元蓀從小隨宦便在外跑，深悉人情，從不自大，飲食起坐俱拉楊成功一起。楊成功先守規矩，自是不肯，經不住再四勸說只得允了。元蓀見他人甚精干，言動穩練，相熟以後拿話一套問，才知是個老行伍，某督軍還是他的直轄排長，因運氣不佳，改業為商數年，大同騰達，某督後任旅長，始往相投，為了見面時戲罵了幾句，山東人直性，負氣去往江甫投效，得另一舊同事援引，由排長升到連長。承德適任師部參謀長，偶因細故犯規開革，承德喜他干練，給在師部補了一個少尉副官，隨在身側辦公，甚為得用。
就要提拔他改任軍官，不料師長升了督軍，楊成功同朋友往酒樓吃酒，大醉出來，正值督軍寵妾之兄在街上行凶，毒打商民，路見不平，上前解勸反吃打罵，一時怒起……
