秋水芙蓉 第十八章
「咚」！一聲問震，震天手連退四五步，身形踉蹌，一交栽地，跟著噴出一口鮮血！撼山掌迅速收門退一旁，神色間充滿歉意。
四名莊丁，適時奔出，將震天手小心護持著搭去台後，等震天手抬開，撼山掌臉上方才回復自然，這時緩步走一台前，向台下雙拳一抱︰「尚望各路朋友繼續賜教……」
青衣少年至此恍然大悟！原來瘦狀元一見台上兩人之起手架式，便預知震天手求功心切，可能要有悲劇發生，而駝背老人，則更進一步看出雙方勝負之數勢將于第一回合便能決定！瘦狀元的眼力已夠銳利的了，不意駝背老人卻更勝瘦狀元多多！
青衣少年想著，不禁對著身後這名駝背老大為敬佩，當下懷著虛心請教的態度轉過身去向老人問道︰「依老前輩看來，台上這廝像誰上去才降服得住？」
駝背老人將下巴朝瘦狀元一尖道︰「有這一位上去也就差不多了。」
青衣少年于是轉向瘦狀元道︰「閣下有意乎？」
瘦狀元有意無意，本來盡可一笑置之，但如今情形不同的是，已有震天手吃癟在前，他如今含混以應，則不啻默認駝背老人之推許，屆時不但對震天手是種損折，甚至會使在座其他三人臉上掛不住。不是嗎？現在右首貴賓席上諸人，一向名位相符，如說「瘦狀元」一定強過「震天手」，豈非暗示出「一是行者」「花娘子」「酸秀才」等人也在他瘦狀元之下？
所以這時瘦狀元趕忙搖手道︰「敬謝不敢！高某人可無這份能耐。連柏老大都有荊州之失，我高介軒根本談也不能談起！」
青衣少年又轉向駝背老人，遲疑地道︰「怎麼這位……」
駝背老人微微一笑道︰「這不過是這位高老弟謙遜罷了，如果連他這位瘦狀元也沒有辦法，那麼這一擂就只好任它永遠……」
老人剛剛說至此處，酸秀才忽然掉過臉來，朝青衣少年瞪眼嗔叱道︰「就听你一個人在哇里哇啦的，安靜點好不好？」
原來駝背老人滿口推許瘦狀元，別人听了還不怎樣，酸秀才卻愈听愈不是滋味，他因一時模不清這名駝背老人底細，不敢正面發作，這樣一來，青衣少年便成了他的出氣筒。」
駝背老人雖然也給罵在里面，卻只好笑了笑，一點也不生氣。
青衣少年則忍不住跳起來，朝指大罵︰「混蛋！小爺輪到你來管？你以為你姓唐的是什麼東西？」
酸秀才臉色大變，緩緩起身，一腳踢開座椅，嘿嘿冷笑道︰「好個毛小子——」
瘦狀元連忙攔身相勸道︰「唐兄，這位老弟年紀還輕，年輕人難免不了好奇，咱們哥兒，少說點都是四十以上的人。要真鬧起來，豈不成為大笑話？坐下去，這位老弟由小弟來說說他就是了！」
酸秀才一想到自己的身份，也就沒有再說什麼，只狠狠瞪了青衣少年一眼，便即悻悻然坐回原位。
不意青衣少年卻不賣帳，也將兩眼一瞪道︰「神氣什麼？平常以中原第一劍手自居，昨天也不過跟人家一名六級武士打成平手，哼，如此而已，什麼了不起！」
瘦狀元大急，忙喝道︰「喂，老弟，你也少說兩句好不好？」
青衣少年胸脯一挺︰「說了又怎麼樣？是他先惹我？還是我惹他？這里這麼多人為何只他一人如此大模大樣的？」
瘦狀元也惱了，沉臉道︰「你老弟何人門下？你師父除武功以外教過你老弟規矩沒有？
是的，我們唐兄昨天上台未能獲得全勝，但是你老弟呢？這也是你老弟夠資格批評的麼？」
青衣少年一聲不響，霍地一轉身，大踏步向擂台走去！
瘦狀元一呆，忙朝駝背老人道︰「前輩怎不叫住他？」
駝背老人微笑道︰「叫得住嗎？」
瘦狀元又是一呆道︰「你們不——是做一路來的？」
駝背老人搖搖頭口中同時說道︰「玉不琢，不成器，勝負是另外一回事，藉這機會讓他們這批青年人上去歷練歷練也好。」
