十八刀客 第十七章 生財有道
更鼓三響。
萬籟俱靜。
整座省城均已進入黑甜之鄉，只有城角遠處，不時傳來一二聲斷續的犬吠，使這淒清的秋夜，更平添了無限蕭瑟之意。
大校場前面一座四合院的西廂屋頂，突然悄無聲息地出現一條矯捷的身影。
上弦月自雲縫中灑下的迷蒙月色，照在這人面孔上，可以看出這位神秘的夜行客，正是黃昏時分在七星鎮偷偷跟蹤白天星和張弟的那名方臉漢子。
方臉漢子雙目精光如電，這時正在仔細打量著這座四合院的形勢。
一點不錯，這座四合院位于大校場和薛家祠堂之間，門前長著兩株白果兒樹，院中雜草叢生，一片荒蕪，看上去的確像是很久未有居住過。
方臉漢子看得不住點頭，似乎非常滿意招風耳洪四詳盡的描述。
他繼續停留在屋脊上，又朝四下里眺望聆听了片刻，方躍身而下，縱落院心。
那麻子把寶物藏在什麼地方呢？
正如洪四所說，這是一座假四合院，實際上只是一座加了圍牆的三合廂。
方臉漢子稍稍猶豫了一下，然後舉步向西廂走去。
現在到天亮還有足足兩個更次，他有的是時間，盡可從容不迫，慢慢搜索。
西廂以前大概是座書齋，只是現在里面除了結滿蛛網的舊家具，已看不到一幅完整的字畫，或是一本像樣的書籍。
方臉漢子不愧是個老江湖，雖然明知道這是一所空宅，依然不敢有絲毫粗心大意。
他先將大門掩上，再將窗戶用帶來的一塊黑布密密蒙起，方從懷中掏出火種，點亮一支油蠟燭。
他把蠟燭在一張破書桌上粘牢，然後仰臉先看天花板。單這第一個動作，應當不難看出他在這方面是個大行家。
天花板上積灰均勻，角縫之間，滿布蛛絲，可見至少在近半年內沒有人動過手腳。接著，他再查察地面。
地上鋪的是方石磚，他只各處運勁試走一遍，便斷定地下是實心的，也沒有什麼花樣。
四邊的牆壁呢？
他一寸一寸地用指節敲打，結果發覺也都是實心的，沒有暗門沒有夾層。
現在只剩下那些破破爛爛的木桌和書櫥了。
他從桌椅開始，然後是書櫥，用的仍是老方法，以指節骨敲打。
他很有耐心地敲打著第一塊隔板。
「卜。」
「咚！」
一塊書櫥的隔板，忽然發出空洞的音響，方臉漢子心頭也咚的一聲跳了一下。
難道隔板後面有暗格？
方臉漢子連忙從腿肚上拔出匕首，小心地撬起那塊隔板。
當那塊隔板落下時，方臉漢子興奮得差點跳了起來。
皇天不負苦心人，他的辛勞終于有了代價。
隔板後面果然有個暗格，暗格里放著一個黃色油紙筒。
方臉漢子雙手微微顫抖，取下紙筒，倒出一看，里面卷藏的赫然正是一幅絹質工筆美人圖。
這幅美人圖畫得並不高明，繪畫者的印鑒已模糊不清，看上去毫無引人注目之處，但由此卻足以證明它就是傳說中的漢明妃像。
方臉漢子呼吸喘促，心跳加速，慌忙將原照卷起，放進紙筒，納入懷中。
西廂已搜完，雖然只找出一件寶物，不過成績也算不錯了。
于是，方臉漢子吹熄蠟燭，取下黑布，躡足出門，又向東廂走去。
東廂是廚房。
廚房里除了一座破灶，幾張桌椅，別無長物。
經過細搜，東廂沒有收獲。
最後，方臉漢子進了坐北朝南的堂屋，堂屋三間，一明兩暗，中間是客廳，兩邊是臥房。
客廳只有一張長方形的供桌，一目了然。
方臉漢子將全部精神都放在兩間臥房的搜索上，他足足努力抄翻了一個更次，累得滿頭大汗，結果仍是一無所獲。
難道這整座四合院，就只收藏了一幅漢明妃畫像？
他不相信。
但是，他不信也不行。該抄的地方，他全抄過了，牆角挖開，家具拆散，連一只舊馬桶，他都拿到亮處照了好幾次。
要是還有其他寶物，會放在什麼地方呢？
方臉漢子拭著汗水，各處又細細踏勘了一遍，最後決定歇手。
他再度熄了蠟燭，走出堂屋。
遠處傳來雞啼，離天亮已經不遠了。
方臉漢子站在屋檐陰影中，撮唇輕輕打了一個響哨，東廂屋脊後面應聲縱落一條人影。
原來方臉漢子並不是一個人來的。
方臉漢子帶來的這個伙伴是誰呢？
如果看清了來人的面目，恐怕無論換了誰，都難免大吃一驚。
原來此刻從東廂房上縱落的不是別人，正是前天在品刀台上慷慨陳詞，公然要向謀害刀客之凶徒挑戰的魔刀令狐玄！
令狐玄含笑上前道︰「岑兄，辛苦你了！收獲如何？」
方臉漢子道︰「‘三圖一照’中的‘一照’。」
令狐玄道︰「明妃寫照？」
方臉漢子道︰「是的。」
令狐玄沉吟道︰「怎麼會只有一件呢？這倒也是樁怪事。」
方臉漢子道︰「是啊！要沒有，就該一件也沒有。要有，就不該只有一件，小弟也想不透這是什麼道理。」
他想了想，又道︰「令狐兄要不要各處重新檢視一遍？橫豎離天亮還有一會兒，或許是兄弟我看走了眼也不一定。」
令狐玄搖搖頭︰「我看用不著了，收藏的地方要能瞞過你夜貓子岑兄這雙眼楮，我再找也是自找了。」
方臉漢子道︰「不知道會不會是那麻子為了小心起見，將寶物分批藏放在幾個不同的地方？」
令狐玄嘆了口氣道︰「只可惜那麻子如今落在黑鷹幫手里，一時無法弄出來問個清楚。」
方臉漢子道︰「如今覬覦這批寶物的人已愈來愈多，我看不管它什麼黑鷹幫白鷹幫，不如來個先下手為強，找機會且把那麻子弄到手再說。」
令狐玄點點頭，沉吟不語，似乎正在思索一件什麼難以決斷的事。
方臉漢子只好一旁默默等候。
令狐玄思索了片刻，忽然像下定決心似的，點了點頭，緩緩說道︰「就這樣也算不錯了。」
方臉漢子微微一怔，道︰「只找到一件，還算不錯？」
令狐玄抬頭微笑道︰「岑兄知不知道這幅明妃畫像值多少？」
方臉漢子搖頭道︰「不知道，只听說二王父子的行書，現在的行情好像是一件五萬兩。」
