胭脂香 第一章
都城里，人手一張從早上發到晌午的紅紙，無疑是有新店開張。
飛在街坊里的紅紙如初春的花雨，紅得醒目，那模樣特是張狂。
來歷不明的風雲鏢局，早上才廣發傳單，下午就淪為街市小民閑嗑牙的好題材。
而葫蘆里賣什麼藥，市井小民不怎麼關心，無非是事不關己，己不操心。
這等大費周章，也不怕惹來同行眼紅，看樣子是初來乍到，不曉人事，要不便是後台靠山硬，人脈廣通千里，沒把同行放在眼里。
除非撐腰頭的是皇帝老子，或是人脈廣如水脈，深根在都城里，否則要在天子腳下做生意，金碧王朝可不會讓你稱心如意。
尤其在這條百武大街上開市的，後頭沒兩把刷子不打緊，那至少得幾座金山銀山可以燒，兩者皆無就甭想在百武大街稱王，只能是個屁，風一吹就散了！
「那新鏢局頂下的鋪子，之前換了二十五個老板！」
「嘖，掌鋪的當家眼楮不是長在褲袋里，要不便是打娘胎就沒帶眼出來，哪里不挑，偏生挑中百武大街最邪門的店面。」
「可不是，最後一個據聞連夜跑了躲債主呢！生意可以做成這般，就屬那家『鬼鋪子』最邪門了。」
幾個人在茶棚底下閑磕牙，一個俊俏俏的小子笑嘻嘻地讓老板領著和他們並桌，那笑容實在很滑頭。
「爺兒，聊啥那麼起勁兒？」
「哎呀，還不是今個兒新開的店頭，大剌剌的，很囂張啊！」
「是嗎？不過新店就是要熱鬧嘛，涼颼颼的沒場子，多難看啊。」喝口茶，這茶澀了些，不夠新鮮。
「听你這小子的口音，外來的？」
「是啊，初來乍到，天子腳下的都城可真熱鬧。」他裝模作樣，好像是有這麼一回事兒的樣子。
「土包子！住在這里久了，什麼光怪陸離的事都能听說，听久了，就慣了。」
「爺兒說都城哪間店頭最邪乎？」他笑嘻嘻地問，最喜八卦小道的消息。
「哎，就那個新開的鋪子嘛，叫什麼來著？」
「風雲鏢局。」一旁的人急忙補上。
「對！就是那塊地，先前換了二十幾個老板，前一個連夜跑了，打前面還有好幾個，都是店倒了老板不甘地死在里頭。」
「唷，那真是邪乎的地啊！」嘖嘖，好熱鬧的寶地！
「咱倆來賭，這掌鋪子的老板能撐到幾時？看能不能撐過端午過節。」
「爺兒，離端午沒幾個月呢！」
「能撐得住三個月，就算里頭掌鋪的當家命硬！」
「這樣啊！賭什麼？」既然如此，他就從善如流了。
「賭五月後，鋪子沒倒，俺月兌光在城里倒立走兩圈。」
「爺兒，這會不會賭得太大了些？」嘖，真是豪氣吶！
「小子，別管我賭大，倒是你，要賭什麼？」
「倒的話，我也月兌褲子倒立走兩圈。」
「行！你這小子上道，咱們就來瞧，看誰運氣好？十之八九，要你光在街上跑。」
「那就一言為定了。」他模模鼻喝完茶，把塞在腰頭的傳單發給他們。「各位爺兒，有機會讓風雲鏢局為您效勞啊！」
幾個男人表情僵了僵，默默收下他的傳單。
「輸的話，記得上鏢局找我月兌褲子在城里繞啊！」說完，回頭發單子去了。
你他娘的，這渾球小子！
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昏暗的客房、陰沈的面容。
一腳踏進來的二牙子突見到坐在床上發怔的朝毅，差點沒被他如死人般恍惚無神的模樣給嚇到魂飛魄散。
「朝……朝爺，怎不點燈呢？」這房里暗得嚇死人，可怕得簡直像鬧鬼來著。
「你剛剛，哪只腳踏進門的？」
「回爺兒，右腳……」糟！他忘了朝爺的怪脾氣了，真是倒霉。
當初不是說好不上樓叫人才做了鏢局的掌櫃，結果現在咧？他連茅廁都要掃！
「……右腳！」
朝毅用力吼一聲，接著赤腳直奔二牙子而來，嚇得他還來不及退出門，就被人一手逮住。「你忘了進我門，要左腳先進來嗎？」
「爺……爺兒饒命，俺退下便是，回頭去廟里給您討淨水來拖地。」
朝毅爺是個怪脾氣的人，尤其是迷信得緊，凡事都要訂規矩。
最好笑的是，他把一天的吉凶全放在一個小簽筒上，出門東南西北寄托在一本黃歷上，不管今天往南走北，哪邊是吉就往哪兒走，就算白繞路也要討吉事，是個迷信到極點的人。
