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丫頭不識好丈夫 第一章

北荒京城,皇宮。

入冬以來,接連下了幾場大雪,天氣冷得仿佛能將人的耳朵凍掉似的。寒冷與貧瘠就像一對孿生兒,總是結伴而來,就連京城羅布林卡也無法避免。

寢宮里用氈子把每一道漏風的縫隙都堵住了,可是天氣實在太冷了,就算是燃起了兩只火盆,也沒能緩和那股刺骨的寒冷。

龍床上躺著虛弱的老皇帝,才剛過四十六歲的生日,卻因為躁勞過度,看起來像五十好幾似的。

多年戎馬生涯嚴重損壞他的健康,幾年前他就得了嚴重的寒癥,而近來的酷寒更是讓他的關節全不听使喚,別說是去上朝了,就連起床也有困難。

幸好他有兩個好兒子,老大燕赤懷剛毅睿智,深得朝臣的信賴;老二燕赤烈勇猛忠誠,在軍中享有極高的聲望。

對于一個國家來說,同時擁有兩個優秀的繼承人並不是什麼好事,許多時候內亂就是起自內部。然而值得慶幸的是,他的兩個兒子手足情深,讓他根本不必擔心什麼禍起蕭牆之類。

這讓老皇帝覺得自己完全能放心去見已過世的妻子了。

過了這麼多年,柳兒她也一定等急了吧!他心里才想著,耳邊便傳來大兒子燕赤懷的聲音。

「父皇,該喝藥了。」燕赤懷先把他從床上扶起,又細心的在他身後塞了靠墊,然後才從侍從手中接過藥碗。

「嗯。」雖然覺得這藥喝與不喝沒什麼差別,可是看在兒子一片孝心的分上,老皇帝仍是接過藥碗,一口氣喝下。

「你下去吧!」燕赤懷將空碗遞給一旁的侍從。

「是。」侍從行禮告退,寢宮中只剩下父子二人。

「那些老家伙又為難你了嗎?」雖然燕赤懷沒表示什麼不滿,不過知子莫若父,老皇帝仍敏銳的察覺到那雙狼眼里的不悅。

入冬以來他的身體就一直很糟糕,因此早在兩個月前就下令由太子監國了,他只在某些棘手事件中負責提點一下而已,這幾天更是連上朝的事也交由燕赤懷一並代勞了。

「還好,我應付得來。」燕赤懷並不想讓生病的父親躁心。

「嗯,朕的懷兒長大了,能夠獨當一面了。」老皇帝點點頭。

他還想說什麼,「砰」的一聲,寢宮的大門被大力推開,和著風雪一起沖進來的是他好幾天不見蹤影的二兒子燕赤烈。

「赤烈,你又去打獵啦?」燕赤懷很自然的迎上前,替他解開那件積了一層薄雪的大氅。

「嗯,抓了只雪豹給父皇嘗嘗鮮。」

根據大夫的說法,喝雪豹的熱血能夠緩解寒癥,只是這豹不但凶猛而且狡猾,燕赤烈趴在雪地上守候了三天,好不容易才逮到一只。

「你被雪豹咬傷了?」燕赤懷眼尖的發現大氅被撕裂了一個口子,里面的衣服上還沾著血漬。

「我沒事,只是不小心被它的爪子刮了一下而已。」相較燕赤懷的擔憂,燕赤烈自己倒是毫不在意。

「可別大意,快讓我看看傷口。」燕赤懷擔心的去解他的衣扣,卻被在他懷里扭啊扭的東西嚇了一跳,「你懷里藏著什麼,怎麼動來動去的?」

「哦∼∼不說我還忘記了呢!」燕赤烈這才想起了什麼,大手在懷里掏啊掏的,掏出一只渾身雪白的小狐狸。

小狐狸身子圓滾滾的,尖尖的嘴巴被人用布條牢牢捆住,四肢也是,看起來一副可憐相。

「父皇,這是給您暖腳用的,小家伙可比火盆暖和多了。」燕赤烈把「五花大綁」的小狐狸遞給老皇帝。

