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金筆春秋 第 四 章 南北東西路

蔡掌櫃把那漢子恭送出門後,滿臉含笑地走回來,向俞人杰點點頭,笑著說道︰「恭喜你了,小哥兒!」

俞人杰猛然一怔道︰「喜從何來?」

蔡掌櫃又笑了一下道︰「還記得今天在狀元樓賞了你們十兩銀子的那位王公子嗎?」

俞人杰眨眨眼皮道︰「怎麼樣?」

蔡掌櫃拇指一豎道︰「剛才來的這位管二爺,可說是我們公子今天身邊的一等大紅人!」

俞人杰咦了一聲道︰「這跟我們爺兒何關?」

蔡掌櫃笑笑道︰「你且猜猜看!」

俞人杰搖頭道︰「猜不著。」

蔡掌櫃笑著道︰「真的猜不著?……那就只好告訴你了。大後天是王公子的三十大慶,他要你們爺兒三個再去唱幾支曲子!」

俞人杰微微一哦道︰「三十大慶?」

蔡掌櫃壓低聲音道︰「你管他幾十大慶?有錢的大爺們就是打個噴嚏,都有特別的說處,到時候你們只管去賺他的銀子就是了!」

俞人杰抬頭道︰「不問賺多少,麻四爺方面仍是三成?」

蔡掌櫃點頭道︰「當然。」

稍頓,又接道︰「去王府跑上一趟,勝似你們平常辛苦半年,能淨得五成,也就相當可觀了。」

俞人杰微怔道︰「還有二成又要付給誰?」

蔡掌櫃一咦道︰「剛才來的那位管二爺啊!他們這些二爺,不在這方面刮幾文,平時吃的喝的哪里來?」

俞人杰注目道︰「王公子這次找我們去,是這位管二爺推薦的麼?」

蔡掌櫃嘆了口氣道︰「話不能這樣說,哥兒。在外面跑跑的人……唉唉……總之……這些骨節眼兒,明天你問問你爺爺就明白了!」

俞人杰點點頭,咬唇沉吟不語。

蔡掌櫃攏近一步,低聲又道︰「還有一件事,你哥兒必須記住,就是大後天在應對之際,可千萬不要得罪了那位王公子!」

俞人杰愕然抬頭道︰「您的意思是說——」

蔡掌櫃壓著嗓門道︰「還記得我適才提到過的那位龍威鏢局主麼?這位王公子,他便是我們那位馬大局主的內弟!」

俞人杰星目微轉,點頭道︰「謝謝掌櫃的關照,在下記住便是。」

蔡掌櫃這才似乎放下一顆心,含笑說道︰「哥兒吃過東西沒有?」

俞人杰搖搖頭道︰「現時還不餓。」

跟著又抬起頭來道︰「對了,我們的話還沒有說完哩。那位馬大局主,您說他表面上像個大善人,實則乃大惡棍一個,那麼他那龍威鏢局,只是開來做幌子的了?」

蔡掌櫃搖頭道︰「算了!俗語說得好︰病從口入,禍從口出。知道得太清楚了,對你哥兒並無益處,這些閑話,不談也罷。」

俞人杰想了一下,又道︰「那位麻四爺住在哪里?」

蔡掌櫃似甚訝異地道︰「你問這個做什麼?」

俞人杰皺眉道︰「不然大後天王府領得紅賞,他那三成拆頭,怎知送往何處?」

蔡掌櫃輕哼道︰「你還怕他不會找上門來?」

俞人杰搖首道︰「人情要做就做到底,每次等他找上門來,弄得彼此都不是滋味,那又何苦?」

蔡掌櫃點頭道︰「這話也是道理。後面過去兩條街,有家三元茶樓,便是他一個姘婦開的,到時候你進去,只要說一聲找四爺,他就出來了。」

