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斷流刀 第九章

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中年商賈冷笑一聲,身形一側,右掌五指「金豹露爪」疾探而出,一把扣實在勁裝漢子腕脈上。

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只听「喀擦」一聲,勁裝漢子腕臂已被中年商賈擰折。

勁裝漢子張嘴發出一聲淒厲慘。

中年商賈手內已多出一柄鋼刀,寒芒過處,勁裝漢子頭顱離腔飛起,墮向街心,鮮血泉噴,商賈左腳一抬,尸體被踢出老遠。

此刻——

涂鼎已轉身走出府門,領著七名武師快步走來。

一名武師殺氣滿面,搶越涂鼎之前,不料涂鼎-道︰「混蛋,還不回來。」

中年商賈明明瞧見涂鼎走來,卻視若無睹,把奪來鋼刀拋棄地下。

那名武師聞得涂鼎喝聲,悚然一怔,停身不前。

涂鼎走在中年商賈身前,抱拳一笑道︰「尊駕為何用刀殺人?」

中年商賈眼中*射兩道懾人寒芒,冷笑道︰「閣下就是涂守備麼?」

「不錯。」涂鼎眉頭一皺,道,「老朽正是涂鼎!」在此老鴉灘上無人敢當面直呼其名,數十年來這是頭一遭,無奈讓嚴震武這一來幾乎嚇破了膽,不敢再節外生枝,累及眼前性命。

中年商賈淡淡一笑道︰「守備大人未曾目擊你那手下動刀行凶,在下迫于自衛出手,要知刀槍無眼,不是你死就是我亡,有什麼不對?」

涂鼎強自按抑著一腔怒火,回面喝道︰「將尸體清除,不許再無故生事。」

一雙武師快步搶出,將尸體頭顱踢去。

涂鼎只望了中年商賈一眼,率同武師轉身走去。

「慢著!」中年商賈冷笑道,「事情還未了咧!」

涂鼎及諸武師不由面色一變,旋身轉面,冷笑道︰「尊駕既佔了理,還有什麼話說?」

中年商賢淡淡一笑道︰「涂守備尚未詢問在下為了何事與死者發口爭執。」

涂鼎呆得一呆道︰「為了何事?」

中年商賈道︰「死者攔阻在下求見守備大人。」

涂鼎面色一變道︰「求見老朽為了何事?」

中年商賈冷笑道︰「在下有一同伴周大旺,兩日前在杏花樓喝酒取樂,不料你那孽子涂元慶正大張盛宴將整個杏花樓包下,驅逐周大旺離去,竟發生爭吵,你那孽子仗勢欺人,把周大旺帶走囚禁府內不放,在下為此前來索放。」

屋漏又遭連夜雨,行船又遇頂頭風,涂鼎面色慘自如紙,目注一名武師道︰「有這等事麼?」

那武師心神暗震,躬身答道︰「小的不知,大人要問少爺。」

涂鼎目注中年商賈道︰「老朽回府查明,如真有其事立予釋放。」

中年商賈道︰「在下意欲同往。」

涂鼎也是老來運悖,幾曾遇過如此拂逆,盡管肝肺氣炸,此刻亦不得不忍氣吞聲,略一沉吟,頷首道︰「好,尊駕請。」

中年商賈微微一笑,大模大樣邁步前行,自有職司迎賓管事接待導入前廳。

管事獻上香茗後,方欲詢問中年商賈姓名來歷,卻見中年商賈瞑上雙目,面上升布一層嚴霜殺氣,不禁倒吸了一口冷氣,溜到口邊的話又縮了回去。

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約莫頓飯光景過去,才見涂鼎偕同一面目森冷如冰的華服少年走入。

中年商賈兩目猛然睜了開來,射出兩道栗人寒芒。

華服少年含笑抱拳道︰「尊駕想是誤听謠諑,兄弟涂元慶,前日兄弟未去過杏花樓,更沒有遇見周大旺其人。」

中年商賈冷笑道︰「如此說來,在下來此顯然是有意無事生非了?」

涂元慶道︰「兄弟並沒如此說。」;;