瘦狀元惑然道︰「‘他們’？」
是啊！青衣少年只有一個人來，一個人能稱他們？駝背老人只笑不答。
瘦狀元眉頭一皺，又道︰「再說，就是要歷練，也不該選在這種場合，雙方相差這麼遠，一場下來，非死即傷，到時候萬一……」
駝背老人目注擂台，仍然含笑不語，不知道他是對這少年漠不關心，或者根本沒有听到瘦狀元在說什麼。
青衣少年上台了，那位撼山掌也很驚訝，但又不得不迎戰，于是循例抱拳道︰」少俠貴姓？」
青衣少年退後數步，雙拳一並道︰「請！」
撼山掌眉峰微微一皺，只好吸氣定神，習慣地道出一聲有僭，然後上步出招首先攻出一掌。
青衣少年喝一聲︰「來得好！」
左手一格，身轉如蓬，輕飄飄地繞去撼山掌身後，右手食中二指一並，便向撼山掌後腦要穴點去。
台下轟然發出一聲好！
撼山掌輕輕一哦，似未料及來人年事雖輕，身手居然不同等閑，當下不敢過分輕敵。腦袋一偏，避開來招，同時滑步族身，以一式挑來望月迎向青衣少年右腕斜切去。
西南角上的夏侯方這時忽然低低喊出一聲︰「不好！」
蘇天民一驚，迅速回頭道︰「什麼事？」
夏侯方變著臉色道︰「瞧這手法，準是古家那妮子無疑，走，我們快去前面接著，她哪里會是這名五級武士的對手——」
夏侯方說著，一面向前匆匆擠過去。
蘇天民一呆，馬上想起，對，這張面孔是有點眼熟，這樣看起來，小風流閔守義一點沒有看錯，那一夜在路上果然是這妮子了。同樣的，日前夜里于客棧中殺死二名匪人而挽救他和夏侯方一命，很可能就是這妮子一人所為。
真怪，這妮子為什麼要這樣做呢？
她似乎恨極他和夏侯方兩人，但在要緊關頭，卻又于暗中加庇護。邀她來開封，她生氣不理，最後卻又一個人偷偷跟來了。來了之後，又不正式露面，這妮子怎麼回事？
蘇天民一面想，一面緊跟著夏侯方朝前面擠去。
他們這會兒見，看上去甚似一對叔佷，夏侯方以本來面目改著男裝，蘇天民則扮成一名三旬出頭的普通儒生。除夏侯方因面目英俊，稍稍引人注目外，余無惹眼之處。兩人原本就站在離台不遠的第三排，所以此刻未費多大氣力，便已擠來最前面，但是，饒得如此，兩人仍然出來得晚了一步！
只听人群中驀地響起一片驚啊，緊接著台上人影一花，青衣少年一條身形自台面凌空飛出！夏侯方牙一咬，揮手叫道︰「蘇兄救人，待小弟上去會會這名撼山掌！」
蘇天民正待向台前青衣少年摔落處奔去，身後忽然傳來一聲低喝道︰「不可妄動！」
蘇天民扭頭一看，意外地發現發話者竟是兩天來始終枯坐在左首貴賓席上的那名中年文士！
中年文士寒著臉，運步如飛，自蘇天民身邊一擦而過，眨眼去至青衣少年身邊，蘇天民為防意外起見，足尖一點，跟後迎去。
只見中年文士迅速自懷中取出一只藥瓶，倒出一顆黃色藥丸，俯身納入青衣少年口中，接著伸手一拍，閉了青衣少年昏睡穴，然後伸手一抄，將青衣少年輕輕托起，蘇天民剛想喝問對方要將傷者帶哪里去，耳中忽然傳入一陣細若游絲的語音︰「南城吉祥棧，後院七號房，同時設法阻止夏侯丫頭戀戰下去，三級以上之武士，千萬惹不得。至要，切記！」
「夏侯丫頭」？「夏侯丫頭」？原來——夏侯方竟然也是雲英女兒身？
蘇天民愣在那里，呆如木雞，直到四周突然爆出一片震天歡呼，他這才驀然想起夏侯方尚在台上……
蘇天民悚然一驚，急急轉身抬頭望去，噢，謝謝老天保佑！
台上那名撼山掌，這時正手按胸口，身子靠在一根台柱上不住喘息，臉色慘白冷汗涔涔，顯然受傷不輕。
