文麟暗忖︰「斜坡長只數丈，又滑又陡，底下便是百十丈高的危崖，走到盡頭，莫非也是這等走法？」因那積雪深厚，惟恐滑墜，不敢向前，只立崖口朝下注視，偏生那崖中間有一山石往里凹進，沿途又有好些雪堆，前半憑高下望還見整人，等走下三分之一，便只看到半截身子出沒冰雪之中，兄妹二人還不時回手向上招呼，及至過了中部，便只見二人的鬢絲帽影往來閃動，似在覓路下降，隱現無常，冰如曾說下面危崖壁立如削，難道還有別的途徑可以繞行下去？心正尋思，忽听沈煌低語道︰「老師，人已走遠，你看底下有什用處？」

文麟見沈煌暗中掩來，隨手指處一看，西南谷口樹木之中有兩男女人影走動，定楮注視，正是施氏兄妹，這兩人都是貌相英美，豐神絕世，對面相看，已覺豐渠清華，明艷無倫，這時遙望二人踏著遍地瓊瑤，從容閑行于玉樹瓊林之間，又各穿著一身清麗絕俗的服裝，那一帶峰巒又是靈秀非常，雪後高林滿綴銀花，互相陪襯，越覺美景如仙，遠勝畫圖，心中叫絕，剛說「真好」，猛想起那條山谷相隔有三四里，方才還見二人的鬢絲帽影在離崖五六丈下微微閃動，怎會晃眼之間走出那遠？步履又是那麼從容，並未見其快走，莫非遇見仙人不成？心念才動，忽又想起只顧注視二人去處，忘了觀察雪中有無腳印，連忙定楮尋觀，斜坡上積雪雖被風刮，存留不住，有厚有薄，除大小雪堆外，最少也有兩尺來厚，都是原樣，哪有一點腳印？心疑天時太寒，凍成堅冰，用腳踏將上去一試，積雪虛浮，又松又脆，還未十分用力，便已踏陷了三寸來深一條雪痕，再看前面二人，已然轉入山谷之中，不見人影；轉問沈煌道︰「我昨日為做幾首無題詩，心中煩悶，不曾出來走動，篷前這大一片積雪，何人掃盡？你素來喜見異人奇士，今日為何藏在里面，等人去後才走出來？好像事已前知，可是簡老師對你說的麼？」

沈煌笑道︰「煌兒如若前知，就奉師父之命不敢明言，也必漏出一點口風，怎會一字不提？事情真怪，我到現在還不十分明白，不是老師提醒，我也忘了。這些天的大雪，差不多有三尺來厚，初下時，本來想掃出一片空地，師父說︰‘雪還在下，隨掃隨積，夜里一陣北風立凍堅冰，憑你這氣力決掃不動，留些坑窪反倒難看，全數掃去，你決無此能力，由它去吧。’昨早雪住，我想打掃冰雪，費了好些氣力才鏟去了丈許方圓一片，正在為難，師父做完功課忽然走出，將我止住，隨到里面練了一陣內功，打坐時，微聞外面冰雪碎裂之聲，因正用功，也未留意，醒來，師父已走，留一紙條，上寫今夜必回，令我用功，別的未提一字。後來出外，見陽光甚好，晴日滿山，想請老師出來飲幾杯，把娘手做的腌臘煮上一些，再弄幾樣菜吃。先前不曾留心，後來想起這大一片石崖，那麼厚的冰雪，怎會在一個早晨全數去盡？心雖奇怪，還疑師父所為，也未在意。方才那兩人來時，我正洗手取刀切菜，由窗口內望見那兩人先在崖西林中出現。正要洗完手出喊老師觀看，就這回身取刀想要洗手的一會工夫，來人已到了崖上，竟未看出怎麼走上來的。正想暗中觀察，看清之後再行走出，忽見小窗外有一毛臉閃動，過去一看，乃是一個身披獸皮的小孩，和我差不多高，貌甚清秀，也分不出是男是女，隔窗悄聲說道︰

