先是「潘大頭」，然後又是「宋不老」，一個個都是要命的冤家，而他居然一再引為知己！

尤其是黑心老八喬裝的宋不老，想起來更叫他又怕又恨。

如果對方不是為了要先救出萬成，如今還有他一條命在？

黑心老八在女人方面的變態行為，他比別人清楚。

這樣一說，紅紅那丫頭的命運，也是不問可知的了。

他在萬花樓宴客，每次都叫紅紅陪酒，黑心老八選上紅紅，不用說當然是在拐彎兒折辱他！

雙戟溫侯薛長空忽然插口道︰「黑心老八救出萬成，卻被天狼會的人殺了，他們之間是不是另有恩怨？」

這是一個很重要的問題。

因為這一疑問如果不能澄清，整個事件便會予人撲朔迷離之感，而令人無法弄清這究竟是怎麼回事。

由這一問，也可以看出這位雙戟溫侯是個相當細心而冷靜的人物。

有頭腦的殺手不多，也以這一類的殺手最為可怕。這位雙戟溫侯，顯然也是天狼會特別注意的殺手之一。

公冶長並不想照實回答這個問題。

因為天狼會下一個要殺的人，就是他公冶長，他想稍稍揣改一下，讓在座的人都分擔一份憂心。

人們只有在害怕時才會真正團結。

他這次到蜈蚣鎮，本意雖以關洛七雄和燕雲七殺手為對象，但如今形勢轉變，他已不得不借七雄的這點殘余實力，作為對付天狼會的本錢。

從昨晚那個藍衣怪老人的突然出現，可知天狼會第二批和第三批人馬，必然已有一部分又抵達本鎮，其中更說不定還雜有天狼級的厲害人物。

恩師靈台老人臨終的告誡，他永遠不會忘記。

要完成一件大功業，必須智力交融，決不可逞匹夫之勇。

記取好漢行徑，但不可混充好漢！

所以他決定前半段實話實說，後半段則將範圍推及在座每一個人。

「關于這一點，我本來也覺得有些奇怪，後來听到金四郎跟黑心老八之間的一番對答，才算弄清了其中的原委。」

「兩人怎麼說？」

「听金四郎的口氣，天狼會方面原來的計劃，本想拿下他們兩個，來向高大爺請賞，因為他們自信身份尚未暴露，同時知道我們東家非常痛恨這兩個家伙，如果這樣做，油水一定不少。」

