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殺人者唐斬 十、投靠魏公公的人

「在下不是東林黨的人。」王寇恭恭謹謹奉上朱延禧的人頭,向那著深藏青色綢袍,胸繡白緞龍首,火雲四綴,腰佩玉帶,冠帶紅紗的中年人。這中年人臉頜窄長,髯長及胸,似笑非笑,自有一股威嚴。身旁站有兩個木無表情的人。

「在下奉獻賊匪首級,只求一謁公公。」

那大官淡淡地道︰「你見魏公作甚?」

王寇當即跪下,恭敬地道︰「我冒大艱大險,為的只求見魏公一面……」

那官員笑道︰「大艱大險?待我的部下全都拼干拼淨,你再悠哉悠哉出手下毒,割下人頭,討個大功回來?這叫大艱大險?」

王寇不覺一陣驚然。他出道以來,暗殺無不功成,聞者相見莫不大夸特夸,贊他冒險犯難,膽氣過人,而今這人卻一語道破底細。王寇即道︰「要殺朱延禧這老賊,也不容易,要毒倒他更難。」

中年人點點道︰「也是,朱延禧這老匹夫是不好惹的,否則,魏公又怎容他至今。」

王寇道︰「在下能毒倒他,確也費了一番功夫。」

中年人一笑道︰「好功夫?那昔日你們在城中夜刺我時,怎麼又只有你不出手?」

王寇心頭一震︰他,他怎知道此事?外表卻全不動聲色,「在下虛與委蛇,怎肯同流合污,真的刺殺大人?請許大人明察。」

原來這大官便是魏忠賢手下「五虎十狗十孩兒四十孫」中

「五虎」之一許顯純,他主理鞠刑,慘死無數,忠良殆盡,在魏忠賢手下極為得力。

「是麼?」許顯純淡淡地道︰「要是我真的人在轎中,那麼唐斬和你,今日也沒有我許某人來投靠了。」

王寇笑著應和道︰「大人吉人天相,就算我輩違天行事,大人也必逢凶化吉的。」心中卻轉念極快︰看來「燈籠計劃」行刺,便是唐斬泄露出去的……乖乖,這可泄露不得!

許顯純道︰「好,你想見魏公作什麼?」這是他第二次再問。

王寇知不說不行,即道︰「小人想以自己一腔熱血,一副身手,跟隨魏公左右,謀得一官半職。」

許顯純搖搖頭,王寇心中涼了半截,未待他開口,即道︰「小人一身本領,雖不能作大事,但剪除異己,卻非小人手段不可。」

許顯純哈哈大笑道︰「你急什麼?要是人人立了點小功,就能晉見魏公,魏公不是給你們煩死……不不不,煩得龍體欠安了麼?況且……你殺得了朱延禧,難保不像荊軻以樊大將軍之頭謁見秦王,圖窮匕見……嘿嘿,那時……我又如何擔當得起!」

王寇听出了一身冷汗,慌忙道︰「小人是誠心誠意,怎敢存有貳心……」

許顯純截道︰「我知你沒有,否則,又怎會設宴在此後園款侍你?來人啊,替壯士斟酒。」

幾個婢女便盈盈過來,為王寇殷勤添酒。

王寇原一听許顯純叫「來人啊」,心里打了一個突,後來知是叫人來服侍自己添酒加菜,才放了心,但暗底里仍提高警惕。

許顯純笑道︰「你也不用擔心,魏公手下,唯才是用……今正是用人之際,逆黨尚未除盡,正要依仗壯士處猶多……」

王寇即道︰「個人便是為盡忠效死而來,欲見魏公求準侍其左右………

許顯純搖手道︰「魏公身邊,自有一流高手保護,這點你大可放心;而你想謀個官兒當當,我許某人也承擔得起,只要你拿得出膽魄來,忠心耿耿,包管你平步青雲,不憂福祿……哈哈哈

