活了下來。
因為，他還有深愛他的爸爸、媽媽，以及崇拜他、和他無話不談的弟弟戰鑫，家人陪著他度過了人生的遽變。
轉眼間，四年過去了，他已二十六歲。
初秋時節，落葉散落一地，風一吹，全都飛舞起來。蕭瑟的氣息環繞四周，而悲痛再度橫梗在每個人的胸口。
一場車禍，奪走了他父母的生命。
他懷疑，自己是否遭受了詛咒，否則為何繼失去心愛的未婚妻後，四年後父母也車禍身亡？
喪禮後，雷戰鑫為了追求理想，毅然決然地放棄一切，到巴黎學畫，丟下龐大的「雷碩科技」，由雷戰生繼任總裁，而他接手後，也不負眾望地在短時間內就讓「雷碩科技」的業績提高了百分之二十。
雖然站在金字塔頂端，他卻找不到心靈的平靜與安寧；縱然得到了全天下，身邊卻沒有可以分享的家人，他一點兒也不快樂……
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由于弟弟不在，屋子里空蕩蕩的，連一個談心的對象都沒有，因此雷戰生干脆日以繼夜地工作，回到家時多半都已是深夜了。
難得地，戰生今天準時下班回家。晚飯後，他走進自父母去世後就沒有使用過的書房，管家李嫂平時仍會盡職地將書房打掃得一塵不染，讓他隨時都可以使用。
站在書房里，一一環視著周遭的擺設，他想念起他的家人們。
目光掃過角落的保險箱時，他突然想起了爸爸雷掌利生前曾玩笑似地對他說過的話──
「兒子，我把『重要資料』都留在保險箱里了，如果將來我有個什麼萬一的話，你可要記得取出來呀！」
他當時還笑爸爸太過杞人憂天，沒想到過沒多久後，爸爸真的就車禍意外往生了。戰生不曉得除了「雷碩科技」以外，爸爸還會有什麼資料「重要」到要放在保險箱里？
他打開保險箱，目光一閃，里面只有一張光碟。
戰生不假思索地將光碟放入機器里播放，螢幕上赫然出現了爸爸的身影！戰生激動不已，這是爸爸生前錄制好的影音光碟。
影片里的爸爸看起來很疲憊，精神有些不濟，與平日神采奕奕的模樣大不相同。
「兒子，我要告訴你一個不幸的消息，前些日子我去做了健康檢查，醫生告知我得了胰髒癌，已是末期，來日無多了……」雷掌利神情委靡地說︰「這輩子我什麼都有了，事業、財富、愛妻，還有兩個好兒子，照理說，我應該死而無憾了，但我還有一個來不及履行的心願，希望你能替我完成。」
原來，爸爸錄制下了自己的遺願，希望他能幫忙完成。
爸爸一定料想不到，自己的生命並非被癌癥奪走，而是和妻子雙雙死于車禍。
雷戰生瞇著眼楮，仔細听著父親的遺願──
「在東部山區，有一家『天主教瑪利亞收容所』……」雷父念出收容所的地址。「替我照顧里頭一位名叫潘筱柔的女人，這些年來她過得很不好……這一生，我什麼人都不欠，就欠潘筱柔……我還不了、還不了……」雷父的眼神透露著莫名的悲哀，連續說了好幾個「還不了」。
究竟是還不了什麼？這個父親從未提及的秘密，讓雷戰生不解地皺起眉。
「為了不讓你母親傷心，我不方便出面幫她們。潘筱柔和她的女兒，就拜托你和戰鑫多照顧了。」最後，雷父還鄭重地請托著。「這樣，我死也瞑目了……」
直到影片播畢，戰生依然遲遲無法從驚訝的心情中平復。
這是父親的遺言。