重點是，這樣的人卻完全不信佛，也不拜佛！只對吉凶二字情有獨鐘，听說好像是發生了什麼事，才讓他走火入魔成這般，不過這點二牙子就沒那麼清楚，招進來鏢局做事，也是半個月的事而已。
「鏢局開張快三個月，有生意上門了。」
「與我何干？」朝毅陰沉沉地問。
「您中簽了。」二牙子怯怯地遞出牌子。「是頭簽呢！」
風雲鏢局里做事很公平，出門辦事全靠抽簽，誰中簽，誰就出門辦事。
朝毅拿著那個刻有自己姓氏的牌子，上頭不知怎地缺了小小一角。
「不吉利！」這簽牌讓人感覺很不舒坦。「給我換個牌子。」
「換牌子還是得做事。」
他往二牙子頭上搧一掌。「有說不接嗎？給我滾出去，等會兒下樓。」
「好的。」二牙子模模頭，趕緊退下去。
朝毅回身甩上門忙梳整，套上絲綢黑衫，腰上纏著織雲紋的腰帶，套上鞋，理完門面才出房。
下樓時，不聞半聲響，腳步輕得像只貓，工夫很了得。
不過後來，樓下的人和他打聲招呼，朝毅一時不察從末幾階摔了下來，滾下地時，身上的小簽筒跌出「凶」字，揣在懷里的黃歷翻出來，攤在地上正巧是今天的日子。
歷上注記著︰蕤賓五月初七，諸事不宜，失物不易尋，勿遠行。
朝毅瞪眼，看著那一排字，只差眼珠子沒滾出來。
「諸事不宜、不宜！」壓下心底的驚疑，故作鎮定的收拾簽筒與黃歷，朝毅起身撢落衣上的塵。
「哇，朝毅，要你接個牌子而已，沒那麼慎重，你給大伙伏身磕頭行大禮，這怎麼好意思呀？」
朝毅瞪眼，坐在旁邊閑嗑牙的虞歌，一臉幸災樂禍的嘴臉，讓人看著就有氣。
「閉上你的嘴！」
「朝毅，生意上門了，準備一下。」坐在邊上，涼涼搧著扇子，鳳非話聲不熱不冷的說道。
風雲鏢局初入都城，在同行里頂著一句話︰愛錢第一，高價收購爛攤爛債，別人不敢收的，就到風雲鏢局，一切穩妥。
這話既出，擺明是和同行撂話，普通涼差風雲鏢局不收，會收的絕非是閑差，盼望高抬貴手，別互擋財道。
今世直道不行，逢人就要生嫌隙，尤其在金碧王朝里，為商不易，普遍重農輕商，以農為本的國都，哪里看得起賈人？
幸好在天子腳下行商，銀子賺來繳去的稅銀不少，稍稍給商賈幾分面子，其實說穿了就是勢利。
嬴弱的國勢，重文輕武，顧農輕商，卻繁衍出金碧輝煌的朝代，國庫充實，年年拿著大把白銀往鄰國砸，換來短暫的和平。
一年復一年，眼前的平靜都是花銀子買來的。
「貴客登門，沒能挑了。」搖著扇，鳳非氣定神閑的說，比起朝毅的陰沈死板，實在顯得相當沈穩有度。
其實風雲鏢局以他為首，鏢局接下的生意，讓誰承接，由誰負責多是他來分配。
說穿了，鏢局內的人是鳳非的左右手，沒人缺了手腳可以行動自如，也無人失去shen體還能隨心所欲。
「那也是對方開了高價。」朝毅冷哼一聲，誰不知道有錢能使鬼推磨。
「是很高，但差事不易。」他懶懶一哂，俊儔的面容溫潤灑月兌，一派輕松。
「對方跟你有沒有關系？」鳳非的本事，朝毅相當清楚。
鳳非喝口茶，回避他的問題。「听過火鼠銀狐衫沒？」
「喔，傳說那件入火不燒、下水無痕的寶衣？」這寶物，很稀罕呢！朝毅倒也知道它的來歷。「誰想要？」
「睿王爺。」
「半夜來敲鏢局的後門，看來是無計可施了。」虞歌笑嘻嘻地說，依舊一副幸災樂禍樣。「寶貝在自家不見，事態嚴重哩。」
「不就是一件破衣衫。」再怎傳奇，也不過是傳言，坊間的謠傳最不可信了。
朝毅倚在櫃台邊，二牙子趕緊端上熱茶。「朝爺，話不是這樣說，听說那火鼠銀狐衫，是先帝御賜的，如今不見，傳到小皇帝那兒去，沒準是個災難。」
「人海茫茫，要我上哪兒找啊？」這可比在路上尋根針還難，當他無所不能嗎？
鳳非拿出一塊素帕，「東西在這兒，收了就該出門了。」
「什麼東西？二牙子！」朝他努努下巴，二牙子很勤快地上前把帕子捧來給朝毅。「好特別的味道。」
