深夜，停留在空間軌道上的宇宙飛船「石榴」號，發現下面的行星上有火光。那兒正是科學考察站的所在地。考察站上此刻有６個工作人員和１個客人——安德烈-布魯斯。
安德烈是乘坐星際交通艇去考察站送郵件和裝備的。值班話務員與考察站聯系中斷後，立即將這一情況報告了飛船值班長。值班長下令往那兒發射一顆觀察衛星。衛星發回的電視圖象表明，考察站正在燃燒，大火甚至吞沒了停在５０米之外的星際交通艇。從畫面上可以看見一些人影在火光中跑來跑去，黑色的濃煙彌漫在火場上空，綿延了好幾公里。
大家都在猜測考察站一定是遭到了外敵的襲擊。因為考察站配備有自動滅火裝置，況且考察站站長康拉德和宇宙艦隊隊長安德烈都是足智多謀的元老，不致把……