令狐玄微笑道︰「這幅明妃畫像，正好是一件二王行書的十倍！」
方臉漢子一呆，道︰「十倍？五十萬兩？值這麼多？」
令狐玄點頭道︰「是的，這是京師梅齋開的價錢，如果不經盤剝，直接賣給識家，價錢還可以好個一成到二成！」
他望著方臉漢子，笑了一笑，又道︰「現在你岑兄不妨仔細想想，你岑兄應該攤分的八分之一是多少！」
方臉漢子愣在那里，隔了很久很久，才長長噓了回氣道︰「我的老天爺，八五六十二，八二下余四，八四倍作五，八分之一是六萬二千五，就是零頭不算，我夜貓子這輩子也吃喝不完呀！」
令狐玄仰臉看看天色，伸手一拍方臉漢子肩膀道︰「時間不早了，咱們也該上路啦！」
方臉漢子腰桿一挺，正待舉步，忽然一個踉蹌，向前絆了出去。
令狐玄仍然站在原來的地方，臉上沒有一點表情。
方臉漢子像喝醉了酒似的，向前絆出五六步，才勉強搖搖晃晃地穩住身形。
然後，他發直的眼光，就呆呆地盯在胸前從肋骨間冒出的一截刀尖上。
鮮血正從刀尖上往下滴。
先是像滾珠般一滴一滴的滴，很快地便連成一根帶有些弧度的血線。
方臉漢子又歪斜地絆出一步，方始扭過頭來。瞪大了眼楮道︰「我……我……究竟……
做錯了什麼？」
令狐玄冷冷地道︰「你什麼也沒有做錯。」
方臉漢子一張面孔慢慢扭曲。嘶聲道︰「那麼……你……你為何要……要這樣狠心？」
令狐玄緩緩移步走了過去道︰「我是為了想要看看你找到的寶物，是不是真的只有這一幅明妃畫像！」
方臉漢子雙手合住刀尖，兩腿一陣抖索，慢慢地倒了下去。
他的眼楮沒有閉上，嘴巴張得很大，臉上布滿了難以描述的痛苦表情。
他似乎還有很多話要說。
只可惜剛剛張開嘴巴，就吐出了最後一口氣。
令狐玄俯身拔出那把狹長的柳葉刀，拭淨血漬，納入袖鞘，然後撕開方臉漢子衣褲，從頭到腳仔細抄搜。
結果，他所能找到的，當然還只是一幅明妃畫像。
夜色更濃了。
雞唱頻仍。
曉露漸重。
令狐玄撿起那只油紙筒，慢慢直起身子，嘆了口氣道︰「這也只能怪你姓岑的自不量力，岳人豪一死，你失去靠山，就該處處小心了。」
突听西廂屋頂上有人冷冷接口道︰「咱們兄弟今夜總算開了眼界，名滿江湖的十八刀客，私底下原來就是這副德性！嘿，哩，哩！」
令狐玄頭一抬，便看到西廂屋頂上不知什麼時候已經一字並立著三條人影。
由于夜色太暗，這三條人影遠遠看上去，就像是一大塊黑布上又貼上三塊更黑的布條。
這麼遠的距離，這麼暗的夜色，令狐玄當然無法辨認來人的面目。
不過，他雖看不清來人的面目，卻已听出發話者的口音。
他听出發話者正是玉門三煞中的老大，青衣煞神趙得標。
玉門三煞一向形影不離，另外兩人，不問可知，自是老二黑衣煞神胡二歪，老三紫衣煞神夏漁無疑。
令狐玄收好油紙筒，緊緊腰帶，扶一扶肩後的刀把，徐徐踱至院心，臉一仰道︰「三位不會是湊巧路過吧？」
青衣煞神嘿嘿一笑道︰「這一點閣下心里應該有數。」
令狐玄眼珠一轉，又道︰「三位是從什麼地方得來的消息？」
青衣煞神冷笑著道︰「我很想告訴你消息的來源，只可惜現在不是敘家常的時候！」
令狐玄輕咳了一聲道︰「很好！那麼，我可不可以再問一下︰如今咱們哥兒幾個既然走到一條路上來了，賢昆仲打算怎樣擺平這件事？」
青衣煞神道︰「要想不傷和氣，只有一個辦法。」
令狐玄道︰「見者有份？」
青衣煞神趙得標冷冷道︰「放下東西走路！」
令狐玄道︰「沒有轉團余地？」
青衣煞神道︰「沒有。」
令狐玄微微一笑道︰「若是換了別人，我令狐玄也許可以照辦，只可惜，你們三兄弟似乎還不夠料子。」
黑衣煞神胡二歪勃然大怒道︰「好，就讓你看看咱們兄弟是副什麼料子吧！」
話未說完，人已怒矢一般，凌空向院心撲了下來。
黑衣煞神已經出了手，青衣煞神和紫衣煞神當然不會還閑著。
所以，黑衣煞神胡二歪身形尚未落地，青衣煞神趙得標和紫衣神煞夏漁兩人，也跟著雙雙隨後撲下。
三煞兵刀相同，用的都是亮銀鞭。
只見銀光閃閃，三根亮銀鞭，有如三條游竄的靈蛇，人未到，鞭已到，挾著一片呼呼風聲，像一道光網般對準令狐玄當頂罩落。
令狐玄對玉門三煞所知有限，他似乎沒有想到三煞在三根亮銀鞭上，竟有著這等精純的火候，一時大意沒有拔刀，再想拔刀迎戰，已經來不及了。
還好他在身材方面佔了點小便宜。
令狐玄在十八刀客之中，只比降龍伏虎刀岳人豪高了一頭皮，其矮可知。
而三煞都是高挑個子，人人都比令狐玄至少要高一個半頭。
有經驗的人都知道，三個高大的人圍攻一個矮胖子，往往要比三個矮胖子圍攻一個高大的人吃力得多。
因為矮的人比較滑溜，不像個子高的人容易在下盤露出空門。
尤其是在這種近乎伸手不見五指的黑夜，院子里長滿了雜草，這對身材矮胖的令狐玄自然更為有利。
令狐玄眼看三煞居高臨下，三根亮銀鞭已封死他的出路，突然一聲不響，單足一滑，橫身倒下。
夜里，草高，令狐玄一倒下去，就仿佛突然間沒有了這個人。
三根亮銀鞭，急如旋風，先後狠狠打落在令狐玄倒下去的地方。
但結果只卷起了一片紛飛的斷草，卻沒打中令狐玄。
令狐玄滾開了。
一個矮而胖的人，走起路來也許不及腿長的人快，若是打滾，則要比腿長的人利落得多，這跟竹竿一定滾不過茄子是同樣的道理。
令狐玄一滾就是八尺。
他不是向後滾，也不是向兩旁滾，而是向前滾。
滾向三煞身後。
令狐玄從地上跳起，刀已出鞘。
黑衣煞神一鞭撲空，回過頭去找人，正好來得及看到令狐玄把形狀極其不雅的短刀，帶有一片邪惡的寒光，吱的一聲送進了他的腰眼之間。