俞人杰道︰「謝謝,現在請那位伙計替我叫碗面來吧!」

第二天,金老頭將俞人杰找去房中,取出三兩碎銀,顫聲感激地道︰「我那丫頭不懂事……」

俞人杰朝金素蓮看了一眼,轉向老人賠笑道︰「小錢不去,大錢不來,再過兩天便是那位王公子的三十歲生日,他昨晚又派人來找我們了。」

金老頭听了甚是高興道︰「真的麼?那麼你們兩個快將幾支祝壽的曲子,多練幾遍!」

俞人杰轉向金素蓮點點頭道︰「走,到我房里去練!」

進入西廂一間客房之後,俞人杰轉身責問道︰「你怎麼如此不守信用?」

金素蓮粉頰微絆,抿唇低笑道︰「我什麼時候答應過你了?」

俞人杰怔了怔,為之語塞。

其實,他也知道,要小丫頭保守秘密,根本是不可能的事。當下皺了皺眉頭道︰

「過去的不必再提它,以後再遇上這種事,希望你最好別讓你爺爺他老人家知道才好。」

金素蓮白他一眼道︰「以後的事,以後再說好啦。」

俞人杰拿起那本歌折,邊翻邊問道︰「用于祝壽的是哪幾首?」

金素蓮將歌折一把奪了過去道︰「只要報出調門兒,相信你都吹得來,練它作甚?我們還是說說別的吧!」

俞人杰抬頭詫聲道︰「你想聊什麼?」

金素蓮雙手一背道︰「說點有關歌唱方面的典故給我听听!」

俞人杰微微一笑道︰「你爺爺沒有說給你听麼?」

金素蓮唇角一撅道︰「他呀?哼!」

俞人杰含笑注目道︰「他怎麼樣?」

金素蓮又呼了一聲道︰「他呀!他說女娃兒家拋頭露面,已是大大不該,再要問東問西的,是更加不該。應該怎樣呢?應該趁他還彈得動,串得動的時候,好好地唱,認真地唱,積上些銀子,置點產業,備他養老,然後——」

俞人杰笑接道︰「然後為你找一個合適的人家?」

金素蓮瞪眼道︰「你再說——」

俞人杰連忙咳了一聲,笑接道︰「剛才你說……典故……是想听有關哪一方面的?」

金素蓮轉怒為喜道︰「先告訴我,古往今來,有沒有人因為曲子唱得好,而在史書上留下名字的?」

俞人杰笑道︰「可多啦!」

金素蓮搶著道︰「揀最有名的說!」

俞人杰笑道︰「最有名的有三人︰韓素娥、沈古之、石存符,這三人都是平民百姓。帝王方面則有唐玄宗、後唐莊宗、南唐李後主、宋微宗、金章宗!」

金素蓮大感興趣道︰「連皇帝都會唱曲子麼?要曲子唱得好,有沒有什麼特別訣竅?」

俞人杰想了想道︰「大致說來,有八個字可以概括一切,便是︰字真、句篤、聲圓、腔滿!不過,主要還是要看一個人的天賦,所謂天賦便是像你這樣……」

金素蓮掩耳不依道︰「我不要听啦!」

俞人杰站起身來笑道︰「那就留到有空時再談吧,我正好要出去買點東西!」

第三天,未牌時分,坐落三元坊後街的三元茶樓門口忽然緩步踱人一名青衣老者。

這家三元茶樓,內部極為寬敞,里面大小茶座,有近百付之多。平常時候,午牌一過,便有七成座。茶客之中,除了喝茶的客人之外,尚有愛好皮簧的、下棋的、聊天的、會客的、看小書的、打磕睡的,形形色色,不一而足。

