文麟連日得知冰如是位劍俠異人，行輩甚高，年歲雖然不知，照著耳聞口氣，早已過百，惟恐沈煌言動天真，有所忤犯，正在搖手示意，不令開口。冰如已笑說道︰「此是雪山異種，天性猛烈，如非初生不久尚未傷人，我早將它殺死了。這類東西野性難馴，你如收養，一旦犯了野性，出去傷害人畜，豈不惹事？」沈煌乘機答道︰「師父既不肯當時殺它，將來長大仍要傷人，反不如我們將其帶走，也許能夠管教過來。不許它吃葷，不是就不會傷人了麼？我們不管，反而作孽，師父你說對麼？」冰如笑說︰「你明想把這小虎帶去，馴養好玩，偏有許多話說。你將來必須有伏虎之力，才能馴養此虎呢。」

沈煌笑答︰「弟子年小力微，如何會有伏虎之力？好在此虎也是年幼，看它脾氣還好，只望師父傳授，弟子用功就是。」冰如笑答︰「你真是我魔星。你養此虎，日後卻絲毫大意不得呢。」沈煌聞言大喜。小虎也似有些靈性，能解人意，連聲歡嘯。沈煌恐它野性難馴，萬一途中逃走，想結一條草索將它系上。冰如笑說︰「無須。」那虎果然由此不再離開。

三人一虎順著山腳走了一程，又連經幾處險徑，地勢越高，天色也更陰沉，先前隱現冷雲寒霧之中的一輪淡日已早失蹤，山風已住。沈煌知道冰如恐文麟病後體弱，不肯快走，正問︰「師父，還有多少路才到？」忽然降起雪來。那一帶是片曠野，雪勢甚大，初下時還只指甲大小，後來越下越密，不消片刻，地面上便鋪了寸許厚一層銀玉。文麟方說︰「雪勢這大，天晴以後雪景一定好看。」忽然一陣山風夾著大蓬雪花迎面撲來，由不得機伶伶打了一個冷戰。冰如偶然回顧，見文麟面色凍得發青，笑道︰「周老弟，你余毒雖淨，賊去城空，幸仗靈藥之力轉禍為福，但是復原以前仍須保重，並且最忌受寒。偏當峨眉封山時期，我住那地方，外邊茅篷，內里是一山洞，氣候比別處冷得多，本想鍛煉煌兒體魄，忘了老弟病體不愈。山中無人服侍，日後天氣更冷，須到開春雪化才轉和暖，早晚起床仍須留意呢。」說時，雪風越大。三人正迎西北風走，沈煌還可，文麟凍得幾乎透不過氣來。沈煌恐他受凍，心中優慮，忙搶上前，連喊︰「師父，還有多遠才到？」冰如答說︰「就在前面，一轉就到。因雪大大，你看不見。這里路不好走，必須留意，隨我魚貫而行。」

未了這一段本是冰如前行，文麟居中，沈煌尾隨在後，每一搶前問活，那只小虎始終依傍身側，追隨不舍，沈煌往前一趕，也忙跟著搶上。冰如因當地崖角之下是一深壑，見沈煌趕來，恐其雪中失足，早回手一把拉住，方囑︰「留意。」忽听身後刺的一聲巨響，隨听虎嘯之聲起自腳底。原來道旁是一斜坡，正與絕壑相連，小虎由右側繞來，勢子太猛，右腳踏空，身子一歪，當時滾落。三人所行之處，左邊危崖高矗，右臨深壑，形勢雖險，尚有二三尺寬的山路，冰如以為自己在前領導，沿崖而行，當可無事，又正談話，一時疏忽，沒想到小虎歡躍跑來，大雪迷目，為避文麟，往旁一縱，稍微過頭，就此滑跌下去。

