候補未婚妻 第一章
某個周五的晚上八點——
喬玲瓏一步步踏上樓梯，欲回到租賃的住所。她在新竹科學園區工作，為了上班方便，獨自在園區附近租了間舊式的二樓小公寓。
停下腳步，她看見家門前正要離去的家長們。
喬玲瓏詫異，趨前問道︰「爸、媽，你們來干嘛？」
這時間，他們應該待在台北家里看八點檔的「天地有情」才對。她在新竹獨自租屋這麼久，父母來探望通常都會選在她假日休息時，今兒個是吹了什麼風？把她父母給吹來了？
沒料到離去前會遇上女兒，喬母吞吞吐吐地敷衍道︰「沒什麼事啦，正要走。那個……玲瓏啊，-那串備份鑰匙，我交給『那個人』。」
「什麼『那個人』？誰啊？」喬玲瓏搔搔腦袋，圓眸滿是疑問，但看見久未謀面的長輩，她又驚嚷出聲︰「耶？杜伯伯、杜伯母，好久不見！」
「嘿嘿，好久不見。玲瓏是愈來愈漂亮-！」長輩的臉上忙堆起笑意，但僵硬的嘴角並不自然。
喬玲瓏禮貌地扯了微笑。「你們都要走了嗎？進去坐坐嘛！」怪怪的耶，她為什麼覺得這幾位長輩的表情很心虛？
「噢，不、不、不，我們趕時間。」
溜——四名鬼鬼祟祟的長輩，在她來不及反應以前，三步並作兩步下樓、相偕著匆忙落跑。
「搞什麼啊？」她狐疑地看著他們的背影，一邊掏出鑰匙，旋開了家門。
才踏進陽台，她發現客廳燈火通明，往屋內看去——
一尊男人站在里頭。
「啊——」尖呼一聲，她霎時被驚嚇得恍惚愣住，是她走錯門了嗎？「噢……對不起、對不起！」迭聲道歉、忙要退出門外。
但是，不對呀。這是她家、她手上拿的鑰匙開了自家的門，為什麼她要出去？
砰——陽台的落地紗門一推，她站在門口插腰瞠目。
里頭那男人長得高大、盤據她家小小的客廳，像只大老虎正在棲息。老天，她的香閨被人入侵了！
右手刷開幾綹擋在眼前的長發，喬玲瓏張大嘴、猛眨眼睫，確定眼前所見並非幻影。
等等，那人看起來好面熟？！「杜、磐、石——」她扯著喉嚨大叫，邁開短腿、沖進客廳。「你、你、你，你不是去美國了嗎？」
他們念的是同一所大學，杜磐石早她兩屆畢業，當了兩年兵之後便遠走他鄉留學去，她跟這家伙算算也已經有六年多沒見了。
「回來三個月了。」杜磐石懶懶地睞她，臉上掛著戲謔的笑。
「回來三個月了？」喬玲瓏雙手盤胸，斜睨著他；視線一瞥，瞧見他腳邊有兩個超大的行李箱、另外還堆了幾個紙箱。「這是怎麼回事？」
她瞪住家里那些突然多出來的行李與紙箱——那些根本不屬于她這里的東西。自然，那是他帶來的。
杜磐石寬肩略聳、雙手一攤，慢條斯理說道︰「還看不出來嗎？我搬來跟-一起住。」
真是無奈復無奈，這可是他老媽的詭計；但即便受了迫害，被強迫著趕進喬玲瓏這兒，他依然老神在在。
一來，他跟喬玲瓏自小就認識，相處起來跟一般兄妹沒啥兩樣。二來，被迫搬遷對他工作並無影響，反而佔了地利之便；這里離竹科只有幾千公尺，縮短了他的上班路程。
「跟我一起住？！」喬玲瓏瞬間發狂，馬上橫眉豎眼，劈哩啪啦連串大叫。「為什麼要跟我一起住？為什麼沒人問過我？難不成你是要來分租的？我這里只有一房一廳耶！」
他撇撇唇角，語調平穩又緩慢地回答︰「這可不是我的意思，-以為我想嗎？我今天下班回去的時候，房間的東西就已經全部被打包好，他們說要把房間改成嬰兒房，給我大嫂剛出世的女娃兒住，另外幫我安排住的地方，就這樣。」
「所以你就來了？」喬玲瓏不敢置信地低吼。誰管前因後果如何！她家為什麼要分給他住？