此外,還有一些依茶樓為生的小販,例如︰賣瓜子花生的。賣包子饅頭的,賣湯團、賣水果的、背著山植串兒賭天九的。

總而言之,每天一到午未之交,在這里便充滿了各種喧聲,擁擠、混雜一片。

不過,任何茶樓里,通常都有著一個共同現象,就是不管這家茶樓的生意好或壞,凡是來泡一杯茶的,差不多都是幾張熟面孔。

所以,當青衣老者登樓時,雖然這名老者的衣著並不惹眼,腳步又是那沉穩從容,仍然一下便引起了那名沖茶小廝的注意。

那小廝深知巴結一名新茶客之重要,當下連忙放下其他客人,三步並做兩步奔了過來,拉開了一把椅子哈腰道︰「老爺子請這兒坐!」

青衣老者輕輕一咳,就椅落座。

那小廝賠著笑臉又道︰「老爺子要泡什麼茶?」

青衣老者眼皮一合道︰「麻四爺知道!」

那小廝當場一怔,期期道︰「可否請您老……」

青衣老者打鼻管中哼了一聲道︰「再聒噪就叫你們四爺著你卷鋪蓋!」

那小廝怔怔然向後倒退了兩三步,然後身子一轉,如魚鑽網般,從人叢中一溜煙向後面奔去。

不一會,麻四爺領著兩名短衣壯漢與那小廝,從後面小房間走出來,目光四下一掃,沉聲問道︰「人在哪里?」

那小廝畏畏縮縮地用手一指道︰「在前面,靠近樓梯口!」

麻四爺輕輕一嘿,循著小廝所指方向,大踏步向青衣老者坐處走來。

走近之後,一個沉馬式,雙足微分,目光如電,負手冷冷道︰「哪一個要會我麻老四?」

青衣老者緩緩睜開眼皮,從頭到腳,將麻四爺打量了一遍,淡淡反問道︰「麻四爺就是閣下?」

麻四爺鐵青著臉孔答道︰「是的,敢請高人亮萬字,以便承教!」

青衣老者安閑說道︰「三十年前金陵道上的‘是非客’,便是老夫。不過,歲月不饒人,如今也許改稱為‘是非叟’或‘是非翁’了!」

麻四爺冷冷一笑道︰「為了禮節,本來該道一聲久仰,只是,抱歉得很,尊駕這萬字,實在太耳生了!」

青衣老者眼皮微合道︰「這也不能怪你,那時你還小!」

麻四爺一張臉孔給氣得青中泛白,白里透紫,活似一張緊繃在胡琴底筒上的花蛇皮。

但此君畢竟是見過世面的人,當下仍然強忍著道︰「敢問閣下,咱們之間,究竟有何怨嫌?」

青衣老者簡短地道︰「毫無怨嫌。」

麻四爺注目接著道︰「那麼尊駕來此意欲為何?」

青衣老者緩緩說道︰「老夫在自我報名時,已經說得很明白了!」

麻四爺寒著面孔道︰「請恕賈某人愚昧!」

青衣老者一字字地說道︰「老夫之所以被朋友喊‘是非客’,是因為老夫在年輕時,不但喜歡‘無事生非’,而且非常‘自以為是’;說得難听一點,就是‘是非不分’。故凡認識老夫的朋友,差不多都知道,老夫只要走到哪里,哪里便有是非!」

頭一抬,悠悠然問道︰「這樣說該夠明白了吧?」

麻四爺勃然大怒道︰「老子不信羊上樹,你他女乃女乃的有什麼手段,盡管使出來就是了!」

青衣老者點點頭道︰「只好如此了!」

說著,彈一彈衣袖上的灰星子,身子一欠,便待站起。

麻四爺一方面由于對這名青衣老者之底細莫測高深,一方面礙于地主身份,盡管氣得兩眼發黑,七竅生煙,兀自無先行出手之打算。他身後那兩名短衣壯漢,卻早就按捺不住,這時全都露出一付躍躍欲動的猙獰之態。

滿樓茶客,見有人竟敢太歲頭上動土,惹事惹上麻四爺開設的三元茶樓,不由得一個個又興奮又緊張,當下紛紛離座,各向四角退去,眼光則始終集中在樓梯口青衣老者身上。

麻四爺看在眼里,眉頭一皺,忽然向青衣老者一揮手道︰「朋友且慢!」

青衣老者抬頭道︰「老弟還有什麼要說?」

麻四爺咳了咳道︰「常言道︰四海之內,皆兄弟也。朋友今日枉駕,如果只是為了缺少一點酒資盤纏,事情盡可商量,犯不著傷和氣,只要我賈某人拿得出,無不照辦。假如朋友別有所圖,意不在此,亦望朋友明示!」

青衣老者點點頭道︰「你老弟還算是個聰明人!」

麻四爺注視著問道︰「朋友歉用多少?」

青衣老者仰起臉孔,兩眼望著天花板道︰「老弟這爿茶樓,每天有多少出息?」

麻四爺平靜地答道︰「兩把銀子。」

青衣老者頭一點,自語說道︰「一天一兩,一個月三十兩,一年三百六十五兩……

唔……不錯。這樣吧,就算老夫搭它個五成干股好了!」

麻四爺臉色一變,但仍平靜地問道︰「什麼叫五成干股,可否請朋友說得明白些?」

青衣老者板著臉道︰「老弟不會是明知故問吧?」

麻四爺眼珠一轉,忽又賠笑道︰「賈某人意思是說,您老俠跡無定所,背上這個呆包袱,也許有所不便。現在何不由賈某人出個數兒,假如您老不滿意,咱們再談?」

青衣老者仰臉道︰「說來參考參考也不妨。」

麻四爺轉身喝道︰「去跟阿杜他們將七號銀箱抬出來!」

兩名短衣壯漢恭應一聲是,如飛入內而去——

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