阿細氣了一夜也沒有睡，兩人正躺在煙鋪上一邊對抽，一邊生氣，阿細不住口咒罵耀堂，又說︰「家用錢只剩了五塊錢，大煙快完，米還夠吃兩天的，偏遇著這該死的作對，單扣你的牌，當莊滿貫沒和，吃多大的虧，由此背下去。當時就不該再打，如今熬了一夜，錢更輸多，真是冤枉。還不睡一會，中午起來到孫家借點錢來做家用。」少章道︰「昨天錢便是朝賬房借的，才隔一天如何又去開口？這還不說，今晚伯岳請客，打牌的都是好手，上次我贏二百多便有他們，家用慢一步無妨，賭本卻少不得哩，又沒地方借，真焦人。」阿細本還搜括有點私房，因想少章當晚贏回輸的錢，聞言心又活動，方打算說代向別處轉借，忽見元蓀匆匆跑來，進房叫了一聲「大哥」。

少章板著個臉問道︰「你怎不上衙門，一早跑來作什？」阿細猛想起這是可擾之東，忙轉笑臉，拿話點少章道︰「三爺昨天大贏家，也許想請我們呢。幸虧他贏還想得過，要他也輸，你輸這二百塊才更冤呢。」少章會意，方要開口，元蓀已答道︰「適才在路上遇見恭甫，說牌剛散，想起一件事來找大哥商量。」少章便問何事，元蓀答道︰「昨晚回去接到母親快信，說就在今天動身，帶了諸弟北上，行前把衣物家具變賣了四百多元，母親留一百多元作盤川，匯了三百元來叫我找房子。我本心早就把母親接來，因處里大忙，不能請多的假，正在盤算，不料來得這急，大約後天早上便到天津，我須到天津接去。這都不說，倒是房子不好弄。兄弟初出做事，朋友要緊，總得有個待客之所才行，大房子祖不起，並且房子一大樣樣都費，最好和人同住，急切間又沒這巧。如在棧房住些日再找，費錢不說，飲食起居諸多不便。適赴衙門告假尋房子，路遇恭甫，談到大哥這里空房有八九間，前院整個空著，勸我搬來同住。

「我想現在大哥光景不富裕，兄弟也只有個小差事，也不忍心累你，可是如與大哥同住卻有幾層便宜。第一省用一人看門，第二有客廳可用，第三省買好些家具，第四有燈水電話，實是兩便。不過一家有一家的難處，越是自家人越應分出界限，我們弟兄自談不到什別的，家人女子同住久了就許有個閑是非。如要長處免出情形起見，最好一切都要有個限度，我就佔大哥一點便宜，也須有個貼補，大哥決不會計較，為的是別人。

母親和兄弟們房中家具因要日常坐臥，容易損毀，仍由我買，客廳卻借用大哥幾件。大哥房錢每月四十元，電燈電話約十多元，我認五分之二，每月出二十四元房錢，先付半年，以免日後一時不便為難。如吃大哥的飯，上人每月貼六元，下人四元，有一個算一個，大哥也沒錢墊，每月先付後吃，大哥也不必客氣。如要對母親盡子佷之心那是另外的事，平日最好作為外人來租大哥房子，房東房客兩不客氣，非此不能處長，願意呢我就先交半年租費，一月飯錢；不願我再另找房子。這是兄弟力量止此，不得不打算盤，將來事情真好，再多貼點也可。」

少章還自沉吟，阿細覺著便宜，先接口答道︰「這樣把話講明倒好。」少章道︰

「其實自己人說不到錢不錢的，不過我也真緊，昨天又輸一百多，今天正少錢用，你先借我用，將來有了再還你。」元蘇笑道︰「話要說明，自己弟兄本談不到誰用誰的，不過我只這一點錢，只能供房飯錢，卻沒余力借與大哥。交錢以後，便淨等接母親來，房子我就不再找了。」阿細道︰「你放心，一二百塊錢我們不會騙你的。」元蓀也不理她，隨從身畔取出鈔票，數了一百七十二元道︰「這是半年房錢，另外四個上人、一個下人的伙食，如若添人再補，請大哥收下。」少章見元蓀身邊錢還多，大大落落說道︰「今晚孫家請客打牌有我，偏偏昨天輸大多了，把你的錢再借給我一百，明天就還你。」元蓀笑道︰「母親寄了三百元來，我算計安家本來不夠，恰巧昨天贏了七十元，一共四百二十元，現在只剩二百五十元，大哥再拿一百就不夠了。我又沒地方可以和人通融。」

少章道︰「再拿五十元也好。」元蓀無法，又數了五張十元票交過去，隨到前院看房子。

正盤算問，校場四條忽來電話，一接卻是瑞華打的，說南京又來快信，母親因親友餞行，並說元蓀世交好友張凌滄日內北上，約定同行，現將行期改緩三日，恐元蓀不放心，快函通知，內附凌滄一函，說︰「先不知伯母走得這急，因值自己日內北上，正好護送，特地挽留同行。上車以前當電告到津時日，以免迎接有誤。」元蘇聞說寬心大放。

