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火美人 第一章

室內,輕煙裊裊,夾帶著一股濃得化不開的香氣。

內室的入口懸掛了一層又一層的青色紗帳,徹底隔絕了被窺探的所有可能,但其實這些防備都屬多余,畢竟每個有能耐踏入這間房的人,都清楚知道這房間主人的能耐,更明白觸怒對方將遭受到難以想像的懲處。因此,不管是送膳抑或是傳遞消息,所有踏入這個房間的人,都規規矩矩地停在紗帳外五步遠的安全距離,不敢有絲毫的冒犯。

「這次這麼快就有回音?是你的主子知道自己有錯在先,還是他終于明白尊重這兩個字怎麼寫了?」紗帳內傳來軟若無骨的嬌媚女音。

「我家主人對夫人向來敬重。」回話的是一名年輕男子,語氣斯文有禮,眼底卻有一股傲氣。不同于其余跪在地上不敢抬頭的奴僕,他卻是不卑不亢地立在紗帳外。

「嘿嘿……他若是懂得‘尊重’二字,天底下就沒有放肆之人了。」帳內女音略微嘲諷地笑了。

「夫人說笑了。」

「我倒想知道他都是怎麼訓練手下的,每一個都像硬石頭似的,不管怎麼問都問不出話來。」女子微微嘆息,跟著話題一轉說道︰「罷了,回去告訴你的主人,早該在墳墓底下生根發芽的,怎麼會生龍活虎地四處游走、處處壞我的計劃這件事他總該給我一個交代。」

「主人早猜出夫人會問這件事了。」年輕男子嘴角微揚,語氣中有著對自家主人絕對的崇拜和景仰。

「喔,他怎麼說?」

「不管對方是人還是鬼,主人都會親手將他送回墳墓里,一如當初對夫人的承諾。」男子一字不漏地說了一次。

「哈哈哈!」悅耳如銀鈴般的笑聲自紗帳內傳出,聞者無不心神一蕩。「那麼,我會在此靜候他的好消息。」

「告辭了。」

龍凌皇朝三十六年昊凌

龍凌皇朝建國至今三十余年,皇帝「赫連蒼龍」費盡心思讓皇朝成長茁壯,以皇帝鎮守的都城「昊凌」為主,當年陪伴赫連蒼龍打下江山的親信則為輔,捍衛皇朝四方疆域,以致外敵不侵、四海升平,百姓過著十分安樂的日子。

昊凌城為皇朝之都城,雖屬龍凌皇朝第二大城市,卻是國內最熱鬧最繁華的城市。

再過五日,就是元宵了。

昊凌城內里里外外早已籠罩在一股歡愉的氣氛之中,皇帝赫連蒼龍一如往常在元宵節大肆鋪張;年底時候就在城中央搭建了一座高台,重金禮聘民間藝人,于正月十五日演出百戲,招待鄰邦使節以及臣民百姓。城內主要幾條大街,也早已懸上花燈萬盞,一到夜里,就形成了五彩繽紛、霞光萬道的美麗景象。

昊凌城中央,有一座富麗堂皇的宅邸──「雩王府」,宅邸的主人正是皇朝二皇子「赫連鷹宇」,雖說他是蒼龍帝即位後出生的第一位男孩,卻因為皇帝對皇後冷戀姬早有承諾在先,必立冷皇後所生之子為太子,因此赫連鷹宇雖然出生得早,卻與太子之位擦身而過。

其實不僅只是赫連鷹宇,期間諸多皇妃為赫連蒼龍生下許多皇子,年齡比太子長者也有好幾位,但卻得奉冷皇後所生、今年才二十歲的赫連靳宇為太子。

赫連鷹宇雖與太子之位無緣,卻也是由皇帝十分寵愛的雲妃所生,深得皇帝喜愛,在他年滿十八歲後就被封為「雩王」,同時得到這棟座落在都城中心的豪華府邸。

元宵節慶即將到來,昊凌城里里外外都熱鬧滾滾、充滿了歡愉的氣氛。但是美輪美奐的雩王府邸,卻籠罩在一股奇異、低迷的氣氛之中……

能讓一棟容納上千人的大宅卻氣氛低迷的原因自然是「人」,而讓雩王府上上下下、男女老少臉上都缺乏笑容的最大主因,就在于雩王府的主人赫連鷹宇的腿受傷了!

