牡丹不開花 1
六年後——
華燈初上，不少尋歡客正往城東大街而去，兩名飄逸俊雅的男子也在其中，渾然天成的貴氣讓他倆在人群中顯得格外耀眼。
「本王就不信一個小花娘的文采能好到哪兒去。」徽瑞擰眉道，不信任的看著硬拉他到城東的好友。
「我說的是真的嘛！那牡丹姑娘的文采，任何見識過的，都贊嘆不已。」楊文瀚表情認真地道。
「你也太夸張了吧。」徽瑞搖頭淡笑。
「真沒夸張，那牡丹姑娘生得傾城傾國也就罷了，連琴棋書畫都樣樣精通，肯定能符合你的要求。」楊文瀚抓著他道。
徽瑞是當今皇上的十四弟禮親王，也是京城第一才子；他不但滿月復才學、棋藝精湛，吹笛技巧更是一絕。若是他自稱全國第二，肯定沒人敢自稱第一。
也因為如此，他對另一半的要求自然非常高，非要找到一個文采相當的伴侶不可。想也知道要找到跟他一樣聰穎的才女根本是不可能的事，所以他現在都快三十歲了，卻還沒有成親。
「等見到再說吧。」徽瑞仍是不信。
「算了，等你見到就知道什麼叫驚為天人了。」楊文瀚撇過頭自信地說道。由于他是徽瑞的好友兼臣子，所以非幫他找個歸宿不可。
兩人邊聊邊走，終于來到了萬芳閣。
「到了到了，就是這兒。」楊文瀚興奮地指著前方道。
「行了，你的模樣可真土，好似沒來過花街一樣。」徽瑞用折扇打掉他高舉的手。
「拜托，我來花街的次數可比你多呢！」楊文瀚不服道。
「這很值得拿出來說嘴？」徽瑞冷冷的睇他一眼，然後昂首走進萬芳合。
「唉呀，這位爺啊，歡迎歡迎！要找什麼樣的姑娘呢？我們萬芳閣環肥燕瘦樣樣都有。」見多識廣的玉蘭一眼就看出徽瑞的不凡，她連忙丟下手邊的客人朝他迎來。
「我要找牡丹。」徽瑞冷淡地道，刻意與玉蘭拉出一些距離。萬芳閣里頭過于夸張華麗的裝飾和低廉的粉味都讓他覺得俗不可耐，所以他才討厭來這種地方。
「牡丹？哎呀，爺，您也知道的，想見咱們牡丹的人已從街頭排到街尾了——」
「給。」剛走進來的楊文瀚連忙從懷中掏出一張銀票。「有勞玉蘭姨疏通疏通。」
「好、好，請兩位爺兒跟我來。」玉蘭見到銀票上頭的數目，一雙眼都彎成了新月狀，她小心翼翼地將銀票收進懷里，像是怕銀票會跑掉似。
好久沒遇到出手這麼闊氣的大爺了，玉蘭眉開眼笑的領著兩人至二樓最里頭的廂房。
「來，牡丹就在這間房，兩位爺請進。」玉蘭打開房門，里頭用芙蓉紗帳隔成兩半，前頭有張紫檀木制的長矮桌，上頭擺滿了美酒佳肴；後頭則隱約可看見一抹窈窕的身影。
徽瑞一步進房里，隨即嗅聞到一股清新的花香，跟外頭濃厚的粉味截然不同；房內的擺設也十分簡單，沒有多余的瓷器、花瓶，多是檀木雕塑品，讓他對這間房的主人多了幾分好感。
「牡丹，好生伺候兩位爺，知道不？」玉蘭臨走前不忘再三叮嚀，可不許她惹火這兩個大金主。
「牡丹知道。」
紗帳後傳來細細綿綿的聲音，教人听了骨頭都酥了。玉蘭這才滿意的退了出去。
徽瑞走到矮桌前坐下，拿起酒碟一飲而下，看著紗帳一會才道︰「牡丹姑娘要一直躲在後頭？」真沒見過這麼大牌的花娘。
楊文瀚盯著紗帳回想著上回見到牡丹時的美麗景象，直到听到徽瑞的聲音，他才趕緊從懷里再掏出一張銀票放在矮桌上。
「呃……牡丹姑娘，這是一點心意。」