沈煌聞聲回顧，雪花飛舞中，虎已不見，只听小虎急嘯之聲由壑底隱隱傳來，不禁急得亂跳，連喊︰「師父，這卻怎好！」冰如側耳一听，笑道︰「本來我防養虎誤你用功，這樣也好。」沈煌急道︰「這虎落在深壑下面，豈不餓死？還望師父想什方法救它上來才好，」文麟在旁低喝道︰「煌兒和我頑皮已慣，對簡老師也是如此。這大的雪，听那虎嘯，少說離上面也有百十丈，如今雪勢更大，對面不能見人，如何能夠救它上來？」沈煌聞言，自知不合，忙說︰「煌兒錯了，那虎怪可憐的。」冰如道︰「听此虎嘯聲，好似未受什傷。死倒不會就死，只不易見它便了。」說時，已然行經最險之處。

冰如因恐二人滑墜，回身一手一個，拉住同行。

轉過崖去，走不多遠，便見前面危崖之下有一茅篷，外觀甚是簡陋；篷後好似有一山洞，與青桫坪所見不同，比較高大得多，雪下正大，看不甚真。沈煌一心想念那虎，見茅篷頂上青煙裊裊，內有火光外映，笑問︰「師父，里面還有人麼？」冰如搖頭未答。

進前一看，篷外掛著一面極厚的風簾。冰如含笑將簾揭起，一同走進，文麟、沈煌立覺一股暖氣撲上身來。四下一看，那茅篷搭在洞外平崖石地之上，內有三榻一案。三把竹椅，上面均鋪獸皮，案上陳著好些文具書籍，壁懸琴劍箏笛之類，打掃清潔，地無點塵，另外兩面，還開著兩個大窗戶，新糊白紙，明淨如雪，當中放著一個大火盆，旁邊堆著好些松柴焦炭，上坐水壺，茶煙裊裊，水開正沸，火光熊熊，滿室如春，只是不見一人。

冰如先似有些奇怪，進門細看了看，滿面笑容，走到案前，拿起一張紙條，看完笑道︰「此次移居，以為無人得知，誰知仍被他們知道，連夜來此為我布置。固然他們那里器用齊備，難得設想這麼周到，真叫人受之有愧了。」說時，沈煌瞥見紙窗外面似有一個滿頭長毛的人影一閃，忙喊︰「師父快看！那是什麼？」冰如笑道︰「此後山居，頗多怪事，尤其我這里地勢隱僻，就是慣在本山采藥的山民，足跡也只走到方才墜虎之處而止。左近卻隱居著兩家異人，日後遇上，不奉我命，或是對方先和你開口，只作為不見罷了。」沈煌因外面大冷，探頭一望，雪花如潮，滿空飛舞，什麼也看不見，見那紙條尚在案上，冰如正指點文麟的臥處，近前一看，上寫︰「私淑弟子秦棄、秦紫雲，恭祝夫子大人喬居之喜。」寥寥兩行，筆酣墨飽，甚是秀勁，方想探詢姓秦的是誰，是否方才所說異人，方麟恐其絮聒，使冰如不快，忙使眼色止住。沈煌不敢再問，只得罷了。

茅篷共是里外兩間，另一小間，新用竹簾隔斷，用作廚房，內里飯菜早熟，放在灶旁，用微火溫著。冰如笑說︰「你二人風雪長路，走這一段，當已月復饑。本來還要親自動手，且喜方才有人為我們備好酒食甚多，大概能吃好幾天。煌兒可到里間取來吃完，請周老師各自臥床靜養，我先傳你初步扎根基的功夫吧。」沈煌早就聞得飯香，聞言喜諾，入內一看，果然食物甚多，先前猿猴背去的行囊衣物，除箱子鋪蓋放在外面榻上，有的已代鋪好，下余都在，暗忖︰「我師徒三人走得不慢，和猴子相差並無多時，卻布置得這等整齊，料定中有異人主持，決非都是猴子所為，這異人連那猴子，早晚必能見到，只小虎失掉可惜，听師父口氣頗好，不知能否代我尋回？」心中高興，隨將酒飯端出。