中年商賈道︰「那就好,在下只求索放,誰是誰非並不過問,在下還明言相告,在下與周大旺自京城來此,奉命辦案,守備大人可以想到在下是何身份。」

涂鼎父子不禁相顧失色,其實是有周大旺這麼一個人,卻被涂元慶手下一群惡徒拷打死在獄中,如今怎放得出周大旺,只有堅不承認,推個一干二淨。

涂元慶道︰「兄弟實未見周大旺其人。」

中年商賈斷然冷笑道︰「在下不信!風聞涂府內有一地室石牢,囚犯不下數百人,涂少主是怕在下羅織成罪,故礙難釋放,只有堅不承認一途。」

涂元慶心神一凜,笑道︰「那有此事。」

中年商賈道︰「口說無憑,在下要去地牢查明。」

涂鼎道︰「自然可以。」

「那麼少主前導,在下隨後。」中年商賈身形疾閃在涂元慶之後,暗蓄真力平掌護胸。

明眼人均可瞧出中年商賈不放心涂元慶。

飛天鷂涂元慶面色平靜前導,卻有五名武師緊隨在中年商賈後面。

守備府建地極廣,石室地牢自然不小,分為東西南北四牢,囚房數百間毗連相通。

中年商賈隨著涂元慶之後走下地牢,只覺陰風慘慘,寒氣*人。

隨聞涂元慶喝道︰「點燈!」

地牢中立時火光一閃,燃著了兩盞燈,照耀得十丈遠近光明如晝。

中年商賈察覺每一囚房中都關有犯人,一個二個不等,而且囚柵上編得有號,囚犯形貌枯槁如鬼,不禁面現冷笑。

良久巡視四牢已畢,卻不見周大旺其人,更不見祝薇華主婢五人,心中暗暗驚疑。

中年商賈顯然正是無憂谷主萬勝刀柏春彥,聞訊施展此計相機救出祝薇華主婢。

周大旺確有其人其事,為涂元慶囚禁更非謊言,但卻非柏春彥同道。

此刻,涂元慶道︰「尊駕現在相信了吧,敝處並無周大旺此人。」

中年商賈冷冷一笑道︰「焉知你少主不把周大旺移置別處,更難說周大旺已死。」

涂元慶面色疾變,怒道︰「尊駕不要血口噴人,高奎官!」

中年商賈之後一雙武士拔刀出鞘,交叉劈下,出手之疾宛如閃電。

那知兩股刀光之中疾現一抹寒飆,只听兩聲慘呼,一雙武師已自倒臥在血泊中,尸橫兩截。

中年商賈似刀未離鞘,若無其事般。

無疑柏春彥已施展迅快絕輪的刀法,但涂元慶卻未察覺柏春彥是如何出刀的。

涂元慶不禁駭然色變。;;;

三武師亦心神猛凜,悚然退步。

涂元慶冷笑道︰「尊駕太辣手了。」

中年商賈淡淡一笑道︰「辣手的並非在下,而是少主,設若在下腦後未長眼楮,豈非尸橫三截,血濺地牢麼?」

涂元慶咳了一聲,道︰「尊駕還要瞧瞧麼?」

「當然要瞧!」中年商賈左掌疾如閃電飛出,印在涂元慶胸後命門袕上,厲聲道,「今日在下非要見著周大旺不可,活的沒有,死的也行。」

涂元慶長嘆一聲道︰「想不到尊駕固執如此,你們三個前面帶路吧!」

三名武師閃身超前,邁步走入一條深邃,前行數十丈後已至盡頭,一方石壁緒死。

只見一人伸指按向右壁暗鈕。

一陣隆隆響聲過處,石壁洞開四尺許門戶,黑漆漆地瞧不清門內是何景物。

三名武師跨入門中,涂元慶柏春彥緊隨入內。;;;

暗中火光一閃,柏春彥卻手掌一空,涂元慶及三武師均形影消失無影。

火光一閃又暗,柏春彥發現後路又被封死,只覺被關在一間石室中。

忽听一聲蒼老笑聲道︰「此乃尊駕一意孤行,自不量力之過,莫怨涂鼎父子心狠意毒。」

柏春彥道︰「閣下何人?」

蒼老笑聲又起︰「老朽是涂府長客,尊駕還是不要問的好,在尊駕未死之前,老朽命涂元慶不可虧待尊駕。」

柏春彥哈哈大笑道︰「涂鼎父子不要打得如意算盤這麼好,在下還有後援,見在下久久末出,必馳驛去京,哼!一個芝麻大點兒七品世襲守備,竟敢如此無法無天,難道他不懼族誅之禍麼?」

石室中寂靜如水。

片刻,才聞得蒼老語聲又起︰「看來尊駕真是京中遣來奉命辦案的官差了。」

柏春彥發出一聲冷笑道︰「不錯,須知擒虎容易縱虎難,在下要瞧涂鼎父子如何收拾。」

只听老人長長一聲嘆息道︰「此真是一難題,放之不可,囚之更難,老朽也無能為力,只有听憑尊駕的造化了。」

柏春彥冷笑道︰「在下造化大,決死不了,不用閣下費神。」

鄰室涂元慶目視戚壽山,面現極其憂慮之色。

戚壽山道︰「此事要怨賢父子欠考慮,這人說得好,他同行決不會問賢父子要人,只馳驛去京,定獲族誅之禍。」

涂元慶道︰「在下奇怪周大旺至死未說出半句是由京而來的。」

戚壽山面色微沉,道︰「賢佷從來有讓人說話之度量麼?」

涂元慶默然無語,尷尬一笑道︰「老前輩責斥無用,此事必須轉圜,務請老前輩設法。」

戚壽山冷笑道︰「賢佷有否探出此人姓名。」

涂元慶搖首道︰「他拒不見告。」;

戚壽山道︰「無疑他奉命查什麼案也未探明了?」

涂元慶點點頭。

戚壽山長嘆一聲道︰「那只有將此人軟禁在此,美酒佳肴不可或缺,待以嘉賓之禮,一切逆來順受,俟嚴震武離去後,徐圖釜底怞薪。」

涂元慶頓頓足道︰「只有這麼辦了。」

驀地——;;

一青衣勁裝捷服漢子疾奔掠入,稟道︰「祝夫人主婢逃走了,不知所蹤。」

常言道︰一波未平,一波又起,今兒個涂府上竟是一波三折。

涂元慶聞報不禁大驚,面色如土,飛掠而出,奔入前廳,只見其父涂鼎面無人色,目睹涂元慶竟破口大罵,涂元慶也不分辯,邁步出外,召集人手四出緝拿祝夫人主婢……

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………………………

且說唐夢周等人坐在舟中聚飲,沙青雲探身入得艙頭,微微一笑道︰「涂鼎真是此處土皇帝,岸上、水面上到處都是他的狗爪子,我等均在他嚴密監視中。」

唐夢周道︰「不論如何,我等今晚必須離此。」

沙青雲道︰「走得了麼?」

唐夢周點點頭道︰「如小弟算計不差,今晚二更時分必可離此。」

驀地——;;;

