棋逢敵手 幕 起
當！當！當！
遠方傳來東繁寺低沉且悠遠的鐘響，不多不少恰恰好是十二聲，代表著新的一年的到來，也代表著綿延不絕的祝禱。
此時，雖是白雪皚皚的大冬夜里，還是有不少人上東繁寺燒香拜佛以祈禱新的一年平安喜樂。
在這麼歡樂的節日里，照理說應該是一家團聚的大好日子，可偏偏有一群人，在這麼個大冬夜里，伏跪在冷冽的地板上，那駭人寒氣從跪得發軟的膝蓋，蔓延到了大腿、胸膛，甚至是整個身子都顫巍巍地發著抖，可沒人敢發出一絲聲響。偌大的朝堂上，數十名文武百官、數百名侍衛士兵全都安靜地屏息以待。
「哈……哈啾……嗚––」在那團黑壓壓的大堆頭里總有幾個文弱體質的，忍不住饑寒開始扭動起來，無論是肚子咕嚕嚕亂叫，還是那膝蓋著實地酸疼，都得忍耐，大家全都捂住了任何有可能發出聲響的地方，拚了命地等著。
等著？到底在等什麼呢？
矗立兩排的大紅蠟燭早已熔成一堆殘蠟，小小火苗搖搖晃晃，似乎再也撐不住這陣陣寒風的摧殘，燭光閃爍，映照著一排排跪拜的人影，在褚紅色的牆上延伸，彷佛群魔亂舞般，一幢幢的黑影各自張牙舞爪，各懷鬼胎，唯一相同的是全都朝著同一個地方跪拜著。
「皇上。」張公公上前請示。
只見坐在龍椅上的男人擺了擺手，黝黑寬厚的右手掌大得驚人，五個指節全都長滿厚厚的粗繭，是長年征戰，在馬背上打拚下來的真功夫，如今雖然早生華發，這底下坐著的也不再是硬梆梆的馬鞍，而是金碧輝煌的九頭龍椅，那亮灼灼的雙眸，仍可想見當年馳騁沙場上的快意豪杰。
張公公也不多說話，一個眼神示意，其他的小公公們全都機伶地將兩排的蠟燭給換上，霎時間朝堂上燈火通明，什麼牛鬼蛇神全都現了形，不是閉目養神，就是老早昏睡過去，更夸張的還有人在底下偷嗑著藏在袖子里的吃食小點，一時間竟吞也不是吐也不是，脹紅張臉，尷尬極了。
正當張公公才想稍稍提醒之際，一名一身素白道服的小道士急急忙忙捧著手上的卷軸奔了進來，在通過重重人牆時還險些跌了個跤。
「來了！來了！」張公公掩不住臉上的欣喜，奔下了台階連忙接過卷軸，呈上前去。
那雙黑得發亮的手掌不疾不徐地翻開金黃色的卷軸，上頭墨黑的字跡雖潦草卻仍可辨識。
只見他面無表情地將卷軸交給了張公公，張公公必恭必敬地接了過去，迅速地瞥過這卷軸里的字跡，眼珠子一轉，腦海中萬千思緒掠過，仍不改神色地清了清喉嚨朗聲道︰
「奉天承運，皇帝詔曰，朝之國師，于日前沐浴齋戒，七天七夜，為皇朝祝禱，為百姓祈福，始得箴言，承蒙當今聖上洪福齊天，千秋萬歲……」
此刻底下的人頭不停地鑽動著，畢竟久候多時，就是為了這一刻，不免開始推擠起來。
「別擋著。」
「小聲點，我都快听不見了。」
混亂之際，忽地不知道從哪吹來一陣怪風，陰森森地冒了出來不打緊，還把大半的燭火給吹滅了，剩余的燭火忽明忽暗，可把一堆膽小如鼠的朝官給嚇了一跳。
站在階前的張公公宣示才說到一半，眉頭一蹙，扯開嗓子就對著底下的侍衛們喊著︰「還愣著作啥？全給我點上了。」說著說著嫌這些侍衛們手腳不夠俐落，連忙大手一揮，指點了起來。
怪的是這一揮，上等蠶絲制作而成的卷軸就這般滑溜地竄出了張公公的手掌，呈現一個優美的拋物狀，啪的一聲，滾落在地。
張公公還來不及反應過來之際，一些眼力不錯的朝臣們就著昏暗的光搶先窺得天機，不過一盞茶的時辰，全皇朝人都知曉了。
在那交織金線的白紙上龍飛鳳舞的墨跡寫著兩行詩︰
浪退潮起始有終，
雲開日出享玉繁。
新武六年元月，為皇朝建國以來兵力最強盛，也是領土最龐大的一個時期。
只是在那團混亂中，沒人見到九頭龍椅上的男人幾不可見地攏起了濃眉。
新武十年，蓮貴妃的父親––蓮國丈伙同外戚蓮派以下犯上，企圖謀朝篡位，幸而當時武帝雄才大略，未雨綢繆，這才一舉捉拿數十名謀反亂臣，牽連者高達數百名之譜，為皇朝建國以來最嚴重一次外戚叛亂，史稱「蓮禍」。
當年參與蓮禍的叛亂者一律株連九族，然而武帝念在多年夫妻情誼又產下皇子將功抵過，將蓮貴妃發落冷宮，終生監禁。
隔年臘冬，蓮貴妃于冷宮內自縊身亡。