黑衣煞神胡二歪身子只歪了一歪，就慘吼著撒手倒了下去。
青衣煞神和紫衣煞神雙雙族身搶救，但已慢了一步。
三名敵人一起手就解決掉一個，令狐玄氣勢更壯大了。
只可惜這位魔刀忘了一件事。
他忘了被他殺死的夜貓子岑龍，這時就躺在他身後不到兩尺之處。
就在他從黑衣煞神身上抽回短刀，正想退後一步，緩一緩勢子，以便對付另外的兩名敵人時，他無意中一腳踩著了夜貓子岑龍的尸體。
一個人倒著往後退，注意力集中在別的地方，腳底下若是突然踩著了一堆軟軟的東西，除了認命摔上一跤，大概沒有更好的選擇。
倒在夜貓子岑龍血糊糊的尸首上。
這一次不僅不是出于自動自發，就連想滾一下，也辦不到了。
人上滾人，尤其是胖子，可不是一件輕松的事。
青衣煞神和紫衣煞神當然不會放過這種大好的機會。
銀光一閃，雙鞭齊下。
令狐玄急急揚刀格擋，刀隨鞭落，刀柄正好砍在自己的鼻梁上。
令狐玄清清楚楚地听到了自己鼻梁碎裂的聲音，然後，一幅血幕像焰火般在眼前升起，爆散，展開……
這幅血幕，遮蓋了他的視線，也隔斷了他的感覺。
再接著，眼前一暗，他就什麼也不知道了。
這位魔刀可惜死得太快了些，否則，他一定會向自己發出疑問︰今夜如果岑龍不死，情形又如何呢？
想像可知，那必然是另外一種局面。
就算他收拾不了玉門三煞，也絕不會死在三煞手里。
退一萬步說，就算岑龍幫不了忙，最後勝利仍屬三煞，相信對方也必須付出更大的代價，而絕不會像現在這樣死得窩窩囊囊！
所以，歸根結底，可以這樣說︰今夜殺死他的人，並不是玉門三煞，而是他自己。
血戰結束，荒蕪的院子里，又回復一片死寂。
紫衣煞神夏漁收起亮銀鞭，指著黑衣煞神胡二歪的尸體道︰「老二的尸體怎麼辦？要不要找個地方埋起來？」
青衣煞神趙得標點點頭道︰「當然要埋起來，地方愈隱蔽愈好，要不然被人認出他的面目，知道寶物到了我們手里，我們以後的日子就不好過了。」
這就是生死共患難的結義兄弟。
沒有一滴眼淚，沒有一聲嘆息，連最後收尸，還是為了活人的利益著想！
紫衣煞神夏漁似乎頗具同感，當下點點頭，不再說什麼，上前抱起黑衣煞神的尸體，縱身上了屋面，瞬息消失不見。
等紫衣煞神埋了黑衣煞神再回到院子里時，青衣煞神趙得標仍然站在原來的地方，手里拿著那只油紙筒，低垂著頭呆呆出神，像是正在思索一件什麼事。
紫衣煞神走過去。關切地道︰「老大，你在想什麼？」
青衣煞神木然不動，似是沒有听到。
紫衣煞神又攏近一步，道︰「老大，你在想——」
青衣煞神猝然轉身，一掌拍出，冷笑道︰「想你死！」
紫衣煞神駭然驚呼︰「老大！」
但他馬上就發覺認錯人，那人不是老大！
那人身上唯一像老大的部分，只是一件青色的風衣。
紫衣煞神心冷了。
風衣已經到了別人身上，老大的命運，自是不問可知。
「蓬！」
那人一掌，結結實實地拍在紫衣煞神心口上。
紫衣煞神眼前一黑，連哼也沒有來得及哼一聲，張口噴出一股血泉，身子一顛，仰天倒下。
天快亮了！
但這時候，卻是一夜之中最黑暗的一刻。
那人發出一陣冷笑，收起油紙筒，只一晃肩，便如一縷輕煙，于黑暗中失去蹤影。
最後這位坐收漁人之利的神秘人物，有人知道他是誰嗎？
不多，只有一個。
這個人便是鐵算盤錢如命，當那位神秘客現身時，錢如命就伏在前面的門樓上。
他清清楚楚地看到那人自東廂撲下，出其不意一掌擊弊青衣煞神，然後又偽裝青衣煞神，同樣以一掌結果了紫衣煞神的性命。
如果換了別人，眼看自己帶來的伙伴被人殺死，又奪走了價值連城的寶物，說什麼也咽不下這口氣。
但這口氣錢如命硬是咽下了。
因為他的算盤比別人打得精明。
他第一眼便看出來人一身武功不俗，自己很可能不是對方的敵手，同時就算他能勝了對方，他也沒有出頭為三煞報仇的意思。
今夜情勢一再變化，還不知道究竟來了多少人，他即使勝了這位神秘客，誰又能保證一定就是最後一戰？
屆時，他精疲力竭之余，如再殺出一路人馬，他豈非也要步上三煞後塵？
很多人常把酒色財氣四字掛在口邊，但卻很少有人想過這四字之間的微妙關系。
他想過了，不是「和氣生財」，而是「忍氣生財」。
盡管「酒色」不分家，「財」與「氣」，卻是完全對立的。
財氣不可得兼，有人爭財不爭氣，有人爭氣不爭財。
爭氣不爭財的是好漢，他不是好漢，也不想充好漢。
三煞死了，寶物也丟了，他要做的只有一件事，認清對方的面目，回去與小孟嘗吳才慢慢從長計議！
這件事他做到了。
夜色雖濃，但他已從來人身材、舉止、衣著以及口音上認出了這位神秘客是誰！
他相信小孟嘗吳才一定有辦法對付得了這個人！
東方天際，一抹魚肚白慢慢驅走黑暗。
新的一天，又已開始。
白天星第一次失信于張弟。
昨晚，他臨出門時告訴張弟，要張弟守在屋子里，他出去一下馬上就回來，事實上張弟再見到他時，已是第二天早上。
在何寡婦的豆漿店里。
張弟走進去時，白天星正坐在店內一角喝豆漿。
蔡大爺等人也來了。
大家一邊喝豆漿，一邊低聲交談，顯然又在等小癩子的消息，想看看昨天發表了議論的毒刀解無方，會不會也能像先一天的魔刀令狐玄一樣幸運地安然無恙？
張弟走去白天星對面坐下，何寡婦馬上送來一大碗豆漿。
張弟偏開臉，不敢看她，自那晚兩人有過了肌膚之親後，張弟一直不敢接觸何寡婦的眼光。
他並不是有意回避她，他心里想著的也許正好相反，但他就是提不起這份勇氣來。
白天星等何寡婦走開後，帶著歉意，笑了笑道︰「沒生我的氣吧？」
張弟問道︰「你這一夜，是到哪里去了？」
