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此情凝思 第十二章

粗重的鎖鏈永遠束縛住手足,夾著沙石的糙飯霉菜是連狗也不屑的食物;沒有一絲光亮,擠滿了幾十個軍奴,除了汗臭和喘息,便只有老鼠叫聲的艙房,繁重得永無止息的勞役構成了他的全部生活。

這樣的折磨對他來說,也許反而是一種解月兌。想起那年少輕狂,肆意妄為之際,對一個無辜弱女的傷害,此刻承受的一切,本就是他該受的報應。只是連累家人,卻實在讓他心中承受著極致的痛楚。

父母已年邁,他身為人子,不但不能盡孝道,反而讓父母為他喪盡家業,如今二老不知漂泊到何方。

柳湘兒無助弱女,被囚牢籠,更不知要受何等折磨。

還有蘇……

不,應該說,幸好蘇思凝已去,並決心不再歸來,想來不會再受梅家連累了吧?這似乎是唯一值得欣慰的事,梅文俊暗自在心中苦澀地笑。

「真是個沒血性的家伙,怎麼說怎麼玩都是一張木頭臉。」

「本來就是!要是有血性,好好一個將軍,落到這種地步,還活著丟人現眼做什麼?」

因為被加害者面無表情地承受一切,讓加害者感受不到施虐帶來的快樂,玩鬧了一陣,到底無趣,罵罵咧咧地走開了。

梅文俊慢慢停下擦洗的手,是啊,少年英雄前程遠大世人艷羨,到頭來卻淪為軍奴累及家人,並且注定一生不得出頭,一生要服苦役。那麼,如此無用的人,還活著做什麼呢?

他輕輕伸手,按在胸前,那里藏著一冊厚厚的文冊。那是一個少女,自幼及長,信手寫下的隨筆。

她幼失父母,寄人籬下,旁人犯錯,卻把她的手心打得腫痛。她可以笑說,天將降大任于斯人也,必先勞其筋骨,苦其心志。她孤苦無恃,旁人胡鬧,她卻罰跪,但她可以笑賞春光,不亦樂乎。

她身為小姐,為了在那個大家族中生活下去,還要討好僕役,甚至幫有臉面的丫環做手工,卻能笑在冬夜最深最冷、手指凍僵之時,吟出雪夜制衣詞。

一個女子,都有如此勇氣,可以笑對人生艱辛不平,他堂堂男兒,難道竟要輕賤這大好性命不成?

梅文俊抬頭,望長空皓月。海上風寒,明月越發清冷。海上生明月,同一片明月下的你,過得還好嗎?遠離我這負心薄義之人,你能拋卻愁懷,綻開笑顏,如那筆記書冊中那樣,做回那個笑對一切苦難,在人生中不放過每一點快樂的女子嗎?

明知已沒有資格,為什麼,我竟這般惦念于你?

思君如明月,夜夜減清輝。

6

一大早,蘇思凝就讓凝香悄悄把她的所有首飾釵環都收拾了出來。

凝香十分不解,「小姐想戴哪樣,我就去取,何苦全拿出來?現在這些可是咱們家最貴重的東西了,都是小姐成親的時候置辦的呢。」

蘇思凝笑道︰「我們現在都是普通老百姓,這些奢華的東西,哪里還穿戴得起?我想拿去首飾店賣些現錢。這是京城有名的首飾鋪做工,在這小縣城頗值些銀子,比拿到當鋪能多賣一倍的價錢。」

「咱們現在沒什麼急著要花錢的事啊,何苦要賣首飾?」

「我想把柳湘兒保出來。」

「什麼?」凝香驚叫。

蘇思凝急忙掩住她的嘴,「小聲點,讓爹娘知道了,一定會攔著不許的。」

「可是,梅家大難全是這個狐狸精鬧的,小姐你怎麼還……」

蘇思凝臉色一正,斥道︰「男人不管犯了什麼錯,大到亡國滅種,小到打破碗盤,都能想個法子,推到一個禍國紅顏、害人的狐狸精身上。你也是個女人,怎麼也跟著說這種話?」

「可是……」凝香氣急敗壞,想要阻止。

蘇思凝卻完全不加理睬,自取了首飾,換了銀子,直往衙門而去。

本來,交納財物贖走人犯,只要找執事差役辦些手續,就可以把人領走了。不過梅家雖是微宦人家,但在這小地方也是望族,當年梅家娶了蘇家的小姐,可也是轟動全城的事。而後梅家出事,也是這小城里的大事。蘇思凝趕回家,安頓翁姑,專做針織女工奉養二老,把本來已經完全垮掉的梅家撐起來,令得人人稱頌,說她暗告梅家的謠言更是不攻自破。

太守何沖听說有人來保柳湘兒,順口問了一句來的是誰,得知居然是最應當恨柳湘兒入骨的蘇思凝,不覺大為驚異,令人請到堂前相見,問道︰「請恕本官冒昧,梅夫人為什麼要來保柳湘兒呢?」