此來勻房本是瑞華主意，路遇恭甫也是如此主張，正好不提瑞華所教。接完電話，回到上房，見少章阿細正在交頭私語，看慣情景，也未留意。因瑞華答應送一張床和幾件零星家具，床還少著兩張，且喜有幾天閑空，暗中給了下人申才一塊錢，叫他代為打掃，將臥室一間騰空，和少章略說幾句便自辭出，到市上去購買。連走了好些家，最後用六十元買了一架鐵床，一架木床，兩副鋪板，開了地點，由鋪子雇人送去，再給申才打一電話命其照收。問知少章已睡，四點才起床往孫家去，心想現已下午兩點，飯還未吃，姊姊這次倒還關切，也應回去和她說一聲。如吃點東西再往馬家廟，少章已走，何苦去看阿細臉嘴，听她閑話。

因昨天贏錢出于意外，跑了半日餓得難受，順路往騾馬市賓宴春吃了一頓。歸途車上尋思︰「初次安家迎養，手邊的錢雖還富余，但是事小薪微，來日難料，老母在堂不能享兒子的福，再使為過日子著急更是該死。為想將來發展，所居過于簡陋也不相宜，難得少章家有閑房，又在手緊之時，居然被這先付半年房租打動，自己反正一樣，先付還省每月著急，雖然房錢多出幾個，但是燈水電話樣樣方便，還少用一個男下人，到底一家人出門有個照應，再者門面頗好，客來也有坐處，實在花得還值。只是阿細可惡，但已言明在先，雙方和房東房客一樣，界限清楚，再和母親弟弟說明，不到她里院去，有事只自己和少章見面，再不請他出見，日久成了習慣，不去沾他分毫，料可相安無事，不會再有閑話了。」想著想著，車已到了地頭。

人內一看，瑞華面帶喜容，見元蓀進門，笑道︰「剛才介白親家來，听說娘要北來，嫌你事情大小，怕養不住，急切問又沒機會，我下半年要回川，婉衿是他干女兒，想留在北京讀書住兩年，和我商量，打算請你到他家教館，為他二三四五兒連婉拎下午補習中文，帶教寫大字，每月送二十元權當車錢，一有機會便給你找好事。你明天就去罷。」

元蓀暗忖，介白這條路雖難望有發展，但是姊姊走後無什近人在京，同鄉親友雖多，決不相關，正愁薪水不夠用，多二十塊錢一月還可增加感情，豈不也好？便答應就，隨把房子的事告知，並說少章不是只為受了賤婦的蠱惑，年紀一老錢也看得重些，適才交錢與他，他還不甚好意思接。看他此時心理必是不借房子，便是借房而不收這多的錢，這樣很好，免卻許多閑話閑氣。瑞華道︰「你莫喜歡，他為人耳軟，又是見過大錢的人，你又始終不理那婆娘，今天他短了賭本，只圖把錢接過，莫要夜來在孫家贏了錢回來變卦你就為難了。還是照昨晚我所說，一面先找小房子作個後場罷。」元蓀力說不會，瑞華也只隨便說笑，也就不提。

元蓀昨晚曾允請客，便請瑞華全家去西交民巷華美吃番菜，官姨娘笑道︰「莫看舅老爺事情不大，過得滿好，常時打十塊底，還寄錢養家，這點年紀真難得呢。」婉衿笑道︰「真是，就拿爹爹過去辦喪事來說，還不是三舅舅一個人連日連夜忙進忙出，辦得又儉省又好。從那次起，同鄉親友都夸說三舅舅聰明能干，單單大舅舅會說些怪話。昨天蒲年伯和干爹談起來還在有氣呢。」

瑞華問蒲伯英和干爹說什麼，婉衿道︰「因為那天孫伯岳家請吃飯，蒲年伯在席上說起三舅舅學問好，有才干，大舅舅笑嘻嘻說這算不了什麼。干爹因常听他口氣不好，氣不過問道︰‘他怎麼樣，比起你這老兄，年輕人終該不容易罷。幾千里路跑出來，二三十塊錢小事，每月還要寄錢回去。’大舅舅說︰‘要說老三，人倒是真聰明，就是年紀太輕，浮而不實，不免荒唐，學問又沒有根底，只憑一點鬼聰明。那如何能站得住腳？

並且我還听說他同事也處不好，不常上班，所以我見一面總是拿做人的大道理來勸誡他，總要實在，不要吹牛，對于兄嫂總要尊敬，一個人要不知道孝弟二字，多好學問也不行，何況你是飄的呢。近來想是嫌我愛說他，也不大上我家去了。’干爹原是知道的，正要駁他，蒲年伯卻生了氣，說道︰‘我看元蓀不听你這老兄的話還好，要跟你早年一樣那就糟了。’干爹也說︰‘听獎券處人說，近來每月要出兩次獎券，上下都忙，請想他一早上班，你這位老兄還沒起呢。他下班常在七點以後，有時還有夜班，如何能有閑空去听老兄的講道德、說仁義。至于說他同事處不好更是亂說，處里人都是內務部的員司熟人，我自薦進去，就沒再托過人，可是每一打听，都說他能干勤快，要是不好，怎麼共總七八個月會加了三回薪水？發起獎金來也是他得的最多呢。你這是听誰說的呢？’大舅舅沒得話說，又改口道︰‘所以我說他鬼聰明，這類對外的事自然會哄得人轉，一到上真正場面就怕站不住了。’大家听了有的笑笑，有的說將來再看罷。事後談起，都說大舅舅口稱懺悔，全是假的。干爹本想引三舅舅到孫家去，因此一來也賭氣不說了。恰好留我在此，這才想起請教館的。」

