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虎膽雄風 第 十 章 鏟除哨所

天剛黑,南門外的廣濟橋,渡船已經停開,大官道南行的交通斷絕,橋南的人,無法過河在南門外投宿了,必須等天亮之後,大小渡船才會開航。

滹沱河是真定府城南面的屏障。

春夏水漲期間,把廣濟橋拆掉,用十余艘大小型渡船往來,秋冬水枯,重新架橋,車馬暢通。

南門(廣濟門)外至河邊橋頭,這里余河岸築了一堤,形成熱鬧的市街,恆山驛就建在橋頭附近,附近有不旅社安頓南北往來旅客。

橋南,也形成廂市街,從南面來的旅客如果趕不及過渡,就在這里投宿,市況比北岸稍差,但也相當繁榮,夜間甚至比北岸熱鬧,通宵皆有人活動,沒有訛夜禁,旅客在夜間也往來絡驛不絕。

南岸街南端,路右的一棟大宅內,這幾天住進不少豪客,其中有真定衛的幾名軍官,最高階的可能是副千戶。

但所有的人,皆改穿了便衣。

他們是城南的最大一處秘密檢查站,白天留意乘船過來的旅客,對可疑的人,擺出霸王面孔,嚴加搜查盤詰,真正可疑的人立即押走,從此下落不明。

夜間沒有旅客過河,渡船停開,這三名留守人員樂得清閑,僅派一個人到渡頭,監視是否有人偷渡。

其實天未黑渡船便停開,所有的篙槳全部取走保管,即使能偷到船,也無法航駛。

大宅中,本來有五十余名驕兵悍將,改穿便衣圖謀不軌,再加上十余名不三不四的男女,執行封鎖盤查綽綽有余,實力極為堅強。

但渡船停開之前,北上的最後一班渡船,帶走了一半人手回城,夜間這里用不著留太多的人。

滹沱河上游五至十里,還有三處渡口,通常僅供東鄉一帶市鎮的人往來,僅有小型渡船,不能載運車馬,同樣天沒黑就停渡了。

掌起燈,三十余名男女在大廳中晚膳,燈火輝煌,酒菜香撲鼻。

上首一桌八個人,是這處大哨站的首腦人物,其中有三男一女,一看便知不是有軍職的人。

酒至半酣,上首那位獅鼻海口、相貌威嚴的中年人,虎目炯炯盯著右首那位英俊的年輕人。「無極方面傳來的消息,到底是怎麼一回事?」中年人臉色不怎麼友好,「你們漢府所發生的事故,似乎不想讓敝部的人全盤吧?」

「江總爺請別誤會。」年輕人口中客氣,態度卻相當傲岸,「貴部汛地以外的追逐攔截,由我方的人擔任,行蹤飄忽,消息的傳遞難免因爭取時效,而不夠詳盡。

無極方面,的確發現那個叫曹世奇的人,抄間道偷偷南下,所以三郡主暫時丟下這里的事,前往親自處理。」

「你們不是說,曹世奇與欽差無關嗎?」江總爺喝一口酒,臉上冷笑更冷,「我們在新樂附近,損失了不少,必定是先遣保護欽差的人所為。欽差早晚會從這條路南下,屆時有所發現,三郡主能及時趕回嗎?」

「應該可以。」年輕人口氣顯得信心十足,「就算三郡主來不及趕回,咱們與貴部的人都應會得了,每一哨站都有獨當一面的實力,是嗎?」

「這……」

「保護欽差的人,先遣的幾批人馬,我們皆掌握他們的動靜,三郡主曾經向他們示過威。

明派的人馬,不可能超過一百人,哪些親軍十二衛的官兵耽于逸樂,那禁得咱們一擊?

