銹劍瘦馬 第 八 章 鬼手鋼爪
這一對鬼手鋼爪形同人手，各有五指，大如箕面。每一根指上全裝著尖銳的彎勾，非但可以鎖拿兵刃，而且喂有巨毒，藍汪汪看來好不怕人。握柄約有三尺左右，通體均以風磨精鋼打就，寶刃難傷。當年蕭林就以這一對特殊獨門兵刃闖蕩江湖十余年，未遇敵手，贏得「鬼手」稱號，自從十年前和赤掌易斌結拜霸住東海洛伽島以來，今天可說第一次亮出他這一對奇門兵刃來。
蕭林分握兩柄「鬼手鋼爪」，略一抖動，十個指爪全都呼呼風響，顫動不已，陰陰笑道︰
「蕭某人斗膽，今天獨自會會你們‘蛇形門’中一眾高明，哪一位有興出手，拆兩招玩玩？」
刁人杰尚未答話，突見人叢中漫步走出一個身軀魁梧，紅臉無須的高大漢子，提著一支練子槍，大聲叫道︰「姓蕭的少賣痴狂，咱家陪你走兩招。」
眾人回頭，見這人原來並非「蛇形門」的人，卻是滇北玉龍山‘鐵臂神槍’蒲兆頭的大徒弟姓羅名少通，他來到大巴山本是作客，不知為什麼會第一個應聲出場，來斗「鬼手」蕭林。
「鬼手」蕭林冷眼看看他一眼，道︰「看來閣下並非‘蛇形門’中人，想不到雅興倒是不淺，請報個名吧！」
羅少通抗聲道，「什麼雅興淺不淺，你們東海洛伽島又不是專練劍術，卻一定要爭奪什麼劍譜，那麼咱不是大巴山的人，就不能來討教幾手絕藝了嗎？在下羅少通，乃玉龍山門下，二島主，你請賜招！」
蕭林一怔，道︰「玉龍山‘鐵臂神槍’蒲老兒和我曾有一面之緣，我看你還是退下去吧！
這里高手如雲，哪里輪得到你？」
羅少通聞言大怒，叱道︰「姓蕭的，敢情你是看不起咱們玉龍山的練子槍嗎？少廢話，接招！」
語音未落，手中練子槍「嘩啦啦」一聲響，抖手向蕭林胸前點到。
鬼手蕭林見他槍挾勁風，飛點而至，功力似乎並不太弱，不禁心中便起了惡念，暗忖︰
殺雞嚇猴，你既是自尋死路，怨不得蕭某手辣。
蕭林武功何等精湛，身如山峙岳立，絲毫不動。眼見他的練子槍招已用老，將達胸前，突然吸氣凹月復，旋身疾轉，竟然顧著羅少通的槍練欺身直進，手上鬼手鋼爪舉也沒舉，僅只抬肘飛撞他腰間「脅門」袕。
羅少通一槍落空，對方已到近身，心中大感駭然，練子槍打遠不打近，一時無法回槍改攻，連忙怞身晃搶向後暴退。
鬼手蕭林心懷殺機，那肯輕輕將他放過。未等他退現第二步，陡的一指左腿，早踹在羅少通「白海」袕上，羅少通混身勁道立失，被蕭林揮臂一掌劈中前胸，慘叫一聲，直震飛出一丈六七，仰面跌落地上，七孔流血，眼見是活不成。
一招不到，兵刃未用，出手便將羅少通斃在掌下，場中群雄盡被這種先威所懾，一個個目瞪口呆，半句話也出不了口。
蕭林冷冷環顧場中緩緩說道︰「哪一位再有興致，要和蕭某拆幾招？」
刁人杰見他出手傷人，而且傷的又是外來客位，自己面子實在無法交待，提劍上前，答道︰「蕭兄果然身負絕學，刁某不才，理應奉陪二島主走兩招才好。」
鬼手蕭林冷笑道︰「好說好說，原該先行拜識大掌門的‘蛇形劍法’。」
刁人杰橫劍平胸，正要出手，突听得一聲響亮的佛號，一條龐大人影晃身搶到場中，叫道︰「刁兄一派掌門，豈能輕易出手應戰，灑家願接這一場，向蕭島主領教幾招。」
刁人杰回頭見是金輪頭陀，心里微覺放心，道︰「大師父遠來是客，怎好勞動。」
金輪頭陀大袖交揮，撤出一對日月雙輪，「當」的一聲互撞，脆聲震人心魄，咧開大嘴笑著道︰「不妨，灑家久處邊陲，難得一見中厚絕藝，這位蕭島主武功蓋天下，正要討教一番，刁兄暫請稍息，容灑家獻丑獻丑吧！」
刁人杰也正要有意讓旁人先行出手，自己從旁探測蕭林招術深淺優劣，以備最後一戰，聞言笑著退後了三步道︰「如此就偏勞大師了，但蕭兄技擬神人，大師務必要多多詳細。」
金輪頭陀應聲︰「不妨。」雙輪交錯，腳下拿樁，向蕭林微一頷首，道︰「二島主請！」
鬼手蕭林咯咯一陣長笑，更不答話，右爪平胸，左爪一探，便向金輪頭陀肩上搭來，招出方才叫道︰「大師父留神！」
金輪頭陀仗著自己力大，存心要跟他較較勁，見他鬼手鋼爪遞到，不閃不避，大喝一聲︰
「來得好！」右手金輪「呼」的一招「推窗望月」，硬向鋼爪上砸了過來。
鬼手蕭林冷笑連聲，腕間一扭，那左手鬼爪陡的旋轉，滑過金輪，逕向頭陀腰間抓到。
金輪頭陀見他不肯硬接，膽氣頓壯，厲吼一聲，龐大的身軀突然向左一旋一扭，左手金輪挾著勁風，又來踫蕭林的兵刃。
