少婦一面請元蓀明日準時到來，隨喚劉耀山︰「你送舅老爺回去，把地名記好，仍照我的規矩。」一個中年馬弁立即應聲走過立正，連聲應是。元蓀忍不住笑問道︰「筠姊不是說不喜武夫排場麼，怎還要叫馬弁送我，有什麼規矩？」少婦笑道︰「你不知道，明天再對你說，請上車吧。」元蓀說︰「筠姊、阿妹請回。」徑自登車，旁立馬弁關上車門，退過一旁，劉耀山便帶他跟車坐上前面，車隨開行，往校場四條駛去。

元蓀坐在車內尋思，小時和筠清同學，彼此感情甚好，依著梅老師的心意，本想和兩家父母提說親事，一則女的年紀大了四五歲，二則女家富有，父母鐘愛太甚，選擇太苛，父親又正當不得意之時，雙方雖是多年同官至好，互結有兒女干親，人情終不免有勢利之見，一方鐘愛女兒，既嫌男家無什家業，歲數又小，又是外省人，惟恐將來受苦，心中不願；一方又是中落的詩禮世族，把愛子前途看得頗重，覺著年紀太輕，婚姻一層尚談不到，自來家規又是媳婦年紀至少得比兒子小四五歲，女婿年紀至少得比女兒大四五歲，見女的反比男的大了五歲，就是一切中選也都礙難。何況兩家交情甚厚，來往頗密，深知女家富厚，人又生得秀氣，自幼父母嬌慣，惟恐將來境遇日非，新婦過門不耐操持家務。梅老師一探男女兩家口氣俱不願意，便不再提。

過不兩年，先是筠清喪父，在日豪奢，以致身後又留下不少虧空，父親還為他受了好些累。因他平日專顧虛面，不肯實說，跡近欺友，鬧得父親幾乎不了，未免氣忿。乃母又不通人情，由此漸漸疏遠。跟著梅老師病故，只吊喪時與她姊妹見了幾面。自己年已漸長，因避男女之嫌，已不似同學讀書時親切，不久她全家回杭，便沒再通過音問。

心雖當時惦念，也為避嫌，沒有寫信，想不到她那樣的家世人品會嫁給一個武人，適听口氣和些稱謂，其中似有難言之隱。方承德人品談吐雖比尋常所見軍人要強得多，氣質終非純正一流。照適初見倨傲情形，對他還須留意自重，萬承他情不得。看她姊妹相待情分，仍是當年同學時親密神氣，以後定要常時邀約，不去既覺寡情，不好意思，常去又必添上許多應酬的費用了。思潮起伏，車已進了校場四條。元蘇本想令在胡同口外停車，步行入內，以免夜深驚動姊家人等，明日又許多盤詰，姊姊與這兩妹性情言語又是決不相投，能不見最好。誰知沿途想心事，「忘了招呼，車到門口方始警覺，只得令汽車停住，車夫便將喇叭連按，馬弁先跳下去打門，元蓀無法，只得任之。跟著章家大門開放，隨車馬弁開了車門，元蓀早取兩個錢遞過，馬弁和車夫執意不受，恭敬答說︰

「奉有命令，不敢領賞，請舅老爺收回吧。」元蓀怎麼說也是不收，只得罷了。

車夫自去，門房老尚自從拙庵死後，便不見汽車上門，忽見元蘇半夜乘車回轉，隨車還有馬弁，忙著把門關上，笑嘻嘻搶前開燈，與往日懶散情形迥乎不類。開完燈又趕回來賠笑悄聲問道︰「這是舅老爺朋友的車麼？至少總也是位師長。舅老爺交上闊朋友，準得大闊起來。剛見大太問了您好幾次，叫我往李家打電話，問在那里沒有。我說在大舅老爺那里，因為外老太太快到，拾掇屋子，天晚住那兒啦。您明兒見太太就說打李家讓這位師長的汽車接走的得啦。」元蓀知他見主人病故，主母又有回川之訊，終日無精打采，必是姊姊叫他打電話，躲懶沒打，這時反向自己賣好，隨口答應了兩聲。走到里院，上房漆黑，知人早睡，悄悄溜進房去，開了燈，正月兌衣準備安歇，老尚又獻殷勤，打來臉水，又拿茶壺要去泡茶，真連拙庵在日也未見有如此巴結，元蘇看著好笑，忙攔道︰「我不渴，你先去睡吧，留神把老太太、大太們吵醒。」老尚又說︰「舅老爺有什事，按兩下電鈴我就進來伺候。這是暗令子，省得他們偷懶，你喚人不到有氣。」元蓀點了點頭，老尚方始退出。