腿受傷,其實並不是什麼了不得的大事,更何況赫連鷹宇只不過是自馬背上摔下來而扭到腳,但他受傷的消息才傳出,宮廷就立刻派出太醫來到雩王府,細心地詢問、診治,在離開時還留下了五大張病愈後可強筋健骨的藥方。

除此之外,朝中權貴與都城百姓親手捧著珍貴藥材,來到雩王府探望的沒有上千也有好幾百,每個人都巴不得獻上仙丹妙藥,好讓赫連鷹宇能即刻痊愈。

跌傷腿,對普通人而言不過是小事,最多就是躺在家中休養十天半個月,但對雩王府和都城所有人來說,赫連鷹宇這一摔,可是將大家的心都摔到了地上!

原因很簡單,因為赫連鷹宇是都城最受歡迎的「皇城貴公子」!

以外表來說,今年二十七歲的赫連鷹宇承襲皇帝的血脈,長身玉立、高大俊朗,但是在容貌上,他承襲了有「塞外絕色」之稱的母親──雲妃百分之百的美麗容貌;五官俊、輪廓深,還有一雙仿佛能勾魂的桃花眼,大部分的時候他甚至無須開口,只要揚起唇,漆黑眼瞳輕輕一瞥,就能讓所有的姑娘臉紅心跳、甚至尖叫不已。

赫連鷹宇受盡都城內男女老幼仰慕的最主要原因,就是他雖然是出身皇家,卻沒有半分傲慢驕縱的氣息,雖說與生俱來的貴氣是無法掩飾的,但赫連鷹宇卻總是能以微笑蓋過,都城內任何一個人,上自王公貴族、下至在酒家外行乞的流浪兒,只要與赫連鷹宇對視,都能得到他那種仿佛春風拂身、心醉神迷的溫柔笑容。

七年前當赫連鷹宇在元宵節現身,代替自小體弱多病的太子赫連靳宇舉行慶典時,他那從容自在的瀟灑、迷醉人心的微笑,讓他一舉成為昊凌城百姓口中最俊美、最有人望的皇城貴公子。

起初,有些人對赫連鷹宇得到「貴公子」這個雅號相當不以為然,畢竟當朝皇後冷戀姬素有天下第一美人之稱,他們相信冷皇後所生的太子赫連靳宇必定比赫連鷹宇更為俊美,但太子自小體弱多病,很久以前就和他的孿生妹妹遷出都城,住在遠方調養身子,壓根兒沒幾個人真正見過他們。

而二皇子赫連鷹宇就不同了,他既是年紀最長的皇子,又居住在都城,不但看得到,而且還觸踫得到,比起那個傳說中也俊美無儔的太子,眾人自然對赫連鷹宇較為偏心。

在這六、七年的時間里,赫連鷹宇在都城主持過的盛會不計其數;諸如除夕、元旦娛樂,元宵、上巳節慶,清明、端午、中秋等等的重大節慶他都親自到場,自然而然的,都城百姓對赫連鷹宇這位人俊、氣度佳的皇城貴公子的崇拜和景仰,也就一年多過一年了,每逢節慶將至,不管是都城百姓或是鄰城慕名之士都會來到這里,不放棄任何能一睹皇城貴公子風采的機會!

如今離元宵節只剩下五天的時間,赫連鷹宇卻因為腿傷不能行走,怎能不讓雩王府的人一顆心七上八下、亂成一團呢?