鬼手蕭林看他那副模樣，就準知他蠻力甚大，有心再避，怕他小覷自己不敢跟他硬接，這一次不再閃躲，暗中用力一緊右手鬼爪，竟然用爪背和他的金輪一記硬踫。
兩件兵刃一觸，各人全都心中吃驚，原來兩人內力相拼，居然誰也勝不得誰，金輪上一格格的輪齒，也是專門鎖拿兵器用的，兩人的一爪一乾「克嚓」相合，卻互相鎖住，再也分解不開，金輪頭陀大驚，用力扭扯，始終無法使蕭林的鬼手鋼爪月兌手，急忙一擰右輪，向鬼爪握柄上疾砸。
蕭林這鬼手鋼爪比他的金輪長，質地又堅，自然不怕他砸踫敲打，冷冷一笑，且不理睬右邊，卻將左手鋼爪掃向他的下盤。
金輪頭陀騰身躍進，雖將這一爪讓過，但左手金輪被糾纏住分解不月兌，行動上大受牽制，再加上金輪是短兵器，比不得鬼手鋼爪長，所以一時間落在下風，除了閃避躲讓，已無法還手進擊對方。
兩人都被兵器鎖住了一只手，只剩下另一只手在翻騰相搏，彼此全都無法後退，你扯住我，我扯住你，成了一副別開生面的打法。五六招一過，蕭林已有些不耐，心念疾轉，惡意又生，猛可里將右手鋼爪向懷里一扯，左手爪飛快地探出，遙點面門。待金輪頭陀向前沖了一步，又忙著舉輪招架上面，又被他暗出右腿，「呼」的向他下陰踢去。
這一招用得陰狠之極，金輪頭陀已被封架在兵器上，相距如此接近，除了硬挨他一腳，就只有松手棄了雙輪，方能月兌得此危。
金輪頭陀保命要緊，兩手一松，棄了雙輪，騰身向後躍退，暗地嚇出了一身冷汗……。
可是，他卻萬萬沒有想到，自己已經撒手棄了雙輪，無異說認敗服輸，不再出奇，哪知就在他腳才落地，沒能再作戒備之際，鬼手蕭林居然如影隨形，跟蹤追到，鋼爪疾探，向他背後抓來。
金輪頭陀大為駭然，連場中群雄全都忍不住驚呼出聲，他再要想拋肩閃躲，哪還能夠，被鬼手鋼爪連衣帶肉撕破了一大片，痛得金輪頭陀齔牙咧嘴，慘叫一聲跌倒在地上。
鬼手蕭林斯斯然從鬼爪上取下金輪，隨手擲在地上，冷冷道︰「刁兄，我看還是咱們兩人作一了斷，何苦多連累旁人？」
刁人杰又氣又驚，顫聲道︰「姓蕭的，你手中全沒有武林規矩，趁人棄輸後退，竟然跟蹤追襲，手段是夠辣的了，只怕傳揚江湖，並非你們東海洛伽島的體面。」
蕭林面不改色，輕輕笑道︰「相罵無好口，相打無好手，既然動手過招，沒有什麼客氣可講，蕭某人一向行事如此，倒沒听說江湖中誰敢因而小看了洛伽島。」
在一邊觀戰了好半天的諶度才再也忍耐不住，鼻孔里冷哼一聲，大踏步搶了出來，倒提著長劍，道︰「好個心狠手辣的小輩，老夫倒要會會你，究竟你憑藉些什麼，如此夜郎自大，目中無人？」
蕭林瞄了他一眼，冷漠地道︰「這位老先生不要口出惡言，須知姓蕭的不過跟你客氣，你不要開口小輩，閉口小輩，在下不是姓刁的，認不得混充老輩的人物。」
諶度才氣得哇哇怪叫，揮手向刁人杰道︰「快些讓開，待老夫來好好教訓這狂妄東西。」
蕭林雙爪交橫胸前，冷笑道︰「何必讓開呢？干脆你們一齊擁上，蕭某人並不畏懼。」
刁人杰也是怒極準備出手，偏偏諶度才也要搶著上前，兩人倒都無法動手，鬼手蕭林冷嘲熱諷，更令他們都不肯罷手，方在爭執，刁天義和刁淑嫻雙雙仗劍躍出場來，躬身向二人說道︰「師叔祖和爹均請暫息，讓咱們兄妹會一會蕭老前輩，如不能勝，爹再出手不遲。」
刁人杰怕他們不是蕭林對手，尚在猶豫，蕭林早搶著笑道︰「‘巴山雙毒’在扛湖中也算小有名聲，兩個抵得一個，只可惜我和你爹同輩相稱，怎能對你們晚輩出手？這樣吧，我收起一手一爪，僅用一只手和你們兄妹玩玩。」
刁人杰忖道︰這倒差不多，你僅用一只手，要勝他們三支劍，他就不易的了。他對刁天義兄妹武功了如指掌，當下答應著和諶度才都暫時退後。刁天義捧劍為禮，道︰「咱們兄妹未請蕭老前輩賜招之前，有一個不情之請，尚請老前輩見允。」
蕭林一面將左手鋼爪插回肩後，一面含笑道︰「有什麼話，盡管說，蕭伯伯能辦得到的，自然答應你們。」
刁天義道︰「老前輩爪上喂有劇毒，適才金輪大師失慎傷及皮肉，只怕毒性入體，難以救治，能否請老前輩先將解藥見賜，俾免大師傷勢惡化如何？」
蕭林皺了皺眉頭，心中本來不願，但話已出口，只得探手取出一粒解毒藥丸來，抖手擲給刁天義，刁天義謝了，轉交給正替金輪頭陀敷創的刁豹，返身正準備動手，卻听蕭林笑道︰
「我這解藥共需兩粒，始可奏效，看在兄妹請求，先給他一粒，其余的一粒解藥，需等你們勝得蕭伯伯手上這柄鬼手鋼爪，那時我再給他。」