文麟最愛沈煌，知其從小嬌養，恐做不慣，欲往相助。冰如正色攔道︰「此後山居，煌兒用功之外，還須下苦操作，才能成功。這還是見他獨子嬌養，人又天真靈秀，資稟更佳，欲其速成，好些通融，否則照我門中規矩，拜師之後，至少須要習苦三年，試出心志堅定，體格也自健強，才能談到傳授二字。他為天性純厚聰明，到處受人憐愛期許，已佔了好些便宜。休看平日對他說笑隨和，一經傳授，便須照我規條行事，絲毫不容寬縱。自來有事弟子服其勞，煌兒天真稚氣，不可過于放任，由他去吧。」文麟連忙應諾。

一會沈煌擺好酒食，恭恭敬敬來請二位老師人座。

一會吃完，文麟自去歇息，冰如便把沈煌喚至面前，傳以本門心法，道︰「我本峨眉嫡派，只為嫉惡太甚，誤犯師規，至今留滯人間。看我隨和，但是本門法令至嚴，你此後必須隨時留意，絲毫疏忽不得。」沈煌聞言，恭敬領命，又朝冰如拜謝師恩，由此對冰如便不敢再隨便開口說笑。冰如見他誠謹異常，也甚歡喜，傳完初步坐功口訣便令用功，說往附近訪友，各自走去。

沈煌送往門外一看，滿空雪花宛如狂潮怒涌，門外簡直成了一片銀海，眼看冰如沖風冒雪而去，離身二三尺便看不見人影，暗忖︰「這大的雪，師父去往何人家中？也不知相隔遠近，是否方才為他布置茅篷的兄妹二人。周老師常說觀人者必于其友，師父這高本領，這里又是峨眉後山，形勢險峻，向無人跡，既與師父結交，決非庸流，我此後必能認識幾個。但盼日後也能和那些異人一樣，武功高強，從此雲游天下，有了防身本領，便不再怕什惡人，也不在山中從師一場，只是老母在家，無人侍奉，這幾日不知是何光景？同時又想到李明霞原說日後來尋自己，師父由舍身崖移居來此，明霞萬一不知，如何是好？」想到這里，心正愁急，隱聞虎嘯之聲相隔不遠，似在面前崖坡下馳過，靜心一听，正是方才墜崖的那只小虎，疑是小虎由壑底覓到上升途徑，展轉尋來，好生驚喜，忙往雪中趕去，連喊︰「小老虎快來！我和師父都在這里。」那虎已越走越遠，無了聲息。前面不遠，又是一條斜坡，想起冰如曾說當地形勢險峻，不等天晴不可出外，冰如恰在此時走開，否則也好，又想起老母行時叮囑之言，惟恐涉險；文麟已醒，在里面連呼「煌兒」，只得走了進去。談了一陣，想起小虎，越覺不舍，決計天晴前往尋找。

到了半夜，冰如方始回轉，問知二人尚未吃飯，笑說︰「這里附近隱居的好友甚多，我又好酒，良友對飲往往終日，夜深才散，你們餓著肚皮，如何能耐，本門規條雖嚴，平日相處卻不拘什形跡。以後到時吃飯，無須等我。」沈煌忙說︰「師父走後，曾聞小虎在篷前走過，知因雪大迷目，趕不幾步便不再听嘯聲，又怕失足墜崖，退不回來。師父可知西南方有無人家，那虎會不會被人捉去麼？」冰如驚道︰「你這娃兒怎如此冒失！

日間也曾說過，茅篷前面只有七八丈寬平地，兩面懸崖，一面是我們來路，只是半崖腰上一條石棧，最寬處不過二三尺，還是我去年所開，以前連這個都沒有。正面雖有三丈來長一面斜坡，盡頭處便成削壁，離下面雖不甚高，也有三數十丈，稍一失足，滑跌下去，不死必帶重傷，況又大雪，照你所說，再往前數尺，非跌下去不可。倘有不測，如何能對母親，此舉真個荒唐，下次萬萬不可！」文麟也著了急，認為沈煌輕舉冒失，著實埋怨了好幾句。