白天星低聲道︰「熱窩。」
張弟道︰「賭錢？」
白天星道︰「不是。」
張弟道︰「不是賭錢，干什麼一夜不回來？」
白天星道︰「陪一個人。」
張弟道︰「陪誰？」
白天星道︰「美鳳。」
張弟微微一呆，道︰「你想利用那個叫美鳳的姑娘，替你把消息傳出去？」
白天星道︰「是的。」
張弟道︰「傳給誰？」
白天星道︰「七步翁。」
張弟道︰「如何傳法？」
白天星道︰「事先我已打听過了，金雨曾把美鳳包下三天，直到弓無常出了變故，姓金的才失去信息……」
張弟惶然道︰「姓金的既已不知去向，美鳳又能把消息傳給誰？」
白天星道︰「我猜姓金的可能受了傷，臨時換了一個地方，他如听說我在美鳳那里住過一夜，必然會在我離去之後，悄悄去向美鳳打听我有沒有告訴她一些什麼話。」
張弟道︰「就算一切如你所料，不也太遲了些？」
白天星道︰「不遲。」
張弟道︰「何以不遲？」
白天星道︰「姓金的一伙在听得這個消息之後，一定會派人趕去省城，他們在那幢舊宅里雖然找不到財物，但必然會發現很多尸體。」
張弟道︰「這有什麼用？」
白天星道︰「用處大了！這樣一來，足證美鳳提供給他們的消息完全正確，他們可以從死去的人身上，推想寶物已落入什麼人手里，再展開另一場血腥爭逐！」
張弟想想果然有理，遂又問道︰「你跟美鳳怎麼說？」
白天星笑笑道︰「跟我告訴錢如命的內容差不多！」
他又笑了一下，接著道︰「我把昨天我和那方臉漢子的地位對調了一下。我告訴，我跟蹤一個人，偷听到一個大秘密，可以利用這個秘密發一筆大財，就替她贖身。她問是什麼秘密，我就把洪四的那番描述，重復對她說了一遍。」
張弟點點頭，放低聲音，又道︰「毒影叟方面呢？」
白天星笑道︰「這毒物更簡單。」
張弟道︰「為什麼？」
白天星道︰「我跟錢如命交往，一直沒有瞞他，也可以說這根本就是他指派給我的工作，我只須直說事實就行了。」
張弟道︰「老毒物當時如何表示？」
白天星道︰「老毒物听了我的述說，只是點頭，沒有開口。」
張弟道︰「難道這老毒物不想采取行動？」
白天星笑道︰「那你放心好了，這老毒物一不吃齋，二不念佛，在這件事上，要他不伸手，恐怕誰也辦不到。」
張弟道︰「這老毒物目前住在什麼地方？」
白天星道︰「七星棧。」
張弟一咦道︰「七星棧——不是早就沒有房間了嗎？」
白天星笑道︰「那是指一般人而言，這老毒物當然有他的辦法。」
正在說著，小癩子回來了。
店中馬上靜了下來。
蔡大爺第一個搶在前面道︰「怎麼樣？小癩子。」
小癩子喘著道︰「—……一樣。
蔡大爺道︰「跟誰一樣？」
小癩子道︰「跟……跟大前天那……那一個一樣。」
蔡大爺道︰「跟那個八字眉毛的追風刀江大俠一樣？」
跟小癩子說話，不但要有耐性，而且要講技巧，他當然不知道什麼追風刀追雨刀，所以你提起一個人時，就必須附帶提起這個人的特征，他才會听得清楚。
小癩子連連搖頭︰「不，不，再前面的那一個。」
眾人都呆住了！
再前面的一個，是閃電刀賈虹。
所有死去的刀客，再沒有比閃電刀賈虹給人的印象更深刻的人。
閃電刀賈虹可說是死得最慘的一位刀客！事後據七星莊一名莊丁透露，死在自己房間里的賈虹，最少挨了十刀以上，頭臉四肢全分了家，幾乎流光了身上每一滴血。
蔡大爺面孔發白，定了定神，才又問道︰「也是死在自己房間里？」
小癩子道︰「是的。」
張弟的豆漿，已無法再喝下去，白天星則若無其事，依然照喝不誤。
這時，烏八忽然從外面走了進來。
白天星向他招手道︰「烏兄，請過這邊坐！」
烏八過來坐下，板著面孔，一聲不響，神色很不好看。
白天星偏不知趣地道︰「烏兄昨天後來有沒有去找那位太白義樵？」
烏八哼了一聲道︰「義樵？嘿嘿，就是外號取得好听！」
白天星像是吃了一驚，忙道︰「怎麼呢？」
烏八恨恨不已地道︰「昨天後來我去找他，你猜他怎麼說？」
他根本沒有留給白天星猜的時間，就滾珠般接了下去道︰「他說，剛接到京里朋友來信，信中說假孝子在來七星鎮之前，已退回了那八千兩銀子，所以，抱歉之至，前議只好作罷！」
白天星頓足道︰「唉！可惜就慢了那麼一步，只要他付出了銀子，就不怕他賴賬了。可惜呀，可惜！」
烏八冷笑道︰「可惜個屁！我看這個家伙根本就是在鬼扯一通。」
白天星眨著眼皮道︰「你說姓武的在拿我們要活寶兒？」
烏八走鼻音道︰「跟要寶也差不到哪里去！」
白天星露出迷惑之色道︰「咱們拿他當人物，請他喝酒，陪他聊天，這種朋友打燈籠找也找不著幾個，他有什麼理由耍我們？」
烏八眼珠一轉，忽然壓低了聲音道︰「這是我剛剛听來的一個秘密，我告訴了你們，你們可不許告訴別人。」
白天星連忙接著道︰「那還用你烏兄吩咐！」
烏八滿意地點點頭，又四下里溜了一眼，這才悄聲接著道︰「那個姓曾的假孝子，你們猜他是個什麼樣的人物？」
白天星道︰「一個大騙子？」
烏八道︰「不對，重猜！如果只是個騙子，就談不上是個秘密了！」
白天星撩撩耳根子道︰「那可就不容易猜了。」
烏八面現得意，低聲加重語氣，一字字地道︰「一位品鑒古董的大行家！」
白天星一怔道︰「真的？」
烏八微笑道︰「你們想不到吧？」
白天星道︰「想不到。」
他想了想，又露出疑問的神氣道︰「就算是真的，這跟太白義樵偽稱要找他算財的事又有什麼關系？」
烏八微笑道︰「這一點我已經想過了，姓武的來這一手，用意不外兩點。」
白天星道︰「哪兩點？」
烏八道︰「第一，姓武的可能真的在找那個假孝子，他也許只知道假孝子來了七星鎮，而不知道假孝子目前落腳在什麼地方？」
