面具(中) 序章
且說缺水與陳默趕回袁家莊的當日，缺水雖擔心父親責怪，卻在真見到親人時不由自主紅了眼圈。
袁正嘯看到半年多沒見的兒子似乎並沒有多少激動，簡單話了些家常就命兒子到內堂單獨見他。
袁正嘯和兒子單獨相處，一共問了三個問題。
一、為何白杜鵑離開他和柳如飛走到一起？二、留燕谷主為何以十萬兩白銀懸賞他的下落？三、他這段時間都在什麼地方？
缺水暗中松口氣，還好這三個問題陳默都和他商討過，也想好應對之話。
告訴其父在趙陵發生的事情，掩過被邪鬼侮辱的那段，說白杜鵑感懷柳如飛舍命相救的恩情，遂走到一起。
留燕谷主為什麼懸賞他的下落，無非是為了九陽真功口訣，他在江湖上消失的這段時間是躲起來練功了，因為和邪鬼交手過一兩次後，發現自己不是他的敵手。
「那你現在功力如何？是否已經有把握對付邪鬼？」袁正嘯負手背對兒子問道。
左手捏緊又放松，缺水答道︰「我沒有把握能勝過那個邪鬼，所以這次回來是想和陳默一起閉關練功。」
袁正嘯皺眉沉思，半晌才回過身來。
「你的九陽真功還沒有突破十二重？」
「是。練至十一重後便一直無法向上突破。」
缺水不敢說他現在連十一重都無法達到。
「嗯。還有不到半年時間就是三年一度的武林大會，你的時間不多。要知今年又是更選盟主之年，加上一個留燕谷，今年明顯會有個多事之秋。如果你不夠獨當一面，到時別說盟主之位，給袁家臉上抹黑亦不無可能！你好自為之。」
「是，父親。」
正待告辭，突听父親開口道︰「你在外面沒有胡來吧？」
冷汗刷的從他後背冒出。
「我知道你已經到了年齡，但在九陽真功練至十二重以前，為父的希望你能潔身自愛。九陽乃至剛至陽的功夫，最忌諱在功成之前陰陽，如果陰氣入體陽氣泄出，便是再怎麼努力也只是原地踏步。你可明白？」
「是，孩兒受教。」
缺水躬身，面色蒼白。
「父親……」
「嗯？」
「如果……如果我被陰絕功所傷，會不會導致功力停滯？」
袁正嘯看了看兒子，「你被陰絕功傷過？」
「是。」
「九陽是陰絕功的克星，就算你被其所傷，及時治療應不會留下後患。除非……」
缺水抬起頭。
袁正嘯搖頭，「除非陰毒入體，你又無法逼出，且與此同時你陽氣盡泄，導致根基被傷，這和與女子交媾一般道理，不過這種特殊狀況你無須考慮，也應該不會踫到，所以你只要守住童身即可。
「好了，沒事你去看看你母親吧，你離家這段時間她可是為你躁透了心。對了，你的嗓子怎麼了？」
缺水身子一震，胡亂找了個理由搪塞過去。
為了五個月後的武林大會，為了那個盟主之位，缺水和陳默雙雙閉關修煉不理外事。
袁正嘯原不想讓陳默一起閉關，他有不少事要吩咐此人，但在缺水強烈要求下，思考一番後竟也同意了。
只是袁大盟主沒有想到的是，自己的兒子閉關不為自己進修而是為了輔助陳默，更把袁家不傳之秘一古腦兒全部傳給了外人陳默！
陳、袁不問外事一心練功，除了每日有人定時送來三餐，竟是什麼事都不管不問。
如今的武林在燒殺搶掠無惡不作的留燕谷的攪和下，已經亂成一灘渾水。
身為白道盟主的袁正嘯每日忙得焦頭爛額疲于奔命，因擔心留燕谷主為九陽真功再次殺上袁家莊，袁正嘯苦心布置把袁家莊防守的如鐵罐一般，尤其是兒子練功之處更是除了他自己和一個送飯僕人外，再無他人知曉。
可奇怪的是留燕谷卻像是對袁家莊失去了興趣，除了有兩、三次小小的蚤擾外，留燕谷主一直都未露面，就連江湖中似乎也很久沒有人看見邪鬼親自現身。
有人說留燕谷主可能被屬下殺了篡了位，也有人說邪鬼大概是躲起來練功，想在七月的武林大會上爭奪天下第一的名頭。
眾說紛紜，只能增加袁大盟主的心煩。
春天來了又去，轉眼夏季已至，待進入梅雨季節，再過不久就是三年一度的武林大會。
今年又是更替盟主之年，外面的江湖早已經沸沸揚揚，各門各派各家的弟子少爺們能出師也都下了山，江湖中一下多了許多少年俊杰。
外面的世界不管怎麼熱鬧，這座在袁家莊範圍之內單獨成院的方寸之地，卻一直平靜如昔。
那孩子又在發呆了。
陳默功行圓滿，下床走到窗邊。
外面的天氣並不好，空氣又濕又重，幾只紅色的蜻蜓在小院中低低的飛來飛去。