瑞華道︰「大哥全是為了那婆娘，三弟就敷衍敷衍她何妨？」元蘇道︰「並非不可敷衍，一則伯爹臨終還有遺命，此婦出身微賤，品行不端，失德大多，只能作為大哥身邊扶侍的婢妾，不許扶正。二則她為人也太糟，叫人連想裝假都裝不出來。並且不知好歹，不理她還好，你一敷衍她事就多了，那如何行？」瑞華道︰「這也實情，伯爹開吊那天，我才和她答兩句白，便把姑太大改成二妹。這還不說，出殯那天，公然怪我不應送經送祭席，說喪費用得大多，淨顧老死人，不管活人虧空，又說我是女生外向，氣得我臉都變了色。如非四佷女看出風色不好，暗中將她扯走，當天外客又多，真想罵她一頓，由此起不再理她也就完了。這類無知識的下賤，不知大老爺怎會把她當成活寶，硬要逼著兒女叫她親娘，還要來逼我們，誰肯听他的？你和他們住一起決住不出好來。」

元蓀道︰「我何嘗不曉得。因為娘來太急，沒法子，這還不是一個暫局。我房錢已付，只當外人，有什說的？有這半年，再打主意搬，不就勻出工夫來了麼？」瑞華道︰「你哪曉得居家過日子與人同住的難處。外人都不好處，何況是自己人，又夾著有個長舌婦在。什麼電燈點多啦，水用費啦，起大早啦，回來大晚啦，有的是閑話，你日後去听罷。」元蘇暗忖︰「這種滋味南京就嘗到過，但彼時自己無力養家，不能作主，與此不同。任她繁瑣，不過小氣，我只臨之以大方，處處吃小虧、多花點錢而已，有什難處？」

不願為此再辯，只笑了笑。

談到傍黑，請了瑞華全家去西交民巷華美吃番菜，共是老少七人，才吃了五十六角小洋，合大洋四塊多錢，給了四角小洋小費，伙計還十分喜歡，服侍甚是殷勤。吃完出來，元蘇因要代瑞華往前門買茶葉、零碎東西，又想打個電話，便令人雇好車送瑞華等先走。等到打完電話要往外走，忽聞香風透鼻，由左側屏風後走出兩個女子，俱都穿著得十分華貴，一身珠光寶氣，料是大家眷屬，走得正急，恐怕撞上，趕忙停步，打算讓人先走，前行一個玉貌豐妍、年約花信的似是人家少女乃女乃已然當先走出，後面是個年約十六七歲的少女，星眸玉靨，體態輕盈，更比前人還要美秀。元蓀方想這定是個江南閨秀才有這麼美秀大方，衣飾入時，風頭背影這等好法。那少女已然走到門側屏風旁邊，眼看再有兩步就要跨出門去，忽似想起什事，略一停頓，側轉身來，朝元蓀點了點頭，似想問話，芳唇略動，又似不好意思，只嫣然微笑，便急轉身走了出去。元蓀萬沒料到少女會反身招呼，先以為是向別人招呼，及至看出少女一雙黑白分明的星眸實是注視自己，慌不迭點頭還禮時人已一笑走出。因為少女容光所眩，也沒認出是否熟人，嗣想起照此情形除非認錯了人，決不會是生人，許江南諸世交家屬來京相遇也未可知，及趕追出看時，二女已然上了門前停著的一輛嶄新大汽車開走，遙望少女似還在車窗里朝後揮手，晃眼風馳而去，始終沒有認清是誰。悵立凝想了一陣也就拉倒，買完東西回去略談便睡，也未告知別人。

次日午後去少章家安置床鋪，問知少章剛起身吃完午飯，煙還沒有抽好，便被孫家派車接去。昨晚打牌大贏，今晚孫家還有宴會，須半夜才能回家。元蓀見下人己把屋子收拾干淨，又去附近大街上買了一個房招和些零星用具。少章不在家，只把租招寫好，令下人轉交，也未進後院去，算計一二日內南京必有電報到來，處里已然請了五天假，到時還要續假，不便中途去銷。房子已然定局，閑中無事，想起介白衙門上得晚，此時正好到他家中看望，順便商定就館之事，隨同少章留了一個便條，連同租褶命下人等他回時轉交，徑自雇車往前門外鷂兒胡同曾宅趕去。到了曾宅下車，遇見管事杜興，說親家太大剛到，今天老爺請吃夜飯，隨將元蘇領到客廳，送上煙茶，入內回稟。一會介白托了水煙袋走出，賓主禮敘歸坐。介白說起留婉拎在此讀書，並請元有為諸子補習的話。