艙外船舷上起了落足微聲。

唐夢周道︰「小叫化來了。」

話音甫落,小化子羅思雲疾如電閃掠入艙中,抓起酒壺骨嘟嘟-了幾口酒,抓起一只雞腿大嚼。

三口兩口嚼食已盡,只剩下一塊雞骨頭拋棄艙外,用衣袖拭淨油嘴,笑道︰「公子,祝夫人主婢已逃出涂府,此刻已出得百里外。」

唐夢周雙眉一剔,道︰「好消息!」

羅思雲道︰「在祝夫人主婢逃出之際,那無憂谷主柏春彥竟自投羅網,久久未見其出,看來凶多吉少!」並敘出柏春彥在府外動手尋釁經過。

沙青雲道︰「柏春彥一定听到風聲,祝薇華主婢陷身魔窟,藉周大旺之事欲探出祝夫人被囚之處藉機相救。」

唐夢周道︰「不錯,正如沙兄所料,此刻柏春彥被困在涂府內,但有嚴震武在,涂鼎父子不敢加害于他。」

羅思雲道︰「小化子得自傳訊,盛秋霆已逃出京城。」

唐夢周不禁面色大變,道︰「他是如何逃出的。」

羅思雲道︰「盛秋霆自覺岌岌身危,無法坐以待斃,竟被他找出一位久未懸壺年逾古稀的隱醫,雖未解開身罹奇毒,卻予壓抑不使發作,在府中留有遺書,說他病入膏盲不久人世,擇地隱秘深山作埋骨之處,司空祖師爺一步去遲,盛秋霆已無影蹤。」

唐夢周聞言,沉思良久,附耳向羅思雲授以密計,並道︰「亡羊補牢,各大門派應小心謹慎。」

羅思雲疾閃而出。

唐夢周霍地立起,道︰「沙兄,隨小弟前往。」

兩人先後離舟登岸。

唐夢周發現一短裝漢子偷覷著他們,不禁微微一笑,反而走向那漢子面前。

短裝漢子不由面色一變。

唐夢周神態從容,道︰「尊駕可否領我等去涂守備府。」

短裝漢子正要說不知。

沙青雲右手一伸,抓住短裝漢子肩胛,朗笑道︰「我等初至寶地,街道不熟,尊駕住此已久,帶帶路又何妨。」

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短裝漢子只覺半身酸麻,胸前氣血狂逆,不禁駭然失色,忙道︰「小的這就帶兩位前去!」

沙青雲微微一笑,五指倏放,道︰「勞駕了!」

短裝漢子業已膽寒魂落,唯唯領前帶路。

沙青雲向唐夢周傳聲道︰「盛秋霆這一逃去,必掀起一場血腥浩劫,賢弟為何似無動于衷。」

唐夢周道︰「小弟憂心如焚,怎會無動于衷,只有命羅小俠趕回稟明司空老前輩釜底怞薪,並探明盛秋霆去向,天魔宮之行不能終止,我等只望速去速回。」

片刻,已至守備府外。

短裝漢子道︰「這就是了,小的可告退麼?」

沙青雲謝了一聲,抬面望去,只見守備府氣象森嚴,規模宏偉,不禁笑道︰「小小守備衙門好大的氣派。」

跨前兩步與衛卒道︰「煩勞通稟守備,就說京城嚴大人來拜。」

衛卒聞言心神咚的一跳,望了嚴震武一眼,面色大變,忙道︰「您老請稍待。」倉皇撒腿奔往內面。

須臾,府內起了一片傳叫之聲,大開中門,涂鼎身著官服疾趨出迎。

嚴震武呵呵大笑,手挽著涂鼎雙雙進入,沙青雲緊隨身後。

大廳分賓主落坐,獻上香茗後,涂鼎執禮甚恭,請問沙青雲姓名來歷。

嚴震武笑道︰「嚴某尚忘了為大人引見,這位是王差官,現在刑部衙門當差。」

涂鼎悚然一驚,道︰「原來是王大人,下官失敬了,望請海涵。」

嚴震武正色道︰「此次朝廷為整頓吏治,嚴懲貪黷,已頒下數十道密諭,命我等查訪民情,自然還須辦案,僅南陲五省,除嚴某外尚大有人在。」

說著轉顏一笑,接道︰「嚴某查辦之案件重大,雖與涂大人無關,但望涂大人有所警剔,毋自貽罪責,滅門抄斬之禍非輕。」

涂鼎面如土色,連道︰「下官怎敢!下官怎敢!」

嚴震武淡然一笑道︰「這樣就好,但嚴某風聞一欽命差官為令郎誘擒,囚在府內,難道大人不懼革職問斬麼?」

涂鼎心神巨震,暗忖︰「壞了!」究竟姜是老的辣,面色平靜,說道︰「莫非嚴大人風聞有誤?並無這等情事。」

沙青雲突面色一沉,冷笑道︰「這位差官隨從周大旺前日在杏花樓飲宴,令郎涂元慶亦去杏花樓請客,將食客驅逐離去,周大旺不服逐起爭執,,令郎人多勢眾將周大旺架入府中,今日那差官登門索放,只見其入,不見其出,難道王某說錯了不成!」

涂鼎忙道︰「劣子在外無法無天,實是下官治家不嚴之過,下官這就去查明,但不知這位差官姓甚名誰,王大人可否見告。」

嚴震武大笑道︰「涂大人做官做了這麼久,連這個都不懂,我等均奉密旨前來,豈能隨便宣揚,王差官怎可說出。」

繼將柏春彥穿著服飾形貌詳細說出,又道︰「萬不能領他來此相見,于你我顏面有關,盡可釋之離去故作不知,不要節外生枝。」

涂鼎喏喏連聲,連奔帶跑出得大廳而去。

驀地——

廳外隨風傳來蒼邁笑聲道︰「嚴大人別來無恙?」;;