元蓀人已疲極，關燈奄門，倒床便自睡熟。次早枕上聞得窗外鳥聲關關，醒來起身一看表，天已九點過去，紅日滿室，花影橫斜，朝來好似下過微雨，院中土地潤潔，海棠樹上群鳥繞樹飛鳴，似在噪晴歡翔，天機活潑，令人見了平添好些生意。隔窗側望，上房竹簾低垂，悄無人聲，方想姊姊又帶甥女出去了麼？怎的上房如此清靜？忽見小丫頭秋紅由廚房那面急奔出來，過時瞥見元蓀閑立窗前，便折進來問道︰「舅老爺起床了麼？我給你打洗臉水去。」元蓀笑問︰「太太小姐出門了麼？」秋紅答道︰「太太今天到三條拜壽去，昨晚牌散得晚，起來還要去買送禮的東西，洗完臉就走了。出門時想起什事，想往周家去電話，因為老尚說舅老爺昨晚後半夜業已回來，交了闊朋友，是個督軍省長，還有什麼長，就要得好事，人家還派嶄新的大汽車送，帶盒子炮的副官送來。

又說舅老爺昨天公事太忙，請太太不要叫醒，有什話吩咐他就行。這東西已準來看過三趟，鬼頭鬼腦，逢人遍告說舅老爺二天要當什謀亭長，是真的麼？」元蓀听了老大不悅，便道︰「听他胡說，哪有此事，你打水去吧。」話剛說完，老尚已由外走來，在門外探頭，見元蓀已醒，忙趕追來喊了聲「舅老爺」，回顧秋紅持盆要走，忙即搶過，口說「我去」。到了門口又復轉身，問︰「舅老爺吃什點心，我叫廚子預備。」元蓀答說︰

「不用。」一會臉「水打來。元稱洗完，見老尚仍是侍立不走，屢做出欲言又止之狀，心實煩厭，又不便說他，只得支他道︰「獨桌上有銅子票，你給我買包煙卷去，我和老太太談天。等你太太回來，你把煙卷擱在桌上好了。」說完，不俟答言便往外走，老尚也連應聲持錢趕出。

元蓀走往上房一看，走進中間，章老太太獨自一人坐在堂前椅上，一手拿著一串佛珠，一手捏數，正在低聲念佛。元蓀等她念完一整遍，過去請了一安，叫了一聲「姻伯」，章老太太道︰「你起來了，請坐，吃點心沒有？秋紅快給舅老爺倒茶，問廚房稀飯還有沒有，看是買燒餅豆漿，還是做點別的點心？」秋紅已由外跟進，應道︰「老尚給舅老爺買燒餅果子走了。」元蓀本想答說不要，聞言只得罷了。正想陪談幾句，忽見東上房門簾啟處，走出外甥女婉衿，笑叫了一聲「三舅」。元蓀應聲間道︰「昨晚你娘在董家打牌沒有，什時回來？介白可曾提我的事？」婉拎笑道︰「牌倒散得不甚晚，娘一家贏，干爹直夸三舅人好，有本事，只等外婆到京，便看日子開學，接三舅去教書。

本來高高興興的，臨快走時卻慪了一肚子氣。」元蓀驚問︰「你娘在外面最是隨和，能吃虧，怎會和人慪氣？」婉拎道︰「還不是為了三舅，不怕三舅聰明，也萬想不到是為了何事。」元蘇道︰「果然難想，你快說吧。」婉拎道︰「這位大舅舅真叫豈有此理，不知又听阿細說些什麼小話，三舅租他的房子又變了卦，要叫你和外婆另外找房，他不借了。」