元蓀謝了盛意。介白留元蓀夜飯，元蓀知道今日所請多是女客，介白一會便上衙門，便推有事辭謝，介白也未深留。元蘇定好到館日期便即辭出。走到街上，想起姊姊全家在此，宅中無人，天又還早，一時無處可去。如若尋人打小牌，又以母弟要來添出許多費用，恐把前日贏的錢輸去，想了想只有到城南游藝園玩上半日，連門票帶茶飯零碎一塊錢足夠，比較最省，于是信步往城南游藝園走去。

那城南游藝園乃先農壇的一角，粵商彭秀康租地建屋，浚池堆土，廣植花木，仿效海上夜花園，設有新舊戲院、露天電影、中西餐館以及各種雜耍游藝，應有盡有。門票只得大洋二角便可在內玩樂終日，至夜十二時方散，與附近滬商劉寶賡開設之新世界性質相同，為彼時北京最普遍而容人最多之娛樂場所。這時剛開辦不久，日常游人如雲，上、中、下三等人均有，魚龍混雜。游園佔地較廣，無升降之勞，更多幽僻納涼之地，有情男女借地幽會情話者趨之若鶩，以故風流艷跡層出不窮。雖非夏天極盛之時，游客依然往來如織。

元蓀素喜京劇和相聲雜耍，進園先往舊劇場。這時馬連良剛出科未久，在大戲場當主角，每天戲份四十吊，合大洋二十元左右。看新舊戲雖不用再花票錢，但只限于後廳及兩廊坐，照例是看戲的人居多，老早便被人佔滿。後來者如想听戲，台前池子里另有園中所設包廂，每廂可坐六人，售洋二元；樓上包廂也是如此。元蘇見日戲是《連營寨》，生平最不愛看的戲，算計時間尚早，焦德海、廣闊泉的對口相聲和華子元的《戲迷傳》還未出場，又往雜耍場走去。到時正趕上一場耍戲法的，一問茶房，這場下去便該是華子元的《戲迷傳》，覺著來得正是時候，準備听完相聲和劉泉寶，便去小有天吃一盤包子、一碗三鮮面，湊和一頓，在園中散步兩小時到電影場，吃點涼的，挨到十點再回雜耍場，听完相聲《戲迷傳》步行回家也就是時候了。

正盤算間，台上忽貼出一黃條，寫焦德海、廣闊泉因有堂會告假，請諸君原諒。元蓀好生掃興，跟著華子元上場，照例一番煩俗的表白過去，然後連說帶唱。華子元人甚聰明，梨園見聞頗多，所演《滑稽戲迷傳》摹擬各名伶、名旦聲口，每人至多不過四句，閉目听之，頗有幾分似處，偶述汪（桂芬）、孫（菊仙）、譚（英秀）、劉（鴻升）等人滑稽故實，尤能使客哄堂。雖段數不多，如不同樣，至多不過七十余段，最佳者只二十余段。此尚是民國初年，民十四以後精力不濟，中氣日衰，大活已不能動，只一二十段來回重復，每況愈下矣，但能使人屢听不厭。當日因焦、劉二人告假，大軸坤角王諷詠梨花片大鼓也因城里有堂會，趕場未到，華子元例須馬後等接，加以听的人多，說得細致，唱又格外賣力，開場交代過去，先學了兩句龔雲甫的《釣龜》，又唱了一段山東《秋胡戲妻》和揚州《空城計》，未又說了兩段笑話。

一段是說當初大老板（程長庚）唱戲規矩甚嚴，配角下手和他同台唱戲，個個戰戰兢兢，惟恐出錯，可是越害怕越出事。趕巧這天上場四龍套中有一個是生手，站門時心一慌，本該站下手的跑錯了行站向上手，變成了一邊三條腿，一邊單擺浮擱，台下報以倒彩，叫好之聲不絕。大老板只當是出場時照例的踫頭好，上來並不覺察，及至念完引子歸座，台下叫好之聲越發來得邪行，料是出了毛病，可是自己身上並未出錯，再往旁一看，才知龍套串了行，一張長二變成和牌，台上不便開口，便使眼色叫上邊的過去一個。原該站上手的因自己沒錯裝著不懂，走錯的一個又膽小又死心眼，怕回頭受責，合著誰也不肯過去，台下又直起哄，氣得大老板沒法，當時叫板，胡琴一拉，便唱道︰

「孤王一見怒氣發，一邊一個一邊仨，努眉弄眼全不懂，還得孤王把你拉。」唱到未句，伸手一，拉那龍套道︰「過來罷，孫子。」那龍套被拉過去，這才重起鑼鼓胡琴，歸入正文另唱，台底下自然哄堂大笑，紛紛叫好。