可慮的是他們秘密出京,化整為零改裝南下,官道旅客絡繹于途,咱們怎能斷絕交通,攔住成千上萬個旅客徹底盤查,真煩人。」

「我們的困難也夠多。」中年人又猛喝了一杯酒,喝多了的閑聊,變質成牢蚤,「即不能明目張膽封鎖戒嚴,哨站太多人力又太過分散。又不能撕破臉,把京師派來的幾批人逐走或消滅,能公然壓制他們的人,只須三郡主可以辦得到。三郡主不在,我們哪敢公然和他們反臉動刀?老天爺!再拖幾天欽差不來,咱們不但要累死,衛所有也走漏消息的顧慮,還能撐多少天?我才真煩呢。」

閉了的三座廳門,突然中門在轟隆隆巨響中倒下了。

「有人破門。」有人急叫。

這些人進食時,有一半仍帶著兵刃,立即有人拔刀劍向外沖,燈火搖搖。

天一黑,大官道旅客絕跡。

這幾天風聲鶴唳,往來的旅客飽受驚嚇,經常受到蚤擾,因此旅客不敢再在夜間趕路,以免遭到不測。

兩匹健馬從南面來,在岸外馳入路旁的樹林,藏妥坐騎,越野接近河南,繞至大宅前,輕靈地越牆而入。

事先有人供給正確的消息,行動方便多了,省去偵察探路的麻煩,有充裕的時間進行襲擊大計。

強敵是不能用仁義道德趕走的,要趕必須憑強大的武力,而且得用雷手段。

兩人是曹世奇和幻劍飛仙,毫不遲疑長驅直入。

這批人佔據這座大宅,人數最多有六十余人,宅內食廳容不下這許多人,因此毫不客氣,佔用大廳當食堂,宅主人怎敢抗議?

