淑華伏身崖上，朝下偷看，見少女剛到崖下，便听老賊驚呼︰「尋那婆娘！」立有一賊黨由船頭趕往後艄，歸報，「人已不見，多半乘亂投水。」話未說完，那面帶刀疤的船老大本在連聲吹哨，又取了一技火箭點燃，化為一串流星，朝暗谷那面高空中射去，聞言大怒道︰「好好一只肥羊，讓她死去，我們白費許多心機，豈不冤枉？」賊黨不服，說︰「我在船頭有事，你還入艙去點火把，如何也不留神，卻來怪我？」

老賊人財兩失，狗子又被秋棠撲人水內，凶多吉少，平日任多陰險深沉；也急得心神皆顫，周身亂抖，正在哭喊暴跳，見二賊爭執，面上一驚，忙即上前勸解，說道︰

「老兄弟，我知你要我妹子。我們這班弟兄，只你一人最好，必是為你沒出息的佷兒日前和你糾纏，爭這婆娘，你疑心我父子暗中鬧鬼，心中不快，才不肯下手救他。我老大哥說話算數，明人不做暗事，照你日前所說二人共娶一個老婆，好些礙難，那婆娘也必不肯答應，索性給你一個爽快，如能把我兒子連這婆娘一齊救上，將人歸你，再把我的家財分你一半；如單把我兒子救上，照樣酬謝，決不食言。你看如何？」

船老大不等話完，早把衣服月兌下，哈哈笑道︰「老大哥，你足智多謀，樣樣都好，只是一有你那寶貝兒子在場，便不再顧弟兄義氣。你兒子要那婆娘，和我明說也好，偏要鬧鬼。實不相瞞，到了地頭，除非公平享受，我也能夠快活幾天，誰也不想過什麼太平日子。早這麼說，你那兒子不早救起來了麼？」

淑華聞言正氣得亂抖，暗罵︰「狗賊！狼心狗肺！」忽听遠處人語喧嘩，那條暗谷和臨江一帶地形深險，格外傳聲，听去十分清楚，料有賊黨到來，定晴回看，一伙盜黨各持火把油松，正順著谷徑蜿蜒飛馳而來，遠望過去宛如一條火龍，方想賣花少女共只兄妹二人，來了這多賊黨，如何抵敵？心正發慌愁急。

這回老賊陳玉見船老大還在說之不已，急得不住打拱作揖道︰「好兄弟，你是長輩，如何與佷兒吃醋？小畜生落水已久，江流太急，有話回來再說。只把人救起，全部依你如何？」船老大獰笑道︰「我這是為色所迷，這多年來，凡是和你倔強的人，休說像我這樣臨場挾制，稍微頂幾句嘴，至多三月，不是無故失蹤，便是暴病而亡。先前還當偶然，年月一多，我在暗中留意，才看出一些破綻。實不相瞞，此行各憑天命，能夠兩個一起救回，我自有主意，帶了我的心上人一走便感盛情，別的酬謝我也不要。萬一只救一個，如是女的，不特分文不要，連我原存的金銀也全奉送，從此不再相見。我明人不做暗事，如將你那寶貝兒子救上，活的是無話說，照約行事，萬一落水時久，或是被那」＝頭掐死，卻休怪我不肯出力。」

老賊連受同黨挾制譏嘲，不特不怒，反而躬身屈節，連賠小心，忙說︰「我只此一子，救他活命，是我恩人，便保得全尸，也有重謝。」船老大耳听同黨喧嘩之聲漸近，方始笑答︰「你不要急，不管死活，照他落水還不過盞茶光景，這里盡是亂流，我一下去，任他淌出多遠，也必追上。」說完，鞋襪已然月兌下，站在船旁，雙手一伸，正待往水中竄去，忽然厲聲怒吼，仰跌在地。老賊和另一賊黨低頭一看，原來船老大不知何故，齊腳碗被什麼東西截斷，成了禿樁，滿船鮮血，人已痛暈過去。

老賊長衣已早月兌下，見狀先頗驚惶，搶往艙中，拿起一把鋼刀，探頭往外一看，另一賊黨正在咒罵呼喊，水面上依舊是靜蕩蕩的，只有江波打船「發發」之聲，別無跡兆，方才因船老大滿臉厲氣，神態強橫，老賊固不必說，旁立同黨全都沒有留神腳底，竟不知船老大的雙足怎會齊腳腕截斷；浪花照！日飛舞，一個接一個往船上打來，別無異狀。