華子元說完這段王諷詠才到，因听眾捧他，要求再來一段，又說了一個戲迷的故事，連學生、旦、淨、未。丑的唱法，詞句尤極滑稽。元蘇笑得肚疼，正覺有趣，忽听身後有一女子打著蘇白說道︰「阿姊走罷，真正惹氣。」隨見三個衣飾華貴的時裝婦女在茶桌側繞向前面席篷外走去，過時聞到一股上等香水氣味，好似哪里聞過。因听得有趣，全神貫注台上，人過方始覺察，只見了個背影，覺著身段風頭頗好，也未留意。一會華子元說完下去，王諷詠上來，相貌不惡。只是皮膚不細，又是小腳，元蓀一向不喜這類北地胭脂，只為無處可去，姑且坐在那里，準備終場再走。

正無什意思，忽听旁桌二人談說，一個道︰「這個不但臉盤真帥，只要弄上，油水一定還不在少數。只是情急不得，你沒見咱們剛想進步她就溜啦嗎？這多的人你還要跟去，就她願意也不行，準找蹩扭。我看那穿淡青旗袍的一個還許有點意思，最好先別急碴，她們等會不上大菜館嗎？完場咱們釘上，咱們也吃大菜，可是這次只裝無心而遇，別再理她，吃完老遠望著，看事行事，只有一個走單的就好辦。今兒不行還有明兒，真要今兒沒法進步，散場先跟去，認好了門，只下上工夫，早晚是口里食，你忙什麼？」

一個道︰「二哥，這寶貝真要人命，那小的一個只讓我摟上一摟，花多少錢怎麼都成！

你看我見天捧王諷詠，今兒還有心听嗎？你總得跟我想個法子。」

前一個笑道︰「我的二少爺，你真是色中餓鬼，沒告訴你嗎，她們南邊人臉皮薄，當著人多上去準踫。只等她一走單，你就往上硬擠，要不就耗到散場人多時會，我傍著你先蹭一回桃毛，她要是不起急這就好辦，憑你這個歲數，這個人才打扮，沒有找不著便宜的。只看我眼色行事，準保有你樂子。她又沒男的跟著，這兒地面上的人我都有個拉攏，就惹個小亂子也有個擔待，你就來罷。」一個答道︰「這可是你說的，別又跟上次我瑞蛛祥門口一樣，你楞說那娘們是賣的，讓我模她，等人家男的跟我一瞪眼你就溜啦。得虧我家還有德行，上去發怵，沒敢真模，只蹭了她手一下，算是沒留神，不是成心，就這個還直跟那小子說好話，才沒得上苦子。後來我在城里又遇上那娘們，正好有人認識她，一打听，敢情是總長的少女乃女乃，差點沒把我嚇死。瞧這三個來頭一定不小，我愛可是真愛，惹出亂子來我可了不了。」前一人答︰「我說你色膽大小，又想吃魚又嫌腥。不是沒告訴你嗎，越是闊家越有意思，弄好嘍連人帶財全是咱們的，要是怕事，爺打野食、上窯子去好不好？不是沒錢舍不得花，你又說玩膩了沒有意思，打算吊膀，沒有膽子如何能行？就拿上次說罷，別瞧她是總長少女乃女乃，不跟你飛眼啦嗎？你要真模她，她就不願意也不敢嚷，窘蠢不是？你偏當著她家人蹭她，不找她等什麼？趕巧我正跟王五打電話，要不也吊上啦。憑咱們弟兄有福同享，有禍同當，哪有讓人把你揍啦不管之理？你沒見我當他大罵嗎，他們真要回來接我，我不也頂著嗎？我對好朋友向例沒有含糊，你放心罷。」

元蓀听了一陣，以為這兩人是拆白黨，這類流氓游園最多，偏臉一看，見說話這人年約三十余歲，生得獐頭鼠目，一望而知不是善類。另一人是個少年，年紀不過二十左右，面皮白細，手上戴著一個鑽戒，都是浮薄浪子打扮，听那口氣分明看上三個良家婦女，想去勾搭。元蓀年輕好事，暗忖︰「誰家沒有姊妹妻女，這兩流氓行為太已可惡，反正無事，何不跟了他去看事行事？如若橫行無禮，便出頭打個不平，或是鳴警，送官懲處。」正尋思際，年輕的一個又道︰「二哥，我這會心里直鬧得慌，她們不說轉一轉就上番菜館嗎？咱們這就去怎麼樣？」年長的一個笑道︰「你真急碴，去只管去，弄碼啦鍋卻不怨我。昨兒你還說明個邀兩人給王諷詠打牌，又算吹啦。這半個多月心思白用，這夠多冤？好賴你也听完這場再走呀。現鐘不打，又去鑄銅，去了要是不成，不是回頭還有地方去嗎？」年輕的一個道︰「明白你的意思，我既答應，明兒準給她湊場牌，一切都交給你包辦還不成嗎？今個說今個，真要踫回來，咱們再打主意也是一樣。你淨說行，能給我想法子進步，又和上次一樣事前淨跟我拿喬，咱們弟兄還有交情啦。」年長的一個答道︰「這可是你說的明兒個天達店捧場的事準辦，其實我一點好處沒有，樂子是你的，不過已然答應了人家，憑你我這樣人物不能跟他們失信用。」年輕的答道︰

