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征輪俠影 第二二章 眾美呈眼前 消我壯志 多金入囊底 助爾豪情

眾人听出了神,都在靜听,各想自己處境,聞言也各要稀飯,旁立男女下人立將稀飯盛上。承德問︰「劉太太、何太太可要再抽兩口?」劉、何兩人俱答無須。承德道︰

「那我也不抽了,陪諸位打幾圈吧。」劉大太道︰「天已不早,周家阿弟明日還要到天津去,回去晚了人吃力,就打兩轉吧。」承德問筠清︰「我兩人打一腳,我打前四圈如何?」筠清道︰「劉太太不叫你躲懶,兩位何太太例不同場,加上元弟,你我五人做夢,你各人打吧。」承德笑道︰「劉太太當我真個八圈牌都打不下去麼?我是近年享家庭之樂日子大舒服了,對打牌無什興趣罷了。以前我還不是整天整夜的打著?」劉太大道︰

「姊夫少說現成活,今天因為周家阿弟明早要走,只打兩轉,便宜了你;要不服氣,兩轉打完,我們四個人再加十六圈,不許人替,看你阿吃得住?」

承德笑道︰「我就吃得住,也不犯把大好精神這樣糟蹋,我還是認輸,跟七妹合股,我打完一轉睡覺去,听憑劉大太高興,要打多少打多少,沒我的事。」大何太太笑道︰

「無怪我老爺說姊夫是小諸葛,算來還是他凶,軟硬不吃,口頭情願吃虧,怎麼也得合他的式。」筠清道︰「大阿姊你不知道,他那脾氣才強呢。這是在家里頭仿佛性情非常和善,無不可以商量,對外不論公私都是冰冷鐵硬,說到便做,決無通融,膽子又大,心又凶,又能受累。那年時局生變,他連累了三日三夜,忙進忙出,不是打電話開會,便是提筆起草,未了還到前線去跑了兩天,每天至多抽空睡兩個鐘頭,還是我強逼著,煙只我自破例,給他打過幾口才高興抽的,我又燒不好,第二口還是下人打泡,我親自給他拿去在桌上抽的,等于沒抽一樣。抽完便上汽車,一去又是兩天沒睡。事完回來,一身成了泥人,看去都可憐,他卻照樣精神,只不過沒事時貪安逸,看去懶得出奇罷了。」

說時牌已擺好,搬莊人座,元蓀恰是頭夢,承德、筠清坐了對家,一邊砌牌一邊說道︰「諸位听听內人的話,我並非她理想中丈夫,只是夫妻情分,並非真純之愛,尚且如此關切。如若再有真愛之情,我是什麼福氣?不過人貴知足,即此已是難得,夠我消受,請想彼時我在軍事旁午成敗關頭,有這麼好的愛妻在旁溫語柔情,安慰關切,一面相助翻發密電,一面想些簡而不繁的話來鼓勵我的勇氣,怎會沒有精神做事?我因數日夜眠食均乖,到底每日還能抽空睡上兩個時辰,她又要照護我的飲食起居,又要為我分勞代作,只空頭三天連眼皮都不曾合,而家務事仍是安然有緒,一絲不亂,別位做得到麼?

「同時有那兩位同事的太太,一個是老爺在前線拼命,她卻終日照樣听戲打牌,妙在是她老爺和我一路同回省城,同在督署,報告完了軍事,我連接風宴都推病謝掉,帶著一身泥土便趕急回家。他卻先去澡堂洗澡理發,耽延了半日,回家一看,太太正出門買衣料未回啦,兩個成衣還在號房等著,說是預備老爺打敗逃往上海去穿的。當時還請女客打牌。男人危急關頭,還有心腸置辦衣服已是笑話,老爺等了一陣無聊,只得重去督署尋人閑談,候到吃完賀捷酒席二次回家,推門便見客廳上擺了三桌,麻將牌九全有,見了丈夫第一句便說今天听說你打了勝仗,彩頭一定不少,方才我已打電報,托朋友到上海代買一副鑽鐲,一個鑽表,還有今天買的一千塊錢衣料,快給我一萬塊錢拉倒,男人的安危眠食都一概不問。另一個呢,因听別人都回,丈夫晚回了好幾天,一天好幾次急電催回,明明丈夫是在前線收編軍隊,她偏疑心納妾,進門便踫頭哭鬧,尋死尋活,這類無知識而愚昧驕悍的婦女也不知是何居心,多好多孝順的丈夫遇上她也不免心寒氣短吧。