元蓀聞言又氣又急，忙即追問詳情，婉衿道︰「我也不知道詳細情形，昨天干爹請得有他的四小姐，到臨走時她才和我娘偷偷說起。四表姊膽子大小，說時還害怕，吞吞吐吐也沒說清楚，只說大舅昨夜由孫家回來，大約贏了好些錢，進門很高興，不知阿細和他說了什麼小話，今天走時告訴四表姊說，他前院房子留做客廳，不租給三舅了，叫到今天三舅去再說，先不要泄漏。娘因此事已成定局，三舅和他說時他一口答應，還預付了半年房租，未分家的親叔伯弟兄，家業都被他父子糟光，如今家鄉還有一所房子，是因他官司虧空被查封，休說住他幾間空房，外婆是他胞叔母，就迎養也是應該。如今各起各伙食，租房出大價，還預付半年房租，說得好好，眼看外婆快到北京，忽然變卦，生氣得了不得，本來當時就要打電話到孫家質問大舅，因四表姊嚇得直哭，干爹又再三勸說，既他沒有對面和三舅說，便裝不知道，等他自己開口再與細論。起初無非圖個方便，少用人，門戶有個照應，雙方都省，北京又不是找不出房來，他不是人，何苦慪這閑氣？他再一賴，說並無此事，反被問住，白叫四表姊受氣，挨阿細的罵，以後更是難處、

「昨晚等三舅回來商量沒等上，听老尚說留在周家，還當說好了呢，哪知這東西偷懶說誑，電話並沒有打，今早起來，才知三舅相與了什麼軍界朋友，老尚簡直說得天花亂墜，三舅就有好事神氣，還說三舅已答應栽培他，只求將來也當個副官馬弁，和娘請了好些安，認他近來許多錯處，要娘和我代他說好話。娘要喊三舅起來問，被他攔住，說是天亮才睡，今天人家汽車馬弁還要來接，不能驚動，娘說他還不服，好像他已投在三舅門下，為主人忠心得很，鬧得娘也信了，便沒有喊起，周家房子也不知租是不租，叫我等三舅起來問明打主意，老尚說的話是真是假。」

元蓀聞言心中大怒，邊听邊想主意，听完答道︰「哪有此事。不錯，昨晚無心中遇見我上次所說小時同學，曾拜外公為寄父的林家姊妹，大的一個已然嫁人，是黎督軍的辦公處長，頗講交情，留我吃消夜，派汽車送回。才見頭面，怎能求人謀事？真連這想頭都沒有，老尚簡直胡說，姊姊也會信他。倒是大舅為人大難，我必須先問他去。」婉衿道，「果然我料得不差，三舅如見大舅先不露出，等他自己吐口。外婆沒有兩天就到，他不說，最好將就三五月，好在是各開伙食，不沾他們，省得現再找房安家費事，千萬不可露出四表姊說的。」元蓀道︰「那個自然，他要十二點後才起，這時前去等他的好，東城又遠。去晚了，他往孫家，我打電話常不肯接，又耽誤一天，並且下午筠姊還請，非去不可，偏生他會臨期變卦，真是急人。」說罷便要走出，正趕老尚買了些燒餅果子豆漿進來，笑說︰「舅老爺請吃，稀飯完了，這是老尚孝敬的。」元蘇又好氣又好笑，婉衿又說︰「三舅吃些東西走好，少時到了周家，一生氣飯又吃不下了。」元蘇見已買來，不願使小人難堪，只得坐下，邊吃邊對老尚道︰「我怎能要你花錢？就說將來有什事找我，你是太太舊人，我只力量做得到，也沒有不幫忙的。還有昨晚拿車送我的方處長，雖是我朋友，剛見面怎會有事？再說我也不肯無故求人，你不可胡猜亂想，見人就說，天下沒有這容易的事。今日下午方處長夫婦還有是位姓何的請我吃飯，如有電話催請，或是派車來接，就說我有要事往東城去，至晚七點準到。買點心錢多少，回來仍向我算好了。」老尚先是半信半疑，微現失望之色，听到後來又高了興，一句一是字，引得婉衿也忍不住笑了起來。

元蓀吃完又托婉衿轉告乃母，隨即起身外走，老尚早搶向前去雇車。剛到門口，便接到一封電報，元蓀正往外走，接過一看，正是自己的，忙又退回，翻電報本一看，上寫︰「北京校場四條章宅，周元蓀。凌侍伯母文北上，寒夜車到津浦，請往接，凌。」