徽瑞丟給他一個不解的眼神，楊文瀚小聲地跟他解釋道︰「這是這兒的規矩。」付給老鴇的銀票，只足以進來與佳人吟詩作對或听曲；若要見絕色佳人一面，還得另外付費。
果不其然，銀票一放，芙蓉紗帳便緩緩升起。紗帳後面是一平台，牡丹跪坐在中間，一襲翠綠色的霓裳包裹著她玲瓏有致的身材；不保守也不暴露的衣裳，反倒讓人有更多遐思。
當牡丹的容顏完全出現在徽瑞眼前時，連閱人無數的他也不禁一怔。
那張精致的瓜子臉，明亮清澈的水眸，小巧秀挺的瑤鼻，微翹的朱唇，如瀑的秀發，還有一身的雪肌……真是絕色！
但只一秒他便斂回心神。他要的是一個文采能與他匹敵的女人，而不是空有一張美顏的女人。
他輕啜了一口酒，悠悠地吟道︰「一枝艷紅國城傾，辰星眸移峰岳平。」
牡丹垂眸思索許久才開口，「茂茂玉樹土為存，金葉枝頭風不吹。」
徽瑞放了下酒碟。「對得好。」
「是爺不嫌棄。」牡丹輕笑道。
一旁的楊文瀚已經被牡丹迷得神魂顛倒了，徽瑞卻仍是一派冷靜，他可沒這麼好打發。
「千道清風挾芬芳，覓音尋訊步粉潭。」徽瑞再度吟道。
牡丹一樣垂著眸，過了良久才道︰「百履不動沁沉塘，問足知花行興難。」
徽瑞听了直頷首，眼中透出欽佩，揚笑接道︰「璃瓦上茗皆不隱，碧幔重紗幽香明。」
見牡丹仍掛著迷人的淡笑，徽瑞問道︰
「听聞牡丹姑娘琴棋書畫樣樣精通？」單單文采好是不能滿足他的，他要尋找的是各方皆能與他匹配的佳人。
「是大家不嫌棄牡丹。」
牡丹仍舊噙著笑，楊文瀚瞧得直發愣，徽瑞卻覺得有些古怪。不知為何，他總覺得牡丹好像在傻笑似的；還有她那澄淨的雙眸，真摰純淨得讓人以為她只是個孩子。
「爺，有什麼不對嗎？」徽瑞毫不掩飾的打量，讓牡丹有些不安。
「不，沒什麼。」徽瑞收回目光，或許是他想太多了。
「不知牡丹姑娘是否願意一展畫功讓下在見識見識。」
「請爺見諒，牡丹恐怕沒辦法做到。牡丹作畫得要一心一意、無人在側，方能安心動筆。不如爺看看牡丹先前的畫作如何？」牡丹微笑說道。
听著牡丹那沒有起伏的語調，徽瑞感覺她好像是在背書似。
「好啊好啊，牡丹姑娘快將畫作拿出來瞧瞧！」徽瑞還未開口，楊文瀚已搶著回答。
「那二位爺請等會兒。」牡丹說完便旋身步入內房。
牡丹一離開，楊文瀚便湊到徽瑞身旁，「如何？不錯吧？我就說牡丹肯定符合。」
「不。」徽瑞盯著牡丹離去的方向，若有所思。
「不？這樣你還不滿意啊？!我敢說普天之下找不到比她更漂亮、更有才華的女子了。」楊文瀚不敢置信地道。
「她感覺……不知該怎麼說，就是不對勁。」徽瑞臉上出現難得一見的苦惱。
牡丹的文采確實是沒話說，但她整個人有種說不出來的怪，或許是跟她那傻呼呼的笑容有關。
「我看不對勁的人是你吧，連牡丹姑娘這般完美的女子都不合你意！真不懂你這大才子的腦子里在想什麼。」
「我總覺得……她從頭到尾都在傻笑。」一個聰穎機靈的人，應該不會出現那種笑容。
「你不懂，牡丹姑娘就算是傻笑也是美艷無雙。」楊文瀚著迷地道。
「我看你也傻愣愣的。」徽瑞白了他一眼。
「我……」
就在楊文瀚想開口反駁時，牡丹已拿著畫作款款走了出來。
「讓兩位爺久等了，這是牡丹近日繪的鯉魚戲荷。」牡丹將畫作置于桌上，緩緩展開——
一支荷花挺立在池中，兩條鯉魚在一旁悠然地游著。此畫筆觸細膩，荷花嬌女敕鮮麗，鯉魚栩栩如生，許多小細節也都注意到了。