「而我太太呢,當我一到家後,是我平日所享受的早已全都備齊相候,也有二三通電報,均系談正事報平安的發電,尤可感是當時成敗難知,我打仗又喜身先士卒,各同事朋友都在暗中為家屬自身打算退步,我曾勸她作一準備,她說皮之不存,毛將焉附,我如有什不測,一個青年少婦孤身一人,叫她往何處去?就說有錢也沒意思,還是听天安命,省得庸人自擾的好。可是像別人那麼向丈夫以死自誓的話頭一句沒有,也無一毫悲戚憂慮神情,依然和平日一樣從容安嫻,除盡心看顧我、安慰我、鼓勵我外,不作一分兒女子態。我原奉督軍電召,為了收編之事匆匆趕回,行時連電報也沒顧得往家打,到家一看,自我走後,她步門未出。那兩天省城謠言甚多,皆是不利消息,人心十分浮動,如換旁人,丈夫在家說得好听,走後自然又是一樣,就說怕我心亂,故作鎮靜,走後仍自打點,也是極對的處置,她仍安靜如常,全未安排一點行意。我不忍心說別的話,只如定力見識,又豈尋常婦女所能夢見?拿先說那兩位作比,不是相差天地麼?這等妻子,多麼情薄的丈夫也不忍心負她了。本來夫妻恩愛不在口頭,我和諸位相識數年,幾時听我這樣說過?只為近日見朋友們都在談說家里太太不好對付,而諸位女太太們又都怪丈夫情薄,好些難過,所以我說出來,請諸位作個參考。」

劉太太先還听得有興,及听到未兩句上,只微微的笑了笑,意似不服。小何太太道︰

「方處長,你們男人多偏向男人。」底下話未出口,承德已搶答道︰「我這人公平已極,我只是泛論,向我訴苦的也並非在座三位的老爺,他們才一說完,我就數說了他們一頓,並說他們,此時你們人在窯子以內,各抱著兩三個有交情的姑娘,姨太太還不在內,如何能埋怨自己太太?他們才沒有話說。」筠清笑道︰「不要說了,打牌吧。我固不像你說得那好,你也不怕難為情麼?」說著說著發了一張七筒。

承德且談且打,本已連了兩莊,這時正是中東兩踫,手里一坎一筒,七筒雙對倒,承德心狠,非做對對和四番,連模三六八筒都隨手打去。筠清手里只剩七筒麻將,五六條兩張,俱是生張,又模了張生發財來,因承德的打四條听張,又連打筒萬子,只條字最生,發財更不能,想了想,對方買和,三番已差不多滿貫,連打六八筒,當無和七筒之理,發財卻是危險,便拆七筒對,等模進四六條,再吊發財。大何太太在後看牌,見筠清打七筒,方說︰「妹妹牌打得真好,如換別人,自己也是大兩番,決不舍拆,妹夫定被扣住了。」承德笑道︰「是真的麼?內人放炮,本來不想和的,這一說倒非和不可了。」說罷將牌放倒。小何太太見莊家滿貫,笑道︰「怪不得直夸大太好呢,會拆對子給你和滿貫。」引得眾人都笑了起來。

承德笑道︰「不是我夸,這也是她的好處,她已暗杠西風,明杠一筒,又踫白板,听四七條好張了,她模發財來,見我除條子外什牌都打,發財自然可疑,我又打過六八筒,手里五張生張,只七筒最隱,不料我上手便起好牌,打筒子還要筒子,暗藏春色,依然放炮,她這兩番比三番都大,換了別人誰肯犧牲,發財放炮,丈夫和,不放炮,夫妻兩副大牌全都有望,萬一發財,真是放張,這一扣不是兩誤麼?何況自己大牌,听好張,放了也無話說,她便為了夫妻同場,格外認真,差不多算小一點的人肯麼?」筠清微嗔道︰「你真不怕難為情,和了一副大牌便這樣高興,我看你今天這樣氣浮,贏了也保不住。」話未說完,劉太太又和了個平和清一色,眾人均笑,直說報應。由此起都是逢莊必連,還出大牌,承德一牌不和,閑話也不再說,一圈打完承德已全吐出還不夠本,元蓀倒得了意想不到的本錢。

承德起立做夢,自去抽煙。綠華吃完消夜便去洗臉,沒在跟前。忽由外走進,說道︰

「姊夫喚了我去,說他和我公司,叫我先打,他明早還有事,要先睡一會,你們答應不答應?」小何太大道︰「我說如何,他連頭四圈都打不完,叫」廠頭喊他去,非他打完不可。」大何太太道︰「要說妹夫人真規矩,換了我們那位老爺要和女太大們打牌,打三天三夜也不會說累,仿佛有什麼好處似的,正巴不得呢。」小何太太道︰「你兄弟還不是一樣,我常問他,只和我們姊妹淘里同桌輸多少都高興,牌品也變好了,是何居心?