「喬阿姨說-這里家電、家具一應俱全，很方便。」自認交代得夠清楚明白，他聳了聳肩，一副無辜的模樣。
啊咧——她這里「很方便」？喬玲瓏看他擺出一張「古意」的無辜臉，莫可奈何地翻了翻白眼。
「叫你來住你就來啊？」沒志氣沒原則的男人！
他依舊是那慢吞吞的沉穩口氣。「這里的確很方便，省了不少上下班車程。」
只是，住在這全然姑娘家香閨色調的小窩里，他可能不太習慣。鵝黃色壁面、木質地板，家具大部分都是白色或粉女敕的色彩，並綴以熱情的、搶眼的紅色擺飾，儼然是專屬女人的布置風格。
「喂，你不會租房子嗎？為什麼你要來住、我就應該讓你住啊？」喬玲瓏暴躁地拍著自己的額頭。
「麻煩。挑家具、整理房子，要花不少時間。」杜磐石開始著手打開行李，已經準備住下。「何況我媽鬧著要上吊，我要是不听她的，過來-這里住，她準會鬧個沒完沒了。」
為難之處就在這里。其實，他哪願意擠在喬玲瓏這充滿脂粉味的香閨？要不是老媽戲劇化地玩了幾天一哭二鬧三上吊的戲碼，他才不會屈服，他受不了那種吵鬧的劇碼。
「上吊？」喬玲瓏大吃一驚，怯怯地問了聲。「她……鬧著玩的吧？」
剛剛還笑——的杜伯母，怎麼看都不像要鬧上吊自殺的人啊……哎……這件事真的很怪耶。
「大概吧。」杜磐石悶悶地應了句。
明知她老人家只是鬧鬧，為什麼還是屈服？因為他擔心老這樣玩下去，有一天真玩出什麼意外來。
很多要自殺的人，其實本意並非要尋死，部分都是一個意外疏忽，就真的搞成自殺悲劇、翹辮子了。
喬玲瓏眼見他已開始整理行李，緊張地嚷了起來。
「杜磐石，你真的要住在我這里？喂，咱們男未婚、女未嫁，瓜田李下的，會惹閑話啦！我們已經長大了，跟以前不同咧，不能住在一起嘛，拜托也尊重一下我這小女人的寶貴聲譽吧？」
她氣急敗壞地把他才剛捧出行李箱的衣服，又一股腦兒塞回箱里去。
「我從來沒當-是女人。」杜磐石停下動作，很不以為然地覷她一眼。還小女人咧！沒見過嗓門這麼大的「小女人」。「我跟-惹不出什麼閑話，何況我在國外念書的時候，也不是沒跟女人住過，除了一個男室友，其它室友都是女的。」
他是真的無所謂。小時候，他們的媽媽就老把小孩們不分男女丟在一起玩耍，他認識喬玲瓏十幾年，從沒把她當異性看過。
「少拿你在國外那套來唬我！」喬玲瓏尖嚷了句，一張臉氣得通紅。「國外是國外！我是中國人，非常非常保守的中、國、人。」
「誰管-保守不保守、外國人還中國人？我還是個矜持的東方男性咧。」他淡淡吭了幾句，慢慢打理他的家當，搬出箱內物品擇地放置。「這是-我那雙開放前衛的爸媽做的好事，-跟我理論也沒用。」
她氣呼呼地雙手盤胸，大吁口氣，吹胡子瞪眼地憤咒。「他們到底想干嘛？為什麼要把你弄到我這兒來？」
杜磐石略撇唇角，一笑之後垂下眼簾，低嘆說道︰「大概是看不過去吧。」
「什麼看不過去？」她皺眉。
他的語氣平靜。「用膝蓋想想都知道，-少裝傻-爸媽也是，他們看不下去我們為了某個人不結婚、不談戀愛，只是我媽更嚴重，她想抱孫子想瘋了。」
這幾天，他母親竟日在家里鬼哭神號，氣極了疼妻的大哥在大嫂產後便結扎，嚷著杜家要絕後啦、怨杜磐石不肯交女朋友啦……念了一大堆有的沒的，隨後就來了這攆他出門的招數。
杜磐石明白，還不就為了他遲遲不結婚而耍的伎倆。只是沒想到他們這會兒看上的，竟然是喬世伯的獨生女、他杜磐石認識多年的這個丫頭！