刁天義想不到他堂堂一派宗師，居然也用這種卑詐手段，心里大怒，應了一聲︰「好！」
劍交右手，刁淑嫻也將劍分握左右，兩只又大又圓的眼楮，凝視著蕭林，一瞬也不瞬。
蕭林也被她看得心中一動，忖道︰好一雙水汪汪的大眼楮。忍不住心湖微蕩，也看著刁淑嫻一笑。
原來鬼手蕭林雖然在武林中名頭甚響，輩份甚高，但年紀也不過才五十上下，又從未娶過妻。刁淑嫻正在盛年，處處都像一朵開得燦爛豐滿的牡丹，對一個單身漢的蕭林來說，當然充滿青春的誘惑。刁淑嫻凝視他是準備出手，他卻人老心不老，自作多情，以為刁淑嫻對他有意。因為這一笑，又勾引出將來許多事情，此是後話，暫且不提。
鬼手蕭林方魂在不守舍，春心激蕩，耳旁吆喝聲中，刁天義已經振腕出劍，疾刺過來。
他自將左手插在腰間，單用右手對敵，陡見刁天義劍到，連忙收斂心神，側身將劍鋒讓過，身軀一轉，滑步槍到刁淑嫻面前。
刁淑嫻正要出手，見他竟然送上來，芳心暗喜，不禁露齒-笑，嬌喝一聲︰「老前輩接招！」雙劍陡分疾合，「雙蛇交綏」閃電般遞出。
若說刁天義兄妹功夫，自然比不上鬼手蕭林，但一則他過于自大，甘願單手應戰；二來這老東西色迷了心竅，被刁淑嫻這一笑，差點靈魂兒飛上了半天，接口漫應道︰「不要緊，盡管出手吧！」隨手將右手的鬼手爪輕輕一撥，將刁淑嫻的雙劍封開。
要知「巴山雙毒」功力雖然不繼，一身「蛇形劍法」實已盡得乃父真傳，而且，雙毒一向心狠手辣，不在蕭林之下，他這里剛將刁淑嫻雙劍格開，腦後勁風直透，刁天義劍鋒又到，霎眼間距離他「封口」袕不足三寸。
蕭林這才吃了二驚，趕緊低頭縮眉，幌身閃避，堪堪沒被刁天義一劍刺中，嚇得手心里捏了一把冷汗。
「巴山雙毒」三支劍盤旋繚繞，一上手決然把個堂堂鬼手蕭林裹在橫心，一支鋼爪左支右絀，好不為難，刁人杰等人都大出意料之外，面面相覷，說不出是驚是喜來。
轉眼十余合，刁天義兄妹劍法展開，一劍深似一劍，虧得蕭林奮力舞動鬼手鋼爪，才算勉強接住。正打得熱鬧，陡听得寨後一陣人聲鼎沸，幾個弟子遍體血污，狼狽逃至，向刁人杰跪下，稟道︰「回掌門，不好了，水牢里叛徒被那姓唐的救走，傷了咱們好幾個人！」
刁人杰大驚，回頭望著湛度才，道︰「這便如何是好？前面強敵未退，那瘋子又在後面搗起蛋來，師叔，你老人家請到後寨看看去。」
諶度才自從在後山打敗了唐百州，心里對他已了無忌憚，點點頭，道︰「好，你好好困住這姓蕭的，必要時一齊動手，萬不能被他身逃走，待老夫往後寨去擒回瘋子來。」
刁人杰點頭應了，諶度才便匆匆提劍向寨後奔去。
霍昆因自己已和鬼手蕭林彼此相識，明知留此無益，也轉身奔了後寨，叫道︰「老前輩慢行，在下願同往相助一臂！」
諶度才心里很看不起霍昆，聞言停了步，皺眉道︰「後寨有老夫一人，已經足夠，你還是留在這兒，協助圍捕那姓蕭的要緊。」
霍昆听了這話，頓感進退不得，訥訥說不出話來，方在尷尬，忽見寨後濃煙沖天而起，「蛇形門」弟子飛報︰那姓唐的瘋子在寨里放火燒房子！諶度才不得再和霍昆多說，轉身如飛奔向寨後。
霍昆呆呆立了一會，也跟著向寨後奔去。剛走沒有幾步，另一邊黑煙又沖天而起，好幾處地方火舌已經竄出屋頂。
刁人杰望見，心急如焚，大聲喝道︰「大家亮兵刃齊上，別讓來人走月兌！」
「刁家六劍」哄應一聲，各拔長劍，一齊闖進圈子，此外黃衣喇嘛兀突柯和一眾外來英雄也紛紛亮兵刃一擁而上，鬼手蕭林冷笑連聲，左手又將肩後銳爪撤出，兩柄爪舞得似白浪翻飛，力戰眾人，竟然遠比適才單手戰雙毒時威猛旋厲，一面口中冷言冷語，道︰「我當‘蛇形門’有什麼了不得藝業，說穿一文不值，不過狗多為強之輩，當真令人大失所望。」
刁人杰怒吼一聲，舉劍也加人戰團，一剎時寨前寨後，一片喊殺喊火之聲，整個刁家寨頓時大亂。
再說諶度才怒沖沖提劍直到後寨，四下里尋找唐百州，找到這邊，那一邊火起，找到那邊，這一邊又被點燃，但卻始沒有和姓唐的踫過面。門下弟子紛紛傳報，一會說在東，一會說在西，仿佛唐百州會使五行遁術，駕了雲在滿山放火一般，只氣得他跺腳叫罵，東奔西走，依舊毫無辦法。
過了一會，整個寨後到處起火，諶度才一面令人拼命撲救，一面喟然嘆道︰「完了完了，好好一座基業，一日之間，盡毀在這姓唐的王八羔子手中……。」
恰在這時，突有門下弟子飛報︰「不好啦！姓唐的剛才提著火把，到後寨內眷住處去放火去了，他還口口聲聲叫咱們等一會去撿紅燒蹄膀吃哩！」