廳門被踢倒,攜有兵刃的人首先涌出,有人點燃了備用的火把,接著沖出院子。

前面的大院子相當寬廣,正是拼搏的好地方。十余人首先列陣,居然不敢冒失地沖上。

兩個一高一矮的男騎士,兩把劍映著火光似有火焰跳動,並肩屹立不言不動像鬼魂,等候這些人沖上。

人群一涌,半弧圍住了黑衣騎士。

江總爺與年輕人,也並肩上前。

江總爺手中的軍刀亮晶晶,屬于寶刀級的利器。年輕人的劍光華閃爍,也是品質超等的寶劍。

「什麼人?」江總爺聲如洪釧,氣勢懾人。

「曹世奇。」

「幻劍飛仙尚綠雲。」

曹世奇要幻劍飛仙扮男裝,便于活動,姑娘目下穿的就是男騎裝,大膽地亮名號,不怕日後受這些人報復,有恃無恐。

「咦!你就是曹世奇?你好大的狗膽。」江總爺憤怒地叫吼,軍刀向前一伸。

「你們出動無數人馬,殺得我落荒而逃,再亡命逃遁,早晚會遭殃,所以我送上門來,和你們了斷。」曹世奇冷靜地邁步上前。

「你是來送死的,你應該早些送命……」

「不久自可分曉,看誰死。逃得了一時,逃不了一世。如果你們的神龍大計成功,我不但要逃一世,甚至要逃三世五世,我寧可現在就和你們拼死。」

「新樂哨站我那些兄弟,是你這狗東西殺害他們的?」江總爺厲聲問。

「是我殺的。」幻劍飛仙像男子漢一樣,用左手拍拍胸膛。

「你得死!」江總爺怒吼,火雜雜狂沖而上,軍刀發似雷霆。

「不可魯莽……」年輕人急叫,奔上伸手意圖攔阻。

來不及了,一沖便已近身接觸。

幻劍飛仙身形微動,劍光也微動,然後從雷霆似的刀光中鍥入、中的、逸出,人影倏然中分。

江總爺叫了聲,直沖出兩丈外,腳下大亂,左手掩住了小月復,當一聲軍刀墜地,雙手掩月復晃了兩晃,一頭栽倒,猛烈地怞搐。

「殺……」怒吼聲雷動,人群吶喊著狂沖而上。

首腦被殺,這些驕兵悍將本能的反應,就是吶喊如雷,一擁而上替首腦報仇。

驀地劍氣飛騰,劍光電閃,兩支劍切入、分張、鍥合、回旋……

虎入羊群,如湯潑雪。

曹世奇曾經向燕山三絕說,他不敢用劍。

他用劍不是用來強身的舞劍,而是劍一出有我無敵,不出劍則已,劍出必定飲血。

有些人用手中的利器自衛,自衛並不代表殺掉對方,本質上是防御性的,能嚇阻對方便達到目的了。

有些人卻相反,攻擊企圖極為強盛,唯一的念頭是殺死對方,氣勢與技巧皆以殺掉對手為目標。

所以利器在手,便渾忘一切,仁義道德拋到九霄雲外,對手在他眼中已無人的形態和價值,只是他心中的目標物,理性有道在他心目中已不再存在了,行動是反射性的,也就是所謂失去理智,也有人稱之為殺紅了眼不由自主。

殺人畢竟是違反道德的事,但他所學的劍術,氣勢與技巧皆以殺掉對手為目標,劍一出便有我無敵,因此他不敢用劍。

現在,他非用劍不可,面對涌來的刀山劍林,他的野性與殺性發揮至最大限。

幻劍飛仙的劍稱幻劍,概略可以配合得上他,以神奧的技巧,配合他的轟雷掣電強攻,相得益彰。

因為他倆事先已有默契,第一次配合,居然十分圓熟。

片刻間,血腥刺鼻,劍光所經過波開浪裂,慘嚎聲驚心動魄,尸體撒了一地,刀劍也撤了一地。

大院子成了屠場,成了人間地獄。擺了二十八具尸體,逃掉了三四個人,說慘真慘,片刻間便收了二十八條人命。

唯一能站立的,是那位年輕人,右肩窩鮮血迸流,胸襟一片腥紅,劍改握在左手,雙腳發虛,但流露在外的氣勢,似乎有一拼的能力。

「留你替我帶口信給三郡主。」曹世奇的劍已經歸鞘,臉色冷森向年輕人說,「她出動無數狐群狗黨,布下天羅地網截我的生路,我有權自衛,用殺來回報,我等她了斷。站在她一邊的人,我見一個殺一個,決不留情。你們這狐群狗黨,我要你們嘗嘗,躲得了今天,躲不了明天的滋味。燕山三絕是我殺的,這筆帳他們可以一並記在我的帳下。再見。」

年輕人終于支持不住了,聲吟著栽倒。

慘烈的搏殺為期短暫,警訊傳至對岸,沒有人過河支援,即使能過河,也趕不上這場快速慘烈的搏殺,這一哨站從此不再有人駐留了。

次日一夜之間,自日落至日出,真定府城以北,直至百余里外的定州,共有十一處哨所被鏟除。

有五處留了一兩個活口,眾口一詞指證是曹世奇與幻劍飛仙所為,襲擊極為迅速猛烈,每一哨站的十余名人員,有大半是在睡眠中被殺的。

其他六座哨站,沒留下任何活口。

當然,任何人都認為也是曹世奇兩人的杰作。

在新樂以南的一組巡邏隊,共有十六騎實力堅強、武功超人的打擊支援隊,全被殺死遺尸在大道中,坐騎被帶走了四匹。

這四匹坐騎,在定州以南二十里被發現,已經疲弱得幾乎站立不牢。

馬一倒下而不及時救治,就無可挽救了。

猜想曹世奇兩人,利用奪獲的坐騎,作快速絕輪的奔襲,坐騎力竭便丟棄。

第三天,大官道前後兩百里之內,大白天也沒有盤查人員的蹤跡。

各軍衛大辦喪事,天一黑,衛城戒備森嚴,嚴禁官兵在外走動。

那些圖謀不軌心懷異志的驕兵導悍將,躲在衛城內再也不敢出來了,死亡的恐懼令他們膽落,沒有人敢提替死去袍澤復仇的事。

神龍密諜失去軍方的支持,只能靠他們自己了。

再就是妖女們遍布鄉鎮的秘壇,也風聲鶴唳草木皆兵,紅白旗不再升起,怕受到曹世奇的報復。

曹世奇敢殺軍方的人,殺村民豈不更是輕而易舉?

