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西皇戲鳳 第二章

走了一天的時間,載滿貨品的馬車,終于在隔天早上駛進潛龍城,當馬車停在城里的一隅時,連喜書抓好時間跳了下來,連喜福、連喜袖也趕緊下了馬車。

連喜袖姐弟三人一下馬車,就往胡同里鑽去,只怕蘇大叔認出他們來,將他們離開胡溪村的事情告訴萬貫財。

三人緊緊的走在一起,從未來過潛龍城的他們,對這兒根本一無所知,再加上他們那清秀好看的外表,一路上已經引起旁人注意,對城里的人而言,他們又是生面孔,更加教人移不開眼光。

「我、我們是不是長得很奇怪?怎麼每個人都盯著咱們瞧呢?」輕咬唇瓣的連喜袖,看上去更是教人愛憐。

反倒是連喜書一身自在,握著小妹的手走在城中,不在乎他人的眼光。「或許是姐姐的姿色吸引眾人的眼光……」

不可否認的,他大姐長得白淨秀氣,那一顰一笑確實能牽動眾人的心。

連喜袖抱緊懷里的包袱,挨近弟弟的身邊。「那咱們接下來該上哪兒?離京城有多遠呢?」

連喜書沉吟一聲,看了看四周。「問問這里的店家好了……」

「也好。」連喜袖沉穩了氣。「問問有沒有人要到京城,是否順便讓咱們也跟著,就算貼補他們一些銅錢也沒關系。」

「好。」連喜書看了看前方,發現有一間客棧。「這樣好了,咱們上客棧問問看。」

連喜袖沒有意見的點點頭。「我想喜福也餓了,咱們也順便到客棧休息一會兒再說。」

連喜書辜緊小妹的手,與大姐一同走向客棧。

一走進客棧,客棧里的小二便大聲的招呼著,但只瞧了連喜袖一眼,他就傻愣住了,不知該如何反應。

「小二哥?」連喜書的雙手在小二的面前晃了晃。

「啊?嗯……」小二吳前眨眨眼的回了神,只是將眼光放在連喜書的臉上時,也是驚訝的張大嘴。

哇,這一家子長得可是好看!且往下一瞧,還有個五歲的娃兒,更是粉雕玉琢的教人一眼就疼愛。

連喜袖這時漾開一抹笑容。「小二哥,請問一下,你們這兒有沒有要上京城的客官?」

「上京城的客官?」吳前搔搔頭,努力的回想。「好像沒有耶……」

「怎會沒有?」忽地,不知從哪兒冒出來的男子,正咧嘴朝連喜袖笑著。「我正打算這幾天上京城呢!」

雖然男子衣冠楚楚,可那眼神中的不懷好意,卻教人不寒而栗。

連喜袖抬眸與男子對眼,雖對他沒有好感,可還是有禮貌的點了頭。

「郎公子,你啥時要進城啦?怎都沒有听你提起呢?」吳前疑惑的問著。

「怎麼?本公子的事還要跟你報備是不?」郎壽新嘖了一聲,狀似風流的打開手上的銅扇,揮揮手趕吳前離去。「忙你的去。」

而一轉頭,卻又換上親切的笑容。「姑娘,你們上京城是要做什麼呢?」

「找親戚。」連喜書將大姐護在身後,一眼就看出這男人心懷不軌。「我們只是想和上京城的人結個伴,一起上路罷了。」

「是這樣子的嗎?」郎壽新扯了一抹笑容。「正好過幾天我也要上城里辦事,你們要不要到我家做客?然後一起上京城呢?」

連喜袖欲開口同時,卻發現全客棧的男子們,都將眼光放在她的身上,而且有些人還離開了座位,想湊近他們身旁。

「你們可以來我家做客,我可不像郎壽新三妻四妾的,我沒什麼家眷,也可以跟你們一起上京啊!」右邊長相猥瑣的男人,看著連喜袖長相甜美,也出口想要拐騙她。

「是吶,要不考慮我好了。」左邊的男人也附和著,因為連喜袖的長相漂亮,也起了色心,想要沾沾她可口的味道。

最後,所有客棧的男人都站了起來,一一走向的連喜袖。