諶度才大驚，連忙飛身奔撲後院，才到院門，果見唐百州一手提劍，一手執著火把，在那兒大聲叱喝，數十個門下弟子死命堵住院門，不讓他沖進去放火。
唐百州右手倒提銹劍，卻未用劍進攻，只將左手火把東一晃西一晃，口里高聲叫嚷︰
「閃開閃開，這里面那麼多小母豬，不烤來吃多可惜？你們別再攔我，稍停一人分你一只又白又小女敕的蹄膀吃吃！」
諶度才不見他已是火高萬丈，見了他更是五髒冒火，七竅生煙，提了一口氣，兩個起落趕到眼前，振臂一招「蝗飛漫天」，灑出斗大一團劍雨，向他當頭罩落，劍已出手，方才喝道︰「姓唐的，今天有你無我，老夫跟你拼了。」
唐百州好像全未防到背後有人趕到，諶度才喝叫出手，他忽然「啊呀」一聲驚，頭也不回，擰身向斜刺里拔腿便跑。
諶度才怒火難熄，叱 聲中，墊步上前，一推手中劍，直貫向他後背「命門」袕，喝道︰
「還想走嗎？躺下！」
哪知唐百州真听話，未等他劍到，果然「咕咚」一聲，僕身躺在地上，這一來，諶度才一劍剛巧又刺了空，連他半片衣襟也沒有沾到。
諶度才不知他是故意捉弄，只當自己失手，被他躲過，狠狠一咬鋼牙，沉臂落劍，向他腰間刺下去。心想︰你既已滾倒在地，看你還能往哪里逃？
這一劍去勢迅捷，快擬電奔，左右前後全被劍勢所罩，跟見唐百州再無進處……。
不料唐百州猛的在地上翻了一個身，舉起手中「玄鐵劍」，不避不讓，便向諶度才劍上迎了上來，同時齔牙笑道︰「老頭兒，你好凶？手底下半點不留情面？」
雙劍相交，「當」的一聲清響，諶度才突覺手上一輕，長劍竟被他那柄銹跡斑斑的爛劍一砍兩段，自己去勢又猛，收招不住，上半身向前傾出半尺。倏忽間，嗤嗤連響，一陣焦臭之氣撲鼻上沖，低頭一看，糟糕！原來好好一把白須子正自己湊向唐百州手中的火把上，被火燒去了一大半了。
他又震于長劍被折，又驚胡子被燒，登時手忙腳亂，挺腰彈起身來，急急退了五六步，用手掩著剩下的一半胡須，心里又急又痛，怔在當場。
唐百州突然一挺腰肢，躍站起來，反把銹劍插回鞘中，擎著火把，笑嘻嘻走上前來，手里火把晃動，說道︰「老頭兒，你不讓我燒房子，我就燒你的胡子，反正我得燒一樣才行。」
諶度才一听大驚，扭轉身便跑，唐百州舉起火把，哈哈笑著直追上來，可笑諶度才堂堂武林耆宿，竟被他嚇得抱胡子亂跑，連頭也不敢回，倒是旁邊的弟子望見，高叫道︰「老祖宗，你怕他干什麼？一掌就把他的火把打熄了。」
諶度才正跑，听了這話，心道︰對呀！我跑什麼？難不成他和我都不用劍，我倒怕了他一支火把？于是回身站好，等唐百州一到，便圈臂吐掌，「呼」的一聲劈了過來。
掌風威猛凌厲，小小一支火把，自然一掌便滅，但此時兩人立身處附近就有房屋正在燃燒，唐百州一見火把熄了，探手又在火上引燃，依舊要來燒他的胡子。
諶度才又是一掌，將火把打熄，唐百州忙又伸手去引燃，兩個人就在那兒一個點火，一個揮掌打熄，忙忙碌碌，一連點點熄熄好幾次，諶度才心里又一動，暗道︰我盡打他火把干什麼？不如一掌打死他，豈不永絕了後患。心中拿定了主意，見唐百州果然又把火把點燃，伸過來燒他的胡子，諶度才潛運真力，陡地雙掌一同平胸推出，卷起一股勁風，向唐百州直撞過去。
這一掌居然有效，但只見掌風過處，唐百州連哼也沒有哼一聲，顧著風力向後一連翻了七八個筋斗，「蓬」地一聲，栽倒在地，直挺挺躺著，一動也不動。
諶度才好不高興，嘿嘿笑道︰「姓唐的，饒你再奸，也有現在？你當老夫這數十年潛心修為，連你一個瘋子也斗不過嗎？」
他本是得意忘形，才喃喃自語，以舒胸中所受悶氣，那此處缺一頁
心中盤算，再不怠慢，縱身搶到近前，橫劍大喝道︰「呔！姓唐的，霍昆在此，還不受死嗎？」
諶度才忙叫道︰「霍老師，快躲，姓唐的是鬼不是人！千萬別中了他的陰氣。」
霍昆一愣。唐百州已經飛步而至，銹劍在半空中揮舞，叫道︰「哇呀呀，活昆變死昆，活老師要變死老師啦！」
霍昆听得也吃了一驚，原來唐百州叫這些話時，目直面呆，嘴巴動也沒動，但聲音卻清晰不亂，听得清清楚楚，暗訝道︰莫非真個僵尸？
但他膽氣素壯，一橫心，管你是人是鬼，就算是僵尸，我也戳你三個透明窟窿再說。說時遲，那時快，唐百州一到近前，霍昆抖手一劍，對準他前胸便刺！
唐百州並不閃躲，銹劍一翻，「當」的一聲，霍昆長劍早斷成兩截，緊接著反手一劍，向霍昆頸上削來。