老賊先料水中來了強敵，將刀拿起，不敢就出，及見無事，岸上十余個盜黨又呼哨蜂擁而來，紛紛趕上，心膽一壯，忙即迎出，告知前事，正說船老大如何無禮以及無故受傷，敵人不見蹤影，準備選幾個會水性的搜敵救人。

船老大忽然痛醒過來，見雙足全斷，方才又將老賊得罪，似知難干活命，一時橫心，當著群賊，歷數老賊罪狀︰「他本領有限，全仗詭計多端，一面勾結死黨，擁他為首，一面施展陰謀毒計，排除異己，暗害同黨弟兄。我早已看破，惟恐老賊陰毒，沒有拿著真憑實據，一個不巧反受其害。這次為一婆娘，看出他居心險詐。禽獸不如。那婆娘還是他的妹子，照例嫁我才是正理，為了溺愛狗子，竟想任其逆倫犯上，人家，逼為兒媳。方才逼我下水救他兒子，並無敵人，不知用什方法將我雙腿斷去。自來免死狐悲，物傷其類，你們想想，以前死的那些弟兄有多可疑，這類禽獸，當他頭領，人也丟盡。」

老賊先因另一同黨胡四和船老大不對，必為作證，雖然氣極，仍在冷笑，不料越說越難听，眾賊黨面上已帶憤怒鄙夷之容，一時急怒交加，愧憤難當，怒喝︰「你這豬狗！

自不小心，還敢血口噴人！胡四弟在此，還有兩位弟兄均是明證。平日強橫無理，誰都受氣，如今欺到我的頭上。好在人證皆全，先按家規，我再向眾憑公評理便了。」說罷，揚手一刀，便要朝胸斫去。

旁立兩賊怒喝︰「頭子，如何不容說話？就按家規，也等問明不遲。」老賊手下原有幾名心月復死黨，見二賊氣勢洶洶，老賊已往後退，也忙拔刀上前，一言不合，便動起手來。雙方正亂作一堆，忽听船篷上大喝道︰「無知瞎眼狗強盜！竟敢傷天害理，欺凌孤寡，今日惡貫已盈，叫你知我厲害！」聲才入耳，十余片寒光已似暴雨一般當頭打倒。

這時老賊已避入艙中，由一死黨把住入口，不令叛黨攻進，正在同聲急呼︰「有話好說，不要動手！」盜黨即分兩派，平日彼此懷恨，暗斗已久，當初原是老賊排除異己，陰謀離間，本定這次回寨引使火並，因為船老大和狗子爭奪淑華，心中憤恨，因救狗子，挾制老賊，說了幾句閑話，受傷以後，知道老賊陰險凶毒，回去必難活命，越發心橫，就此翻臉，把平日所知陰謀，連同當夜禽獸行為全數說了出來，于是引起凶毆，一發不可收拾。船上地窄，有的還在對打，有那平日積怨較深的，一聲招呼，紛紛拔刀上岸，拼斗起來。老賊作法自弊，本意平日下好閑棋，到了時機一舉發難，把那些暗中怨望、性情強橫的幾個下手除去，不料禍發大快。正急得雙腳亂跳，忽听篷頂有人發話，同時打下一串暗器，船頭群賊當時斃命，倒了好幾個。

這班賊黨大都持有火把燈籠，有的已先插好，有的還拿在手上，人一倒地，當時熄滅了一大片。內有兩個受傷較輕的，已各忍痛縱向岸上，回頭一看，船篷上只得一個敵人，膽又壯了起來。二賊恰是老賊一面，忙喊︰「諸位弟兄！自己人不必爭斗，先同對付敵人要緊。」隨說隨將所中暗器由腿臂問拔出一看，乃是一片形如柳葉的飛刀，比紙厚不了多少，鋒利無比，正喊︰「敵人暗器厲害！」岸上群賊見此形勢，忽然醒悟，忙即停斗，喊殺上前。

內中一賊年紀較老，見同黨膀臂鮮血直流，拿著一口形似柳葉的刀片，搶前接過一看，不禁大驚，厲聲急呼︰「不可妄動！問明來歷再打不遲。」話未說完，忽听暗影中有一女子笑道︰「狗強盜惡貫滿盈，乖乖丟了兵器跪下，听我兄妹發話，或者還能撞撞運氣，否則一個也休想活命！」不信，先給你們看個榜樣。」