知張凌滄已定十二日護送老母北上，十四晚車到津，不禁又著急又歡喜。當天十二，後日便須赴津迎候，房子之事愈不容緩，看完電報，匆匆告知婉衿，二次辭了老太太便往外走，老尚早雇好一輛熟車，出門坐上，車夫拉起把來便即快跑，才半個鐘頭便到了東城少章門首。進門見當差正照自己心意打掃前面屋子，一探口氣，上邊並沒有話，心疑所聞不實，少章荒謬不致如此，氣便消了一半。見鐘已快十二點，快到少章起床時間，也許已醒，正抽起床煙，沒有問話，便往里走。迎頭遇見四佷女蓉仙，面色焦黃，正坐在中屋階沿上梳頭，見元蓀走進，面色倏地一變，輕輕喊了一聲「三叔」，手在胸前連擺，面色益發惶急。元蓀見狀，又覺事情不假，知她膽小害怕，便不再問話，走向堂前，向少章房口連喊兩聲︰「大哥起來沒有？」明听阿細拖著鞋皮在房里走動，卻無人理睬，以為少章未起，心想少時總要起來，便不再問。走往院中一看，蓉仙已在自己走進時避回房去。

少章家人口頗多，院中不時有人走過，見了元蘇也只照例叫應一聲走開，元蓀知道，向這些佷媳兒女僕婦也問不出來，正站院中生氣，忽听上房阿細啞著一條隔夜嗓子叫喚四小姐，蓉仙立由廂房應聲跑出，滿面愁容往少章房中趕去。阿細向蓉仙叮囑什事，蓉仙意似推托，語聲頗低，听不甚真，隔了一會阿細大聲說道︰「租房子要各憑心願，不是強迫的事，這是你爹的意思，什麼相干，收他錢，還他好了，這也害怕？平日曾家來章家去，什麼話都告訴外人，賣好，這會又膽小了？你不去說，他老在這里不走，又要開飯了，這不是祖宗上供的日子飯燒得多，吃不夠了你包出來？」元蓀才知事果真確，蓄著滿月復怒火，正在尋思，想等少章起床理論，只看蓉仙愁面苦臉懶步走來，近前說道︰

「姨娘說的，爹爹快有好事，房子要做客廳，請三叔另外找房吧。」

元蓀忍不住怒喝道︰「放她的狗屁！她是什麼賤婦，配跟我說這話，叫你爹起來再跟我說。」蓉仙聞言嚇得戰兢兢道︰「爹的主意，姨娘不過照爹留的話說。爹爹昨晚去孫家打牌還沒回來呢。哪里找不出房子，自己人何苦慪這閑氣呢？」元蓀瞪眼怒道︰

「什麼叫自己人，我哪一樣沒按房東房客辦的，只比外人還厲害吧。錢先付了半年，收拾房子費了許多的事，早不說話，老太太明後天就到，叫我另外找房子，無論憑誰說有這理沒有？我只知道花錢租房，不短不欠，已定成約，非要房子不可，就你房東收房自用也須前兩月通知，賠還我兩月房租。」阿細聞言，便在房中咕噥，自言自語道︰「老頭子不願租給你這煞星，與我什麼相干？有本事跟你阿哥說去，罵我們什麼用處？真正橫不講理，不要面孔！」元蘇大怒，喝道︰「大哥老實耳軟心活，都是你這長舌播弄，全家老少離德離心。我周氏數百年書香世族，幾曾見有你這賤人？再如放肆，你滾出來，今天我豁出去了。」阿細不敢再說，便在房中哭了起來。家中眾人聞聲齊來，紛向兩邊勸說。

元蓀仍自怒罵，正喝令不久去打電話請少章回家，忽見少章手捧水煙袋，面帶不悅之色，歪著半邊身子搖擺走入，也沒理元蘇，便往上房走進，元蓀隨後跟進，剛到房門口便听阿細哭訴，少章答說︰「那個自然，你先躲開。」元蓀也不管他，徑自走人。阿細正在又哭又訴，少章見元蘇走進，一面揮手促阿細走往里套間，一面沉著一張臉，放下水煙袋，自往煙榻上倒下，就著槍上現成煙泡呼呼抽將起來，抽完又安上一口再抽。

元蓀也是沉著臉，坐在臨窗一張椅上，正想少時發作之後如何落局，還是要房不要。忽見蓉仙端了一碗茶過來，又給少章端上一碗，低聲說了兩句，少章口里哼了一聲，眾兒女媳婦問完安俱都走出，只剩少章、元蘇二人一躺一坐，蓉仙侍側愁眉苦臉不再作聲，室中靜悄悄的，只剩阿細在里套間內低聲咒罵哭泣隱隱傳來，空氣顯得十分緊張。