‘外面兩人是為看你來的，此時出去，不過見上一面，以後未必還會再來。你反正不肯拜他為師，見否有什麼相干？這兩兄妹天性固執，又都好勝，不見到你決不算完。最好暫時不要出去，等他和你周老師談投了機，來往幾次，必有好處。也許你周老師福緣遇合，由這兩人引進到一位異人門下，也不在他痴心痴意、隨同入山照護的恩德。我此來如被那兩人知道，必向師父告狀，還不免于受罰。因為你那好友狄龍子，感激你母子師徒深恩大德，無以為報，偶听師父說起你周老師向道心堅，急于投師，一時間苦無遇合，自己暫時不能前來，師父又向不許外人上門，再三求我設法。正好那兩人往見師父，商量要來看你，被我听去，為此前來通知你一聲。除你周老師外，簡師伯雖最疼愛後輩，我終怕他老人家無心說出，害我吃苦，叫你隱瞞師父，你決不肯，不過說時務必代我求告，說珊兒向他老人家叩頭，此次實是受一好友之托，無法推謝，並非多事，千萬代珊兒隱瞞一點。他只要肯點頭，便師父知道也無妨了。’我看那小孩十分聰明靈巧，後窗外也是滿積冰雪的深溝，比前面還深，上下壁立，他爬在窗口和我說話，竟不知怎麼走上來的，越看越怪，再三請他進來坐談，他偏不肯，後來我拉他，竟和飛烏一樣，飛身一躍便縱往相隔好幾丈的崖頂之上，一閃不見。因小孩年紀雖小卻有那大本領，又是龍子哥哥派來，所說定無虛假，故此不曾走出。老師和那兩人談得如何？」文麟滿擬沈煌奉有師命，聞言好生驚奇，于是便留了心。

黃昏前冰如回轉，文麟覷便說起前事。冰如只說「好好」，微笑未答。後來沈煌等文麟走開，重又說起珊兒之言，並代求告。冰如把面色一沉道︰「珊兒真個大膽！他師父因他生具異稟，專一在外闖禍，常年鎖閉後洞，不令出來，竟敢私自逃出，真非處罰不可！」沈煌因冰如平日隨和，自己再肯用功，更見不到一點疾聲厲色，當日竟然面有怒容，幼童天真，不知底細，因恐連累龍子，又覺珊兒可愛，已然受了人家重托，恐轉告乃師受責，不禁又驚又急，忙急跪求，說︰「事關龍子，無論如何，也求恩師饒他這一次，如被乃師知道，代他說上幾句好話。」

冰如見沈煌害怕情急，意似憐愛，拉起笑道︰「徒兒年幼天真，哪知利害？雖然珊兒不過代人送信，並未做什壞事，但是此子美慧絕倫，無如膽大包身，只一背他師父，多大亂子他也敢惹。他師父偏又功行未完，勤于修為，無暇日常傳授教管，只好將他暫時鎖禁。他天性好動，又不敢違背師命偷偷出來，正在難耐，恰好日前龍子奉命寄居他師父洞內，日常相見，自是投機。他前得師父憐愛，到處惹事，也曾連受重責，天生惡性終改不掉。未一次，因他師父曾說︰‘只敢私自離開，必將他打個半死，或是逐出門外，決無商量。’此時我曾在座，也曾力主非嚴管不可。他並不怕挨打，只恐逐出師門，又不耐長期禁閉，見龍子為人忠厚，意欲借此一行試探乃師心意，知道只我一人能為他講情，所以和你那等說法。其實他因生具惡根，天性凶殘，又狠又淘氣，如非見你是我門徒，有心結納，如在別處相見，只發現你有點武功，定必盡情戲侮，決不放過。休看他托你求我為他隱瞞，仿佛膽小已極，可是他一回去定必先自舉發，乘他師父還有兩日靜坐，跪地待罪，以為到時我必往見乃師，請你求告，定必應允，稍微說情便可無事，幾面都做了好人，還不致有逐出師門之險，也許由此停了禁閉均未可知。他那鬼心思早已被我看透，事出無知，不能怪你，你又答應在先，我如不允，此子惡根未經佛法化解以前，決不說他自家的平日行為可恨，必怪你不肯為他盡力，暫時見你在我門下，不敢妄動，大來一出山去，萬一狹路相逢，就不拿你當仇敵，也許百計為難作些惡劇，一不留心便落在他的圈套之內，豈不惹厭？依我之見，不如就此照他師父那年和我所說，再敢膽大妄為，索性將他軟筋挑斷，使其無法行動，等他師父功行圓滿，再用靈藥為他治愈。他雖要受十二年的氣悶，卻可免卻許多麻煩，省得害人。」

沈煌心實，一听師父如此說法，忙又拜倒，抱著冰如的腿，急得苦求道︰「好師父，弟子倒不怕他怪我，即便日後相遇，我隨師父，所習本領還許比他更高呢。只是弟子已然答應了他，他又靈巧可愛，小小年紀，如把腳筋抽去，多可憐呢！弟子情願隨了同去，向他師父求情，便代他挨一頓打也所心甘。」