他偏巧辯,說是陪女客打必須放局氣點。我又問他,為何不與那幾個年紀大的同桌?偶然勉強湊個數,總是推三阻四,至多打上八圈便想法子溜,再不叫人替打,又是什麼緣故?他又說,嫌人家打得慢,說幾回正趕有事,不是成心。那麼楊小姐、劉家那個小的打得多慢,怎又高興打呢?真叫老面皮。不過姊夫這樣分明看不起我們,偏要他來,陪我們打上八圈才罷。」劉太太道︰「姊夫也實不愛打牌,有他在此,還受批評,牌也打不好了,何苦強人所難?由他去吧,我們還清靜些。」綠華笑道︰「本來我不想打,我叫姊夫去。」小何太太笑道︰「妹妹不要多心,我是說了玩的,誰高興听他教訓。」綠華道︰「二阿姊才多心呢,哪有此事。要我打我就打,不過是我一個人的,輸了不與姊夫相干。」大何太太道︰「樂得輸了算他的,這是為何?」劉太太道︰「你真不知妹妹脾氣,就是為恐輸了歸姊夫出錢才要一個人打的呢。你當這位小姐跟別人一樣麼?她姊妹真是一對,將來不知誰娶這位小姐做大太才真是有福氣呢。」說時看了元蘇一眼。元蘇低頭看牌,裝未听見。

綠華正站元蓀身後,看他連莊,聞言面上微紅,嗔道︰「劉家阿姊再要瞎說我不來了。」劉太太笑道︰「妹妹不要動氣,說真話,連你阿姊都算上,你兩姊妹人品相貌無一不好,叫人說不出來的喜歡。我只一天不見就放不下。我要是個男人為你兩姊妹死了也願意。好看人不是沒看過,像你們兩姊妹這樣卻未見過,通身上下挑不出一絲毛病,風頭態度,舉止言談無一不好,性情又溫和,心思又靈巧,叫人越處久了越愛。愛到極處偏又起心里尊敬,連隨便說句重話都不舍得。比方我剛說這句笑話,你也並非真動氣,只稍微臉紅,我便後悔,怕你不高興,連我也不知是何原故。實不相瞞,我對別人從不輕易低頭,獨對你兩姊妹簡直自愧不如。你姊姊雖非美麗,好看人世上還多,只那風度氣味,賢慧能干不易佔全。妹妹直似鮮花,和玉雪和成的,全身有仙氣,說不出那麼干淨相,我們長得多好也帶著一點俗氣,怎能比呢?」說時,綠華往右側茶幾正取茶杯,聞言只把頭微低,也不答腔。眾人听劉太太說得這等好法,多含笑回臉相看,同聲贊美。

元蓀不便插口,忍不住也偷看了一眼,見綠華玉靨微紅,雙瞳瑩淨,面上似笑不笑神氣,也說不出是嗔是喜,端的身材苗條,容光照人,美秀莊靜,令人不敢逼視。

綠華瞥見元蓀也在看他,明眸微瞪,仿佛是含薄怒。元蓀忙斂目光。綠華已重踅向身後,微笑道︰「三哥,這張八筒為什麼不吃?」元蓀一看,上家正打八筒,只顧看人沒有留意,正要模牌,便縮回手來笑道︰「我吃嵌八筒正好听張,竟會忘了。」劉太太笑道︰「自家的牌不留神看,漏了牌手氣要背的呢。」跟著元蓀便和了個兩番。小何太太道︰「多是妹妹的功勞,三阿弟今晚再贏要請客呢。」元蓀答說︰「那是自然。」小何太太隨起做夢。綠華坐下,元蘇暗中拿桌上三人一比,真是各有各的好處,不必見人,單這三雙柔荑和那六根玉藕一般的手臂就足使人心醉而有余了。筠清麗質天生,端淑雅靜,久已心傾,自不必說。劉太太美艷風流,柔情無限,但都使君有婦,同是愛極,不容妄起遐思。算起來只有綠華小姑待字,名花無主,又有種種淵源,如與求婚,有筠清居中為力,當非無望,無如天涯落拓,母老家貧,衣食尚且艱難,如何能有室家之想,又是這等嬌貴的小姐,心念才起,立即冰消,思潮起伏了兩次,終于強自鎮懾,專心一意打牌,不再思索。

