茗香 楔子
夏至，栀子花期临末梢。
纪夫人自花圃摘下一朵栀子花，弯腰模了模小女儿头上总角，柔声吩咐︰「湘湘好好拿着，待会儿要记得把花儿送给姨娘。」
「湘湘知道！」
五岁大的纪湘眨眨眼睛，笑嘻嘻对花儿吐吐小舌，模样俏皮。
纪夫人莞尔掀唇，正要迈往府门，却让一把娇媚嗓音顿住了步伐。
「姊姊又出门啦？」
纪二夫人手执香扇，风姿绰约来到纪夫人跟前，含笑的媚眼藏着几分敌意。
「我准备去丝绸庄。」平淡应答，纪夫人毫不回避这个时刻挑衅自己的女人。
「姊姊别怪我多管闲事，妳该晓得老爷不喜欢妳带着孩子出门，万一湘湘在外学野了可怎么办？」斜睨着纪夫人，她得陇望蜀似地训起人来。
「湘湘很乖，妹妹不必替我躁心，倒是老爷劳妳费心了。」说着，她把纪湘带到丫鬟手里，示意她先携女儿上轿子，不想让湘湘听见这些争风话。
「唉，我倒羡慕姊姊清闲，不用躁心老爷出入起居，哪似我终日为老爷忙，可没一刻得闲。」二夫人作势感慨，又道︰「老爷啊，昨儿个才决定让我去账房帮忙，他这么信我，要是将来叫我去收租，那怎么成？我一个人肯定忙不过来的呀！」
纪家拥有上百顷田，共三十佃户按期纳租，乃洛阳城内最大的田主，这样的富饶门户，若无十足分量，如何能进账房重地？
看着眼前这张绽放得意光华的艳容，纪夫人心中黯然，莫怪她会特地过来跟自己炫耀，从今而后，她这正房夫人就得伸手向偏房夫人要月钱去了。
「辛苦妹妹，我得走了。」尽了客套，她转身离去，不让二夫人继续缠扰。
「哼！等着瞧，老爷说过早晚把我扶正！」
那样轻细的声音，偏生固执地乘风入耳，她抿紧唇，对丈夫已无想望，心心念念的全是轿上的女儿。
讨不着丈夫欢心，她眼下连地位也岌岌可危，自己这样没用，以后湘湘怎么办？
满怀心事，她甫登宽敞舒适的轿子，就见小纪湘愣愣看着手上的栀子花，女敕唇轻启，小脸稚气，那样呆呆的表情显得可爱极了，她心头一软，马上笑了。
「湘湘愣着做啥呀？」
「娘。」抬脸望向娘亲，湘湘伸手讨抱抱，然后窝在娘的暖怀里，有些落寞地说︰「花儿很香喔，可是就这么摘掉它，它会枯死的。溦姊那红丫头常常把花儿摘了送房里去，我看过的，才两天，红丫头就把枯死的花儿扔出来了……」刚才看见二娘，她立刻想起那个与她同父不同母的姊姊——纪溦。
她对许多事仍然懵懂，只知道姊姊大她两岁，很文静的一个人，老躲在房里，不像她爱跑，而爹爹呢？他看见姊姊和二娘会笑，但看到她和娘就不笑了。
瞧女儿难堪，纪夫人暗自轻叹，换了一般孩子，大抵只知玩弄花儿罢了，哪管花枯不枯死？湘湘这么小，心思便如此细腻，这是喜还是忧？
「湘湘，花儿枯了不要紧，只要把它埋在花圃里，不久就会长成新的花儿了，所以花儿只会枯，不会死，湘湘懂吗？别为花儿难过，它开得这么漂亮，就是为了让湘湘玩玩它、闻闻它。」她细心解释，尽力让女儿开心。
湘湘意会，小脸漾出笑花。她喜欢娘的说法，真心相信所有花朵皆永生不灭。
女儿笑，纪夫人也笑，在略微颠簸的轿子里，她抱紧膝上的小身子，腾出一手拨弄女儿的小指头，教她算术。
轿子一路东行，最后停在「曾氏丝绸庄」前，她携着湘湘一下轿，即有小厮趋前招呼，她们走进热闹的铺面，随小厮引路至后廷，来到曾氏主人家的住处。
「妹子到了？」
曾夫人正在亭内品茗，远远就看见自己的手帕妹妹，她连忙起身，笑脸亲迎。
「姨娘！」小纪湘娇滴滴地唤人，小手举得高高的，急着想把栀子花送给姨娘。「湘湘送妳香香花儿，它香香的喔。」
「跟湘湘一样香吗？」接过花儿，曾夫人蹲，抱住湘湘往她小脖子一阵乱亲，直逗得小娃儿发痒，乐得大声尖叫。
那样甜脆的笑音教路过的下人听了亦扬起嘴角，但她在家里已许久没这么放肆大笑了，因为爹爹会瞪过来，说娘不会教孩子，她再单纯也懂爹爹不高兴。
闹了一会儿，她们才步入亭台，曾夫人喂湘湘喝了几口茶，哄着她跟张妈妈吃点心去。起初她还跟人撒娇，不肯起来，等到娘亲开口了，她才乖乖让人抱走，来到姨娘的厢房用糕点。
「湘湘，吃饱了就爬上榻睡觉，我忙过了就来给妳打扇，唉，天气真热呀。」