白天星道︰「第二點呢？」
烏八道︰「第二，姓武的可能是想藉這個機會，順便試探今天七星鎮上一般人的反應。」
白天星道︰「什麼反應？」
烏八道︰「看別人是不是也知道假孝子的這種專長！」
白天星听得不住點頭，如今他的點頭絕不是敷衍，而是由衷的佩服，因為烏八所作的這兩點推測，事實上也正是他的看法。
烏八得意地笑了笑，低聲又道︰「適才我來這里之前，同時還听到一個秘密。」
白天星道︰「也是關于假孝子的？」
烏八道︰「不是。」
白天星道︰「一個新秘密？」
烏八點點頭，眼光在白天星和張弟兩人臉上來回一掃問道︰「你們認不認識莫瞎子燒餅店對面的那個盛跛子？」
白天星道︰「那個自稱七代祖傳，專醫跌打損傷的盛跛子？」
烏八道︰「不錯。」
白天星道︰「這個盛跛子怎樣？」
烏八道︰「這個盛跛子據說生活苦得很，一直是鎮上吉利當店的老主顧。」
白天星嘆了口氣道︰「這也沒有什麼希奇，要養活一家老少，又沒有生意上門，除了跑當店，又能怎樣。」
烏八笑笑道︰「我說的是以前，現在這跛子可抖起來了。」
白天星道︰「哦！怎麼個抖法？」
烏八笑道︰「有人看見他那個黃臉婆子，今天一早就在蔡老板肉店里買了一副大蹄膀，還在趙老板那里買了一整罐子酒，盛跛子本人也笑眯眯的，像是突然年輕了十歲。」
白天星道︰「這跛子發了財？」
烏八低聲道︰「是的，听說這跛子昨天一連接了兩樁生意，為了調藥配藥，整整忙了一夜。」
白天星道︰「鎮上有人受了傷？」
烏八道︰「那還用說！」
白天星道︰「知不知道受傷都是些什麼人？」
烏八道︰「只知道其中一個人是七星莊的那位賈總管，另一個是誰，就不怎麼清楚了。」
另一個受傷的人是誰，烏八不清楚，白天星可清楚得很。
白天星當然不會說破另一個受傷的人就是星河倒瀉金雨。
烏八壓著嗓門，興奮地又接著道︰「現在可越來越熱鬧了！你們想想︰除了已死的鬼影子陰風、七絕拐吳明、人屠刁橫、病書生、弓無常，以及熱窩的六名打手和一些無故失蹤的人不算，單是十八刀客，就去了將近一半，如今，你們瞧，接在錢麻子出事之後，七星莊總管又受了傷！嘿嘿，嘿嘿！細想起來真他媽過癮。」
他說得口沫橫飛，念起連串的死人名字來，如數家珍，就忘了自己一條性命也是從鬼門關上撿回來的。
白天星長長嘆了口氣道︰「是啊，先後半個月不到，一死就是這麼多人，真不明白究竟是所為何來！」
烏八一嘆道︰「你到現在還沒有弄清楚是怎麼回事？就是大悲老人那批寶藏在作怪呀！」
白天星望望他喉頭上那塊膏藥，心里又好氣又好笑。這塊膏藥，無疑也是盛跛子貼上去的。一個死里逃生的人，居然還在做這種發財的美夢。
喝豆漿的客人，開始慢慢散去。
白天星心中一動，忽然問道︰「這些日子你有沒有看到那位靈飛公子？」
烏八一愣道︰「是啊，你要是不提，我差點忘了，那小子本來跟錢大爺成天走在一起，後來不知怎麼就忽然失了蹤影，想想也真怪。」
白天星思索了片刻，低聲道︰「如果得到了那批寶藏，烏兄可想分一杯羹？」
烏八呆了一下，旋即搖頭道︰「算了，這話我也不知听你說過多少次，少拿這種空心湯團來吊我的胃口。」
白天星道︰「我底下的話還沒說出來，你怎知道這一次又是空心湯團？」
烏八有點拿不定主意，遲疑地點點頭道︰「好，你說！」
白天星食指一勾，烏八只好把耳朵送上去。
接著，白天星低聲不知說了幾句什麼話，烏八居然听得眉飛色舞，連連點頭，意頗贊許，白天星剛說完，烏八就興沖沖地起身走了。
張弟道︰「你又在搗什麼鬼？」
白天星笑道︰「這位仁兄一刻也閑不得，一閑下來就非出毛病不可，所以我交給他一份差事好讓他繼續大做美夢……」
張弟道︰「你把一份什麼差事交給了他？」
白天星搖搖頭道︰「這件事可以告訴別人，就是不能告訴你。」
張弟道︰「為什麼？」
白天星笑道︰「能告訴你為什麼，我就不說這些了！」
每個小鎮上的客棧，差不多都是一個樣子。
穿過店堂，是一片拴牲口的大敞院，兩邊是鴿籠式的普通客房，大院子後面，有個小院子，那便是一般指稱的上房。
七星棧的形式，當然也不例外。
如果一定要說今天的七星棧與一般小客棧有什麼不同，那也許便是很少有一家小客棧，曾像今天的七星棧這樣，一下住進了這麼多不該住進這種小客棧的客人。
尤其是像小孟嘗吳才這樣的客人。
七星棧後院，共有十四個房間，真正的上房，其實只有三間。
那就是坐北朝南的三開間。
這三開間沒有石階護欄，原就較別的上房看來順眼，自從玉門三煞騰讓出來，由小孟嘗吳才住進之後，氣派也就益發顯得與眾不同了。
不僅窗簾床單、茶具盆巾一律由舊換新，甚至大小便器也另外備了一套。
無論誰現在走進了這排房子，都很難想像是置身在一家小客棧里。
不過，這位吳大公子生活起居雖極講究，衣著卻很隨便。
他如今坐在客廳里，陪著幾個客人談話，用的雖然是上等茶點，但身上卻只披了一件舊夾袍。
別人見了，也許會感覺奇怪，像小孟嘗這樣的闊公子，難道連一件新夾袍也做不起。
事實上也只有像小孟嘗這樣的闊公子才知道衣著隨便的好處。
衣隨便，最大的好處，就是舒適。
舒適豈不也是一種享受？
這種道理當然不是人人都懂得，至少此刻廳中的幾位客人，就好像不太懂得這種道理。
四位客人的衣著都很光鮮。
尤其是其中那位蓄著一付山羊胡子，正在吸著旱煙的紫衣老人，一套團花夾褲祆，更是上上下下幾乎連皺褶子都找不出一個來。
這老人衣服上雖然沒有皺褶子，臉上的皺褶卻多得怕人。