「嗚嗚嗚……主子的腿要是再不好,我都要病了!」雩王府的後花園,幾名十多歲丫鬟圍成小圈圈低頭啜泣,想當然爾,少女的淚水全是為了雩王府主宅內的赫連鷹宇所流的。

在雩王府內,光是男男女女的奴僕就有近兩百人,在雩王府留越久的、越聰明俐落的,就能在主宅走動服侍,至于其他的奴僕,則是被分配到雩王府其他地方服侍。

後花園里這群約僅二八年華的丫鬟,入雩王府的時間並不久,沒什麼機會進入主宅服務,唯一可能的機會,就是與赫連鷹宇在雩王府中不期而遇,那就是這群丫鬟們最開心的時候了。

但現在赫連鷹宇傷了腿,十多天來都留在主宅養傷,而她們這些根本沒機會踏入主宅的丫鬟,當然只能在後花園里哀聲嘆氣了。

「我听總管說,主子的傷到了元宵也未必會好,看來不能為今年的元宵慶典開幕了,這該怎麼辦?」一名圓臉丫鬟說出她打听到的情報,嘆著氣說。

「主子若不能現身,那今年的元宵還有什麼好玩的呢!」另外一名丫鬟也附和地嘆了一口氣。

主子得到「皇城貴公子」這種封號,連帶也讓奴僕臉上有光,這是在雩王府內工作的奴僕最深的感觸。每當他們走在大街上、甚至只是出去買東西時,只要亮出「雩王府」這個名號,旁人看他們的目光,就像他們身上會發光似的,可以說要多神氣就有多神氣!

平常時候是如此,在都城有慶典時更是如此,當主子赫連鷹宇風度翩翩、宛如神-般站立都城之上時,當日有幸跟著主子身後的奴僕,連臉上的笑容都會變得燦爛許多。

「主子要是不參加,今年的元宵慶典只怕我們也不能去了!」其中一人哭著嚷道,悲傷的語氣讓其他人也再次紅了眼眶。

「大家先別急著絕望,今天大清早府里不是來了一批人嗎?」丫鬟中一名年紀較長的女子,以一種安撫的語氣說道。

「金兒姊姊,嗯,我也有看見,那一群人有男有女,為首的那個看起來差不多六十幾歲,和咱們的總管還有點像呢!」另外一人點頭。

「那群人听說來頭不小,你看見那個和總管長得像的人,其實就是總管的大哥,听說是咱們總管特別請他來雩王府幫忙的,我猜,他一定是總管請來為主子治腳的!」被喚做金兒的女子以神秘的口吻說道。

「是嗎?」原先在啜泣的圓臉丫鬟擦干眼淚,不太明白地問道。「但連宮里的太醫都說了要半個月才能完全好,其他人有辦法嗎?」

「是啊!而且我看那些人,打扮和我們倒滿像的……怎麼看也不像是大夫啊!」另外一名丫鬟有些遲疑地提出問題。

「和我們一樣?那不就是丫鬟奴僕?」圓臉丫鬟一愣。

「總之,我想總管會帶他們住進主宅,一定有什麼特別重要的原因的!」金兒臉一紅,但十分堅持地強調自己的看法。

「不管他們是誰,我只希望主子能早日康復。」丫鬟輕嘆一口氣,以一種融合了仰慕與思念的目光,看向遠遠的主宅。

「是,只要能早點看到主子的微笑,那要我縮短幾年的壽命都沒關系。」另一名丫鬟也雙手交握,大眼楮里閃耀著感動的淚光,同樣以仰慕的姿態凝視著主宅的方向……

「小紫綾,記住了,雖然你是想見見世面來雩王府,但怎麼說你也是和我們一起來的,擔負的可是我老柳和其他人的名聲,你可別闖禍啊!」年紀約莫六十歲、兩鬢有些斑白的男子對著站立在面前的黑臉女子吩咐道。

「哎呀,老柳,你沒事別繃著張臉嚇孩子,要是小紫綾讓你嚇著了怎麼辦?」站在男子身旁的一名高大女子不舍地抗議,母雞護衛小雞似的將只到達她胸口的少女摟到懷中。「她可是小姐交代我們得好好照顧的小姑娘呢!」

「柳管家,金繡姊,我知道啦!我絕對不會給你們惹麻煩的。」紫綾點點頭,一雙眼笑彎成新月,抬起頭露出她自認最乖巧的笑容。

話說半年前,自得知在雩王府擔任護衛的大哥宮子聿受傷後,紫綾就開始寢食難安,雖然說她的大哥在她約莫十歲時就離開家,但殘存的兒時記憶中,她依稀記得大哥和善的面孔。

顧不得家人和族人的反對,宮紫綾乘機逃家、打算到都城的雩王府探訪大哥。人還沒抵達都城,就面臨到盤纏用盡、餓得奄奄一息的窘境,就在她陷入危機之時,巧遇一對年輕的夫妻,他們不但帶她回家,還以貴客的方式款待她。

