2004年球季結束後，大阪近鐵猛牛隊將經營權轉讓給歐力士隊，結束了五十五年來的歷史。而最後一位教練正是梨田昌孝。無論是對近鐵隊或梨田教練而言，都是在未能稱霸日本的遺憾中拉下終幕。
五年後，梨田教練在2009年冬季率領日本火腿斗士隊迎戰巨人軍，卻再度戰敗而未能圓夢。一個月後，我去京都旅行時造訪了伏見稻荷神社。除了著名的千座鳥居外，神社境內共有上萬座信徒奉獻的鳥居，鳥居背面都刻著奉獻者的名字和奉獻的年月日。我剛好找到了其中一座，上頭刻著——
‘大阪近鐵猛牛隊梨田昌孝’
奉獻日期是2006年10月，也是球隊最後一場比賽的兩年後。
回到東京之後，我著手開始撰寫截稿期將近的短篇故事。由于當初交給編輯的大綱完全不是這麼……