無論誰只要見過這張面孔一次，相信都會留下很深刻的印象。
這張面孔其實也不算太難看，問題似乎就出在那套新衣服上。
這就像一把破茶壺放在舊木櫃底層，誰也不會多看一眼，但如果配上一套杯子，放在客廳里目處，就會叫人看了不舒服一樣。
坐在紫衣老人下首的，是一名二十歲不到的黃衣少年。
一個十八九歲的少年，臉上當然不會有皺褶。
但只看了紫衣老人的面孔，然後再看這黃衣少年的面孔，便不難一目了然這一老一少的關系。
這一老一少無疑是爺兒倆。
坐在紫衣老人上首的，是個獨眼中年漢子。
這漢子瞎的是一只左眼。
一個人眼楮失明，當然有很多原因。不過，這漢子瞎掉一只左眼，原因顯然只有一個︰
這只左眼無疑是被人用手挖掉。
這漢子左眼雖然只剩下一個往里陷進去的黑洞，一只右眼卻黑白分明，精芒如電，銳利異常。
獨眼漢子再過去，坐的是個面目姣好的紅衣少婦。
這少婦約莫二十三四的年紀，皮膚雖不及銷魂娘子楊燕生得白皙細女敕，但眉梢眼角，春意盎然，風情撩人，別具一股充滿野性的冶蕩意味。
最特別的，是這女人除了臉蛋兒生得俏麗之外，還有著一副迷人的身材。
沿著一雙修直堅挺的小腿向上，先成瓶肚式的擴展，再成瓶頸式的收縮，由于腰肢縴細，更襯托出上半身的豐滿圓潤。
又是一個惹火的尤物！
這女人是誰呢？
客廳中的寒暄，好像剛告一段落。
吳才端起茶碗喝茶。
紫衣老人捻著胡梢，濃濃地噴了一口煙，忽然嘆息著道︰「異數，異數，老夫從南到北，在江湖上闖蕩了幾十年，可說什麼大風大浪都見過，但是像今天的七星鎮……嘿，嘿……唉！」
從語氣听起來，他這幾句話像是充滿了感慨，甚至還好像感到有點寒心。
但事實上，誰都可以看得出來，他這幾句話真正的弦外之音，其實是在表示自己的運氣還不錯，雖然返來了幾天，卻未錯過好戲。
吳才也陪著嘆了口氣。
紫衣老人繼續吸煙。
棧伙葛大提著茶，走向西廂一間上房，那間上房中隱隱傳出毒影叟古無之的爽朗笑聲。
毒影叟似乎也在招待客人。
吳才朝院子里溜了一眼，又轉向那獨眼漢子，笑了笑道︰「賀老大這一路來，有沒有听到什麼消息？」
獨眼漢子淡淡一笑道︰「消息是听到了些，就只怕說出來你們不相信。」
吳才一哦，馬上露出傾听的神氣。
只有聳人听聞的消息，才會帶給人難以置信的感覺，一個令人難以置信的消息，也往往是很少人知道而出人意外的消息。
吳才想要听的，無疑正是這一類的消息。
紫衣老人也從嘴角拔開旱煙筒，轉向獨眼漢子望去。
從紫衣老人這一動作，不難看出這老少男女四人，今天雖同為小孟嘗座上客，彼此之間也可能早已熟識，但這次來七星鎮，卻顯然不是一路來的。
紅衣少婦沒有表示。
她仍在望著自己的鞋尖。
那是一雙緞鞋，鵝黃瓖邊，鞋頭上繡卜一雙花蝴蝶，樣式生動，繡工細膩，看來有如振翅欲飛。
她眼光落在鞋尖上，已經很久很久了，由此可知她現在心中一定在想著一些別的事。
黃衣少年則在仰望著梁上一只燕巢。
燕子已經飛到南方去了。
如果巢中燕子沒有飛走，它們此刻一定會發覺一件很有趣的事。
那便是黃衣少年此刻一張面孔雖然對著它們，兩眼望去的，卻是另一處地方。
他的一雙眼珠全擠上眼角，眼光中充滿渴羨之色，兩頰微微發紅，這說明他已不是個不懂事的大孩子了。
被喚作賀老大的獨眼漢子輕輕咳了一聲緩緩接下去︰「我听南方道兒上一些朋友說，最近這兩三年，十八刀客在南方一個個混得都很不錯。」
吳才點點頭，沒有說什麼。
這幾句開場白，當然不算消息，他知道這只是一個引子，獨眼漢子要說的正文，一定還在後面，同時也必與十八刀客有著很大的關系。
獨眼漢子又咳了一聲︰「最近兩三年來，大江南北，凡是有大油水的行當，差不多全被這批小伙子伸了手。據有心人估計，這幾年來，除了幾十條人命不算外，各行各業的損失，至少也在百萬兩以上！」
吳才淡淡地道︰「江南一帶，我已很久沒去了。」
這意思也就是說，在這以前，他還沒有听人提過這些事。
獨眼漢子喝了口茶，忽然笑了笑道︰「所以，總結一句，除了一個快刀馬立，今天這些刀客即使被人統統殺光，我也不會感覺奇怪！」
這個結論雖然驚人，但實在下得太快，也太突然了些。
吳才呆了一下，訥訥道︰「賀兄……什麼意思？」
獨眼漢子微微一笑道︰「有些事情吳公子必然清楚。我們都知道，舉凡賺錢容易的行當，十九多為是非之窩，如不是有點來頭的角色，誰也不敢輕易染指。打個比方說︰錢麻子的熱窩，就只能開設在七星鎮，這座熱窩若是搬省城，以他麻子這塊料，保管不出三天，就非砸不可！」
吳才點頭。
只要是跑在江湖上的人，這點道理，當然誰都懂得。
獨眼漢子微笑著接下去道︰「這番道理，說起來雖極簡淺，可是，今天七星莊中的那些年輕的刀客們，一個個卻似乎忽略了這一點。他們這兩三年來，預取預求，尚以為今天江湖上已成了他們十八刀客的天下，殊不知他們事事順遂，其實是另有原因！」
吳才道︰「什麼原因？」
獨眼漢子道︰「那是因為他們一直沒有踫上好主兒！」
吳才愕然道︰「賀兄意思是說，南方一些見不得光的行業，全部都操縱在某一個大東家手里？」
獨眼漢子笑笑道︰「不錯，這就是我在南方听到的消息。」
他又笑了一下，道︰「這種消息並不是人人都能听得到，同時也不見得人人都會相信，所以我把招呼打在前頭，只當它是個笑話就是了。」
吳才陷入沉思，一邊不斷點頭，客廳中頓又平靜下來。
那位大東家是何許人呢？
獨眼漢子沒說出來，也沒有人追問下去，各人心里無疑都已有數。