然而，父親最掛心不下的竟然不是「雷碩科技」、不是媽媽，也不是他的兩個兒子，而是一個令他深感愧疚的神秘女子──潘筱柔！
戰生眼神晦暗，他很難置信，爸爸心里居然藏著另外一個女人。
潘筱柔……
她到底是個怎麼樣的女人？
一整晚，戰生都輾轉難眠。
隔天一早，他立即聯絡特助，訂好周末飛往花蓮的機票。
他要去瞧瞧，潘筱柔究竟是何方神聖，居然能讓父親到死前還掛念不已！
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風塵僕僕地，雷戰生來到了花蓮山區。
翠綠山巒環抱，綠油油的原野，原始風味的小徑，新鮮的空氣，一望無際的藍天。和煦的陽光灑在這處世外桃源上，風兒溫柔地拂過面頰，讓人心曠神怡。
雷戰生立刻就喜愛上這里的淳樸自然。
「天主教瑪利亞收容所」就矗立在不遠處。
兩層樓的房子，簡陋破舊的外觀，連鐵門也斑駁歪斜得可以。
特助上前詢問︰「總裁，需要我先進去找人嗎？」
「不用，我自己來，你在外面等。」
從鐵門望進去，里頭有個寬敞的庭院，種滿各式各樣的植物，其中還有他最愛的玫瑰花。
除了花卉外，食用類的蔬果也不少，一名中年婦人正彎腰工作，將木瓜樹上的木瓜摘放在籃子里。
這里沒有台北的喧鬧和車水馬龍，氣氛是如此的祥和。
他開口打破寧靜，往里面高聲大喊︰「請問，這里有位潘筱柔女士嗎？」
木瓜樹下的中年婦人抬起頭，放下手里的木瓜，緩慢地走向他，望著他的臉，露出陌生又熟悉的眼神。
「請問潘筱柔小姐在嗎？」
「請問你哪里找？」她露出警戒的表情。
「我是從台北來的，我叫做雷戰生，是雷掌利的大兒子。」他毫不避諱地自我介紹。
婦人的面容閃過一絲錯愕，怪不得剛剛有一瞬間，她彷佛看到了年輕時的雷掌利，他們父子的神態像極了……
她努力提醒自己，雷掌利只是一段記憶，一個過去，就當作誤食黃連，苦過就算了，與現在的她毫不相干。
深深地吸了一口氣，她回答道︰「我就是潘筱柔。請問有什麼事嗎？」
她就是潘筱柔？！
雷戰生受到的震驚不小。
他還以為潘筱柔會是個狐狸精模樣的女人，至少也該是個惹火風蚤型的女人，極盡勾拐誘惑之能事，才會讓爸爸在死前仍對她念念不忘，卻萬萬沒想到，她看起來竟是這麼單純而且樸素……不，雖然她已屆中年，穿著也毫不起眼，但是仍看得出擁有姣好的容貌與溫柔的氣質。
「方便請我進去坐嗎？」
「如果你不嫌棄的話。這里是收容所，會住在收容所的人，大都是窮人、老人或是病人，他們都是走投無路才會到此的。」她的語音柔細，一派溫和地解釋。
她也是嗎？他狐疑地審視著她。她看起來臉色蒼白、瘦削，而且缺少活力，莫非也有病在身嗎？
「我不介意。」
「那請進來吧。」
窄小的會客室簡陋無比，她倒了杯水給他，兩人面對面坐著。室內沒有冷氣，也沒有電風扇，僅憑靠著窗外不時吹送而入的涼爽山風帶來些許涼意。
「雷先生大老遠從台北來這里，請問有什麼事嗎？」她很平靜地詢問他的來意。
她毫無起伏的話語在他听來，覺得有些刺耳、冷漠，他直接說道︰「我父親已于上個月過世了。」
「我知道，雷老董事長意外過世的消息，無論是電視或是報紙都有報導。」她也沒想到，他會走得如此突然。
戰生攏聚濃眉，聲音摻入幾許憤慨地質問︰「那妳為什麼還能如此的無動于衷？」
