姻緣慢半拍 第二章
位在山莊西側的小湖邊，唯希獨自一人站在那兒，除了悠然小築以外，這里是另一個她常駐足的地方。
看著平靜的湖面，唯希不確定自己是否還有回去的一天，所幸值得欣慰的是，父親身邊還有繼母跟一雙弟妹陪著，這才不至于讓她太過掛心。
就在唯希冥想的同時，不遠處傳來急切的叫喚聲。
「小姐！您等等我呀小姐。」
唯希尋著聲音的來源望去，只見一名白衣女子正從小湖的另一頭跑來，後頭則跟著名焦急叫喚的婢女。
前頭的梁素素從悠然小築里哭著跑出來後，一路上只顧著傷心落淚，對婢女的叫喚充耳不聞。
「小心啊小姐，您等等奴婢呀！」
婢女話剛落下，梁素素腳底踩著顆碎石，身形一滑整個人往湖面倒去。
見到她落水，後頭拚命追趕的婢女失聲尖叫，「來人啊！快來人啊，小姐落水啦！」
唯希迅速跳入水中，往梁素素落水的地方游去。
小湖附近的奴僕一听到婢女的尖叫聲，紛紛放下手邊的工作趕了過來。
由于梁素素的蘿裙吸水速度極快，當唯希趕到時她已沒入水面，以致唯希必須沉入水中搜尋。
湖岸邊，眾人心急如焚的等待救援的結果。
「是公子跟梁小姐。」一名僕役突然大喊。
浮出水面的唯希左手撈著梁素素的身子，右手正使勁往岸邊劃來。
兩人一上岸，梁素素的貼身婢女便火速趕了過來，唯希于是將梁素素交由她照料。
「謝天謝地，小姐您沒事，可嚇死奴婢了。」
梁素素顯然也嚇壞了，嘴邊不住的咳著，臉色看來十分蒼白，但仍無損她絕美的容顏。
婢女一邊扶著梁素素，一邊還不忘拚命的向唯希致謝，「謝謝公子，謝謝您救了小姐，春桃謝謝您了。」
唯希懷疑，眼前的婢女如果不是還扶著她家小姐，這會恐怕已經激動的跪下來向自己三拜九叩了。
只不過唯希並無意為了舉手之勞而居功，「不要緊的，你好好照顧你家小姐吧！」跟著她轉向莊里的僕佣道︰「她就麻煩你們照顧了，我先回房換件衣服。」
「放心吧公子，交給我們就行了。」眾人對她義勇救人之舉皆甚為感佩。
唯希離開後，莊里的奴婢連忙幫著春桃將梁素素扶進屋子。
房間里，唯希剛換妥一套干淨的衣裳，就听到小菊興匆匆的聲音傳來。
「公子！公子！」
唯希走出屏風，見她端著托盤進門，「什麼事？」
見唯希仍是一貫不疾不徐的態度，小菊差點反應不過來，「這會莊里都在談論您救了梁小姐的事，大伙都贊公子好厲害，還能在湖里泅水呢！」
相較于她的興致高昂，身為當事人的唯希倒顯得不以為意，「她沒事吧？」
「沒事，大伙已經把梁小姐安置妥當，也派了人通知莊主跟二莊主。」
「那就好。」
唯希平淡的反應無疑是在小菊的興頭上澆了盆冷水。
雖說這些日子以來，小菊對唯希恬淡的性情已有基本的了解，但是這會見她連救了人反應都如此平淡，不免有些難以置信。
為了讓唯希清楚事情的重要，小菊更進一步說明，「公子有所不知，梁小姐身分非比尋常，您救了她可是件大事呢！」
唯希輕笑的搖搖頭，並未對她的話認真。
小菊不死心又道︰「梁小姐是莊里未來的主母，您救了她等于是有恩于整個牧嵐山莊。」
原來是牧元祺的未婚妻，這下唯希算是清楚了。
只不過，「會出手救她純屬巧合，談不上什麼恩惠。」換做是其他人溺水，她還是會出手相救。
見唯希仍然無動于衷，小菊正想再開口，「可是——」
她的話卻被唯希慢條斯理的截斷，「這是什麼？」隨門問起托盤上還冒著蒸氣的那碗汁液。
「啊，奴婢居然差點給忘了。」小菊這才憶起，「這是姜湯，是廚房特地為公子準備的，您快趁熱喝了吧！」
「謝謝你，小菊。」
盡管早已習慣唯希的謙遜有禮，小菊仍是不由自主的微微羞赧。
像是要印證小菊方才說的話，唯希手上的姜湯才喝完不久，多日不見的牧家兄弟已先後進門。
「莊主、二莊主。」唯希的態度依然不卑不亢。
牧元祺溫文儒雅道︰「傅兄弟不必多禮。」
「喊我唯希吧！」