連喜書眼見情況不對勁,眯眸看了眾人一眼,一手拉著小妹、另一手拉著連喜袖,不敢再多留一刻,拉著她們往外頭跑去。

這里不是久留之地。連喜書心知姐姐的美貌已驚動許多男人的色心,因此急忙的拉著她,往城里的另一方走去。

「怎會這樣呢?」連喜袖困擾的輕咬著下唇,皺眉問道。

「因為那些男人都不懷好意。」他姐姐沉魚落雁的容顏、美麗溫柔的外表,任誰看了都會動了心、酥了骨。

連喜書看了大姐一眼,俊眉一攏,她這樣的外表確實會引來無聊男子的覬覦。

連喜袖也攏緊眉尖,這樣的情形也不是她樂見的。

直到他們遠離客棧,到了比較少人的地方後,連喜袖喘了口氣,盯著前方。

那雙大眸繞啊繞的,繞到喜書的身上,瞧著他身上的衣物……

女扮男裝!這個想法閃進她的腦袋里,她知道該如何避開這些無謂的麻煩了。

青山相疊、小溪淙淙。

帶著弟妹出了城外的連喜袖,決定換去身上一襲女裝。

「等我換上男裝,就要喊我‘大哥’,而不是大姐了,知道嗎?」連喜袖看著年幼的連喜福,耳提面命。

連喜福雖然一知半解,可還是乖巧的點頭。「知道了,‘大哥’。」她乖巧伶俐的側著頭回答。

連喜袖滿意的揚著笑容,帶著連喜書的衣物,往樹後走去。

連喜書與連喜福坐在大石上,等著自己的大姐,只是連喜書等不及,為了打發時間,褪去了鞋襪、躍下大石,在及膝的溪里享受著清涼的溪水。

連喜福一看,也玩心大起,漾開甜甜的笑容,往溪里一跳,與自己的二哥玩起了水戰,嘻嘻哈哈地等著大姐換裝完畢。

直到連喜袖換好衣物,一走出來時,便讓喜書看傻了眼。

連喜袖只是將青絲綰上、換著男裝,卻呈現另一種風貌。

無瑕的臉蛋英氣逼人,與連喜書的氣質相似,眉間的清靈之氣成了無限的書卷味,白齒紅唇、大眸細眉,確實是太秀氣了一點,可看上去卻是斯文俊秀。

「大、大姐……」連喜書沒想到換上男裝的她,竟是如此令人「驚艷」。

連喜袖將食指放在唇上。「要改口了。」

連喜書離開溪水,急忙點點頭。「沒想到一換上男裝,你給人的整個感覺都不同了。」

「我這樣很奇怪嗎?」連喜袖小聲問著,身著喜書的衣物,她有點不適應。

「很適合。」他搖搖頭。「而且俊美的讓人移不開眼光……」

「那就好。」連喜袖松了一口氣,斂回不安的情緒,眼光轉向小妹。「喜福,快上來。」見小妹一人待在溪里,她不安的開口喚著。

「好。」連喜福小小的身子一移,小腳一踩出去,卻踩在布滿青苔的滑石上,小小身子一個不穩,便跌落在溪里。

咕嚕的喝了幾口水,雖然溪水不深,但因為連喜福不諳水性,小小的四肢無助的拼命劃動,小身子在水中載浮裁沈。

連喜袖和弟弟見狀,急忙上前,想救起落水的小妹。

此時,突然出現一個白衣身影,比他們先一步沖向溪里,一把撈起了連喜福。

「咳、咳……」連喜福嗆了幾口,眼眶含著淚水。

「喜福。」連喜袖趕到後,見到小妹沒事,安好的躺在一名年紀似乎比喜福稍大的少年懷里。

不過瞧他的身手,不但有著學過武的矯健,而身上仿佛還有讓人意想不到的功夫隱藏著,他以嚴肅的表情,冷漠的望了他們一眼。

少年救起連喜福,身上也濕漉漉的,他將連喜福交還給他們後,站起來將自己的袖子扭干。

「多謝恩公救了小妹……」連喜袖擁著小妹,為她擦干小臉。

「不謝。」少年只是淡望了連喜袖一眼,可在听到連喜袖那細女敕的聲音時,狐疑地挑了挑眉尖。連喜福咳出水後,大眼眨啊眨的,也將眼光放在少年的身上。