劉太太見元蓀洗牌時總是退縮,不肯向前伸手,惟恐與三人的手踫上。綠華下桌不久,更連人也不再看,除了隨口答應,一言不發,笑對筠清道︰「你這位阿弟又規矩,又老成,將來一定發達,只是拘謹一些。其實我們都和自家兄弟姊妹一樣,不必大拘,還是隨便點好。」筠清道︰「三弟出身詩禮世家,家規甚嚴,初到外面做事自然有點拘束。這還是在我這里,要是別處還要拘泥呢。因他年紀雖輕,卻有志氣,所以我什事都不肯勉強他,絕頂聰明人倒是老成些好。」劉太太微笑不語。三圈打完,筠清起身做夢,對大何太太說︰「我有點事,如該我上場請代我打幾副。」說完便自走開。元蓀疑她往花園內照料承德,也未在意。筠清去了好一陣,直到搬莊打了一圈才行走來。大何太太讓筠清坐下便去抽煙。元蓀日里贏了大錢,心不怯場,加以佳麗當前,又多情深意厚,相待親切,由不得心中高興。人逢喜事精神爽,手氣也好得出奇,加以牌底大小雖和日里差不多,筠清姊妹、劉何二人均喜買和買跑,學福建人打法,加了好些花樣,第二轉後劉太太提議每番另加一百和,五塊代代跑,無形中加了一倍。元蓀因先已大贏家,此時又贏,不便異議,不過心存客氣,不好意思贏得大多,先未隨眾頂買,後因劉太太連雙買和,綠華也說一人不買算賬羅蘇,元蓀不知對方之意,只得允了。

哪知賭錢這件事越急越怕輸越輸得多,越是氣定神閑,不計勝負,精力再稍健旺,便非贏不可。何況筠清和劉太太又是有心照顧,更佔了一層便宜,搬家以後手氣越來越邪,無論怎打都是得心應手。打到未兩圈上,時針己指四點,元蓀暗算籌碼,所贏已早過手,一看綠華輸得最多,劉、何二人次之,筠清最少,贏了這多,要是不好意思,不要也還不行,弄的雙方間反倒起了反感,偏生綠華輸得最多,贏了她的心實不安,只有不和,再多放張,把她手氣提起較妥,好在底已打厚,至多少贏,決不會輸,恰好接做夢的是劉、何二人,略微看牌便去抽煙。綠華是下家,便專注意她的發張,綠華連和兩牌,手氣果然轉好了些。元稱卻不再和,因專注意放下家,心神全在牌上,目不旁瞬,也未想到別的。因放得巧,又不說話。一毫未露形跡。打到未副,元蓀暗算籌碼,因未出什大牌,連莊不多,只倒出了三百多塊,綠華卻翻回了多半,心想母親快來,連當晚所贏已有兩三千元,房子租大一點,多用兩人均能辦到,真是意想不到的喜事,只不知還打不打。

心里想著,等把未牌起上一看,起手一坎北風,一坎發財,對一萬,二三四五萬,只間著一張七筒,等上家小何太太發完了牌,頭一張便補進一萬,打出七筒,听二五萬,帶三六萬、二五萬來,三暗坎,還是滿貫,這樣天造地設十九必和的大牌百回難遇一回,不和自舍不得,便報了听。事有湊巧,下家綠華也是一副上手筒子清一色的好牌,頭張吃嵌七筒,轉手模進一張筒子,便吊發財麻將,正是元蘇坎上,本家模筒子就改叫,誰知牌邪,筒子只在下家對門出現,綠華一張也未模進,元蘇所和的牌也未出現,剛看出下家是副一色,綠華又氣得直說︰「這張牌出來我也不要,看它進張不進。」對家劉太太忽打出三萬,元蓀想讓綠華和,裝未看見,卻被莊家吃進邊三萬,笑道︰「三弟頭張便听叫,現在還未和出,我吃了這張三萬,听的牌又多又好,三弟這副孤听牌怕要和不成,還吃莊敲呢。」元蓀才想起收家暗杠東風,萬子一張未發,此時發出四萬听叫,白板紅中未見,少說也是兩大番以上,如被連去,綠華和劉太太均受其害,又不好意思攤牌再和,心正後悔,模起二筒打了出去,綠華喜道︰「到底還是三哥好,送我一張好牌,這張牌莊家多半三番,拿去吧。」