「是啊二哥，唯希救了素素算起來是我們家的大恩人，你就毋需太客套了。」牧少凌說著轉向唯希，「唯希你也是，以後就喊我們的名字吧！」
「那好吧！」她從善如流。
「唯希，謝謝你救了素素。」牧元祺鄭重的向她致謝。
「沒什麼，只是舉手之勞。」
「不，如果不是你，素素恐怕早已回天乏術。」
「只能說是梁小姐運氣好，命不該絕。」
盡管唯希無意居功，兄弟兩人仍舊堅持，「不管怎麼說，這份恩情牧嵐山莊是記下了。」
看他們一臉認真，唯希不得不承認，古人有時實在死板得緊。
她在心里嘆了口氣，「既然你們堅持，就當是我報答你們收留之恩好啦！」嚴格算起來自己還佔了便宜。
「看來你是打定主意不讓我們欠下這份恩情？」牧少凌道。
唯希笑得淡然，「說恩情太沉重。」
兄弟兩人對于她施恩不望報的性情都極為欣賞。
「那好吧，只不過日後若有任何需要，還請直說無妨。」
牧元祺一提，唯希倒是想到，「既然我在莊里待了下來，是不是能派份工作給我？」盡管貴為傅氏千金，飯來張口、茶來伸手卻從來不是她的作風。
不意唯希會提出這樣的要求，牧少凌于是道︰「唯希，我們並不是要你留在莊里當僕役才收留你。」
「我明白。」唯希心領于他們的好意，「只不過我希望自己能有幫得上忙的地方。」而不是賴在這里當個光吃閑飯的食客。
牧元祺不以為然，「唯希，你是素素的救命恩人，毋需同我們如此客套。」
「你們誤會了——」她不過是想自食其力。
「這樣吧，你先安心靜養，幫忙的事以後再說。」牧元祺先一步做出決定。
還靜養？天曉得她的身體根本無恙。
「是啊唯希，你只管安心的在莊里住下，晚點我讓下人送些書過來讓你排遣時間。」牧少凌也在一旁幫腔。
面對他們的盛情難卻，唯希只得暫時接受。
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離開唯希的住處後，牧家兄弟來到了悠然小築。
小廳里，牧宇曜正拿著本書在閱讀。
牧元祺和牧少凌先後開口，「大哥。」
牧宇曜放下書本抬起眼來，從兩人略帶局促的神情看來，顯然是有話想對他說，只是不知從何啟齒。
他也不急于追問，只是用利眼審視兩人。
牧元祺于是先找了個話題，「大哥，最近莊里經營的布行——」
「我說過不再過問莊里的事。」盡管牧宇曜殘了，天生的威儀卻絲毫不減。
了解精明如兄長必已看出他們另有來意，牧元祺與牧少凌對看了一眼，決定還是直接說了，哪怕兄長早已嚴明與梁素素間再無瓜葛。
「大哥，素素離開悠然小築後落水了。」牧少凌說道，同時不忘留意兄長的反應。
牧宇曜微微擰了下眉。
將兄長的反應看在眼里，牧元祺和牧少凌是失望的。
原本他們期待能在兄長臉上捕捉到心急如焚的神情，而不只是听聞一般人落水時的尋常反應。
「所幸為唯希所救才不至于滅頂，下人們已經將素素安置在東廂房那里。」
唯希？他會泅水？牧宇曜倒有些意外。
見兄長仍無表示，牧元祺只得主動提議，「大哥是否要去探望素素？」
雖說早在三年前，牧宇曜已派人到梁府取消婚約，但是莊里上上下下始終認定他對梁素素依然有情，只是為了不想耽誤她的幸福才如此決定。
是以長久以來，為了兄長的幸福，牧元祺與牧少凌始終不曾放棄撮合兩人。
「免了，人沒事就好。」
盡管兄長的回答早在預料之中，牧元祺兩人仍不肯輕易放棄。
「可是……」
牧宇曜挑眉睨著兩人。
在兄長的威儀逼視下，牧元祺只得硬生生打住到口的話。
見兩人仍杵在原地，牧宇曜問︰「還有事？」語調里透著股無形的壓迫。
他不是不明白兩個弟弟是出于一片善意，只是與生俱來的威儀總無可避免對人產生壓迫，即便是親如手足亦然。
偌大的牧嵐山莊里，恐怕就只有唯希在他面前能自在坦然，牧宇曜感想。
「沒事了，大哥。」
在崇敬的兄長面前，不論是溫文儒雅的牧元祺，抑或是生性不羈的牧少凌，態度總不由自主變得拘謹。