一會少章連抽了五六口，一手端著槍，仰望屋角似想心思，元蓀耳听外間堂屋桌椅移動，猛想起天已不早，下午還有約會，事情便早定局，忍不住問道︰「大哥，我今早接到南京來電，母親十二動身北上，還有兩天便到了，後天我到天津去接，大哥有什事沒有？」少章見他口風甚緊，好似窘極，呆了一呆忸怩著說道︰「我說的不是這個。」

元蓀便問是哪個，少章又不言語，又呆了一呆才硬著頭皮說道︰「其實啦，我們自家弟兄，前院房子漫說還空，就沒有空，讓兩間出來與麼嬸住也應該，無奈乎昨天伯岳說我財政部秘書就要發表，以後常有要人來往，沒個大客廳實在不成樣子，如等麼嬸來住上些日再搬，以後還得費事，莫如一勞永逸。今天你就趕緊另找房子，省得費兩回事，不是彼此都方便嗎？」元蘇聞言冷笑道︰「大哥說了半天，我還沒十分听懂，請你不必吞吞吐吐，有話明說。」少章紅著一張老臉答道︰「你那麼聰明還有听不懂的，莫非先前他們沒對你說麼？」

阿細在隔壁接口道︰「剛才還罵人哩，這會又裝腔了。」少章方答︰「你不要插嘴。」元蓀已哈哈笑道︰「這會我明白了，不錯，來時大哥身邊用人阿細叫四佷女和我來說前院屋子不租與我的話，論關系，我的母親便是你的叔母︰論情分，當初大哥頭次遭官司，流亡蘇州急難投止時，爹爹手邊正緊，母親勸勉之余不惜典賣大批衣物手飾相贈，此時大哥也曾感激涕零。如今白發孀居間關數千里北來就養，一時找不到適當房子，為圖多層照應，知大哥前院空著，閑房甚多，暫行借用，一面還顧慮到大哥素受妾婦小人挾持，雖是空房，或恐相累，不無煩言，而我當兄弟的年紀正輕，理應于艱難困苦之中力謀自立，以免養成依賴之心，為此把兄弟情誼拋開，不特一切均照外人辦理，並還多付三月房租，租價也照房數勻攤，下至燈水雜費無不仔細算核，有多無少，就有佔便宜處，如早晚門戶啟閉少用下人之類也都不費之惠，並無絲毫沾潤相擾之處。房子盡有，其所以如此者，一為兄弟正思創立之際，一有機會便須出外，老母暫時自然不能奉以同行，不論獨居分住均有種種不放心之處，加以目前事小薪微，房子大小，老母起居既嫌狹隘，又不能延款賓客，大則房租昂貴，力所不勝，家具也還辦不起，恰巧大哥房多格局而有空閑，覺著兄弟既可稍撐門面，無形之中得點便利，而大哥也可省卻房租三分之一以上，正是兩全的事，于情于理憑誰也說得出去。擔之于先，拒無此理，何況房租全付，婊糊布置也都停當，母親就要到來，忽打退堂鼓，尋常沒讀過詩書的市井小人也做不出。大哥平日自懺前非，滿口仁義，至忠至孝，似此無情無理的話怎會說得出口？

「阿細出身猥賤，毫無知識，當初伯父在日，以祖昆家規不許納妓為妾，屢欲驅逐，均以大哥迷戀，身邊無人服侍，力為求說，始允置之下陳。自從此婦入門以來，日以播弄長舌為事，伯父仙逝，為她還向大哥諄諄告誡，認作禍水，果然近來益發鼓其簧口，鬧得長幼乖離，禮法蕩然。退房的話出諸別人，兄弟尚且懷疑，出諸此婦之口，當然不信，認為又在挑撥讒間，當時還在院中令四佷女傳話，罵了兩句就沒放在心上，本認為沒有的事，不曾再提，所以未向大哥詢問。萬不料大哥也和此賤婦同一口吻，果有此事。