蘇思凝笑道︰「恕民婦不知大人指的是什麼,柳湘兒是我梅家的人,我來保她,理所應當。」

何沖亦笑道︰「夫人不必搪塞,全城百姓無不知柳湘兒是梅家的禍星,夫人對她只該有恨,不應相憐。」

蘇思凝淡然笑道︰「得幸失命,不外如是,聖人教人不要將災禍推往別人身上。柳湘兒只不過是一個柔弱女子,能做出什麼害人之事?她把終身托給了梅家,如今身陷牢籠,孤弱無依,梅家不救她,豈不是要把一個女子活生生逼死嗎?」

何沖目光深注她,「夫人的手頭如今似乎並不寬裕,交了保金,想來更為窘迫了。」

蘇思凝灑月兌笑道︰「身外之物,可奢可儉,全在一心。能救人性命,月兌人苦難,付出一點錢財,又算得了什麼?」

何沖從內心深處發出一聲贊嘆來,眼前這女子,美質仙姿,人在公堂侃侃而談,氣度自如。梅文俊何等福分,得了如此佳人,卻不知珍惜。他心念一轉,慨然道︰「夫人的大義令人敬佩,本官豈能無以為報,柳湘兒你只管帶走,這保金就免了,夫人的德行便是最好的保證了。」

蘇思凝驚道︰「大人如此厚待,蘇思凝承受不起,不知如此是否有違法度?」

何沖笑道︰「夫人放心,本官這點主是做得的。夫人縱不慕富貴,可上有老人要奉,手上還是多一點銀兩為好。」

蘇思凝施禮道謝,一時覺得天地間無限美好,這世上畢竟是好人多的。

何沖道︰「夫人大義,本官也深為感動,以後若有需要幫助的地方,盡可來找本官,但能幫上忙的,本官決不推辭。」

蘇思凝听得心中一動,急道︰「大人,請恕民婦造次,現有一事,想求大人。」

何沖笑道︰「夫人但講無妨。」

「民婦知道本城專門負責海戰的補給,常有人去海關公干,如果有人要去海關,民婦希望大人能使人給民婦一個信,民婦可以趕著給相公寫封信,請公人順便帶去海關,讓他知道家中一切平安,叫他不用自責,勸他專心為國出力,以求將功贖罪,他日全家團圓。這樣兩地若不斷了消息,堂上二老也可稍慰思念之情。」

何沖感嘆道︰「夫人情義雙全,實在令人汗顏!夫人放心,你所求的並不麻煩,即是一切順手順路,本官怎會不成人之美?希望梅文俊也能了解夫人的苦心。」

蘇思凝大喜拜倒相謝。

何沖站起,往側走一步不肯受這一禮,「夫人德義,本官不過略盡綿薄而已,豈敢受禮?夫人還是快去接柳湘兒出獄吧。」

蘇思凝從大堂上下來時笑著對凝香說︰「你說我該不該來救柳湘兒,若不是救她,豈能得到大人的幫助,以後可以和相公通信了。爹娘心中不知多麼懸掛相公,听到這個消息後必會萬分高興的。」

凝香仍是有些心不甘情不願,低低「嗯」了一聲。

一旁陪伴的梅良憨厚地笑了,「少女乃女乃,我是粗人,不明白什麼大道理,但我知道少女乃女乃是好人,好人就該有好報。少女乃女乃你為人太好了,就連官老爺也佩服你。」

蘇思凝笑而不語。

這時已有獄吏把柳湘兒領了出來。

當日如花似玉的美人兒,如今憔悴得不似活人。如雲秀發枯黃干澀,臉上黯淡無光,眼神麻木空洞,人更瘦得只剩下皮包骨。

蘇思凝見了心酸,也不避忌她一身的酸臭之氣,上前拉了她的手,低喚︰「湘兒、湘兒,你沒事了,我帶了你離開這里?」

不知喚了多少聲,一直保持呆滯樣子的柳湘兒才慢慢有了正常的表情,張張嘴,想要說什麼,最後,卻變成放聲大哭。

蘇思凝心里難過,摟著全身髒污的柳湘兒,柔聲安慰她許久許久,才讓她稍止悲傷。就近尋了一處客棧,臨時租了個房間,買來幾套衣裳,讓柳湘兒洗澡換衣,恢復了一身清爽之後,蘇思凝把她帶到了城郊水月庵。

「湘兒,爹娘心中仍有怨你之意,我暫時也不能接你回家。我現在手頭也並沒有太多的銀子,無力為你另置房產,這水月庵,我常來供奉敬香,與庵主頗為相知,我已給庵里捐了一筆香油錢,求庵主為你找一處靜室,暫且歇身。等我慢慢勸轉了爹娘,才接你回來,好嗎?」

柳湘兒怔怔地望著她,不語不動。

「湘兒,我保證,這一切只是暫時的,我一定可以……」

「為什麼?」

「什麼?」蘇思凝一怔。

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