從書齋的窗口望出去，可以看見帝都城牆的一角。

我特地選擇了這間屋子做我的書房。這是整座白王府地勢最高的地方，天氣轉涼，風卷著枯葉吹進來，已經有隱隱的寒意。冬天來臨的時候，這里一定很冷。但當我抬起頭，記起初到帝都時的心情，我便會振作，不致于讓自己沉淪下去。

回到帝都的次日，天帝召見了我，那是三個月來惟一的一次。

事實上我根本沒有看見他。乾安殿大而昏暗，我遠遠地跪在階下，沒有他的準許，我不能抬頭。我知道他在看著我，我能感覺得到他的目光，高遠而銳利，仿佛能夠洞悉一切，讓我隱約有種無所遁形的窘迫。

短暫的沉默之後，一個老邁的聲音在空曠的殿中響起，卻是在問他身邊的內侍︰「承桓到哪里去了？」

內侍回答︰「听說昨夜西城失火，儲帝一早就出去巡視了。」

陰冷濕寒的地氣從我膝下的青磚里滲出來，他們說話的聲音也仿佛變得陰冷濕寒。天帝為何能在這樣一個地方忍耐數十年？

冷不丁地，听見他問︰「子晟，你在想什麼？」

我便月兌口而出︰「這里太過陰寒了。」這句話一說出口，背上就滲出一層冷汗。

我的祖父卻低聲笑了起來，他說︰「但這里是天下的中心。」

我暗地里松了口氣，甚至還有些慶幸，如果我方才說了謊話，或許會弄巧成拙。

然後他問了我很多問題。諸如這些年我們在北荒過得怎麼樣，我的父親得的什麼病，如何求醫問藥，臨終前說了些什麼。他問得很仔細，然而他的聲音里听不出有多少悲傷。

我小心翼翼地一一作答，留神避免提起我的母親。

問完之後，天帝便命我告退。

走出乾安殿，我在兩丈高的殿台上停留了一會。幾個等候覲見的朝臣，在殿角躬身肅立。我居高臨下地望著他們，深深地吐了口氣。這時我才發覺，衣衫已經被冷汗浸濕。

殿台石階下站著幾個宮人，用一種古怪的神情注視著我。當我回頭看的時候，他們立刻四散而去。等我轉回身，立刻又感到那種窺探的目光，陰魂不散地聚了過來。

我在心底暗暗冷笑。

自從回到帝都，這樣的目光一直跟隨著我。有時我會听到周遭的竊竊私語︰

「他就是‘那個女人’生的孩子？」

「到底是她生的，模樣倒是好。」

「‘那個女人’若不是長了那麼一個妖精模樣，又怎能成為禍水？」

妖精，禍水，「那個女人」。

流言如刀，一下一下地割在我心頭，然而我只有隱忍。

我的沉默被看作示弱。當我第一天進入聖學讀書，便看見我的書案四腳朝天地躺在地上，我的堂兄弟們用曖昧而怪異的眼神，看著我「嗤嗤」地笑。

我終于忍無可忍，拂袖而去。

肆無忌憚的轟笑，在我身後爆響。

無法抑制的憤怒如浪潮般一波一波地涌來，像是要將我的身體沖破，我用盡全身的力氣克制，才能使自己沒有放聲大叫。

我沖出聖學，屋外強烈的光線使我眯起了眼楮。模糊中我看見天宮矗立蒼穹下，輝煌而肅穆。

憤怒，陡然間消失得無影無蹤，繼而是出奇的平靜。

我不再去聖學。也好，反正我去不去，也沒有人會過問。

可是我想錯了，第三天就有一個出乎意料的人來到我府中。

那時我正與胡山在花園的石亭中下棋。

黎順急匆匆地跑來，臉上帶著一種難以置信似的驚惶。他說︰「儲帝來了。」

我正要落子，舉起的手便僵凝在空中。

胡山將手里的棋子「啪」地扔回棋盒里，抬眼問我說︰「應該開中門吧？」

我回過神，立刻吩咐出門迎候。

但已經來不及了，我看見七、八個人沿著花園的小徑走了過來。

走在正中的年輕男子，一身樸素的布衣，我立刻就知道，他便是儲帝承桓。其實那群人都穿著便服，但我第一眼便注意到了他，因為他是那麼與眾不同。我想在任何地方，都不會有人，把他和周圍那些人混淆起來。