潘筱柔疑惑地看著他，對于他的指控感到不解。「我該有些什麼反應嗎？」
戰生有些憤怒了，聲音高亢起來，決心要追根究柢。「請問，妳認識先父嗎？」
她眼神閃爍，遲疑了一會兒後，堅決地搖搖頭。打從多年前，他為了財富拋下她、另娶有錢千金後，她就發誓要忘了他，而這麼多年來，他們也不曾聯絡過。
「我知道他這個人，應該說，沒人不認識『雷碩科技』的雷掌利。從電視跟雜志上都可以得知他傳奇的發跡故事，他也是我們這些市井小民茶余飯後的話題。」
「是嗎？」她在說謊！他沒錯過她閃爍的神情，而此刻她那故作無辜平和的面容更讓他感到憤怒，心中一把火逐漸升起。「先父臨終前交代我來這里找一位叫做潘筱柔的女人，要我好好地照顧她和她的女兒。他說他虧欠妳，也還不起……這是他這輩子最在意的事。在這之前，他從來沒有提過這件事。」
剎那間，潘筱柔的眼神為之一變，震驚、不敢置信、哀傷等諸多情緒一閃而過，讓戰生更加相信她和父親之間必定有著很深的關系，而最有可能的關系，便是兩人有過一段情緣！
「有必要這麼驚訝嗎？該覺得驚訝的是我才對吧？畢竟，我從來沒听先父提過妳，而且，他非常在乎妳，不然不會在死前還囑咐我照顧妳！」忽然，他站起來，逼近她，以高大的身材壓迫她，低下頭，眼神充滿鄙夷，帶著輕視的口吻說︰「我找人調查過妳了，妳並沒有丈夫，但卻有一個女兒，那應該是私生女吧？容我大膽猜測，妳是我爸爸的情婦，對吧？我甚至懷疑，妳的女兒是雷家的私生女，對不對？妳老實說，我父親花了多少錢買妳當他的情婦？妳──」
「啪」地一聲，潘筱柔憤怒地打了他一耳光，義正辭嚴地說道︰「別欺人太甚！我和你父親清清白白的，不準你侮蔑我！」
從小到大，這是他第一次被打，而對象竟然還是爸爸的情婦！雷戰生氣忿地抓住她的手腕，沈著臉怒問︰「那請妳解釋，為什麼妳藏在我爸爸心中那麼多年？為何我爸爸心中最重要的秘密是妳，妳在我爸爸心中有著無可取代的地位？我甚至懷疑，我爸爸愛的人是妳，不是我媽！」
「不……」潘筱柔原本就顯得蒼白的臉色，此刻更是白得像張紙，虛弱的身體搖搖欲墜。「我不相信、我不相信……」
「不要欺負我媽媽！」
突然，門口跑進一個少女，她穿著學生制服，頭發綁成兩根小辮子，氣嘟嘟的臉孔脹得通紅。
少女想把眼前陌生人的手拉開，卻怎樣都扳不開，情急之下，她用力踹他的小腿脛骨。
「我媽媽生病很久了，不許你踫她！」少女怒聲大喊。
戰生痛得松開手，還來不及做出任何反應，下一秒，潘筱柔眼前發黑，身體一軟，整個人便往後傾倒！
「媽──」
雷戰生快速上前，接住潘筱柔的身子。
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窄小的床，死白的被單，除了一張書桌外，就沒有多余的擺設了。三坪大的空間，此時擠了修女，再加上人高馬大的他，已經快連站的地方都沒有了。
這里沒有醫生，修女只能勉強給予簡單的護理。走出房門前，她不忘叮嚀道︰「她已經是癌癥末期的病患，如果情況不樂觀的話，要趕緊將她送到城里的醫院才行。」
「怎麼可能？」戰生無法置信，雖已猜出她可能有病，卻沒料到病情會這麼嚴重。「既然如此，她應該待在醫院，由專業的醫療人員照顧，不應該住在這里啊！」這里不僅沒有完善的醫療設施，而且還破破爛爛的，對病人的身體根本不好。