說時，文麟在旁本來不敢多口，因見沈煌急得已決流出淚來，不禁生憐，方想開口代求，猛瞥見冰如借著撫模沈煌柔發，微用手指後窗示意，活雖嚴厲，口角上微現笑容，忽然醒悟。這時冰如師徒都是側對後窗，窗洞既小，又在寒冬之夜，已然關閉，文麟背朝後窗，一經警覺，心疑有人在窗外窺探，假作取茶起身，到了桌前，試一回顧，這時雪月交輝，月光正照紙窗之上，只有窗右角映有崖石陰影，先未覺異，再細一看，紙窗下面窗縫中似有一線黑光閃動，崖角陰影上也有一處毛茸茸的微微蓬起，方看出那黑光是人的眼楮，忽听冰如笑喚道︰「凍這大半天，也夠受了，還不由窗外進來！鬼頭鬼腦作什？」說罷，微听窗外低聲急呼︰「大師伯開恩恕罪，珊兒感激不盡。」同時，紙窗開處，一條毛茸茸的小人影子已縱將進來，匆匆回身把窗關好，朝著冰如撲地拜倒。

沈煌才知師父有意如此，驚喜交集之下，連忙起身回顧，見那珊兒周身均是虎皮裹緊，看去簡直是只小虎，只露頭臉在外，人卻生得唇紅齒白，清秀非常，尤其是語聲清越，宛如騖鳳和鳴，十分娛耳，一雙黑白分明的俊眼炯炯放光，英銳異常。冰如見珊兒跪在地上一言不發，好似怕極神氣，笑道︰「你不用裝腔作態，你那鬼心思豈能瞞我？

方才我回來時，早看出你隱伏窗外。本想叫倒破，因你過于好猾，煌兒已然答應求情，你還不放心，仍就回來偷听，準備他如照你所說求情，你便和他相交，否則便把仇恨記下，遇機報復，是與不是？」

珊兒哭告道︰「太師伯平日料事如神，珊兒怎敢如此大膽放肆？本來弟子已走，只為路上遇見司徒師叔家中寄居的那人，他最恨我，如被發現，一向師父告發，我必受責。

雖幸躲過，這一耽擱，不曾趕回，恰巧雷師叔不知何故來訪師父，正往洞前下降。我知他無事不來，恩師必被驚醒，一見珊兒違命出洞，受責不怕，萬一逐出師門，如何是好？

太師伯又要後日才得駕臨，如何還敢回去？嚇得無法，只好仍就逃回此地。方才小師叔留我不听，如今又來尋他，不好意思，沒奈何只得藏在窗外。明知神目如電，萬瞞不過，再嫌珊兒以前淘氣，不許入門，豈不更糟？只得忍凍忍餓，仍藏原處待命，想等口風稍轉，再行拜見。對于小師叔，漫說他這等關注，便不代弟子求情，他乃尊長，如何敢有記恨之心呢？」

文麟、沈煌見珊兒貌既靈慧，說話又極委婉中听，看年紀比沈煌還小，又有那好一身武功，俱都心生憐愛。沈煌更是年歲相仿，求友心甚，因文麟病後，山居地勢高寒，室中爐火溫暖，惟恐珊兒在外面凍了半日，驟進熱屋傷風感冒，跪伏之處又當火旁，忍不住走將過去，拉著珊兒膀臂笑道︰「師弟怎不把你這身虎皮月兌去，傷風怎好？」話才出口，珊兒面容驟變，仿佛觸電一般，忙將沈煌的手掙月兌，跪向一旁。沈煌方自不解，忽听冰如喝道︰「他這身虎皮乃他師父特制，向不許月兌，你怎如此冒失？」隨對珊兒道︰

「我看在煌兒份上，不特為你說情，免受責罰，並還放你出洞。只不許離開洞前十里方圓之內，更不許無故欺人，否則非但你師父不容，我也非要你命不可！能答應麼？」

珊兒聞言淚下如雨，悲聲說道︰「弟子不敢虛言。此次珊兒出來，實是受了龍子哥哥的重托，說他每日想念大師伯等三位恩人，無奈奉有師命，不敢離開。初來頭一夜，因見猛虎發威怒嘯，跟蹤追去，虎雖打死回來，第二天早上卻挨了一頓好打，由此不敢離開。再者，他所奉師命，也實無法遠出，為此再三求告。珊兒開頭一時冒失，答應之後不能不算，主意打得好好，不料輕不上門的雷師叔會在此時來尋師父，因此不敢回去。