「原來是只小銀狐,還真是好東西,呵呵……」瑟瑟發抖的小家伙看起來實在可憐,老皇帝開始動手解開那些布條。

「父皇,小心被……」咬!燕赤烈的話還沒說完,恢復自由的小狐狸已經「哧溜」一聲鑽進了被窩里。

「赤烈,你該不會是故意抓了一只狐狸精回來吧?哈哈哈……」燕赤懷忍不住調侃他道。

「皇兄!」燕赤烈漲紅了臉。

「嗯,果然比火盆暖和多了。」老皇帝打圓場道。

記憶中的小嬰孩都長成器宇軒昂的男子漢了,他確實是老了。唉……如果柳兒也能看見這一幕就好了。老皇帝有些遺憾。

「父皇,有件事我想和您商量……」燕赤懷忽然開口。

「不用商量了,既然決定了就去做吧!」老皇帝慈愛的道。

「父皇,您不反對嗎?」他本以為得花費一番口舌來說服父皇,沒想到事情如此順利。

「這些日子我都在思考,為什麼我們打了一輩子勝仗仍不能給子民們帶來富足的生活。」戎馬一生的老皇帝,若有所思的道,「懷兒,或許你說的那些才是對的。」

他們打仗是為了讓老百姓能過好日子,可是事到如今才發現,所謂的勝仗並沒有讓北荒因此變得富裕,反而還更貧窮了。

「阿爸?!」燕赤懷是那麼驚訝,以至于竟忘了尊稱。

「兒子,該做什麼就去做吧!阿爸支持你試一試。」老皇帝拍拍大兒子的手,慈愛的道。

「皇兄,赤烈也支持你。」燕赤烈亦在一旁道。

「嗯,兄弟。」

「兄弟!」

兄弟倆緊緊的抱在一起,大力拍打著對方結實的後背。

「你們都去做事吧!不用特意陪我了。」柳兒,你在天上可看到了?看到這一幕,老皇帝欣慰的笑了。

「是。」兄弟倆依言退出寢宮。

寢宮外是一片銀白,下了一天一夜的鵝毛大雪,仍絲毫沒有停止的跡象。為免御花園里的樹木會被積雪壓倒了,侍衛們正忙碌的清除樹枝上的厚厚積雪。

唉∼∼這又是一個嚴酷的冬天。

希望這個冬天不要餓死太多人才好!

看見這情景,兄弟倆不約而同的嘆了口氣。

「太、太子,您終于出來了。」一個侍衛氣喘吁吁的跑過來,從那張凍得青紫的臉上可以看出他已經在外面等了好久。

「發生什麼事了?」燕赤懷沉聲問。

「東隱國君的回信到了。」早被告知東隱國一有回信就送過來的侍衛,雙手奉上一封用火漆封口的書信。

「那老家伙為什麼要寫信給你?」燕赤烈困惑的問道。

北荒國地處玄鉞大陸最荒涼的北邊,而東隱國則掩藏在東邊的崇山峻嶺之中,在過去這兩個國家根本就沒有任何往來。

「當然是因為我寫信向東隱公主求婚了。」燕赤懷一邊接過信,一邊回答道。

「你向東隱公主求婚?」燕赤烈搔搔頭,很是驚訝。

「嗯,你不是總在抱怨那些御醫是酒囊飯袋嗎?我若能娶回東隱公主,不僅拉攏了東隱國,還解決了我們缺少良醫的窘況,這不是一箭雙雕的好事嗎?」燕赤懷耐心的解釋自己的動機。

北荒人天性粗豪,打打殺殺的很在行,可要他們靜心學醫根本就不可能。因此在北荒境內幾乎找不到醫術高明的大夫,最多不過是一些粗通醫術的三腳貓。

北荒國從不缺乏攻城掠地的將軍,只缺少能治病救人的良醫,而貧窮與疾病總是相伴相隨的,每年北荒國死于疾病的人和死于饑荒的幾乎一樣多。

父皇也曾試圖從其他國家請一些良醫回來,可──

世代劫掠的生活方式使得他們北荒人惡名在外,那些大夫一听要去「強盜窩」不是嚇得手腳發軟,就是抖得像篩糠一樣,更夸張的是還有人被嚇死哩!