帕子簡單得尋常，就是氣味很特殊，那香味不是常常聞到，卻也說不出個什麼味兒來。
「這味道是當晚寶衣丟掉後，現場留下的氣味，睿王差人把味道留在帕子上，費了一番工夫。」鳳非覺得有趣，索性就接下這份差事了。
朝毅冷冷地扯扯嘴角，怨嘆自己時運不濟，才會頭簽就中！
見他擔下這職，鳳非很快拍板定案。「兩個月後，等你消息！」
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一道墨黑佇足在屋檐邊，躲著頂上日頭，抹掉臉上薄汗。
朝毅咬著包子，手里翻著黃歷，身背彎弓大刀，那模樣在人潮中很惹眼。
無非是他濃眉大眼，神態里露出淡薄的殺氣，與凡夫俗子有所不同。
一身墨黑，更添他酷冷氣息，背上那把入鞘的大刀，不似普通兵器，那模樣看來特別張狂。
來這小城不到幾個時辰，一路從都城打探來這兒，據說這座落霞城專門在制香，金碧王朝里流通的香料胭脂粉氣，都是來自此城。
「哈……哈啾！」朝毅揉揉鼻子，進城沒多久，他接連打了好幾十個噴嚏，這城里的香氣比其它地方還要濃烈。
街市里若是小販吃食多，吃食的香氣就重，而這落霞城的街市同樣的尋常，就是飄散在風中的水粉香味太濃。
看來，地方是找對了，說不準有人知道這帕上的氣味是何來頭。
不過，他隨身帶了幾日……朝毅低頭模模自己心口，覺得實在有點不太妙。
「不知道會不會有汗臭味？」嗅嗅自己，忍不住嘆出一氣。
真憋！好好日子不過，他做啥要揀這種事做？要是換作從前，王朝沒那麼輕武的話，他們也不須……
朝毅的心緒就此打住，要自個兒別再想起過去。
鳳非的決定是對的，王朝已無人再需要他們，換個身分生活下去，是勢在必行的事。
尋常百姓，有尋常百姓度日的方式，活著能夠圖個安身立命之地，已是萬幸。
包子啃完，收回黃歷，朝毅慢悠悠地走在街市里，略有疲態。
沒日沒夜的趕路，為的就是趕緊入落霞城打探，好能尋個梗概，總比沒頭沒腦的瞎找好。
如果有人可以為此指點一二，那麼找回失物是指日可待之事了。
朝毅走著，一徑地想著事兒，忽地察覺到什麼，shen體一繃，居然被人硬生生地推開，手勁之大，差點讓他站不住腳。
「喂，搞什……麼……」
啪地一聲，摔在地上的花盆聲極其響亮。
艷紅的花兒，柔弱無力的摔在石板上，只要再慢一點，他的腦門兒也會迸出和花瓣一樣的血色。
真是有驚無險啊！朝毅面容未改的看著前頭的女人。
「你……沒事吧？」她小心地問，那男人像只呆頭鵝。
「沒事。」就算沒有這女人出手相救，他仍舊躲得開，由于時運未濟的緣故，諸如此類的怪事他已見怪不怪了。
坐車，輪歪車全毀；騎馬，馬死他半路摔；前不久入落霞城時，他還遇到山崩，暴雨過後山洪一路沖下來，差點沒將他活埋。
總之，自己能活著不是命太硬，就是閻王爺的生死簿上沒記他的名。
所以這一點點小災，可謂九牛一毛，實在不足以掛心。
「只要再晚一點，就會沒命了。」
朝毅配合地頷首，已經懶得大驚小怪。
「謝姑娘了。」他往樓上一瞟，沒有半個人影兒，可見這盆栽也是莫名其妙突然掉下來。
見人安然無恙，水艷君放心地離開，在越過對方身側時，突然被拉住。
「爺兒？」
這唐突的舉動，朝毅沒有半點不好意思。
濃眉微蹙，鼻端前那淡淡的氣息令他發怔了。
水艷君見他不言不語，一徑地捉著自己不放，敢情是要吃她豆腐？
「你……」
「我們見過？」朝毅怎樣也想不出這張臉，究竟是幾時遇上的？
「方才算嗎？」
「更早之前。」一定有，否則他不會有如此熟悉的感覺。
「大白天的，爺兒就在發夢！」水艷君甩開他的手，這家伙未免也太過荒唐，當她良家婦女好欺啊？
虧她還救了他一命，結果居然這麼回報她！難怪有人說世道壞，甘願自掃門前雪也不願多管閑事。
朝毅模模鼻，不怪她撒氣，看來應當是自己多心了。「冒犯姑娘了。」
她狠狠地睞他一眼，「下回小心些，走路看路啊。」