「當初醫生宣布她活不過一年，但她卻不肯住院，也不肯去醫院做化療，只用最簡單的有機食物養生，從事規律的運動和工作，維持平和的心情，以最儉約樸實的方式生活著。幸好上帝很眷顧她，她已經撐過兩年了。如果她醒了後還有任何不舒服的話，再來找我。」修女微笑地說完後，轉身走出房門。
房里只剩下他、潘筱柔，以及少女。少女正用一雙有神的大眼瞪著他，她看起來很高，但卻很瘦，全身上下充滿活力，不似都市小孩的嬌弱。
「媽媽說過，就算她生病了，也不要把她當作病人，她跟正常人一樣。」
「她生病了，就不是正常人。」戰生知道自己根本可以不用理會少女，偏偏她的執拗卻讓他很想馴服。
「就算生病，一樣可以正常地過生活。」她毫無畏懼地對上他的視線。
他心一震，沒料到她居然敢頂撞他，從來沒有人敢當著他的面持反對意見。他低注視她，她的皮膚黝黑，鼻梁上有些許雀斑，看來應該常在陽光下玩耍，一雙烏溜溜的大眼楮寫滿不馴，整個人散發出一股野性美。
她看起來應該是個國中生吧？他故意挑釁地說︰「『小朋友』，妳這樣的觀念嚴重錯──」
他還來不及說完話，一道虛弱的聲音便響起──
「燕桐……」
「媽，妳醒了！」少女開心地奔到床邊。
燕彤？！
听到這個名字，雷戰生心頭倏地一顫。
這個女孩兒也叫燕彤嗎？
「剛剛經由修女的告知，我才曉得原來妳得了不──」
「不治之癥」幾個字被她打斷，她迅速說道︰「燕桐說得一點兒也沒錯。」她和藹慈祥地望著少女。「這一點病根本不算什麼。」
看得出來，她似乎還在隱瞞，少女根本不知道自己的媽媽病得很重。
燕桐體貼又懂事地說︰「媽，我去倒開水，順道把晚餐拿進來。」
「乖。」潘筱柔滿心疼愛地望著女兒離去的背影。
「她的名字叫『燕彤』？」屋內沒有別人了，他小心翼翼地詢問。
「你不是調查過了嗎？」她一臉憔悴地說︰「況且，這事對你很重要嗎？」
「我只知道妳未婚，有一個十六歲大的女兒，沒注意到她的名字。」他老實回答。
「燕是燕子的燕，桐是梧桐樹的桐，潘燕桐。」
聞言，他挫敗地嘆了口氣。
不同人，同音不同字……
老天，他到底在想什麼？盡管燕彤已離開他四年了，可是一听到她的名字，還是會讓他感到揪心。
不一會兒，燕桐端著晚餐進來了，餐盤上的菜色不多，但是翠綠新鮮，很能引起食欲。
「媽，吃飯吧！」
「好。」她模模女兒的頭。「燕桐，妳先去吃飯，媽媽有話跟叔叔講。」
「好。」燕桐乖乖點頭，臨出門前還瞄了他一眼，警告的意味濃厚。「不準欺負我媽媽！」
真是個凶巴巴的女生啊！跟他的燕彤不同。從小到大，燕彤都被教導成淑女，絕對不會大聲罵人的。
「坐吧。」潘筱柔率先開口。該是雙方開門見山、厘清一切的時候了。
「謝謝。」他坐在房間里唯一的一張椅子上。
「我想，你來這里也許是天意，許是上天想讓我心無罣礙，走得安心。」她的語調不再如先前的平靜，透出一絲脆弱。
「在你出生之前，我確實認識你父親，不過那已經是好久以前的事了。我們是青梅竹馬，我們的故鄉是一個很貧窮的漁村。」她表情柔和，宛如在陳述一個再尋常不過的故事。「我們彼此相愛，以為日後會結婚，可是他到外地念大學、工作後，一切都變了調。一個富家千金愛上了他，最後他為了財富選擇拋棄我。」