他俊挺的身影、俊美容顏,與她的哥哥一樣好看,只是身上那股冷漠的氣質,如冰山一般拒人于千里之外。

「謝謝。」連喜福小小的身子來到他面前,有禮貌的朝他鞠躬,臉上少了之前的慌忙,反倒是不怕生的漾開笑顏。

「我只是剛好經過,順手救了令妹,你們不用放在心上。」少年以黑眸掃視他們,正想離去之時,眼光又在連喜福那張粉雕玉琢的小臉上多留了會。

這一家子長得可真是好看。

等少年正想回頭之際,樹林之中,又冒出了一匹高大駿馬,上頭坐了一名身著黑紗綾縑華衣男子,以居高臨下的姿態看著他們。

「發生何事?」男子面無表情的問著,眼光卻離不開少年。

「沒事。」少年冷漠異常,眼光故意閃避男子的黑眸,而男子始終繃著一張俊臉。

連喜袖上前擁著小妹,不敢出聲,只是默默打量眼前一大一小的男子。

他們有著相似的五官,只是坐在馬上的男子,成熟而穩重,墨黑的濃眉下有著一雙銳利的眼光,像是要將他們看得無所遁形。

「你們是何人?」坐在馬上的男子名喚李兌,是乾元皇朝的西皇,剛從太武山接回七歲的兒子,正巧經過這里。

貴為皇子的李兌,身上有著貴族般的霸氣,如鷹的黑眸直勾勾望著女扮男裝的連喜袖。

唇紅齒白、細眉大眼,身形縴細而瘦弱,且眉間還有一股淡然的靈氣,不同于一般的凡夫俗子。「我們只是普通的小老百姓,只因家鄉鬧了饑荒,所以一家三口一起上京,準備到城里另謀生活。」連喜袖刻意壓低了聲音,怕被人認出是女兒身。

李兌看了他們三人一眼,原本不該多管閑事的他,卻因為他們三人長得眉清目秀,而稍作了停留。

很少有一家人生得如此好看。

「你們要怎麼上京城?」

連喜袖低頭,想了下後,吶吶的開口︰「原本想請好心的爺兒,若方便就讓咱們順道搭個馬車,可沒想到城里的人,大都不願攬上這樣的麻煩,所以我們決定自己步行上京。」

李兌听了連喜袖這樣的說法,嘴角不覺勾起嘲諷的輕笑。「如果用走的,就算你走上兩個月,也許還走不到。」

連喜袖抿唇,低頭不回應。

他要笑就笑吧,反正他們也沒辦法再回頭了,只有繼續走下去,但至少他們三人是在一起的。

「要不要讓他們跟著咱們一起走呢?」少年此時開口向李兌詢問。

這少年看上去,年紀雖與連喜福相近,全身卻有一種老練、沉穩的氣質……和教人難以接近的冷漠。

李兌挑眉看著少年,沉默一下之後,才又反問︰「這是你的希望?」

少年沒抬眼,只是往另一邊走去,冷冷的回應。「決定權在你。」走向樹林之後,連回頭都沒有。李兌眯眸,眼里有著森冷目光,也許是為了彌補這幾年不在李痕身邊的虧欠,便下了決定──

「你們願意與我們一起走嗎?只是我們不上京,我們往西邊走,西龍城。」

連喜袖听了,瞬時睜大了美眸。「爺兒願意帶著我們?」她不知所措的看向連喜書,只見弟弟也躊躇著。

他們現在只想離開村子,而且離胡溪村愈遠愈好,最後連喜袖點了點頭,她為弟妹決定了他們自己的一生。

「嗯。跟著我們來吧!」冷漠的虛應一聲,李兌拉了韁繩,將馬兒繞回,往另一邊的樹林走去。

連喜袖一喜,技著小妹想跟在他們後頭。

「這樣好嗎?」連喜書突地問了出口。「如果他們不懷好意呢?」

這聲音正好落進李兌的耳中,他讓馬兒停下腳步,從腰系間拿出了一道金牌,這可是能證明皇室身份的令牌。

他將馬兒調回頭的開口︰「大哉皇帝的皇子,能對你們這群平凡的百姓做些什麼?」諷刺的笑了笑。「我是西皇李兌,相信我就跟著,不相信就離去,若不是看在我兒子的面上,任人怎麼哀求,我也不可能帶著三個累贅上路。」