霍昆大驚，他不知唐百州銹劍削鐵如泥，乃是難得的寶劍，只當因為他身為厲鬼，自己才敵不過他，嚇得縮頭躲過，反身也跟著諶度才狂奔起來。
三個人就像串葫蘆似的，不一會已追到寨門前的廣場上，場中刁人杰率領著二十余名高手正圍著鬼手蕭林惡戰。
蕭林雖然了得，怎奈對方人多，初時尚能伺機反擊，被他又傷了幾人。但自從刁人杰親自出手，漸漸就被迫落在下風，盡力沖突，總是無法得月兌，額上汗如雨下甚是危急。
刁人杰催動眾人拼力搶攻，看看就要得手，沒提防唐百州竟然單人只劍把將他依為肱股的師叔和功力與自己相若的霍昆一齊打敗，而且還追到寨門前來。心里一寒，連忙舍了蕭林，晃身躍出重圍，攔著諶度才和霍昆問道︰「怎麼一回事？那姓唐的恁地了得嗎？」
諶、霍二人跑得氣喘噓噓，僅只用手向身後連指，一句話也說不出來。
唐百州追到人叢外，忽然舍了諶度才等，舞劍直撞進重圍中。「玄鐵劍」約略展動，早砍斷了兩柄劍、一柄刀、一柄大鐵錘，眾人見了這位瘋神，全都抵敵不住，紛紛向側閃避。
不一會，便沖到蕭林面前，向鬼手蕭林咧嘴一笑，道︰「老頭兒，快跟我走！」
說罷，揮劍開路，向寨外直撞，刁天義等人全吃過他的虧，竟沒一個敢出手攔阻的。哪消片刻，就被他殺開一條大路，鬼手蕭林雖不認識他，但也無暇多想，跟在身後，急急沖出重圈。兩人一先一後，沒多久全都奔出寨門，隱人群山叢林之中不見了。
刁人杰氣得跺腳，要想追趕，反被諶度才攔住道︰「追不得，那姓唐的本已被我一掌劈死，但卻陰魂不散，附尸還魂，難以抵擋，追去徒自取辱，不如快些救撲寨中火勢要緊。」
刁人杰問起詳情，諶度才便將所見所聞，繪影繪聲詳述了一遍，刁淑嫻听了驚叫道︰
「師叔祖，你老人家受了他的騙了，這種把戲在江湖中有個名稱，叫做月復語術，嘴不動，可由肚子里發出聲音。近年來學這功夫的人不少，你老人家多年未聞世事，被他裝模作樣騙了去哪！」
霍昆听了，心中恍然大悟，但諶度才卻不信，叱道︰「胡說，就算他會什麼月復語術，能夠嘴巴不動，肚子里說話，他手中劍法總不能滲假的，為什麼咱們在後山將他長劍震斷，打得他大敗逃走，而這一次卻被他連斷了我與霍老師兩柄劍，趕到場中，又砍斷這許多兵刃，無人能夠擋得住，難道這也是月復語術可以奏效的。你小孩子不懂，偏要在這里胡言亂語的。」
刁淑嫻本想頂撞他幾句，說明唐百州的銹劍如何鋒利，劍法如何奧秘，但因諶度才輩份太高，是自己的師叔祖，只得垂首不敢多話。
刁人杰半信半疑，想來師叔尚且如此說，大約總不會是假的了。即令唐百州是人非鬼，追下去也難以必勝，何況還有個鬼手蕭林，連傷數人，也是個難纏的辣手人物。只得一面命人分頭救火，一面恨恨抱怨道︰「今日被這姓唐的一陣攪，‘蛇形門’聲威掃地，將來還拿什麼臉面去江湖中爭強奪勝？鬼手蕭林月兌身一去，今後更是永無寧日了，唉！」
諶度才听了怒道︰「你這意思是說師叔的不中用，是不是？好！你既然看不起我這個師叔，我也不希罕跟你什麼‘蛇形門’混，從今天起，我回我的深山，你闖你的天下，看看你又能把‘蛇形門，弄得怎樣轟轟烈烈，咱們散伙算啦！」
刁人杰連忙陪罪認錯，大家你一言我一語，好不容易才把諶度才勸留下來，這且不提。
再說唐百州領著鬼手蕭林，殺出刁家寨，奔進一片密林中，蕭林從未見過這位獨眼怪人，承他仗劍救援，心里真有說不出的感激，進得林中，便收了「鬼手鋼爪」，抱拳說道︰「蕭某平生未得任何人點滴恩惠，今承朋友仗劍援手，蕭某五內銘感，沒齒難忘，但不知朋友是何門何派？台甫怎麼稱呼？也好圖報于他日！」
蕭林平素狂傲異常，天下能人沒有看在他眼中的，今天無緣無故受了唐百州的援助，還是第一次對人說出這種謙和客氣的話來。哪知唐百州對他這番言語竟似沒有听見，頭也不回，直入林中，撮著嘴唇一聲胡哨。不一會，蹄音得得，從密林中轉出來一匹又瘦又小的黃馬，馬背上斜跨著一個俊美少年，朗目若星，劍眉似畫，只是腿上一片殷紅鮮血，神態萎糜不堪，明明帶了創傷。
唐百州攏住瘦馬，將那少年抱下馬來，平放在地上，替他扯破外衣，一面用布片揩拭血跡，一面說道︰「有什麼好的傷藥，拿些來！」
蕭林不知他在對誰說話，應聲略慢，唐百州竟然大聲叱道︰「老頭兒，我跟你講話，你听見沒有？」
鬼手蕭林橫行了一輩子，何曾被人這麼呼喝過？當時一股怒火，直沖頂門，馬上就想發作，但轉念一想，自己才受了他的恩惠，尚未圖報，只得強將怒火按撩了下去，默默從懷里掏出一個小瓷瓶金創藥粉，遞了過去。