他便如傳聞中，那樣高潔出塵。

甚至猶有過之。

他就像是天空中的浮雲，自然，清淡，高遠。

我的心底，不經意地掠過一絲自慚形穢。我匍匐在地，極力將那點落寞的情緒掩藏在平板的聲音里︰「臣弟叩見儲帝。」

「不要拘禮。」

儲帝的語氣非常和緩，他的聲音卻出奇地淡漠。我想一定會有人將之歸為傲意，然而不知為何，我卻覺得那更像是疲倦。

他在石亭里坐定，再三地叫我也坐，我便也恭謹地坐下。

他說︰「那天你進宮時，我剛巧出去了。之後的幾天我一直都很忙。」說著，他歉意地笑了笑。

他完全不必對我解釋這些。所以听他這樣說，我反而不知所措，只好唯唯地應著。

他含笑望著我︰「五嬸母呢？身子還好吧？」

我要想一想才能明白他問的是誰，因為這稱謂對我還是全然陌生的。在帝都我見到了眾堂兄弟，可是他們中沒有一個人問起過我的母親，他們只會在我的背後，用不加掩飾的鄙夷口氣說︰「那個女人」。

我很感動。

然後我又將這種感動加倍地表現出來，我站起身，哽咽地答道︰「家母很好，臣弟替家母謝過儲帝。」

因為也有真情，所以我做得很像。盡管使用這種手段，讓我心里有些不舒服，但只是一會兒便平靜了。

儲帝一定是對我過分的反應感到吃驚，他定定地看了我一會，然後像是想到了什麼︰「她可在府中？你引我見她。」

我想了想，覺得還不到時機。于是我回答說︰「家母比臣弟遲了些日子出發，如今尚在路途之中。」

儲帝點點頭，又指著對面的石凳讓我坐下。

他又說︰「今天我去了聖學看你。」

我怔了怔，不知該如何回答。

他微微一笑︰「前天的事情，我都知道了。我已經責備過他們，你以後，還是可以回去聖學念書。」

我考慮了片刻，決定告訴他實話。于是我先謝過他，然後說我並不想回聖學。

他有些意外︰「為什麼？」

我婉轉地回答︰「臣弟自己請了一位先生。臣弟已經跟他學了很多年，覺得他講得很明白，所以臣弟還是想跟著他學。」

我說得很慢，趁機在心里編好一套詞，預備他問起「比聖學的先生還好的，那是誰？」時好搪塞過去，因為我還不想讓別人知道胡山在我身邊。

但他沒有問。他看看桌上未及收起的殘局，問︰「你方才在下棋？」不等我回答，他又微笑說︰「你陪我下一局吧。」

我自然答應。

我並沒有太多下棋的經驗，因為我的對手，只有府中幾個會下棋的侍從，還有胡山。所以我也不很清楚自己的棋力。能下贏我的人，只有胡山，但是他也並非每次都能贏，剛開始他贏得多些，近來我們的輸贏，已經差不多。