再看夏侯方臉色雖然微微發白，但神態卻仍安閑如故，似乎只耗卻少許真力外，並未受到任何損害。
蘇天民欣慰之余，記住了中年文士交代的利害關系，卻又忘了對方的男女身份，月兌口高喊道︰「方弟，下來，我有話跟你說——」
台上那名撼山掌被兩名莊丁扶去後台後，蕭姓總管則領著另外兩外莊丁抬著一只金箱接著走過來。
蕭姓總管含笑問道︰「這位少俠是否有意再進一擂，試試本莊的四級武士？」
夏侯方冷冷一笑道︰「你以為小爺惹不起？四級與五級之間差多少？哼！」
蕭姓總管面現喜色，忙道︰「噢，是的，是的，是蕭某人不會說話，尚望少俠勿予見怪，請少位稍候片刻，敝莊四級武士馬上出場！」
說著，轉身向後台吆喝道︰「錢師父請出場！」。蘇天民甚是著急，真想上台去將夏侯方拉下來，或者上去強今夏侯方將這一擂讓給自己，但是，繼而一想，又覺不妥。這樣做，勢使夏侯方面子很不好看，夏侯方自尊心極強，一個弄不好，也許會生出反效果。
好在中年文士吩咐的是「三級以上武士惹不得」；三級與四級，畢竟還有一級之差，她既然從容取勝于五級武士，或許還能幸勝一場也不一定。于是，蘇天民稍稍退後，站去第一排人群中，蓄勢待發，他現下立身處距台沿約莫三丈遠近，設若有甚意外采取緊急搶救，仍然來得及的。
兩名莊丁見夏侯方連正眼也不望他們一下，只好又將那只金」箱抬去一邊。
同一時候，那名四級武士出台了！
現在出台的這名錢姓四級武士，年約五旬上下。身材高高瘦瘦，濃眉鷹目，鼻峰聳削，亦不似中土人氏。
果然，經蕭總管介紹之下，知道此人姓錢，字英元，內蒙古人，外號大漠神鷹。
介紹完畢，雙方準備動手。
這名四級武士大漠神鷹與其他最大不同之處，便是此刻也和夏侯方一樣穿著一件長衣，在一名主擂武士而言，這一點表示此人對本身武學極其自信，根本不在乎一身衣著是否有礙于行動，別人當然不會去留意這些小地方，但蘇天民卻為此暗操隱憂，他只關心夏侯方，卻不十分了解夏侯方，剛才一場，他又因中年文士幾句話而忽略過去，直到目前為止，仍然不甚清楚這位花帝掌珠，其一身武功究竟到達何種程度。
話說之間，台上已經動手。
那名大漠神鷹不知道是否因為不諸悉中土方言之故，抑或生性沉默，他自出台以來一直沒有開過一句口。夏侯方自然更不會多說什麼，因此，二人分開站定後，僅僅相互一拱手，立即展開搏撲。
雙方這一動上手，蘇天民馬上放心了。
是的，這名四級武士的確較剛才那名五級武士厲害得多，但是，這也得看對方是一名什麼樣的人物，蘇天民現在算是第一次看清了夏侯方，這位花帝獨生愛女，不愧家學淵源，身手果然不同凡響。
蘇天民不知道花帝之絕學是否為掌法，不過，單就是夏侯方目前這套掌上功夫看來，當今除九帝，以及洞仙山莊方面少數高手而外，大概一時還難有人與之相提並論。
刻下台上之戰況，大致為︰大漠神鷹功力雖較為深純，然而，步眼身手則還不及夏侯方輕敏靈活。雙方一時之間固然半斤八兩，難分高下，就是長期纏戰下去，夏侯方似乎不一定就吃多少虧。
台下千萬武林人物由屏息靜待，終因耐不住長久緊張的刺激，而逐漸鼓躁起來！
「嗨，攻呀，快快！」
「唉，可惜，只差一點點……啊……好……對……哇……又給化解了……好，對……再來過，攻過去，攻過去！」
夏侯方滿台飄飛，肖如一只繞梁藍燕，忽然，嘶、嘶兩聲輕響，兩條身形倏而分開。
原來在最後一合中，雙方無數為對方指尖劃破一片衣服，夏侯方右襟裂開三寸尺，大漠神鷹則于背後給撕下半尺多，這種情形下只破衣服未傷人，自然不計勝負，可是，說也奇怪，夏侯方在低間略一查察之下，忽然臉孔微微一紅，竟然一個倒縱飛身下台。