連喜袖一听是皇子,愣了許久。

最後,她找回自己的聲音,下定決心。「西、西皇……我們相信爺兒,再說剛剛少公子救了小妹一命,理當要還少公子一個恩情……」

李兌沉吟一聲,最後又道︰「廢話少說,想與我們一起上路就跟上來吧!」

話畢,他便自行離去。

連喜袖看著連喜書。「我們不能放棄這惟一的機會。」她看著他,認真的說。

「可是……」連喜書看著她。「我怕遇上心懷不軌的壞人。」

「我已換過男裝了,應該不會露出馬腳才是。」連喜袖安撫著喜書。「再說那少公子又是喜福的救命恩人,于情于理,我們不能這麼一走了之。」

連喜書最後也只能點頭。「好吧,我們別無選擇。」

連喜袖拍拍弟弟的肩膀。「沒關系,至少我們一家人在一起,有困難可以一起撐過的。」

連喜書帶著不安,只得跟上腳步。

但沒人想到,這次的相遇,竟已是月老為他們種下了姻緣……

自從連喜袖跟在李兌他們身邊時,一路上才從隨身的奴僕口中得知,那天救了小妹的那名少年,其實是李兌惟一的親生兒子。

且李兌看上去雖然穩重,可年紀卻只有二十有八,以他的年紀來說,算是天之驕子,果然任她怎麼看,西皇總有別于普通人的氣勢。

此時,她偷偷望著茶色綾縑衣著的李兌,衣外罩著同色的漆紗,連同腳下的錦鞋,也出自于官服之中的錦料,華麗的讓人不容小覷。

一路上跟著他們,果然輕松許多,也不怕有人蚤擾,總算讓他們松了一口氣。

而李兌會出這趟遠門,原因是在于自己的兒子李痕。

李痕自三歲就被送往大武山習武,直到今年滿七歲,才由李兌親自將他接回府里。

李痕沒讓李兌失望,長相俊美、氣勢不凡的他,看得出來未來前途無量。

只是他們給人的感覺並不像父子,反倒像是陌生人,尤其是李痕面對李兌時,總是冷漠異常,雖然他本身就不多話,但對于父親,他往往只交談簡短的幾句話,像沒有任何的感情似的。