冰如隨說︰「那虎墜崖時被人救去，知是我師徒所收，又不願留，本意派人送來，恰值有人在旁，說此虎乃是異種，靈警猛惡，比別的虎強得多，知我常年在外修積善功，無暇馴養，料定是你意思，恐三月之後小虎長大，這類靈虎雖然靈巧感恩，對主忠義，無奈性大凶野，一旦發了野性，決定制它不住，為此將它引去，先用靈藥消去它的惡性，稍微長大再行還你。你听虎嘯時，正由崖下經過。此虎已轉禍為福，暫時無須往尋，人家自會送來，你只用功便了。」

沈煌大喜，又間︰「養虎人是誰？」冰如接口笑道︰「此是我師佷子女，兄妹二人，此時還不到見面時候。他們師長和我至交，算起來還比你小一輩。先為夫妻情厚，誤了道基，歷盡苦厄凶危，勉強仗著兩位老前輩始終維護，才得月兌險，同隱在此已有多年，對我十分敬重。他那里藏有不少凝碧酒，每次往訪，定要痛飲。男姓司徒，他妻姓秦，近一甲子隱居在彼，除我和一老尼姑常共往還外，夫妻子女一共四人，常時出山修積，從不吐露姓名，也不和外人來往，千萬不可向人泄露。」

沈煌再問，冰如便不回答；心想這家人既是師父同門後輩，又知我愛那虎，遲早必把虎送回，人家都有極大本領，我還什麼不會，日後相見，豈不難堪？由此用功越勤。

冰如每隔三數日必要出外一次，見沈煌天資絕好，一點就透，用功更勤，也頗高興。那雪時下時止，過了好幾十天方始放晴。

這日冰如出門，沈煌初學輕功，一時無聊，去往門前雪地上練那提氣輕身、踏雪無痕草上飛的功夫，見快雪初晴，朝陽滿山，遠近松林都成了玉樹瓊枝，到處銀光璀璨，十分好看，俯視白雪片片均在崖下，頭上天色卻是一片青蒼，有時也有一兩片白雲載沉載浮，緩緩移動，與那萬里碧霄互相映對，更顯得雲天浩蕩，風景壯麗，以前從未見過，不覺興起，笑喊︰「周老師終日看書，這好雪景，也不出來玩賞！」

文麟原因苦戀淑華，今生不能如願，起了出世之想，看出冰如世外高人，意欲隨同入山，一面照護沈煌，就便隨同學習武藝，結納異人奇士，等沈煌學成之後，披發入山，所以每日除教沈煌讀書外，幾次想要拜師；冰如均未允許，但任沈煌私相授受，也不加禁阻。文麟只當冰如不知，每值冰如外出，便照沈煌所說暗中勤習，當地乃峨眉後山風景最佳之處，也無心情觀賞，這日用功剛完，拿著一本《漢書》臥床觀看，正想心思，忽听沈煌在外面大聲急呼，忙即走出，笑問︰「煌兒何事？」沈煌告以︰「當日天色甚好，雪景尤佳。師父訪友未歸，何不取些酒肴出來對飲賞雪？」文麟素把沈煌愛如親生，只要不誤學業，向不拒絕，隨同去茅篷內，取出桌椅杯筷，安排酒食。沈煌記準那日冰如之言，再三請文麟多穿兩件衣服，在外坐候，由他一人親自下手。文麟勸他不听，又見沈煌自從用功以來體力越強，不畏寒冷勞苦，也就听之。