群賊因怕敵人飛刀厲害，雖在同聲咒罵，喊殺上前，全都有些膽寒，不敢朝船篷上少年進逼，再听同黨警告，心更發慌，方∼•遲疑，隨同少女語聲來處，又有兩賊應聲而倒。這次連暗器影子均未看見，只听賊黨驚嗥便同倒地，內中一個正是方才拔出過飛刀的一個，已然斷氣，竟不知是怎麼死的。緊跟著，又听船篷上少年喝道︰「爾等再不跪下，等我問明罪狀再行發落，就來不及了！」說罷，又是五片寒光電馳飛來，一齊打向另一受傷賊黨身上，一聲怪叫，倒地身死。過去一看，那五片柳葉飛刀一起打在頭上，那麼輕飄飄又小又薄的刀片，竟能穿皮透肉，深嵌頭骨之內，無一虛發，不禁膽落魂飛，哪里還敢對敵？經此一來，全被鎮住。

方才發話的老年賊黨，首先把刀丟下，將手連搖，急呼︰「二位英雄可是姓彭麼？」

篷上少年剛說得一句「你這老賊倒有一些眼力」，少女已由黑暗中走了出來。問話那賊名叫水老鼠向五，從小便作水賊，川江上下游，水旱兩路有名人物全都知道，一听對方發話，又認得那飛刀的來歷，一听這等答法，首先跪下，忙朝同黨急呼道︰「這二位想必是萬縣彭家二位小俠，我們動手，只有早死，還不快跪下來求二位小俠饒命！或許還能得到一點哀憐。」群賊雖不認得這一雙少年男女，但是萬縣彭氏老少三俠的威名遠震川、湘，家傳柳葉飛刀便是標記，向五又是賊黨中的智多星，位分僅在老賊陳玉之次，平日群賊亦甚信仰，又見少年所用飛刀百發百中，剛一露面便打死了好幾個，當此生死關頭，誰不惜命？全都跪倒在地，有的連手中器械也就拋去。

少女見天空浮雲雖散去不少，月光依；日常被雲遮，並不甚亮，見盜黨跪地之後，手中火把全都丟掉，光景又轉黑暗，就命二賊把地上火把拿起照亮，再命向五去將船上老賊綁來發落。向五帶了兩個同黨應聲走去。

老賊陳玉見此情勢，早嚇得面無人色，周身亂抖，想要逃走，一面是江，自己不會水性，幼年雖曾習武，本領不高，全仗機警詭詐，擅用權術，才有今日地位，平常只是發號施令，從不親自動手，養尊處優，功夫早已拋掉，水中逃走萬不可能，岸上又有敵人和許多叛黨，正在憂惶無計，忽見心月復同黨章金兒一手持刀，把住前艙人口，始終不曾離開，知其強豪心實，對己忠心，忙把他一拉，悄聲說道︰「如不是我，大家哪有今日基業，想不到他們會變心，致被敵人乘虛而入。如往岸上逃走，必被敵人擋住。你水性甚好，如能救我出險，必有重報。」正說之間，忽听篷頂少年說話，群賊已向敵人投降，紛紛跪倒，內有兩人雖然隨眾下跪，手中兵器並未丟掉，目注前面少女，滿臉悲憤之容，知這兩人最是強橫手黑，殺人甚多，又是自己心月復同黨，必是自知所行所為難于活命，似想待機發難之狀，敵人共只兩個少年男女，如能抽空除去一個，剩下一人便好應付。萬一所料不差，許能轉敗為勝也未可知。心念一動，立生詭計，悄告章金兒，令其照計而行。剛商量好，向五已同了兩個賊黨趕上船來。

老賊正和同黨密計，耳听上面步履之聲，篷頂少年似已離去，忙令章金兒朝上窺探，說是敵人不知去向；心中一寬，見向五同了二賊走來，暗忖︰「此人原是盜伙，因和我勾結，互相扶助，才坐了第二把交椅。」因同來二賊又是自己黨羽，以為可以商量，不等近前便低喚一聲「五哥」。