其實在土霸三個頭頭受到懲戒的同一天,消息便從無極縣傳出,各村鎮的愚夫愚婦,便已不敢冒死做眼線了。

慘烈殺戳的消息轟傳,像瘟疫般令人恐怖,大官道重新有夜間趕路的旅客,不再受到不明人物的干擾。

打擊十分沉重致命,等于是廢去耳目,截斷四肢,斬斷了地利人和管道,斷絕外援。

羅百戶把他的一隊人,召集在一起進駐伏城驛,共有百余人。

伏城驛位于真定府城與新樂縣城之間,步行旅客的中途宿站,是兩城約百里中最大的市集。古代也是一處兵站或軍壘,有百十戶人家,驛站是了最大的建築,驛丞也就是地方的無形行政首長。

驛站容納不下他的百十個人,所以一大半部屬,暫住在站右的兩家民宅內,他帶了一部分人住入驛站的官舍。

所有的人,不再在外秘密走動,一個個臉有喜色,不像是執行任務,倒像是休假。

不需要他們躁刀拼命,當然心情愉快啦!

這天一早,二十余名男女氣勢洶洶,強行闖入驛站,像一群登門的煞神,圍堵住羅百戶所住的這一棟官舍,全驛陷入緊張恐怖,人人自危。

羅百戶一點也不緊張,似乎早已算定,會有人登六步興師問罪,意料喇當然不緊張。

他的人數,比對方多五倍。

帶了四男四女闖入官廳的人,是不可一世的女強人朱三郡主。

不怕官,只怕管。羅百戶是軍,三郡主根本管不了他……

當然,他也不敢得罪這位皇家驕橫郡主。

他帶了四名手下,在廳迎接三郡主,行的是軍禮,保持他軍人的氣概,不帶絲毫奴顏婢膝味。

不等他開口說話,三郡主已掉桌大發雌威。

「你們京都來的人,一定有人包庇姓曹的奸細,明暗之間幫助他,他才能神出鬼沒來去自如。」三郡主擺出霸王面孔叫吼,其實她無權在羅百戶面前作威作福,「也許你就是奸細之一。」

「三郡主,你可以向後軍都督府控告我呀!要不,直接向皇上投訴也不錯。」羅百戶態度反而強硬,大概任務已經達成,不再有所顧忌,「這種事鬧到朝廷里,我羅百戶一定有升任賜爵的機會,過兩天我將帶隊回京復命,我會把所遭遇的情況,一一向上級呈報。三郡主的信使速度快,最好趕在我前面進京,早一步設法掩飾。」

「可惡!你知道我有斬決你的權力。」

「我知道你敢作敢當,你敢藐視王法。」羅百戶冷笑,「你老爹十余年前在南京,就敢當街親自下手擊斃徐指揮使徐野驢,公然毫無理性地,搏殺朝廷命官。今天,你不敢。」

手一抬,打出暗號手勢。

堂內搶出二十名甲士,軍刀發出虎嘯龍吟。外面,九十余名官兵發出怒吼,快速地完成布陣。

「你好大的膽了子!」三郡主臉色一變,真沒料羅百戶敢來硬的。

「三郡主,如果在山東,沒有人敢拂逆你,我也不敢。」羅百戶撥刀出鞘,「在這里,本官重責在身,你最好不要讓我以叛逆的名義,把你的一些隨叢弄進天牢里。」

「你敢?」

「你知道,我敢,必須敢。」羅百戶不怒而威,聲色俱厲,「今上龍駕歸天,太子即將進京登基。今上在世時,知漢王殿下圖謀不軌,但手足情深,不願追究,諸多包庇縱容。一旦太子登基,漢府是否能保持幸運?太子十余年前,就對漢府所作所為深惡痛絕。三郡主,欽差早已飛騎南下,你已經無奈我何了,你走。」