就在這時候，院子里忽然出現了一個人。
從前院走進來的這個人，正是鐵算盤錢如命。
錢如命今天一身衣著也很光鮮。
一襲剛漿洗過的竹布罩袍，上上下下也很少發現皺褶。
腳上一雙雙梁千層底，潔白鞋幫子上，幾乎找不到二線灰星子。
無論誰見了他這身整齊的打扮，都絕不會相信他昨晚曾經離開過七星鎮，當然更不會相信他是剛來自百里開外的省城，從昨晚到現在還沒合過眼皮。
他是在鎮外下的馬、換的衣服，一切都是昨晚出發之前就準備好了的。
他做每一件事，都很細心。
他話比別人說得少，但想得卻比別人多。他並不只是在銀錢方面算盤打得精，同時他也並不真是一個把銀錢看得比性命還重要的人。
錢如命——這名字是他自己取的。
他取這樣一個名字，就是希望別人把他看成這樣一個人，這樣人家才會對他嗤之以鼻，才會松懈對他的注意。
人活在世上，賺錢的方法和機會多的是，而性命則只有一條，有財無命，也是枉然。
這道理他比誰都清楚。
就因為他清楚這個道理，所以他今天回到了七星鎮。
第一個看到錢如命走進來的是小孟嘗吳才，但小孟嘗吳才的招呼並不熱切。
錢如命走進客廳，也只朝小孟嘗隨便地點了一下頭，便轉向紫衣老人抱拳含笑道︰「好幾年不見了，宮老好，宮老好！」
紫衣老人還了禮，他又轉向那獨眼漢子和紅衣少婦打著空哈哈道︰「你們賢伉儷居然也趕到了，幸會，幸會！」
獨眼漢子起身微笑道︰「錢兄多年不見，近來財氣還好吧？」
錢如命哈哈大笑道︰「這以前一直不怎麼樣，如今就要看你們兩口子會不會為我錢某人帶來好運了！哈，哈，哈！」
大家正在虛偽應酬著，忽然又有人進了院子。
一行三人——艾胡子走在最前面，後面跟著兩名黃衫漢子，是小孟嘗吳才帶來的家丁。
三人手上都端著一只大木盤，三只大木盤內都放滿了酒菜。
艾胡子進門先躬腰請安，然後將酒菜一樣一樣地端上廳中一張八仙桌。艾胡子目不斜視，每放下一樣菜，口中都會低低說上幾句，仿佛在向主人分別介紹著每一道菜的特色。
听听他是怎麼樣介紹的吧！
「長孫弘仍然沒有音訊。」
「惡花蜂梁強剛剛上路。」
「今天一早，黑鷹幫又到了好幾名高手。幫主江西流依舊未見露面，落腳之處不明。」
「毒影叟的兩名客人，一個是形意拳吳德，一個是鬼鏢段如玉……
白天星一點沒有冤枉這個胡子。
這個艾胡子，果然不是凡物，只是白天星顯然沒有料到，這胡子效忠的主人，竟然也是小孟嘗吳才。
錢如命等人仍在大聲應酬，像是誰也沒有留意到艾胡子說了些什麼。
小孟嘗吳才听完，點點頭道︰「好，替我繼續打听，同時多多留心那個白浪子的舉動，長孫弘方面，暫時別去管他，我已另外派人調查去。」
艾胡子應了一聲是，躬身而退。
接著，眾人應邀入座。
如果有人注意到眾人入座的順序，將不難發現另一件很奇怪的事。
你道結果誰坐的首席？
坐首席的既不是宮姓紫衣老人，也不是獨眼漢子和紅衣少婦，而竟是鐵算盤錢如命。
錢如命憑什麼資格可以坐上首席呢？
這個謎馬上就揭開了。
原來是為了說話方便。
桌子放在客廳中間，首席是左邊上首第一個位置，若是有人從院子里經過，因為有門檻擋著，最不容易被發現的，便是坐在這個位置上的人。
這樣一來，無異又解答了另一個謎。
錢如命適才進門時，見人打哈哈，原來也是為了掩人耳目！
目的是讓別人見了，好以為他們今天純屬不期而遇，大家都是沖著小孟嘗來的，彼此之間並無深交。
接著，飲宴開始，大家紛紛舉杯。
錢如命趁著這個空當著將昨夜省城荒屋奪寶經過，很快地說了一遍。
吳才听完注目道︰「最後帶走明妃畫像的那個家伙，你說是誰？」
錢如命道︰「一品刀！」
在座諸人，聞言均是一呆。
雖然只是短短三個字，卻無異在每個人心口上重重打了三拳。
錢如命徽微一笑，又道︰「也許我應該更正一下，應該說是那位冒牌的一品刀！」
吳才默然。
官姓紫衣老人，也沒有什麼表示。
這一次感到驚訝的，只有兩人，便是賀姓獨眼漢子和紅衣少婦夫婦。
紅衣少婦搶著道︰「如今那一位一品刀，原來是個冒牌貨？」
錢如命微笑道︰「這一點早已不成為秘密了。」
紅衣少婦道︰「這是誰說的？」
錢如命道︰「誰也沒有說過，因為誰也沒有資格說。一品刀究竟是個什麼樣的人，根本就沒有人親眼見過！」
紅衣少婦道︰「既然誰也不知道，那位真正的一品刀生成什麼樣子，又怎知道現在的這一位一定就是冒牌貨？」
錢如命笑道︰「這個你問問宮老就知道了！」
紅衣少婦果然轉向紫衣老人道︰「宮老也認為目前這位一品刀身份有問題？」
紫衣老人點頭道︰「是的，是有點問題。」
紅衣少婦道︰「指哪方面？」
紫衣老人捻著胡梢，緩緩道︰「清楚一品刀過去這幾年種種作為的人，都知道兩件事。」
他喝了口酒，接下去說道︰「第一件是︰真正的一品刀，有一個最大的忌諱，就是不論任何情況之下，絕不肯以真面目示人。」
錢如命笑著插口道︰「這一點也可以說是這位冒牌貨最大的仗恃，因為他知道只要言行檢點些，絕不會有人出面拆穿他的戲局！」
紫衣老人點點頭，接著道︰「是的，從這件事上，你就可以想到，現在的這位一品刀，絕不是真正的一品刀。因為真正的一品刀，說什麼也不會公開參加這種不明的品刀大會！」
紅衣少婦道︰「第二件事呢？」
紫在老人道︰「第二件事︰真正的一品刀，絕不貪非分之財！四年前淮揚幫總瓢把子被一品刀殺死，身上懷有一匣明珠，價值以百萬計，事後大家發現，那匣明珠竟然一顆未少！」