元蓀見打出發財,心想上踫,自己和綠華都多模一張,也許是張筒子豈不是好?方一尋思,未及喊踫,忽听身後有人喊道︰「發財開杠!」元蓀回顧,承德不知何時走來,立在身後,忙起招呼,承德笑道︰「我剛進門,你打你的。」元蓀將牌立起,將三張發財取出杠了,綠華已把杠上補張代拿過來,笑道︰「三哥杠上開花,我倒想得過,我老早听叫,卻吊在坎上,早打這張不就和了,要被莊家敲了大牌才更冤呢。」話未說完,元蓀一看補張,正是一張絕二萬,杠上開花五番,滿貫都用不完。承德在旁笑道,「七妹說準了,誰那不是開花,你早放,他早和,我打這些年也沒見過這順的牌。」眾人說笑了幾句,一開籌碼,正合未兩圈,倒出的數,還要多些,暗忖真是一飲一啄,莫非前定,該有的財氣勉強不來。小何大太听五萬紅中對倒,一坎六萬,偏巧杠上第二張就是紅中,底下該劉太太模紅中,也是暗藏春色的白板坎,听二五索兩大番,紅中決不會和,再底下又是張六萬,也是杠上開花,只元蘇不和,或是杠上兩張一倒換,小何大大均非滿貫連莊不可,真個巧沒有。小何太大又好氣又好笑,直說奇怪。元蓀末牌想要不算,眾人不肯。綠華仍輸了五百元,劉大大輸四百,小何太太輸了七百,筠清本無輸贏,只輸未牌滿貫不足百元,結局元蓀一人大勝。

小何太太問︰「還打不打?」元蓀答說︰「可以奉陪。」劉太太卻不贊成再打,說︰

「周先生天亮有事,讓他在花園里稍睡一會,天明後再回家好了。」說時,筠清早命人端了些南方糖食和西式糕點出來,請眾食用,聞言笑說︰「三弟和章家打一電話,就由我這里動身省事,還可多睡一會。」元蓀說︰「自從到京從未這晚回去,一則怕姊家不放心,二則明早還有好些事,要辦完了才能走,必須回去。」承德接口道︰「你那事我已知道。適才章家有一當差來,他所我的房子共是兩處,一大一小,大的一處有二十多間,地方既偏,房又太舊。小的一處在潘家河沿,雖只一個四合院,房還干淨,我命人代你布置去了。並非和你客氣,至親好友本應互相扶助,我這樣辦你要省事得多。你向不在外過夜並非虛語,定要回去我不勉強,但你最好到家即睡,到了鐘點上火車,一切都不用再操心。那房子雖然干淨,也須稍微修飾糊裱,我知三弟性情耿介,必不擾我,適才和你筠姊已商量好,把姻伯母接到我家暫住,你不好意思要推,事倒為難,我現在東方飯店定了房間,請姻伯母暫住幾天,等房子收拾好再搬進去,至于搬家費用,只你該拿的錢我合承辦人給你開賬,決不客氣好了。」元蘇知他性剛,說到必做,不容推卻,既恐承情大大于心不安,又恐承德手大過于鋪張後難為繼,再看諸人神情,明都知道底細,料定必還另有舉動,必是筠清走口無疑,心中為難,又無話可說,只是應諾稱謝,告辭回去。承德隨命開車,輸家早各把錢付出。元蓀略微謙謝也就收下。

筠清看出元蓀為難,便笑道︰「這事三弟不能怪我,我只和你方大哥一人商量,由他口敞告知大家,就我不說,那章家當差一來他也知道,至于辦法本還未定,他適才在你身後看牌才決定的。他人極志誠,卻不大看得起人,不是看重三弟,至多看我面子在金錢東西上敷衍,決不會派他近人為你布置,只管領情,不要辜負他的好意。」元蓀面女敕,益發不好意思,只得紅著張臉重向承德致謝。承德道︰「這算什麼!」說時元蓀又賞了下人二十元。一會馬弁報告車已開出。承德說︰「先送周三爺。」元蓀起身謝別,筠清姊妹要送,元蓀極口辭謝。承德笑道︰「我昨日大已遲慢,還是我送吧。」筠清笑道︰「也好。」元蓀因他昨日頭次登門尚且未送,今夜怎改了態度,前據後恭,相待辭色也較懇切,只料是筠清姊妹揚言增重,見承德說完,先自起立前行,知攔不住,略微謙謝便自同出。到了門外,承德伸手握別,笑說︰「三弟,接了姻伯母回來再見。令親家當差人少,今晚來人腦子不大清楚,這類人帶在身旁辦不了事,還有氣生。我明天派馬弁楊成功隨三弟去,這家伙人頗聰明老成,必能為你省去不少心力。」元蘇知除承受外無話可說,便道了謝,隨即辭別上車。到了車中,想起當晚所贏的錢,伸手衣袋中暗地一數,竟有二千余元,自己本錢還不在內,不由心花怒放。

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