嚴震武不禁一怔,望了沙青雲一眼,知戚壽山前來,冷冷答道︰「何人呼喚嚴某,請來相見!」

話聲甫落,戚壽山已飄然而入。;;

嚴震武緩緩起身離座,目中神光一亮,抱拳道︰「原來是戚老英雄,不知有何見教?」

戚壽山凝注嚴震武良久,捋須笑道︰「你我長遠不見,嚴大人與老朽反而顯得陌生了。」他只覺嚴震武語氣神情似有可疑,但又瞧不出絲毫破綻,不由暗暗納罕。

唐夢周與嚴震武交相莫逆,是以對嚴震武一切熟知能詳,更模仿神肖,此刻唐夢周已知戚壽山生疑,冷冷答道︰「嚴某奉有王命在身,無法與武林人物交往,以避瓜田李下之嫌,請戚老英雄見諒。」

戚壽山搖首笑道︰「無妨,這是老朽自己找上嚴大人的,老朽可斷言昔日所見之嚴震武似非今日之嚴震武。」眼中*射兩道懾人寒芒凝注在嚴震武面上。

沙青雲心頭大感駭凜。

驀地——

嚴震武跨前一步,與戚壽山面對面對立著。

戚壽山只覺一股殺氣*上身來,不禁「啊」了一聲。

眼前嚴震武突然消失無蹤。

戚壽山、沙青雲不禁目瞪口張。

一股澈骨裂痛自戚壽山背脊骨上升起,接著血行散亂,竄走如蟻,戚壽山面色慘變。

嚴震武身影自戚壽山之後現出冷笑道︰「戚兄,這是你自恃過甚,怨不得我嚴震武心辣手黑。」

戚壽山自知不免,長嘆一聲道︰「嚴大人說得很對,當年你我論武印證時,老朽較嚴大人尚勝一籌,不料嚴大人武功日益精進,在何處習得移經換脈手法……」

嚴震武冷冷笑道︰「戚老師知道麼?」

「當然知道。」戚壽山道,「移經換脈手法武林曠絕奇學,天下僅獨手人魔冷飛精擅。」說時頭上冒出黃豆般大汗珠,似不勝痛苦狀。

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「戚老師知道太多了。」嚴震武手起一掌,疾按在戚壽山命門袕上。

戚壽山張嘴慘呼一聲,全身經絡根根寸斷,眼耳口鼻內鮮血齊冒,身形傾搖了搖,轟隆仰面倒地。

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嚴震武右手疾出,在戚壽山身旁搜出一冊書卷。

此刻,涂鼎已立在廳門外,見狀不禁呆住。

嚴震武望了涂鼎一眼,沉聲道︰「涂大人知罪麼?窩藏匪類,令郎為非作歹,皆戚壽山之過。」

涂鼎躬身道︰「下官知罪,回稟嚴大人,那位差官已離去。」

嚴震武微微一笑,道︰「我等告辭!」面上泛起一層秋霜。

涂鼎堅留再三,身軀戰栗不安。

嚴震武不允,偕同沙青雲出得涂府。

兩人相偕緩步而行,指點街景。

嚴震武正行之間,忽斜出一步,遮在沙青雲身前,只聞破空銳嘯,兩支利箭疾射而至。

只听嚴震武悶哼一聲,兩箭射在胸膛上,嚴震武兩手急忙抓住,面露痛苦之色。

沙青雲不禁大驚。

忽見嚴震武雙手疾揚,兩支利箭反射而出,疾如雷奔。

屋面上騰起一聲淒厲慘-,一條身影冒起,倒摔在街心上,橫尸在地。

沙青雲趨前尋視,原來是狗子涂元慶。

嚴震武面色一變,喝道︰「速回舟中!」抓起涂元慶尸體。

兩人疾如飄風奔回江邊,只見江邊艙面上人影紛飛,兔起鶻落拚搏猛烈。

嚴震武大-一聲︰「住手!」

襲攻嚴震武座舟的均是涂元慶徒黨及苗峒高手,目睹嚴震武手抓著涂元慶尸體,知大勢已去,紛紛如鳥獸四散。

沙青雲飛身上舟,穿入艙中,卻不見崔子雲及春芙二人蹤影,駭然大驚失色道︰「老前輩!」

只听崔子雲答道︰「老朽在此。」

身影倏現,顯出崔子雲、春芙兩人,一身灰白粉塵。

崔子雲笑道︰「老朽情非得已,施展排教小術半遁藏身。」

春芙織手彈了彈雲鬢,道︰「匪徒襲舟,其中有天魔宮弟子在內,賤妾防為他們認出,誤了公子大事,故而置身事外。」

嚴震武飛步入艙,嘆息道︰「涂元慶因柏春彥之故,岌岌自危,迫使鋌而走險,事成與否均驅使其父涂鼎不得不反,星星之火可以燎原,其情可憫,其行可誅。」

沙青雲道︰「就如此放過了涂鼎麼?」

嚴震武搖首微笑道︰「片刻就知。」

稍時,即聞訊涂鼎畏罪飲鳩自盡而死。

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距元江縣西南五十余里,山道中的的答答轉出兩匹小毛驢,毛驢黃中透黑,鞍上騎著苗裝男女,女的俏麗美艷,靨含淺笑,策騎前導,男的一臉病容,無精打采,兩眼發愣。