那孩子就那樣呆呆的坐在離水井不遠的青石上，望著那幾只蜻蜓，也不知在想些什麼。
陳默看著他，深藏在胸膛中的心髒有一處突然很疼很疼。
他和無過一樣，也一直認為缺水是一個懦弱無法肩擔重任的人，他雖然疼惜他，但在心中某處也確實有點看不起他。
他甚至認為袁正嘯生了這個兒子就有點像是虎父犬子，期望越大失望越大，有一段時間，陳默一直都把缺水看作是將來打擊袁正嘯的最佳工具，而不是一個可以和自己旗鼓相當的對手，直到如今他還是這麼認為。
這個孩子如果生在一個普通的武林世家，或者普通的老百姓家里，應該會比現在幸福的多吧，那樣他就不會踫上無過也不會踫上他，既不用去負擔那可笑的武林正義，也不用在袁家的責任壓力下掙扎。
他可憐他。
雖然生在富裕的袁家莊，卻沒有享受過多少富家公子的奢侈任性，從小嚴厲的教育讓他小小年紀就老成的可笑，加上他自身軟弱的性格，造成對誰都是好顏相向。
袁家莊上至護院下至下人、佃戶、雇佣，恐怕沒一個怕他的。
一個十八歲生在有錢有勢大世家的少年，卻連象樣的游玩都沒有過一次，更不要說是流連青樓酒肆呼朋喚友。
一個堂堂武林盟主的兒子竟除了他陳默外，再沒有一個能把臂言歡的朋友。
除了不缺吃喝修得絕世武功外，這個孩子也只不過冠了一個少爺的名頭罷了。
怪不得他一直憧憬著普通山農生活，相對于肩負責任重壓的少爺生活，可能還比不上陳家村那些山農自由自在呢！這樣的孩子又遇到那樣的事情，現在的他到底是個什麼心思？他推門出屋，走到那孩子身後站住。
缺水仰頭對他笑了笑。
兩顆尖尖的小虎牙讓他看起來比實際年齡稚氣了一些。
缺水看著那兩只飛舞的蜻蜓，突道︰「陳默，我想助你成為下一屆武林盟主。衛道除魔，張揚正義。」
陳默眼光一閃。
說出口才發現這話說得有多魯莽，垂下眼光，平靜的表情變得不安，磨蹭了半天，少年又諾諾說道︰「對不起，我知道你不喜歡出頭露臉，也知道你對盟主之位不感興趣，但……我肯定是要讓父親失望了。
「第一，我已經無法把九陽練至大成；第二，依我的性格也不適合去爭什麼盟主。如果勉強讓我做那勞什子盟主，江湖要不了多久就會變得一團混亂。可是我又不知道誰適合這個位子，想來想去只有你有這個能力挑起重任。
「還有……還有那個留燕谷，又不能任由留燕谷在江湖上掀起腥風血雨，為了江湖平靜，也為了減少殺戮，必須要有人出面對抗這股惡勢力。所以……」鼓起勇氣，少年重新抬起頭，「所以我希望你能修成九陽真功，並成為下一屆盟主。」
陳默沒有說話，只是默默的伸出雙手把少年擁進懷中。
「對不起，真的對不起，如果你不想做那什麼盟主，等把留燕谷的事了結，你就……」
「我就帶你一起離開。」男人在缺水耳邊沙啞的道。
「……你說什麼？」少年的聲音有些顫抖。
「我說，我會帶你一起離開。離開你父親，離開你的責任，離開江湖，離開你不願不想看到的一切。
「我們去大漠的邊荒小城，或者去南邊看海，我們可以在那里買幾畝田，也可以開家小酒館，你農我獵，你生火我燒飯，我們……就我們兩個過一輩子好不好？」男人的氣息在他耳邊就像火一般熱。
缺水從來沒有感受過陳默言語中這樣的激情。
那種像是許下一生諾言的約定，那種像是對情人的耳語……缺水的臉瞬間變得通紅。
莫名的，一直以來不明原因的壓力突然從心髒上消失，換之，就好像被壓抑許久的什麼被解放了，一種飄揚感從身體最深處升了起來。
「缺水，我喜歡你。」
陳默也不知道，自己到底出于什麼心思會許下和缺水共度一生的諾言，更不知道自己為什麼要有意無意的引誘這個孩子，想讓他對自己生情。
雖然為了九陽一直保持童身，但我明明應該是喜歡女人的！
是，他承認他對這個孩子有感情。
可從什麼時候他開始對這個孩子有了欲念？從什麼時候開始竟然想要擁有他一輩子？！是為了和他相爭麼……不知道！他真的不知道！他只知道他在這瞬間想得到這個孩子，想得渾身發疼！我一定是練功練到走火入魔了。
他這樣苦笑著想到。
陰郁的天空下，還是少年的缺水抬頭對眼前的男子燦然一笑。
「陳默，我也喜歡你。」