「好啊，真是幅好畫！」楊文瀚贊不絕口，只差沒站起身來拍手。
「牡丹姑娘確實畫得不錯。」徽瑞也附和。
「爺過獎了，牡丹只是隨手畫畫，哪稱得上是好畫。」牡丹微笑。
「牡丹姑娘就甭謙虛了，瞧這鯉魚跟荷花都活靈活現的，沒有兩下子可是畫不出來的。」楊文瀚真誠地說道。
「姑娘對水墨的運用非常熟諳，哪處該濃、哪處該淡處理得十分得宜，但運筆的力道有待加強，這兒的中鋒及這兒擢筆都要注意一下。」徽瑞認真地評論。
「呃……是，爺說得沒錯，牡丹受教了。」牡丹先是驚訝，但隨即鎮定下來。她還沒遇過客人這般正經的評畫，通常都是像楊文瀚那般大喊幾聲好畫就沒下文了。
而楊文瀚這時也跳出來夸好友，「牡丹姑娘，妳真要跟徽瑞切磋切磋，他可是京城第一才子，跟他談話肯定能讓妳獲得許多。」
「是。」
「不如改日一同到赤羅江一游，那兒景致秀麗，很適合吟詩作對。」楊文瀚開心說著。
「這……」
「順便帶上棋盤，在那如詩如畫的景色中對弈肯定很有味道，到時就請牡丹姑娘手下留情了。」楊文瀚沒注意牡丹不自然的神情，仍自顧自地說著。
「是……」牡丹笑得僵硬，笑容快撐不住了。
「牡丹姑娘身子不適嗎？」徽瑞察覺到她的轉變。
「咦，牡丹姑娘又不舒服了啊？」
又不舒服？楊文瀚的話讓徽瑞挑起眉。
她看上去的確是縴細嬌弱，但面容白里透紅，不像體弱多病。
「頭有些犯疼。」說著還輕揉了揉額側。
「那牡丹姑娘先歇著吧，咱們下回再來。」楊文瀚隨即起身道。
「牡丹姑娘，下回再見。」徽瑞也起身，笑得有些詭異。他對這個奇特的牡丹起了興趣，很想看看她葫蘆里到底在賣什麼藥。
「掃了兩位爺的興真是抱歉，兩位爺慢走。」牡丹揚起淡笑送客。
徽瑞與楊文瀚離開後，牡丹這才吐了一大口氣，肩膀也垮了下來。
「牡丹啊！牡丹！」玉蘭將徽瑞與楊文瀚送出萬芳閣後，便急急忙忙地沖到牡丹的廂房。
「玉蘭姨。」關小蝶坐在房內，揚起笑容看著玉蘭。
原來牡丹就是關小蝶，她跟玉蘭當初猜想的一樣，長大後是個國色天香的大美人。
「怎麼樣？有沒有被發現？」玉蘭著急地問道。
在楊文瀚他們進房後，玉蘭馬上去打探，得知楊文瀚帶來的貴客是京城第一才子——禮親王徽瑞後，她就一直坐立難安。
「放心，小蝶沒露出馬腳。」程語湘突然從房間另一頭冒出。
原來牡丹的廂房是特別設計過的，在廂房的另一側有一個暗房，只有坐在平台上才能看到那間暗房。
「那就好。方才那客人可是赫赫有名的禮親王徽瑞，他的文采可是無人能比，我還真怕妳這傻子露出破綻。」玉蘭用手指戳了戳關小蝶的額頭。小蝶這幾年來的確是越來越美，可腦袋瓜卻沒有越變越聰明。
「我很聰明的，見情況不對馬上就裝病了呢。」關小蝶驕傲地道。
「是是，妳聰明，聰明得什麼詩詞都背不起來，聰明得拿著毛筆打瞌睡。」說到這玉蘭就忍不住嘆氣。
數個月前程語湘寫的詩詞不小心流傳了出去，不知怎麼傳的，大家全都認為那是絕色佳人牡丹的文筆，于是大批人馬開始捧著銀子來萬芳閣，為的就是要見這聰慧佳人一面。
這送上門的銀兩，玉蘭自然是不想放過，但關小蝶根本就胸無點墨，為此她只好讓文采極佳的程語湘當起關小蝶的幕後軍師。