「那是一定，你還不走？」年長的才滿面喜容，立起說道︰「去可是去，你還是不能急嘍，這類事急不得。」年輕的笑答道︰「我知道。」二人隨即起立往外走去。

元蓀才知那少年是紈子弟，受了壞人引誘，在外漁色荒唐，並還膽小怕事。年長的一個乃架秧子的蔑片一流人物。心中盤算，打好主意，會了茶錢，暗中跟了下去。那二人先到番菜館轉了一轉、見人不在內，走了出來，一路東張西望，滿園亂找，元蘇尾隨在後二人並未覺察，所尋的人終未遇到。年輕的一個不住埋怨，說剛才就該釘，遲了一會被她滑月兌。年長的一個似恐影響明晚牌局，和哄小孩相似極口勸說，又拍胸膛，說︰

「現在想起內中一個姓顧，住永光寺中街，是個窯變，我知她家，常到游藝園來，今兒尋她不到，過了明晚牌局，我和你上她家門口等著去。那里沒人，吊她出來更容易，只有一個勾上，那兩個也跑不了。」說著天已昏黑，元蓀覺著月復饑，見那兩人已然掃興，要找地方吃飯，暗中好笑，平白無故管人閑賬，卻餓著肚子，估量所尋女子已走。又听二人說游園菜不好，要到別處去吃，少時再回來，懶得再管，仍去小有天叫些點心吃了一飽，看表還早，游人甚多，到處擁擠，想去花園內繞上一圈，到露天影場小坐片時仍往雜耍場听相聲，便往人少清靜處走去。

元蓀繞過溜冰場，到園北小亭上坐下，正點洋火抽煙卷，猛瞥見河邊小橋上走過一個時裝少婦，身後跟著兩人，兩下相隔只五六尺遠近。那一帶本為園中最僻之地，彼時電燈又不亮，一人夜便無什人前往。元蓀見少婦神情慌張，步伐忙亂，好似被人追趕，一味急走，慌不擇路。剛一過橋，似覺路暗人稀，把路走錯，「哎呀」一聲，腳步微停，又退回來，吃身後二人迎頭撞上，左閃左攔，右閃右攔，兩人嘴里不知說些什麼，少婦只是左右閃避，意欲奪路過去，卻不做聲，連閃兩三次均被攔住。兩人見少婦情急害怕，益發得意，索性動手拉扯起來。燈光晦暗，元蓀先未看清兩人貌相，及見情形有異，輕悄悄繞趕過去一看，正是先遇浪子和那蔑片。少婦年約花信，是個南方人，昏燈影里看去似已急得要哭，不禁怒從心起，又見毛手毛腳的是那蔑片，忙由斜刺里奔將過去，喝道，「混蛋流氓，你敢調戲良家婦女！」聲到手到，伸手一推，那蔑片驟出不意，被推出去六七尺遠近。那少婦看人打架，益發嚇得呆如木雞，立在那里竟忘了走。元蓀隨道︰

「這位大太快些請走，等我來收拾這個流氓。」少婦聞言方被提醒，一句話沒敢說，便匆匆往來路燈多人眾之處跑去。

那浪子先見元蓀突如其來，也嚇得一跳，閃向一旁，不知如何是好。元蓀正想教訓他兩句，那蔑片甚是刁猾，作賊心虛，先也為元蓀聲勢所震，及至立定回看，見來人年輕，衣服樸素，又听出不是少婦家人，心膽一壯，越想越氣，冷不防奔將過來，照準後心就是一拳，口剛要罵，元蓀耳听身後腳步拳風，知是那蔑片報復，也不回看，將身微矮，往左一閃，蔑片的拳頭恰自左肩上擦過，打了個空，元蓀更不怠慢，就勢回時往後一撞，正打向來人胸膛之上，緊跟著往上一反手、篾片面門又中了一下。元蘇也是恨極這類流氓，加以手快力大，上邊一時一拳打中人，便就勢旋轉身來又踹了他一腳，只听瞠、叭、嗒接連三響，那蔑片如何禁受得住？當時鼻破血流，倒于就地，狂喊︰「救命，打死人啦！」元蘇怒罵︰「打死你這流氓便怎麼樣？快滾起來，我還揍你。」

蔑片一味狂喊救命，元蓀氣急，又過去踹了他兩腳，回顧浪子已然溜走，同時四外游人聞聲奔集，園中維持秩序的警察也得信趕到，蔑片連忙爬起，指說元蓀是匪人攔路打劫，元蓀氣急，猛伸手又給他一個嘴巴，園警連忙攔住道︰「你別打人啦！」元蓀道︰

「我打他這不要臉的流氓拆白。」園警見篾片滿臉血污狼藉，一面攔住二人不令走去，一面詢問究里。那蔑片一口咬定元蓀劫人，元蓀都照實說，因見篾片同一小拆白一路調戲婦女，路見不平，故爾打他。園警一問所調戲的婦女偏是已走，無可對證，雙方各執一詞，園警均有眼力，明知蔑片所說不實，但已被人打傷，兩不相下，難以排解，內中一個巡長甚是老到，假意對元蓀道︰「別管他怎麼樣，你不該打人呀？」蔑片好似得了理，搶口說道︰「對呀，你問他憑什麼打人？」元蓀大怒，正要再說，那浪子本躲在人背後偷看，聞言以為佔了上風，便擠過去對蔑片咬耳朵，巡長見他油頭粉臉，便間︰