沈煌去往廚下一看，恰巧所有食物均在午飯時用完，想起文麟最喜食母親所制臘肉、血豆腐，來時帶有甚多，正好煮來下酒，並留與冰如回來同食，仗著連日學會燒飯煮菜，自在篷內生火煮肉。文麟一人在外閑眺，知道沈煌年幼喜事，想博自己歡心，人山時所帶食物本多，又常有人暗中送來，必是在內加意備辦；先未在意，後見血豆腐煮好，沈煌恐文麟久候不耐，先切了一大盤，把酒放入暖壺之內。一同送出，請文麟先用。文麟拉他同飲，沈煌力言︰「師父少時還要回來，單這一兩樣酒菜，不足助興。好在火已升旺，酒菜甚多，備辦五六樣，孝敬二位老師賞雪痛飲，豈非快事？」文麟只當冰如行時留話，沈煌又再三攔阻，不令入內，知想多備酒菜，顯他能干，便未再攔，只囑︰「小心，莫被廚刀把手割破。」沈煌笑諾走去。

文麟獨坐雪崖寒松之下，縱目四望，見當地乃危崖中腰突出的一片平石，左右兩面均是千尋絕壑，只正面有數丈長一條斜坡，坡盡頭又變成一片削壁直落而下，陡滑異常，上面布滿冰雪，休說尋常行走，看去都覺眼暈，再看右邊日前來路，更是危崖排空，仰望不能見頂，只崖腰上橫著一條石棧，最寬處不過二三尺，左邊乃冰如常時出外所經之處，崖勢雖非壁立如削，有的前傾，有的凹進，現出丈許寬的斜坡，外臨絕壑，稍微失足，便直落千百丈，休想活命，看去形勢更險，方想︰「這等險地，便那來路一段，如非那日天降大雪，不能辨物，又有冰如壯膽，拉了同行，貼崖而過，換在平時，便有人牽引照護，也必膽寒，絕難隨意通行，左面危崖，盡是高高下下的石凹和凸出的奇石，更無道路可以通行，听沈煌說冰如每次由此往來，那是如何走法？」越想越怪，只顧尋思，不覺有了頓飯光景，忽然想起淑華青年孀居，從小一齊長大，彼此愛好，只為人事無常，偶因父死任上，前往奔喪扶柩，一去數年，未通音信，表叔為人勢利，強迫淑華嫁與沈家，淑華又是幽嫻貞靜，孝順父母，不敢違抗，有苦難言，嫁後婚姻本非美滿，丈夫又復早死，明知自己對她痴情熱愛，只可心心相印，限于禮教，見面都難，此時良友愛子一同遠離，想必中懷悲苦，難受萬分；正自想起心酸，停杯浩嘆，忽听身後有人說道︰「這血豆腐真香，我們回去也做它幾十個，以備過年之用如何？」另一女子答道︰

「大哥真饞！我們雖是山居，百物皆備，為何隔鍋香，見了人家飲食都是好的？也不怕外人听了笑話。」

文麟聰明機警，知道當地來往多是異人，外人足跡平日不會走到，況在大雪封山之際，始而故作未聞，等听到未兩句，來人好似要走，方始回顧，見身側不遠站定兩個少年男女，年紀均在二十左右，俱生得英姿颯爽，俊美非常，最奇是那麼寒冷的天氣，衣著那麼單薄，男的前明儒生打扮，還穿著一件薄棉袍，女的卻是霧鬢風鬟，豐神絕代，身著一件黃羅衣，腰系絲絛，足底白襪如霜，不染絲毫塵污水跡，越使人有翠袖單寒之感，心方奇怪，暗往左右兩崖愉覷，雪中並無足印，暗忖︰「這兩人來時，我目光正朝對面注視，不必說左右兩面雪深三數尺，又滑又陡，崖上石徑更窄，他們是怎麼來的？」

念頭一轉，猛然觸動靈機，忙即起立，躬身讓座道︰「雪山獨酌，苦乏知音，幸蒙高人降臨。山居清苦，雖無兼味，且喜薄酒猶溫，粗肴也是良友精制，味尚不惡。如不嫌棄，敬乞勿靳臨販，憚得一奉杯筋，便領雅教，不知尊意如何？」