她特別在廂房闢了間暗房，讓程語湘坐在里頭，當客人一時興起想吟詩作對時，程語湘便在里頭用紙筆寫下對應的詩句，關小蝶一看，便可以輕松的對應。
「我……我只是……湊巧背完就忘了嘛。」關小蝶嘟嘴吶吶地道。
「妳湊巧忘的事可真不少。」玉蘭翻了翻白眼。明明是個傾國傾城的美人胚子，腦袋卻一點也不長進，真是塊朽木啊。
「玉蘭姨，妳就別念小蝶了。」程語湘淡笑道。
「妳呀，多學學語湘吧！」玉蘭無奈地搖搖頭。
其實語湘也生得不錯，但遠不及小蝶的沉魚落雁之姿；而小蝶的腦袋則遠不及語湘的聰敏。她多麼希望語湘的腦子可以換到小蝶身上，那就真的完美無缺了。
「我很努力了啊……」關小蝶悶聲道。玉蘭姨要她背的詩詞，她都有認真在背啊，可偏偏背了前句就忘了後句，背了後句又忘了前句，最後就是一覺醒來全部忘光光。
「人家水仙不開花是裝蒜，妳呀，妳是牡丹不開花……」她活到這把年紀還沒見過比她更傻的人。
「不過方才那位爺真的很厲害呢，他出的對子我差點對不出來。還有我的畫，他只看一眼便瞧出哪兒不對勁。」程語湘道。
一般公子大多是略懂皮毛，但徽瑞不同，他是真才實學，連坐在暗房里的程語湘都頻冒冷汗，只有關小蝶這個粗神經的家伙還呆呆的掛著招牌傻笑。
「可不是，那京城第一才子可不是喊假的，要不我方才在下頭也不用嚇得坐也不是、站也不是，深怕他瞧出小蝶其實是個傻子。」玉蘭現在仍覺得心有余悸。
「什麼傻子，玉蘭姨妳真壞，我才不傻。」關小蝶不依地道。
「不過小蝶，妳方才實在不該一直掛著笑容呢。」程語湘提醒道。
「為什麼？可是玉蘭姨說我要笑才會讓那些男人卸下心防，這樣他們就會著迷在我的笑容里，不會一直問東問西的。」關小蝶十分困惑。
「可我見那位公子不是個好打發的人，他那雙眼像是會看透一切似的。」方才她偷偷地從邊縫看到了徽瑞，他那雙深不可測的墨瞳讓人感到害怕。
「咦，會嗎？」關小蝶一愣。她只覺得那位公子生得十分好看，龍眉鳳眼、飄逸俊雅，讓她不禁想多瞧幾眼呢。
「呃……妳沒察覺到也是好事。」程語湘干笑。有時她還真羨慕傻愣愣的小蝶，只要有好吃的便可以開心的過日子。
「什麼好事，拜托機靈點，要不我遲早會被嚇暈。」玉蘭不滿地道。她一天到晚擔心小蝶會被識破，擔心得連作夢都會夢到，要是這事被發現，那萬芳閣的名聲可是會一落千丈呢。
「我很機靈啊……」關小蝶悶聲地道。
「總之，再見到禮親王，妳皮可得給我繃緊一點，不許出半點紕漏。」
「知道了。」
「記著了，能不開口就盡量別開口，多露點笑容迷得他們昏頭轉向，應付不了就裝病。最重要的是，別沒事老想著吃。」玉蘭再三囑咐。
不知關小蝶是從小家境貧苦餓怕了，還是天生愛吃，只要一提到吃就什麼都忘了，這讓玉蘭傷透了腦筋；不過幸好關小蝶吃再多也不會影響到身材，要不她肯定讓她禁食。
「是。」關小蝶噘起小嘴兒點點頭。這些話玉蘭姨只要見著她就一定會說一遍。
「還有啊，沒事多念些書，多少記一點兒。另外多練練字，免得老是弄個鬼畫符出來……」玉蘭越說越起勁，看來沒有一兩個時辰是不會停的。
程語湘早在玉蘭一開口時就跑得不見人影；跑不了的關小蝶只能悶悶地站在原地听著訓，听得她都快睡著了。
詩詞歌賦她是背不起來，不過玉蘭姨的嘮叨詞她倒是能倒背如流了。