詔
進奏院吏官霍-，字子虎，專司錄報天朝聖諭、百僚章奏等事宜，然其坐司其職，卻以動物爪印戲代官印，藐視天朝聖威，罪難容赦，但感天予恩澤，念其為官五十余載，向來盡忠職守、恪遵本分，特予開恩，貶其官職一等、官俸一千，並流放邊疆，待其將功折罪，仍能返回京師。
欽此。
一道聖旨，決定了霍-的官途慘淡無光。
然而，霍-此生再無返回京師，因「高齡」七十有余的他，在前往邊疆的途中染病去世。
小小官吏的辭世並未在朝堂上獲得重視，短短半日，霍-作古的消息便被朝鮮進貢的稀世珍寶及絕世美人此等「大事」給掩蓋，再無人過問。
而在孟東野及寬心接獲朝堂昔日同僚口耳相傳的惡耗同日，他們亦接到一封沒有署名的信箋，簡短寫著——
爪……