「後來呢？」

「說起後來的進展，實在令人不得不佩服我們那位黑心老八的機智。」

「哦？」

「我們那位黑心八爺獲知對方跟他並無仇恨，為的只是一筆賞金之後，立即改變倔強的態度，表示願意投身該會效勞，並願獻出一宗財富，以示誠意。」

「他有什麼財富可以奉獻？」

「據說是萬家兄弟救火之前，從我們東家書房里偷出去的三尊玉美人。」

高大爺的臉孔又難看了起來。

他身上瘡庖大多了。

幾乎每一件事情，都會在有意無意間觸及他的隱痛。

胡三爺臉上則露出一絲喜色。

在這位胡三爺來說，這是個好消息。

他將三尊玉美人送給高大爺，完全是出于迫不得已，自動送出這三件心愛的寶物之後，他幾乎沒有一時一刻不在動著如何設法收回的念頭。

東西在高大爺手上，跟落在天狼會手上，在他並無多大分別，只要寶物尚在人間，說不定就有物歸原主的機會。

雙戟溫候薛長空接著又問道︰「金四郎有沒有答應？」

公冶長道︰「答應了，不過，附有一個條件。」

薛長空道︰「什麼條件？」

公冶長說道︰「金四郎要他設法去表現表現。」

薛長空道︰「如何表現？」

公冶長道︰「金四郎只是這樣說，並未指定他一定要怎樣做，而我們那位黑心八爺卻拍胸夸口，要對方等著瞧著他黑心老八的。」

薛長空道︰「瞧他什麼？」

公冶長道︰「他說，以後每隔三天，他擔保七雄或七殺手中，至少會有一人向地府報到！」

薛長空皺皺眉頭，沒有開口。

胡三爺道︰「我操他祖女乃女乃的！他這個兔崽子憑什麼放吹這種大牛？」

公冶長輕輕嘆了口氣，道︰「這位黑心老八說話說得太狂，不過想想也的確不無可慮之處。」

胡三爺瞪眼道︰「你以為這小子有多大火候？」

公冶長道︰「如果明槍明刀地來當然沒有什麼，怕只怕他這小子不以真面目出現，那可就防不勝防了。」

胡三爺像只突然泄了氣的皮球，輕輕哼了一聲，沒有再開口。

高大爺的臉色，更加難看起來。

因為他比別人更能領會公冶長這番話的弦外之音。

黑心老八的易容術，實在太高明了。

這廝跟隨他多年，言行舉止，他那麼熟悉，居然都給這廝輕易的蒙騙過去，換了別人，當然更不用說。

由此可見，這廝對金四郎的承諾，的確不是胡夸海口。這廝的確能憑高明的易容術，隨時以一種令人意想不到的身份，接近他想接近的人，達到行刺的目的！

別人的事，他不必操心。

他自己要怎樣防範才好？

這顯然是個誰也回答不了的問題。

同時，在他高大爺來說，這個問題也特別嚴重。

因為他是七雄的龍頭老大。

今天的主人翁。

他的目標最大，而他又必須事事躬親參預，時時走在別人的前面，以身作則，起領頭作用。

如果黑心老八真想以血腥手段向天狼會表功，黑心老八第一個要下手的人，無疑就是他這位龍頭老大高大爺！

一道死亡的陰影，登時抹上了這位高大爺的心頭。

這種無形的恐懼，壓力是沉重的，它能令人窒息，也能令人瘋狂。

高大爺的臉色愈來愈蒼白。

這位高大爺一時為恐懼心所驅使，幾乎忍不住要把刻下大廳中的每一個人，重新仔細觀察一遍，看看里面會不會有黑心老八的化身在內。