王寇听得大喜,慌忙謝過,許顯純笑道︰「可惜的是……」

王寇忙問︰「可惜什麼?」

許顯純略作猶疑道︰「壯士雖然有心,但是有心人並不止壯士一個。」

王寇強作曬笑道︰「有心人雖不只我一個,但刺客講究的是真才實力,這點有誰如我?」

許顯純哈哈大笑,端起酒杯相敬,王寇忙起身于盡,許顯純喝了杯中酒,用手揩了揩長髯,道︰「來人,斟酒。」

一女子施施而出,發戴珠花,盈盈步出,為王寇添酒。

王寇忽有所覺,抬頭一看,猛地一震,夫聲道︰「……小倩,你也來了這里?」

水小倩柔柔一笑道︰「天下那麼大,盡都是魏公公的,我們做殺手的,不來這里,又能到哪里去呢?」

王寇情懷激蕩,執住小倩的手,道︰「這些年來,我沒了你的訊息……」

水小情抽回手嬌笑道︰「我倒有你的訊息,這些年來……你好出名,除唐大哥外,就數你最有名了。」

王寇眼神一散道︰「唐斬他——」

許顯純笑截道︰「水女俠是女子,這里內殿倒需要幾個女中豪杰,男子守衛卻已太多………

王寇心中登時有被侮辱的感覺,正要發作,但想到許顯純系魏忠賢旗下當令之人,要水得水要雨得雨,得罪他在五湖四海間不用混了,當下強忍一口怒氣,冷然道︰「有些人,十個百個也抵不上一個。」

此語一出,許顯純身旁的兩個人中的一個,露出極之忿怒的表情來,另一人倒臉不改色,只是眼中隱隱透露一股殺氣。

許顯純雖沒有轉身,卻似已知背後情景,笑道︰「郎挺,你要是不服,可以去試試?」

那憤怒的大漢一步跨出來,王寇不慌不忙道︰「‘南殺’郎挺,遇者骨折。當年關西大力鷹爪王王素我,便是給你捏得渾身骨裂而死……」

那怒漢听了,火氣才似平息了一些,王寇卻一手拍蓋在酒杯上,接著道︰「可惜……這一戰不必打……誰都知道,你輸定了,這一戰只襯托了我的武功而已,正如王素我武功之差反映出你的長處一樣。」

郎挺怒得渾身骨骼似剪刀交剪一般,啪啪作響,虎吼一般。攫了過來,所帶起之急風,使得桌上杯盤碟筷為之翻倒傾潑,聲威實是驚人。

可是水小倩在偷愉搖頭,連許顯純也嘆了一日氣。

王寇沒有出手,也沒有避,他一伸手,「呼」地一道酒箭,迎面直噴郎挺,郎挺也不可小覷,半空手一翻,掣出一面牌,擋住酒箭。

可是酒箭半空摹然散開,變作漫天花雨,飛灑郎挺。

那些酒雨有一陣濃烈的腥臭之味,郎挺心中大驚︰這小子竟在手心蓋在酒杯上剎那間下了毒不成?他情知這些酒是沾不得的,忙以騰牌覆住面門。

另一個在許顯純身後的人,急欲扶走許顯純,但許顯純一晃身,己飄六尺開外,笑吟吟注視場中。

就在郎挺以騰牌罩臉,另一護衛頓失許顯純蹤影時,水小倩‘呀」了一聲,原來工寇就在這一瞬間,趁郎挺騰牌遮目,拔刀、出刀,一刀擁入郎挺鼠蹊中去。

「 」地一聲,郎挺巨大笨重的身軀,墜在桌上,桌子粉碎。

王寇躬身道︰「小人毀擾了大人酒宴,乞請恕罪。」月光下,他雙手全不染一點血跡。

許顯純卻大笑道︰「能者相搏,不死不休,若毀壞區區之物,見上上之材,何罪之有?「向左右呼道︰「來人,再擺筵席。」又笑向另一名護衛道︰「黃昧明,你服他未?」

王寇心中一震︰原來另一人竟是殺手中規定每年只作一案,但每案皆殺盡滿門的「北殺」黃昧明!