驀地——

道旁閃出三個佩著柳葉刀漢子,其中一人嘿嘿發出瀅邪笑聲道︰「好漂亮的妞兒,給大爺抱抱好麼?」

但一眼瞧真後隨一騎上的漢子,不禁臉色大變,驚呼道︰「那不是苗副香主麼?」

兩人正是春芙及苗凱。

春芙面一寒,叱道︰「瞎了眼的東西!」

「叭」的一聲脆響,那出言輕薄漢子嘴上挨了一下重的,頓時左頰紫腫老高,口角溢血,蹬蹬跌出兩步。

另一漢子抱拳躬身道︰「姑娘是……」

春芙叱道︰「姑娘名叫春芙,君上身側廿四金釵你听說過麼?」

忽從不遠處傳來宏亮笑道︰「姑娘回來啦,他們三個無知冒犯,你就原諒這一遭吧!」

一個面如黃臘,蠶眉蛇眼,長須及月復,年約四旬,身著一襲灰色長衫中年人疾步而至,目睹苗凱,神色一驚,道︰「苗副香主別來無恙?」

春芙笑道︰「佟舵主,苗副香主恐認不得你了,他身受重傷,神智迷失,須調治旬日半月才可恢復。」

佟姓中年人聞言呆得一呆,道︰「這卻是為何?」

春芙道︰「說來話長,非一言可盡,而且非向君上一人稟明不可,佟舵主,請速準備一乘藤兜與苗副香主乘坐。」

「有,佟某備兩乘就是。」佟姓中年人一瞥手下示意速去,繼又問道,「姑娘同行還有人呢!」

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春芙面色一寒,道︰「死了,死得很慘!」

佟姓中年人不禁一怔。

苗凱突出聲道︰「佟南甫,你問得太多了!」

呆滯目光忽泛現一抹殺機。

春芙忙道︰「你目前切不可動氣,防傷勢轉劇。」

苗凱鼻中微哼一聲,雙目眼簾緩緩閉合。

佟南甫驚得面色慘白如紙。

這時八個精壯-悍漢子分挽著藤兜放下,春芙摻著苗凱下騎坐在藤兜上,回面向佟南甫嬌笑道︰「佟舵主切莫放在心上,苗副香主神智不清,時好時壞,暴爆易怒,不過佟舵主謹防強敵來襲……」

佟南甫面色轉和,欠身笑道︰「佟某怎敢!」

春芙坐上藤兜,縴手疾揚,喝道︰「走!」

八個精壯漢子倏地抬起,健步如飛而去。

山勢險峻,苗凱默記形勢,沿途險卡伏樁見了春芙自然放行。

哀牢山均是合抱參天古木,榛莽深林,霧瘴彌漫,更隱藏毒禽猛獸險惡無比,人跡難至。

天魔宮既屏藩險惡,寸寸有險,步步死域,外人更難一至。

費了半日時光,方至一處激流騰湍,虺奔如雷澗谷前停下,苗凱忽聞春芙傳聲道︰「對澗就是天魔宮了。」

只見春芙縴手一揚,擲出一彈丸狀物,半途爆散五色雲彩。

驀地——;;

水面下疾冒起數十支鐵柱,錯落橫斜,不規則已極,那抬兜健僕猛然挽起走下鐵柱步法有致,絲毫無有錯失,而且迅快如飛。

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過了澗流,兩乘藤兜便放了下來,即聞一聲朗笑道︰「春芙賢妹回來啦,愚兄望眼欲穿已久。」說時崖角忽轉出一英氣勃勃苗裝少年,約莫廿五六,腰間佩帶一柄軟鋼緬刀。

苗裝少年長得雖不英俊,眉目間卻*泛豪邁英氣。

春芙面色一紅,嗔道︰「鍛羽而歸,待罪之身生死未卜,招舵主還有這心情說笑!」

苗裝少年不禁一怔,又見苗凱神色慘淡,詫道︰「副香主?」

春芙道︰「他認不得你了。」;

只見苗凱注視少年艮久,喃喃出聲道︰「招英杰!」

苗裝少年情知有異,道︰「兩位請上路吧!芙妹,愚兄找個機會再與你晤談吧!」

春芙白了招英杰一眼,轉面與苗凱雙雙走去。

沿途山徑險嗽,伏樁隱隱,約莫頓飯光景,前途現出一幢大宅院。

春芙低聲道︰「到了!」

苗凱道︰「這就是天魔宮麼?」

春芙道︰「不是,此所宅院乃天魔宮外總堂,苗凱也住在此,一入其內,賤妾就無法予公子照顧了。」

苗凱點點頭道︰「這個在下知道,一切照原定之計行事,姑娘更須小心,再說招英杰是個人物,姑娘莫辜負他一片深情。」

春芙玉靨一紅,嬌羞道︰「賤妾與他並無什麼,公子不要管他。」

此刻,大宅院內紛紛走出廿余人,老少不一,顯然他們已獲有傳訊,只見一身著絳紅長衫廣頤濃須老者走出一步,沉聲道︰「苗副香主,你知罪麼?」

苗凱神色木然。;

春芙冷笑道︰「廖香主,我花了多大力氣才將苗副香主帶回總堂,就為的送與廖香主治罪麼?」

絳紅長衫老者吃春芙一陣頂撞,不禁面色煞白,呆得一呆,道︰「春芙姑娘,你這話是何意?」

春芙道︰「廖香主知否我等所遇強敵是誰麼?哼!就是十個廖香主你也照樣死無葬身之地,苗副香主能全身回來,那是天大幸運,君上也未必將他治罪,廖香主說此話未免言之過早。」