雙戟溫侯薛長空忽然打破沉寂，插口道︰「以後呢？當對方離去時，公冶兄沒有跟去後面，看看這些家伙目前落腳在什麼地方？」

這又是一個重要問題。

同時，這也是公冶長等待有人提出的一個問題。

他當然知道對方目前落腳的地方。

他甚至親眼看到金四郎從金光大殿上取下那三尊玉美人，又將三尊玉美人交給潘大頭，然後，由潘大頭收藏在小翠花臥房的天花板上。

但是，他不想主動說出。

因為，他不想使這些殺手們有被人指揮的感覺。

薛長空這一問的用意至為明顯，找出對方巢穴，來個先下手為強！

只要有人問到這一方面去，他就不必擔心底下的進度。

這比他主動提出要怎樣做，不僅有效得多，也自然得多。

他說出了羊腸巷小翠花的住所。

大廳中登時騷動起來。

最激動的，便是高大爺，他第一個跳了起來，攘臂大呼，叫道︰「走，走，老夫一定要親手……去……」

他這句話的意思，當然是說要親手斃了那位黑心老八。

但是，他心里想的，也許並不一樣。

他真正的希望，無疑是想親眼看到黑心老八死去。

黑心老八是他目前最大的顧忌。

黑心老八一天不死，他就一天無法安心︰天狼會是公敵，黑心老八是私仇，解決私仇當然要比應付公敵重要得多。

不過他盡可把話說得響亮些。

說漂亮話，永遠不需下本錢。這麼多人過去，哪會輪得著他高大爺第一個出手？

只可惜，他高大爺有一件事不知道，他們現在就是趕去羊腸巷，也絕見不到那位黑心老八。

小翠花的住所，是公冶長最後改盯潘大頭發現的，金四郎並未將這一秘密地址告訴黑心老八。

金四郎、黑心老八約定見面的地點，是金光寺。

公冶長當然不會說破這一點。

第二個顯得起勁的是胡三爺！這位三爺顯得勁頭十足，當然是為了那三尊白玉美人。

花六爺板著一張大麻臉，既不贊成，也不反對。不過，只要有人帶頭，他會跟著行動，是不成問題的。

最不熱心的是艾四爺。

這位四爺似乎覺得卷入這種漩渦很不值得，如果不是因為得罪不起高大爺，他也許早就帶著血刀袁飛離去了。

三名殺手表現的風度都很好，各人均以自己東家的詞色，為進退的依據。

沒有一個顯出畏縮，也沒有人對這種事顯得特別狂熱。

他們的職業是賣命。

天狼會也好，黑心老八也好，在他們都沒有多大的分別。

只要有誰侵犯到他們的東家，誰便是他們拔兵刃的對象！

公冶長站起身子，等高大爺嚷過一陣之後，才慢吞吞地道︰「我們就這樣浩浩蕩蕩地殺過去，大爺認為妥當嗎？」

高大爺呆住了！

他們如此大張旗鼓地開過去，只怕走不到半條街，消息就傳到羊腸巷去了。

殺人？

殺誰？

殺那個細皮白肉的小翠花？

大廳中立刻靜了下來。

公冶長緩緩接著道︰「天狼會目前潛伏在鎮上的同黨，絕不止金四郎和潘大頭兩個，巢穴也絕不止小翠花一處。我們這邊不發動則已，一發動就必須馬到成功而且至少要擒住一個活口！」

高大爺道︰「留活口干什麼？」

這真是個蠢得不能再蠢的問題。「你說要留個活口干什麼？」

公冶長耐心解釋道︰「我已經說過了，對方的黨羽，不止三兩人，對方的巢穴，也不止一處，貿活口的用意，就是為了了解對方的實況，以便立刻采取第二步行動。量小非君子，無毒不丈夫。要斬草就得除根！」