才七歲的小男孩,表現出來的態度竟是如此。

若是父子,為何感情這麼冷漠呢?連喜袖不解,只能暗中看著他們的相處,而這時她也才發現,其實他們父子倆長得多麼相像。

同樣的俊美、同樣的冷漠性子,也許是天性的關系,有時連動作都如出一轍!這是幾天來,她偷偷觀察到的結果。

此時,天色已接近黃昏,李兌命令下人在這個樹林扎營,今晚就在這兒過夜。

連喜袖累得帶著小妹坐在一顆大石上,雙手捶著小腿,酸痛自全身傳來。

「我去裝水。」連喜書丟下一句,便跟著奴僕齊去裝水,留下連喜袖及小妹。

連喜福乖順的躺在連喜袖的懷里,臉上有著疲憊,可卻不敢喊一聲苦,任勞任怨的跟著姐姐哥哥這麼奔波。

「喜福好厲害,從不喊一聲若。」連喜袖輕撫小妹的頭,輕擁著她。「再忍個幾天,一到城里,咱們就安定下來了。」

「喜福想睡覺。」連喜福累得什麼都不想,只是閉上雙眼。

「好,你先睡一會兒。」連喜袖拂著小妹的臉頰,讓她安靜休息著。

直到李痕拿了一只水袋走過來,將水袋丟往連喜袖的懷里。「給你們的。」聲音是同樣的冷漠,可眼光卻不知不覺的盯著連喜福。

「小王爺……」

「給她喝的。」他別開眼光,有一些不自在。「她太小了,又跟我們奔波一整天,身子會支持不住。」

「謝謝。」連喜袖揚了一抹笑容,打開水袋,將小妹喚醒。「喜福,先喝一口水再休息。」

睜開眼的連喜福,坐挺身子,小手捧著水袋喝了幾口,臉上逐漸恢復了紅潤。

「謝謝。」軟軟的童語,揚了一抹甜蜜的笑容看望李痕。

李痕沒回答她,只是繃著臉走開。

連喜福側著頭,臉上有著不解。「他討厭喜福嗎?」小嘴嘟著問道。

「你想多了,也許小王爺就是這樣的個性。」她愛憐的模模連喜福的頭。「其實他對咱們很好,絕不是討厭我們。」

連喜福答了一聲,小小的身子又窩在大姐軟暖的懷里。

「看的出來,李痕對你家小妹很特別。」李兌赫然出現在她旁邊,聲音低沉的好听。

連喜袖回眸一對。「皇爺兒……」想起身,可小妹窩在自個兒的懷里,讓她的動作慢了半拍。

「不用太拘禮了。」李兌是因為李痕的原因,才注意起這對「兄妹」。

連喜福確實是個討人憐愛的娃兒,粉雕玉琢的像個女圭女圭般,就連她的大哥也一樣,長得白白淨淨,一家子都這麼清秀,可真羨煞眾人。

出眾的外表,又有不凡的氣質,難怪這麼吸引他們父子倆的眼光。

「我到現在還不知道你喚什麼名字。」李兌盯著她,赫然發現她的眸子特別清澈,而且單純的如同孩子。

「連喜……袖。」她咬了唇,怕自己露出馬腳。「由于家父原本期待,家母的頭一胎會是個女兒,所以將小的名字取的如此姑娘化,懇請皇爺兒別取笑小的。」她自個兒編了理由。

「確實像姑娘家的名。」不僅名字像女孩,就連長相也太過白女敕了些。「你和你的弟弟長得是有幾分相似,不過身子卻太縴細了……」他眼光犀利的像是要看透她,拼命想找出那說不出來的破綻。

他從沒看過一名男子如此白淨清秀,而且無瑕……

「只怪小的從小病弱,以前就鮮少曬日,于是養成如此羸弱的身子。」連喜袖心虛的垂下頭,不敢望向李兌。

「是嗎?」李兌仍持著懷疑,但還是轉移了話題。「你們本來上京城後打算怎麼做?」

「先找個地方安頓下來,接下來的事再說。」她嘆了口氣,其實他們根本無處可去。

「城里沒任何親戚嗎?」

「沒有。」她掩眸。「要不是家鄉鬧著饑荒,說什麼我們也不會離開村子,冒險上京,另謀生路。」李兌眯眸,正巧這是一個機會。「那如果我賜予你一個希望呢?」

連喜袖不解,只是皺眉望著李兌。「不知皇爺兒是什麼意思?」

「願意到我的府里工作嗎?」他挑眉問著。

「我瞧我兒子挺喜歡你們,或許可由你當他的伴讀,只是不知你意下如何?」眼光又移到已經熟睡的連喜福小臉。「瞧你們一家子,應該出于書香門第,如果你答應住進府里,我可以答應你三件事情,另外讓你的弟妹陪著我兒子一起念書。」

「這……」連喜袖受寵若驚,可想到她現在是女扮男裝,要是被揭穿了,就算欺上之罪,可現下極大的誘惑,教她的良心不得不有所掙扎。

「如何?!」他輕笑。「你們在京城無親無戚的,待在王府,總比你們流落城里當叫化子來的好。」連喜袖輕咬唇瓣,最後點了頭,屈于現實之下,決定隱瞞自己的性別。

「多謝皇爺兒的賜予,喜袖這輩子難還爺兒的恩情。」連喜袖聲音略為哽咽,她與弟妹終于找到了一處容身之所。

「不用多謝,我只是為了我兒子罷了。」只要能給兒子最好的,他絕不吝惜。

「不管如何,皇爺兒與小王爺都是喜袖的恩人。」連喜袖低頭。「今世一定會好好報答您們的恩情。」

李兌並不將她的話放在心上。「得了。」他拂袖。「你小妹還小,將她照顧好吧!」說完,便邁步離去。

連喜袖的心里則是憂喜參半,早知道她就不扮男裝了……

如果恢復了女裝,不知道西皇爺還會不會收留他們?她在心里喃喃自問著,只是現下的她仍不敢冒險,一旦有任何差錯,肯定會波及弟妹的。

也許保持原狀就好,女扮男裝未必是一個不可行的方法,相信只要她小心一點就好……她這麼安慰自己。

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