絳色長衫老者不禁哈哈大笑道︰「老朽沒有什麼不是,何須姑娘如此動怒。」

春芙急趨在老者身前附耳密語數句。

老者面色微變,道︰「老朽自有道理!」

春芙道︰「那麼我回宮覆命去了!」縱身一躍,疾逾驚鴻般無蹤。

老者牽著苗凱手腕,和顏一笑道︰「賢弟一路辛苦,早點休息吧!」並肩相偕而行。

苗凱神情茫然,暗中察看宅內形勢,只覺門戶重重,錯綜岐異,隱含奇門,廖姓老者送苗凱入得一重院落第三間居屋。

廖姓老者問了幾句話。

苗凱只痴痴地一笑,木然不答,老者長嘆一聲退了出去。

一個年約三旬青衣婦人,婀娜走入帶著一盒酒食放置案上,忽回眸嫣然一笑道︰「這麼多日來你辛苦了!」

苗凱默然不答,四顧茫然。

青衣婦人面色一變,道︰「你……」

室外忽響起廖姓老者沉聲道︰「苗副香主身受重傷,神智喪失,你不要煩擾他,防君上怪下罪來,誰也不能救你。」

青衣婦人低應了一聲是,疾閃不見。;

苗凱端坐榻上,目光呆滯,一動不動,暗道︰「這青衣婦人是誰,分明與苗凱異常親蜜,春芙怎未向自己說明。」

他茫然地立起,做作得很像,坐在案頭自酌自飲。

良久,忽聞傳來廖姓老者道︰「苗凱弟,總壇有人來了,君上傳你晉見。」

門外突掠入一雙蒙面黑衣人,迅疾取出一塊黑巾將苗凱面目扎住,腦外點了一指。

殊不知苗凱精擅移脈封袕曠絕武學,並未昏迷,神智依然清楚,只覺一雙黑衣人架起雙臂走出門外。

他依希辨明已出得大宅登上車輛,一雙蒙面黑衣人分坐兩旁,四騎飛奔。

足足半個時辰過去,路程不近,車行倏地停住,苗凱被駕下馬車,又為一個黑衣人挾起,只覺兩耳風生,身形猶如騰空駕霧般,那黑衣人輕功迅快已極。

漸感黑衣人身法緩了下來,須臾停住,身形放下。

只听一冰冷澈骨懾人女聲道︰「解開袕道。」

苗凱感覺腦後又落了一指,指法極重宛如鐵錘敲擊。

冰寒澈骨懾人女聲又起,喝道︰「你倆速退,春芙,解開苗凱蒙面烏巾。」

春芙俯身小心翼翼將蒙面烏巾解開,只見苗凱角溢出一絲淡淡黑血,目光仍然呆滯,低聲道︰「苗副香主起來吧,快參見君上。」

苗凱緩緩爬起直立著,兩道無神呆滯目光望去,只見上面端坐一黑衣人,那襲黑衣是一襲寬大發亮黑綢把首腳蒙住,僅留出兩個眼孔,難辨面目。

春芙目露憂急之色道︰「啟稟君上,苗副香主神智喪失,請饒恕他無禮,婢子一路而來費盡周折,雇了一輛馬車,乘坐時點他睡袕,除外一應照顧均由車把式護持。」

「那車把式呢?」

「殺之滅口。」

「嗯!辦得好。」

天魔宮主忽倏地離坐掠出,伸指抓住苗凱腕脈,只覺苗凱血行散亂,六脈逆沖,須臾,冷冷出聲道︰「春芙,你說對了,苗凱罹受一宗極厲害點袕手法所制,血行滯阻已久,體內髒腑受傷沉重。」

春芙道︰「因為苗副香主探出隱秘甚多,君上非將他留在宮內不可,避免漏泄風聲,而且婢子知道白衣邪君黨羽已然滲入天魔宮……」

「你說什麼!」天魔宮主一身黑衣似一陣顫撼,沉聲道,「不要捕風捉影,淆惑視听。」

春芙目露惶恐之色道︰「婢子怎敢胡言亂語,苗副香主未受制之前如此說過,而且少主也決非無的放矢。」

天魔宮主心神一震,道︰「你們與少主見過了面?」

「見了,少主嚴囑婢子等不可再去找他!」

「他還說了什麼?」;;