卻听黃昧明畢恭畢敬地道︰「屬下心服,口服。」

王寇忙施禮道︰「不知‘北殺’在此,晚輩雕蟲小技,慚愧至極。」

黃昧明道︰「在下佩服得心悅誠服。」竟真的垂頭揖躬下去。

王寇也跟著回禮,雙目卻盯著黃昧明牢牢不放,暗自提防他低背時發出背彎暗箭;黃昧明卻畢恭畢敬地真正向他作了三個鞠躬。

王寇決定要試他一試,忽然左手一抬,右手一橫,成抱拳狀,黃昧明即挺身而起,巧妙地一轉身,向許顯純一揖道︰「稟大人,屬下有一個想法,不知可不可行?」

許顯純道︰「你說。」

王寇見黃昧明擰身挺胸,心知若果自己在一拱手間發出袖箭,對方也必然能接得下去,心里一栗,知此人斷不像郎挺那般好對付。只听黃昧明又道︰「兩人相格,必有一傷,如此反而不能長替大人盡心效力,生死微未事也,不能為大人效勛勞,才是終身之憾。不如由我們兩個勞駕大人作個仲裁,三場技藝比試,以決勝負,不傷性命,豈不更好?」

王寇心里暗罵一聲︰這懦夫好一番道理!許顯純道︰「哈哈,黃教頭說的甚是。本來高手比武競技,死傷難免,本官絕不在乎——不過,留著有用之身為朝廷效力,倒也是好事,哈哈哈,本官是魚與熊掌皆欲兼得之人——」

「不過,本官對武學一道,甚無識見……」

王寇即道︰「大入過謙,大人這般說,折煞我了。」

黃昧明說了幾句話,大意也是如此。

許顯純流盼兩人,目光極是威嚴,但嘴角卻略帶笑意,笑迫︰「我不是合適的人選;合適的入選倒有一個。」

王寇、黃昧明心中都大是震訝,道︰「不知是誰?」

許顯純笑著向王寇看了一眼。王寇心中突地一跳,暗忖︰莫非他指的是我?隨即又想到正是自己要和人比武,怎麼可能指定自己,不禁暗罵自己一聲。這時許顯純道︰「我剛才已跟你提起過,這段日子,很多高手來投效我們,而且都是你們這一行的好手,譬如唐斬唐大俠——他有德有能,都足以作個仲裁了。」

王寇和黃昧明心中大震,但都點頭道︰「是,是。」王寇心中想︰怎麼唐斬也投入了這里?!黃昧明心中也忖︰唐斬在這里未免聲名大響,欺人太甚,事事都是他居優勢,兩人心中都大為不服。

王寇禁不住說︰「我要為魏公公效死,是誠心真意的,桌上的人頭,是朱延禧首級,這人絕不好對付。」

許顯純撫髯道︰「朱延禧以毒不倒稱著江湖,未升官前,還是個殺將,在沙場中百步射人落馬,箭無虛發,能殺掉他,當然了不得。」

黃昧明忍不住也說「王兄,在下來時,也曾獻上張長哭的人頭!」

王寇一听,臉色不禁也變了一變,許顯純笑道︰「是啊,張長哭是出名悍蠻匪酋仇戚戚的部屬,向來凶悍,咱們曾以三千兵員剿之,尚給他逃月兌,而今卻教黃教頭宰了烹來喂狗子吃!」

王寇听在耳里,對眼前這人,更重新有了估量。

許顯純又道︰「至于唐大俠,立功更甚,他殺的是朱延禧之師兄未國幀,據說朱延禧除天生耳靈舌巧及箭術之外,其他武功,還是‘神手狀元’朱國幀所授呢!」

王寇道︰「唐大俠來主持,自是公道不過。」心中一陣難受︰自己以為殺了朱延禧報效東廠,會備加重用,而今卻要過關斬將方得錄用,更不知何時何日才能在聲勢地位上壓倒唐斬了。

黃昧明也道︰「要是唐大俠肯作仲裁,當是再好也沒有了。」

許顯純揚聲道︰「那好,有請唐大俠。」旁邊即有人將話傳開去。

許顯純︰「兩位不傷和氣,最好較技三項,以定勝負。黃教頭曾在我處屢建奇功,位居一級。王兄弟是名震武林的後起之秀,殺手之中,鋒芒無人可及。這一戰,便定東廳檔頭教練之缺位。」