她眼底有著濃濃的悲哀。「我以為，沒有他一樣可以活得很好，可是我錯了，失去他之後，還有更可怕的命運在等著我。」
潘筱柔的家里後來欠債，為了還債，她只好到舞廳上班，過著燈紅酒綠的生活。數年後，她踫到一個長得很像雷掌利的男人，對方口口聲聲說愛她，她以為找到了依靠，結果，當她懷孕之後，對方卻拍拍，一走了之。
她怎麼樣也不願意把肚中的孩子拿掉，為了孩子，她離開了聲色場所，生活一度陷入困境，最後到了收容所來。當孩子生下後，她依然留在收容所，平常就替收容所做些打掃的工作，賺取微薄的生活費。
如今，孩子一天天地長大了，不幸的是，她發現自己得了癌癥。
房內好安靜，靜得連彼此的呼吸聲都清晰可聞。
「這就是全部的故事。如果你不信，我也沒辦法。」過了許久，她先開口打破沈默。
戰生的心情很沉重。
他很難相信，因為爸爸是這麼的愛媽媽、愛著他們。
但他相信潘筱柔的話，畢竟爸爸心中對她確實有著還不完的歉意。
當年，爸爸為了自身前途而無情地拋下這個女人，沒想到這個女人自此之後就潦倒淒慘地過了一生。
他同情潘筱柔的遭遇，她只是一個苦命又可憐的女人，根本不是他誤以為的情婦，女兒也不是私生女……他簡直錯得離譜。
父親早就知道潘筱柔的窘境卻無法出面幫她，他生前一定充滿了罪惡感。
他嘆了口氣說道︰「我爸爸他對妳有著深深的愧疚，他對不起妳，所以一直放不下妳。」
她露出微笑，搖搖頭說︰「我是個快死的人，什麼都不在意了，唯一放心不下的只有我那可憐的女兒。」
不僅是為了完成爸爸的遺願，和她談過後，他也無法對她們母女倆坐視不管，于是鄭重地承諾道︰「我爸爸欠妳的，就由我來還。燕桐的未來，由雷家照顧。」
「你真是個好心腸的年輕人，有你來當燕桐的監護人，我就可以放心了……」淚水涌出她的眼眶，無法制止。潘筱柔希望女兒能有個更幸福的未來與人生，這一點，以雷家的財力一定沒問題的。
這時，燕桐突然打開門，一看到媽媽掉淚，馬上就驚呼道︰「媽，妳怎麼哭了？」她氣呼呼地指著雷戰生問︰「又是你欺負我媽媽？」
「沒有。」雷戰生連忙表明清白。
「沒有？」潘燕桐仍是一臉狐疑，後來在潘筱柔的極力保證下，臉色才和緩下來。
燕桐不理會戰生，轉頭對媽媽說︰「趕快吃，餓了可不行。我喂妳。」
「好，我的乖女兒。」潘筱柔欣慰地望著乖巧懂事的女兒，覺得心滿意足。
天色已晚，這次探訪所獲得的真相遠超出雷戰生的預料，所以他打算先回下榻的飯店思考一下再做處理。
「我先走了，潘女士，明天我再來看您。」戰生起身道別。
「再見！雷先生。」
在媽媽眼神的無言要求下，燕桐只得禮貌性地隨便揮了揮手。「再見！」
「再見，『燕彤』。」雖然知道她是燕桐，可是腦子里還是閃過「燕彤」這兩個字。
這夜，投宿在五星級飯店的雷戰生睡得很不好，他夢中有著父親的悲哀面容和潘筱柔愁苦的一生，還有溫柔的燕彤與那個充滿活力的少女燕桐……
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一大早，雷戰生來到了收容所。
當他看到修女在禱告，而燕桐則紅著眼不停地掉淚時，馬上掠過了不好的預感。