少年還未及答，少女一雙星眸早注定在文麟身上，搶先接口答道︰「大哥，這位先生雖然帶有三分頭巾氣，既在甘泉洞寄居，當非俗士，我們就擾他兩杯吧。」文麟忙請二人坐下，又往里面取了兩份杯筷，見沈煌雙手烏黑，正在洗手，準備切炒，也未告知，匆匆趕出，陪同坐下，請問姓名。少年答道︰「姓施，兄妹二人，家居近山寒萼谷，雪中游山，無意經此。」也未轉問文麟貴姓，便暢飲起來。文麟素來老成，心目中又有多年專愛之人，先對少女，只初對面時看了一眼，底下便正襟危坐，只朝少年一人問答。

少年先甚沉默，答話甚少，一面淺斟低酌，一面和少女說笑，指點煙嵐，偶然回答幾句，神情頗淡，全不像初來佳賓對主之意。少女卻是談笑風生，情意尤其殷厚，對于文麟的家世，盤問得非常詳細。文麟為了答話，少不得把頭抬起，兩下目光不時相對，覺著少女明眸善睞，玉膚如雪，又穿著一身形似道裝的黃色羅衣，坐在堆滿積雪的山頭之上，吃雪光一回映，容華美艷，望若仙人，從所未睹，因多少年來，心頭上老深印著意中人的倩影，雖覺少女豐神絕代，美若天仙，只是心中驚奇，因恐男女不便，神態反更矜持。

三人對飲了幾杯，文麟還未談到自己心意，忽想起沈煌尚在里面，這等異人，如何不喚出相見？喊了兩聲「煌兒」未應，心疑是在廚下煮菜睡著，便請二人少候，自入茅篷相喚，並取酒菜，一同出見。剛轉身走不幾步，微聞少女低聲笑道︰「這人明是個書呆子，大師伯怎說得那麼好法？」文麟心中一動，也未回顧，趕到篷內一看，沈煌並未睡著，菜已備好四樣，似知外面有客，將手連搖，示意文麟將酒菜端出款待來客，又將手按在嘴上，不令開口。文麟兩次要問，均被止住，料有原因，好生奇怪，只得端菜走少年將酒菜幫同端過，放在桌上笑道︰「山居不便，周先生如此盛設，令人不安，改日駕臨寒舍，再謀一醉如何？」文麟巴不得能與對方親近，聞言大喜。少女笑道︰

「荒居向無外客登門，大哥擅自邀客，也不怕母親見怪麼？」少年笑道︰「二妹不必多慮，我決不會連累到你。娘若見怪，都有我呢。」文麟聞言，心甚不安，忙道︰「伯父伯母名山高隱，自不願俗客登門。如有不便，明後日仍請施兄在駕臨販如何？」少女見文麟面上似有失望之容，笑道︰「家父母自由凝碧移居以來，除二三前輩和四五同門好友偶共往還而外，生客極少相見，但愚兄妹的朋友，有時先容，也蒙允許，並非一概而論。只為家兄素喜專斷，故意相戲，周先生不必介意。」

文麟因對方素昧平生，竟知自己姓周，心料冰如之友，再見男女二人均是豐神倜儻，秀骨英姿迥異恆流，談吐尤為儒雅安詳，越斷定是山中隱居的異人奇士。文麟覺著有了進身之機，好生欣慰，彼此越談越投機，認定是冰如的好友，幾次想問，不知怎的，剛一開口，少年必拿話岔開，方想︰「沈煌年幼喜事，既知有人在外，怎不出見？也許冰如事先囑咐，但是此子與我親如父子，即便受了乃師囑咐，斷無絲毫口風不露之理，再看方才相約同飲神情，也覺不似，其中必有原因。」不一會施氏兄妹推說出來時久，同起告辭。文麟留他們不住，心想︰「兩面絕壑無路可通，來路崖腰石棧上積雪甚厚，方才雪中並無足印，且看他們如何走法。」哪知二人從容起立，把手一舉，便緩步往對面斜坡下走去。

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