唐百州明明看見，卻不伸手來接，只用手指指那少年腿上傷口，道︰「喏，給他灑在上面。」
這口氣仿佛指使下人，呼喝奴輩，蕭林怒目一瞪，恨不得揮袖便走。唐百州卻比他還要凶，獨眼鼓得像銅鈴一般，大聲叫道︰「怎麼樣？你不肯听話？剛才要不是我救你一命，現在你早死在刁人杰亂劍之下，叫你做點小事，你還敢不情願？」
鬼手蕭林用力一仰脖子，才算他一口怒氣又咽回肚子里，冷冷道︰「不錯，方才承你仗劍出手，援引蕭某出困，但是……。」
唐百州不等他說完，厲聲打斷他的話，喝道︰「不要但是，你既然知道一條老命是我所救，現在我叫你把藥替他灑在傷口上，你听見了沒有？」
蕭林頓得一頓，氣極拔開瓶蓋，把一瓶藥全倒在少年腿部傷口上，擲了藥瓶，「霍」的站起身來，混身顫抖地道︰「好，為了酬答你仗劍出手之德，蕭某听你這一次吩咐，現在以恩報恩，兩不相欠，你再要對蕭某呼三喝四，可別說對你不客氣了。」
唐百州迅速地裹好少年腿傷，站起身來，笑道︰「你這就算報了恩？將來有人間你，你的恩人是誰？請問你如何回答？」
蕭林一怔，答道︰「我已經問過你，你不肯說，叫我有什麼辦法？」
唐百州哈哈咯笑道︰「不是我不肯說，只怪你問得不夠誠意，照理說，你應該先行自報姓名，然後恭恭敬敬，請教我老人家尊稱大號，哪能像你剛才那樣，開口朋友，閉口蕭某人，你受了別人救命之恩，別人就是你的再生父母，怎麼可以這樣桀傲不馴的，成什麼體統！」
蕭林被他一頓臭訓，打了大篇官腔，想想也許自己確有失禮之處，只得放平和了聲音，說道︰「好好好，就算我蕭林剛才請多失儀，現在你總肯將尊姓大名見示了吧？」
唐百州找了處樹根坐下，道︰「這還不算恭敬，對救命恩人講話，不能你呀我的。」
蕭林听了，臉色一沉，道︰「閣下雖對蕭某有恩，但如想藉此折辱，姓蕭的可不吃那一套。」
唐百州笑道︰「我也不想折辱你，但你和我素不相識，你知道我為什麼要出手救你嗎？」
蕭林頓時答不上話來，沉吟了好一會，道︰「莫非你也和刁家寨有什麼過節，戰亂中巧遇，將在下援引出困？」
唐百州兩手亂搖，道︰「非也非也，我和刁家寨不但沒有過節，而且還是親戚，你沒看見，刁人杰那個白白女敕女敕，圓圓軟軟的女兒刁淑嫻嗎？她就是我的內人！」
蕭林大吃一驚，腦中轟聲亂鳴，急道︰「這話當真？刁淑嫻已經嫁給你了？」他正對刁淑嫻動情之際，听了這話，真是心驚肉跳，柔腸寸斷，老臉上那份焦急之狀，難描難敘，伸長了脖子，只等唐百州的回話。
唐百州獨眼冷冷向他瞪了一眼，扳著臉說道︰「怎麼？你著急干什麼？難道你也在動她的腦筋？」
蕭林忙干笑道︰「哪里的話，蕭某這一大把年紀，怎敢有這種可卑之心，只不過久聞‘巴山雙毒’俱已年近三十，並未婚配，不知是什麼時候，閣下得中雀屏之選，成了刁人杰的坦月復東床？」
唐百州搖搖頭，笑道︰你猜錯了，我既沒有坦月復，也不是睡的東床，那只為不久之前，在一個偶然機會里，刁淑嫻一見我英姿爽朗，武藝又高，人又長得漂亮，私心很是愛慕，和我在花前月下，卿卿我我，山盟誨誓，私訂了終身了，嘿嘿！」
蕭林「唔」了一聲，一面點頭，一面暗中斜眼偷窺這講話半瘋不瘋的怪人，只見他滿臉亂須，口也殷紅一片，又是個獨眼龍，那模樣兒丑陋已極，不知刁淑嫻何以會看中了他？
他尚自在沉吟，唐百州突又問道︰「你偷瞄了我這半天，可也認為我這副模樣，當得小白臉三個字？」
蕭林忙堆笑道︰「不錯不錯，真是很英俊，很漂亮，很不錯！」
唐百州似乎十分高興，拍拍身邊樹根，叫他也坐下來，得意的道︰「究竟你有些眼光，刁淑嫻不單看我人長得美，更愛我武功蓋世，天下無敵，才會私托終身，願意和我永結百年之好，如果把我換了像你這樣一個槽老頭，她自然是不肯不情願的，你說對嗎？」
蕭林好生不悅，但又無法發作，只得訕訕一笑，道︰「正是正是，但不知你既然和刁家寨有此淵源，卻為何又跟他們翻臉呢？」
唐百州重重在蕭林腿上拍了一掌，打得蕭林差一些跳了起來，唐百州叫道︰「就是呀！
你不知道這其中關鍵，說起來，這事故又牽連到你的頭上。」
蕭林陡的一驚，忙問道︰「怎麼又牽連上我了？」
唐百州道︰「你不明白，我本和刁家寨蠻要好，都為了那一部‘靈蛇劍譜’，這才鬧翻……」
鬼手蕭林大出意外，忙閃身躍了起來，道︰「哦！原來閣下也有意搶奪那一都‘靈蛇劍譜’嗎？」