春芙搖首答道︰「無有!」

天魔宮主略一思索,取出一只翠綠瓷瓶傾出兩顆黑色丹藥,道︰「你們服下。」

春芙接過吞下一粒,另一粒送在苗凱唇近,道︰「苗副香主!」

苗凱望了春芙手中丹藥一眼,伸掌接過放入嘴內。

春芙道︰「婢子告退。」

天魔宮主道︰「你去歇息吧!千萬不可吐露少主之事。」

苗凱仍是呆呆地立在大殿中,毫不掛念春芙離去。

天魔宮主擊掌兩聲,發出清脆的掌音。

殿側飄閃入來兩條魅樣的黑衣蒙面人,躬身立在天魔宮主身側。

天魔宮主久久不發一聲,似在作重大決定。

苗凱只覺天魔宮主有種*人無形的殺氣,使這整個大殿彌漫著寒栗氣氛。

他還發覺一雙黑衣人四道眼神落在自己面上,雖是一掠而過,卻隱泛惡毒煞氣,猛覺一怔,忖道︰「莫非正如所料,天魔宮內滲有白衣邪君羽黨。」

半晌——

只听天魔宮主發出冷峻語聲道︰「將苗副香主送往偏殿內歇息,這是例外恩典,如有失閃惟你們是問!」

黑衣人道︰「君上是指……」

天魔宮主道︰「苗副香主身受重傷,我片刻之後須為他施治。」

一雙黑衣人低聲稱是,轉身走向苗凱身前,帶著苗凱走去。

苗凱只覺被領入一間石室,這室內僅有一尺許徑口圓窗,一扇鐵門,室內陳設樸雅,石壁堅厚,除鐵門外無由出入,暗道︰「這倒可以便宜行事,無虞行藏敗露!」

但聞一黑衣人森冷語聲道︰「苗副香主,你有甚需要,只須擊掌,我等立可前來听候吩咐。」

苗凱茫然不答。

一雙黑衣人相視了一眼,轉身退出門外。

「踫」的一聲大響,苗凱重重地關上了鐵門,但並未落拴躺在榻上,不久他喉中發出痛苦的聲吟,身形轉側不停,面額上冒出豆大汗珠。

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約莫一盞熱茶時分過去,鐵門被推開,天魔宮主走入將門掩好,兩道眼神注視苗凱良久,手中把著一只茶碗及一枚鮮紅的果子,比桃還大,清香撲鼻,放在案上。

苗凱雖在痛苦中,高聲道︰「君上麼?恕屬下不能行禮。」

天魔宮主道︰「這不能怪你。」五指疾伸,抓住苗凱腕脈察視體內血行變化,須臾接道,「欣見你神智恢復,但內腑罹傷過久已呈潰爛,若不療治必難活命,來,挺熬住坐起!」

苗凱竭力挺身坐起。

卻渾身顫抖,面泛青紫,汗溢如珠。

天魔宮主拿起鮮紅珍-,道︰「快服下,此乃千年芝杏,功能起死回生,月兌胎換骨。」

苗凱目中突泛驚喜之色,接過芝杏,三口兩口嚼食一盡,只覺入嘴就化,甜如蜜醴,滿口芳香。

天魔宮主手指蓋碗一下,冷冷說道︰「這是參漿,你也服下。」

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苗凱取起蓋碗,一飲而盡,芝杏參漿服下宛如立竿見影,汗流漸止,面泛血色,痛苦驟減,迅疾伏地叩謝救治之恩。

天魔宮主緩緩落坐于瓷墩上,道︰「風聞你武功機智並不比秦堂主為差,無如秦堂主身膺內四堂之職,所以此行以秦堂主為首,不料秦堂主功未成卻身已先喪……」說著語聲略略一頓,「這且不談,你將此行及探出隱秘詳細稟明!」

苗凱略一思索,答道︰「君上命屬下等隨秦堂主去京,但此行任務只有秦堂主知情,屬下等一切听命于秦堂主,但由此去京萬里長途,頻頻發現可疑武林人物遙躡身後,由是可見如非屬下等不慎敗露形跡,即是本門潛伏有奸細在內,將屬下等行蹤泄漏……」

天魔宮主冷笑道︰「這不可能,此行任務除秦堂主外只有我一人知道。」

苗凱抗聲道︰「屬下以為可能。」

「何以見得?」

苗凱正色道︰「至少本門遣出廿七名高手,此乃不爭之事實。」

天魔宮主不禁一怔,點點頭默然無語。

苗凱又道︰「屬下等雖發現躡蹤可疑人物,卻無法知他們是何來路,鬼祟行藏,似奉命不與屬下等為敵,卻意圖獲漁翁之利,一至宛平郊外雪野中,秦堂主忽察覺身陷重伏,有性命之危,忙將此行任務密囑屬下,並命屬下與春芙擇處隱藏,不論情勢如何,均不得露面……」

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說著面露淒楚神色,黯然一笑道︰「果然屬下與春芙方藏身在厚密冰雪中,立即現出一背劍灰白人影,而目模糊不清,喝命秦堂主等率眾歸降……」

「此人是誰?」

「白衣邪君!」

「判明無誤麼?」

「事後才知,千真萬確是白衣邪君。」苗凱道,「秦堂主大怒,猛揮雙掌撲向白衣邪君,屬下藏身雪袕正巧對準他們動手相搏之處,瞧得異常真切,那白衣邪君屹立不動,秦堂主堪堪撲至近前,忽撲勢衰竭「 」的一聲栽僕在雪中,余人大驚,撲前搶救,那知邪君肩後的卻是白虹劍,只見匹練狂卷,寒颶驚天,慘-聲中,身首異處者至少有七八人。血肉之軀怎敢強櫻其鋒,幸見同門四散奔去。

白衣邪君仍站在原處不動,把劍回鞘。

須臾,四方八面疾掠而至,邪君門下挾著本門逃去弟子,只听白衣邪君森冷一笑,道︰‘秦羽留下帶回,老夫還要訊問口供,余眾俱點了死袕,毀尸滅跡。’

片刻之間凶邪匪徒走得一干二淨,死者尸骨銷化無存,匪徒臨去之際移來積雪掩覆,再無痕跡可尋。

屬下與春芙急竄出雪袕隨後躡蹤,隨在燕京城腳下一所大宅中,為春芙力阻不可涉險,轉而拜見少主,懇求設計相助救出秦堂主,怎料為少主嚴詞斥責,說屬下等恐為他帶來一場危機,死者已矣,豈可為了秦羽一人,誤了大事……」

天魔宮主頷首道︰「他說得對。」

苗凱目泛迷惘神色,長嘆一聲道︰「也是屬下之過,堅須救出秦堂主,只身潛入那所大宅中……」

「那所大宅是否就是白衣邪君潛藏之處?」

「不,」苗凱道,「是那魔頭門下隱藏之處,他本人並非住在宅中,屬下潛入此宅,只覺戒備並不嚴密,在旁屋中窺听得兩人聚飲敘話,謂屬下等未出總壇已得傳訊,並知屬下等共是廿七人,可惜未悉數殲戮,尚有二人漏網,分明本門總壇已隱伏有魔頭臥底奸細。」

天魔宮主心神一震,冷笑道︰「真的麼?」

苗凱道︰「屬下天大膽子,也不放無中生有。」語聲略頓,又道,「繼又聞秦堂主現在大廳中正被白衣邪君與五毒堡主申屠宗*問口供……」

「怎麼,五毒堡主申屠宗亦為這魔頭卵翼麼?」

苗凱道︰「申屠宗與屬下曾有數面之緣。屬下忙掠上大廳屋面,揭開兩片屋瓦觀望下去,廳內光亮昏暗,只听其聲不見其人,不錯,果是申屠宗語聲道︰‘門主,我等何不先發制人,兼程趕往天魔宮,內應外合,將天魔宮瓦解或收伏作為臂助?’