照理而論，我按外人手續情理來租房子，大哥已然一口應允，想不到出爾反爾，她不仁，休怪我不義。」

少章聞言，面有難色只哼了一聲，沒有答腔。元蓀見無什表示，知他受制所歡，理虧氣沮，中懷內愧，當著面說不出反汗的話，故意更進一步問道︰「外院房子我已命人打掃，裱糊干淨，本想搭伙食，一則北京口味怕母親吃不來，二則母親晚年來有例酒，佷男女人多，坐在一桌也不方便，還是分炊好些。」說時阿細哭聲已住，好似未听少章開口，恐有中變，便在里面罵聲哭喊︰「四小姐叫他們給我找房子，你說了的。」四小姐苦著臉勉強哼了聲招呼過了。少章恐越鬧越凶，便向蓉仙道︰「和你姨娘說來，我有我的道理，說過的話自然照辦，點點小事，哭壞了才不值呢。」蓉仙應聲自去。元蓀仍作不解，靜俟下文，少章也不答他的話，重又躺下抽煙，待了一會，元蓀起立道︰「大哥既沒話說，我明天有事，後天去天津，靜等接了母親同來，我走了。」少章知道無法再挨，只得喊道︰「老三你莫忙走，我有話和你說。」元蓀應聲走回，故意問道︰「大哥天津有事麼？」少章道︰「你先坐在那邊，等我慢慢跟你說。」

元蓀這時已打定另外找房免使老母生氣的主見，便從容坐在少章對面。又待了一會，少章又放下煙槍，拿起水煙袋起立，見他一味裝邪，沒奈何只得發笑說道︰「老三，你那麼聰明人，何至慪這閑氣呢？」元蓀便問︰「這話從何說起？」少章道︰「你難道還不明白麼，就是前院房子的事情。」元蓀正色道︰「房租不是已經交過半年？一切全照房東房客辦理，莫非還要再找兩家連環鋪保？那也可以。」少章方道︰「不是的，千句並一句，你還是另找屋吧。」元有見他竟從實說出，便也道︰「照理你不能出面反對，對我說這話。不過你是受制于細人，我也很能原諒你，可是我那天所付的那筆房租和飯錢你得退還我。」少章道︰「這不待說，可是我昨晚在孫家打牌大輸了，還該了不少賬，幸虧該的是孫老總，不然還要丟人，今天哪有錢還你。你既有地方借，先墊一步，過天我再慢慢還你好了。」元蓀聞言，心想正是報應，笑答道︰「大哥，你這更是笑話了，說話不算活，租我房子臨時變卦，錢卻不還，我才出來做個小事，能有多大力量？漫說借不出來，就能借也不能不顧信用，日後拿什還人？大哥比我總活動得多，這錢實是等用，刻不容緩，請快想法子吧。」

少章也不答言，對耗了半個時辰，元蓀一想，此人天良已喪，我還要找房，並想起昨日之約，再逼也無用處，冷笑道︰「大哥，雖是弟兄，也講情理，何況此事自一開頭你就沒有一點自家人的情分啊。房子不租，錢還不退，請往祖宗父母身上想想，只問心得過。我也有法子，你說昨晚輸光，此時你也無法，不過我明日非用不可，務請代我籌備出來，明日中午我再來取如何？」少章只圖了事，又以煙泡抽完，盼他走阿細好出來燒煙，連答︰「好好，我一定想法子。」元蓀道︰「大哥費心，我別無法子可想，專指定這一項，沒有日子了。」說罷轉身要走，見少章沒再答應，知靠不住，如不乘此時追緊，母親一到，把家搬好，永無希望。身邊錢暫時雖還夠用，一則事小薪微，來日大難，母親年高，數千里迎養，無福可享，已愧人子之道，無論如何也應留點余錢，務使後三月用前三月之錢，以免為了家用憂急；二則少章惑于賤婦，全無弟兄情義，居心多不可問，也實氣他不過。念頭一轉，重又回問道︰「大哥到底怎麼樣，幾點鐘來？」少章答說︰「那還不是要下半天。」元蓀見他無奈之狀，又釘問道︰「我後天便到天津，就今天一天要把房子找好，母親來還得住幾天樓房，實在是沒工夫，那麼我索性下午三點再來，大哥不在，便去孫家找好了。」

少章最不願元蓀到孫家去，急道︰「我還會吞沒你這筆閻王賬？我不在家，自然也有交代，你到孫家作什？」元蓀見他羞惱成怒，也負氣答道︰「大哥年高有德，自然不會吞沒這幾個要緊的錢，但我這是緊急正用，非此不能過去。你有房不租，自己變的卦，莫非母親帶了一家老弱幾千里北來，老大年紀，讓她老人家住在街上麼？」少章道︰