「红豆糕好吃！」她含糊不清地叫着，满嘴可口之食，笑靥娇憨。
张妈妈笑笑，放心走了。孩子懂事，上回来玩，已经会给自己盖小被子了呢！
独自待在有些黑暗的房间，湘湘一点儿都不怕，吃完盘上糕点后，她跳下椅子，直奔了出去。
她不要睡觉，她还不困哩！
跑到花圃前，她不去摘那些娇女敕花朵，反倒捡起泥上枯卉，一瓣又一瓣地拾着，突然瞥见蝴蝶飞过眼前，她心口一热，抓满两手残香，提起小脚步就追上去了。
蝴蝶飞进了「隆文轩」，她跟着跑进去，水灵大眼急切寻找蝴蝶的踪影，耳畔却传来一阵低沈的哭声。
湘湘吃惊，谁在哭？
循声走至屏风前，她往里面探头，怔怔看着榻上正掩容痛哭的男子。
以前来姨娘家串门子，她见过这个大哥哥，但从未跟他说上半句话，只知他是曾家的义子，岁数与曾家独子曾元晟一样，都比她大上十岁。
她跟曾元晟比较要好，都管他叫晟表哥，他会陪娘亲她们喝茶，又会带她去看斗蟋蟀，而这大哥哥通常跟娘问个安就匆匆走了，姨娘总说他很忙，晟表哥很闲。
倏然响起的细碎足音惊扰了铁铭勋，他止住悲痛，有些狼狈地抹去泪痕，一抬眼，就见屏风旁站着个小娃儿，眨着一双乌亮眸子直盯着他瞧。
「大哥不在——妳晟表哥不在这儿。」他走上前，认出她是纪家的孩子。
「抱！」湘湘仰着红扑扑的脸儿，朝大哥哥张开手臂。
不过是个小小娃儿的小小要求，尽管与她不甚相熟，他也俯身抱起了她。
「你哭了喔，要不要帮你找娘去？」把右手里的枯花全放进小口袋，她模模他微微红肿的眼睛，学着娘亲疼爱自己的模样，温柔地触抚他流过泪的地方。
闻言，铁铭勋脸上掠过一丝困窘，但见娃儿满眸率真，又不禁悲从中来。
他也有过哭了就找娘安慰的时候……而今，一切只余风木含悲。
「我娘……找不到了。」敛下俊眸，他用力遏止眼底冒起的热雾。
铁夫人在三个月前病逝，曾家办好丧事后，所有人如常生活，而他也依旧天天跟随曾老爷左右，努力在丝绸庄做事，以为放下丧母之痛了，岂料刚才回来午睡，不意翻出了她给自己缝的最后一对新履，他捧着鞋，彻底崩溃。
娘亲命途多舛，当他尚在襁褓便不幸丧夫，几个叔子乘机作乱，斥她不祥，以此为由将他们母子赶出家门，回头就卖了家中经营的茶庄，瓜分了家产便逃出洛阳，连官府都束手无策，后来娘亲幸得曾老爷这位厚交接应，才不致携子流落街头。
寓居曾家多年，曾氏夫妇不仅厚待挚友遗孀，更视他如子，让他过着惬意无忧的好日子，直至娘亲去世，予他此生最深沈的打击，使他几乎不支倒地。
「你娘跑哪儿去啦？」歪着小脑袋，湘湘想看清楚他越垂越低的脸孔。
深怕再度嚎哭，他说不出「娘死了」，唯有挑出她口袋里的破碎花瓣，低声道︰「她变成这样了。」玉碎香残，他娘已走出他的生命，陰阳两隔。
「啊？」她极讶异，以为嫦娥能飞上月亮找玉兔玩，已是忒难忒奇之事，没想到原来人也能变成花儿？她惊叫过便急急问︰「你埋了吗？埋了吗？埋了吗？」
他点头，目光黯淡，以为她小，没想到她已懂生死是怎么回事。
「花儿只会枯，不会死，你把花儿埋在花圃里，它很快就会变出新花儿。你不要哭，你娘会再长回来的，你把娘花花埋在哪儿？我陪你等她长出来！」
她兴奋提议，稚女敕的脸蛋全是不识愁绪的纯净颜色，铁铭勋晓得她误会了，误以为这世上真有人化成花的怪力乱神，但为何他听了，心头竟泛涟漪？那么傻气的话，居然把潜藏他内心的哀恸打碎泰半。
他是否该自欺欺人，与娃儿一同相信娘亲真随落花再生了？
「可是，你娘怎么做花儿去了呢？花很香、很漂亮，但不会走路，每天都站在一个地方，不好玩！」认真思考着，她噘起唇，觉得大哥哥的娘不该当花儿的。
看她苦恼得皱起小眉头，他失笑，轻问︰「不做花儿，妳想做什么？」
「我想做蝴蝶！可以飞，又可以跟花儿玩！」
他大笑，陪着她说些异想天开的童言童话，连绵忧伤都淡去了。
湘湘柔柔眼，先前饱了，这会儿终于知道乏了，偎着大哥哥温暖而宽厚的胸膛，她傻乎乎地跟着他笑，而后眼皮一沈，嘴巴仍咧得大大的，就这么蒙眬睡去。
梦里，她飞上了屋檐，又跃上云端，忽然瞥到两旁正剧烈拍动的美丽翅膀，才发现自己真变成蝴蝶了哩！