見兄長沒有再開口，牧少凌于是道︰「大哥，那我們先下去了。」
「嗯。」牧宇曜點了下頭。
得到兄長的許可，牧元祺兩人只得退了出去。
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如果說莊里的下人原先對唯希只是好奇，那麼現在又多加了幾分崇敬，尤其她身為莊里的貴客態度卻始終不卑不亢。
只不過眾人的崇敬對唯希而言卻成了無形的束縛，為了躲開那些如影隨形的關注，她選擇避到悠然小築。
唯希才踏入竹院，正往屋子走去，就听到一陣聲響從里頭傳來。
由于小廳里不見牧宇曜的蹤影，唯希直覺往他房里走了進去。
近來屋子四周的窗戶已不再緊閉，在充足的光線下，唯希一進房就看到牧宇曜跌倒在地，這會正攀住輪椅的扶手試圖撐起身來。
唯希想也不想便上前攙扶。
換做是其他人，牧宇曜絕計不會接受，或許還會惱羞成怒，因為傲氣如他絕不允許自己在旁人面前示弱。
但是對象是唯希的話，牧宇曜知道任何的自鄙在她眼中只會顯得可笑，因為根本就沒有那個必要。
是以，牧宇曜毫不猶豫便接受了唯希的幫助。
由于他足足高了唯希一個頭，體格又相當健碩，以致唯希費了相當的力氣才將他扶回輪椅上。
「沒事吧？」
牧宇曜嗤笑，「我還能有什麼事？」充其量不過就是臉殘腿廢罷了。
見他外表並無大礙，唯希評估了下眼前的情勢，認定應該不只是單純的跌倒那麼簡單。
「怎麼回事？」唯希問道。
牧宇曜並未答腔，表情飛快掠過一絲不自在。
唯希注意到了，再回想剛才進門的情形，心下當即有了領悟，「你在練走？」她問得十分肯定。
「可惜我是自不量力。」對于唯希敏銳的觀察力牧宇曜並不意外，只是自嘲，藉以掩飾心底的挫敗。
「我說過，你不該是個輕易放棄的男人。」她不著痕跡的鼓舞他。
「如今證明，你確實看錯了人。」
將他的懊惱看在眼里，唯希只是一語不發的蹲，伸手去按他的腿。
牧宇曜一愕，「你干什麼？」即便視唯希為友，但兩人畢竟都是男人，這樣的踫觸未免稍嫌親密。
「感覺得到我的力道嗎？」她仰起臉詢問。
盡管不明白唯希意欲為何，但見她神情並無異狀，牧宇曜心底那股不舒服感方才褪去，「嗯。」
唯希于是說道︰「基本上你的知覺並不弱，只要勤做復健，應該會有痊愈的一天。」
牧宇曜沒有答腔，臉上的神情卻認為唯希過于天真。
「我想，你長時間久坐在輪椅上，兩腿的神經多少變得生硬，一時半刻之間要恢復行走本來就不容易，不如我先幫你按摩雙腿活絡筋骨，等過幾天再開始練習走路。」
唯希雖然神色如常，牧宇曜卻能感受到她形于內的真誠。
遲疑了幾秒，他回道︰「就依你吧！」
唯希于是將他推到床邊，「我先扶你躺下。」
再次將重量交到唯希身上，牧宇曜才注意到，唯希的體格似乎稍嫌縴瘦。
讓他躺好後，唯希也跟著上床。
注意到牧宇曜眉心微擰，神情帶著幾分喪氣，唯希不疾不徐的道︰「看來要你跟我上床似乎很勉強。」
曖昧的言語讓牧宇曜先是一怔，跟著嘴角才勾勒開來。
他不得不承認，唯希確實具備成為冷面笑將的資質，尤其說這話時，居然還能一臉正色。
心情一輕松，他倒也開起玩笑來了，「不，樂意之至。」
唯希知道自己的話收到效果了，「那就開心些，免得不明就里的人見了，還當我意圖不軌。」
牧宇曜是聰明人，自然明白唯希的用意是在幫自己打氣。
只不過唯希既然沒有言明，牧宇曜也不去點破，像是種默契，放在心里彼此心知肚明即可。
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唯希穿過回廊，正準備到悠然小築幫牧宇曜做復健，不意卻听到小孩的哭喊聲傳來，心念一轉便舉步走了過去。
當唯希到達時，只見五、六個孩童圍在棵大樹底下，地上則坐著個正在哀嚎痛哭的小男孩。