向五已听出他是罪魁禍首，敵人全是為他而來，不是縱容狗子逞強，怎會鬧下這樣大禍？心中恨毒，同來二賊雖是老賊一面，一個卻是向五表佷，一個又是多年相交的死黨，交情比起老賊更厚，一見金兒持刀旁立、老賊驚慌情急之狀，業已看出他的心意，便和同來二賊暗罵︰「不知死活的老鬼？便你今夜能逃活命，我和眾弟兄也容你不得！」先和二賊黨發一暗號，令其留意，隨對老賊道︰「今夜情勢凶險，千不該萬不該縱容令郎做出這樣逆倫之事，又不知用什麼方法把老三的腿斷去。即此已犯眾怒，又不小心把兩個大對頭引來。彭家老少三位的威名你不是不知道，休看只得兩個敵人，我們再加一倍也非對手，何況來的未必就此兩位，想逃決是無望。依我之見，不如放值價些，乖乖上岸听人發落。這兩位小俠為你而來，你雖不能免死，眾弟兄卻可保全幾個。你也這大年紀，害人一輩子，結果一場空，連個兒子都保不住，活在世上也是無趣。何況你那行為已犯眾惡，眾弟兄已全背叛，不會饒你，落到他們手內死得更慘，不如乖乖跟我出去。敵人要是只誅首惡，能放掉幾個，大家感你好處，紙總和你燒上幾張。你又無兒無女，有一個寶貝兒子成了水鬼，莫要死後還惹人恨，遇到過年過節，連羹飯也吃不到一口，何苦來呢？」

老賊雖然陰沉，越听對方所說越覺刺耳，由不得氣往上撞，本意同來二賊乃是平日勾結的黨羽，忙使眼色，想令下手將向五殺死再作計較，不料二賊竟如未見；剛想起二賊和向五交情更深，心中一驚，暗罵自己糊涂該死。章金兒倒是忠于老賊；站在一旁已听不下去，方喝︰「向五哥如何這等膽小怕死，听人宰割！」話才出口，不料平日人緣太壞，只知依仗老賊寵愛，得罪人多。同來二賊本有嫌怨，來時又經向五暗中指教，早就防到老賊怕死，詭計又多，想出花樣，一看神情不對，就勢下手，雙刀齊下，金兒立被斫翻在地。

老賊所打月兌身主意全成夢想，嚇得心膽皆裂，戰兢兢說道︰「三位老哥子不要動手，容我一言。我多年積蓄，金銀甚多，俱都藏在離此十里的江灘石洞之內，無人得知。我知你們水性甚好，此時正當潮長水急之際，好在敵人只得兩個，均在岸上，如將纜繩錨索斬斷，即速逃去，順流而下，船一離岸，敵人便迫不上。只能逃得活命，願將洞中金銀獻上，我也洗手出家。你們全成財主，還可保全性命，免得去向敵人哀求，能否保全尚不可知，你看如何？」

向五聞言，便問︰「藏金石洞現在何處？如何去法？」老賊見被說動，心中暗喜，忙答︰「事不宜遲。先將此船開走，路上再說不是一樣？」向五見同黨中有一人似為藏金所動，面現驚喜之容，忙答︰「這樣也好。我已來了些時，恐怕敵人疑心，最好假裝把你綁上，到了船頭，冷不防斬斷船纜立時開走，免得敵人生疑縱上船來，連我們一齊帶累，誰也休想活命。」老賊見同來二賊面有喜容，無一開口，信以為真，忙說︰「還是你們義氣，事不宜遲，越快越好。」一面假作抗拒，高聲咒罵。向五也親自動手，將老賊拖到船頭，忽然反剪兩臂，將其綁緊。

老賊見綁甚緊，心中生疑，低聲急呼︰「五哥如何真綁？」向五悄答︰「不這樣，怎會相信？敵人就在岸上，不要開口。」老賊方說︰「後面還有船纜系住，快些分人下手，遲便無及，」內中一賊誤認向五真個想逃，剛一轉身，向五已將老賊連腿綁好，扛在肩上，大喝道︰「你做夢呢？誰不知道彭老大公門下，連三尺童子均是極好水性，二位小俠更是出了名的水底小白龍，休說是條船，便是一條水蛇，晃眼也被追上。你那瞞心昧己的黑錢我也不要，只求保得幾個弟兄性命就是萬幸。」隨說扛著老賊往岸上跑。