這是干嘛呀，指婚喔？
抱歉得很，他認定跟喬玲瓏根本不可能，盡管家中大老們費盡心機，他還是不吃這一套，他就暫時安然住下，看他們還能耍什麼花樣。
「你媽想抱孫子，跟住在我這里有什麼關系？我又不是開卵子銀行的，不會是想找我當代理孕母吧？何況你家還有杜大哥啊。」喬玲瓏仍是百思不解。
「我哥結扎了，他看我大嫂懷孕太辛苦，說好生了這胎女兒就不生了。」
「啐，看不出來，杜大哥還真疼老婆唷。」喬玲瓏真是折服。
她滿腔怒火慢慢平定，杜磐石忙細心整理他的物品，她也索性不制止，細細打量起多年未見的他。
她輪番梭視他白淨的臉、高挺的鼻與狹長的眼眸，然後趁他站起時，在他胸膛捶上一記。
「你變得挺結實的嘛！好象還長高了？嘖嘖，果然男人當兵以後都會變，你的樣子變了好多喔！」
才幾年不見，他更高大、更英挺，月兌去了當年的斯文書卷味，添了幾分穩重與成熟。
而且，極富磁性的聲音依舊好听得要命，比她最喜歡的廣播節目主持人還低沉沙啞、又迷人……這是她唯一欣賞他的地方。
手邊閑了，杜磐石悠哉地盯著她看，看她留長的及腰頭發、看她瘦瘦小小毫無長進的身材、看她小小的一張嘴兒和小鼻子，與她那雙圓如彈珠的眼楮。
她真是人如其名，樣樣都小巧玲瓏。
「喂，-也變了。」想當年，這潑辣中帶著點羞澀的丫頭，老是一副少女情懷總是詩的夢幻模樣，而今，她那分少女的青澀褪去，但好象更潑辣了！
「不過……還是沒長高。」杜磐石打橫了手刀在她頭頂比畫兩下。十幾歲時，她的身高本來到他肩下，現在只及胸下。「哎……好矮！-的身高到底有沒有一五五啊？」她的頭發又直又長，在視覺上硬是拉短了那原本就嬌小的身高。
喬玲瓏恨恨地瞪他。「沒有！差一公分。」
怎樣，她是很矮小啦，身高只有一百五十四公分。這杜磐石真好樣的，竟敢調侃她？！一時之間，新仇舊恨涌上心頭。
學生時代，她就對他存著心結，因為他曾帶給她一樁奇恥大辱——
當年，她托他轉交寫給暗戀學長的情書，誰知道，他竟然把她好不容易鼓起勇氣寫的情書給拆開來看。沒達成她的托付就算了，還跑到她家來哈哈大笑，鬧得家人全都知道她的暗戀秘密，她惱得當場將情書搶回來、撕個粉碎。
不過，她也沒便宜他。她醞釀著報復計畫、表面仍假裝對杜磐石十分和善，終于在臥薪嘗膽、忍辱負重了半年後的某一天——杜磐石這毫無心防的小子，拜托她轉交情書給她班上同學。
她拆了他的信，並且在看完之後呸了兩口口水、揉了他的情書，順便偷偷出賣消息給杜伯父、伯母。哈哈！
杜磐石知道以後，氣了好久都不跟她說話。
自從那次之後，兩人便老死不相往來。所以即便兩人有些許交情，他當兵時她也不曾去探望過他，他出國讀書就更別提了，她連句珍重再見都沒送給他。
她是不曉得杜磐石有沒有對她記恨在心啦，但她記著他了！杜磐石是她回想暗戀情事時，會猛然竄出來的夢魘，她一直好在乎他當年取笑她的文筆幼稚、取笑她暗戀學長、氣他在她家宣揚這個秘密。
杜磐石猛打量著喬玲瓏，瞧出了興味。仔細感覺，其實她的神韻改變不少。
果然時間會讓女孩變成女人，他不禁贊嘆︰「-以前笨笨的、矬矬的，看起來很呆，現在好象機伶很多，講話比以前更溜了。」
「謝謝你喔。」喬玲瓏言不由衷，顯得不太領情。「你講話的樣子倒是沒變，還是要死不活的。瞧你剛才整理行李的樣子就知道，烏龜個性還是沒變，動作一樣慢吞吞。」
