原來三耳子聶郢從小孤苦，被外婆家收養，從了母姓，先名王引兒。王家全家會武，乃母也是會家。因父早死，隨母寡居娘家，幫助耕織，挑些野菜，勉強度日。引兒到了十五歲上，當地發生一種奇怪瘟疫，全家老少死亡殆盡，只有一個表弟王標從小在外從師，準備學成與人保鏢護院，不在家中，沒有波及。
好容易經人將死人埋葬之後，引兒也染上瘟疫，眼看快死，病中想起這次瘟疫十分厲害，接連兩次均是死了不少人，快要收場，忽有一個鄰人未愈，或是初起重又傳染開來。自己留在村中，看神氣早晚必死，還要連累上一大片，加以全家死亡，心情悲憤，性又剛強，一時激動義憤，意欲棄家逃走，去往深山之中，免累旁人遭殃。走時，因覺平日習于勤勞，幫人做事最肯……