唐百州道︰「一點也不錯，我是練劍的人，最喜歡劍譜，原本也要往終南山撿個便宜，卻不料被你們搶了先著。喂！你如要報我救你性命的恩，就把那天搶奪劍譜的經過，詳詳細細對我說一遍，到底這東西現在落在誰的手中？我得不得尚在其次，咱們不要被別人把東西得去，反把我們蒙在鼓里，老蕭，你說這話對不對？」
鬼手蕭林對他本已暗蓄敵意，听了這番話，果真被他激起同仇之心，回念一想，不禁恍然，凝視著他笑道︰「啊！我記起來了，派往終南山的弟子歸報，曾在出山之際，遇見一位……遇見閣下這個模樣的怪客，只用了兩招奇特劍法，便將他三人擊敗，長笑登山而去，想不到蕭某今日有幸，又在此地得遇閣下！」
唐百州奇道︰「什麼時候，我打過你們弟子？」
鬼手蕭林哈哈笑道︰「你可記得，約在月前，你在終南山山口，曾遇見三個使劍的灰衣人嗎？」
唐百州果然記起確有這麼一回事，不禁笑道︰「不錯，有三個灰衣人，高低不一的，他們就是你們東海洛伽島的門人嗎？怎麼他們三人全是用劍，你卻並不使劍，又爭奪‘靈蛇劍譜’做啥？」
蕭林笑道︰「我雖不用劍，但在下盟兄赤煞掌易斌卻是使劍的名家，而且洛伽島門人也盡都用劍。前聞得風傳，武林劍術名家心圓大師嘔心泣血，著成一部‘靈蛇劍譜’，其精妙猶在刁人杰所創‘蛇形劍法’之上。我易大哥心動，便密令門下三名首座弟子趕向終南山心圓大師之徒終南劍客梁承彥隱居之處，欲乘隙奪取劍譜。誰知等咱們的人抵達終南山，粱承彥住處只剩下一片殘梁廢墟，當場只有‘刁家六劍’在場中翻尋遺物。東海門人和他們一言不和，動起手來，又被他們傷了二人，我是途中接得門下飛報，這才趕到大巴山來。」
唐百州聚精會神傾听蕭林述說經過，想起師兄慘遭毒手，忍不住泫然欲泣。終南山上廢墟殘痕，斷梁焦尸，栩栩如在目前，口里雖未說話，獨眼中卻悄悄滾落兩滴熱淚。
但他不願被蕭林查覺，揮袖假著理須，暗將淚水拭去，冷伶地道︰「照你這樣說來，那終南山焚屋奪書，必是刁家寨的人所為了？」
蕭林道︰「自然是他們所為，否則我也不致單身闖上大巴山。」說到這里，忽然心中一動，忙接著道︰「只可惜蕭某人單勢孤，無法奪回劍譜，閣下武學精湛，既也有心奪取劍譜，何不咱們兩人聯手，再闖刁家寨，如能將‘靈蛇劍譜’到手，由你我二家分享，如何？」
唐百州眼中盡是迷惘之色，良久才緩緩說道︰「據我這一日來從刁人杰口中探測，那一部‘靈蛇劍譜’，的確並不在「蛇形門」手中，方才你說曾見‘刁家六劍’在終南山廢墟中翻尋物件，足證他們並沒有奪得奇書，或許他們也是晚到一步，被另外什麼人先下手將書搶去，這倒難說得很。」
鬼手蕭林吃驚道︰「如此說來，那一部‘靈蛇劍譜’，定然落在青陽派手中了！」
唐百州听得混身一震，訝道︰「你怎麼知道會在青陽派手中？」
鬼手蕭林陰惻惻一陣冷笑，目中凶光激射，恨恨地道︰「當時起意奪書的人，除了‘蛇形門’和東海門下，據聞貢噶山青陽宮青陽三子也在左近守候。這件事既然不是‘蛇形門’干的，那就必然是青陽三子做的好事，哼！不怕你青陽宮是銅牆鐵壁，咱們洛伽島今番也得踫你一踫！」
唐百州沒理會他在自言自語，發恨睹威，暗中自忖，也覺得青陽宮大是可疑，記得在終南山發現了師兄被害，追下山來，確曾在亂山中遇見三個負劍的道士，自稱「青陽三子」，難道真是他們干的不成？
但繼而一想，又覺得有些不像，皆因梁承彥被害，尚有嫂嫂李氏和佷女櫻英未見尸體。
如果說是青陽三子焚屋奪書，他們既沒有殺掉嫂嫂和佷女，又沒見擄她們同行，那麼，她們又會到哪里去呢？
他怔怔地在揣測內情，呆呆坐著，不言不動，鬼手蕭林也在獨自沉吟，兩人俱沒有開口說話。密林中立時平靜下來，除了偶爾一陣輕風拂面，發出沙沙聲響，林中已是死寂得可怕。
夜幕緩緩在大巴山高聳的山峰上張開，歸鴉陣陣，山風徐徐……。
鬼手蕭林突然橡決定了什麼重大的事，興奮的說︰「走！咱們一同跑一趟青陽宮，好好一部劍譜，咱們怎甘心就這樣不明不白送給了那些臭道士！」
唐百州慢慢從樹根上站起來，拍拍身上塵土，笑道︰「你要去請去吧！別拉我。」
鬼手蕭林詫道︰「怎麼？你不要‘靈蛇劍譜’了？」
唐百州道︰「要自然要，但卻不想和你一起去，你這人心計太多，不是個好朋友。」
鬼手蕭林陰沉笑道︰「你不肯和我一起去那固然由你，但咱們各行其是，誰先到手，東西便是誰的，到那時候，你可不能翻臉。」