儲帝的棋路，一開始弄得我很迷惑。他的布局散得很開，有很多子落的地方我都不明所以。但是不久我就發現，他的走法很冒險。我覺得不解，是因為我從未遇到過這樣冒險的對手。

我微覺意外，儲帝看起來淡定平和，想不到下棋的時候卻是如此急功冒進。

這樣的棋風使他漏洞連連，我隨便就能抓住機會，但我不可以。我小心翼翼地避開那些漏洞，仔仔細細地計算每一步棋，還要讓它們看起來中規中矩，毫無破綻。

我從未下過這麼累的棋。

好不容易熬到收官，我暗自計算，知道終此一局，我會輸上兩三路，終于暗暗松了口氣。因為大局已定，底下順理成章，儲帝棋風再險，卻也沒有余地。

這個時候，我看見儲帝伸出的手又縮了回去。他方才手指的方向，明明也正是我認為應該走的一步。我甚至已經在手里捻上了一顆子，準備放在那顆子的旁邊。

可是他卻突然停了下來，對著棋盤沉吟不已。

我狐疑地端詳棋局半晌，毫無頭緒。我不明白他在考慮什麼？

便在我呆呆揣測的時候，儲帝從棋盒里抓出一把棋子，往棋盤上一灑。

我大吃一驚。

他笑了笑，說︰「我雖然棋力不如你，但是你有沒有讓棋給我，我還看得出來。」

儲帝的語氣依舊平淡無波，我卻尷尬萬狀。

他輕喟道︰「除了祖皇一個人，從來沒有別人下棋贏過我，從小到大都是如此。小時候我或者還會以為自己真的高明，現在麼——」他自嘲地笑笑。

頓了頓，他看著我說︰「我本以為你或許是個例外。」

我沉默片刻，說出了今天第一句全然誠實的話︰「臣弟不敢例外。」

他凝視我良久，淡然一笑。

算來正是儲帝來過之後，整整三個月里，我與皇家中人，再無往來。

他們好像全然忘記了我的存在。或許是，他們刻意如此。听說就連上月天帝的萬壽宴，他們也以我身服重孝為名，將我摒除在外。

結果，在北荒我是被皇族忽略的一個，回到帝都也依然如此。

但我並不介意。

三個月里，除了時常出城去看望我的母親，其余時間，我都在府中閉門不出。當然，我並非全然什麼事也不做。北荒雖然貧瘠，但白王府的積蓄還是足以收買一些人。于是各種消息源源不斷地流入我的手中。我一面整理這些資料，一面心平氣和地等待著機會的來臨。

風吹來，一片黃葉落在我的案頭。

我捻起它，用手指輕輕轉動。深秋的風中，我已經感到了冬的寒意。我喜歡冬天，這個別人視為畏途的季節，或許將帶給我好運。

十一月初，傳來消息，東帝甄淳起兵謀反。

他殺死了出身皇族的正妃，以表示與帝都的徹底決裂。父親在世的時候，曾跟我提起，東帝妃是我的九姑姑，據說她非但美麗，而且聰慧無倫，是我祖父最心愛的女兒。不光如此，天帝還將她的女兒，聘為儲帝妃，只是那個女孩兒比儲帝整整小了十歲，所以至今未曾完婚。

恐怕也永遠不會完婚了吧，我漫不經心地猜想，甄淳既然將妻子都殺了，更不會讓自己的女兒再與帝都有任何瓜葛。

不過這想法在我心頭只存在了片刻，因為我必須考慮更重要的事情。

我相信胡山所說的，這是我最好的機會。

但我要如何去把握住？

我想起那天儲帝走後，胡山對我說的一句話︰「大樹底下好乘涼。」

我明白他的意思。

十天之後，儲帝傳召我入宮。

我知道儲帝一直很關懷帝都西城角落里的貧民，他總會在入冬的時候去看望他們，于是，我便親自為他們送去了棉衣和食物。我相信，那些窮人會如實地把事情告訴給儲帝。現在證明我猜對了。

去天宮的路上，我不由又想起那個地方。那真是我見過最污穢不堪的所在，我一回憶起那充滿了腥臭氣味的泥濘地面，便忍不住作嘔。從那里回來之後的好幾天里，我都覺得自己身上仍然彌漫著那種味道。

好在這一切都得到了回報。

東宮的內侍將我引到儲帝的書房，他們告訴我，儲帝還有要事，讓我先等候片刻。

天帝年事已高，很多事情已經交給儲帝處理。尤其東亂一起，政務必定更加繁忙。

我環視四周，打量儲帝的書房。這屋子堆放了很多書，因而略顯凌亂。我很好奇儲帝都讀些什麼？但我望了望門口侍立的宮人，打消了這個不謹慎的念頭。

收回目光的時候，我忽然瞥見書案旁邊，掉落了一幅畫。

我走過去揀起它，放回案頭。我本無意窺視畫的內容，然而電光石火的剎那，我還是看清了。

那是一個非常美麗的女子。

她很年輕，大約十五、六歲，衣飾華貴，讓我確信她是皇族中人。不同于我的母親，恍若不是凡塵中人的縹緲，這女子是沉靜而智慧的。

但真正讓我震動的，是筆端流露的深情。同樣的感情，我也曾在父親為母親畫的那些畫像中見到。

她是誰呢？

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