白衣邪君道︰‘一來老夫尚未把紫電劍得手,只須將孫道元老鬼探明,遲早紫電劍終必為老夫所有,再則老夫生平行事謀定後動,天魔宮中雖布伏幾著狠棋,但老夫仍未盡明天魔宮隱秘,尚有顧忌。’

繼而哈哈大笑道︰‘若紫電白虹俱得,再有申屠堡主相助,自可傲視武林,天魔宮何足為懼。’

申屠宗道︰‘孫道元行蹤門主探明了否?倘短短時日內不能取得紫電劍,武林風雲幻變無窮,對我等恐大大不利。’

白衣邪君道︰‘老夫成竹在胸,破天魔宮易如反掌,申屠堡主無庸掛慮,不過……’忽地憂然止口不語。」

天魔宮主詫道︰「他為何不語。」

苗凱道︰「屬下也是這麼疑心,原來秦堂主就躺在他們兩人身前,動了兩動。

白衣邪君道︰‘秦羽醒來會感覺生不如死,天魔宮隱秘不愁他不吐實!’

申屠宗道︰‘依屬下看來,秦羽醒轉還要半個時辰。’

白衣邪君詫道︰‘這卻是為何?’;;;

申屠宗道︰‘秦羽身蘊蠱毒,屬下用毒攻毒*向空袕,依照周天血行計算時刻,尚須半個時辰醒轉。’

正說之際,忽見一青衣勁裝人奔入稟道︰‘啟稟令主,孫道元下落已得。’

雙邪聞言倏地疾掠而出,屬下未遑尋思,只覺機不可失,急于救出秦堂主,竄入大廳抓起秦堂主,忽感一股異香撲鼻襲人,不禁手足酥軟跌翻在地。

突聞一聲陰寒刺耳冷笑入耳,抬目望去,只見雙邪立在身前,白衣邪君伸指點了屬下數處袕道,沉聲道︰‘尊駕上當了!老夫料知尊駕必來相救秦羽,果然中計。’

屬下悶聲不答。

白衣邪君冷笑道︰‘秦羽在宛平郊外雪野中已死,他死得其時,但尊駕眼前求死不得,卻生不如死,尊駕當明白老夫話中涵意。’」

…………………………

苗凱說此,忽目注天魔宮主道︰「君上諒知白衣邪君在屬上所施展的是‘陰火搜魂’手法?」

天魔宮主似身軀一震,怒道︰「這魔頭也太以狠毒!」

苗凱淒然一笑道︰「屬下漸感五內逆翻,宛如萬蛇攢心,只听白衣邪君*問屬下吐露隱秘。」

天魔宮主道︰「他問什麼?」

「魔頭已知本門在京城布伏了一名高手,卻不知那是少主,*問屬下吐實有何圖謀,此其一,其次*問柏月霞囚在魔宮何處,第三*問天魔宮一切布署及圖謀。」

天魔宮主道︰「你說了麼?」

苗凱道︰「屬下自然不能說,事實上屬下也知道得不多,其時屬下所受之痛苦只求一死而已。」

白衣邪君見屬下堅不出聲,面色一變,暴泛殺機,冷笑道︰「尊駕也太不聰明了,天魔宮內已有老夫臥底之人,尊駕以為堅不吐實,就當老夫永遠無法探悉天魔宮內蘊秘麼?」

屬下道︰「敝宮上下一心,忠貞不二,閣下此話未免無稽,若真個如此,閣下相*似嫌畫蛇添足,多此一舉。」

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白衣邪君狂笑道︰「老夫之言並非欺人之談,派往天魔宮臥底之人每半月均有傳訊到來,老夫可以拿真憑實據給尊駕一瞧便知不假。」

苗凱說此忽面色慘變,額角汗珠不停滲出,兩道眼神卻瞧著房門外似有所覺。

天魔宮主情知有異,悄無聲息掠至門首,伸手開門疾閃而出,幾乎是同一時間之事,迅快已極。

只听兩聲淒厲慘-騰起,不忍卒聞。

身影一閃,天魔宮主再度掠返室內。;

苗凱已倒在榻上,面色蒼白如紙,滿面冷汗,似痛苦不禁。

天魔宮主伸手一搭脈象,察覺殘余蠱毒未淨,為白衣邪君所施的奇毒封閉在一處空袕內,千年芝杏及參漿靈效亦未能攻入此一空袕,忙舒左掌抵住苗凱後胸命門袕上,右手戟指向「將台袕」戳下。

只見苗凱身形一震,面色漸轉,道︰「屬下叩謝君上恩典。」

「這倒不必了!」天魔宮主道,「你說的不錯、宮內果有那魔頭奸細滲入,你身蘊蠱毒未淨,將門拴好睡上些時,本座晚間再來問話。」轉身緩緩走出門外。

苗凱立起將鐵門拴住,抬面望了望圓窗一眼,身影忽消失無蹤……

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