這種江湖上的術語，高大爺當然是一听就會意。

「那麼依你看來，該怎麼辦？」

「只對付羊腸巷的幾個家伙，根本不必勞動幾位大爺。我看，有左兄，袁兄，薛兄，以及公冶某人四個就足夠了。幾位大爺走在街上太惹眼，不如留在這里坐鎮調度。」

這一段話，當然更合高大爺的胃口。

艾四爺第一個搶著道︰「有有有道道道，這這樣，最最，最穩當！」

高大爺雖然正中下懷，但似乎還不及這位艾四爺皮厚。

他轉身掃了左天斗等人一眼道︰「公冶總管的意見，諸位以為如何？」

不過，他還是把責任推在公冶長頭上，表示他並非貪生怕死，而只是從善如流，如果誰有意見，他還是會接受的，他並不強人所難。

左天斗點頭道︰「公兄這個辦法我覺得很好。」

袁飛和薛長空也跟著點頭。

事情就這樣決定了。

高大爺神采煥發，又變得像個豪氣干雲的龍頭老大了。

他拍拍胸膛，向大家保證︰「只要兄弟們賣點氣力，我高某人心里絕對有數！」

公冶長朝左天斗等三人點點頭道︰「走，咱們從後門出去，路上順便先計較一下。」

四人經過商量，決定步驟如下︰

由公冶長和薛長空人巷敲門，裝作慕名尋芳，袁飛和左天斗，則分兩路，于高處把守，以防對方逃竄。

如果對方只有金四郎和潘大頭兩人，即由公冶長，薛長空出手對付，萬一對方不止兩人，袁飛和左天斗便現身支援。

袁飛和左天斗，由兩邊房店上悄悄翻過，公冶長和薛長空則由前面巷口堂堂正正地走進去。

羊腸巷到了！

巷口歇著一副賣麥芽糖的擔子。巷子里面，四五名滿身泥污的頑童，正在興高采烈地打錢堆兒。

這條巷子住的人家不多，小家伙們耳濡目染，一個個都成了不折不扣的小賭徒。

薛長空忽然放開腳步，壓著嗓門道︰「公冶兄，你有沒有留意到巷口那個賣麥芽糖的家伙？」

一留意到了。怎麼樣？」

「我看這家伙一定不是好人。」

「哦？」

「如果小弟猜得不錯，這個家伙很可能也是一頭金狼！」

「何以見得？」

「你瞧他的那雙手！」

那是個三十出頭的漢子，一身粗布衣服，個子不高，扁鼻梁，厚嘴唇，滿臉淳樸之相，看上去正是一個典型的小販模樣。

是的，薛長空說得不錯，這漢子處處都像一個小販，只是一雙手似乎太細致了些。

手背上沒有青筋，指甲上沒有肉刺，指節骨也沒有變粗變大。

賴勞力為生的小販，很少會有這樣的一雙手。

這種細致的人，應該只適合提筆桿。

但是，這人眉目之間，看不出一絲文墨氣息。同時一個能提筆桿的人，也絕不會出來做這種沒出息的小生意。

所以，這漢子的真正身份只有一種可能。

一個經過偽裝的江湖人物！

如果這漢子真是個江湖人物，這人練的功夫，將絕不是重兵刃或長兵刃，也不會是以拳掌為主的剛健武功。

這人練的必然是輕功和暗器，而且成就一定相當驚人！

公冶長暗暗吃驚。

他吃驚並不是為了這個阻道的小販，而是為了薛長空這種敏銳的觀察力。

虎刀段春刀法辛辣。

血刀袁飛強暴殘忍。

魔鞭左天斗足智多謀，心機難測。

穿心鏢谷慈暗器神鬼難防。

如今，這位雙戟溫侯薛長空，又是如此機警過人，這五名燕雲殺手，幾乎無一易與之輩。

天狼會是否消滅得，倘是未知之數。單是這五名殺手，就夠他來日應付的了。

薛長空低聲又接著說道︰「這條巷子，並不適合他這種生意，我看，這家伙多半是個把風的。」

「薛兄想做了他？」

「小弟正有此意。」

「要是冤枉了好人怎麼辦？」

「當然得先試他一試。」

「如何試法？」

「瞧小弟就是了！」

「如果動起手來，豈不是要驚動巷子里的人？」

薛長空笑笑，沒有回答，一面領先向巷口走去。

那小販雖然看到薛長空和公冶長朝他擔子走去，但並沒有招呼的意思，因為兩人顯然不是他這種生意的主顧。

他左手中指吊著一面只有燒餅大小的唐鑼，這是做夜小販，都歡喜用的一種招徠工具。

體積小，輕便，光亮。

當然也是一種最好的，傳遞信號的工具。

那小販左手中指一挑，右手的小竹片便準備向唐鑼上敲去。

這會不會只是一時的巧合呢？

薛長空搶先一步發出招呼，那小販只好又將雙手放下。

薛長空笑著道︰「小翠花吃了你的麥芽糖，咳嗽有沒有好一點？」

那小販一怔道︰「小翠花？」

他似乎連小翠花是何許人都不清楚。

這一點並不足為奇。

因為這一類小販經常要到四鄉八鎮走動，他並不一定就是蜈蚣鎮本鎮人。

薛長空一咦，像是有點意外道︰「你不認識小翠花？」

那小販木愣愣地道︰「哪個小翠花？她住在哪里？」

薛長空道︰「潘大頭沒有告訴你？」

這是套話時一種最笨的方法。開門見山。單刀直入！

使用這種方式套話，經常沒有效果可言。

因為對方可以跟你裝迷糊，硬起頭皮，死賴到底。

不過，對方如果是名目光銳利如刀的江湖高手，這卻是一種簡單而有效的方式。

那小販臉色微微一變！

這就夠了。

但薛長空並沒有采取進一步的行動。

因為他不需要。公冶長已為他代勞了。那小販色變之余，正待有動作之前，公冶長已一閃身，緊貼過去，出手如電，右手點中那小販脅下穴道，左手則擱上對方肩頭。

看上去公冶長像是在拍肩問價錢，實際是為了穩住對方的身子，不讓穴道被點的那小販倒下去。

這時街心上雖然不斷有車馬行人路過，但顯然誰也沒有留意到小巷口發生的變故。

那小販穴道被點，臉上登時露出一片痛苦的神情。

他雖然周身麻木，口不能言，神智似乎還很清楚。

他知道被點的是血行大穴，一時盡管不致送命，但如果耽誤過久，縱使留得一條命在，一身武功也報廢定了！——

亦凡公益圖書館掃校

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