就算偶爾遇到重賞之下的勇夫,不是無法適應北荒惡劣的氣候,落得客死異鄉的下場,就是濫竽充數被識破,成了他們的刀下鬼。

一番折騰下來,不但沒能解決缺醫少藥的大難題,還弄出了「北荒人嗜殺大夫」的謠言。在有心人士的助長下,謠言愈傳愈夸張,到後來玄鉞大陸的大夫們一听到「北荒」就色變,一看見身材高大、外表粗野的家伙就想落跑。

「對喔!這可是一件大好事啊!」燕赤烈這才恍然大悟。

東隱國一向以醫術出名,據說幾乎每個人都精通醫術,東隱國的皇族是傳說中的藥神後裔,因此醫術就更出神入化了。

如果皇兄能娶回東隱公主,也就意味著娶回一個神醫,如果再加上用作陪嫁的藥材、醫書、同樣精通醫術的僕從……

「這可是‘人’‘材’兩得,讓人作夢都會笑醒,呵呵呵……」燕赤烈把如意算盤撥得 啪作響,愈發覺得這買賣劃算。

「赤烈你就等著看吧!我一定會成功的!」燕赤懷躊躇滿志的挑破封口的火漆,勢在必得的展開了信箋,可──

「該死,那老家伙竟然拒絕了我的求婚!」笑容從他臉上消失,泛著藥香的信紙也被憤怒的大手柔成了一團。

「拒絕,這怎麼行?!」父皇的身體可是愈來愈差了,他還期待著未來的嫂子能讓父皇恢復健康啊!燕赤烈有些傻眼。

「當然不行!」燕赤懷森然道。

他才不管信中所說的「公主早已婚配」是真是假,既然他看上了,就算她已經做了別人的妻子,也得乖乖嫁到北荒來!

「皇兄,你該不會想把公主給搶過來吧?」燕赤烈的鷹眼瞪得老大。

「胡說,這怎能算是‘搶’,充其量不過是提前去把我的未婚妻‘接’到夫家來。」燕赤懷的狼眼里閃著掠奪的光芒。

「太好了,我也正覺得無聊,就讓那些軟趴趴的東隱人見識一下我們北荒人的本領吧!」一听這話,燕赤烈躍躍欲試的。

「不行,你得留在羅布林卡,父皇需要你。」燕赤懷斷然否決了他的想法。

「可是我不想處理那些雞毛蒜皮的事兒,皇兄你就饒了我吧!」燕赤烈哀號道。

北荒歷來以武力治國,朝臣們也大多粗魯不文。說來慚愧,他們的朝堂每天都熱鬧得像菜市場──朝臣之間爭吵謾罵是常態,就算拳頭相向也是司空見慣,最夸張的是還不只一次鬧出過血濺朝堂的荒唐事。

對于燕赤烈來說,他寧可面對最凶殘的野獸,也不要去面對這些家伙。

「這可由不得你。」燕赤懷心中另有主意。

北荒國世代以劫掠為生,血流了不少,仇怨也結了很多,可是一代代北荒勇士在沙場浴血奮戰,老百姓的日子反而愈來愈難過了。

再看看同在玄鉞大陸上的其他國家,且不說公認富庶的南韶、月海這兩國,就算是其他武力不如北荒、資源也未必比北荒好多少的小國,也不見得比北荒過得更糟了。

隨著年歲漸長,燕赤懷不只一次的想過也許北荒該換一種活法了。

只是想到要變,首先就得改變朝中那些食古不化的老家伙,問題是這些家伙自恃位高權重,根本不把他這個「文弱」的太子放在眼里。

如果他們只是在朝堂上比手畫腳、大放厥詞倒也罷了,更麻煩的是近一年來燕赤懷察覺朝中有一股詭異的暗流,他的直覺告訴他這很危險。

他也陸續派出不少探子,卻不是查不出什麼,就是派出去的探子莫名其妙的失蹤,生不見人死不見尸。

經過縝密的思考,燕赤懷終于想出這個「引蛇出洞」的法子。

趁著去東隱國接公主的機會,制造「京中無主」的錯覺,引誘出這些家伙。他也正好瞧一瞧、辨一辨,究竟哪些個是忠心耿耿的大忠臣,哪些個是蠢蠢欲動的篡位者!