「你如找不到房子，麼嬸到時，可去長發棧、華興旅館都能住，屋錢由我叫孫家下人打一電話擔起，將來再還一樣，莫非怎會住在街上。」元蓀冷笑道︰「本來我就沒錢，好端端四五口人再住上些日子棧房，完了把賬撥到你名下，抵消房租，結局搬家費改作旅費，你倒沒事，我家搬不成，就此再拖將下去，這算盤實打得好。我一回共事已夠急的，實不敢再勞費心，只請把前交房租明日賞還給我，足感盛情。」少章恨在心里，無言可答，怒道︰「好，看你點點年紀，以後就沒求我的事。」元蘇也是心中氣極，答道︰

「天下事難逆料，求不求，允不允，還不都在各人自己？無須說得太早，只請少時平心靜氣，待我設身處境想上一想，就不會生氣了。明天再見。」說罷便自走出，剛到院中便听阿細在少章房里哭鬧喊著名字咒罵起來，有心回去理論，又覺不值，只得忍著氣忿匆匆走出，恰好原車尚在，連忙坐上回趕。

車到章宅，老尚正站門首，看見元蓀下車，垂手回道︰「方處長剛來電話催請，說要派汽車來接，小的說舅老爺往東城去了，跟手給周家打電話，說舅老爺早走，不想一會就回來。小的給方處長宅打一電話，他的汽車馬弁就來接手。」元蘇懶得再听，答說︰

「這個不忙，太大小姐都到三條李家去了麼？」老尚答說︰「早就走了，李老爺不過一個法院推事，沒什交頭，舅老爺還是上方處長那里去吧。」元蓀好生煩厭，又不便申斥，便道︰「我還有事和太太商量，大舅老爺房子退了，外老太太後天就到，你且緊給我在附近找五六間房子，越快越好，辦成有賞。」老尚一邊連聲喜諾，一邊又問︰「方處長宅去不去？」元蓀連答︰「去去。」重上原車，往三條趕去。

一胡同之隔拐，彎就到，章、李二家宗本同鄉通家之好，元蓀壽禮已交瑞華帶去，進門向主人李紹原拜完了壽，略敘套語，便去內宅。瑞華正和女客打牌，見元蓀走入，笑問︰「我出門時方處長正要派汽車接你，李大哥這里已代你致意辭謝了，怎又跑來？

少章的房子到底租是不租？蓉仙在曾家所說應驗沒有？」元蓀見當著那些女客，旁邊一桌還有生人，不願明言，便說︰「他那房子本來也不好，母親來了定看不上，我已命人另找了。」瑞華聞言，料知蓉仙之言已應，不由氣道︰「這等喪天良的人你還幫他遮掩著什麼？明明少章變了卦，娘還沒到呢，怎就知道她不合意？這里的客沒有外人，只管說出，也讓一些同村親友們知道知道。」元蓀知乃姊性情，不說不行，只得把少章受賤婦蠱惑臨期反悔之事說了。瑞華又問︰「你還交了半年房租，退還給你沒有？」元蓀答說︰「大哥昨晚在孫家大輸，今天傍午才回，說是明天給我。」瑞華怒道︰「他的活哪靠得住？這些年來借我的錢幾時有一次還過？你怎當時不和他要？沒分家的嫡堂兄弟，家中產業被他敗完，自己住大房子，叔母來了，不說迎養，住他幾間空房還要先付半年房租，剛代他把房打掃稜糊干淨，花了若干的錢，人就要到，忽然反悔，房租還不肯退，大已欺人。你就和他要，如欺你年輕不給，我便請伯岳、介白一些親友同鄉和他講理，看他還有臉做人不？」一班女客听說也紛紛議論，代抱不平。

元蓀見她越吵越凶，便道，「來時他一口答應，想必不會有錯，姊姊先打牌吧。我去方家吃飯，夜里回家再商量吧。」正說之間听街上汽車喇叭連響，跟著男主人李紹原走進，笑向元蘇道︰「外面來一馬弁，說是方處長催請，派來汽車來接，請老弟就去。」

瑞華插口道︰「人家已然催請過了兩次，再不去還說你架子大，你炔些走吧。」元蓀應諾告辭，紹原陪送出，元蓀重又道謝作別。出門一看，仍是昨晚跟車的馬弁，近前立正，說「客已到齊，就等三爺前往」，老尚也隨右側，知他引來，好生不快，問道︰「你還不給我找房子去？」老尚笑答︰「房子現成，明早準能找到。」元蓀見馬弁已開車門相候，懶得再說，便即坐進。馬弁關好車門，車隨開動往西城駛去。

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