台下萬千武林人物，人人莫名其妙。
怪了，勝負尚未分出，怎麼忽然歇手了呢？
那位大漠神鷹也木愣愣的站在台上，茫然不知所措，這時只有右首貴賓席上那名駝背老人一個人在那里大聲自語道︰「再打下去或有可觀之處，只可惜好戲不終場……」
夏侯方已回到蘇天民身旁，正喘著說得，句︰「我們走吧！」
這時一听駝背老人之言，不禁雙眉一剔，伸手自前面一人頭上拔出一束發銀針，反手一揚，一縷銀光徑向駝背老人咽喉電射而去！
銀針出手，也不問中敵與否，拉起蘇天民便往場外跑！
駝背老人大叫一聲我的媽呀，一歪身，一低頭，銀針于背梁上穿峰而過，卜的一聲釘去身後一把椅背上！
可是，說也奇怪，老人駝峰上雖然挨了穿峰一針，卻毫無痛苦表示，這時裝模作樣的站起來嚷道︰「哎哎，不好，諸位快讓路，老漢得找個大夫看看，這一針挨得不輕，遲了恐怕性命不保，借光，借光。」
待駝背去遠，瘦狀元伸手自椅背上取下那支銀針，湊去鼻端嗅了嗅，又拿在陽光中照了照，然後點頭道︰「老怪物駝峰果然是假的……」
不久，太陽下山，第二天擂賽又告一段落。
綜計這兩天來，洞仙山莊一共出動四名武士，應戰六場，戰績兩勝、兩和、兩敗，且有一名武士于起手一招便告斃命，這對滿懷雄圖的洞仙山莊而言，可得說是慘不能再慘的了。
走出古園，蘇天民輕輕嗨了一聲道︰「我們這時去哪里？」
夏侯方止步回頭道︰「你說去哪里？」
蘇天民笑得一笑，低聲道︰「南城吉祥棧，後院七號房。」
夏侯方咦了一聲道︰「我們幾時住在吉祥棧？」
蘇天民笑道︰「是的，我們住在大興棧。」
夏侯方益發不解道︰「是啊，那麼我們為什麼要去吉祥棧？」
蘇天民不願再逗對方，遂含笑低聲將青衣已被那名中年文士救去吉祥棧，並吩咐他倆謹慎行事後前往會合的經過說出，只將對方口中的丫頭兩字從中略去。
夏侯方啊了一聲道︰「我因為急昏了，一時竟忘了這個問題……唉！唉……你怎麼這樣信任別人，萬一那廝不是好人，出了差錯怎麼辦？」
蘇天民搖搖頭道︰「‘害人之心不可有，防人之心不可無’這話固然說得對，但有時也得看情形。第一、這位青衣少年如果就是古玉蓓姑娘，她這尚是第一次行走在外，年紀既輕，又無仇家，現加上除我們而外誰也不知道她是紅妝女兒身，有誰想到去加害于她？第二、這名中年文士行蹤神秘，武功奇高，連昨天那名老叫化都對他禮讓三分，此人如果不是好來路，他為什麼要見義出手？又為什麼叮囑我們行事小心？」
夏侯方點點頭，臉色漸暖，想了一下，又問道︰「你猜此人會是誰？」
蘇天民皺皺眉頭道︰「這打哪兒猜起。」
夏侯方不樂道︰「叫你猜，又不是要你為我介紹，隨便猜一猜一個人不就得了？我若是知道打哪兒猜起，還會請教你麼？」
蘇天民心中一動，忽然說道︰「有了！」
夏侯方眸珠一轉，連忙阻道︰「且慢，我也想起一個人，我們大家都別說出來，各人在掌心里，看等會兒誰對誰不對？」
蘇天民點頭道︰「好！」
于是兩人分別取出一支易容灰筆，各于掌內寫出幾個字，然後興沖沖的一起向南城吉祥棧趕去。
兩人正前行間，蘇天民神色一動，忽向夏侯方傳音道︰「別動聲，向左拐，不可徑去吉祥棧，有人跟蹤我們了，待小弟略施一計，讓這些不開眼的家伙看看顏色！」
夏侯方腳下不停，同時傳音問道︰「蘇兄將施何計！」
蘇天民反問道︰「你身上沒有帶暗器？」
夏侯方答道︰「沒有。就只帶半袋古銅錢，小弟一向都拿它們當暗器用，不知蘇兄使來趁手不趁手？」