唐百州突然怒目叱道︰「胡說，‘靈蛇劍譜’是我應得之物，誰也別想染指，你要去青陽宮隨你高興，但你如妄圖得到‘靈蛇劍譜’，小心我叫你死無葬身之地。」
蕭林冷笑道︰「閣下這番話，未免把蕭某當作三歲孩童，我看在你出手相救之情，此時且不跟你爭論，前面青陽宮中如若再遇，你可別說姓蕭的心狠手辣！」
說罷，霍的轉身，快步向林外奔去。
唐百州看著他奔出密林，轉瞬不見，並沒有出手截阻，只在嘴角邊浮現一絲鄙夷的笑意，反身走到傷腿少年身邊，見他已經沉沉睡著。
他輕輕將他負起，擰身上馬，覓路出了林子，馳下大巴山，天將破曉，抵達川東一個小縣，名叫城口。
唐百州催馬進城，尋了一家客棧略事歇息，天明之後，又用了一些欽食，傅小保也已悠悠醒來，見了唐百州，苦笑說道︰「唐大俠，承你救得小保一命，今後我已無處可去，不論你收不收我這個徒弟，我是跟定了你，再不稍離的了。」
唐百州笑道︰「你要我收你做徒弟不難，但有兩件事，只怕你辦不到。」
傅小保大喜，顧不得腿疼，翻身爬在床上，叩頭道︰「只要你肯收我為徒弟，使我能練成絕世武功，替死去的爹娘報得大仇，休說兩件事，便是兩千件兩萬件，要我傅小保赴湯蹈火，也是萬死不辭的。」
唐百州道︰「你先別嘴硬，我這兩件事還沒說出來，你怎知道就一定做得到呢？」
傅小保正色道︰「就請你老人家吩咐，哪怕天下最難的苦，小保也願意吃的。」
唐百州點點頭，笑道︰「那很好，這第一件，從今天起，我騎馬，你得跟在我馬後面跑路，既不能買馬匹代步，也不能要我放慢了等你，如能用腳趕上了我的小黃馬，我便收你做徒弟，你說說看，能辦得到嗎？」
傅小保听他一開口便是這麼不近情理的苛刻條件，不禁面有難色，道︰「你老人家馬又快，這不是存心要撇掉我，不肯讓我跟你一起走嗎？」
唐百州道︰「我不知道你拜師的誠意如何？只得用這辦法來試試你，我在前面跑，你在後面追，什麼時候你能追得上我的小瘦馬，我便正式收你做徒弟。」
傅小保暗道︰「我的娘呀！他那馬兒雖瘦，卻是個日行千里的龍駒，別說我用腳跑，便是給我兩匹快馬輪流騎著飛趕，只怕也無法趕得上它，這不是天大的難題，叫人一輩子也辦不到嗎？
他思之再三，覺得無法達成，怔怔未敢開口，唐百州卻已經不耐地道︰「行不行，你快下決心，如果不願意受這種罪，我也不勉強，從現在起，你我分道揚鑣，各奔前程吧！」
傅小保著了急，一橫心，道︰「行！我就算跑死累死，我也要試一試，你老人家且說第二件事。」
唐百州搖頭笑道︰「這第二件事目前不能說，必須等你辦到了第一件，再說第二件，如果第一件無法辦到，那二件就不用說了。」
傅小保無法，只得依允，唐百州便要立刻動身，開始實行，傅小保求道︰「我現在腿傷未愈，哪能追得上小黃馬，你老人家且歇一天，明天再動身，也不算遲。」
唐百州想了想，也點頭答應，便自去街上玩耍溜噠，只等第二天動身，要叫傅小保徒步追他的小黃馬。
這一天，傅小保躺在客棧中養傷，心里何曾有過半分安寧，深思熟慮，總要想一個主意，才能趕上他的小黃馬，整整想了一天，也沒有想出個妙法來。
入夜之後，唐百州早已呼呼大睡，傅小保怎麼也睡不著，皆因明天這一賽跑，成不成關系自己今後實在太大，如被唐百州放馬離去，自己投師之望，就算完了，父母血仇，也無法報得。誰知千急萬急，急中生智，竟被他想出一條絕計來。
傅小保偷眼見唐百州睡得正香，忙悄悄爬下床來，到客棧外所，喚過兩個伙計，索了紙筆，匆匆寫了數十張字條，又塞給每個伙計一錠大銀，囑他們各雇快馬，連夜分頭辦事。
這家客棧距離刁家寨不遠，見傅小保是「蛇形門」三少爺，哪還不喏喏連聲，急急分路而去，傅小保這才含笑回房，依舊睡下。
第二天，唐百州一早起身，備好馬，就要啟程開始，傅小保胸有成竹，笑問道︰「你老人家是準備向哪里走？」
唐百州想了想，道︰「我這就動身向西，前往貢噶山青陽宮，你隨後追來吧！」
傅小保答應道︰「好，今日之內，大約就能追上你老人家。」
唐百州吃了一驚，道︰「果真如此？咱爺兒倆倒要試試。」
說罷，揚鞭在半空中一囤，那瘦馬撥開四蹄，風馳電奔向西而去。
傅小保直到望不見唐百州的人影，方才淡淡一笑，轉身竟向東方背道而行，拔步上路……——
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