「這是什麼人？」蔑片氣沖沖答道︰「這是黃都統的少爺。」巡長道︰「別管是誰，打架時有你沒有？」蔑片不及答話，浪子已搶口答道︰「這小子先打算劫我兩人來著，我見不好藏起來了。」巡長笑道︰「你們說他路劫，就憑手嗎？帶家伙沒有？」蔑片答說︰

「沒瞧見，就把我打躺下，正翻我，你就來了。」同時浪子也在旁答說︰「我好像瞧見他拿著一個黑東西，也不知是不是手槍。」元蓀幾番要說，俱吃巡警阻住。

蔑片浪子說完，巡長未及回答，旁邊忽走過一個西裝男子，朝巡長耳邊說了幾句，巡長點頭，對三人道︰「現在你們各執一詞，這兒了不了，都上區去啦。」浪子慌道︰

「這里頭沒有我，我不去。」巡長道︰「你是見證，你還見人拿著手槍，怎說沒你？」

浪子結結巴巴道︰「我說的一把黑紙扇，像個手槍似的。」蔑片見要連浪子一齊帶走也著了急，忙道︰「官司我跟這小子打，黃大少爺不能去，待會都統還找他呢。」巡長道︰

「怎麼也得去，走。」蔑片急道︰「那我認倒霉，自己養傷，官司不打，算完，成不成？」巡長道︰「那個調戲良家婦女，一個路劫，都是犯法的事，不能由你的性，說願意去不願意去的話，再不走我就不客氣了。」元蘇後半雖覺得巡長所說似于己無什不利，但也不願到這里去，無奈已成官事，想完不得，樂得理直氣壯道︰「你想完我還不完呢，誰不走都不行。」巡長道︰「這多痛快，別瞧你告人明火路劫，人還告你們調戲良家婦女啦。我們地面上負有責任，兩面肯完都不行，別說人還不肯完啦。」蔑片道︰「那容我給都統打個電話行不行？」巡長道︰「我們沒那個工夫，這兒游人大多，有什麼話到區里說去。王子犯法，庶民同罪。這會跟誰打電話也一樣。」

說時，又擠過來一個穿警官制服的中年人，喝道︰「都給帶走，沒那們些說的。」

巡長也瞪眼喝道︰「走！」那姓黃的浪子一听非走不可，嚇得臉都變了色，直朝蔑片急道︰「二哥，我這怎麼能去？你不有主意嗎？給他們幾十塊錢，我一人不去行不行？」

蔑片伸手似要接錢，巡長見浪子竟當眾想要行賄，又好氣又好笑，方喝︰「你這干嗎？

趁早拿了去，少說廢話，這是遇見我，要是別位，就拿這一款往上一回就夠你們受的。

這是看在你年幼無知，還不快走？」話未說完，後來那穿制服的早看出這筐片不是好人，見狀生氣，怒喝︰「再麻煩不走給我綁啦。」蔑片準知弄巧成拙，不去不行，只得強拉著浪子耳語，哄架著走。浪子嚇得要哭，吃巡長一威嚇又不敢說話，一路委委屈屈同到區署。

因時已晚，署員外出，又非要案，暫時放在候審室里，門外有巡警看守。一會都上收案室，問完年齡籍貫，掛上號，仍押回候審室等候審訊。元蓀才知那浪子乃新下野師長黃國梁之子名叫黃少泉，蔑片名叫王長發。黃少泉甚是浮躁，不知事故，在候審室內一會啼哭，一會埋怨王長發不給想好主意，不時又令向看守警打听怎麼才能釋放，一點不守規矩，連受了好些呼斥。元蘇正看著好笑，忽見一個穿便衣的本區署員進來問道︰

「剛才路見不平打人的是哪一位？」元蓀起立答道︰「是我。」署員點了點頭，問完名姓，甚是客氣，又問肇事經過，元蓀一一說了。署員笑道︰「周先生見義勇為，是好樣的，署長特為此事回來，一會過堂可回宅去了。」

黃少泉見署員和元有問話，便催王長發過去打听，並令代為花錢運動，王長發卻知一點輕重，又見署員進門時守警呼喝行禮，頗有威勢，未敢造次，暗囑不要忙，間完對頭自會過來，及听對元稱口氣甚好，心中發慌，又吃飯東催逼，沒奈何湊將過去，先深深鞠了一躬，署員問道︰「你要干嗎？」王長發指元蓀道︰「他全說的是瞎話，瞧他打得我這樣？」署員冷笑道︰「你們這號人打得實在不多，有什麼話堂上說去。」王長發一听口風不順，吞吐問道︰「請問老爺我們今晚能放嗎？」署員道︰「得瞧這位怎麼說法，照警章得重辦你們，也許押兩天再送法院判徒刑。一會就過堂，听傳罷。」說罷便往外走去。