三郡主冷然四顧,真不敢妄動。

上次在榆溝集,地處偏僻,一旦出了慘烈事故,可以從容滅跡掩飾。

目下位于大官道的驛站,出了任何事故也瞞不了人,至少驛站的人,就會據京都錦衣衛呈報。

天下各驛站,地位是超然的,地方上的府州官員,也不敢干涉驛丞職責。

驛站是皇家遍布天下的耳目,變相的特務眼線,當地重大事故發生,皆是利用快馬飛傳京師,由錦衣衛或東廠收啟。

有些方面大員,在中途住宿驛站,得罪甚至打傷驛丞,或者強取驛站的車馬,因此丟官撤職坐牢大有人在。

功臣國戚,也相戒不敢得罪小地方的驛丞。

羅百戶住驛站,首先便佔了勝機。

三郡主做夢也沒料到,羅百戶布下陷阱等她,只帶二十余名男女隨從,羅百戶卻集中兵力,人數多了五倍,有恃無恐。

如果她敢逞強動手,死傷一半該是最低的估計,一旦有人被弄進錦衣衛,後果極為嚴重。

即將登基的皇太子,自小就對叔父漢王深惡痛絕,這是朝廷公開的秘密。當京師仍在南京,永樂大帝在世時,宮內的小道消息,早已傳遍京都,市井皆知了。

永樂大帝在位時,便知道漢王有爭位的事實,一而再加以懲處,甚至撤掉漢王的三護衛,一度加以囚禁。

偏偏那時仍是太子的洪熙帝手足情深,再三為乃弟漢王辯護包庇。

為了這件事,永樂大帝就也曾經明白警告太子,這樣做是為了日後皇孫(即洪熙的長子)打算。

這是說,永樂大帝在生前,便知道漢王打算日後搶奪佷兒的江山。而且,他知道長子(太子)天生短命,活不了多久,坐不了幾天皇位。

洪熙僅坐了十個月皇座,可能死于心髒病或糖尿病。

永樂大帝從乃佷手中奪得江山,也預知自己的次子漢王,也要奪乃佷的江山,真是報應。

朱家皇朝有個奇怪的現象,好的皇帝通常都短命。

洪熙皇帝是個大好人,只坐了十個月龍座,死後謚仁宗。

這個「仁」,其實有點婦人之仁。

情勢極端不利,三郡主神氣不起來了。甚至,怕羅百戶會橫定了心先發制人。

「我記住你今天對我的無禮。」她不得不強抑怒火,打退堂鼓,「日後我會找你算帳。」

舉手一揮,帶了四隨從退走。

羅百戶的刀,多次準備舉起,卻又再三壓抑舉刀的沖動,苦笑著目送三郡主離去。

甲士有次序地退走,外面的官兵也撤出。

後堂出來另五名甲士,三高兩矮。

高的是曹世奇、西山雙劍客,矮的是幻劍飛仙與王玉芝姑娘,穿起甲冑,居然有模有樣。

「羅兄,你為何不下令?」張振邦大感不滿。

「狗急跳牆,張爺。」羅百戶一臉無奈,「任務已了,我不能斷送一些弟兄,能把這妖婦引到此地來,我已經冒了的風險。她畢竟是郡主,金枝玉葉,任何人傷了她也無功有過,我擔當不起,張爺諒我。」