唯希走近才發現，小男孩的右小腿正汩汩的流著鮮血，依據經驗研判，應該是摔斷腿了。
在場其他孩童臉上全帶著怯意，一、兩個膽子較小的甚至還嚇哭了。
「怎麼回事？」問話的同時，唯希撿了兩根較粗的樹枝在小男孩面前蹲下，打算先幫他的右腿做簡單的固定。
幾個孩子原本以為會遭到責罵，可唯希的語氣非但異常溫和，還主動蹲下來幫忙，都顯得相當意外。
其中一個年紀較大的孩子怯怯的開口，「小虎從樹上摔下來了。」
唯希自然看得出來，眼前的這些孩子嚇壞了。
「乖，沒事的，一會就不痛了。」安撫小男孩的同時，唯希撕下袍子的下擺幫他做固定，同時不忘對其他孩子道︰「別擔心，小虎不會有事的。」
听到她的保證，幾個孩子明顯安心不少，小男孩臉上的恐懼也獲得了安撫。
正當唯希將小男孩從地上抱起來時，幾個下人帶著一個小女孩匆匆趕到，想來是小女孩去把人給叫來的。
小男孩一見到來人里的一對青年夫婦，「爹、娘！」聲音里有著濃濃的哭意。
「小虎！」青年婦人見兒子腿上沾滿鮮血，急得差點掉下淚來。
「別心急，小虎沒事的。」
听她這麼一說，青年夫婦忙連聲跟她致謝，「謝謝公子！謝謝公子！」
唯希于是將小虎交給他的父親，並且解釋道︰「雖然我已經先幫小虎的腿暫時固定，不過還是要讓大夫再仔細檢查過才好。」說著她便轉向另一名下人，「這位小哥，是不是能麻煩你到莊里的管事那里，幫小虎的爹娘請個假？」
唯希客氣的態度，讓對方頗為不好意思，「沒問題的公子，我回頭就替他們說去。」
小虎的爹娘當場又是一陣感激，為唯希的設想周到。
她不忘提醒，「你們還是快帶小虎去找大夫吧！」
夫妻倆這才抱著兒子離去。
等所有人都離開了，唯希才又轉身前往悠然小築。
屋子里，牧宇曜兩手支著桌沿，強忍著痛楚逼自己訓練腿力。
當唯希進到小廳時，看到的就是這幅景象，對他冒著冷汗仍不肯放棄的毅力甚感佩服。
身為山難救助隊員，唯希曾到醫院見習基本的護理療程，在那段期間，她曾不止一次目睹傷患因不堪折騰而放棄復健，以致終身不良于行。
更別提牧宇曜已經有好長一段時間與輪椅為伍，這樣的他要重新做復健，其所忍受的痛楚可想而知。
幾天來，親眼看著牧宇曜緊咬牙關強忍痛楚的模樣，唯希不得不承認，他堅忍的程度實非常人所能及。
唯希看得出來，像他這樣一個男人想必是不做則已，一旦立定目標則非誓死達成不可。
尤其他身上那股不經意流露出來的氣勢，唯希不難想像，這樣一個男人絕非泛泛之輩。
「看來復原對你而言，只是早晚的事了。」唯希說出自己的看法。
牧宇曜揚起嘴角，唯希知道，那意味著自信。
站在一個朋友的立場，她自然替他感到高興，只不過，「休息一會吧，凡事不應躁之過急。」
唯希上前攙扶，牧宇曜並未反對，讓她協助自己坐回輪椅上。
她倒了杯水給他，「喝杯水吧！」
牧宇曜接過水杯，這才注意到她的袖擺沾了血跡，「你受傷了？」
唯希不以為意的瞥了袖擺一眼，「應該是剛才沾到的吧！」她蹲下來開始為他的雙腿按摩。
「沾到？」
「莊里的小孩受了傷，我剛巧經過，可能是抱他的時候沾到的。」唯希嘴里答者，手上按摩的動作也沒停歇。
見唯希無恙，牧宇曜在放心之余，突然想起梁素素落水一事。
「你似乎常出手救人。」
唯希眉毛微挑，意外他居然能猜到自己的職業，但轉念一想又知絕無可能。
「只是湊巧遇上罷了。」
她雖然說得輕描淡寫，他卻不這麼認為，「不是每個人遇上了都會出手。」
「或許吧！」唯希並不特別在意。
牧宇曜實在懷疑，怎麼有人的性情能恬淡到這種地步？
「喜歡上你的女人，怕是免不了要吃頓苦頭。」
唯希微怔，不解他何出此言。
「想必得下番功夫來引出你的七情六欲。」
她這才會意，牧宇曜指的是自己的性情。