錢如命嘆了口氣道︰「難就難在這種地方，如果換了別人，誰能辦得到？知道，若是我錢某人，我錢某人第一個就辦不到！」
這幾句話，倒是老實得可愛。
辦不到的並不是他一人，有勇氣承認辦不到，恐怕還沒有幾個。
至少吳才就沒有這份勇氣。
紅衣少婦點點頭，沒有再問下去。
獨眼漢子忽然望著紫衣老人道︰「如今大局已經很明朗了，依宮老之見，下一步我們應該如何行動？」
紫衣老人沉吟道︰「依老夫之見，那幅明妃畫像，我們可以暫時撇開不管。」
紅衣少婦一怔，說道︰「吳公子不是說那幅畫像足值五十萬兩銀子嗎？這麼貴重的東西既然有了下落，為何置之不管？」
獨眼漢子忙道︰「玉姬，你听宮老說下去，宮老當然還有下文。」
紫衣老人點點頭，說道︰「是的，老夫話還沒有說完。老夫的意思，只是暫時不管，並不是說真的就讓那家伙白白撿個便宜。」
他模出旱煙筒，裝上煙絲，點著了火，深深吸了幾口，噴著煙霧，又道︰「大悲遺珍，不止這一件，我們應該先從大處著想。」
錢如命點頭道︰「錢某人昨夜隱忍著沒有露面，也正是這個意思。」
紫衣老人道︰「至于那幅明妃畫像，我們根本不必擔心，那廝跑不掉飛不了的，我們須派幾人盯牢了他，早晚還是我們的！」
吳才忍不住道︰「宮老的意思，是不是認為我們應該先想法子把那個錢麻子弄到手？」
紫衣老人點頭道︰「老夫的意思，正是如此。」
吳才道︰「這樣一來，我們豈非要跟黑鷹幫鬧翻了臉？江西流那老家伙可也不太好惹。」
紫衣老人噴了口煙，徐徐道︰「關于這一點，老夫也已經想過了，所以老夫認為這事應以智取為宜。」
錢如命道︰「如何智取？」
紫衣老人道︰「智取的方法有好幾種，比較躁急的一種方法，是先打听那麻子的藏身之所，然後出其不意，斬關奪人，再把那麻子火速送離七星鎮，等風聲稍過，從容迫供，一網全收！」
錢如命點頭道︰「這個主意不壞。」
紫衣老人道︰「這主意壞是不壞，不過仍然有個很大的缺點。」
錢如命一哦道︰「什麼缺點？」
紫衣老人道︰「這個方法已有人試過了，弓無常便是一個失敗的例子。」
錢如命道︰「姓弓的粗人一個，怎能跟我們派出的人手比？」
紫衣老人道︰「老夫顧忌的，便是這一點。」
錢如命一愣道︰「怎麼呢？」
紫衣老人道︰「剛才老文的報告，你們全听到了，黑鷹幫又來了人物。這正表示，錢麻子無論安藏在什麼地方，護衛都必然嚴密得很，我們若想一舉成功，就必須要傾盡全部力量。」
錢如命道︰「這又有何不可？」
紫衣老人道︰「如此一來，我們縱然得手，身份亦必隨之敗露，我們身份一敗露，勢必就要牽連到吳公子。你錢兄想想，像這種事，我們又怎能將吳公子牽涉進去？」
小孟嘗吳才總算交到了一個好朋友！在這種緊要關頭，他竟然能處處為吳才的聲譽著想，吳才听到這番話，應該引以為慰了。
錢如命沒有開口。
台面上交朋友，講的便是義氣，紫衣老人說得如此明白，他當然不便反對。
吳才要大家喝了一杯酒，又進了點菜肴，才朝向紫衣老人問道︰「那麼，除此而外，宮老還有沒有較為緩和的一點方法？」
紫衣老人點頭道︰「當然有。」
大家等著。
紫衣老人緩緩接著道︰「這個方法其實也很簡單。那就是我們先來個坐山觀虎斗，然後坐收漁人之利！」
仍然無人開口。
話人人听得懂，方法也的確簡單。但要怎樣才能看到虎斗，才能收到漁人之利呢？
紫衣老人捻捻胡梢，露出一種只有獵犬爭骨頭才差可比擬的笑容道︰「你們想不出來了，對吧？好，那就由我來告訴你們︰還是第一個老方法——只是稍稍修改一下。」
錢如命望著他那仍舊露在外面的一排黃牙，遲疑地道︰「如何修改？」
紫衣老人笑著道︰「那麻子的藏身之所，照找不誤。找著之後，只放風聲，不動手，現在懂了老夫的意思沒有？」
錢如命怔了一怔，突然一拍桌子道︰「妙！妙！這個法子太妙，太妙了！」
不論別人見解如何，至少他昨夜就曾親身體驗過采取這套辦法的妙處。
在一場多邊的寶物爭奪戰中，很明顯的，出手愈遲，愈是有利。
等別人損兵折將，元氣大傷，然後看準時機，以逸待勞一涌而出，輕輕松松地將寶物搶到手中，豈不比一開始就加入戰圈合算得多？
事情就這樣決定下來了，一個很聰明的決定。
聰明的決定，當然只有聰明人才想得出來；然而，誰又是傻瓜呢？
品刀大會第十二天。
天氣晴和。
七星廣場上，人如潮涌，到處都是一片竊竊私議之聲。
只要看看每個人臉上那種興奮而又詭秘的神情，便不難猜想得到，大概又有什麼重大的事情發生了。
七星鎮上又發生了什麼大事呢？
因為又死了一名刀客？
錯了！大家談論著的，原來竟是那位突告失蹤的熱窩主人︰錢麻子。
消息不知是誰先透露出來，只不過眨眼工夫，一個驚人的秘密便傳遍了整座！」場，進入每個人的耳朵。
大悲寶藏出現，不是語言。誰獲得了那些寶藏呢？錢麻子。
只不過知道錢麻子目前下落的人，似乎還不多。
所以，如今大家談論著的——也可以說在彼此打听——便是那錢麻子目前躲去了什麼地方？
如今，經過一再夸張渲染，錢麻子幾乎已成了一位活財神。
好像只要誰能設法找到這位活財神，誰便可以平地一聲雷，馬上變成百萬富豪一般。
由于這個突如其來的消息太刺激，每個人的情緒都顯得很熱烈。這一來使得生意本就不差的白酒擔子，又不知好了多少倍！
一張張紅通通的面孔相繼出現，一些不堪入耳的粗話，也相繼出籠。
人人感覺相同︰那麻子真他女乃女乃的太豈有此理！數以百萬計的財富，居然想一口獨吞？
嘿嘿走著瞧吧！麻子，看你他媽的吞不吞得下！
這時廣場上，有沒有人對這件事不太熱中呢？
有——只有一個。