那對救了自己一命、年輕又好看的夫妻,丈夫叫君莫凡,妻子叫風斂雪,住在離都城西邊一段距離的城市「瑁城」,她在風宅住了將近半個月,正想告別繼續前往都城的時候,恰巧風家的柳總管接到了他弟弟的信函,信上提到王府最近很忙碌,所以希望柳總管能前往都城的雩王府幫忙。

這個意外的消息對宮紫綾來說,簡直就是天上掉下來的大好機會!經過整整三天對心軟的風斂雪哀求之後,最後終于說動了風斂雪和柳管家,讓她以丫鬟的身分一起到雩王府幫忙。

隱藏自己進雩王府的真正目的,似乎很對不起斂雪姊姊和柳管家一群人,但她的大哥雖然在雩王府當護衛,但真正的身分卻是「赤緋鳳族人」,鳳族人唯一效忠的對像是當朝皇後冷戀姬,當年大哥就是按照冷戀姬的吩咐到雩王府,表面上是赫連鷹宇的貼身護衛,實際上卻是冷皇後在雩王府的另一雙眼楮。

總之大哥和自己身為鳳族人的身分絕對不能暴露,一旦被發現,說不定還會連累到柳管家一行人,所以她左思右想還是決定一切保密,最後以「想到雩王府開開眼界」為由,順利地得到了斂雪與柳管家的同意。

現在,她已經成功地隨著柳管家一行人來到雩王府,紫綾相信自己過不了多久,就能與大哥宮子聿重聚了!

「雩王府不比其他地方,小丫頭可別亂闖,記得時刻跟在我身邊,知道嗎?」金繡溫柔地吩咐。雖然自願冒充丫鬟,而柳總管也調了藥物將她的臉和雪白手腳都抹黑了,但紫綾丫頭怎麼看也不像是自小就當丫鬟的人,為了安全起見,還是得帶在身邊才行。

「是。」紫綾再次出聲保證。雖然和柳管家他們才相處不到一個月的時間,但不知不覺的,自己早已經將他們當成親人了。

「乖!」金繡听見她乖巧的應和,忍不住又將她緊緊地抱住了。好可愛!簡直就像小姐小時候一樣乖巧惹人憐!

就在這個時候,一名神情與柳管家有些神似的中年男子從一間大宅中走出,快步來到柳管家的面前,欣喜地開口道︰「大哥!你終于來了,我真是太高興了!」

「你都寫信來了,我怎麼能不來?」柳管家微笑。自家兄弟的本事他是最清楚不過的,十多年來在雩王府當總管,從不曾見他喊過一次苦,能讓他破例寫信求助,想必是真的遭遇到難題了。

「謝謝大哥,但……您這次來幫我,風家小姐那邊怎麼辦?」雖然欣喜大哥的到來,卻也感到不解;畢竟他這個大哥對主子向來死忠,幾乎是不願離開半步。

「小姐已經成親,現在有夫婿照顧著,再說我們只來幫忙一個月,不會有問題的。」柳管家一旁的金繡忍不住答道,依稀記得當他們要離開時,小姐的夫婿君莫凡露出一種「你們這群不識趣的家伙終于開竅了」的眼神。

「原來如此。」中年男子點點頭,將注意力轉回柳管家說道。「這個月不但適逢元宵,還是皇上六十大壽呢,因此這次的元宵慶典辦得特別盛大,大大小小的事情忙都忙不完,我一天得跑十幾趟,顧得了慶典就難免疏忽了主子,迫不得已才找大哥您來幫忙。」