「發生了什麼事？」
修女悲傷地回答︰「潘女士在半夜過世了。」
雷戰生有些錯愕，是因為昨天已經對他交代了後事，所以她便了無牽掛地走了嗎？
「潘女士很安詳地在睡夢中去世，連疼痛都沒有。這是上帝給她的福分，因為苦難的人必定有福。」修女繼續為潘筱柔禱告。
一旁的燕桐哭得淚眼婆娑。
他能了解那種突然失去至親的哀慟，因此想也不想地就走過去抱住了她，輕聲安慰道︰「哭吧，盡情的哭吧。」
燕桐本來想推開他的，可是一接觸到他的臂彎，便怎麼也不想離開這溫暖的懷抱了。
「妳母親的後事，我會吩咐屬下幫妳辦好的，妳不用擔心。」他低頭對燕桐說著。
即便燕桐再怎麼堅強，也只是個剛失去親人的單純少女，此刻惶亂無助全寫在臉上，而雷戰生適時給予的關懷，漸漸消弭了原先對他的敵意……
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雷戰生果然全權擔負起後事的所有事宜，種種的付出，很快地就得到了燕桐的全然信任。
喪禮過後，雷戰生直接對修女說︰「我要帶燕桐走。她媽媽在死前一晚指定我為燕桐的監護人，燕桐只有跟著我，才能夠好好地念書，衣食無缺。」
修女們沒有意見，因為這對燕桐來說的確是最好的安排。
接著，雷戰生詢問了當事者燕桐。「燕桐，妳願意跟我到台北住嗎？」
燕桐遲疑了好一會兒，她抬頭望著他，搖頭又點頭。
她不知道該說好還是不好，現在她似乎沒有任何選擇。跟著眼前的雷叔叔，至少還有一個可以依靠的地方，可是她又好舍不得離開這里。
「雷叔叔，為什麼你要對我這麼好？」她那張早熟的美麗臉龐上瓖著一雙明亮卻充滿疑惑的雙眼，以及倔強緊抿住的唇。
陽光從窗外灑落在他身上，讓他周身籠罩著一圈亮光，他一定不曉得，此時在燕桐的眼中，他有如神祇。
「這個嘛……」他盤算著該如何回答。「因為雷叔叔的爸爸和妳的媽媽是同鄉的好朋友，所以我爸爸過世前一直要我把妳接到我們家，好當我們家的女兒。」他略過上一輩復雜的感情問題，避重就輕地回答。
「是嗎？」她還是听不太懂。
「沒關系，妳是個好孩子，所以老天要我把妳帶回台北，讓妳不再漂泊。」他模模她的秀發，這個燕桐雖然個性倔強，卻有著鄉下孩子天真自然的個性，讓他不由得想將她納入自己的羽翼下疼寵。
「放心吧，妳會有一個全新的生活。」他保證。
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燕桐帶著簡單的行李搭機，準備和雷戰生回台北。
這是燕桐第一次坐飛機，她安靜地看著窗外的景色。
太魯閣峽谷的千韌絕壁、飛瀑奇石、蜿蜒奔流的溪水，這些東台灣獨特的青山翠谷美景已離她越來越遠，將來或許只能在夢里出現了。
雖然只是完成爸爸的遺願，可是雷戰生卻有著異常的滿足，彷佛壓抑很久的低潮情緒終于得到了解放。
燕桐又重新回到他的生命中了。
雖然此「桐」非彼「彤」，可是每次喊著燕桐的名字，就像在呼喚「燕彤」般。
他要讓燕桐過好生活，讓她成為千金小姐。她應該是個淑女、應該有家教、應該念貴族學校、應該會彈鋼琴、應該……
從今以後，燕桐的生活與命運，有了一百八十度的大轉變。
他也是。