蘇天民道︰「這就可以了——現在我向你要銀子你就取三五枚給我。」
蘇天民說著，故意腳下一頓，高聲道︰「啊，不好，劍帝高老兒說要我們代他贖出那支被他當了買酒喝的劍鞘，我又忘記了，快給我五兩銀子，免得等下又給那老兒責怪下來可不是好玩的。」
夏侯方依言取出五枚古銅錢，背著身子交去蘇天民手上。兩人身後不遠處，兩名頭戴草帽的漢子這時于帽下迅速交換了一道眼色，神氣中充滿興奮之情，意思似是說︰蕭總管料得不錯，這兩個家伙果然是受九帝所使，這下給咱哥兒倆逮到兩條大魚啦！
蘇天民接過銅錢，匆匆回頭走來，兩名戴帽漢子肘彎一踫，閃去樹旁店檐下。
蘇天民低頭自兩人身邊走過，裝作沒有看到，待走過了頭，才又一轉過身來指著兩人咦了一聲道︰「蕭總管不是派出四個人麼？還有兩個呢？」
其中一名漢子征了怔，月兌口說道︰「胡說！」
蘇天民笑了笑道︰「只派了你們兩位是不是？那麼不會錯了！」
說著，手一揚，喝一聲著，兩枚古銅錢月兌手電射而出！
兩名漢子情知不妙，待欲問避，已然不及，蘇天民尚算厚道，兩名古銅錢僅分別取中兩人小腿承筋穴。兩名漢子一聲哎喲雙雙踣地，暫時雖然行動不便，但對身體卻不致造成任何殘害。
蘇天民走過去向兩人低聲冷笑道︰「回去告訴你們蕭總管，叫他轉告你們那位冒牌的樂大莊主，欲想望重天下，德行居首，武功次之，像他這樣倒行逆施，一派血腥作風，九帝之中只要三五人取得聯盟，他閣下怕恐就要死無葬身之地矣！」
蘇天民說完，掉頭便走，至原處會合了夏侯方，兩人為謹慎計，又繞了幾個圈子方走去吉祥棧，由後院翻人，來到七號房外。
這時天色漸漸黑，房中已經點起一盞油燈，蘇大民滿院掃了一眼，向夏侯方低聲道︰
「小弟守在外邊，夏侯兄先進去看看！」
夏侯方也不推辭，徑自上前推門進入。
夏侯方入內不久，即于窗口低喚道︰「蘇兄你也進來吧！」
蘇天民走進房中，只見古玉蓓仍是原來那身裝束，這時和衣依在床上，臉色雖然蒼白，但雙目中已恢復原有之神采。
蘇天民上前含笑道︰「是古姑娘嗎？我們幾乎都不認得你了。」
古玉蓓蒼白的雙頰微微一紅，赧然一笑道︰「最後還不是給你們認出來了？」
蘇天民又笑了一下道︰「剛才施救于姑娘的那位高人呢？」
古玉蓓皺眉搖頭道︰「不知道，他說他忙得很，你們兩位馬上就會來，將玉蓓送來這里，沒說幾句話就走了。」
夏侯方過來親切問道︰「蓓妹，這會兒感覺怎麼樣？」
在以前蘇天民听了這種親切口氣，一定會大感奇怪，但現在他知道兩人都是女孩子家，就不感覺怎樣了。
古玉蓓抬起頭來，似感激，又似甚為慚愧地紅了紅臉道︰「沒有什麼了，剛摔下台，的確很難受，那顆藥丸可真靈，服下不久，周身痛楚便……」
蘇天民忽然想起一件事，忍不住插口道︰「古姑娘知不知道這位高人是哪一位前輩？」
古玉蓓點點頭道︰「他自己說了……」
夏侯方連忙攔截著道︰「不，蓓妹且別先忙說出來，我們已經分別猜過，並且已將各人猜的對象寫在掌心里，蓓妹且等我們一起亮掌對照一下再說不遲！」
古玉蓓童心未泯，听了甚感興奮道︰「真的？那麼都將手掌伸來給我看，讓我來為你們評分。」
蘇天民、夏侯方依言均將左掌向前伸出，同時別開臉孔，互不偷看，靜侯古玉蓓裁決定是否。
夏侯方頓著腳催促道︰「快，我好緊張。」
蘇天民背著臉孔笑道︰「那就表示你沒有自信——」
夏侯方啐了一口道︰「臭美！」
古玉蓓忽然啊了一聲道︰「啊，啊，都對了——你們是怎麼猜中的？」