赫連鷹宇是他最重要的主人,交給任何人照顧都不放心,唯一一個可托付的人,就是有「全能總管」之稱的大哥了。

「原來如此。」柳管家頷首,認真保證道。「你放心吧!我一定盡力。」

「謝謝大哥。」男子雙眼充滿感激,差點要滴下淚水了。「主子已經在里面等著大哥了,我現在還趕著進城,回頭再聊了!」

「沒問題,你快去吧!」柳管家說道,直到弟弟的身影離開後,轉身對著一起來到雩王府的眾人說道︰「你們先回剛才的西側廂房等著,我得先見這里的主人一面,才好弄清楚這個月我們該做什麼。」

吩咐完之後,柳管家就大步踏入主宅了。而宮紫綾則隨著金繡一行人,轉身往西廂房的方向前進。

走了幾步,紫綾忍不住回過頭,望著身後那棟華麗的主宅,心中暗自說道︰大哥,我們很快就能見面了!

很快的,紫綾就發現自己的想法太過天真了!

由于她並不是真正的僕役,再加上金繡刻意的保護下,她只是名義上屬于服侍主宅的其中一人,但事實上根本沒有進入主宅服侍的機會。

大部分的時間,她都得留在西廂房的廚房,和負責主宅膳食的蘇廚娘在一起,做一些不是很辛苦的瑣事。

「蘇媽媽,豌豆我挑好了。」捧著一大盆豌豆進廚房,宮紫綾漾開笑。連續三天下來,她已經變成廚娘最熟練的助手了。

「擱在旁邊就好。」蘇廚娘頭也沒回,專注攪拌著鍋里的高湯。好半天回過頭時,才注意到紫綾依舊坐在廚房的一角,等待她的下一步指令。

「還需要我幫什麼忙?」見蘇媽媽回過頭,紫綾主動開口。

「乖孩子,讓你在這里陪我這個老媽子真委屈你了!」蘇廚娘走過去輕拍紫綾的肩頭。雖說金繡再三交代千萬別讓她亂闖,但想想這丫頭也是可憐,只不過好奇想跟來見見世面,不但得將自己漂亮的臉蛋涂得和小黑炭一樣,還得天天窩在廚房里。

「蘇媽媽別這麼說,我根本沒幫上什麼忙。」紫綾一頓,跟著小小聲地問道︰「如果沒有事了,我可不可以……」

「只要比你的金繡姊早回來,就好了。」蘇廚娘像是早已算準她想問什麼,笑著提醒。「千萬別忘了,你也知道要是讓金繡嘮叨起來,那可是三天三夜沒完沒了的。」

「嗯!一定一定!」紫綾笑得燦爛,用力揮了揮手,「咚咚咚」地跑開了。

經由她每天纏著金繡、要她描述主宅內的每一件事為依據,紫綾十分順利的踏入主宅,當然,這也多虧了她身上穿的鵝黃色僕役服(由于雩王府僕役有幾百人,所以小柳總管想出了以顏色來區分服侍區域的方法,而鵝黃色,就代表了可以自由進出主宅),所以她能在無人阻擋的情況下進入主宅。

依照金繡所說的,午後正是赫連鷹宇在主宅休息的時候,如果她要潛入找大哥,現在就是最最恰當的時機!

不一會兒,紫綾已經穿過長長走廊,來到了主宅最深處、赫連鷹宇的房間外頭了。主人在房間午睡,而大哥是他的貼身護衛,必定就在房門口守候著!

所以,自己只要遠遠地朝站在門前的大哥招招手,等他認出來,那麼她期待已久的、分隔七年的兄妹大團圓的夢想就可以實現了!

「怦怦怦……」紫綾听見自己心髒猛烈跳動的聲音。

黑瞳略微興奮地抬起,果然看見了一名高大的男子雙手環胸,器宇軒昂地站在門口。

當門口那名男子注意到一個陌生的黑臉丫鬟,在不適當的時機、一臉興奮的往前奔來時,不由得警戒地眯起雙眼。

「宮子聿!」興奮的情緒淹沒了一切,紫綾的腦海中只知道她的大哥就在眼前,只來得及喊出大哥的名字,跟著像只翩翩彩蝶似的朝男子飛撲了過去

「咚」的一聲,是宮紫綾被人以腳踩在地上發出的聲響。

「痛……」宮紫綾只能痛呼出聲,完全不知道發生了什麼事!