黃、王二人一听這句話，俱都心寒膽戰，竟對埋怨起來。黃少泉怪王長發挨了打應當和他一樣溜走，不該鳴警喊救命，把事鬧大。今晚不放這罪就受不了。再送法院一判罪更非送命不可。王長發是一面埋怨他不該色迷瞪眼，又大心急，一面借此恐嚇，說犯人待的囚牢比戲上說的還要王道，咱們這樣怎受得了那活罪？最好花兩錢托看守人給老爺子去個電話，趕早托人情弄出去，一送法院成了官司就干。」黃少泉出來荒唐本瞞著乃父，說什麼也不敢往家打電話。王長發對法律和警章都有一知半解，雖看出對方必有人力，自己定落下風，但這類事並沒多大罪過，至多罰錢以外再加上十天八天拘役。原是借此拿捏騙錢，見黃少泉害怕，便說︰「電話不打也行，但是我家還有妻兒老小，少時過堂不定判得怎麼樣，只要把事情全攬在我身上，你又沒動手打架，至多押上一晚，明兒準能出去，罪過都歸我一人承當，我卻苦了，你說怎麼辦？」黃少泉忙道︰「那不要緊，你只把事情全攬過去，替我受點委屈，讓他們把我放走，該花多少錢都沖我算。」

王長發听他認頭花錢，才委委屈屈裝著為朋友的義氣答應包攬，並說你瞧戲上牢頭禁子夠多厲害？待會一歸押所，就得好些花的。」黃少泉只圖免苦，便把身帶百余元鈔票全取出來，遞過去道︰「我只剩這點了，你先拿花去，明兒我把那些東西一賣，該用多少我再給你。」王長發忙攔道︰「我不出去那東西千萬別賣，留神人家蒙你。別瞧錢少，明兒我會打電話朝人借去，完事歸你還好了。」

那候審室地方不大，二人說話又多不知隱諱，全被元蘇听去，心正暗罵「蔑片可惡」，王長發忽和黃少泉咬了幾句耳朵，湊將過來賠笑問道︰「你貴姓？台甫？」元蓀沒好氣答道︰「剛才掛號上名簿你不是听見的麼？問我則什？」王長發吃了搶白，滿不在意，仍賠笑道︰「我真混蛋，會忘啦，周二爺，你別生氣，剛才的事怨我不好，我也讓你打啦，你高高手，少時過堂別再釘我們，只要今晚能跟你一樣放出去，咱們弟兄必有一分人心。」元蘇方說︰「誰跟你論弟兄。姓黃的沒有家教，在外胡為，全是受壞人架弄，他年幼無知，情有可原；你這類流氓卻是社會上害群之馬，我如是地方官必重辦你，至少將你驅逐出境。今晚的事我只實話實說，自有國家法律處治，釘不釘有什相干。」

王長發踫了一鼻子灰，枉自忿恨，無計可施，正想還口，黃少泉卻听出便宜，忙趕過去，先朝元蓀鞠了一躬，苦笑道︰「周二爺，你說得對，我實在是膽子小，怕惹事，都是這位王二哥教我的，每回都說不要緊，有他給拿主意，保險沒事；等捅出婁子來他也沒法子啦。你不說我情有可原嗎？待會過堂，你就說這里頭沒我的事，我看打架來著，只把我放出去，我謝你一百塊錢，要是嫌少，添點也成。剛才我不得罪你嗎？你只當我放屁就截啦，再不消氣，我跟你磕一個，千萬別讓他們把我也押起來，怎麼都成。」元蘇見他稚氣昏黑，又好氣又好笑，便答道︰「我不要你的錢，但有一節，你也好好人家子弟，家又有錢，為何專與流氓為伍，作那下流之事？你家想必也有女眷，出外被人調戲，你願意麼？我本可告你誣良為盜，念你年幼無知，只能從此改過，不與流氓一齊調戲婦女，為非作歹，過堂時節我替你開月兌就是。」黃少泉聞言大喜，賭神罰咒，立誓改悔，再三打听元蓀住址，說是明兒必去拜望，又取出煙卷奉敬。

正說得熱鬧，先來署員忽又走進，說︰「周先生跟我來。」元蓀一面隨行，暗忖對方雖是流氓，但我卻將他打傷流血，兩造各執一辭，是非尚未十分辨明，這等客氣，這署長相待顯有軒輕，警察廳受內務部轄制，難道介白打來電話有了關照？但自己並未往家打電話，又未遇一熟人，介白怎會得知？心方奇怪，已然走至二層院內，署員忽然笑道︰「周先生，有朋友在署長室候你啦。他先打電話來，跟著人來，剛進門你已將這小子打傷，勸他別深究，就在這里完案得啦。」元蓀越料是介白無疑，否則別人無此勢力，暗忖此公素懶，居然夜間為我親身跋涉，真是難得的事，方覺可感，忽見對面正房台階上有警察將簾揭起，走出二人都是中年人，便裝打扮，署員忙指身材略胖一個道︰「這位是楊署長，這位是方處長派來接你的劉科長。」說完，對面三人已走下台階，躬身為禮。

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