仔細盤算，除卻太師伯開恩，萬無生路。恭候在此，多蒙恩憐，允許弟子出洞，免受終日枯坐之苦。本來求之不得，無奈珊兒生具惡根，休說稍見不公不平之事，便是對方神情強做，也是容他不得，再被他說笑輕視，更非拼命不可。平日心凶手狠，等到事後悔恨，已自無及，萬一到時一個忍不住，故態復萌，豈不負了大恩，還受重罰，珊兒情甘苦熬這幾年，別的不想，只求太師伯講這一次人情，使珊兒能夠免罰，便感恩不盡了。」

冰如笑道︰「我常對你師父說，你只一根惡骨化去便成好人。事並不難，只要一粒凝碧丹，再經你師運用本身真氣，便可為你化解。無奈他正勤于修為，無此七日夜閑暇，那凝碧丹現又十分難求，加上你這一身外衣，好些為難，幸你良機遇合，此丹居然由我向一同道討來。別的難題也有法想，不過這三年來，我雖覺出你夙根深厚，稟賦更佳，但是性太凶殘，還拿不定你將來如何。方才故意試你，居然志誠無欺，並能自知性惡，欲加強制。我既答應，似你這樣賦有戾氣的異人，如無十分把握，豈能隨便放出惹事？

只要心志堅定，能熬數日夜的痛苦，可拿我書信往見你師，說我後日必到，為你伐毛洗髓，化去孽報。你師父見我一力承當，便不會再責罰你了。」

珊兒聞言大喜，連忙膝行幾步，抱住冰如的腿，方自喜極涕零，感恩稱謝。周、沈二人在旁，見他好似喜出望外，語聲都帶抖顫，不知怎的，喜極忘形，忽然昂首長鳴作了一聲虎嘯，當時連那茅篷均受震撼，震耳欲聾，不禁大驚，同時一聲嘯罷，好似自知莽撞失禮，也嚇了個面無人色，跪在地下，方說︰「珊兒該死，又發野性。」忽听遠遠厲聲怒吼，震得四山皆起回應，勢更猛惡。珊兒聞聲，好似常勝公雞遇見對頭強敵，當時怒發，羽毛皆豎神氣，兩眼突睜，剛射出兩股凶光，似要起身，奔出尋斗，又似心有顧忌，強忍怒火，重又跪伏低頭，不敢仰視。

沈煌听那嘯聲洪厲而長，覺著奇怪，心想師父在此，多厲害的東西也不怕，又見珊兒發怒暴起，忽又停止，好些異處，忙問︰「師父，這是什麼野獸？弟子可否出去一看？」冰如笑答︰「看看無妨。這東西雖然猛惡，我料它也不敢往這里來。」沈煌趕到茅篷外面一看，當夜天色十分晴美，月明星稀，晴空萬里，素魄流光，照得四山積雪銀裝也似，只是地勢高寒，冷得出奇，又由冷屋子里出來，更覺難當，憑高四望，到處靜蕩蕩的，先是什麼也看不見，因覺奇寒浸骨，冷得難受，正想回篷，忽听凍雀驚飛之聲，一群寒鴉正由西面崖凹之下沖空飛鳴而起，往南方飛去，暗忖︰「天氣如此寒冷，怎會還有雀烏飛鳴？」重又回身，朝那鴉起之處一看，大片滿積冰雪的寒林之中，忽有兩團極亮的藍光，由東而西，流星也似，似往崖前一帶馳來。

定楮一看，乃是一條似牛非牛、頭生獨角的野獸，料定方才厲嘯便其所發，正想歸報，緊跟著後面又追來了兩條小的，都是凶楮如電，藍光閃閃，因隔尚遠，雖看不真，照那飛馳縱躍之勢，必非常物，因那怪獸大小三只，形態威猛，又朝自己這面沖來，想起冰如方才之言，恐其料錯，這等猛獸，萬一沖上崖來，師父固然不怕，自己和周老師決非其敵，一個照顧不到，固不免于受傷，就算師父本領高強，以一敵三也非容易，茅篷又不堅固，被其沖破，大雪寒冬，何以棲身？心雖信賴冰如，因見怪獸來勢太猛，不免有些膽怯，一面往前查看，忙喊︰「師父快來！那怪獸來了，共是三條。」

話未說完，耳听篷內又是一聲虎嘯，同時那三條怪獸本是∼聲不發，低頭朝前急躥，分兩路抄將過來，已然離崖不遠，至多不過兩里遠近，一听虎嘯之聲，內中一條小的剛厲聲怒吼，發威相應，第二條還未開口，吃大的回身一爪打跌在旁，好似不令吼嘯，嚇得第二條小的連忙閉口，竄向一旁。大的隨即立定，小的也不再進，在當地轉了一圈，忽然分頭跑開，隱向崖後和左近樹林之中，不知去向。

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