自己有什麼步驟弄錯了嗎?期盼已久的兄妹大團圓、還有溫暖的擁抱呢?都到哪里去了?嗚嗚嗚……為什麼大哥不認她?還將她一腳踩在地上

「大……」宮紫綾勉強抬頭,這才驚覺到踩著自己的男子有一張十分年輕的臉,看起來不過二十來歲,就算大哥再怎麼駐顏有術,也不可能這個樣子!

硬生生將「大哥」兩字吞回喉嚨,紫綾咧開一抹自認為最友善的笑容說道︰「這位兄台,如果你願意‘高抬貴腳’,我可以解釋這一切……」

年輕男子依舊以一種居高臨下的姿態看著她,好半晌,才移開了踩在紫綾背上的右腳。

「多謝。」紫綾連忙起身,隨便拍了拍衣服上的灰塵,一面道謝。

「你是誰,來這里做什麼?」男子依舊凝著臉,並不因為對方的笑臉而松懈。

「我我是和大柳管家他們一起來的!」紫綾比了比自己身上的鵝黃色衣服強調。「住在西廂房的……大柳管家他們,應小柳管家的要求,要在這里幫忙一個月的,記起來了嗎?」

「但我沒見過你。」男子微微蹙眉,肯定地回答。

「住在西廂房那麼多人,你不可能每個人都看過吧!」紫綾臉上掛著笑,心里卻覺得這家伙真是-唆-……這家伙到底是誰啊?赫連鷹宇的貼身護衛不就是大哥嗎?為什麼會是這個毛頭小子?

「葉-,外面怎麼回事?」就在此時,屋內傳來了男子說話的聲音。

被喚作葉-的男子皺起眉頭,嘴里咕噥一聲,大有將這一切歸罪于紫綾的責怪意味。

「我真的沒有惡意!只是我和宮子聿同鄉,听說他在這里,所以才想過來看一看!」紫綾刻意拉高聲音說明來意。顯然自己是無法從這個冰臉家伙口中問出任何事情,倒不如換個方向。

「你……」葉-再次皺眉。覺得這個黑臉丫鬟真是越來越大膽了,不但擅自闖入,現在居然還想打擾主子的安寧──

「子聿的同鄉?」屋內的男子顯然有些詫異,不一會兒就命令道︰「葉-,來者是客,你帶她進來吧!」

此時的葉-不僅是皺眉,而是惡狠狠地瞪了紫綾一眼。

「我真的是宮子聿的同鄉啊!」紫綾的嘴角依舊漾著甜美的笑容,喃喃自語。不僅是同鄉,還是他的小妹子,不過自己可不打算讓雩王府的人知道這點。

葉-冷哼一聲,不再多說什麼,推開身後的兩扇門,領著紫綾進入。

「爺,這丫頭闖入,說她是宮子聿的同鄉。」葉-簡短報告。

紫綾抬起頭看了葉-一眼,不知道是不是自己的錯覺,她總覺得這個叫葉-的在念大哥的名字時,有種咬牙切齒的感覺。

「我知道了。」略微低沉的男音听起來十分優雅悅耳,似乎不像是個討人厭的家伙。雖然好奇得要死,但紫綾牢記著自己此刻的身分,只是一個丫鬟,可不能引起對方絲毫的懷疑。

「抬起頭,你叫什麼名字?」男子慵懶地命令道。

「我叫宮紫綾。」紫綾迫不及待地抬起頭,也想早一點看看這個霸住自己大哥七年、讓大哥賣命的主子到底長得是圓是扁……

坦然迎接紫綾好奇視線的,是一個任由烏亮發絲垂腰、五官深邃……十分美麗的人,淡粉色的嘴唇微微上揚、噙著一朵讓人無法移開眼的迷人笑容,光是這樣看著,紫綾便也忍不住隨著對方的笑意揚起了嘴角。

嘩!好漂亮的人啊!紫綾在心中贊嘆著,但……好像有什麼不對勁的地方──等……等等!她終于想起是哪里不對勁了!

大哥的主人,皇朝的二皇子赫連鷹宇,怎麼會是個女人呢?

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