「不能怪你缺乏勇氣和擔當,弄不好這可是滅門之禍。」曹世奇取下頭盔,開始卸甲,「羅大人能把好誘出來,已算是成功了,其他的事,是我的啦!」

「我們去追蹤那些仙姑仙女,她們也該到了這附近。」王玉芝拉了幻劍飛仙奔向走道︰

「尚姐,這一帶我地頭熟。」

「你不怕她們的妖術?」幻劍飛仙問。

「我向三大營的人,要一袋硫火彈。」王玉芝說,「對付妖術,火器最靈光,先分你一半,咱們把妖女用火攻成烤豬。」

二三騎健馬在鎮口聚集,這里是阜成鎮,屬真定縣管轄(府與縣同名),北至新樂四十里,至府城四十五里。在北鎮口聚集,定然是向北走新樂。

「你們估計,羅百戶的話是否可靠?」三郡主向左右兩位男女隨從征詢意見。

「郡主指哪些話?」女隨從反問。

「欽差已經南下。」

「可能的。」女隨從說︰「目下真定衛我們的人,皆已驚破了膽,不可能倚賴他們封鎖道路了,欽差很可能乘虛走掉啦!」

「應該不可能呀!保定府應該有消息傳來,但毫無音訊,也就表示不會發現欽差的蹤跡。」

「郡主,不管欽差是否過去了,不能再在姓曹的身上浪費時間,怎能丟下正事不管?日後再追尋姓曹的並未為晚,目下欽差的事最為重要呢!」

「我實在不甘心,不能等他繼續再在這條路上蚤擾,他一定潛伏在這附近。」

「郡主,不甘心也得甘心。依小婢之見,還是暫時把姓曹的事擱下,盡快前往真定,督促我們的人,加強偵察欽差的下落。」

「郡主把全副心力追索姓曹的,可能會誤了大事,我們的人留在真定,在等候郡主主持大局呢!」

「好吧!到真定。」三郡主下定決心。

馬群發瘋似的自北至南,貫穿市鎮向南急馳。

留意三郡主的動靜的眼線,皆以為她必定向北,遠出鎮北等候,沒料到她突然改變決定,快馬加鞭南行,無意中把監視的眼線扔月兌了。

曹世奇是唯一能正確掌握三郡主行動的人,因為他是盯在三郡主身後監視的。

他跟蹤南下,無暇與羅百戶取得聯系,單人獨騎向南又向南,今後得靠他自己了。

真定府,京師的第二大城。不僅里大,更是交通的中樞。是京師(河北)連結河南的大動脈中心點,也是貫通山東山西的樞紐。

周徑二十四里的高厚城牆,十余丈寬的護城壕,形勢極為壯觀,所以是兵家必爭的咽喉。

當年永樂大帝舉兵南下搶奪江山,在這里踫上了征虜大將軍耿炳文。耿的三十萬人馬,在滹沱河(城南里外的那條河)北岸,被永樂(當時的燕王)的十三萬兵馬所擊潰,損失了二十萬人。

但卻保住了真定城,燕兵無法南下,不得不改走德州從山東下濟南,所以這座城利于守,禁受得了三五十萬人馬的攻擊。

城東南滹沱河北岸,另有一座真定衛的衛城,範圍比府城小不了多少,才二十里以內,全是衛軍的衛田,以及軍戶眷屬所建的小村落。

那時的軍隊,平時是自給自足的。朱元璋曾經自豪地說︰朕養兵百萬,不費國家一錢。

衛城北面偏西,另有一座高度稍矮的城,稱營。

那是從各地衛所調來的精銳,在這里集訓,準備赴京師接受校閱測驗的地方,佔地更廣,平時集訓人數,最高曾經超過五萬人。

加上真定府的官兵,總人數甚至超過府城的居民,說真定是兵城,不算夸張。

後來,訓練營取消,另建衛城,那就是五年後進駐的神武右衛。

由此可知,真定府又大,又復雜,交通特別發達,往來東西南北的旅客最多,流量比京師更大,文武官衙也多。

商業同樣發達,也就成了京師第二大雜亂的城市,龍蛇混雜聲色犬馬樣樣俱全的大都會。

在這里潛伏或活動,又危險又安全,治安人人要管,也人人不想管。

兩個時辰,三郡主的人馬,便消失在真定城內,時間是巳牌末。

曹世奇的馬,哪比得上王府的大宛棗騮?午牌正過後,他的馬才馳入北關。

在城市,誰也休想白晝公然行凶了,尤其是這座軍事重鎮大城,公然在街上打打殺殺一定日子難過——

天涯孤萍掃校,獨家連載

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