「可是……」燕赤烈囁嚅半天,終于擠出一個「好主意」來,「不如這樣吧!皇兄你留在京城,我替你去搶──不,去‘接’未來的大嫂。」

「荒謬!」燕赤懷拂袖而去。

他這個皇弟雖然神勇,可惜為人魯莽,所以在策畫這個引蛇出洞的計畫時,他連這皇弟也蒙在鼓里了。

至于東隱國君的拒婚,不過是讓他把「求親」變成「搶親」而已,雖然過程稍有不同,結果卻沒什麼差別。

東隱公主他是勢在必得,誰也別想跟他搶!燕赤懷的眼里滿是殺氣,大有擋路者格殺勿論的意思。

「呃,我做錯什麼了,皇兄怎麼說翻臉就翻臉?」燕赤烈不知自己哪里惹惱了他,望著他遠去的背影直發愣。

燕赤烈只是滿懷疑惑,但看在有心人眼里就完全不是這麼回事了。

不消一日,有關兩位皇子之間言語失和、不歡而散的消息,透過各種管道傳到不同人的耳中。替他們擔心的固然有之,更多的則是像尋到了獵物的鷹鷲、聞到了血腥味的鬣狗……虎視眈眈。

******

昨夜的一場大雪讓群山披上了素裝,放眼望去到處都是白皚皚的一片,積雪沒過了膝蓋,讓人分不清哪里才是路。

在呵氣成霜、滴水成冰的嚴冬里,就連山里的獵人都不會出門打獵,卻有一個裹成了一顆球的小身影趴在懸崖下的雪窩里。

「求求你快開花吧!開花……」東方醉雪雙手合十,對那株頂著碩大花苞的植物低聲祈求。

一陣凜冽的風吹來,植物矜持的搖擺了幾下。

「哈啾、哈啾、哈……」嗚∼∼實在是太冷了呢!醉雪的牙齒格格作響,噴嚏更是一串接一串。

嘩啦啦,頭頂的懸崖上掉下好幾塊積雪,其中一塊正巧落在她的頭頂上,白雪碎玉般的濺了她一身。

「嗤,還挺痛的。」吸一下被凍得通紅的小鼻子,她伸手柔了柔腦袋,卻帶下不少雪來,她這才意識到自己快被積雪給掩埋了!

「好花兒、乖花兒,求求你快些開花吧!」醉雪又一次對植物合掌祈求。

留仙草是一種珍奇稀有的靈藥,因數量稀少而為官府嚴格管控,歷代東隱國君都曾下令嚴禁民間私采留仙草,違者必受重刑。

野生留仙草本就數量稀少,而能夠開花的更是萬中選一,傳說中,留仙花是能夠生死人肉白骨的神物。

多年前,她的父親為了給病弱的母親尋找這種仙花,不小心跌下山澗活活的摔死了,母親听到丈夫的死訊後一病不起,沒過多久就拋下她去世了。

不到一個月就失去雙親,對于年幼的醉雪來說不啻是滅頂之災。女乃女乃曾經心有余悸的告訴她,她那時大病一場,如果不是爺爺醫術高超早就沒命了。

雖然當時的情況她已經記不清了,但是對于傳說中的留仙花,醉雪卻有一種深深的執著,這讓她不顧國君的禁令,四處尋找神奇的留仙花。

但留仙花既然是傳說中的神物,又怎能讓凡人輕易的找到呢?

十三歲那年,悉心教導她醫術的爺爺去世了,從此醉雪獨自踏上出外采藥的路,五年的時間一晃就過去,她仍是一無所獲。

一次她被野狼追逐,慌張之中逃進這個人跡罕至的雪谷,奇跡般的,她在這里找到一株留仙草,這株留仙草還很幼小,看不出能不能開花。

此後每次出外采藥,她都會繞過來看看這株留仙草,幫它除除草、捉捉蟲、澆澆水,奢望它有朝一日能開出神奇的留仙花。

某一天她像往常一樣照顧著留仙草,忽然頂端結了一個緋紅色的小包。小癟包一天天飽滿起來,慢慢的就變成了小鼓包;小鼓包一天天長大,漸漸的變成了大鼓包,花苞的形狀也愈來愈明顯。