這時外面守戍喊道︰「唐大俠到——」

許顯純笑說︰「唐大俠在這里身份只是客卿。」

這時一人大步踏入,向許顯純見禮笑道︰「大人可好?昨晚一壇‘雪中蓮’喝得我七葷八素。今個兒見大人卻精神奕奕,真是海量。」

許顯純撫髯笑道︰「還說醉倒?看你來如一陣風,可沒慢了半步。」

唐斬大笑︰「這是我看家本領,不跑得快些,殺了人可要賠上性命。」他一面大笑一面說話,眉心的痣紅得發亮。

只見他游目一掃,見水小倩即展顏道︰「你昨日佩戴纏臂,還有我那處呢!這珠花兒好美。」

水小倩有些慌惶,迅速游目流盼,唐斬這才掃了王寇一眼,略現詫愣。許顯純道︰「王寇兄弟、黃昧明教頭、唐大俠都已見過面吧?」

唐斬大笑如常︰「見過了。我早料到兩位會加盟許大人麾下,哈哈哈。」

王寇每听他笑一聲,心里有氣,又見水小倩患得患失神容,心中更怒;纏臂原是女子系在臂上鐲子之類的飾物,唐斬居然隨口說出水小情所佩,王寇知道這下是禿子頭上的虱子,擺明了。只听許顯純淡淡地道;「天下英豪,盡歸我……魏公公骰中矣。」說罷大笑三聲,顯得意氣風發。

唐斬即湊近斟酒,兩人舉杯,一口干盡,黃昧明、王寇站在一旁,不是滋味。

黃昧明便道︰「許大人真是海量。」

唐斬偏首道︰「我呢?我就窄量麼?」許顯純哈哈大笑,顯得與唐斬十分熟絡。

王寇道︰「大人肚里可撐船,我則三杯便醉。」

唐斬接道︰「那也不用貶低自己來抬高別人。」王寇、黃昧明均為之噎住。

唐斬也不去理他們。王寇本以為這些年來,他已獨創下江湖一番聲名功業,不料現在跟唐斬一比,好象都沒了著落,心中又急又沮。

許顯純笑道︰「前天魏公叫你去,可有………

唐斬故作神秘低聲道︰「魏公又怎會看上我這滿身野毛的……」然後低聲在許顯純耳邊說了幾句,許顯純呵呵大笑,幾乎把喝下去的酒都吐出來。

唐斬也笑得古古怪怪地道︰「……看來魏公口味又變啦……」

許顯純笑道︰「……城里這下只怕又得風聲鶴唳,杯弓蛇影,叫衙役們頭痛死。」許顯純原是高官,長相極為威嚴,而今說這些話時,卻變得跟普通人並無二樣,令王寇看了一呆。

唐斬忽地把臉色一整道︰「魏公的癖好,崔公公說過,不要張揚出去,否則任誰也要問斬。」

許顯純微微一怔,拍著唐斬肩膀笑道︰「得啦,做老哥哥的在魏公手下十幾年,還不知言多必失、食多傷胃麼……」

唐斬怪笑道︰「不過魏公崔公,大多……那個也傷身不好……」兩人又嘻嘻哈哈地笑了起來,狀態十分親呢。

但王寇瞧在眼里,不覺一陣心寒,原來他瞥見許顯純這時雖滿臉笑容,但眼楮之中,卻連一點笑意也沒有,只光掛著個笑臉皮,心中七上八下,不知道這宦官在想著什麼。

只听許顯純臉色一整,道︰「今晚叫唐大俠來,是王黃兩位高手競分勝負,大檔頭一職,正好有待賢能……便請唐大俠作個裁判。」

唐斬「哦」了一聲,笑道︰「大檔頭麼?我也求個一官半職來討飯吃。」

許顯純笑道︰「唐大俠是公公手邊紅人,近人護衛,作個檔要兒,瞧得上眼麼」?

唐斬道︰「瞧不上眼,是大人瞧我不上眼。」說罷哈哈大笑,許顯純也笑道「這是什麼話!」王寇又一次見到許顯純大笑而眼中全無笑意。只听唐斬笑聲忽然一竭,問道︰「你們要比什麼?」

王寇、黃昧明在唐斬出現之後,一直插不上嘴,有些話想說不敢說,有些話說了怕說錯,說出來的話都給唐斬言辭迫住了,便都不說了,而今唐斬這一問,兩人都不由自怔了一怔。

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