放肆！敢說他是烏龜？杜磐石不甚認同地挑眉。「我這叫溫文儒雅。」
「哈！哈！」喬玲瓏用力訕笑兩聲。
「是唷，你溫文儒雅，溫到追不到心愛的女人。」她的口吻奚落。「嘿嘿，你當年的暗戀到底成功了沒呀？」
她肯定沒有，因為他暗戀的那名女子，現在很不巧地跟她在同一個單位上班，她瞧伊人換對象都已經Ｎ次，但身邊的王子從沒輪到他。
「沒。」杜磐石心房一角被踩痛了，聲音有點悶，表情很不爽。
「嗄——」喬玲瓏假意吃驚地倒抽一口氣。「還在暗戀哪？哎唷，你的烏龜手腳也未免太慢了，可見沉春霏——我的同學、你的暗戀情人呢，大概不喜歡你這種溫文儒雅的男性吧，哈哈！」
杜磐石恨恨地瞪她一眼，慢條斯理回道︰「彼此彼此，似乎-的暗戀革命也尚未成功，同志仍須努力？對吧？」
瞬間，喬玲瓏花容慘白失色，她沖口就問︰「你怎麼知道？」
杜磐石愉快地咧嘴而笑，十分得意地說︰「莊亦之，-的白馬王子、我當年的同學，跟我在同一家公司、同一個單位工作。」
「嘶——」喬玲瓏瞬間變臉，猛然從牙縫吸氣，不堪如此打擊。「你跟莊學長一起工作？你回國以後，也進了竹科？」
「是呀，很不巧，還是-昔日暗戀情人的直屬主管。」
「這麼說，我跟你也是同一間公司！噢……真是造孽、真是倒霉。」喬玲瓏連連咒罵。
杜磐石倒是不曉得喬玲瓏也在同一家公司工作，畢竟公司、廠房太大了，要認識所有同事是不可能的。
喬玲瓏淨顧著叨叨碎念。「太不公平啦，你杜磐石只不過多喝幾口洋墨水，回國才多久就能坐上主管位置、領主管的薪水？我可憐的學長，奮斗了幾年還是個小小的工程師，嗚……」
學生時代，杜磐石、莊亦之兩人是同班同學；喬玲瓏、沉春霏是同班同學，女生們與他們不同科系、小他們兩屆。
杜磐石喜歡沉春霏；喬玲瓏則暗戀莊亦之多年。所以他們之間巧合地交織了兩樁暗戀。
不過，雖然是同窗，但除了杜磐石、喬玲瓏這兩人的關系較特殊，父母之間互相認識，而使他們較熟悉之外；男生與男生、女生與女生，這兩對同班同學，則只是點頭之交。
現在可巧了，四人在畢業數年後，竟又進了同一家公司。
不過，兩個男人所在的工程部，跟兩個女人所在的研發部相隔兩個廠房，要遇上也不是那麼容易，大伙兒的關系依然是半生不熟、沒啥了解。
喬玲瓏忽然心生警惕、惡聲對杜磐石說道︰「警告你喔！我現在跟學長維持著很好的友誼，我可是他的紅粉知己，你別像當年那樣搞破壞。」
她很記恨、非常非常記恨！杜磐石破壞了她的第一次告白，害她從此再無勇氣跟學長吐露愛意，如今只能暗暗接近學長、哀怨地暫充朋友——天知道，她想做的從不只是朋友哪。
「哈！」杜磐石冷笑一聲。「努力了這麼多年，-竟然只爬到『紅粉知己』的地位？如果真是他的紅粉知己，他怎麼沒告訴-，我回來的消息？何況……你們之間根本沒什麼可以讓人破壞的，莊亦之永遠不可能看上。」
他聳肩、挑眉，完全是不以為然的挑釁表情。
「吼！我真是听不下去。」喬玲瓏一副受不了的模樣。「你這只動作慢、說話慢的烏龜，講話還是那麼毒啊？哼，你是五十步笑百步，我倒要看你何年何月，才能得到沉春霏的青睞。」
「喬玲瓏——」杜磐石臉上青白一陣。
「忠言逆耳啦，我勸你早點死心。」喬玲瓏鳥都不鳥他。她瀟瀟灑灑轉身、一頭長發飄逸，揚起一陣香氣與漂亮的波弧。
走至電話旁，她抓起听筒。
哼哼，還沒跟爸媽理論一番咧。他們怎麼可以未經她同意，就把杜磐石這家伙弄到她這里來？！