同行二賊也被提醒，慌不迭跟蹤趕去。老賊才知上當，料定非死不可，正在心寒膽裂，忽听前面嗥叫之聲，又有二賊倒地。

原來這伙賊黨大都天性凶橫，殺人甚多。內有二賊更是心黑手狠，作惡多端，雖然隨眾跪倒，自知難于活命，無奈敵人飛刀厲害，難于逃走，暫時不敢妄動，所用兵器仍握在手中，跪在群賊後面，打算待機動手，及至向五奉命走後，空中浮雲盡退，清光大來，明如白晝，月光照處，忽然發現篷頂上敵人不知何往，面前只有一個少女，背上雖插著一口寶劍，並未拔下，左手撐腰，右手指著前面群賊，正在喝問以往經歷出身，殺人多少。內中一賊恰與老賊同船而回，認出敵人便是日間所遇賣花少女，來路相遇，調戲過她，越知凶多吉少，心中叫不迭的苦，跪處離水較近，索性逃走也罷，因和老賊一般心理，以為敵人共只兩個少年男女，賊黨人多，又恐萬一逃走不月兌，豈不冤枉？意欲暗放冷箭，乘著另一敵人不在眼前，先殺死一個，既兔窮追，又可報仇，就被少年擒回，也夠了本。主意打定，乘著對方和前面同黨問答之際，互相打一招呼便即下手。

二賊恰巧都會暗器，一個悄悄取出弩箭首先發難，朝少女冷不防連珠射了三箭；一個持鏢就打。向五想攔無及，只見少女身形一晃，鏢箭紛紛落地聲中，內中一賊突然怪叫一聲，翻身跌倒。另一賊比較膽小，揚手一鏢打出，也不問打中與否，轉身便往江邊跑去，本意向五有名的水老鼠，見多識廣，向無虛言，對于敵人那等害怕，必有原因，雖想逃命，行刺卻非本心，比較情虛，正往前跑，忽听∼聲清叱，一條人影帶著一股急風已飛將過來，喊聲「不好」，回刀待要斫去，猛覺頸上風生，眼前寒光一閃，連肩帶臂被少女一劍斬斷，當時鮮血狂噴，死于就地，大半條人臂帶著那口鋼刀，映著月光飛起兩三丈高下方始搖搖下墜。

賊黨只知少年是個強敵，方才雖有二賊被暗器打死，並不知是少女所為，後來二賊一死，看出厲害，全都嚇了個膽落魂飛，無一敢動。老賊見此情勢，越發嚇得亂抖，耳听向五朝眾賊黨喝道︰「我說的話，你看如何？如信老鬼的話，豈不全是送死？就這樣，能否保全幾個，還要看二位小俠是否開恩呢。」話未說完，忽見側面沿江崖腰上跑來一人，脅下挾著一男一女，到了少女面前放下，笑問︰「怎又殺死兩人？」向五忙將老賊放倒，跪說前事，一面招呼群賊跑將過來听候發落，老賊已急暈過去。

原來少年所挾一男一女，正是狗子和使女秋棠，已全醒轉。狗子上衣已全月兌去，撕成碎條，手腳均被布條綁緊，正在嘔吐。秋棠手中還拿著一把尖刀，先朝少女跪倒，哭問︰「主母今在何處，如何未見？」少女笑答︰「你主人現在崖上，先前不知賊黨虛實，惟防照顧不及，將她藏起，才來除這群賊，不料全是膿包。本想一網打盡，因思他們再三哭求，又問出以前只在江中偷偷模模，不是萬不得已輕易不肯傷人，謀財雖多，害命卻少。自從老賊七八年前入伙，仗著詭計險謀，挑撥同黨火並，不滿一年便由他做了盜首，由此無惡不作。現在打算問明情由，分別發落。他們已知我兄妹厲害，決不敢再妄動。你往那旁崖上請你主母下來，當面報仇出氣便了。」

淑華最懸念的就是秋棠，因見江流太急，狗子尚未被賊黨救起，何況是她，深悔自己輕視賣花女子，一時心慌太甚，急于求死，以至秋棠先發，誤了她的性命，又見彭氏兄妹那高武功，賊黨傷亡許多，余下全被鎮住，兵刃暗器也都拋掉，驚喜交集之下，回憶前情，正在傷心，忽見少年由沿江危崖上挾了秋棠、狗子飛馳而來，所穿緊身衣靠不知何物所制，映著月光，閃閃生輝，面上好些水漬，身上卻只濕痕，秋棠卻是通體水濕，又是心喜又是心疼，想起船上衣服甚多，欲令更換，不等招呼，先就覓路爬下，剛到半崖，秋棠已自尋到。

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