醉雪心頭一陣狂喜,卻不敢告訴任何人,只是借口外出采藥,實則來雪谷看守她的寶貝。

雪谷附近有一間廢棄小木屋,稍加打掃就成了她的臨時居所。

本以為守得花開並非什麼難事,可是時間一天天過去,她不僅沒看到花蕾綻放,連原本神氣十足的花苞也有些萎靡了。

「拜托拜托,你就快點開花吧!」唉∼∼要它開個花比女人難產還費勁兒呢!用裹上獸皮的手戳了戳花苞的表面,醉雪苦著臉哀嘆。

天寒地凍,呵氣成霜,這是記憶里最寒冷的一個冬天了,雖然身上已裹著厚厚的獸皮,但她的牙齒仍是凍得格格作響。

她忍不住懷念起她和女乃女乃共同的小屋,雖然生活清苦,卻從不缺少暖暖的被褥、熱騰騰的飯菜……

雪愈下愈大,積在留仙草上的雪也愈來愈厚,壓得植株都有些彎折了。

擔心留仙草會被積雪壓斷,醉雪先是小心的拂去花葉上的積雪,又月兌下獸皮遮擋在留仙草上,讓雪無法直接落到它上面。

身上沒了獸皮,凜冽的寒風吹在肌膚上的感覺就像小刀在割似的,夾雜的細雪更是趁勢往人的襟口里鑽。

「哈啾、哈啾、哈……」好冷、好冷!醉雪凍得直打哆嗦。

鉛灰色的天空愈壓愈低,看樣子這鬼天氣一時半刻也好轉不了。醉雪想回木屋避風雪,又擔心留仙草被積雪給壓折了。

可──她若是繼續留在這里,且不說能否熬過夜晚的嚴寒,單是那些夜間出沒的野獸就夠讓人膽戰心驚了。

因為在這種惡劣的天氣下仍出來獵食的野獸,大多是餓瘋了,會比平日更危險。

就在她左右為難之際,忽然听到了什麼。

她直覺的往聲源望去,正看見不遠處一個小黑點畫破了漫天飛雪,「砰」的一聲砸進了厚厚的積雪里。

「咦?這是……」醉雪還沒來得及看清摔下來的究竟是什麼,頭頂上就傳來樹枝折斷聲。

「嚓嚓……」那聲音愈來愈大也愈來愈近。

什麼聲音?她本能的抬起頭,看見黑壓壓的龐然大物從天而降!她嚇得大叫一聲,整個人往後坐倒在地。

「砰」的一聲,重物在雪地上砸出一個大坑,霎時碎雪飛濺,四處彌漫的白色遮蔽了她的視線。

好險,差點就被砸個正著!醉雪嚇得兩條腿軟綿綿的。

糟了,她的留仙花!想到這,她也不知哪來的力氣,一骨碌的爬起來沖過去。

才走沒幾步,就被不知名的物體絆倒,醉雪撐著想要站起來,雙手卻按在一塊疑似布料的東西上。

被她這用力一按,熱熱的液體順著她的指縫流了下來,她的鼻子也聞到一股濃烈的血腥味。

該不會從天上掉下來一具尸體吧?她不想陪一具血肉模糊的尸體過夜呀!一想到這,醉雪就覺得毛骨悚然。

接著一陣天旋地轉,等她明白過來時,人已經仰躺著被壓在雪地上了。

一只黏黏的爪子掐住了她的脖子,將驚恐的尖叫聲鎖在她的喉嚨里,濃濃的血腥味充斥她的鼻腔。

救命啊!她快不能呼吸了!

醉雪反手抓住那只掐住她喉嚨的爪──不,不是爪子,模索之後她才發現那是一只屬于男人的大手!

「呃……」她拚命張開眼,想看清眼前的情景。

當清靈的雙眸對上冷酷至極的狼眼,她的心中不禁一涼。

就在這時,她的眼角瞥見一抹金屬的寒光──那是一把高高揚起的巨劍!

醉雪本能的閉上眼,不想看見自己鮮血四濺的慘狀……

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