牡丹不開花 序曲
夜幕低垂，此時正是尋常人家下工回家休息的時刻，然而在城東的某條街上卻是無比熱鬧喧嘩。
放眼望去，街上的每棟建築皆十分華麗，而萬芳閣更是其中之最；屋外鋪有琉璃瓦片，屋內懸掛七彩芙蓉帳，說有多貴氣就有多貴氣。
一位少婦從萬芳閣里走了出來，她面容姣好、韻味十足，看得出來從前也是個美人。她手里拿著一副對聯與木桶，佇立在楹柱前。
「咦，玉蘭姨啊，妳又寫了新對聯啊！」剛從外頭回來的桂花見到她，興匆匆的走上前去。
「可不是，這副舊對聯字都看不清了，若被客人瞧見可不好。」少婦一面說、一面利落的將老舊的對聯撕下來，接著拿起木桶里的刷子蘸糨糊刷上楹柱，將新的對聯貼上。
眼前名喚玉蘭的少婦正是萬芳閣的老鴇；她出身書香世家，但因家道中落十五歲便被賣到萬芳閣，一路靠著自身的聰穎與才能技壓群芳，從小花娘爬到花魁，二年前更接下了萬芳閣，堪稱是這一帶的奇葩。
「萬花爭豐敏星多，芳寸各此絕色田？」桂花看著玉蘭新貼上的對聯念道。
「呸呸，胡亂念什麼！是萬花爭艷繁星多，芳尋客此絕色留。」听見自己寫的對聯被念得亂七八糟，玉蘭差點沒昏倒。
「咦，是嗎？哎呀，都差不多嘛。」桂花干笑了幾聲，惹來玉蘭的白眼。
「什麼差不多，差得可多了！唉，我萬芳閣當真沒人才了嗎？」話一落，玉蘭不禁仰頭哀嘆。
「玉蘭姨啊，妳也太夸張了吧。反正干咱們這行的，只要將客人伺候得舒舒服服的不就得了。」
「妳真以為妳那方法可以留住客人不成？現在的達官貴人都眼高于頂，又自視甚高，來這除了找如花似玉的姑娘外，還想尋能與自己吟詩作對的紅粉知己。」就是因為如此，她才有辦法在這一群鶯鶯燕燕中月兌穎而出。
「唉唷，那些都只是說說罷了，他們到這兒尋歡都來不急了，誰還有時間跟妳吟詩作對吶！」
「算了算了，我這是對牛彈琴。」玉蘭不悅的用食指戳著桂花的額頭。
眼看萬芳閣的花娘全都跟桂花一個樣，不知現下日日千百客的盛況還能維持多久？唉，每回一想到這問題，她就不禁犯頭疼。
不行，她得想法子增加姑娘們肚里的墨水才行，要不等別家出了個出色些的姑娘，她萬芳閣的客人馬上就給人搶走了。
「玉蘭姨。」一個男子突然帶了兩個娃兒走過來。
「咦，張二啊。」玉蘭回頭看到來人，揚起了一貫地笑容。
桂花見機不可失，趕緊跑進萬芳閣里，免得又被玉蘭姨念到頭昏。
「唷，這兩個小娃兒打哪來的？真是不錯。」玉蘭見到張二帶來的兩個女娃，興致勃勃地問道。
「哈哈，可不是，兩個都是被爹娘給賣了。我見她們生得不錯，第一時間就往妳這兒送來了。」
這張二是個人口販子，專門靠買賣奴隸、花娘為生。
「那可真是謝謝你啊！」玉蘭仔細端詳兩個小女娃兒，越看是越喜歡。瞧這兩張討喜的小臉蛋，長大後肯定是大美人。
「好說好說。既然妳喜歡，那麼……」張二貪婪的看著她，伸手暗示道。
「知道了。」玉蘭不耐的撇撇嘴。談錢就傷感情了嘛！她朝里頭一喚，「沉香啊！」
「玉蘭姨，什麼事？」沉香听到她的叫喚馬上跑了出來。
「帶張二到金花那兒領二十兩銀。」
「謝玉蘭姨、謝玉蘭姨。」張二討好的笑道。他就知道把人帶來萬芳閣準沒錯，玉蘭姨出手闊氣可是有名的。
張二把賣身契交給玉蘭後，便眉開眼笑的跟著沉香離開。
「喚什麼名字、幾歲啦？」玉蘭雙手環胸睇著兩個娃兒問道。
「程語湘，十四歲。」一名娃兒垂眸、面無表情地道，沉著得不像是十四歲的娃兒。
玉蘭蹙眉道︰「奇怪的娃兒。」又轉向另一個娃兒，推了推她，「問妳話呢，叫什麼、幾歲？」
「我？我叫關小蝶。」小娃兒被她一推這才回過神，她睜大水眸看著玉蘭，又低頭數了數手指頭，最後伸出十根手指很高興的說，「十歲。」
「傻丫頭。」玉蘭再次蹙眉。
怎麼兩個都怪怪的？罷了，只要由她親自教，朽木也會變珍寶。
「吶，今後跟著我，乖乖听話，包妳們享福不盡，不過若是想反抗，就別怪我不客氣。」
「有、有好吃的嗎？」關小蝶張大雙眸和小嘴，口水像是要流下來似的。
玉蘭挑挑眉。「只要乖乖听話，讓妳吃到撐都行。」不過可不能吃成大胖子。
「嗯！」關小蝶用力點點頭，露出燦笑。
她這一笑讓玉蘭眼楮一亮。這娃兒長大後肯定是個絕色美人兒，看來這回她是撿到寶了。
不錯不錯，只要她好好教，她肯定能成為名聞天下的花魁。
玉蘭掃了她們倆一眼，一個是天生的美人胚子，而另一個也不差。她滿意地點點頭，心中開始打起如意算盤……