知道這樣的事情根本不可能發生，唯希只是一笑置之，她倒是想起方才那些孩童，「莊里的小孩不上學堂嗎？」
「呃？」
「剛才我看莊里的孩子全聚在一塊玩耍。」照道理說，這時間孩子們該在學堂里讀書才是。
在唯希以為，讓孩子接受教育是天經地義的事，殊不知在古人的觀念里，受教育是有錢人家子女才有的權利，一般平民老百姓哪有這等福氣。
由于從未想過這種問題，以致這會听她突然問起，牧宇曜不免有些意外。
倒是唯希一臉理所當然的神情引起了他的好奇，「怎麼你會這麼問？」
對上牧宇曜感興趣的目光，唯希才想起受教育在古時候並不是件普遍的事。
無意對古代階級不平等的制度做任何的批判，她純然道︰「讀書識字本來就不是壞事，讓孩子們從書本上學些做人處事的道理也是好的。」
見他沒有回應，唯希也不是很在意，「也許在你听來會覺得有些不可思議。」畢竟階級觀念對古時候的人而言，早已是根深蒂固。
「不，只是未曾想過。」牧宇曜坦言。
理解兩人時空背景的差異，唯希一語帶過，「就當是隨便听听吧！」
看著認真幫自己按摩雙腿的唯希，牧宇曜不得不承認她的思維著實奇特。
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晚膳過後，為牧宇曜張羅三餐的婢女前來找牧元祺和牧少凌。
「莊主、二莊主。」婢女欠身道。
「什麼事？」牧少凌問。
「啟稟二莊王，大莊主讓奴婢來傳話，說是讓您或莊主過去一趟。」婢女恭敬的轉達牧宇曜的意思。
听到兄長主動召喚，牧元祺和牧少凌都十分意外。
三年來，除了吩咐他們上梁府退婚那回，牧宇曜從未主動找過他們。
傷愈後的他卸下莊主之位，一個人住進悠然小築不再過問莊里的一切事務。
牧元祺和牧少凌雖然處心積慮想幫兄長振作，無奈牧宇曜並不接受，甚至就連手足之情也無法打動他。
如今，牧宇曜居然讓婢女前來傳喚，所為何事著實讓人好奇。
待婢女退下後，牧元祺和牧少凌對看了一眼，不約而同起身前往悠然小築。
悠然小築里，牧宇曜並不意外看到兩個弟弟同時出現，雖說自己已表明只需一人前來即可。
「大哥。」
牧宇曜微微頷首，示意他們在自己面前坐下。「坐吧！」
牧少凌剛坐下便按捺不住的開口，「大哥有事找我們？」
「嗯。」他應了聲，「莊里工作的下人應該不少吧？」
乍聞早已不管事的兄長問起莊里的事，牧元祺兩人在意外之余，心里仍不免一陣興奮。
難得兄長主動問起，牧元祺自然要答得詳細，「約莫有百來個，若再加上錢莊、布行、茶樓、米店等旗下產業，人數應有上千，唯確切人數仍須再做確認。」
百來個？那孩童的人數起碼也有一定才是，牧宇曜沉吟。
正當兩人滿心期待之際，卻听到兄長突然問起，「孩童的人數呢？」
意料之外的問話，讓兩人皆是一怔。
遲疑了幾秒，牧元祺才保守估計，「一、二十個應該跑不掉。」他不明白兄長的用意。
牧宇曜于是決議，「明兒個你們讓人到外頭去聘個夫子回來，在莊里找間寬敞的廳堂教孩子們讀書識字。」
牧元祺和牧少凌一听，頓時錯愕到幾乎傻眼。
不光是決議本身令人意外，更令兩人難以置信的是，牧宇曜竟會關注起這樣芝麻綠豆的小事。
將兩個弟弟的反應看在眼里，牧宇曜更覺唯希的思維很是奇特，尤其她那理所當然的神情，讓他直覺做出這樣的決定。
「有問題嗎？」盡管看出兩人滿月復的疑慮，他卻無意多做說明。
縱然心里有諸多的費解，牧元祺兩人也不可能對兄長的決議有任何質疑。
「沒有，大哥。」
離開悠然小築後，牧少凌忍不住問起一旁的牧元祺，「二哥，你看這是怎麼回事？」
由于牧宇曜的言行舉止一切如常，讓牧少凌著實猜不透。
「大哥的心思恐怕只有他自己明白。」牧元祺回道。
「那倒是。」
話雖如此，兩人邊往回走心里還是邊盤算，回頭要將張羅牧宇曜三餐的婢女喚來，詢問近來可曾發現兄長有任何異狀。